Cùng ngày (6 giờ 15 phút sáng) (Tại nhà ăn ký túc xá)
Thế là.
Vừa ăn sáng xong, cô Chủ tịch đã đưa ra một đề nghị.
"Việc bếp núc giờ đã ổn thỏa, chúng ta cũng nên bàn bạc dần về những công việc khác chứ nhỉ? – Này Himenokoji Akito."
"Dạ?"
"Cậu là Trưởng Ký túc xá này mà. Việc phân công công việc trong cuộc sống chung của chúng ta, cô muốn cậu đứng ra sắp xếp. Dù là việc gì thì mọi người cùng nhau hợp tác đương nhiên là tốt, nhưng cũng nên cử ra người phụ trách chính cho từng đầu việc thì hơn."
"À vâng, đúng thật. Nhất là mấy vụ phân công dọn dẹp thì càng phải chốt sớm ạ."
Ký túc xá này từ trước đến giờ chỉ có mỗi tôi với em gái dùng thôi, nên việc dọn dẹp cũng chỉ cần quanh quẩn những chỗ chúng tôi ở là đủ. Nhưng sau này thì không thể thế được nữa rồi.
Phòng tắm hay máy giặt cơ bản sẽ là đồ dùng chung, nên cũng phải quy định rõ ai dùng khi nào. Những khu vực bỏ trống trên lầu hai hay khu vườn cỏ mọc um tùm bấy lâu cũng cần được chăm sóc lại từ từ.
"Ở đây toàn những đứa chưa quen sống chung đâu, cũng chẳng có tiền bối nào rành mấy chuyện này. Thông tin trong tài liệu cô mang đến cũng có hạn. Dù sao thì mọi chuyện chắc cũng phải vừa làm vừa dò dẫm, nhưng việc ra quyết định cuối cùng thì giao cho cậu là đúng nhất rồi. Cô tin tưởng cậu đấy, Himenokoji Akito."
"Dạ, à vâng..."
Nói thật, tôi có cảm giác cô Chủ tịch mới là người có kinh nghiệm quản lý, điều hành hơn chứ. Nhưng về mặt vị trí thì hình như vẫn là vai trò của tôi. Khác với cô ấy – hội trưởng hội học sinh, vai trò của tôi trong hội chẳng đáng là bao.
"Nếu cậu đang phân vân, chi bằng chúng ta tổ chức một buổi đại tổng vệ sinh thì sao?"
"Dạ? Đại tổng vệ sinh ạ?"
"Ừ đấy."
Cô Chủ tịch nheo mắt cười rồi đưa ánh nhìn lướt qua tôi.
Nhân tiện, trang phục thường ngày của cô ấy là loại *kimono* không cầu kỳ. Với phần cổ áo mở khá táo bạo, hai tay đút vào túi ống quần, dáng vẻ đó không khác gì một tay chơi lịch lãm ở Yoshiwara thời xưa.
"Khi còn mỗi hai anh em các cậu ở đây thì sao cô không rõ, nhưng bắt đầu từ hôm nay, cuộc sống tập thể tại ký túc xá này sẽ chính thức bắt đầu. Có nghĩa là nơi đây sẽ trở thành một cơ sở đường đường chính chính của Học viện St. Liliana, và vì vậy, chúng ta phải giữ gìn cho nó ra dáng một chút. Cứ để khu vườn đầy cỏ dại như bây giờ thì không những hàng xóm nhìn vào mất thiện cảm, mà ngay cả Hội đồng Quản trị cũng sẽ không nể mặt chúng ta đâu."
"Dạ, vâng, đúng là thế ạ."
"Trong Quy tắc Ký túc xá cũng có ghi thế này: 'Tất cả các thành viên ký túc xá cần siêng năng dọn dẹp, duy trì sự sạch sẽ cho ký túc xá hằng ngày.' Và 'Tất cả các thành viên ký túc xá cần nỗ lực hết mình để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với cư dân khu vực lân cận'."
