Ngày 13 tháng 4 (2:00 chiều)
Hôm sau tôi cũng được nghỉ học.
Buổi trưa hôm nay, tôi có cuộc họp với đối tác. Đây là người mà tôi đã "mất mặt" suốt thời gian qua, lại còn là đối tác được giới thiệu qua mối quen của Ginbee. Về cơ bản, tôi luôn phải “cúi đầu” trước họ.
Hơn nữa, người phụ trách tôi lại có tính cách cực kỳ điềm đạm, nên tôi cứ thế mà "lạm dụng" sự rộng lượng của cô ấy mãi thôi. Lần này cũng vậy, tôi trì hoãn thời hạn đến phút cuối cùng, khiến cô ấy phải khổ sở.
"À, Akito-kun!"
Một quán cà phê rất đỗi bình dân nằm ở rìa khu phố thương mại, cách nhà ga một quãng. Cô ấy vẫn ngồi ở bàn trong cùng, như mọi khi.
"Chào cô Jinno. Xin lỗi vì đã để cô phải đợi."
"Ôi không sao đâu. Tôi cũng vừa mới đến thôi mà."
Jinno Kaoruko, 25 tuổi.
Cô ấy là người phụ trách tôi, nổi bật với gương mặt trẻ hơn tuổi, nụ cười hiền hậu và đôi mắt cụp mơ màng.
"Thật sự xin lỗi cô. Lần này tôi lại kéo dài thời hạn quá đà."
"Không sao đâu mà. Chờ đợi cũng là một phần công việc của tôi đó."
"Nghe cô nói vậy tôi nhẹ cả người, vâng."
"Nhưng mà này Akito-kun? Cậu là "cờ cưng" của sếp tôi đó, sếp tôi rất đánh giá cao tiềm năng của cậu. Thế nên, dù có vi phạm thời hạn thì cũng được, nhưng cậu không được làm phụ lòng tin và sự kỳ vọng đó đâu nha!"
"Vâng, đúng là như vậy. …Mà thôi, về công việc thì sao ạ?"
"Ừm, vậy thì chúng ta bắt đầu họp luôn nhé."
Tôi gọi một tách trà nóng, còn cô Jinno gọi ca cao có kem tươi, rồi chúng tôi ngồi vào chỗ.
"Nói thẳng ra là…."
Cô Jinno vừa lấy một xấp giấy photo từ túi xách ra, vừa nói:
"Bản thảo lần này rất hay. Những cảm xúc chân thật, dữ dội của các nhân vật va chạm vào nhau, thực sự sống động. Tôi cứ thế bị cuốn hút và đọc một mạch đến hết."
"Cảm ơn cô ạ."
"Nhưng mà, vẫn còn một số chỗ hơi thô, cứ như cậu viết theo cảm hứng và niềm đam mê vậy. Chúng ta sẽ cùng nhau sửa từng điểm một nhé. Trước hết là..."
…Thôi.
Đến đây thì chắc mọi người cũng đã đoán ra.
Cái cách mà tôi kiếm sống qua ngày, cố gắng giấu kín với mọi người xung quanh, kể cả em gái mình. Đó là cái nghề gọi là "viết lách" hay "tác giả".
Mà lại không phải là những bản thảo mua đứt, mà là những bản thảo để tập hợp thành một cuốn sách. Nên dù có hơi ngượng miệng, tôi cũng có thể tự xưng là một nhà văn. Mặc dù để đường đường chính chính xưng danh như vậy thì doanh thu và độ nổi tiếng của tôi còn kém xa lắm.
"…Đại khái là vậy đó. Akito-san có ý kiến gì không?"
"Không, tôi không có ý kiến gì cả. Những điểm cô chỉ ra đều hoàn toàn đúng như tôi nghĩ. Tôi cũng tự thấy chỗ đó còn chưa ổn. Tôi sẽ sửa hết, vâng."
"Tốt quá. Akito-san rất thẳng thắn trong khoản này nên bên tôi làm việc cũng dễ dàng lắm, thật sự đấy."
"Tôi đã làm phiền cô rất nhiều về chuyện thời hạn rồi mà. Nên ít nhất trong những chuyện như thế này thì tôi cũng phải là học sinh giỏi chứ."
"Đúng là như vậy đó. Akito-kun vẫn còn là người mới mà cứ kéo dài thời hạn thế này. Bình thường thì khó mà chấp nhận được đó nha?"
"Vâng, về khoản này thì tôi thực sự sẽ cố gắng khắc phục, vâng."
