Ngày 13 tháng 4 (5:00 sáng) (Ký túc xá học sinh, phòng quản lý)
"Anh hai ơi! Sáng rồi ạ? Dậy đi thôi mà!"
Gia đình Himenokouji của tôi luôn thức dậy rất sớm.
5 giờ sáng, khi mặt trời còn chưa ló dạng, một ngày của chúng tôi đã bắt đầu rồi.
"Anh hai ơi? Anh có nghe thấy em không?"
"Ư... ưm... ưm..."
Dù tiếng em gái gọi vọng vào từ bên ngoài, nhưng tôi thì vẫn cuộn mình trong chăn, không tài nào nhúc nhích.
"Anh hai ơi! Anh hai, anh hai, anh hai! Sáng rồi sáng rồi sáng rồi ạ! Hôm nay trời cũng đẹp lắm đó nha?"
"Ư... ừ..."
"Anh hai ơi? Anh ngủ rồi ạ? Nếu thức rồi thì trả lời em đi chứ! Này! Oho! Này!"
"………… "
Tôi, Himenokouji Akito đây, tiếc thay lại chẳng phải là người dậy sớm được. Đặc biệt vào những ngày nghỉ thế này, lại còn vừa hoàn thành một deadline công việc, thật sự không tài nào mà dậy ngay được.
"Anh ngủ rồi ạ? Ngủ thật rồi đúng không?"
"………… "
"Nếu đã vậy thì em xin thất lễ đây."
Cạch cạch cạch.
Phập!
Tôi cảm nhận được em gái bước vào phòng, nhưng trong cơn mơ màng, tôi hoàn toàn không phản ứng.
"Ưu ư. Ngủ say thật rồi nè."
Tôi nhận ra giọng nói đã gần hơn lúc nãy rất nhiều – nhưng đó chỉ là hoạt động diễn ra trong bộ não đang "đứng chờ" chứ không phải ý thức bề mặt. Tôi vẫn tiếp tục ngủ say.
"Ưu ư. Anh hai."
"………… "
"Khúc khích. Anh hai ạ!"
"………… "
Hình như con bé đang thì thầm ngay sát tai tôi.
Không phải là quá gần sao? – Tôi thắc mắc trong một góc khuất sâu thẳm nào đó của ý thức, nhưng đó chỉ là một phần khác của tôi (cứ thế mà bỏ qua đi).
"Phù phù. Bình thường anh hai lạnh nhạt với cô em gái đáng yêu này đến mức "phạm pháp" luôn, nên đúng ra thì không thể đến gần thế này được... Nhưng đây quả là cái "đặc quyền nghề nghiệp" ha. Cái quyền được ngắm anh hai ngủ say ở cự ly gần thế này, chỉ có mỗi mình em gái là tôi mới được ban cho thôi. Cái quyền này phải được tận dụng một cách hiệu quả và triệt để nhất chứ nhỉ?"
"………… "
"Vậy nên, em sẽ ở đây một lát, độc chiếm gương mặt ngủ của anh hai. Cái cảnh tượng mà các thành viên hội học sinh khác khó lòng mà chạm tới này, em sẽ nhìn thật kỹ, nhìn cho thỏa thuê đến khi nào ưng ý thì thôi."
"………… "
"Nhìn chằm chằm."
"………… "
"Chằm chằm chằm."
"………… "
"Chằm chằm chằm chằm."
"………… "
"………… "
"………… "
"………… "
"…………………………………… Ưm!"
"Dừng lại!"
Một cảm giác nguy hiểm ập đến khiến tôi tỉnh giấc ngay lập tức, và trước mắt tôi là Akiko, đôi mắt hơi nhắm hờ, đôi môi khẽ chu ra.
"Akiko. Em đang định làm gì vậy?"
"………… Hả!"
"Anh hỏi lại lần nữa. Em đang định làm gì?"
"À, ừm, thì ra là vậy... Cái đó..."
"Em nhắm mắt rồi chu môi ra đúng không?"
"L... lúc đó, có thể là vậy ạ?"
"Em định tấn công anh lúc đang ngủ hả?"
"Không phải ạ, hiểu lầm rồi. Cái đó là... ừm, là em đang bắt chước điệu bộ hị-ot-tô-kô (người mặt nạ múa Nhật Bản) đó ạ. Thật mà, anh tin em đi."
"Nói dối đúng không?"
"...Vâng. Em xin lỗi."
Tôi nửa người ngồi dậy khỏi chăn, thở dài lắc đầu.
"Dù anh yếu buổi sáng cũng là một phần, nhưng nếu cứ xảy ra những chuyện thế này thì anh phải suy nghĩ lại nghiêm túc."
"S... suy nghĩ lại cái gì ạ?"
"À thì, có lẽ anh sẽ đặt một tá đồng hồ báo thức chẳng hạn, như vậy chắc anh sẽ giật mình bật dậy. Có lẽ từ giờ anh sẽ áp dụng cách đó."