À vâng, quả đúng như lời cô ấy nói.
Trước giờ, chỗ này thực chất giống như căn hộ mà tôi và Akiko thuê vậy. Vì chuyện chuyển nhà và công việc mà tôi cũng có phần lơ là. Nhưng từ nay về sau thì không thể như vậy được nữa.
"Vả lại, theo những gì cô liếc qua trong hai ngày hôm qua và hôm nay, thì cũng có kha khá chỗ đã xuống cấp rồi. Chỗ kết cấu lỏng lẻo khiến gió lùa vào, hay cánh cửa đã rỉ sét không mở ra được nữa..."
"À, vâng đúng là vậy ạ, tại đây là tòa nhà cũ mà. Nhưng dù muốn sửa chữa chỗ hỏng hóc thì tụi em lại chẳng có tiền..."
"Đừng lo, cô đã nói chuyện với Hội đồng Quản trị rồi. Chi phí bảo trì ký túc xá này sẽ được học viện cấp ngân sách đầy đủ."
"Ồ? Thật ạ?"
"Ừ đấy. Cô cũng đã sắp xếp gọi thợ sửa chữa rồi, nhưng chẳng phải nên liệt kê trước những chỗ xuống cấp thì tốt hơn sao? Ngân sách tuy có nhưng cũng không phải là vô hạn, nên chúng ta cũng cần phải tính toán xem nên ưu tiên sửa chỗ nào trước."
"Vâng, vâng."
"Thế nên, nếu dọn dẹp kỹ lưỡng từng ngóc ngách của tòa nhà này, tiện thể cũng có thể lập danh sách luôn. Hơn nữa, làm như vậy cũng sẽ biết đại khái nên tập trung dọn dẹp chỗ nào, và cần bao nhiêu thời gian. Sẽ rất hữu ích khi sau này phân công lịch dọn dẹp đấy."
"À vâng, quả nhiên là vậy."
Đúng là Hội trưởng hội học sinh, cái tài sắp xếp đâu ra đó này thật đáng nể. Nếu cô ấy không vô cớ quá nhiều dục vọng hay có gu thời trang quái gở thì sẽ còn tuyệt vời hơn nữa.
***
Vậy là.
Ngày hôm nay chúng tôi dành trọn vẹn để tổng vệ sinh ký túc xá.
Vì việc tất cả mọi người cùng nhau dọn dẹp một khu vực theo lượt sẽ không hiệu quả, nên năm thành viên của hội học sinh đã được phân công đảm nhận các khu vực riêng.
Akiko phụ trách khu vực ẩm ướt như phòng tắm và khu rửa.
Cô Chủ tịch đảm nhiệm tiền sảnh và hành lang.
Phòng trống không sử dụng thì giao cho Ginbe-e.
Khu vườn hoang hóa thì gửi gắm cho Nasuhara-san.
Trừ khu vực lầu hai có thể tạm gác lại sau, thì những chỗ cần dọn dẹp cơ bản đã được bao quát hết.
Còn tôi thì sẽ giám sát tiến độ chung, và giúp đỡ những chỗ bị chậm hoặc những nơi khó khăn nếu một người không làm nổi.
Nói là giám sát nghe thì hay, nhưng nói chung tôi chính là người lo liệu mọi việc vặt vãnh, và có vẻ sẽ là vai trò tốn công nhất. Dù sao thì cũng là quản lý của ký túc xá này, lại mang danh Phó Trợ lý Thư ký Hội học sinh, nên đây cũng là một vai trò đương nhiên thôi.
Nói thêm ngoài lề, khi phân công nhiệm vụ này, Akiko đã làm mình làm mẩy.
Cô bé giận dỗi không ngớt.
"Em muốn ở cùng chỗ với anh trai cơ!" – đó là lời khẳng định quen thuộc của cô bé. Nhưng lần này, đề nghị đó đã bị cô Chủ tịch, Nasuhara-san và Ginbe-e bác bỏ thẳng thừng.
