Tập 08 - Chương 3

## Vài điều về Sawatari Ginbee Haruomi

“Một kẻ đáng ghét.”

Nếu chỉ dùng một câu để nói về ấn tượng ban đầu thì đó chính là từ này.

Quả thực, Ginbee đến giờ vẫn nghĩ Takanomiya Akihito, cái cậu học sinh chuyển trường ấy, đúng là một tên cực kỳ khó ưa. Ngay từ ngày đầu cậu ta chuyển đến, một ngày mưa như trút nước khi cô học lớp năm tiểu học, mọi chuyện đã như vậy. Trong buổi sinh hoạt lớp tự giới thiệu, cậu ta cố tình dùng giọng Kyoto lạ tai để chọc cười, diễn ra cái cảnh chật vật theo kịp bài giảng với chương trình khác biệt trông thật buồn cười. Cứ thế, tên đó nhanh chóng chiếm được thiện cảm của bạn bè cùng lớp và giáo viên chủ nhiệm, rồi hòa nhập vào lớp một cách dễ dàng.

Dĩ nhiên, tất cả chỉ là vẻ ngoài mà thôi.

Mọi hành động của Takanomiya Akihito chẳng qua cũng chỉ là mánh khóe đối nhân xử thế để tránh gây ra những phản ứng không cần thiết từ những người xung quanh. Trong mắt hắn, bạn cùng lớp và giáo viên chủ nhiệm chẳng khác gì đám côn trùng vo ve quanh con mương thối rữa ngày hè, điều này với Ginbee là hiển nhiên.

Vì sao lại hiển nhiên ư?

Đơn giản thôi.

Bởi vì Ginbee cũng là kiểu người nhìn bạn học và giáo viên chủ nhiệm không khác gì đám côn trùng vo ve quanh con mương thối rữa ngày hè.

◇ ◇ ◇

Nghĩ lại thì, dòng họ Sawatari cũng thật lắm nỗi éo le. Khởi nguồn của mọi chuyện xui xẻo bắt đầu từ việc hai người anh trai, những người mà cô chưa từng biết mặt, lần lượt ra đi về cõi vĩnh hằng.

Sau khi mất đi liên tiếp hai người thừa kế tiềm năng, lại không có con nuôi nào xuất sắc trong dòng họ, cha cô đã vội vã sinh thêm một đứa con gái như một giải pháp cứu vãn, nhưng trớ trêu thay lại là một bé gái. Không chỉ vậy, mẹ cô cũng vì biến chứng khi sinh mà nối gót hai người con trai đã khuất. Trong thâm tâm, Ginbee nghĩ, cha cô khi đó đã đường cùng, đành trao cái tên ‘Ginbee Haruomi’ cho đứa con gái còn lại duy nhất của vợ mình, điều đó thậm chí còn đáng thương hơn.

Thế nhưng, điều không thể phủ nhận là người phải gánh chịu tất cả những rắc rối ấy lại chính là bản thân cô, người được sinh ra để kế thừa mọi nguyên nhân và hậu quả. Dù không có ý trách cứ số phận của mình, nhưng cô vẫn thầm mong mọi người có thể châm chước một chút cho việc cô đã không lớn lên thành một cô gái bình thường, đó mới là điều cô thực sự nghĩ.

Thực tế là, dù là con gái, cô vẫn lớn lên vô cùng xuất chúng, tài năng được đánh giá là vượt xa những người anh đã khuất, đến nỗi cha cô phải thốt lên rằng: “Với con bé này, dòng họ Sawatari sẽ an ổn trăm năm!” Với những thành tựu đó, thì việc người tài giỏi dễ nhìn người khác hóa ra ngu ngốc, và việc cô trở nên kiêu ngạo, có phần khinh đời vì chút tài năng, chẳng lẽ cũng nên được coi là một loại đánh đổi và chấp nhận hay sao?

Lặp lại lần nữa, việc một mình gánh vác danh tiếng của dòng họ Sawatari lừng lẫy là một áp lực không hề nhỏ. Việc cô lớn lên có chút cá tính mạnh, không mấy liên quan đến sự đáng yêu dịu dàng của con gái, cũng là điều khó tránh khỏi.

Không, thậm chí Ginbee hồi nhỏ còn từng nghĩ rằng, với những người lớn lên trong hoàn cảnh kỳ lạ như mình, đó chẳng phải là một loại "đặc quyền" hay sao.

Tự nhận thấy bản thân thật thiển cận, nhưng cũng đành chịu thôi.

Thực ra, hồi đó Ginbee vẫn còn là học sinh lớp năm tiểu học. Dù là cô của hiện tại, khi đã là học sinh lớp hai cấp ba, nhìn lại cũng phải phì cười vì sự trẻ con ngốc nghếch ấy.

Tóm lại, chính vào cái thời điểm đỉnh cao của sự bồng bột, cô đã gặp Takanomiya Akihito. Ấn tượng đầu tiên đã tệ hại sẵn, và việc cô ngửi thấy mùi "giống mình" mà sinh ra lòng phản kháng, có lẽ đó là một dòng chảy tất yếu.

\*

“Chào cậu, Sawatari-kun.”

Lần chạm mặt đầu tiên diễn ra vào ngày hôm sau khi cậu ta chuyển trường.

Ginbee nhớ, đó là khoảng thời gian giữa tiết toán và tiết thể dục.

“Tớ nghe các bạn trong lớp nói rồi. Cậu cực kỳ thông minh, thể thao gì cũng giỏi giang lắm phải không? Rất vui được làm quen nhé.”

“…………”

Cả lớp lặng phắc trước hành động “kinh thiên động địa” của cậu học sinh chuyển trường. Ginbee lườm cậu ta một cái, vẻ chán chường, dò xét màu mắt của kẻ mới đến có phần hỗn xược như muốn đánh giá.

Vào thời điểm đó, vị trí của Ginbee trong lớp 5A của Học viện Tensouji, nói một cách đơn giản, là một sự tồn tại bất khả xâm phạm.

Đầu tiên, cô có năng lực thể thao vượt trội. Chiều cao đạt trung bình 140cm, cộng thêm sức khỏe dẻo dai và cả kỹ năng cổ võ thuật truyền đời của nhà Sawatari, chẳng ai có thể địch lại cô trong các cuộc đánh nhau. Trong xã hội tiểu học, nơi mà con người và động vật dường như giao thoa, sức mạnh chiến đấu là một giá trị gần như tuyệt đối – điều này dù ở thời nào cũng không thay đổi.

Thứ hai, cô xuất thân từ một danh gia vọng tộc mà ai ở Kyoto cũng biết tiếng. Ở vùng đất cổ kính này, gia thế và nguồn gốc được coi trọng hơn bình thường rất nhiều. Với tư cách là người thừa kế của dòng họ Sawatari, vốn có địa vị vững chắc trong giới chính trị và tài chính, và mang tên Ginbee Haruomi, cô được mọi người nể trọng hết mực. Hơn nữa, Học viện Tensouji nổi tiếng là nơi quy tụ con em các gia đình danh giá. Việc cái tên Sawatari có ảnh hưởng lớn ở đây là điều hiển nhiên.

Thứ ba, dung mạo của Ginbee vô cùng huyền bí. Mái tóc bạc và đôi mắt xanh lục hoàn toàn khác biệt so với người Nhật, cùng nụ cười có phần siêu thoát gợi nhớ đến một thiên thần sa ngã bị trục xuất khỏi thiên giới, đến nỗi người lớn cũng phải e ngại không dám lại gần. Ngay cả những đứa trẻ vô tư nhất cũng không đứa nào dám tò mò hay trêu chọc Ginbee lúc bấy giờ. Và Ginbee cũng chủ động tạo dựng bầu không khí khó xâm phạm đó cho riêng mình.

Trên hết, thứ tư, cô cực kỳ thông minh sắc sảo. Nhờ trí tuệ ấy, cô khéo léo sử dụng cả gậy lẫn đường, điều tiết cảm xúc hỉ nộ ái ố một cách vừa phải, kiểm soát toàn bộ lớp học, bao gồm cả giáo viên, thậm chí là toàn bộ khối tiểu học một cách chính xác và tinh vi. Việc cô không mở rộng tầm ảnh hưởng ra toàn trường chỉ đơn giản vì không cần thiết. Chỉ cần có thể tự do trốn học, dành thời gian cho những môn học hữu ích hơn mà không bị ai phàn nàn – như vậy là quá đủ để cô thực thi quyền lực của mình rồi.

Từ những điều trên, có thể thấy, việc tự tiện tiếp cận Sawatari Ginbee Haruomi trong học viện này là một hành động vô lễ như thể bá vai Phật mà đi giữa phố, một hành vi bất kính đến mức một tiếng sét trừng phạt có thể giáng xuống đầu bất cứ lúc nào.

(Cái tên này là ai vậy?)

Ginbee cũng nghĩ vậy.

Bình thường người ta sẽ biết đọc không khí. Nếu trong lớp có một học sinh rõ ràng khác biệt, người ta nên cẩn trọng hơn một chút. Huống hồ Ginbee đã cố tình tạo ra bầu không khí đó để những kẻ ngốc như thế không mắc sai lầm càng tốt.

(Nào. Hắn ta đang nghĩ gì nhỉ?)

Có lẽ nào hắn nhầm lẫn việc bị giữ khoảng cách vì sợ hãi là bị bắt nạt, nên đến để giúp đỡ? Không đời nào. Hắn không có vẻ gì là ngây thơ đến mức đó. Hay là bị mấy đứa nghịch ngợm trong lớp xúi giục, đến gần như kiểu thử lòng dũng cảm? – Đúng, khả năng này có vẻ hợp lý hơn. Không thể khẳng định chắc chắn rằng không có kẻ liều lĩnh nào dám hành động ngu ngốc bất chấp việc chọc giận Ginbee.

(Không. Không phải.)

Có lẽ đáp án đúng là thế này:

Cái cậu học sinh chuyển trường này đã hiểu rõ vị trí của Sawatari Ginbee Haruomi và *cố tình* tiếp cận như thế này.

“À. Khoan đã? Sawatari-kun?”

Ginbee lặng lẽ đứng dậy, bỏ đi, và cậu học sinh chuyển trường vội vàng đuổi theo. Đối với những kẻ lợi dụng mình, hoặc dùng lời lẽ nịnh bợ, Ginbee quyết định sẽ phớt lờ. Đó là quy tắc của cô khi ấy. Còn đối với những kẻ không biết điều mà cứ bám riết, cô sẽ đáp trả thích đáng – đây cũng là một trong những quy tắc của cô.

Và có vẻ như cậu học sinh chuyển trường đang có ý định chọn phương án thứ hai. Vừa kêu “Này, chờ đã chứ,” hắn ta vừa dai dẳng đuổi theo.

Ginbee tiếp tục phớt lờ, bước đi trên hành lang và tiến về phía thư viện.

Thư viện được xây dựng độc lập bên ngoài khu nhà chính, là một kiến trúc gỗ sơn trắng cổ kính, và vào thời điểm đó, nó là một trong số ít những nơi Ginbee ưa thích.

Trước hết, nơi đây sạch sẽ và yên tĩnh.

Và dù chỉ là sách của khối tiểu học, nhưng thư viện lại có một số lượng sách đủ để đọc cả đời không hết. Với Ginbee, phong cách không đổi từ xưa đến nay là có thể học hỏi từ bất kỳ cuốn sách nào, nếu có lòng. Hồi đó, cô dành nhiều thời gian ở đây hơn là trong lớp học.

“Ồ. Một thư viện thật tráng lệ.”

Ginbee vẫn phớt lờ cậu học sinh chuyển trường đang tỏ vẻ thán phục, bước qua cửa, chọn bừa một cuốn sách và ngồi xuống ghế cạnh cửa sổ. Đúng lúc đó, tiếng chuông reo. Cô thủ thư gần đến tuổi nghỉ hưu đã quen với cảnh này, chẳng thèm liếc nhìn Ginbee dù chỉ một cái khi cô vẫn ngồi lì trong thư viện dù tiết học đã bắt đầu.

“Không sao chứ? Tiết học bắt đầu rồi đó.”

Cậu học sinh chuyển trường hỏi, thản nhiên ngồi xuống ghế đối diện.

Đã đến lúc rồi, Ginbee thở dài. Dù chán ngán, cô cũng phải xốc lại tinh thần thôi.

“Tôi không thích những màn đóng kịch.”

Vẫn nhìn chăm chú vào cuốn sách đang mở, cô nói:

“Nếu có mục đích gì thì cứ nói thẳng ra đi. Tôi sẽ nghe.”

“Ể? À, không, cũng không có mục đích gì to tát đâu…”

“Nếu không có mục đích gì, mà chỉ lãng phí thời gian quý báu của tôi một cách vô ích, thì đó lại càng là hành động tệ hại hơn.”

Đã bám theo đến đây, và còn không có ý định trở về lớp khi tiết học bắt đầu, hẳn là vì điều đó. Ginbee đã ngầm ý rằng nếu không phải vậy thì hãy chuẩn bị tinh thần chịu hậu quả tương xứng, nhưng không biết cậu ta có hiểu hay không. Cậu học sinh chuyển trường thoáng vẻ sững sờ, rồi lại nở nụ cười tươi tắn và nói:

“Tớ muốn làm bạn với cậu.”

“Tôi từ chối.”

Ginbee đáp ngay lập tức.

“Nếu muốn có bạn bè, cậu có thể thân thiết với các bạn cùng lớp bằng cái vẻ ngoài mà cậu khá giỏi trong việc khoác lên đó. Chừng nào cậu làm điều đó ở một nơi không liên quan đến tôi, thì cậu muốn làm gì cũng là tự do của cậu.”

“Ừm ưm…”

Không biết cậu học sinh chuyển trường đã hiểu phản ứng không thể lay chuyển của Ginbee như thế nào, cậu ta gãi đầu suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Có vẻ khó nhằn hơn tớ tưởng nhiều… Sawatari-kun, cậu thật sự rất thông minh nhỉ. Tớ nghe nhiều người nói về cậu rồi, nhưng có vẻ cậu còn giỏi hơn nhiều so với những gì họ kể. Đến mức có thể nhìn thấu một người chưa từng nói chuyện nhiều như vậy. Chắc mọi người xung quanh đều thấy cậu rất khó đối phó.”

“Ngay cả tôi cũng tự cho mình là một người khoan dung.”

Ginbee kiên nhẫn hơn bình thường một chút, nói:

“Tôi sẽ không làm hại những người không làm hại tôi. Nhưng đồng thời, tôi cũng sẽ không bao giờ dung thứ cho những kẻ làm hại tôi. Và thật đáng tiếc, vô cùng đáng tiếc, có vẻ như hiện tại cậu đang ở vị trí thứ hai chứ không phải thứ nhất… Cậu có nhận thức được điều đó không?”