"Khoan đã anh hai! Em kiên quyết phản đối! Đánh thức anh hai dậy buổi sáng là đặc quyền chỉ dành riêng cho em thôi!"
"Ưm... nhưng mà..."
"Ngay cả em cũng là người yếu buổi sáng mà, vậy mà em vẫn cố gắng dậy sớm để làm việc nhà đấy! Tất cả cũng chỉ vì muốn tận hưởng khoảnh khắc ngọt ngào sáng sớm... Nếu cái "phần thưởng" đó mất đi, em sẽ mất hết động lực để dậy sớm mất!"
À thì, đúng là vậy.
Bản thân Akiko cũng là người rất yếu buổi sáng, không hề kém cạnh tôi. Việc em ấy vẫn cố gắng dậy sớm để làm nhiều việc nhà, chắc chắn là nhờ cái "phần thưởng" mà em ấy vừa nhắc đến.
"Ngược lại anh hai, hay là chúng ta thử thay đổi cách suy nghĩ một chút xem sao?"
"Ồ? Ý em là?"
"Vâng. Nếu đã đến giờ mà anh vẫn chưa dậy được, thì coi như đó là hình phạt, em sẽ hôn anh – nếu nghĩ như vậy, chẳng phải anh sẽ dễ dàng tỉnh giấc hơn sao?"
"Có gì hay ho đâu khi mỗi sáng anh phải thức dậy trong lo sợ bị em gái tấn công hả? Anh không muốn một cuộc đời như vậy đâu."
"Mà nói cho cùng, ban đầu là do lỗi của anh hai mà?"
"Lỗi gì?"
"Thì vụ việc lần này là do anh hai thiếu tình yêu thương dành cho em chứ gì. Em luôn nói mà, phải không? Buổi sáng thức dậy thì hôn chào buổi sáng, lúc đi ra ngoài thì hôn chúc thượng lộ bình an, khi về nhà thì hôn chào về nhà, trước khi ngủ thì hôn chúc ngủ ngon – làm được chừng ấy điều thì mới gọi là một người đàn ông trưởng thành được!"
"Anh nghĩ trên thế giới này không có ai là người đàn ông trưởng thành mà có thể đáp ứng những điều kiện đó với em gái mình đâu."
"Tóm lại!"
Akiko đập tay lên sàn nhà bình bịch, nói tiếp:
"Em đang khao khát tình yêu của anh hai! Chúng ta đã được sống chung lại sau sáu năm rồi mà anh không vuốt tóc cho em, cũng chẳng chịu bế em – như vậy thì việc em bị dồn nén đến mức bực bội cũng là điều dễ hiểu thôi! Để giải tỏa nỗi bức bối này, em yêu cầu anh hai hợp tác!"
"Hợp tác thế nào đây?"
"Đầu tiên, anh hãy thì thầm những lời thật ngọt ngào, khiến cho cô em gái đáng yêu này phải mê mẩn đi!"
"Ừm. Anh yêu Akiko. Yêu em hơn bất cứ ai trên thế giới này – không, anh chỉ yêu mỗi mình em trên toàn thế giới này thôi, Akiko."
"Ư hý!?"
Akiko kêu lên một tiếng lạ, giật lấy cái chăn của tôi rồi cuộn tròn mình lại.
"Thế nào? Đã hài lòng chưa?"
"………… Hộc hộc..."
"Này! Akiko ơi?"
"S... sao anh hai lại cứ –"
Akiko chỉ ló mặt ra khỏi chăn, hai má đỏ bừng:
"Chẳng có chút nào là giữ ý tứ hay nhẹ nhàng gì hết vậy!?"
"Không phải tại em yêu cầu sao? Bảo anh thì thầm những lời ngọt ngào nhất có thể mà."
"Đúng là em có yêu cầu, nhưng vừa nói vừa nở nụ cười trong sáng từ tận đáy lòng như vậy là ăn gian! Nó vượt quá giới hạn mà em có thể bình tĩnh tiếp nhận rồi!"
"Đúng là khó chiều ghê... Vậy hả, lẽ nào anh phải nói một cách nhẹ nhàng hơn, cởi mở hơn một chút thì được sao?"
"Không, cách đó cũng không được! Vì như thế sẽ có cảm giác thiếu tình cảm!"
Đúng là một cô nàng cực kỳ khó chiều.
"Thôi được rồi, anh sẽ cố gắng hết sức vậy. ...Rồi sao nữa? Tạm thời thì công chúa đã hài lòng chưa?"
"...Ư..."
Akiko cựa quậy bò ra khỏi chăn, hít thở sâu hai ba lần.
Khuôn mặt đỏ ửng đã trở lại bình thường, em ấy ho nhẹ một tiếng rồi nói:
"Ngoại trừ việc hơi kích thích quá một chút, thì đây là một kết quả cực kỳ đáng hài lòng. Thành thật mà nói, tâm trạng của em đã tốt hơn rất nhiều rồi."
"Vậy à. Thế thì tốt rồi."