Họ nói những câu kiểu như "Không thể có sự đối xử đặc biệt chỉ vì là anh em ruột".
"...Em thấy cứ như bị xem thường tình thân vậy."
Vừa cọ rửa sàn gạch trong phòng tắm công cộng, Akiko vừa bĩu môi.
"Chúng ta là hai anh em duy nhất, là người hiểu nhau hơn bất cứ ai, nên việc ở cùng nhau là lẽ dĩ nhiên. Chúng ta là một cặp không thể tách rời, như hai mặt của một đồng xu vậy, có thể nói là độc nhất vô nhị."
"Ừ ừ. Đúng đấy."
"Thế mà tại sao, anh Nikaido, chị Nasuhara, cả Ginbe-e nữa. Họ cứ nói việc em ở cùng anh trai như thể đó là một tội lỗi nào đó vậy. Ít nhất thì việc dọn dẹp anh em mình cùng làm với nhau cũng có sao đâu chứ?"
"Thôi nào, kệ đi. Dù sao thì anh vẫn đang giúp Akiko đây mà. Giúp đỡ em ấy trước tiên, hơn cả bất kỳ ai khác."
"Thì, dù sao cũng là thế... nhưng..."
Em gái tôi vẫn giữ vẻ mặt không cam tâm, tiếp tục cọ rửa tường gạch lia lịa, như thể đang trút bỏ hết nỗi bực dọc không cách nào kiềm chế được.
Thôi thì tôi cũng hiểu được cảm xúc của em ấy.
Đúng là ba người mới đến ký túc xá đang cùng nhau hợp lực để đối phó với chứng "nghiện anh" của Akiko. Dù có lẽ không ai nói thẳng ra trước mặt, nhưng bản thân em ấy chắc cũng cảm nhận rõ điều đó.
"Không chấp nhận được. Thật sự không chấp nhận được."
"...Hôm nay em lại lì lợm hơn mọi khi ấy nhỉ."
"Vì đáng lẽ hôm nay phải là một ngày thật hạnh phúc không chút phiền muộn kia mà? Hai anh em mình cùng ra phố, đi mua sắm, ăn cơm, rồi đi dạo công viên. Dần dà tay trong tay, thân thể tự nhiên gần kề, và cứ thế hai đứa sẽ có một đêm thật ngọt ngào – nếu mấy người đó không chuyển đến thì đáng lẽ kế hoạch là như thế mà."
"Không. Anh đâu có kế hoạch như vậy?"
Toàn tính toán hão huyền là giỏi.
"Thôi nào, dù sao thì đại tổng vệ sinh kiểu gì chả phải làm lúc nào đó. Phòng tắm ở đây cũng chỉ ở mức dùng được tạm thời thôi chứ không thể gọi là đạt tiêu chuẩn được."
"Dù vậy thì, đúng là thế thật..."
Em gái tôi bĩu môi, vẻ mặt vẫn không hài lòng.
"Thôi được rồi. Tạm thời việc dọn dẹp ở đây xem như ổn rồi chứ? Nếu Akiko có thể tự lo được thì anh đi xem tình hình của mọi người khác đây."
"Mụ ư ư ư! Anh trai định bỏ mặc em để đến chỗ người phụ nữ khác sao?"
"Lời em nói không sai nhưng cách nói thì có vẻ sai hết cả rồi đấy."
"Lời anh nói 'Anh yêu em' là giả dối sao?"
"Đương nhiên là không phải giả dối rồi. Với tiền đề là em gái thì..."
"Phồng!"
Phát ra một âm thanh dễ hiểu, em gái quay mặt đi.
"Anh trai lúc nào cũng thế. Trước một tình yêu vĩ đại, tình thân chỉ là chuyện nhỏ nhặt... Anh cứ mãi bám víu vào những định kiến nhàm chán, khiến đứa em gái đáng yêu này của anh cứ mãi phải buồn rầu. Làm cho phụ nữ khóc thì đàn ông không được phép làm điều đó. Em yêu cầu anh mau chóng nhìn nhận lại và cải thiện cách đối xử với đứa em gái đáng yêu này!"