Tuy ngoài miệng là đang "giảng hòa" nhưng nét mặt cô Jinno lại nhẹ nhàng như ban công trong ngày xuân ấm áp vậy. Chẳng những không đáng sợ chút nào, mà ngược lại còn khiến tôi cảm thấy bình yên.
Cô Jinno là người chân thật, nghiêm túc, dù hiệu suất làm việc không cao nhưng lại rất nhiệt tình. Cô ấy dường như được rất nhiều người yêu mến theo nhiều cách khác nhau, từ đồng nghiệp cho đến cấp trên.
Nếu có thể, tôi không muốn gây thêm gánh nặng cho cô ấy, thậm chí còn muốn tiểu thuyết của mình đại thắng để làm thành tích cho cô ấy. Nhưng hiện tại, tôi vẫn còn quá non nớt và vô dụng.
"Nhưng mà, sếp tôi cũng vậy, và..."
Cô Jinno nói với vẻ mặt lười biếng như một chú chó đang phơi bụng ngủ trưa.
"Tôi cũng đánh giá rất cao tài năng của Akito-kun. Với cái tuổi đó, và chưa ra mắt bao nhiêu cuốn sách mà đã có thể viết được những bản thảo như thế này. Thật đáng kinh ngạc, cái cảm giác kinh hãi đến rợn người này… Akito-kun thì lễ phép và tính cách điềm đạm. Thế mà từ đâu mà ra được những câu chữ như vậy nhỉ?"
"À, lần này thì cuộc sống riêng của tôi có hơi xáo trộn một chút. Vì vậy tôi cũng không có nhiều thời gian để viết bản thảo, cuối cùng đành phải thức trắng đêm viết một mạch. Có lẽ vì vậy mà nó lại có tác dụng tốt."
"Ừm. Chắc cũng có lý do đó, nhưng mà..."
Cô Jinno vừa lẩm bẩm khẽ khàng với đôi môi "chun mũi" lại,
"Akito-kun à, đây không phải là lời của một biên tập viên, mà là lời nói của riêng tôi thôi."
"Vâng. Là gì ạ?"
"Tôi nghĩ Akito-kun... là một 'siscon' (cuồng em gái) đúng không?"
"Hả?"
Trước câu hỏi bất ngờ, tôi ngớ người ra.
"Ể? Tôi á? Siscon á?"
"Vâng. Akito-kun đó."
"Không không, cô đang nói gì vậy. Tôi không phải là siscon."
"Èo~? Thật sao?"
Ôi trời, thật là.
Không chỉ các thành viên hội học sinh, mà cả cô Jinno cũng hiểu lầm như vậy sao.
"Thì đúng là tôi rất quý trọng em gái mình. Em ấy là người thân duy nhất của tôi, lại còn xa cách nhau bấy lâu nay nên tôi càng quan tâm hơn. Việc tôi lo lắng cho em gái mình hơn bất cứ ai trên thế giới này, đó là điều không phải bàn cãi. Nhưng đó là điều hiển nhiên của một người anh, một người trong gia đình mà?"
"Thật sao? Có thật là như vậy không?"
"Vâng, tất nhiên rồi. Không có gì phải nghi ngờ cả."
"Nhưng mà Akito-kun."
Cô Jinno hiếm khi lại kiên trì như vậy.
"Ví dụ như Akito-kun là người như thế này đúng không? Cậu có một cuốn sổ 'Nhật ký em gái' và ngày nào cũng viết vào đó? Về việc hôm đó em gái đã ăn gì, nói gì, giận bao nhiêu lần và cười bao nhiêu lần?"
"Vâng, đúng vậy. Việc luôn quan tâm đến tình trạng của em gái là điều đương nhiên của một người anh mà. Huống hồ giờ tôi còn là người thay thế cha mẹ em ấy nữa."
"Và Akito-kun còn chụp rất nhiều ảnh em gái, rửa ra rồi ép plastic cẩn thận để lưu giữ đúng không?"
"Vâng, tất nhiên là tôi làm vậy rồi. Cũng có khá nhiều ảnh cũ không còn lưu trên máy tính nữa. Còn những bức ảnh có dữ liệu thì rửa ra để lưu giữ cẩn thận mới là đáng giá chứ. Có chuyện gì sao?"
"...Ừm. Tôi thấy việc đó không bình thường chút nào. Tôi không nghĩ những người anh bình thường ngoài kia lại làm vậy với em gái mình đâu."
Ôi trời.
Điều này có chút sốc thật.