"Ưu ư. Quả nhiên anh hai quan tâm em nhất mà. Tuy bây giờ anh hai cứ phớt lờ những lời tấn công của em, nhưng ghét của nào trời trao của đó mà, phải không? Cứ đà này, ngày em và anh hai có một đêm nồng cháy chắc cũng không còn xa nữa đâu."
"Không, sẽ chẳng có ngày đó đâu."
"Lại còn anh hai nữa chứ. Toàn nói đùa thôi à."
"Không, anh đang nói thật đấy."
"Em đã suy nghĩ suốt cả đêm qua."
Akiko phớt lờ lời phản đối nhẹ nhàng của tôi, đôi mắt em ấy sáng lấp lánh.
"Dù nghĩ thế nào đi nữa, dù có suy nghĩ bao nhiêu lần, thì sợi dây liên kết giữa em và anh hai vẫn rất bền chặt, sâu sắc và mạnh mẽ. Chẳng có ai, dù là thần linh đi chăng nữa, có thể chia cắt được sợi dây này đâu."
"Ừm, thì, chắc vậy."
"Vì vậy, cho dù những người bên hội học sinh có chuyển đến ký túc xá này và cố gắng chia cắt tình yêu của chúng ta cũng vô ích thôi. Vô ích thì có nghĩa là chẳng có gì phải bận tâm về nó, đúng không?"
"Ừm. Đúng vậy."
"Thế nên, em đã đi đến kết luận là chúng ta nên chào đón những người bạn mới đến ký túc xá này."
"Ồ? À à, vậy ra em đã có suy nghĩ đó rồi à?"
"Vâng. Như anh hai đã nói, em quyết định suy nghĩ một cách tích cực."
"Ừ ừ. Akiko đúng là đứa bé ngoan."
"E hèm. Khen em nữa đi anh."
"Ừ ừ. Akiko thật sự rất giỏi đấy."
"Ưu ư. Anh khen em nữa được không ạ?"
"Ối, Akiko đúng là một cô em gái tuyệt vời đến mức đáng kinh ngạc luôn. Anh thật sự rất tự hào về em đấy."
"Níu níu. Nếu anh khen em nhiều hơn nữa, em sẽ rất vui đó ạ."
"Akiko đúng là cô em gái số một thế giới mà. Nếu có cuộc thi em gái chẳng hạn, chắc chắn em sẽ trở thành quán quân đấy, một cô em gái tuyệt vời đến vậy mà."
"Khen em nữa đi, nữa đi anh!"
"...À, anh hết lời khen rồi đó."
"Không đâu, vẫn còn mà. Anh hãy lục lọi khắp ngóc ngách kho tàng từ vựng để tìm lời khen đi. Tiềm năng của tiếng Nhật là vô hạn mà, nếu anh muốn thì có thể ứng dụng bao nhiêu tùy thích."
Lý thuyết thì có thể là vậy, nhưng đầu óc tôi lúc mới ngủ dậy chỉ đến thế mà thôi. Mà nói thật, tôi cũng không nghĩ Akiko đã làm được điều gì đáng để được khen ngợi đến mức phải dùng hết lời lẽ như vậy.
"Thôi nào. Chúng ta không nên lãng phí thời gian nữa, bắt đầu chuẩn bị bữa sáng thôi."
"Mụm mụm. Em thấy anh hai có vẻ coi nhẹ cái công việc trọng đại là khen cô em gái đáng yêu này quá rồi đấy. Em là đứa trẻ càng được khen càng giỏi mà."
"Không không, cái gì cũng vừa phải là tốt nhất. Hoa hay rau củ, nếu cho quá nhiều dinh dưỡng thì sẽ bị thối rữa, phải không? Cũng như vậy thôi."
"À thì, đúng là có lý... nhưng..."
"Hơn nữa, anh cũng đói rồi. Chuẩn bị ăn sáng thôi."
"Vâng... em rất muốn làm bữa sáng cho anh, nhưng vì thời gian được khen ngợi bị ngắt quãng giữa chừng nên động lực của Akiko có hơi giảm sút, không thể phủ nhận được. Cứ thế này thì có khả năng chất lượng bữa sáng cũng sẽ đi xuống... thậm chí có khi phải ăn đồ đóng gói tiện lợi mất..."
"Vậy à. Thật đáng tiếc. Đồ ăn Akiko làm lúc nào cũng ngon tuyệt vời, anh lúc nào cũng mong đợi mà."
"Vâng rõ! Em sẽ làm xong trong ba mươi phút, anh chờ em một chút nhé!"
Akiko lập tức nở nụ cười rạng rỡ, chạy biến vào bếp.
Thôi thì, tuy tôi nghĩ cũng không nên chiều chuộng em ấy quá, nhưng nếu em ấy vui vẻ làm việc như thế thì có hơi quá một chút cũng chẳng sao.
Có thể mỗi ngày được nhìn thấy em gái cười hồn nhiên ở gần nhất – để đạt được điều đó, tôi đã cố gắng không ít rồi.