"Thôi thôi. Ừ đúng rồi đấy."
"Mụ ư ư ư! Cách nói đó của anh rõ ràng là đang nghe cho qua chuyện... Akiko rất sốc đấy ạ."
"Thực ra thì anh nghĩ giờ chúng ta đã dính nhau quá mức rồi ấy chứ."
Vừa cọ rửa bồn tắm, tôi vừa nói.
"Từ ngày anh với em về sống chung đến giờ, em nghĩ có bao nhiêu thời gian mà hai đứa mình không ở cạnh nhau? Hầu như là không có đúng không? Ở trường, dù khác lớp nhưng cứ đến giờ giải lao là em lại tìm đến anh. Hết tiết thì lại gặp nhau ở hội học sinh. Về ký túc xá thì đương nhiên là lại ở cạnh nhau cho đến sáng hôm sau. Anh nghĩ thời gian chúng ta ở cùng nhau còn nhiều hơn cả hầu hết các cặp anh em trên thế giới này ấy chứ."
Ký túc xá này đã có tuổi đời bảy mươi năm, từng có lúc bị quyết định phá bỏ, nhưng giá trị văn hóa của nó không hề thấp. Với cấu trúc bê tông cốt thép hiếm có vào thời đó, và lối kiến trúc dùng gỗ sồi phong phú, nơi đây mang vẻ đồ sộ mà ngay cả những di tích văn hóa quan trọng khác cũng khó sánh bằng. Sau nhiều tranh chấp về quyền sở hữu, nó suýt nữa đã biến mất, nhưng đây vẫn là một ký túc xá tuyệt vời, đủ sức hoạt động tốt.
Phòng tắm lớn này cũng là một công trình kết tinh của kỹ thuật và xu hướng thời bấy giờ.
Vòi nước và lỗ thoát nước đều bằng đồng thau.
Gạch lát sàn và tường mang họa tiết cỏ cây với màu xanh lưu ly trang nhã.
Dù tất cả đều đã cũ kỹ, nhưng quả thật tôi cảm thấy mừng rỡ từ tận đáy lòng khi chúng không bị phá bỏ. Chúng ta có thể thấy một phần sức mạnh tiềm ẩn của Học viện St. Liliana, nơi luôn tự hào về nguồn tài chính dồi dào từ xưa đến nay.
"Anh đã đủ hạnh phúc rồi, và cũng rất mãn nguyện nữa."
Vừa tỉ mỉ loại bỏ nấm mốc bám ở các khe nối của bồn tắm, tôi vừa nói.
"Dù còn nhiều bất tiện, nhưng cuối cùng anh cũng có thể sống chung với em rồi. Với anh, điều đó quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Dù có chút bất tiện, nhưng nghĩ đến niềm hạnh phúc này thì chẳng là gì cả. Akiko, em không nghĩ vậy sao?"
"...Ư ư ư ư ư!"
Lại một tiếng gầm gừ bất mãn phát ra, Akiko cọ rửa gạch còn nhanh hơn lúc nãy.
"Cái đó thì em biết mà! Được sống cùng anh trai đương nhiên là hạnh phúc nhất rồi! So với trước đây, nếu nói đòi hỏi xa xỉ thì sẽ bị Trời phạt mất thôi! Em nghĩ vậy mà!"
Cọ cọ cọ cọ.
Tốc độ tay cọ gạch ngày càng nhanh hơn.
"Nhưng không phải thế mà! Cái này không phải là xa xỉ hay bị Trời phạt gì hết! Việc được ở bên anh trai nhiều nhất có thể, đó gần như là một quyền cơ bản của con người, là quyền đương nhiên mà hàng trăm triệu đứa em gái trên thế giới này đều xứng đáng được hưởng! Giống như thực vật cần nước và ánh sáng mặt trời, em cần anh trai vậy đó... ừm, em không biết phải diễn tả sao, nhưng tóm lại, anh trai nên cưới em càng sớm càng tốt ạ!"