“Điều đó có nghĩa là, cậu đang nói về việc tớ đang làm mất thời gian quý báu của Sawatari-kun ư?”

“…………”

Sự im lặng của Ginbee ngụ ý: Nếu đã hiểu thì hãy biến ngay đi.

“Thật rắc rối quá.”

Vừa gãi đầu lần nữa, cậu ta vừa nói:

“Nếu cậu có thể cho tớ biết tại sao cậu lại tránh mặt tớ đến vậy thì tớ sẽ rất biết ơn. Tớ và cậu mới gặp nhau lần đầu mà, tớ chỉ muốn làm bạn với cậu thôi.”

“Nếu sơ ý tạo ra một kẻ nịnh hót, sự cân bằng quyền lực trong một nhóm người sẽ rất dễ dàng bị phá vỡ.”

Ginbee vứt bỏ suy nghĩ:

“Tôi hiểu rằng nếu cậu được tôi bảo hộ, con đường của cậu ở học viện này sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nhưng tôi không có ý định cố tình phá hủy một hệ thống đang vận hành khá tốt trong một xã hội nhỏ hẹp. Huống hồ, chính tôi là người đã xây dựng và quản lý hệ thống đó. Tôi không phải là tình nguyện viên hay nhà hoạt động từ thiện gì cả.”

“Không, không phải kẻ nịnh hót mà là bạn…”

“Thêm một điều nữa nhé.”

Ginbee phớt lờ nụ cười gượng của cậu học sinh chuyển trường và nói tiếp:

“Tôi đã quyết định không tin tưởng những người mà trong mắt họ, mọi người xung quanh đều là kẻ ngu ngốc.”

“…Những người mà trong mắt họ, mọi người xung quanh đều là kẻ ngu ngốc, là nói tớ sao?”

“Tất nhiên là cậu rồi.”

(Dù bản thân tôi cũng thế), cô thầm nghĩ trong lòng.

Nói về những kẻ đáng ngờ mà không biết trong bụng đang nghĩ gì, Ginbee Haruomi chính là người đầu tiên phải được nhắc đến. Cô cho rằng mình hiểu rõ bản thân mình một cách khách quan hơn bất cứ ai. Chính vì thế, đối với cậu học sinh chuyển trường mà cô cho là “đồng loại” của mình, cô lại càng khó tính hơn trong đánh giá.

“Thực ra, tớ không hề có ý đó đâu.”

Không biết có hiểu được suy nghĩ trong lòng cô hay không, cậu học sinh chuyển trường lại tiếp tục cười gượng:

“Nói cho cùng, chính tớ cũng là một thằng ngốc lớn, nên tớ không có tư cách gì để nói xấu người khác cả. …Nếu cậu nói là không có hứng thú với những người xung quanh, thì quả thật cậu nói đúng. Ít nhất là tớ không thấy có ai trong lớp đáng giá để thực sự kết giao.”

“…………”

Ginbee hơi ngẩng đầu khỏi trang sách, dường như cảm nhận được dấu hiệu mở lòng của cậu ta.

Thấy vậy, cậu học sinh chuyển trường nở một nụ cười rạng rỡ, và nói:

“Tớ muốn có một đồng minh.”

“Tớ có một mục tiêu mà dù ưu tiên bất cứ điều gì cũng phải hoàn thành. Để đạt được mục tiêu đó, tớ của hiện tại hoàn toàn không đủ. Vì vậy, trước hết, tớ phải phát triển bản thân. Cách nhanh nhất để phát triển bản thân là kết giao với những người ở trình độ cao hơn mình. Nếu người đó có thể trở thành đồng minh của mình thì càng tốt. Vì như vậy tớ sẽ đạt được mục tiêu nhanh hơn. …Và đó là lý do tại sao tớ cần cậu, Sawatari-kun.”

Cậu ta hơi nghiêng người về phía trước, nói:

“Tớ nhận ra ngay cậu không phải người bình thường. Cũng không phải kiểu người hiếm khi gặp được. Bị đẩy đến một vùng đất xa xôi như thế này, ban đầu tớ tức đến nỗi thấy trời đất tối sầm, nhưng câu nói ‘ông trời không tuyệt đường sống của ai’ quả là đúng. Tớ chưa bao giờ nghĩ mình có thể gặp được một người thú vị như cậu. Tớ thật sự rất muốn làm bạn với cậu.”

“…………”

“Đại khái là vậy đó, cậu thấy sao? Cậu bảo không thích những màn đóng kịch, nên tớ đã nói thẳng ra những suy nghĩ thật lòng của mình đó.”

Và cậu học sinh chuyển trường nở một nụ cười rạng rỡ.

Quả thực đó hẳn là những lời nói thật lòng. Dưới nụ cười ấy, sự cố gắng đến tuyệt vọng không phải diễn xuất cứ tuôn trào. Và khi nhìn kỹ hơn, đôi mắt của cậu ta có vẻ rất thành thật. Có lẽ cách cậu ta quan sát và chọn lọc bạn bè cùng lớp không phải là hành vi vốn có, mà là một hành vi còn lạ lẫm với cậu ta.

Hừm, Ginbee gật đầu trong lòng.

Đánh giá là không đáng tin cậy vẫn không thay đổi, nhưng cậu học sinh chuyển trường này… có vẻ cũng không phải là người xấu.

“–Được rồi.”

“À, thật ư? Cậu sẽ làm bạn với tớ chứ?”

“Vì cậu đã mở lòng, tôi sẽ bỏ qua mọi hành động trước đây của cậu.”

Ginbee lại cúi đầu nhìn sách, nói:

“Tôi sẽ nói với các bạn trong lớp và giáo viên rằng hãy đối xử tốt với cậu. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để cuộc sống của cậu ở đây trở nên thoải mái hơn. Nếu muốn, tôi cũng có thể giúp cậu nói khéo về điểm số, nhưng có lẽ không cần thiết nhỉ? Không cần quan tâm thì cậu cũng có thể học khá tốt.”

“Ờm, lời đề nghị giúp đỡ về điểm số thì tớ rất cảm kích… Nhưng còn chuyện làm bạn thì sao?”

“Những gì tôi có thể làm cho cậu chỉ đến đây thôi.” Ginbee liếc nhìn cậu ta đầy sắc lạnh, “Nếu còn muốn làm phiền tôi nữa, thì hãy chuẩn bị tinh thần.”

“U. Đáng sợ quá đi mất.”

Cậu học sinh chuyển trường nhướng mày, tạo thành hình chữ V ngược, nói:

“Thôi được rồi, hôm nay đến đây là đủ rồi. Xin lỗi vì đã làm phiền nhé.”

Có vẻ cậu ta là kiểu người hành động nhanh chóng khi đã quyết định phương hướng.

Vừa làm động tác xin lỗi bằng một tay, cậu ta vừa đứng dậy và nhanh chóng rời khỏi thư viện. Lúc này, việc đến muộn tiết học chắc sẽ được châm chước vì cậu ta mới chuyển đến và chưa quen với trường. Hẳn là tên đó cũng đã tính toán được điều đó rồi mới dám đi theo cô đến đây.

Ginbee thở phào, ngửa mặt lên trời.

Có vẻ cô đã bị một kẻ phiền phức để mắt tới rồi.

Nếu muốn, cô có thể khiến tên học sinh chuyển trường đó bị đuổi học ngay trong hôm nay, nhưng việc sử dụng quyền lực cần có thủ tục và sự sắp xếp. Cô không muốn rước lấy phiền phức đó. Nếu tên học sinh chuyển trường đó, giống như hầu hết các bạn cùng lớp và cùng khối, có thể trở thành tay sai hoặc con rối của Ginbee thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều, nhưng với vẻ mặt đó thì chắc sẽ không được như vậy. Cô không biết mục đích của hắn là gì, nhưng tên đó dường như đang hành động theo một niềm tin mãnh liệt nào đó. Không phải là mối quan hệ lợi ích đơn thuần, mà là một thứ gì đó thuần khiết hơn.

(Thật là phiền phức quá.)

Giống như một số nhà truyền giáo hay nhà từ thiện, những kiểu người như vậy cực kỳ dai dẳng. Có lẽ vấn đề này sẽ không giải quyết được chỉ bằng một hai lần – Ginbee đưa ra dự đoán đó, và sau khi kiểm tra lại thì thấy dự đoán này có vẻ đúng, cô lại thở dài một hơi lớn hơn lúc nãy. Cô có chút tò mò về cái gọi là “mục đích” mà cậu học sinh chuyển trường nói, nhưng dần dần lại cảm thấy chán nản và mất hết ý chí muốn tìm hiểu, rồi quên bẵng đi. Nhiều năm sau đó, cô sẽ vô cùng hối hận về điều này, nhưng… đó lại là một câu chuyện khác.

\*

Đôi khi, gia tộc Sawatari vẫn giữ nhiều phong tục cổ truyền kỳ lạ.

Một trong số đó là việc, nếu sinh con gái, đứa bé đó sẽ được nuôi dưỡng như con trai cho đến khi hoàn tất lễ Thất Ngũ Tam (khoảng 7 tuổi). Người ta cho rằng đây là một loại bảo hiểm, nhằm đảm bảo rằng dù dòng họ Sawatari có trải qua thời gian dài không có con trai, con gái vẫn có thể đường đường chính chính trở thành chủ gia đình. Thế nhưng, Ginbee lại nghĩ rằng nguồn gốc này có mùi vị của sự biện minh sau khi đã xảy ra việc rồi.

Bằng chứng là, nếu lật lại phả hệ của nhà Sawatari, có những lúc họ đã đưa một người không phải huyết thống trực hệ vào làm chủ, hoặc có dấu hiệu nhận con nuôi từ những gia tộc không rõ nguồn gốc. Dù là lời nói ngoài miệng, nhưng thực tế họ không quá câu nệ về huyết thống trực hệ. Hơn nữa, nếu coi huyết thống là giá trị tuyệt đối, thì việc Ginbee – một người gần như thuần huyết Bắc Âu – được coi là người kế vị đã là một mâu thuẫn. Chà, cũng giống như vô số phong tục khác trên đời, đây có lẽ chỉ là một lớp vỏ trống rỗng còn sót lại sau khi mê tín và điều may mắn đã mất đi ý nghĩa ban đầu. Tuy nhiên, chính việc họ vẫn giữ những phong tục kỳ lạ này đã ngầm tạo nên sự bí ẩn của cô bé Sawatari Ginbee Haruomi.

Ít nhất, những người xung quanh cô hầu như không ai là không bị ảnh hưởng bởi sự bí ẩn đó, và tin rằng cô là một đối tượng đáng kinh sợ. Những phong tục mang tính nghi lễ tôn giáo, vẻ ngoài nổi bật, cách nói chuyện như học giả thời Minh Trị, tất cả đều là những thủ thuật tầm thường chẳng đáng gọi là hù dọa. Mặc dù cô ít nhiều đã cố tình làm như vậy, nhưng Ginbee bản thân không kỳ vọng bất kỳ hiệu quả nào. Ấy vậy mà nếu họ vẫn cảm thấy có giá trị, thì chẳng có gì rẻ hơn thế, nhưng…

“Này Sawatari-kun.”

Cái lý do phải thêm chữ “hầu như không ai là không” lại đang hiển hiện ngay trước mắt cô hôm nay.

Ba ngày kể từ lần tiếp xúc đầu tiên.

Từ đó trở đi, Takanomiya Akihito không bỏ sót một ngày nào, không có ngoại lệ, liên tục tìm cách tiếp cận Ginbee.

“…………”

Thư viện trường tiểu học Tensouji. Ở vị trí quen thuộc bên cửa sổ, nơi có ánh nắng chan hòa. Ginbee vẫn dán mắt vào cuốn sách, cố gắng không để ý đến giọng nói của cậu học sinh chuyển trường.

“Này Sawatari-kun, ảnh hưởng của cậu thật sự rất lớn nhỉ. Từ cái ngày cậu nói ‘tôi sẽ nói với mọi người đối xử tốt với cậu’, ánh mắt mọi người nhìn tớ đã thay đổi hoàn toàn rồi đó. Ví dụ như thế này đi, tớ cảm thấy mình giống như một nhà tiên tri đang truyền đạt lời sấm truyền của Chúa cho đám dân thường vậy đó.”

“…………”

“Không, thật sự rất tuyệt vời đó. Mọi người xung quanh ai cũng nói chuyện với tớ một cách thận trọng, lại còn gom góp vở ghi bài cho tớ xem, thậm chí còn chia sẻ bữa trưa cho tớ nữa. Chiều nay, tớ còn được những người ở lớp khác, mà trước đây tớ chưa hề quen biết, rủ đi chơi nữa đó. Hơn nữa là từ ba đường khác nhau lận. Không, thật sự rất đáng kinh ngạc.”

“…………”

“À mà nói thật là hôm nay có người còn thẳng thừng nhờ tớ là có thể chuyển lời hỏi thăm sức khỏe đến cậu qua tớ được không. Không, tất nhiên là tớ từ chối rồi. Cậu có vẻ không thích bị nịnh hót mà.”

“…………”

“Không, thật sự là nhờ có Sawatari-kun đó. Tớ chưa từng nghĩ mình có thể hòa nhập vào ngôi trường này nhanh chóng và dễ dàng đến vậy đâu. Cảm ơn cậu nhé.”

Ginbee thầm nghĩ, “Đồ nói dối.”

Chắc chắn là lời nói của cô có tác dụng lớn, nhưng ngay cả khi không có lời nói đó, cậu học sinh chuyển trường này vẫn có thể tự mình xây dựng vị thế một cách cẩn trọng và tỉ mỉ. Điều đó đã được chứng minh qua sự khéo léo trong cách cư xử của cậu ta vào ngày đầu tiên chuyển trường.

Thậm chí, Ginbee còn nghĩ, lời nói của cô có lẽ còn trở thành gánh nặng cho cậu ta. Theo như Ginbee thấy, ban đầu tên này không hề có ý định đứng ở vị trí nổi bật như hiện tại. Vậy mà giờ đây, cậu ta hoàn toàn trở thành người truyền lời của Ginbee. Quy luật “cây cột vượt trội sẽ bị đánh” luôn đúng từ xưa đến nay, và đối với một người mới chuyển trường vài ngày như cậu ta, việc vội vàng bỏ qua các bước cần thiết như thăng cấp ba bậc là hơi quá sớm.

“À mà này, ở trường này, ngay cả khối tiểu học cũng có nhiều câu lạc bộ hoạt động sôi nổi nhỉ. Cờ vua và cờ shogi nghe nói đều đạt trình độ quốc gia, còn bóng chày thì mạnh đến mức Little League cũng phải nể phục. À, mà Sawatari-kun có tham gia câu lạc bộ nào không? Nếu có thì tớ cũng muốn tham gia cùng lắm đó.”

Tuy nhiên, tên đó chẳng bận tâm đến những điều đó chút nào, mà vẫn siêng năng tìm kiếm và đưa ra những chủ đề khác để nói chuyện với cô.