"Nào, hôm nay em cũng sẽ hăng hái nấu cơm! Anh hai, hôm nay anh muốn ăn món gì ạ?"
"Ưm... Để xem nào..."
Hôm qua là bánh mì không men với trứng ốp la nhiều bơ, và sữa chua tự làm. Món nào cũng rất ngon, nhưng về trình tự thì chắc là kiểu Nhật –
"Này! Dậy chưa vậy?"
Đúng lúc đó.
Tiếng gõ cửa vang lên cùng với một giọng nói quen thuộc.
"Ginbei à. Có chuyện gì vậy?"
"Chào Akihito, buổi sáng. Cậu vẫn dậy sớm như thường lệ nhỉ."
Tôi mở cửa phòng quản lý, người bạn thân đang đứng đó, khẽ mỉm cười.
"...Là áo tạp dề cắt may kìa."
Nhìn bộ đồ Ginbei đang mặc, tôi hơi ngạc nhiên.
"Đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu mặc cái này đó."
"Đúng vậy, tôi nhớ đây cũng là lần đầu tiên tôi để cậu thấy mình trong bộ dạng này. Akihito, trông tôi có hợp không?"
"Ừm, đúng vậy. Hợp lắm."
Mặc dù có mái tóc bạc và đôi mắt xanh lục của người Bắc Âu, nhưng bên trong lại là một người Nhật thuần túy, và bộ đồ nấu ăn truyền thống của đất nước này rất hợp với cô ấy.
"À ừm, vậy thì? Cậu mặc bộ đồ đó và làm gì từ sáng sớm vậy?"
"Đối với phụ nữ nước này, áo tạp dề cắt may từ xa xưa đã là lễ phục khi nấu ăn rồi. Mà tôi thì không có sở thích hóa trang."
"À. Chuyện đó thì đúng là vậy."
"Tôi đã làm bữa sáng, nên muốn mời hai anh em cậu đến ăn. Chắc hai cậu chưa ăn gì đúng không? Hay là đang trong quá trình chuẩn bị bữa sáng rồi?"
"À không, tôi cũng đang đói bụng và Akiko chắc cũng chưa làm gì cả."
"Vậy thì tốt quá. Tôi đã tự ý làm phần của hai cậu rồi. Để không lãng phí thức ăn, nếu hai cậu đến thì rất cảm kích. Nhân tiện thì hội trưởng và phó hội trưởng cũng đã dậy và đang chờ ở phòng ăn rồi đấy."
＊
Nói đến thế thì không thể không nhận lời mời được.
Tôi vừa dỗ dành Akiko đang cau mặt phàn nàn "Em muốn ăn cơm chỉ có hai anh em mình thôi...", vừa đi về phía phòng ăn thì thấy bữa sáng đã được chuẩn bị xong xuôi gần hết rồi.
Nikaidou Arashi và Nasuhara Anastasia cũng đã ngồi vào chỗ, sẵn sàng.
"Chào buổi sáng. Hai vị dậy sớm thật đó."
"Tôi thì tập luyện buổi sáng là thói quen rồi."
Hội trưởng đặt thanh kiếm yêu quý sang một bên và cười nói.
"Mỗi sáng mà không vung kiếm một đến hai tiếng thì tay sẽ cứng đơ ngay. Là người mang danh Nikaidou, tôi muốn tránh điều đó bằng mọi giá."
"À ra vậy. Vậy Nasuhara-san cũng có tập luyện gì không?"
"Tôi thì không có gì đặc biệt cả."
Vị phó hội trưởng tóc vàng vẫn giữ vẻ mặt khó đoán:
"Học tập, đọc sách, rồi công việc hội học sinh. Có bao nhiêu việc cần làm, thời gian bao nhiêu cũng không đủ. Không cần phải nói đến câu "dậy sớm ba phân lợi", mà ngay từ đầu, nếu không dậy vào giờ này thì cuộc sống sẽ không ổn thỏa."
Hừm.
Quả nhiên là những người tài giỏi thì chẳng mấy khi tận hưởng cái xa xỉ của việc ngủ nướng. Ginbei mà tôi quen biết từ lâu cũng vậy, Akiko cũng dậy sớm. Dù thua họ mấy bậc, nhưng tôi cũng là một sinh viên bán thời gian, nên cũng cố gắng cắt giảm thời gian ngủ để viết bản thảo.
À ra vậy.
Không cần phải hẹn trước, thời gian sinh hoạt của các cư dân ký túc xá này đều giống nhau. Đây là điều rất quan trọng trong cuộc sống tập thể. Sẽ chẳng có lợi ích gì khi người dậy sớm và người thức khuya sống chung cả.
"Mọi người đã tập hợp đầy đủ, không có ai kén ăn gì đặc biệt chứ?"
Ginbei ló mặt ra từ bếp và hỏi.