"Cuối cùng vẫn là chuyện đó à, em?"
Tôi ngẩn người, nhưng cũng đại khái hiểu được ý em ấy muốn nói.
"Này Akiko. Em đúng là rất ngoan, luôn vâng lời anh và lớn lên thành một cô bé rất tốt. Vào trường ưu tú, đạt được thành tích đứng đầu lớp, rồi còn làm việc ở hội học sinh nữa – điều đó thực sự khiến anh rất vui. Thật là tuyệt vời đấy, thật sự đấy."
"Hứm, đương nhiên rồi ạ. Em là một đứa em gái đáng yêu, rất nghe lời anh, và hiến dâng cả đời mình cho riêng anh. Nói cách khác, em là một đầy tớ trung thành của anh, hay thậm chí là nô lệ cũng không quá lời đâu ạ."
"Một người anh trai đẩy em gái mình vào vị trí đó, anh thấy có gì đó hơi sai sai đấy."
"Nô lệ thì sao, đúng hơn là em muốn trở thành nô lệ tình dục của anh cơ."
"Mấy lời đó em cứ để cho cô Chủ tịch hay Nasuhara-san nói đi. ...Tóm lại, Akiko đã lớn lên thành một cô gái đĩnh đạc rồi, nên anh có nghĩa vụ phải bảo vệ vị trí của em ấy hết mức có thể. Em hiểu điều đó mà, đúng không?"
"Vâng. Em hiểu ạ."
"Nhưng này, nếu em cứ tiếp tục thể hiện sự "nghiện anh" mà không thèm che giấu như bây giờ, cứ lặp đi lặp lại những hành động và lời nói kỳ quặc như thế. Thì bao nhiêu nỗ lực em đã tích lũy sẽ đổ sông đổ biển hết. Chuyện một cô bé yêu anh trai sinh đôi của mình một cách nghiêm túc, và còn công khai điều đó, sẽ có rất nhiều rắc rối đấy – em cũng hiểu điều đó mà, đúng không?"
"Không. Em không hiểu ạ."
Em gái tôi dứt khoát khẳng định.
"Em chỉ yêu một mình anh trai thôi, cuộc đời em xoay quanh anh trai. Tình yêu em dành cho anh không gì có thể thay thế được, và em cũng chẳng hề thấy xấu hổ khi yêu anh trai. Vì vậy, dù ai nói gì đi nữa, em cũng sẽ không ngừng yêu anh trai, và dù có mất đi thứ gì, em vẫn sẽ mãi yêu anh trai."
...Ừm.
Một lời tuyên bố thẳng thắn đến mức sướng tai. Tất nhiên, đó là câu chuyện nếu đối tượng không phải là tôi.
"Gay go thật rồi... Em đã lớn lên thành một cô gái tốt, anh muốn em có một cuộc sống xứng đáng với điều đó hơn cơ."
"Một cuộc sống xứng đáng với em ạ? Cụ thể là thế nào ạ?"
"Tìm một người đàn ông tốt ngoài anh ra, cưới anh ta, và có một gia đình tử tế – ví dụ như thế."
"Mụ mụ mụ mụ mụ!"
Em gái tôi ngay lập tức cau mày.
"Thật không thể tin được. Không thể chấp nhận nổi. Ngay bây giờ anh trai vừa thốt ra một lời lăng mạ không thể chấp nhận được. Em gái của anh trai, đồng thời là người vợ yêu quý của anh, yêu cầu anh ngay lập tức rút lại lời nói vừa rồi."
"Đâu có đâu. Chuyện đó đâu phải lăng mạ, anh nghĩ là đang nói điều cực kỳ đúng đắn theo lẽ thường tình đấy chứ?"