Hắn chắc chắn hiểu rõ ý nghĩa của việc nói chuyện riêng với Ginbee trong học viện này, vậy mà chẳng hề có vẻ căng thẳng hay phấn khích.

“À, phải rồi, với cái vẻ mặt đó thì chắc cậu không tham gia gì nhỉ. Ừm, đúng vậy mà, cậu gần như trốn học suốt, dành thời gian tự học những thứ vượt xa trình độ tiểu học trong thư viện mà, chắc giờ chẳng còn hứng thú với hoạt động câu lạc bộ nữa đâu.”

Nếu chỉ là do may mắn lấy lòng được người có quyền lực (Ginbee) ngay sau khi chuyển trường mà có chút phấn khích – thì sẽ dễ đối phó hơn nhiều. Hoặc giả, nếu Ginbee nghe nhạc bằng tai nghe, cô có thể loại bỏ được những tạp âm líu lo của tên đó, nhưng thật không may, Ginbee không mấy khi nghe nhạc. Mà vốn dĩ bình thường, dù có ai ồn ào trước mặt, cô cũng chẳng hề mất tập trung, nhưng…

“À mà này, nói về con mèo mà tớ đã gặp trên đường đến trường hôm nay…”

“Dừng lại đi.”

Cuối cùng thì giới hạn chịu đựng cũng đã đạt đến.

Không thể nói là phiền phức hay phải sắp đặt thủ tục để sử dụng quyền lực nữa. Ngay cả khi những con côn trùng bu quanh mật đang hành động theo bản năng, thì cũng nên có một chừng mực nào đó chứ.

“Cậu nên biết đọc không khí hơn một chút đi, cậu học sinh chuyển trường. Chắc cậu không đến nỗi không làm được điều đó đâu, phải không?”

“À, ừm. Xin lỗi. Tớ đã làm phiền à?”

“Nếu cậu có thể giải thích được vẻ mặt này của tôi theo cách khác thì quả thực cậu là một nhân vật lớn phi thường đấy. Trong trường hợp đó, có lẽ cậu sẽ là một dạng sinh vật ngoài hành tinh không thể giao tiếp với loài người, nên tôi sẽ tìm mối quen biết rồi đẩy cậu cho NASA xử lý.”

“Không, được khen đến mức đó thì tớ… hơi ngại.”

“Tôi không hề khen cậu. Tóm lại, cậu học sinh chuyển trường, cậu đã liên tục lãng phí thời gian quý báu của tôi nãy giờ. Hãy nhận thức hành động đó và thay đổi ngay lập tức. Tôi đã quá đủ nhượng bộ với cậu rồi. Hơn nữa là không đòi hỏi bất kỳ sự đền đáp nào. Cậu còn muốn đòi hỏi gì nữa đây?”

“Vâng. Tớ muốn cậu làm bạn với tớ.”

“Từ chối.”

“Ê, sao lại thế chứ. Đừng nói vậy mà.”

“Tôi không có ý định thân thiết với cậu. Hãy từ bỏ đi.”

“Nhưng Sawatari-kun à, trông cậu hình như chẳng có bạn nào cả đâu.”

“Thế thì sao? Có liên quan gì đến cậu chứ?”

“Thì… nếu không có bạn thì làm bạn với tớ đi. Sau vài ngày chuyển trường, tớ nhận ra là trong lớp, dù có những người có thể làm quen, nhưng không có ai có thể làm bạn được cả. Ngoại trừ Sawatari-kun ra.”

“Chuyện của cậu tôi không biết. Đừng có lôi tôi vào.”

“Ê, nhưng mà, không có bạn thì chẳng buồn tẻ lắm sao?”

“Tôi không phải là không có bạn. Mà là không có ai đủ tư cách để gọi là bạn. Dĩ nhiên trên đời này có vô số người đáng kính, những người giỏi hơn tôi, nhưng thật không may là tôi không có cơ hội gặp gỡ những người như vậy.”

“Không không. Không phải vậy đâu.”

Nói rồi, cậu học sinh chuyển trường trắng trợn chỉ tay vào chính mình.

Hơn nữa, còn với một nụ cười rạng rỡ.

“…………”

“Không không không. Khoan đã. Đừng có nhìn tớ bằng ánh mắt khinh bỉ như vậy chứ.”

Cậu học sinh chuyển trường vội vàng nói:

“Thật ra, tớ tự nói ra điều đó thì hơi kỳ cục thật. Nhưng tớ đâu có nói gì quá đáng đâu? Tớ là một người khá ổn đó.”

“Tôi không hứng thú việc cậu có phải là người ổn hay không.”

“Vậy thì thử kiểm tra xem đi.”

“Tôi đã nói là không hứng thú, thì đương nhiên việc bỏ công sức ra kiểm tra cũng là điều tiếc rồi. Cậu ngốc à?”

“Không không, tớ không ngốc. Bằng chứng là có một cách để kiểm tra con người tớ mà không tốn nhiều công sức.”

“…Cách đó là gì?”

“Cho tớ một tuần làm thử đi, hãy làm bạn với tớ. Như vậy cậu sẽ phần nào biết được tớ có phải là người đáng để làm bạn hay không mà, phải không?”

“…………”

“Này này. Lại đừng nhìn tớ bằng ánh mắt khinh bỉ như thế chứ. Đó là ánh mắt trắng dã rồi đó.”

Vừa gãi đầu cười gượng, cậu ta vừa nói:

“Ừm, sao đánh giá lại khắc nghiệt đến thế chứ. Tớ bảo không thích những màn đóng kịch, nên tớ cố gắng nói thật lòng mà.”

“Nói thật lòng và trở nên trơ tráo là hai vấn đề khác nhau đấy.”

Ginbee khẽ thở dài.

Quả thật, cô thừa nhận sự trơ tráo này cũng là một loại tài năng. Việc không biết sợ hãi cũng là một kỹ năng, nhưng…

“Dù sao tôi cũng sẽ nói lại lần nữa. Tôi không có ý định làm bạn với cậu.”

“Ê— Sao thế chứ—?”

“Cứ là sao thế thôi.”

“Không không, không thể như vậy được. Vậy ít nhất hãy cho tớ biết tại sao không được đi. Nếu không tớ không thể chấp nhận được.”

Tại sao cô phải giải thích điều đó, Ginbee lẩm bẩm trong miệng, nhưng bộ não của cô tự nhiên lại suy nghĩ về câu trả lời.

Suy nghĩ, và chợt nhận ra.

Tại sao mình lại từ chối người đàn ông này đến mức đó?

Hắn ta không phải là một người vô năng. Phân tích lời nói và hành động của hắn mà Ginbee đã trực tiếp chứng kiến, điều đó chắc chắn đúng. Tổng hợp thông tin từ những người xung quanh cũng cho ra kết quả tương tự. Thậm chí, xét đến việc cậu học sinh chuyển trường này cùng khối, hắn ta có lẽ là người hữu dụng nhất mà cô từng gặp.

Nếu đã vậy, thì.

Bỏ qua chuyện bạn bè hay không, chẳng phải cũng nên chiêu dụ và thu phục hắn sao? Thực tế, cô vẫn thường làm như vậy với những người cùng khối có chút tinh ranh. Kết hợp cương nhu, sau khi khiến họ nhận thức rõ ràng về trên dưới, cô đã tạo ra không ít bạn học vui vẻ làm việc cho Ginbee. Nếu có thể thêm cậu học sinh chuyển trường này vào số đó, hẳn hắn ta sẽ có ích cho nhiều việc. Nghĩ đến tương lai, việc xây dựng mối quan hệ với những nhân tài hữu dụng càng nhiều càng tốt là điều đương nhiên –

Nghĩ mãi không ra câu trả lời, Ginbee lại chậc lưỡi một lần nữa vì bộ não tự dưng trở nên ngu ngốc lạ thường của mình.

Thấy vậy, cậu học sinh chuyển trường mỉm cười, điều này càng khiến Ginbee khó chịu hơn, nói:

“Thôi được rồi. Tôi hiểu rồi.”

“Ê, thật ư? Cuối cùng cậu cũng chịu làm bạn với tớ rồi hả?”

“Đừng tự tiện thêm thắt giải thích. Tôi nói ‘hiểu rồi’ có nghĩa là tôi đã nhận ra mình đã sai ngay từ đầu.”

“? Có nghĩa là sao?”

“Có nghĩa là việc tôi phản ứng lại lời nói của cậu ngay từ đầu đã là sai lầm của tôi rồi. Xem ra tôi đã lỡ quên mất quy tắc cơ bản của xã hội: nếu được đà thì sẽ lấn tới.”

“Hmmmm? Vậy nghĩa là sao?”

“…………”

“Hửm?”

“…………”

“Ê, này? Sawatari-kun sao thế? Lại cúi đầu nhìn sách im lặng rồi.”

“…………”

“Aloooo. Nàyyyy?”

“…………”

“A, tệ quá! Lẽ nào cậu định phớt lờ tớ sao?!”

Đúng như vậy.

Tóm lại, cứ coi hắn ta như không khí là được. Dù tiếng líu lo của hắn ta quả thực đáng bận tâm, nhưng nếu cố gắng thích đáng thì việc coi hắn ta như không tồn tại chắc chắn không phải là chuyện khó khăn gì. Đối với Sawatari Ginbee Haruomi, đó không phải là một nhiệm vụ quá khó khăn.

“Này này. Sawatari-kun. Nàyyy.”

“…………”

“Này đó mà. Trả lời tớ đi chứ.”

“…………”

“Đồ tệ bạc sao lại phớt lờ nhau chứ. Như vậy là bắt nạt đó, bắt nạt đó. Tớ kiên quyết phản đối.”

“…………”

“Hừm. Thì ra là vậy. Cậu nhất quyết phớt lờ tớ. Coi tớ như người vô hình.”

“…………”

“Phù phù, OK OK. Nếu đã vậy thì tớ cũng có cách của tớ. Cậu coi tớ như không tồn tại, như không khí đơn thuần. Vậy thì tớ làm gì cậu cũng không thành vấn đề phải không? Đúng không?”

“…………”

“Vậy thì, đầu tiên, tớ thử đặt ngón tay lên môi cậu rồi kéo má cậu thật mạnh xem sao. Rồi sau đó dùng băng dính kéo khóe mắt cậu ra thật dài, tiện thể biến mũi cậu thành mũi heo… Không không đợi đã. Đùa thôi, đùa thôi mà. Thật đó.”

Có lẽ sát khí “nếu làm vậy thì sẽ xé xác ngươi ra dù có phải đổi bằng mạng sống” đã truyền đến, cậu học sinh chuyển trường vội vàng rút lại lời nói trước đó, nhưng ngay sau đó lại lấy lại vẻ tự tin:

“Không, nhưng mà đáng tiếc thật đấy. Cuối cùng thì cũng bại lộ rồi.”

“…………”

Dù Ginbee tự hỏi là bại lộ cái gì, cô vẫn cố gắng phớt lờ. Cậu học sinh chuyển trường nhe răng cười tiếp tục:

“Thế này này, Sawatari-kun cứ nói là cậu không bao giờ muốn làm bạn với tớ. Nhưng cậu – người không cho phép ai đến gần – lại đang ngồi riêng với tớ trong thư viện thế này, thậm chí còn trốn học để ra đây nói chuyện nữa. Thì rõ ràng điều này đâu thể xem là người xa lạ được nữa, mà đã gần như là những người bạn khá thân thiết rồi đó, ừm. Dù bản thân cậu có nghĩ gì đi chăng nữa.”

“……!?”

“Cái gọi là ‘tạo ra chuyện đã rồi’ đó. Việc chúng ta nói chuyện như thế này, đã nằm trong phạm vi bạn bè rồi đó. Tức là, Sawatari-kun đã không hề hay biết mà hoàn toàn rơi vào bẫy của tớ rồi. Hì hì, không biết điều đó mà cậu cứ đối xử với tớ thế này, thật sự, cậu là một người đáng yêu nhỉ.”

“…………”

“À, đợi đã, đừng có cái vẻ mặt khó chịu như thế. Đó gần như là sát ý rồi đó.”

Vừa cười “aha ha”, cậu ta vừa đứng dậy:

“Vậy hôm nay đến đây thôi nhé. Tớ khác Sawatari-kun, tớ phải đi học đàng hoàng.”

Với bước chân như muốn chạy trốn, nhưng vẫn giữ vẻ mặt tự mãn, cậu học sinh chuyển trường phiền phức kia đã rời khỏi thư viện.

“…Khốn kiếp.”

Thốt lên tiếng bực bội, Ginbee đóng cuốn sách cô giả vờ đọc lại. Với trạng thái tâm lý này, dù là một chữ cô cũng không thể nhập tâm.

(Sao mà tâm trạng lại bị xáo trộn thế này.)

Cậu học sinh chuyển trường đó, cứ như đang chờ đợi lúc cô sắp bùng nổ mà lướt qua những lưỡi dao cảm xúc của Ginbee. Thật sự khiến người ta sôi máu. Cô không thể không khen đó là một kỹ thuật tuyệt vời, nhưng người bị đối xử như vậy thì thật khó chịu.

(Bình tĩnh nào. Không giống mình chút nào.)

Cô tự nhủ trong lòng. Dù không muốn thừa nhận, nhưng hiện tại cô dường như đang bị tên đó thao túng. Để hắn nắm giữ quyền chủ động thật bực bội, chắc chắn phải có biện pháp đối phó… Không, đợi đã, đừng vội vàng. Nếu hành động hấp tấp, e rằng lại rơi vào kế của đối phương. Trước hết phải lấy lại bình tĩnh, đó là điều quan trọng nhất.

Hít vào – thở ra, hít vào – thở ra.

Hai hơi thở sâu, chỉ chừng đó thời gian là đủ.

Nếu không thể kiểm soát được ở mức này, thì quả thực không thể trở thành người kế vị xứng đáng của nhà Sawatari. Dù cha cô, người đứng đầu hiện tại, đã công bố Ginbee là người thừa kế, nên có lẽ sẽ không có sóng gió tranh giành quyền thừa kế như những danh gia vọng tộc khác, nhưng dòng họ Sawatari cũng không khác gì một gia tộc rộng lớn, hỗn loạn. Để duy trì vị trí hiện tại trong đó không phải là một chiến trường tầm thường. Đừng có coi thường cô.

(Đến lúc phải nghiêm túc suy nghĩ rồi. Về việc sẽ đối xử với tên đó như thế nào.)

Nghĩ vậy, Ginbee tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại. Việc chợp mắt một chút để thay đổi tâm trạng và kích hoạt não bộ đã được chứng minh là có hiệu quả cả về mặt khoa học lẫn kinh nghiệm. Vậy nên, trước hết hãy khôi phục lại trạng thái. Mọi thứ sau đó rồi tính.