Chưa nói đến mấy đứa trong hội học sinh hay nghi ngờ, tôi chưa bao giờ mơ rằng mình lại bị chính biên tập viên đáng tin cậy của mình nói ra những lời này. Tôi nghĩ cô ấy là một biên tập viên xuất sắc, nhưng đôi khi cô ấy có tật là dễ vội vàng kết luận.
"Thôi được rồi, nhân tiện đây tôi nói thẳng luôn. Cô Jinno, đó là hiểu lầm đó. Hoàn toàn, tuyệt đối là một sự nhầm lẫn không thể tin được."
"Èo~? Thật sao?"
"Ngay từ đầu, việc cô xem tôi là một người anh bình thường đã là sai lầm rồi. Cha mẹ tôi mất đi, hai anh em tôi chỉ còn lại nhau, xa cách rồi bây giờ mới được sống chung lại. Tôi không chỉ đơn thuần là một người anh trai, mà tôi còn phải thay thế cha mẹ làm người bảo hộ cho em ấy. Cha mẹ nào chẳng luôn quan tâm đến sự trưởng thành của con gái mình chứ? Chẳng phải họ sẽ chụp ảnh hay quay phim con gái mình sao? Nó cũng giống vậy thôi. Chẳng có gì kỳ lạ cả."
"Ư ưm~..."
"Với lại cô Jinno, cô là con một đúng không? Thế nên cô nói 'khác với những người anh trai bình thường ngoài kia' thì hơi thiếu thuyết phục đó nha."
"Ư ư ư... nhưng mà, nhưng mà này?"
Cô Jinno vẫn không chịu lùi bước.
"Tôi nghĩ tác phẩm của Akito-kun rất cuốn hút. Nó hoàn toàn không có vẻ "mỹ miều" như những tác phẩm thời thượng, mà có một niềm đam mê cháy bỏng kiểu như "Đừng quan tâm mấy thứ đó, hãy đọc tiểu thuyết của tôi đi! Mấy người nghĩ sao về nó?!"."
"Cảm ơn cô. Nghe cô nói vậy tôi rất vui."
"Tuy nói vậy, nhưng nói thật là nội dung khá kén chọn độc giả, và doanh thu cũng không được tốt lắm."
"Về điểm đó thì tôi không có gì để phản đối cả... Tôi đã gây phiền toái cho cô rồi."
"Nhưng mà, tác phẩm của Akito-kun, dù rất kén độc giả, nhưng một khi độc giả đã "mê" thì sẽ theo dõi đến trọn đời. Đó là kiểu tác phẩm như vậy. Sếp tôi cũng rất ủng hộ Akito-kun ở điểm đó. Vì vậy, tuy về mặt thương mại thì hơi, à không, khá là khó khăn, nhưng công ty vẫn đang tiếp tục đầu tư vào tài năng của Akito-kun."
"Tôi rất biết ơn, thật sự. Nếu không được sếp cưu mang thì có lẽ tôi cũng không kiếm đủ tiền để sống cùng em gái."
"Và sau đó, à quên. Cho đến giờ thì Akito-kun vẫn luôn phủ nhận rằng mình là siscon đúng không?"
"Vâng, đúng vậy."
"Vậy thì đây này..."
Cô Jinno vừa nói vừa lấy một cuốn sách từ trong túi xách ra.
Rồi quay bìa sách về phía tôi.
Cô ấy rụt rè, như thể đang nhìn trộm từ phía sau cuốn sách.
"Anh nghĩ sao về tác phẩm này mà chính mình đã viết? Shindo Koichiro-sensei?"
Hỏi cuốn sách là gì thì không có gì to tát cả.
『Chuyện tình bị cấm đoán』 – Đó là tác phẩm đầu tay của tôi.
"À, ra là vậy."
Tôi hoàn toàn hiểu ra.
Vừa hiểu ra, tôi cũng cảm thấy vô cùng khó chịu.
"Cô Jinno."
"Vâng."
"Cô nghi ngờ tôi vì chuyện đó sao?"
"Chuyện đó thì..."
Mắt cô Jinno chớp lia lịa.
"Đây là tiểu thuyết lấy chủ đề loạn luân đúng không?"
"Vâng, đúng vậy."
"Tên nhân vật chính là Akio và Akina đúng không?"
"Vâng, chính xác."
"...Ưm...ờ..."
Với cô Jinno đang ngắc ngứ không nói tiếp được, tôi nói:
"À, tôi hiểu cô muốn nói gì rồi."
"Vâng, thì... ý tôi muốn nói là như vậy đó..."
"Dễ thôi mà cô Jinno. Hiểu lầm đó sẽ được hóa giải ngay lập tức. Chỉ cần một câu thôi là cô sẽ hiểu hết."