"Các món ăn cơ bản đều được tôi làm theo sở thích của mình, nên nếu có món nào không hợp khẩu vị thì đừng ngần ngại nói nhé. Tôi sẽ cố gắng xử lý trong khả năng có thể."
Vừa nói, người bạn thân vừa bày biện các món ăn lên bàn.
Cơm, canh miso, đậu phụ lạnh và rong biển nướng.
Cá kho, trứng sống, một ít dưa muối.
Một bữa ăn sáng kiểu Nhật rất truyền thống.
"Mời. Dùng khi còn nóng nhé."
"Vậy thì, tôi xin phép. Mời cả nhà."
Tôi thử món dưa muối trước. Dưa muối bắp cải và cà rốt. Nhìn màu sắc đã thấy muối vừa tới.
Tôi dùng đũa gắp một miếng đưa vào miệng.
...Ngon quá.
Độ mặn và độ lên men đều đúng ý tôi. Vị umami đậm đà hòa quyện với vị chua vừa phải, làm nổi bật hương vị tự nhiên của nguyên liệu. Hương vị khác hẳn với dưa muối của Akiko... Đây chắc là kiểu Kyoto, nhỉ? Dù sao thì tôi cũng vừa mới sống ở Kyoto cho đến gần đây, nên cảm thấy vị này thật quen thuộc.
Tiếp theo, tôi cầm chén canh miso lên.
Hít hà mùi nước dùng thanh thoát rồi húp một ngụm.
...Món này cũng ngon nữa.
Vị miso trắng tan chảy mịn màng, trôi tuột xuống cổ họng không chút cản trở. Nước dùng chủ yếu là tảo bẹ, thêm một chút gì đó từ cá. Vị không quá nổi bật nhưng cân bằng hài hòa, rất đúng phong cách của Ginbei.
Nhưng mà, rau trong món canh miso này là gì nhỉ? Nhìn giống như sự kết hợp giữa hoa cải dầu và cải mizuna, khi ăn vào có mùi thơm thoang thoảng tinh tế. Chắc đây không phải là nguyên liệu phổ biến cho lắm...
"Là hoa wasabi đó."
Như đọc được suy nghĩ của tôi, người bạn thân mỉm cười điềm tĩnh nói:
"Đúng như tên gọi, là phần hoa của cây wasabi. Một nguyên liệu theo mùa chỉ có vào thời điểm này."
"Ồ... có cả món đó nữa sao?"
"Tình cờ có được đó, nên tôi nghĩ dù sao cũng nên dùng cho bữa sáng nay. Bữa ăn bày ra đây cũng coi như là lời chào hỏi, thay cho món mì soba khi chuyển nhà ấy mà. Không thể bỏ ra nhiều tiền, nhưng tôi vẫn muốn làm một bữa ăn tương xứng."
"À ra vậy. Mà không, món này đâu phải dễ tìm ở Tokyo này đâu? Sao cậu có được vậy?"
"Đừng coi thường các mối quan hệ của tôi. Tôi đã dựa vào người quen để tìm được vài cửa hàng thân thiết rồi."
"Ồ ồ. Đúng là tinh ranh ghê."
"Dù vậy, may mắn cũng là một phần sự thật. Việc có một cửa hàng bán loại nguyên liệu này gần đây là hoàn toàn may mắn. Sáng nay liên lạc thì họ tình cờ nhập về cũng là may mắn. Vì là nguyên liệu dễ hỏng, nên mua xong là muốn ăn ngay, và thế là nó đã xuất hiện trong bữa ăn này đó."
Khuôn mặt người bạn thân khi kể về những kiến thức về ẩm thực trông thật hồn nhiên và vui vẻ.
Hội trưởng cũng tỏ ra thán phục "Hừm, cái này giỏi ghê ta!", còn Nasuhara-san dù không phản ứng nhưng động tác gắp thức ăn thì rất mượt mà. Có thể nói, ý đồ "thay mì soba khi chuyển nhà" của Ginbei đã được thực hiện một cách trọn vẹn.
"Không ngờ luôn đó. Món ăn này ngon thật."
"Ừm. Cậu thích là tôi vui rồi."
"Hay nói đúng hơn là tôi không biết. Ginbei nấu ăn giỏi đến vậy sao?"
"Thì cũng tạm được. Tôi đã sống một mình lâu rồi, và về cơ bản thì tôi là người thích mày mò nên tôi tự tin rằng mình khá hợp với việc nấu nướng."
"Hừm hừm."
"Mà nói thật thì, cậu hiếm khi đến nhà tôi chơi, nên tôi chưa có cơ hội thể hiện tài năng nấu nướng của mình. Nếu cậu là một người bạn đúng nghĩa, thì đáng lẽ cậu đã có thể thưởng thức món ăn của tôi sớm hơn nhiều rồi, phải không?"
"Đừng nói lời cay nghiệt như vậy chứ. Cậu thì sao cũng được, nhưng hình như nhà cậu không hoan nghênh tôi cho lắm. Thật tình mà nói, việc duy trì tình bạn với cậu cũng khá là khó khăn đó."