Trong lúc ý thức dần chìm xuống, cô buông mình vào giấc ngủ trưa dễ chịu. Cô thầm ước một điều vô ích, không phù hợp với tính cách của mình: “Ước gì khi mình tỉnh dậy, thế giới đã thay đổi và mình không còn bị tên đó làm phiền nữa.”

\*

“Chào Sawatari-kun. Cậu về rồi à.”

Điều ước không được chấp nhận.

Chiều hôm đó.

Người đang đợi Ginbee sau khi cô giải quyết xong vài việc và trở về nhà, là khuôn mặt của tên đàn ông mà cô thà giảm vài năm tuổi thọ còn hơn phải nhìn thấy.

“Hôm nay cậu về muộn thế. Có việc gì à?”

“…………”

“Không, nhưng mà căn nhà này thật sự lộng lẫy nhỉ. Ngang ngửa phủ của các lãnh chúa hay tướng quân vậy đó. Thế này thì người lần đầu đến chắc chắn sẽ bị lạc đường cho xem.”

“…………”

“Ngồi xuống đi đã nào? Đừng có cái mặt như muốn giết người vậy chứ – Khoan, khoan đã!?”

Không cần hỏi đáp.

Ginbee gần như đạp cậu ta ra khỏi nhà, rồi gọi người giúp việc rắc muối, thở hổn hển vừa suy nghĩ.

Tại sao tên đó lại ở đây?

Dù có thể dễ dàng biết được địa chỉ dinh thự, nhưng không thể nào dễ dàng vào trong được. Tự xưng là bạn của Ginbee rồi ngang nhiên bước vào à? Không đời nào. An ninh nhà Sawatari không lỏng lẻo đến mức đó. Hơn nữa, mọi người trong nhà đều biết Ginbee không phải là người sẽ dẫn bạn về nhà. Vậy thì, lẽ nào hắn ta đột nhập như ninja, xâm phạm trái phép ư? Không không, đây đâu phải truyện tranh.

Đang nghiêng đầu thắc mắc về sự việc khó hiểu, chẳng mấy chốc lý do đã được sáng tỏ.

Không đầy vài phút, cậu học sinh chuyển trường đã quay lại.

Và còn dẫn theo cha của Ginbee.

“Chết tiệt. Cậu quá đáng lắm đó, Sawatari-kun.”

Cậu học sinh chuyển trường vừa gãi đầu cười gượng vừa than phiền, còn cha Ginbee thì đã có vẻ rất thân thiết với cậu ta.

Thật khó hiểu.

Hai người này có điểm chung nào mà lại thân thiết như vậy – nghĩ đến đó, cô chỉ muốn tự nguyền rủa sự bất cẩn của mình. Khoan đã, cô đã nghe rõ họ tên của cậu học sinh chuyển trường này rồi mà. Nhà Takanomiya cũng là một danh gia vọng tộc không thua kém gì nhà Sawatari. Chỉ cần có mối quan hệ đó, việc lấy lòng cha cô chắc chắn không hề khó.

“Đừng giận mà, tớ xin lỗi vì đã đến mà không báo trước cho Sawatari-kun nhé. Không sao đâu, tớ sẽ về ngay thôi, hôm nay tớ chỉ đến chào hỏi thôi mà.”

Nói vậy, nhưng cuối cùng cậu học sinh chuyển trường lại ở lại vài giờ. Bởi vì cha cô đã giữ cậu ta lại và mời dùng bữa tối. Đương nhiên, Ginbee cũng phải tham gia bữa ăn đó. Dù việc chiêu đãi khách quý từ gia tộc danh giá phải thịnh soạn là điều đương nhiên, nhưng lần này cô không thể không nghiến răng chịu đựng.

“Cảm ơn vì bữa ăn. Lần tới, xin mời Ginbee-san cũng đến nhà Takanomiya chơi nhé.”

Buổi ăn tối kéo dài như tra tấn cuối cùng cũng kết thúc, cứ ngỡ đã có thể thở phào nhẹ nhõm – nhưng không phải vậy. Khi cha cô dặn dò đưa cậu học sinh chuyển trường về nhà Takanomiya, Ginbee tin chắc vận số hiện tại của mình đang nằm giữa “đại sát giới”. Có lẽ hôm nay là một ngày như vậy, đành phải chấp nhận và kiên nhẫn chịu đựng thôi.

“Xin lỗi Sawatari-kun. Hôm nay tớ đột ngột ghé qua.”

Ngồi trên chiếc xe đen lắc lư, cậu học sinh chuyển trường chắp tay vẻ hối lỗi, Ginbee chỉ liếc mắt nhìn. Cô không còn sức lực để than vãn nữa, chỉ vẫy tay hờ hững đáp lại.

(Mà nói về tên học sinh chuyển trường này. Thật không thể khinh suất được.)

Dù danh tiếng của nhà Takanomiya có ảnh hưởng lớn đến đâu, việc hắn ta sắp xếp mọi chuyện suôn sẻ như vậy vẫn đáng được đánh giá cao. Từ việc khéo léo lấy lòng cha cô, đến việc đưa ra những chiêu độc vượt một bước so với dự đoán của Ginbee, ít nhất hắn ta cũng có tố chất để trở thành một kẻ lừa đảo xuất sắc.

Biết được điều đó, vậy Ginbee nên làm gì đây?

Đối xử với cậu học sinh chuyển trường này theo cách nào sẽ hữu ích hơn và gây ít tổn hại hơn?

Cách nhanh nhất, có lẽ vẫn là tìm được điểm yếu của cậu học sinh chuyển trường kia. Nếu may mắn tìm thấy một tử huyệt chí mạng nào đó, thì tôi tin mình thừa sức để vô hiệu hóa cậu ta. Hoặc không thì, tôi có thể tung tin xấu, hạ thấp đánh giá của bố đối với cậu ta xem sao? Đối phó với người của nhà Takanomiya thì có lẽ khó khăn đấy, nhưng chỉ cần khéo léo tác động khiến cậu học sinh chuyển trường nảy sinh ác ý hay địch ý, hoặc tệ hơn là khiến bố mất đi sự quan tâm đến cậu ta, thì những lựa chọn sau này của Ginbee sẽ dễ dàng hơn nhiều. Dù sao đi nữa, tôi cũng cần có biện pháp gì đó...

"Bạn Sarawatari-kun này, hình như bạn không có chung huyết thống với bố thì phải?"

"............."

*Nhìn chằm chằm.*

Kể từ khi cùng đi xe, đây là lần đầu tiên tôi và cậu học sinh chuyển trường nhìn thẳng vào mắt nhau.

"Bố bạn trông đúng kiểu người Nhật chính gốc, nhưng nhìn bạn thì lại chẳng khác gì người Bắc Âu cả. Tên là Sarawatari Ginbee Haruomi nữa chứ, cái tên bây giờ ít nghe thấy lắm, cảm giác lạ lùng thật."

"Việc xen vào chuyện riêng tư gia đình người khác, đó là phong cách của nhà Takanomiya hay gì vậy? Nếu đúng là như vậy thật thì tôi thấy đó là một phong cách khá tệ đấy."

"À, nếu làm bạn khó chịu thì tôi xin lỗi."

Cậu ta thành thật cúi đầu, rồi nói:

"Nhưng mà vừa nãy là do chính bố bạn nói ra nên tôi nghĩ chắc cũng không phải chuyện gì phải giấu giếm lắm. Với lại, tôi còn nghĩ nếu cứ giữ im lặng về những chuyện như thế thì lại càng không phải phép, hay nói cách khác là không tốt cho các mối quan hệ cho lắm."

Ginbee thở dài khe khẽ để không bị cậu ta phát hiện.

Đáng bực mình thật, nhưng lý lẽ của cậu ta lại đúng. Thực tế, Ginbee cũng đã chọn cách chủ động giải thích về chuyện này, hơn là để mọi người hiểu lầm một cách khó hiểu.

"Đúng như cậu nói đấy, học sinh chuyển trường. Nhìn bề ngoài thì cũng có thể thấy, tôi và bố không hề có huyết thống trực tiếp. Nhưng đồng thời, tôi cũng là thành viên hợp pháp trong huyết tộc của dòng họ Sarawatari."

Chuyện có phần hơi phức tạp.

Người vợ của bố, tức người thừa kế của dòng họ Sarawatari, là một phụ nữ có dòng máu Sarawatari, dù chỉ là họ hàng rất xa. Cô là hậu duệ của một chi nhánh đã sang hải ngoại sau cuộc Duy tân Minh Trị, và qua nhiều thế hệ lai giống, ngoại hình của cô gần như không khác gì người Bắc Âu.

Nói cách khác, thoạt nhìn, cặp vợ chồng này chắc chắn sẽ bị hỏi "Hai vị đã kết hôn với người nước ngoài à?", nhưng thực chất lại là hôn nhân giữa những người cùng dòng họ.

Đến đây đã đủ phức tạp rồi, nhưng đây mới chỉ là khởi đầu.

Sau khi kết hôn, bố mẹ tôi dường như đã xây dựng được một mối quan hệ khá êm đẹp, và hai cậu con trai họ sinh ra đều thể hiện sự thông minh vượt trội. Đến lúc này, có lẽ phải nói rằng cuộc đời họ đã trải qua một con đường lý tưởng.

Thế nhưng, những đau khổ lại liên tiếp ập đến sau đó. Hai cậu con trai lần lượt ra đi mãi mãi, và gần như cùng thời điểm đó, bố mắc bệnh, không may mất đi khả năng sinh sản.

Những rắc rối sau đó không khó để hình dung. Cuộc tranh giành người thừa kế tưởng chừng êm đềm trong dòng họ Sarawatari bỗng trở nên gay gắt. Các chi nhánh lợi dụng việc không có con nối dõi để can thiệp một cách thiếu tế nhị, còn những người trẻ tuổi chủ chốt trong họ tộc thì lại đều ngớ ngẩn, vô dụng. Cuộc đua kế vị hỗn loạn tưởng chừng sẽ kéo dài vô tận, cho đến khi một sinh linh mới lại nảy nở giữa cặp vợ chồng đứng đầu gia tộc.

Làm thế nào mà một cặp vợ chồng không có khả năng sinh sản lại có con? – Ai nấy đều hoang mang. Khi cô bé chào đời, ngoại hình của cô bé gần như là người da trắng thuần chủng, hoàn toàn không có vẻ gì là mang dòng máu của người cha. Đúng lúc một cuộc tranh cãi khác sắp nổ ra thì người mẹ qua đời vì những biến chứng do sinh nở. Trong tình cảnh đó, một mệnh lệnh dứt khoát từ người cha đã được ban ra, và Ginbee ngồi vào chiếc ghế người thừa kế tiếp theo. Đó là cái kết của một cuộc tranh chấp gia tộc, không hề có sự đồng thuận hay chúc phúc, và sự thật đằng sau đó vẫn còn chìm trong màn đêm, vì người cha không bao giờ hé răng nửa lời.

Chẳng có gì khác cả.

Để tự bảo vệ mình, để chứng minh giá trị tồn tại của bản thân, và có lẽ cũng để giảm bớt phần nào những lời chỉ trích từ xung quanh nhắm vào bố mẹ, Ginbee buộc phải trở thành một "cô con gái xuất chúng" vượt trội hơn mức trung bình.

Chính vì thế, Ginbee có xu hướng đổ lỗi cho hoàn cảnh xuất thân của mình về tính cách có phần lập dị của cô.

"Ồ, ra là vậy. Vất vả cho bạn quá."

Có phải cô muốn ai đó thông cảm cho hoàn cảnh của mình không? Câu trả lời là không. Cô định phớt lờ hoàn toàn cái gật đầu của cậu học sinh chuyển trường thì cậu ta nói tiếp:

"À mà tiện thể nói luôn, tôi cũng không hề có bất kỳ quan hệ huyết thống nào với nhà Takanomiya cả. Chỉ là được họ nuôi dưỡng thôi, chứ cũng không phải con nuôi chính thức. Thêm nữa, bố mẹ ruột của tôi bây giờ cũng không còn nữa."

"............"

Nghe những lời đó, Ginbee im bặt.

Không phải cô bất ngờ trước lời thú nhận ngoài dự kiến của cậu học sinh chuyển trường, cũng không phải cô cảm thấy thông cảm cho hoàn cảnh của cậu ta. Mà ngược lại, một cảm giác bực bội vô cớ dâng trào trong lòng cô. Cô khinh bỉ nghĩ bụng, chẳng phải hành động lấy hoàn cảnh bản thân ra làm lá chắn để bịt miệng đối phương thật là hèn hạ sao? — Nhưng cô không hề nhận ra rằng mình đang hoàn toàn bỏ qua hoàn cảnh của chính mình.

"Bởi vì..."

Có lẽ nhận ra không khí khó chịu của Ginbee, cậu học sinh chuyển trường giải thích:

"Sarawatari-kun đã nói rằng bạn không thích diễn trò rồi phải không? Vậy thì tôi nghĩ tốt nhất là nên loại bỏ càng nhiều bí mật càng tốt. Với lại, tôi vốn cũng không có ý định giấu giếm chuyện này."

"...Hừm, cậu giỏi thật đấy, nói những lời trơ trẽn như vậy. Đúng là cậu có thể không có ý định giấu giếm, nhưng đừng hòng nói rằng cậu không hề tính toán thời điểm tiết lộ. Thấy tôi kể về hoàn cảnh của mình là cơ hội tốt, cậu đã thừa thắng xông lên, phải không?"

"Ha ha. Đúng là không giấu được Sarawatari-kun mà, thật sự là vậy. Không hổ danh là bạn, bạn nói đúng quá. Tôi đã nghĩ 'Cơ hội tốt quá, may mắn ghê!' và nhân tiện kể luôn câu chuyện đời mình. Bởi vì tôi nghĩ, như vậy là thuận theo lẽ tự nhiên nhất. Nếu nói thêm, thì tôi cũng nghĩ một cuộc tấn công bất ngờ cần được đáp trả bằng một cuộc tấn công bất ngờ mạnh gấp đôi, chiêu này có vẻ khá hiệu quả đó."

"Hừm, tôi cũng chẳng lấy gì làm ngạc nhiên. Tôi đã biết cậu là loại người xảo quyệt như vậy ngay từ đầu rồi. Và hình như cậu đang hiểu lầm gì đó nên tôi xin đính chính. Cậu đang nói như thể cuộc tấn công bất ngờ của mình đã thành công vậy, nhưng đó là một sai lầm lớn. Tôi thừa nhận câu chuyện đời cậu có yếu tố bất ngờ, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi—"

"Nhưng mà tôi rất vui. Vì bạn đã kể cho tôi nghe."

Cậu học sinh chuyển trường cắt ngang lời biện minh của Ginbee, cười tủm tỉm một cách thật lòng.