"Một câu? Là gì ạ?"
"Đừng lẫn lộn giữa hiện thực và hư cấu."
Tôi nhún vai và cười.
"Không được đâu cô Jinno. Nếu là độc giả bình thường thì còn đỡ, chứ những lời đó lại xuất phát từ miệng cô thì tôi thấy sốc lắm."
"À, vâng. Ừm, nhưng mà Akito-kun thì..."
"Đúng là tôi đã đặt tên nhân vật chính gần giống với tên hai anh em chúng tôi để dễ gây đồng cảm. Nhưng tác phẩm vẫn là tác phẩm, là chuyện bịa đặt. Ngay đầu sách cũng đã ghi rõ ràng 'Tác phẩm này là hư cấu. Không liên quan gì đến các nhân vật, tổ chức có thật' rồi mà."
"Đúng là vậy, nhưng mà... Ơ~? Kỳ lạ~?"
Cô Jinno liên tục nghiêng đầu.
"Có thật là vậy không nhỉ? Sao tôi cứ cảm thấy không đúng lắm..."
"Đó là cảm giác sai thôi. Cô hãy giữ bình tĩnh đi, cô là người phụ trách của tôi mà."
"À, vâng. Tôi sẽ cố gắng. ...Ừm, vậy thì, về mặt cuộc họp thì đại khái là vậy. Nhưng lần sau đừng có thời hạn gấp rút thế này nữa nhé, hãy làm việc theo lịch trình thoải mái hơn nhé?"
"Hiểu rồi. Dù sao tôi cũng là dân chuyên mà. Tôi sẽ cố gắng làm tốt những khoản đó. Thế được chứ ạ?"
"Vâng, vậy thì nhờ cậu nhé."
"Vậy thì hôm nay đến đây thôi. Tôi không thể ra ngoài lâu được, em gái tôi sẽ càu nhàu nhiều lắm."
"Thật sao, em gái cậu sẽ càu nhàu à~? ...À, vậy thì Akito-kun, lát nữa chúng ta đi ăn gì đó không? Dù sao bản thảo cũng tạm ổn rồi, xem như là ăn mừng."
"À, xin lỗi cô. Em gái tôi chắc đang làm cơm đợi tôi rồi. Để lần khác nhé."
"À, vậy à~. Tiếc quá."
"Vậy thôi, hôm nay đến đây. Cô vất vả rồi."
"Anh cũng vất vả rồi. ...Ư ưm? Kỳ lạ ghê~?"
...Cho đến tận lúc chia tay, cô Jinno vẫn cứ nghiêng đầu lẩm bẩm "Tôi vẫn thấy có gì đó không đúng thì phải...?".
Thật là một sự thiếu tin cậy quá mức.
Nhưng thôi, cái sự thiếu tin cậy này, đúng là cái gọi là "tự làm tự chịu". Tôi sẽ cố gắng bù đắp bằng cách hoàn thành tốt công việc.
À, với lại cái này nữa. Có lẽ tôi nên giấu cô Jinno về chuyện em gái tôi là một fan cuồng nhiệt của tác phẩm của mình thì hơn. Nói ra lại dễ gây ra hiểu lầm gì đó nữa, ừm.
＊
Và thế là.
Chuyện lần này đến đây là kết thúc.
『Một câu chuyện đơn điệu chỉ kể lại những ngày tháng không đầu không cuối của tôi – với những sự kiện lộn xộn nhưng lại là ghi chép chân thực về những ngày tháng đầy sóng gió và ồn ào của tôi.』 – cái mục đích ban đầu này vẫn cứ chệch hướng một cách không thể cứu vãn. Nhưng đến giờ thì tôi cũng đã lười biếng đến mức chẳng buồn xin lỗi về việc vi phạm cam kết nữa rồi.
Với tình hình hiện tại, tôi quyết định không chống lại dòng chảy đã có, mà thay vào đó, sẽ tích cực ghi lại những gì đã và đang diễn ra trong chuỗi ngày tháng đầy sóng gió và ồn ào này.
Và may mắn thay, hoặc cũng có thể là một sự phiền phức đáng "tri ân" thay.
Như thể đáp lại ý định của một người kể chuyện như tôi, rắc rối mới sẽ lại sớm ập đến.
Vậy nên, tôi xin phép đưa ra một đoạn tiết lộ ngắn gọn.
Lần tới. Tôi và em gái sẽ bị phát hiện không phải là anh em ruột.
...Nếu có duyên, xin hẹn gặp lại.