"Hừm, thôi cũng được. Từ giờ chúng ta sẽ sống chung dưới một mái nhà mà. Sẽ có rất nhiều cơ hội để cậu thưởng thức món ăn của tôi thôi."
"Ừm, vậy nhờ cậu nhé. ...Mà này Akiko."
Tôi gọi Akiko đang ăn ít.
"Món ăn của Ginbei thế nào? Em cũng là người nấu ăn giỏi mà, anh muốn nghe ý kiến của em."
"Mụm mụm..."
Akiko siết chặt đôi đũa, nhìn chằm chằm vào các món ăn, nói:
"Rất ngon ạ. Món ăn mộc mạc, tỉ mỉ, thẳng thắn không cầu kỳ... và cũng không tốn quá nhiều tiền, có vẻ như định hướng nấu nướng cũng khá giống với em."
"À ra vậy, đúng vậy. Quả thật có nét gì đó giống với món ăn của Akiko."
"Mà nhân tiện Ginbei-san..."
"Hửm? Có gì không?"
"Chắc gạo này là gạo do Ginbei-san tự pha trộn đúng không?"
"Đúng rồi. Cậu có biết tôi pha trộn những loại nào không?"
"Không ạ, em thì chịu thôi. Hatsushimo, Hitomebore thì em có thể nhận ra được, còn lại thì... cái này tốn khoảng bao nhiêu tiền vậy?"
"Ừm, khoảng 500 yên một ký."
"Ư! Cái giá đó mà ra được hương vị này thì... Thật lòng mà nói, giỏi hơn em... không, thậm chí còn giỏi hơn cả tiệm gạo của sư phụ em nữa ấy chứ?"
"À thì, tôi đã sống trong cảnh nghèo túng một thời gian dài rồi mà. Nên việc tạo ra những thứ có giá trị cao từ chi phí thấp là một trong những điểm mạnh của tôi."
"Mụm mụm..."
Sau đó, Akiko vẫn tiếp tục hỏi về một vài món ăn khác, nhưng cứ mỗi khi nhận được câu trả lời là em ấy lại rên hừ hừ. Có vẻ như Ginbei đã đi trước Akiko một hai bước trong lĩnh vực này rồi.
"Hừm. Ngon miệng."
Trong khi Akiko vẫn đang suy nghĩ, hội trưởng đã chén sạch bữa sáng:
"Nói thật là ngon lắm đó Ginbei-san. Cậu đúng là có thể sống được bằng nghề này đó."
"Quá lời rồi ạ. Rất vinh dự khi được khen ngợi như vậy."
"Nhân tiện, tôi vừa nảy ra một ý hay. Cậu có thể đảm nhận việc nấu ăn cho ký túc xá này không? Và từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ cùng ăn những món cậu nấu cho tất cả mọi người trong ký túc xá nhé."
"Ể!?"
Người phản ứng là Akiko.
"Cái đó nghĩa là sao ạ!?"
"Nghĩa là sao là nghĩa thế nào, Himenokouji? Là tôi muốn giao việc nấu ăn cho Sawatari Ginbei Haruomi và tất cả chúng ta cùng ăn món cô ấy nấu đó. Đương nhiên là cả em và anh hai em cũng vậy."
"Không thể── em phản đối chuyện đó!"
"Tại sao vậy?"
"Vì như vậy thì em sẽ không thể nấu bữa ăn cho anh hai── không chỉ vậy, thời gian ăn uống riêng tư của hai anh em em sẽ──"
"Cuộc sống ký túc xá vốn là như vậy mà. Dù có một chút bất tiện, mọi người vẫn sống chung dưới một mái nhà, ăn chung một nồi cơm. Bằng cách đó, chúng ta sẽ nhận ra sự khác biệt về giá trị quan giữa những người khác, và học cách làm thế nào để thu hẹp những khác biệt đó── phải không?"
"Đ... điều đó thì đúng là vậy nhưng..."
"Nhân tiện nói thêm, ký túc xá này chỉ có hai gian bếp. Một là ở phòng quản lý mà hai anh em cậu đang ở, và một là phòng ăn này. Cậu hiểu điều đó có ý nghĩa gì không?"
"Ư!"
Suy nghĩ lại thì đúng là vậy.
Tôi và Akiko có thể nấu và ăn những món mình thích vào bất cứ lúc nào, nhưng những người khác thì không được như vậy. Hơn nữa, sẽ hiệu quả hơn nếu có một người nấu ăn cho tất cả mọi người, thay vì mỗi người tự nấu trong không gian bếp hạn chế.
"Nhưng, nhưng em vẫn phản đối!"
Tuy nhiên, Akiko cũng không chịu nhượng bộ.
"Đương nhiên em hiểu có rất nhiều lợi ích khi làm như vậy── nhưng việc em được cùng ăn món ăn do mình nấu với anh hai là điều rất quan trọng đối với hai anh em chúng em! Em không thể coi nhẹ điều đó được! Em kiên quyết phản đối!"