"Thế này nhé, tôi nghĩ đây là một nguyên tắc cơ bản ấy. Tức là, hai người ban đầu không hề thân thiết, rồi dần dần tâm sự, thổ lộ hết lòng mình, đến một lúc nào đó thì tình bạn sẽ nảy nở. Không, đúng là công thức kinh điển rồi. Tuyệt vời lắm. Sarawatari-kun nhìn rất ngầu, hay đúng hơn là ngầu đến mức hơi đáng sợ một chút, nhưng hóa ra bạn cũng có những mặt như vậy đấy, đúng là vậy mà."

"...Tôi thật khó hiểu cậu đang nói cái gì. Bây giờ chúng ta không nói chuyện đó—"

"Ừ ừ, được đấy, được đấy. Khoảng cách giữa chúng ta chắc chắn đang được rút ngắn rồi. Ừm, tôi nghĩ đây là một cơ hội tốt. Tôi đã nói đi nói lại điều này ngay từ đầu rồi, nhưng giờ tôi xin phép được chính thức đề nghị lại lần nữa: Sarawatari-kun, hãy làm bạn với tôi đi. Chúng ta chắc chắn sẽ trở thành những người bạn tốt. Những người bạn cực kỳ tốt, có thể đi cùng nhau hàng chục năm sau này."

"............"

Ginbee im lặng.

Không, phải nói là cô há hốc mồm không nói nên lời thì đúng hơn.

Khen là tích cực hay lạc quan, thì cái gã này cũng suy nghĩ theo hướng có lợi cho bản thân quá mức rồi. Từ điển của hắn không có từ "nản lòng" hay "chùn bước" à?

Thở dài lần nữa, không biết là lần thứ mấy, Ginbee suy nghĩ. Cô vốn không phải là người nóng tính, và trong chuyện này, cô đã kiên nhẫn theo dõi diễn biến suốt thời gian qua... Nhưng có lẽ đã đến lúc cô phải cắt đứt sự kiên nhẫn của mình. Không, đúng hơn là đã quá muộn để vung búa rồi.

"Học sinh chuyển trường."

"Ừm. Có chuyện gì vậy, bạn của tôi?"

"............Cậu có nhớ lời tôi nói hôm nọ không? Rằng tôi sẽ nói với mọi người trong lớp và giáo viên hãy đối xử tốt với cậu."

"Nhớ chứ, tất nhiên rồi. Nhờ đó mà tôi đã được giúp đỡ rất nhiều. Thực sự là nhờ có chuyện đó, tôi mới có thể hòa nhập vào trường mới mà không gặp bất kỳ khó khăn nào. Chính cái việc bạn đã đặc biệt ra mặt nói đỡ cho tôi ấy, đó chính là bằng chứng cho tình bạn của chúng ta, là món quà quý giá nhất bạn đã tặng cho tôi—"

"Tôi rút lại lời đó. Kể từ giờ phút này, cậu sẽ không còn nhận được sự bảo hộ của tôi nữa."

Cậu học sinh chuyển trường ngơ ngác.

Ginbee cười thầm trong bụng khi thấy biểu cảm đó của cậu ta, nhưng không để lộ ra mặt.

"Không chỉ vậy. Tôi sẽ ra thông báo rằng từ giờ trở đi, mọi người nên tránh liên quan đến cậu càng nhiều càng tốt. Do đó, tất cả những ưu đãi mà cậu đã nhận được từ trước đến nay sẽ biến mất hoàn toàn."

Cô lẽ ra phải làm thế này sớm hơn. Suy nghĩ sâu sắc là một ưu điểm của cô, nhưng sự do dự và chậm trễ thì không phải điều cô mong muốn. Đến bây giờ nghĩ lại, cô thực sự khó hiểu tại sao mình lại dây dưa với gã này đến tận hôm nay.

"Và từ giờ trở đi, tuyệt đối đừng can thiệp vào chuyện của tôi nữa. Tôi đã nói điều này liên tục, và cậu cũng đã lảng tránh bỏ qua nó, nhưng từ hôm nay trở đi, tôi sẽ không chấp nhận sự mơ hồ đó nữa. Cậu phải dừng tất cả những hành động tiếp cận sự tồn tại của tôi."

"...Tức là,"

Cậu học sinh chuyển trường nhìn lên trần xe, suy nghĩ một lát.

"Hôm nay đến nhà bạn chơi cũng không được sao?"

"Không được."

"Dành thời gian cùng bạn ở thư viện cũng không được?"

"Không được. Thực ra, việc tôi đã ngầm chấp nhận từ trước đến nay là một sai lầm."

"Nói chuyện với bạn cũng không được?"

"Làm ơn suy nghĩ kỹ trước khi phát ngôn đi. Tôi đã nói là tuyệt đối không được liên quan gì rồi cơ mà, hay cậu không hiểu tiếng Nhật?"

"Thế thì, lén lút dõi theo bạn từ xa thì có an toàn không?"

Phớt lờ câu hỏi đó, cô nói tiếp:

"Cậu cũng là người của nhà Takanomiya, nên vì nể tình, lần này tôi sẽ chỉ xử phạt ở mức độ này thôi. Nếu cậu vẫn tiếp tục làm trái ý tôi, thì tôi cũng có cách riêng đấy. Nếu bỏ qua lời cảnh cáo này, tôi sẽ dốc toàn lực để đối đầu với cậu. Khi đó, tôi sẽ không dung thứ đâu. Cậu nên chuẩn bị tinh thần để bị cắt đứt không chỉ đường sống xã hội, mà còn cả đường sống vật lý nữa đấy."

"Ừm..."

Cậu ta gãi đầu bứt rứt, rồi im lặng một lát.

Đương nhiên, Ginbee không nghĩ rằng đối phương sẽ dễ dàng lùi bước chỉ với chừng đó.

"Không, nhưng mà tàn nhẫn quá đấy."

Quả nhiên, cậu học sinh chuyển trường vẫn nở nụ cười bất khuất.

"Tôi chỉ muốn làm bạn với bạn thôi mà, bạn làm vậy là quá đáng lắm. Lạnh lùng quá đó Sarawatari-kun."

"Nếu cậu chỉ trích rằng tôi quá đáng, thì tôi xin trả lại nguyên vẹn lời đó cho cậu. Cậu mới là người quá đáng chứ, học sinh chuyển trường. Tôi đã nói đi nói lại rằng tôi không hề có ý định làm bạn với cậu, tại sao cậu lại không chịu tôn trọng ý muốn của tôi? Nếu nói là tàn nhẫn, thì cậu mới là người tàn nhẫn hơn nhiều. Tôi đã làm gì để cậu phải ôm hận sao? Chắc là không phải đúng không? Làm ơn buông tha cho tôi khỏi những rắc rối này đi."

"Ha ha. Nghe nói vậy thì tôi cũng không biết nói gì nữa, chỉ biết xin lỗi bạn thôi."

Cậu học sinh chuyển trường làm ra vẻ mặt thực sự yếu đuối, nhưng rồi lại nói:

"Nhưng xin lỗi. Tôi... dù thế nào cũng muốn làm bạn với bạn."

"Tiếc quá. Tôi dù thế nào cũng không muốn làm bạn với cậu."

Ginbee gạt phăng đi.

"Tôi nhắc lại lần nữa. Nếu cậu vẫn còn làm trái ý tôi, cậu sẽ hoàn toàn bị cô lập khỏi mọi người xung quanh, và cuộc sống sau này sẽ rất khó khăn. Tôi sẽ sử dụng tất cả quyền lực chính trị và các mối quan hệ mà tôi đang có để đưa mọi chuyện theo hướng đó. Mặt khác, nếu cậu ngoan ngoãn nghe lời tôi và thề sẽ không bao giờ liên quan đến tôi nữa, tôi sẽ tiếp tục tạo điều kiện thuận lợi cho cậu. Cuộc sống sau này của cậu sẽ vẫn suôn sẻ như trước mà không gặp bất kỳ vấn đề gì... Cậu thấy sao?"

"Bạn thấy tôi là người dễ dàng bỏ cuộc vậy sao?"

"Không, tôi không thấy vậy. Có lẽ phải trải qua đau khổ mới hiểu ra chăng?"

Đúng lúc đó, chiếc xe dừng lại, tài xế mở cửa.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, một biệt thự đồ sộ với cánh cổng không kém cạnh gì dinh thự Sarawatari hiện ra sừng sững trong màn đêm.

"Đã đến nơi rồi. Chắc là mai chúng ta sẽ nói chuyện tiếp."

"............"

Không hề bận tâm đến thái độ của Ginbee, người không còn muốn đáp lời, cậu học sinh chuyển trường cảm ơn tài xế rồi xuống xe.

"Sarawatari-kun."

Trước khi đóng cửa, cậu ta quay lại.

"Tôi cũng xin nhắc lại lần nữa. Tôi, dù thế nào cũng muốn làm bạn với bạn. Một người mà đến việc làm bạn với bạn còn không làm được, thì đằng nào tương lai cũng chẳng có gì. Vì vậy, tôi sẽ không từ bỏ đâu. Tôi xem chuyện này quan trọng như chuyện sống chết vậy. ...À mà, có lẽ với bạn thì đó là một phiền phức lớn."

Nói xong những lời muốn nói, cậu học sinh chuyển trường mỉm cười rồi biến mất sau cánh cổng.

Ginbee, người đã quá mệt mỏi đến mức lười cả nói, chỉ ra hiệu cho tài xế bằng cử chỉ tay, rồi vội vã về nhà.

Ngày hôm sau. Ginbee đã thực hiện đúng những gì mình nói.

Cô hủy bỏ thông báo yêu cầu mọi người tạo điều kiện thuận lợi cho cậu học sinh chuyển trường, và ban hành một thông báo khuyến khích mọi người tránh xa cậu ta.

Hiệu quả đến ngay lập tức.

Ngay từ buổi sáng đầu tiên đi học, cậu học sinh chuyển trường đã bị cô lập, và bị đối xử như một người vô hình trong lớp. Cậu, người trước đó từng được Ginbee ưu ái và được mọi người tôn trọng, chỉ sau một đêm đã rơi thẳng xuống bậc thấp nhất trong hệ thống cấp bậc của lớp, một cách gần như ngoạn mục. Không ai nói chuyện với cậu, và dù cậu có nói chuyện với ai, cũng không ai đáp lại, cậu bị hạ thấp hơn cả một không khí vô hình.

Thông thường, chừng đó thôi cũng đủ để khiến bất kỳ ai cũng phải bỏ cuộc. Hôm trước còn là người duy nhất được Ginbee sủng ái, được đối xử hết sức đặc biệt, vậy mà chỉ sau một đêm đã đảo ngược hoàn toàn. Ngay cả người lớn cũng sẽ bối rối, thậm chí bật khóc trong tình cảnh đó.

Thế nhưng, cậu học sinh chuyển trường cũng là một người nói là làm. Bất chấp những lời cảnh báo và đe dọa liên tục, cậu ta thậm chí không hề tỏ ra chút nao núng nào. Vẫn như mọi khi, cậu ta vẫn nói chuyện với Ginbee, và cố gắng ở bên Ginbee càng lâu càng tốt. Đó là một hành động kiên định, như thể ngầm nói rằng "Không cần bạn bè nào khác ngoài Ginbee, không có ai đáng để làm bạn ngoài Ginbee".

Ginbee áp dụng thêm biện pháp nữa. Cô ra lệnh cho một vài kẻ tay chân làm vệ sĩ, bảo vệ xung quanh mình, và nếu cậu học sinh chuyển trường lại gần, hãy dùng vũ lực để loại bỏ – một biện pháp thô sơ nhưng hiệu quả nhất để giữ một đối tượng cụ thể ở xa. Nhưng rồi, biện pháp này cũng thất bại. Bị chặn lại và đẩy ra bởi bức tường vệ sĩ, cậu học sinh chuyển trường vẫn không nản lòng, vẫn cố gắng tiếp cận bằng đủ mọi cách.

Cụm từ "phát ngán" chưa bao giờ phù hợp với tình huống đến vậy, Ginbee chưa từng trải qua cảm giác này trước đây. Có lẽ, nếu tình hình cứ tiếp diễn như vậy, cậu học sinh chuyển trường sẽ không thay đổi phương hướng hành động. Để đối phó, cô phải có hành động quyết liệt hơn.

Vậy thì, phải làm thế nào đây?

Sự lì lợm của cậu học sinh chuyển trường xem ra đã ăn sâu vào xương tủy. Chỉ đơn thuần nâng cấp các biện pháp đối phó thì hiệu quả sẽ không cao. Sẽ tốt hơn nếu có một biện pháp triệt để, tối thượng, và có thể đánh lạc hướng trọng tâm vấn đề... Đối phó với sự lì lợm của kẻ mà cả gián cũng phải chạy trốn đó, rốt cuộc thì nên dùng cách gì đây?

Sau một đêm suy nghĩ kỹ lưỡng, Ginbee đã đi đến một kết luận.

Ngày hôm sau. Ginbee nghỉ học.

*

Đúng là người ta thường nói "chạy trốn là thắng".

Ngay từ đầu, đối với Ginbee, việc học ở trường không phải là điều cần thiết. Các bạn cùng lớp đều là những kẻ không đáng để giao du, và cô đã hoàn thành chương trình giáo dục bắt buộc cấp tiểu học từ lâu rồi. Việc cô đi học đều đặn mỗi ngày chỉ là để giữ thể diện mà thôi. Cô cũng không coi trọng lắm cái gọi là giải chuyên cần, nên việc tìm một lý do thích đáng để nghỉ học chẳng có gì bất tiện.

(Lẽ ra mình nên làm vậy sớm hơn)

Trong phòng riêng, Ginbee đang tận hưởng cảm giác tự do hiếm có sau bao ngày gò bó. Chỉ cần tạo khoảng cách về mặt vật lý, thì dù có dai dẳng đến mấy, cậu học sinh chuyển trường cũng sẽ không thể làm phiền Ginbee được nữa. Đương nhiên, ngay cả khi cậu ta lấy lý do thăm bệnh để đến nhà Sarawatari, thì cũng sẽ không như lần trước. Cô đã nghiêm cấm tất cả mọi người trong nhà không được cho cậu ta bước qua ngưỡng cửa. Dù cho việc đó có khiến cô đối đầu với bố đi nữa, thì lúc đó sẽ tính sau. Đối với Ginbee, cậu học sinh chuyển trường đã trở thành một sự tồn tại không thể dung thứ đến vậy.

(Ôi... Khoảng thời gian không phải bận tâm về cái tên đó sao mà thoải mái đến thế này!)

Ginbee đang rất vui vẻ, đến mức cho phép mình làm những hành động trẻ con như lăn lộn trên futon. Nụ cười tự nhiên nở trên môi. Tưởng tượng ra khuôn mặt tiu nghỉu của gã kia bây giờ, cô cảm thấy ngập tràn niềm hạnh phúc hiếm có vài năm một lần, đến nỗi cô đã cho những con mèo hoang thỉnh thoảng lạc vào khu vườn rộng lớn nhiều thức ăn hơn mọi khi. Đó là một kiểu "lì xì" hay "chia sẻ niềm vui" vậy.