"Lẽ thường tình vào lúc này thì có liên quan gì ạ. Anh trai lúc nào cũng nói mà, nhà Himenokoji thì có quy tắc riêng của nhà Himenokoji."
"Anh cũng luôn nói mà, anh đâu có nhớ mình đã đặt ra quy tắc nào như thế. À, suýt nữa thì bỏ qua, nhưng anh chưa hề trở thành bạn đời của em đâu nhé?"
"Dù sao thì!"
Em gái tôi hét toáng lên, rồi phì một tiếng quay mặt về hướng khác.
"Tâm trạng của em ngay bây giờ đang rất tệ rồi. Em không muốn biết gì về anh trai nữa đâu."
"Trong tình huống như thế này mà em lại giận dỗi thì... Anh đâu có nói gì khác thường đến mức đáng kinh ngạc đâu."
"Trước một tình yêu vĩ đại, chuyện bình thường hay không đâu có quan trọng."
"Nói thật thì, anh đã nói rồi đấy. Thời gian anh và em ở cùng nhau rất dài, và bây giờ chúng ta cũng đang ở cạnh nhau. Anh nghĩ điểm đó nên được đánh giá cao hơn một chút chứ."
"Vâng, đúng là thế ạ. Nếu mật độ thời gian ở cạnh nhau đủ cao thì em cũng chẳng phàn nàn gì đâu, vâng."
"Hừm. Anh đang bị nói kháy đấy à?"
"Vâng đúng rồi, đúng là thế đó ạ!"
Em gái tôi vẫn quay mặt đi.
"Dù chỉ cần ở cạnh nhau thôi cũng đã hạnh phúc lắm rồi, nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Em muốn được anh trai cưng chiều hơn nữa cơ."
"Anh vẫn cưng chiều em mà. Đã đủ lắm rồi."
"Không, vẫn còn xa lắm. Em liên tục tỏa ra luồng 'siêu thích anh trai' như thế này mà anh trai cứ mãi phớt lờ... Cứ thế này thì sự bất mãn của em sẽ ngày càng chồng chất."
"Ồ. Vậy à."
"Ê ê, anh lại trả lời qua loa rồi đó!? Nếu anh cứ làm thế với đứa em gái đáng yêu của mình thì kiểu gì cũng có ngày bị Trời phạt cho mà xem!"
"Hừm. Vậy à. Ồ."
"Mực kỳ! Bất chấp những lời cảnh cáo liên tục mà anh vẫn giữ thái độ này – được rồi, em hiểu rõ lắm rồi! Đã thế thì em cũng có kế hoạch của mình! Từ trước đến giờ em vẫn là một đứa em gái giữ ý nên mới kìm nén, nhưng tối nay em sẽ lẻn vào chăn anh..."
Câu nói tuôn ra nhanh như gió bỗng dừng lại đột ngột. Giống như một chiếc radio bị rút pin.
Nguyên nhân không ai khác chính là tôi.
"Thế nào? Thế này thì hài lòng chưa?"
"..................."
"Hừm. Đến cả trả lời cũng không được à."
Tôi nhún vai, rời khỏi em gái – nới lỏng vòng tay đang ôm chặt từ phía sau.
"Này. Akiko?"
Tôi vòng ra trước, cúi xuống nhìn mặt em ấy, và thấy em ấy vẫn bất động y hệt lúc vừa định nói "lẻn vào chăn..." Giống như bị hóa đá vậy.
Đã bảo mà – tôi nhún vai. Vì biết em ấy chẳng làm được gì nên tôi mới nhân nhượng thôi. Chứ em ấy nghĩ tình yêu của tôi thua kém gì em ấy sao, thật là.
***
Thôi.
Có vẻ em gái tôi còn cứng đờ một lúc lâu nữa mới tỉnh lại được. Vậy thì tạm dừng ở phòng tắm này, tôi đi xem tình hình ở những chỗ khác vậy.