"Không không, đâu phải cả ba bữa trong ngày đâu. Chỉ bữa sáng thôi cũng được, hoặc vài lần một tuần cũng được mà."
"Nhưng, cho dù là vậy thì thời gian quý báu của em và anh hai vẫn bị giảm đi là sự thật! Khó khăn lắm mới lấy lại được thời gian riêng tư của hai anh em sau sáu năm rồi mà! Như vậy thì quá đáng quá rồi còn gì!?"
"À thì, tôi cũng hiểu ý của cậu... nhưng..."
"Vô ích thôi hội trưởng. Nói gì với người này cũng vậy thôi."
Nasuhara-san đang im lặng dùng bữa bỗng mở miệng.
"Cô ấy chẳng hề bận tâm khi người khác gặp khó khăn, là một người hoàn toàn không có tinh thần hợp tác. Thậm chí còn có vẻ thích thú khi khinh thường những người như chúng tôi, những người không có một gian bếp riêng trong phòng."
"Cái gì── không phải vậy đâu! Đừng nói những lời vô căn cứ như thế!"
"Nhưng việc cô vẫn kiên quyết không thay đổi lập trường của mình là sự thật. Dù chúng tôi có van nài hay khổ sở thế nào đi nữa, cô cũng sẽ không giúp đỡ, đúng không? Thậm chí đối với một người lạnh lùng vô tình tự hào như hoàng đế Nero cũng còn phải kiêng dè như cô, đây chẳng phải là một cơ hội ngàn vàng để đẩy chúng tôi xuống tận cùng địa ngục sao. Trong đầu cô đang ấp ủ những âm mưu tàn độc đến mức nào, thật không thể lường trước được."
"Này! Nói vậy thì quá đáng quá rồi đấy chứ!? Em không nghĩ mình đã làm điều gì tệ đến mức phải bị nói như vậy!"
"Vậy thì hãy hành động để chứng minh đi. Chứng minh rằng cô là một người có tinh thần hợp tác, không phải là một người ích kỷ chỉ quan tâm đến bản thân mà mặc kệ người khác. Hãy chứng minh ngay tại đây rằng cô có ý chí muốn cùng mọi người trong ký túc xá xây dựng một cuộc sống tập thể tốt đẹp hơn."
"Ư... ưm...!"
"Akiko-kun. Cậu có thể hợp tác không?"
Lần này, Ginbei xen vào:
"Có vẻ như, trong số mọi người ở đây, chỉ có cậu là nấu ăn giỏi ngang ngửa tôi. Một mình tôi lo bữa ăn cho năm người thì rất vất vả, nên nếu có thể thì mong cậu giúp một tay. Nếu có thể giao một nửa công việc cho cậu thì tôi sẽ rất nhẹ gánh."
"...Ư... nụ."
"Hơn nữa, tôi nghĩ điều này cũng có lợi cho cậu."
"Hửm? Lợi ích là gì ạ?"
"Như cậu đã công nhận, tôi cũng khá tự tin vào tài nấu nướng của mình. Đặc biệt là kỹ thuật nấu món ăn ngon với chi phí thấp, tôi nghĩ sau này có thể viết thành một cuốn sách được đó. Cùng nấu ăn với tôi có nghĩa là cậu có thể học hỏi những kỹ thuật đó bất cứ lúc nào, phải không?"
"Ư..."
"Đương nhiên tôi cũng có lợi ích. Akihito thường xuyên kể về tài nấu nướng của cậu, và tôi cũng có thể học hỏi những kỹ thuật của cậu, nên có thể nói là cùng nhau học hỏi và tiến bộ vậy. Nếu chúng ta cùng nhau học hỏi và mài giũa kỹ năng, bữa ăn hàng ngày cũng sẽ phong phú hơn. Điều đó cũng không tệ cho anh trai cậu đâu."
"Ư... mụm mụm mụm..."
Akiko siết chặt môi, rên hừ hừ. Lời Ginbei nói rất hợp lý, nhưng vẻ mặt em ấy lại tỏ ra khó chịu, không muốn vâng lời.
Nói thật, tôi luôn có cảm giác Akiko rất khó xử khi đối mặt với Ginbei. Ginbei ấy mà, lúc nào cũng đưa ra những lý lẽ chính đáng khiến người khác khó mà phản bác, lại còn trình bày một cách hợp lý và mạch lạc nữa chứ. Ngay cả tôi cũng đã nhiều lần phải câm nín trước cô ấy rồi.
"Ư... anh hai?"
Akiko nhìn tôi, như thể tôi là tia hy vọng cuối cùng của em ấy.
"À thì, có lẽ cũng được đấy chứ? Mà nói thật, trong tình huống này, anh nghĩ cũng chẳng có lý do gì để phản đối mạnh mẽ cả."
"Khịt. Điều đó thì đúng nhưng... nhưng thời gian riêng tư của em và anh hai..."