Ngày hôm sau, Ginbee cũng nghỉ học. Dù không còn cảm thấy vui vẻ như ngày hôm trước, nhưng chỉ riêng việc không phải nhìn thấy mặt cậu học sinh chuyển trường cũng đủ để cô tin rằng mình đang ở trong một môi trường ưu đãi. Vừa giải quyết những cuốn sách chất đống chưa đọc, Ginbee đã trải qua một ngày yên tĩnh và bình yên.

Ngày hôm sau nữa, Ginbee lại tiếp tục nghỉ học, nhưng lần này thì cô không còn có thể thoải mái nghỉ ngơi như trước nữa. Bởi vì cô đang ở đỉnh cao của lớp và khóa học, quản lý các mối quan hệ xã hội trong đó, nên những lời phàn nàn, trực tiếp tố cáo hay khẩn cầu cứ thế tới tấp bay đến. Việc người quản lý không có mặt tại hiện trường đã khiến cho các mối quan hệ xã hội từng được kiểm soát chặt chẽ bắt đầu nới lỏng. Một nhóm trẻ con không có người giám sát thì thường là như vậy, nhưng cô không thể mặc kệ được. Mặc dù cô đã tự nhốt mình trong phòng riêng của nhà Sarawatari, nhưng những công việc lặt vặt được giao cho Ginbee cứ tăng lên từng chút một.

Và rồi, đến ngày thứ tư.

Ginbee đã vô cùng bực bội.

(Tại sao mình lại phải làm cái trò này?)

Cái "trò này" ý là việc cô cứ phải chui rúc trong dinh thự như một con chuột chũi, bị buộc phải sống một cuộc sống vô cùng gò bó.

(Chẳng phải là chuyện lạ sao. Mình là một người có địa vị xã hội nhất định, và đã bỏ ra bao nhiêu công sức để đạt được địa vị đó. Tất cả chỉ vì mình muốn có đủ sức mạnh để không phải chịu đựng những lời xì xào vô vị của đám người thấp kém. Vậy mà bây giờ thì sao? Chỉ vì một gã đàn ông mà mình bị trói buộc tự do hành động, phải chấp nhận một tình cảnh chẳng khác gì tù nhân bị giam cầm trong ngục tối. Chẳng có chuyện nào ngớ ngẩn hơn thế này được!)

Chẳng khác gì một đứa trẻ được phép nghỉ học vì bị cảm nhẹ. Cảm giác thư thả chỉ kéo dài trong những ngày đầu, còn sự bình yên của ngày đầu tiên và thứ hai đã biến mất như chưa từng có. Ginbee bắt đầu cảm thấy khó chịu với tình cảnh của mình.

(Cái gì đã sai? Mình đã mắc lỗi ở chỗ nào?)

Dù không thể nói là "thuận buồm xuôi gió", nhưng ít ra cuộc đời cô cũng đã khá suôn sẻ.

Sinh ra trong một gia đình khác thường, thừa hưởng vẻ ngoài nổi bật từ cha mẹ, và được trời phú cho bộ óc mà chắc chắn sẽ trở thành "cái cọc nhô lên bị đập" sớm muộn gì cũng bị người đời đánh ghen.

Nhưng xin hãy nghĩ xem. Ai cũng ao ước có được xuất thân như vậy, và thực tế có thể là như vậy, nhưng cái gì đã được ban tặng càng lớn thì gánh nặng phải mang càng nặng, đó là lẽ thường tình của thế gian. Việc cô có thể sống an toàn đến tuổi này, ngoài nhiều lần may mắn, phần lớn nhất là nhờ vào sự nỗ lực của chính Ginbee. Để điều khiển một cỗ máy có thông số kỹ thuật cao đến mức có thể tham gia vào cuộc đua F1, như Sarawatari Ginbee Haruomi chẳng hạn, người lái xe cũng phải có đủ cái giá và tư cách tương xứng.

Vậy mà chính bản thân cô.

Tại sao cô lại phải khổ sở đến mức này chỉ vì một người đàn ông, lại còn là một đứa trẻ cùng tuổi với mình? Tại sao cô lại phải nếm trải bao nhiêu cay đắng đến vậy?

Chưa bao giờ trong đời cô gặp phải một tình huống khó khăn như thế này. Đây không phải là vấn đề có thể giải quyết bằng lời an ủi rằng "ai cũng có kẻ thù truyền kiếp", và cũng không thể chấp nhận được. Kẻ thù truyền kiếp đó, nếu chịu giữ một khoảng cách lịch sự thì không nói làm gì, đằng này lại hoàn toàn ngược lại, cứ xua đuổi bao nhiêu thì hắn lại càng tiếp cận bấy nhiêu, thật khó mà xử lý nổi.

Vấn đề lớn nhất là cô vẫn chưa hiểu được nguyên nhân cơ bản tại sao mọi thứ lại trở nên hỗn loạn đến vậy. Nếu không biết nguyên nhân thì làm sao có thể đối phó? Vì không thể đối phó, nên cô đành phải chọn cách tiêu cực là chui rúc như một con chuột chũi.

Đúng vậy. Tại sao lại như vậy?

Tại sao mình lại cứ mãi bị động, cứ mãi phải chịu đựng bao nhiêu phiền phức đến vậy?

Ưu điểm của Sarawatari Ginbee Haruomi lẽ ra phải là sự nhanh nhẹn và quyết đoán trong những đòn tấn công phủ đầu. Thế mà bây giờ, cô lại giống như một con rùa nhút nhát, chỉ biết phòng thủ bị động. Không, đúng hơn là bị buộc phải phòng thủ.

Tại sao cô lại không chọn cách "loại bỏ bằng sức mạnh", cái cách nhanh nhất và chắc chắn nhất? Bởi vì cô nghĩ rằng làm vậy là thua. Cậu học sinh chuyển trường đã kiên định tiếp cận Ginbee với duy nhất một mục đích: "Muốn làm bạn". Việc dùng sức mạnh để loại bỏ cậu ta, nói một cách ví von, giống như một người lớn dùng kiếm bổ xuống một đứa trẻ ngây thơ, điều đó sẽ khiến người ta nghi ngờ về khả năng của chính mình— không, không đợi đã. Tại sao mình lại suy nghĩ theo kiểu này? Tại sao mình lại xem kết quả cuộc cạnh tranh với cậu học sinh chuyển trường như là vấn đề ảnh hưởng đến uy tín của bản thân? Kẻ ngáng đường thì phải loại bỏ, đó là điều duy nhất cần thiết, tại sao lại không làm? Phải chăng, ngay tại thời điểm đó, mình đã chứng tỏ rằng mình đang ở trong một thế yếu về tâm lý nào đó rồi?

Trong lúc hỗn loạn, Ginbee chợt nhận ra một sự thật cay đắng hơn nữa – lẽ ra cô đang tự cô lập mình để giữ khoảng cách với cậu học sinh chuyển trường, vậy mà những gì cô nghĩ đến lại toàn là chuyện liên quan đến cậu ta.

Không thể đứng yên được nữa, Ginbee bật dậy khỏi futon. Nếu cứ tiếp tục buồn bực thế này, đầu cô sẽ hóa điên mất.

Khu vườn Nhật Bản trong nhà Sarawatari, được xây dựng từ thời Edo, là một tác phẩm đỉnh cao, hội tụ tinh hoa kỹ thuật thời bấy giờ, nổi tiếng với sự pha trộn hài hòa giữa vẻ đẹp lộng lẫy và sự tinh tế vững chắc. Mặc dù trời đang âm u, ánh nắng bị những đám mây dày che khuất nên mờ mịt, nhưng không gian vẫn đủ rộng rãi, và nó cũng phần nào xoa dịu được tâm hồn đang bất an của cô.

Hít thở sâu, Ginbee vừa vươn vai thư giãn khắp cơ thể, vừa suy nghĩ.

Cô không biết guồng quay đã lệch lạc từ khi nào. Hay đúng hơn, cô cảm thấy mình đã bị đảo lộn từ đầu đến giờ, nhưng giờ thì điều đó không còn quan trọng nữa.

Cô vẫn chưa thua. Đó là điều duy nhất đáng kể.

Ngoài sự nhanh nhẹn và quyết đoán trong tấn công phủ đầu, khả năng kiên trì cũng là sở trường của Ginbee. Cô nhất định sẽ ổn định lại thế trận và giành chiến thắng trong đợt phản công—

"Chào. Ra là bạn ở đây."

...Đầu tiên, cô không tin vào tai mình.

Sau đó, một sự chấp nhận kỳ lạ dâng lên trong lòng, rằng chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra. Xét cho cùng, đây là đối thủ đang khiến Sarawatari Ginbee Haruomi phải đau đầu hơn bất kỳ ai khác từ trước đến nay, thậm chí cô còn thấy lạ khi mình đã quá lạc quan cho đến tận giây phút này.

"Ôi may quá. Thật lòng mà nói, tôi đã đánh cược xem mình có thể tìm thấy bạn trước khi bị phát hiện hay không. Hình như tôi vẫn còn may mắn lắm."

Quay đầu lại, cậu bạn cùng lớp đang đứng đó, ngang nhiên ám chỉ hành vi xâm nhập bất hợp pháp. Một gương mặt cô không muốn nhìn, một cái tên chỉ cần nhắc đến đã thấy căng thẳng, một kẻ có thể được gọi là kẻ thù truyền kiếp đầu tiên trong đời cô, có thể mô tả là "bất cọng đái thiên" cũng chẳng sao.

"Là bố tôi nói sao?"

Không hề có chút dao động nào.

Ngược lại, khoảnh khắc đó, thứ chiếm lĩnh tâm trí Ginbee là sự bình tĩnh đến mức máy móc, một phẩm chất vốn có của cô, mà đã lâu rồi cô mới cảm nhận lại.

"Tôi đã nghĩ rằng sẽ không bị mắc cùng một chiêu trò đó nữa, nên lần này đã chuẩn bị đủ mọi biện pháp rồi... Hay là cậu đã vượt qua được bằng một chiêu trò bí mật nào đó mà tôi không biết?"

"Không, tôi dùng sức là chủ yếu thôi, chứ không có tiểu xảo gì ghê gớm đâu. Bố bạn cũng chẳng liên quan gì đến chuyện này cả."

"Thế ư. Vậy thì càng đáng khen hơn đấy, học sinh chuyển trường. Nếu cậu có thể tự mình đạt được đến đây chỉ bằng năng lực bản thân, thì thật đáng nể. Tôi cũng đã tự cho rằng mình đã chuẩn bị đối sách khá kỹ lần này rồi... Dù không biết cậu đã lừa gạt, lẻn vào, hay dùng một phương pháp hoàn toàn khác, nhưng dù sao đi nữa, đây cũng là một sự thật đáng khen ngợi."

"Không không. Chỉ là may mắn thôi."

"Vậy thì không phải là đáng khen mà là đáng ngợi ca. Nếu thật sự chỉ là tình cờ, ngẫu nhiên, hoàn toàn do may mắn mà đạt được mục đích."

Nói rồi Ginbee cười khẩy.

Nụ cười khẩy là biểu hiện của sự tự tin. Người đứng đây bây giờ không phải là cô bé hoang mang, bối rối lúc nãy. Đây là một con thú đã bị dồn vào đường cùng sau khi bỏ chạy, đã hạ quyết tâm, sẵn sàng chiến đấu, như một con chuột cùng cắn mèo.

"Vậy thì sao? Cậu đến đây chấp nhận việc xâm nhập bất hợp pháp là có việc gì? Lại định như một kẻ ngớ ngẩn, đến để làm bạn với tôi à?"

"Không. Không phải vậy."

Ginbee bất ngờ trước những lời đó.

Nếu không phải đến để tuyên bố điều đó, vậy thì cậu ta có việc gì? Tại sao lại mạo hiểm đến đây? Lẽ nào là đến thăm bệnh khi cô giả vờ ốm?

"Là đánh nhau."

Cậu học sinh chuyển trường nói.

"Tôi đến đây để đánh nhau."

"Đánh nhau?"

Vì phát ngôn khó hiểu đó, Ginbee không khỏi hỏi lại một cách lặp lại.

"Thực ra, Sarawatari-kun này. Ngay từ đầu tôi đã khó chịu với bạn rồi. Từ khoảnh khắc nhìn thấy bạn lần đầu cho đến tận hôm nay."

Dáng vẻ của cậu học sinh chuyển trường vẫn như mọi khi.

Khuôn mặt mỉm cười hiền lành, có vẻ yếu đuối, đó có lẽ là biểu cảm thường thấy của cậu ta. Thoạt nhìn thì có vẻ mảnh mai, yếu ớt, nhưng lại toát lên khí chất cương trực, gợi nhớ đến cây tre non.

Từ chính cái miệng của cậu học sinh chuyển trường mà Ginbee quen thuộc, không sai một ly tấc, tuôn ra những lời lẽ độc địa, thẳng thừng mà Ginbee chưa từng ngờ tới.

"Luôn làm mặt lạnh. Ánh mắt luôn đánh giá người khác. Bước đi thanh lịch nhưng nhất quyết không cho ai đến gần, như một con mèo vậy. Cái bóng tối u ám như thể gánh vác mọi bất hạnh trên đời—tất cả, tất cả đều khiến tôi ghét bỏ. Mọi thành phần toát ra từ con người bạn đều khiến tôi bực bội đến không thể chịu nổi."

"............"

"Tất nhiên là tôi biết đó là sự ghét bỏ đồng loại. Tôi cũng có vài điểm giống bạn mà. Đúng vậy, có lẽ Sarawatari-kun cũng giống tôi thôi... Những gì bạn đã chỉ ra về tôi lúc đầu không sai đâu. Nói rằng tôi xem thường và khinh bỉ mọi người xung quanh thì hơi quá, nhưng đúng là tôi không có hứng thú với những kẻ có trình độ thấp. Giao du với những người như vậy chỉ lãng phí cuộc đời mà thôi... Ừm, đúng vậy. Tôi nghĩ bạn cũng có suy nghĩ tương tự về điểm đó. Nếu không thì, một người không đáng yêu như bạn sao có thể tồn tại trên đời này chứ."

"............"

"Vậy thì. Chúng ta hãy giải quyết dứt điểm đi."

Vừa xoay cổ và vai kêu "khớp khớp", cậu ta nói.

"Suy cho cùng, cuối cùng cũng chỉ có thể quyết định bằng nắm đấm thôi. Thế giới này lúc nào cũng vậy. Con người dù có trải qua bao nhiêu thời gian cũng không thay đổi đâu. Dù có thông minh hơn một chút, ăn mặc tươm tất hơn một chút, rồi làm mặt ta đây hiểu chuyện mà cầu nguyện 'Cầu mong thế giới hòa bình', thì cuối cùng vẫn cứ đi đến đó thôi."

"............"

"Nếu bỏ chạy thì cũng được thôi. Bạn có thể gọi bao nhiêu bảo vệ cũng được, thậm chí có thể tố cáo tôi xâm nhập bất hợp pháp với cảnh sát cũng được. Bỏ chạy cũng là một cách giải quyết, việc tránh chiến đấu hết mức có thể cũng là một chiến thuật, chiến lược đáng nể. Tôi sẽ không oán hận Sarawatari-kun vì chuyện đó đâu. Không, thực ra tôi cũng chẳng có tư cách gì để oán hận cả."

"............"

"Nhưng mà, đây là sân nhà hoàn toàn của bạn, còn tôi thì dù thế nào cũng là sân khách. Bạn muốn gọi bao nhiêu người trợ giúp cũng được, nếu sắp thua thì cứ việc khóc lóc với bố. Tôi cũng chẳng phàn nàn gì đâu. Đã ngang nhiên xông vào đây bằng sức mạnh thì chuyện đó cũng là đương nhiên thôi. ...Nhưng mà, nếu ngay cả một cuộc cãi vã đã được khiêu khích mà bạn cũng không dám chấp nhận, thì rốt cuộc ý nghĩa sự tồn tại của bạn là gì? Tôi nghĩ việc không thua là quan trọng, nhưng nếu chỉ sống để không thua thì một cuộc đời như vậy có gì vui? Bạn có thể tự hào nói rằng mình đang sống một cách đàng hoàng bằng chính đôi chân của mình không? ...Không, không đúng. Đây không phải là một câu chuyện phức tạp đến thế."

Nói xong, cậu học sinh chuyển trường gãi đầu.

Rồi cậu ta quay lại đối diện với Ginbee một lần nữa, bằng một giọng điệu như đang kiên nhẫn giảng giải cách giải bài toán cấp tiểu học cho cô bé.

"Chuyện đơn giản thôi. Ngay từ đầu bạn không hề muốn đấm cho tôi một phát sao? Không muốn giáng một cú đấm thật mạnh vào mặt tôi, kẻ cứ đeo bám dai như đỉa như thế này sao? Trong khi tôi thì rất muốn khiến bạn khóc lên như thế này."

*Xoẹt.*

Ginbee cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Sợ hãi? Không phải.

Kinh hoàng? Không, không thể nào.

Một cơn giận dữ mãnh liệt hơn cả lửa, đóng băng vạn vật. Một cơn thịnh nộ chưa từng trải qua, quá kinh khủng đến mức lại buồn cười, như thể sắp phát điên vậy.

Rốt cuộc là mình lại bị giật dây sao – một sự cay đắng như vậy trỗi dậy.

Nhưng cũng tốt thôi.

May mắn hay không thì sân khấu đã sẵn sàng. Vậy thì hãy nhảy múa cho thỏa thích.

Không phải với tư cách là Sarawatari Ginbee Haruomi, mà với tư cách là một con người. Cô sẽ dốc toàn lực ở đây, đánh cho cậu học sinh chuyển trường đó tơi tả đến mức không thể nhìn mặt được nữa.

"Cẩn thận đấy nhé."

Có lẽ cảm nhận được không khí căng thẳng, cậu học sinh chuyển trường nhún vai một cái nhẹ nhàng.

"Với một học sinh tiểu học, tôi cũng khá ổn đấy."

Cậu ta ra chiêu.

Đến lúc này, cô không có ý định bị động nữa. Có lẽ, sự uất ức của Ginbee đã tích tụ lại gấp hàng trăm lần so với cậu học sinh chuyển trường. Cô không đời nào lại trì hoãn khoảnh khắc đánh cho cậu ta một trận để chờ thời cơ "hậu phát chế nhân" nữa.

Khoảng cách khoảng bốn mét.

Khoảng cách không hề ngắn đối với một trận đánh tay đôi, Ginbee chỉ mất hai bước để rút ngắn. Từ tư thế đứng thẳng bất động, gần như không có động tác khởi động. Ginbee chưa từng nghĩ đến việc cổ võ đạo truyền đời của dòng họ Sarawatari lại có thể hữu ích theo cách này.

Cô tung một chưởng vào bụng theo kiểu Hổ Quyền.

Một đòn tấn công vào mũi với lực hông đầy đủ. Dù là chiêu thức của một đứa trẻ mới mười tuổi, nhưng nếu trúng đòn trực diện, ngay cả người lớn cũng sẽ phải đau đớn quằn quại dưới đất.

"Oa!"

Bốn mét là một khoảng cách khá dài trong cận chiến tay đôi. Hơn nữa, với kẻ khiêu chiến, đòn đầu tiên có thể dễ dàng né tránh. Cậu học sinh chuyển trường nhẹ nhàng nghiêng người sang phải, tránh đòn chưởng, nhưng Ginbee cũng đã tính toán đến mức đó.

Đồng thời với việc chân trái chạm đất, cô lập tức hành động. Cơ thể cô, đang di chuyển trọng tâm sang trái trong không trung, không khó khăn gì để đuổi theo mục tiêu đã trốn thoát. Cô bước ngang một góc gần như vuông góc. Dẫm mạnh, hạ thấp trọng tâm, và tung đòn tấn công chính: cú ôm vật vào thân,

"Ư!?"

Đã bị đọc trước.

Một cú đánh khuỷu tay mạnh mẽ từ trên cao giáng xuống. Một cú đánh vào thái dương không khoan nhượng, có thể quyết định thắng thua dù không trúng trực diện.

Ginbee phản ứng nhanh chóng. Cô bỏ cú ôm vật, lăn mình xuống nền đất lát rêu trong vườn. Dù hy vọng có tác dụng giảm chấn động, nhưng đó là một tư thế khó chịu. Một cơn đau nhói chạy qua vai cô vì cú tiếp đất không như ý, nhưng cô phớt lờ, lập tức bật dậy, giữ khoảng cách và chuẩn bị cho đòn tấn công tiếp theo.

"Tôi cứ nghĩ là kiểu cổ võ đạo cơ."

Không có đòn truy kích.

Thay vào đó là lời khen chân thành.

"Tuyệt thật. Tôi không ngờ bạn lại dùng một chiêu thức hiện đại như cú ôm vật đó. Tôi cứ nghĩ là nhà Sarawatari có những kỹ thuật tự vệ truyền thống từ xưa, nên tôi đã mặc định rằng bạn cũng thuộc loại đó."

"............"

"Thực ra, đòn đánh đầu tiên trông cũng giống chiêu thức cổ xưa mà. Thay vì cổ võ đạo, trông nó giống một biến thể của quyền pháp Trung Quốc hơn, điểm này rất đặc trưng của nhà Sarawatari nhỉ. Nghe nói đây là một gia tộc buôn bán lâu đời mà. Không, dù sao đi nữa, thật xảo quyệt. Đúng là xảo quyệt. Một đòn tấn công hai tầng: vật lý và tâm lý. Không, đúng là quá xảo quyệt."

Ginbee thầm nghĩ, "Cái gì mà nói xảo quyệt chứ, trong khi gã này vừa dễ dàng tránh đòn tấn công xảo quyệt đó, lại còn phản công ghê gớm đến vậy", nhưng cô không nói ra.

(Gã này, giỏi đấy)

Chuông báo động lớn nhất đang reo vang trong đầu Ginbee. Cô đã cho rằng hắn ta chắc chắn rất tự tin khi dám ngang nhiên khiêu chiến như vậy, nhưng xem ra cậu học sinh chuyển trường đó còn giỏi hơn nhiều so với dự đoán của cô. Tuy nhiên, xét việc cậu ta mới chuyển trường chưa lâu, thì đây có lẽ không phải là kỹ thuật của nhà Takanomiya. Dường như đó không phải là kết quả của việc tập luyện một môn võ nào đó, mà là sức mạnh đạt được từ việc đã trải qua rất nhiều trận đánh.

Dù sao đi nữa, điều chắc chắn có thể nói là Ginbee, người đã được bố chỉ dạy và thường xuyên đến các võ đường dân gian để rèn luyện kỹ năng tự vệ, và cậu học sinh chuyển trường kia, đều có đủ thực lực để đối đầu ngang tài ngang sức. Mặc dù Ginbee mới chỉ là học sinh tiểu học, nhưng thực lực của cô lại vượt xa những võ sĩ có đẳng cấp thông thường.

(Làm thế nào đây?)

Cô vừa rút ngắn khoảng cách một cách thận trọng, vừa suy nghĩ.

Đối thủ này, xem ra đã thực sự nghiêm túc, là một đối thủ thực chiến không hề giả dối. Hắn ta sẽ không ngần ngại đâm mắt hay cắn xé. Ngay từ đầu, đây không phải là một trận chiến tuân thủ tinh thần thể thao, luật lệ không quan trọng. Khao khát muốn giáng một cú đấm vào mặt cậu học sinh chuyển trường của cô đã dâng lên đến mức điên cuồng, cô sẽ không thể yên lòng nếu không đánh cho đến khi kiệt sức và ngã gục.

"Chúng ta sẽ làm gì đây?"

Cậu học sinh chuyển trường nói.

Biểu cảm của cậu ta vẫn là nụ cười hiền lành như mọi khi, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt, ánh lên vẻ sáng rực và dai dẳng như một loài thú ăn thịt đã xác định con mồi, đang tính toán xem sẽ xé xác Ginbee như thế nào.

"Tôi có cảm giác nếu cứ tiếp tục thế này, cả hai chúng ta đều sẽ không toàn thây đâu. Nếu muốn dừng lại thì bây giờ là lúc thích hợp đấy. Bây giờ vẫn còn kịp một cách sít sao."

Ginbee bật cười khẩy. Cậu học sinh chuyển trường này đang nói nhảm gì vậy? Chính hắn ta là người đang thể hiện bằng toàn bộ cơ thể rằng "không hề có ý định dừng lại" hơn bất kỳ ai khác cơ mà.

(Mặc kệ, đến đâu thì đến)

Cô bị khiêu khích, lao vào tấn công.

Đồng thời, cậu học sinh chuyển trường cũng lao vào.

Cú đá trước như lời chào đã bị chặn đứng, nhưng Ginbee đã tính trước. Để đón đầu cú phản công của cậu học sinh chuyển trường, cô tung một đòn chưởng vào ngực, không phải vào mặt để dễ né tránh, nhưng vẫn chỉ là một đòn nhẹ. Cậu học sinh chuyển trường hầu như không cau mặt, tung một cú đấm vào yết hầu bằng nắm đấm ngón giữa nhô ra. Một cú đánh sắc bén vào điểm yếu nhưng Ginbee đã dự đoán được. Cô dùng tay phải gạt đòn và xoay nửa thân người để giảm lực, định kết thúc khi cậu học sinh chuyển trường mất trọng tâm, nhưng đối thủ không hề yếu ớt đến thế. Dù hơi mất thăng bằng, cậu ta vẫn tung ra một cú móc ngược từ dưới lên. Để đáp trả cú móc ngược đó, Ginbee cũng mất thăng bằng, cú đánh bằng đao tay đầy quyết tâm bị mất uy lực một cách khó tránh,

"Đau!"

"—Á!?"

Cả hai cùng trúng đòn. Cú móc ngược trúng má Ginbee, còn cú đao tay đập vào sau gáy cậu học sinh chuyển trường, nhưng cả hai đều không quá mạnh. Cả hai cùng lảo đảo nhưng vẫn đứng vững, không một chút chần chừ, tung ra đòn thứ hai. Ginbee đá gối vào sườn, cậu học sinh chuyển trường đánh cùi chỏ vào thái dương.

Cả hai cùng trúng đòn.

Cú này cũng nhẹ. Hai tiếng rên rỉ thoát ra, nhưng ngay lập tức bị tiếng gầm gừ át đi. Đòn chưởng của Ginbee nhắm vào cằm cậu học sinh chuyển trường, cú đấm móc phải của cậu ta nhắm vào xương gò má Ginbee.

Cả hai cùng trúng đòn.

Máu dồn lên não. Cô không còn có thể bình tĩnh sắp xếp kỹ thuật nữa, chỉ còn những bài luyện tập ăn sâu vào cơ thể và ý chí đối kháng là đang hoành hành một cách mù quáng, muốn khuất phục cậu học sinh chuyển trường. Cậu ta cũng như Ginbee, với những động tác chỉ bị chi phối bởi bản năng chiến đấu, né tránh những cú đấm và cùi chỏ như mưa, đáp trả bằng ý chí chiến đấu không ngừng nghỉ.

"————"

"————"

Giờ đây, không còn là ngôn ngữ, thậm chí không còn là âm thanh.

Đấm, đấm, chỉ biết đấm.

Một trận đánh đấm trơ trọi, không có bất kỳ phòng thủ nào, chỉ có ý chí dùng bạo lực để khiến đối phương khóc lóc, không liên quan đến danh dự hay sự tinh tế, chỉ là một cuộc ẩu đả đơn thuần.

Đúng là một trận đánh của trẻ con.

Môi rách, máu mũi chảy dài, xương hàm lệch đi.

Nắm đấm kêu la, phổi rên rỉ vì thiếu oxy, mồ hôi và nước bọt làm ướt mặt đất.

Cậu học sinh chuyển trường đang cười.

Có lẽ Ginbee cũng đang cười.

Nếu có ai đó đang xem trận đánh này, thì hẳn họ cũng đang cười.

Đó là một trận đánh đấm nhếch nhác đến vậy, nhưng lại dốc hết tinh lực.

Một cuộc đối đầu kinh thiên động địa, hùng hồn hơn cả vạn lời nói, giải tỏa hết mọi uất ức bấy lâu nay.

Dù tưởng chừng như là một cuộc vận động vĩ đại kéo dài từ thuở khai thiên lập địa, tưởng chừng như sẽ mãi mãi bất tận—nhưng trên thực tế, có lẽ nó chỉ diễn ra trong vài chục giây mà thôi.

Vào một khoảnh khắc nhất định, Ginbee thoáng chốc chiếm được ưu thế.

Chẳng rõ là do chênh lệch thực lực hay do may mắn. Vì ngay cả việc đã đấm bao nhiêu phát và bị đấm bao nhiêu phát cũng chẳng còn nhớ, nên giờ có phân tích cũng vô ích. Nhưng dẫu sao, cán cân đã hơi nghiêng về phía cô ấy, điều đó là chắc chắn.

Chút lợi thế tuy nhỏ nhưng lại mang tính quyết định. Một trận ẩu đả mà cả hai đã dốc hết sức mình đến giới hạn cuối cùng, một khi thế trận đã nghiêng, rất khó để kéo lại.

Nét lo lắng lần đầu tiên hiện lên trên khuôn mặt của tên học sinh mới, và cùng lúc đó, Ginbee trực giác được.