"Đâu có nghĩa là thời gian ở bên nhau sẽ ít đi đâu? Chỉ là chúng ta sẽ ăn cơm cùng với mọi người, mà anh và em cũng sẽ ăn cùng mà. Ngược lại, bữa ăn sẽ nhộn nhịp hơn, không phải tốt hơn sao?"
"Ư... ư..."
"Anh nói thêm một điều nữa nhé, quy tắc của ký túc xá cũng ghi rõ như vậy mà, phải không? 'Tất cả cư dân ký túc xá phải hợp tác, cùng nhau tôn trọng lợi ích chung', điều đó được viết ở ngay đầu tập tài liệu mà hội trưởng đã mang đến đó."
"Mụm!"
"Quyết định tuân thủ quy tắc đó là từ hôm qua rồi, hôm nay mà đột nhiên phớt lờ nó thì quả thật không hay chút nào."
"Ha... ư..."
Akiko thất vọng rũ vai.
"Không chỉ bị tước đoạt quyền được sống riêng với anh hai, mà đến cả quyền được ăn cơm riêng với anh hai cũng bị mất... Ôi bi kịch, ác mộng, thế giới sắp tận rồi. Thần Phật cũng không còn, rốt cuộc thì đấng cứu thế nào sẽ giáng trần để giang tay cứu vớt thế giới khắc nghiệt này đây?"
"Akiko vẫn khoa trương như mọi khi nhỉ."
"Vâng. Đối với em, đấng cứu thế không ai khác chính là anh hai yêu quý. Nếu anh hai chịu cùng em trải qua một đêm nồng cháy, thì em có thể chịu đựng được những nghịch cảnh khắc nghiệt này──"
"Anh nghĩ em biết rồi chứ. Anh sẽ không làm đâu."
"Vậy thì ít nhất là một nụ hôn sâu nồng nàn."
"Không."
"Em xin lỗi, hôn sâu là nói quá lời rồi ạ. Chỉ cần một nụ hôn bình thường thôi. Một nụ hôn nhẹ nhàng môi chạm môi, thật dễ thương và ngọt ngào."
"Cả hai đều không được đâu."
"Vậy thì má! Hôn má thì được chứ ạ!?"
"Không được."
"Được rồi, nhượng bộ một trăm bước, anh hôn lên trán em nhé!"
"Không nhé."
"Thôi được rồi, bất cứ chỗ nào trên cơ thể cũng được ạ!"
"Phần nào trên cơ thể anh cũng thấy là không được đâu."
"Thất vọng."
Giữa lúc các thành viên hội học sinh đang ngán ngẩm, Akiko lại rũ vai.
"...Nhưng mà!"
Tôi tưởng đã xong, nhưng em ấy lại ngẩng mặt lên đầy khí thế:
"Em không phải là người dễ bỏ cuộc chỉ vì chuyện thế này đâu! Kể từ khi được sống chung lại với anh hai đến giờ, anh hai đã phớt lờ mọi cuộc tấn công mãnh liệt của em, và em đã phải chịu đựng nỗi buồn đó suốt rồi! Chỉ là một chút trở ngại này thôi, em nhất định sẽ vượt qua được!"
"Đáng khen ngợi là em có ý chí kiên cường đấy. Nếu đối thủ không phải là anh."
"Cho dù bây giờ anh có hôn em đi nữa, thì đó cũng chỉ là một bước đệm để đạt đến mục tiêu cuối cùng thôi mà! Cuộc chiến của em sẽ không kết thúc cho đến khi em thực hiện được ước mơ trở thành vợ của anh hai── em xin tuyên bố lại điều đó ở đây!"
"...Ước mơ nào có vẻ hợp lý hơn thì anh sẽ vui hơn đấy."
"Nào Ginbei-san!"
Akiko phớt lờ lời phản đối của tôi và nói:
"Hãy mau dạy em nấu ăn đi! Em muốn học hỏi kỹ thuật của Ginbei-san để làm anh hai vui lòng!"
"...Tấm lòng tích cực đó của cậu tôi cũng muốn học hỏi đấy. Vậy thì lát nữa chúng ta cùng chuẩn bị bữa trưa nhé. Chỉ hai chúng ta thôi."
"Vâng! Mong được giúp đỡ ạ!"
＊
Và thế là.
Phần lớn việc nấu nướng trong ký túc xá này được giao phó cho Akiko và Ginbei.
Cùng nhau đóng góp tiền ăn sẽ giúp tiết kiệm chi phí, và đối với ngân sách gia đình Himenokouji vốn không mấy dư dả thì đây cũng không phải là chuyện tồi. Nếu qua chuyện này, kỹ năng nấu nướng của Akiko được nâng cao, thì càng không có gì để nói.
Dù thời gian ở riêng với Akiko có thể giảm đi một chút... nhưng những lợi ích tích cực từ việc các thành viên hội học sinh chuyển đến đã bắt đầu xuất hiện rồi đó.