Hắn sắp ra đòn.

Đòn gì?

Không rõ. Nhưng có lẽ, đó là một thứ gì đó có thể lật ngược tình thế chỉ trong tích tắc, hơn nữa, mười phần thì chín phần thuộc loại hèn hạ, đê tiện. Chọc mắt ư? Vũ khí bí mật giấu trong người? Hay là đá cát làm mù mắt?

Không, tất cả đều sai.

Một cú đấm nhắm vào mặt nhưng đó chỉ là đòn nghi binh. Cú đá chí mạng như rắn độc ngóc đầu lên, lao tới—nhắm thẳng vào hạ bộ của Ginbee.

Không phải lúc để né tránh.

Chắc mẩm sẽ lật ngược được tình thế, khóe môi tên học sinh mới nhếch lên thành nụ cười.

Cùng lúc đó, Ginbee cũng nhe răng cười, nắm chắc chiến thắng trong tay.

Không phải là không né được. Mà là không né.

Và vì không né tránh, cú đấm của Ginbee càng thêm nặng.

Một cơn đau nhói chạy dọc xương mu. Nhưng không phải là cơn đau không thể chịu đựng được.

Khoảnh khắc nụ cười của tên học sinh mới biến thành vẻ ngạc nhiên. Cú đấm thẳng toàn lực bay vào mặt hắn.

Tuy là cú đấm của một đứa trẻ, nhưng là một đòn đánh chuẩn xác, trúng đích hoàn hảo. Tên học sinh mới không chịu đựng nổi, bay văng ra xa, đổ rạp xuống đất.

—Thắng thua đã rõ.

***

Sự lì lợm như gián, dường như không chỉ thể hiện ở tính cách hay hành động, mà còn ở sự dẻo dai của cơ thể.

Chỉ một phút sau khi Ginbee, kẻ đã kiệt sức hoàn toàn, ngã quỵ xuống đất, tên học sinh mới, người đáng lẽ phải chịu thương tích nặng, đã lồm cồm đứng dậy.

"...Tch."

Hắn đưa mắt nhìn quanh quẩn hai bên, rồi im lặng một nhịp. Tên học sinh mới có vẻ đã chấp nhận tình hình.

"Thua rồi sao."

Phịch.

Hắn lại ngã vật xuống đất, mặc kệ phần thân trên vừa cố gắng dựng dậy, rồi nói:

"Dù ta cũng khá tự tin đấy chứ... Ngươi mạnh thật đấy, Saruwatari-kun."

"Đó mới là lời của tôi mới phải," Ginbee thầm nghĩ.

Không ngờ lại có đối thủ cùng tuổi có thể khiến mình chật vật đến thế... Vốn dĩ, cô ấy, người chưa từng cảm thấy mình có thể thua bất kỳ đối thủ cùng tuổi nào, dù là trong một trận đấu chính thức hay một cuộc ẩu đả bên đường, giờ đây không khỏi toát mồ hôi lạnh thay vì cảm giác nhẹ nhõm hay vui mừng. Chiến thắng này có được chẳng qua là vì hôm nay là một ngày như vậy. Cô ấy hoàn toàn không có tâm trạng để tự hào về chiến thắng mong manh này.

"Mà đau quá. Thực sự siêu đau luôn. Lần đầu tiên trong đời bị đấm nhiều như vậy đấy. Aizzz, chết tiệt!"

Hắn gầm gừ một cách tiếc nuối, rồi lại đứng dậy.

Thế nhưng, khuôn mặt và giọng nói của tên học sinh mới, trái ngược hoàn toàn với những lời nói, lại rạng rỡ lạ thường.

"Trong miệng đầy máu rồi, toàn máu. Có khi răng bị gãy mất rồi."

"Với chừng đó thì may phước lắm rồi," Ginbee lạnh lùng nhận xét.

Cô ấy vẫn ngồi bệt xuống đất, nhìn chằm chằm tên học sinh mới bằng ánh mắt khinh thường,

"Tôi có lẽ đã làm hỏng nắm đấm của mình rồi. Nhờ ơn xương gò má thừa canxi của cậu mà tôi phải ra nông nỗi này. Chắc là một thời gian nữa sẽ không dùng được tay thuận đâu."

"Ồ, vậy à. Nếu thế thì coi như, tôi cũng đã đáp trả được một đòn, nhỉ?"

"Cứ muốn giải thích sao tùy cậu. Trong đầu cậu có tưởng tượng gì cũng là tự do của cậu thôi."

"...Mụ phư phư."

Tên học sinh mới cười.

Mắt hắn cong lại như vầng trăng khuyết, cất tiếng khàn khàn như một chú mèo tinh nghịch.

"...Gì vậy, đáng ghét. Mặt đầy vết bầm xanh tím mà cười thì có đẹp đẽ gì đâu."

"Mụ phư, vì... mà,"

Vừa phát ra tiếng cười ghê tởm "gư hê hê hê", hắn vừa nói:

"Cuối cùng nguyện vọng cũng thành sự thật, vậy là Saruwatari-kun và tôi đã trở thành bạn bè rồi. Còn gì vui hơn thế này nữa chứ."

"...Cậu đang nói gì vậy, tôi chẳng hiểu gì cả. Bị đánh nhiều quá nên đầu óc có vấn đề rồi à? À không, đầu óc cậu có vấn đề thì đâu phải bây giờ mới bắt đầu."

"Khi đã đánh nhau đến mức này, thì con đường duy nhất còn lại chính là trở thành bạn bè mà thôi."

Với vẻ mặt đắc thắng, hắn nói:

"Cũng giống như lý lẽ 'khi đã xuống tận đáy thì chỉ còn cách đi lên thôi'. Cứ đánh nhau không chút e dè như thế này, để rồi cả hai đều tả tơi sau trận đòn, thì chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc trở nên thân thiết cả. Thế giới này vận hành theo cách đó đấy. Ít nhất là trong nền văn hóa của đất nước này."

"Hừ, chắc là xem manga, anime nhiều quá rồi. Chắc cậu muốn kiểu đánh nhau xong rồi 'cũng khá đấy' 'ngươi cũng vậy' đúng không, nhưng đời nào mà dễ như thế. Tôi không đời nào làm bạn với cậu đâu."

"Không phải là có muốn hay không đâu. Mà là đã thành rồi. Tôi và Saruwatari-kun, ai nhìn vào cũng sẽ thấy rõ mười mươi là bạn bè của nhau mà."

"Tôi không chấp nhận."

Ginbee khăng khăng,

"Cậu đã nói gì vậy, học sinh mới? Cậu ghét mọi thứ về tôi, và cậu rất muốn đấm tôi một phát phải không? Tôi cũng vậy thôi, ngay từ cái nhìn đầu tiên tôi đã không ưa cậu, và tôi cũng rất muốn đấm cậu một trận. Nếu lỡ mà chúng ta trở thành bạn bè, thì tuyệt đối không thể duy trì mối quan hệ tốt đẹp được."

"Tôi không nghĩ vậy."

Tên học sinh mới thu lại nụ cười.

Trái ngược hoàn toàn với trước đây, hắn dùng giọng nói chân thành, tha thiết, dường như được dệt nên từ sự thật thà và lòng thành.

"Một người mà ta chẳng thèm giận, chẳng thèm muốn đánh, thậm chí cãi vã cũng chẳng thể, thì làm sao gọi là bạn bè được chứ? Chúng ta đã đánh nhau long trời lở đất thế này, ít nhất thì với cậu, tôi cũng đáng giá để cậu muốn đấm phải không? Thế là đủ rồi, không cần gì hơn cả. Tôi và cậu, chúng ta là những người bạn tốt."

"............."

Ginbee thầm nghĩ.

Từ khi sinh ra đến giờ, Ginbee chưa từng có một người bạn đúng nghĩa.

Đó hoàn toàn là do Ginbee tự cao tự đại, xem thường mọi người xung quanh, dựng lên bức tường ngăn cách và tuyệt đối không cho phép ai bước vào—nhưng liệu trước nay, đã từng có ai mong muốn kết giao bằng hữu với Saruwatari Ginbee Haruomi không?

Kẻ muốn nịnh bợ, hay những kẻ muốn lợi dụng Ginbee thì nhiều vô kể. Nhưng liệu có thật sự có người nào chủ động đề nghị làm bạn đúng nghĩa không? Đã từng có một người đàn ông nào chân thật đến mức chấp nhận cả một trận đánh để đối mặt với Ginbee như vậy không?

Hơn nữa, tên đó chưa bao giờ một lần lợi dụng danh tiếng của gia tộc Takanomiya để ép buộc tình bạn. Có lẽ đối với hắn, con đường đó mới là cách nhanh nhất để đạt được kết quả. Ginbee cũng vậy, nếu hắn làm như thế thì mọi chuyện đã dễ dàng rồi. Chỉ cần thể hiện một tình bạn hời hợt, đảm bảo mối quan hệ với Takanomiya, rồi đối xử qua loa là xong chuyện.

(Hừm...)

Cô ấy liếc nhìn nắm đấm tay phải, có lẽ đã bị gãy.

Có rất nhiều cách để đối phó mà không phải chịu rủi ro như vậy. Tại sao mình lại chọn cách tồi tệ nhất trong mọi khả năng để giải quyết mối đe dọa từ tên học sinh mới?

Câu trả lời, giờ đây cô ấy đã nhận ra.

Nếu đến nước này mà vẫn chưa nhận ra, thì cô ấy không có tư cách gì để gọi tên học sinh mới là ngu ngốc hay đần độn cả.

"Học sinh mới."

"Ừm. Gì vậy?"

"Kể từ khi gặp cậu đến giờ, tôi đã luôn suy nghĩ về cậu. Cách nhìn nhận sự tồn tại của cậu, và cách đối xử với con người cậu."

"Ừm ừm."

"Và bây giờ, tôi cuối cùng cũng đã đưa ra được kết luận cuối cùng rồi. Có vẻ như đã mất rất nhiều thời gian, nhưng đối với tôi, đó là một việc trọng đại trong đời. Dù sao thì đây cũng là cách đối xử với kẻ thù không đội trời chung đầu tiên mà tôi gặp phải từ khi sinh ra mà."

"Ừm ừm, vậy à. À đúng rồi, đương nhiên rồi. Bị gọi là kẻ thù không đội trời chung thì hơi thất vọng, nhưng điều đó có nghĩa là sự tồn tại của tôi đối với cậu không hề nhỏ bé phải không, vậy tôi phải hoan nghênh mới phải. À, nhưng mà không sao đâu, dù sao thì cuối cùng chúng ta cũng đã trở thành bạn bè—"

"Tôi, tôi sẽ không làm bạn với cậu."

"...Ế ê ê ê ừm!?"

Phịch.

Lần thứ ba tên học sinh mới ngã vật ra.

"Khoan đã, khoan đã, cậu nói thật đấy hả!? Trời ơi, làm đến mức này mà vẫn không được sao. Cậu đúng là quá cứng đầu mà. À không, không phải cứng đầu mà là đầu óc quá bảo thủ thì đúng hơn, tệ hơn nữa là không chừng tiếng Nhật không thông suốt. À, nhưng không sao, tôi chẳng có vấn đề gì, hoàn toàn không bận tâm đâu. À không bận tâm là nói dối, nhưng không nản lòng thì là thật đó nhé? Như tôi đã nói trước đây, tôi muốn làm bạn với Saruwatari-kun bằng mọi giá, nếu không thể làm bạn với cậu thì dù sao tương lai cũng mịt mờ. Từ giờ tôi sẽ dùng đủ mọi chiêu trò để làm bạn với cậu—"

"Cậu nghe người khác nói hết câu đi đã."

Vừa thở dài ngao ngán,

"Tôi không cần bạn bè. Những người có thể bị thay thế, những người mà chỉ cần xa cách một chút là sẽ trở nên xa lạ, tôi không cần những người như vậy. Thứ tôi cần, thứ tôi thực sự muốn là..."

Với giọng nói được dệt nên từ sự chân thành, tha thiết, từ sự thật thà và lòng thành.

Ginbee nói:

"Chỉ duy nhất một người bạn thân thiết mà mối quan hệ sẽ không bao giờ đổ vỡ, dù có chuyện gì xảy ra."

"...Bạn thân?"

"Takanomiya Akito. Nếu cậu mong muốn trở thành bạn thân của tôi, thì cậu sẽ luôn phải trải qua thử thách không ngừng. Tôi nghĩ tình bạn, hơn cả một mối quan hệ tin cậy hay tương trợ, còn là một cuộc đối đầu để mài giũa lẫn nhau. Hơn nữa, cậu còn muốn trở thành bạn thân của Saruwatari Ginbee Haruomi này cơ mà. Cứ nghĩ rằng có thể duy trì mối quan hệ đó bằng một chút công sức nhỏ thì cậu đã nhầm to rồi. Một khi đã là bạn thân, thì từ giờ trở đi, suốt đời, tôi sẽ là bạn thân của cậu. Tôi tự thấy mình có một tính cách phiền phức, chắc chắn cậu sẽ phải trải qua rất nhiều khó khăn. Chắc chắn không chỉ một hai lần cậu sẽ cảm thấy chán nản khi làm bạn thân với tôi. Nhưng đổi lại, tôi hứa sẽ kết giao một tình bạn khiến cậu không bao giờ phải hối hận."

"............."

"Tôi hỏi lại lần nữa, Akito."

Phù, một hơi thở.

"Cậu có thực sự xứng đáng là bạn thân của tôi không? Cậu có thể tiếp tục là một người không làm tôi thất vọng, và không bị tôi thất vọng không?"

"...Bạn thân?"

Với vẻ mặt ngẩn tò te, tên học sinh mới, như một người thiếu trí tuệ, hỏi:

"Với ai? Ai là ai?"

"Là Saruwatari Ginbee Haruomi và Takanomiya Akito đấy. Còn ai nữa?"

"............."

"Akito? Cậu có nghe không vậy?"

"............."

Một lúc im lặng.

Rồi sau đó.

"IIIIYAAAHHOOOO Ờ Ờ Ồ Ồ Ờ Ờ!"

Một tiếng hét vang lên.

"Đến rồi đến rồi đến rồi, cuối cùng cũng đến rồi tên khốn này! Ôi chao ôi chao ôi chao, IIIIYAAAHHOOOO Ờ Ờ Ồ Ồ Ờ Ờ!"

Hắn nhảy cẫng lên, vung tay, đá chân, lưng run rẩy.

"Thì ra đây chính là niềm hoan hỉ," Ginbee nghĩ. Con người dường như dễ dàng tan vỡ khi niềm vui vượt quá một ngưỡng nhất định. Giống như nỗi buồn và sự tức giận có thể phá hủy con người, niềm vui quá mức cũng là một thứ độc dược—Ginbee cảm thấy mình đã học được một điều khi nhìn người 'bạn thân' của mình đang nhảy múa khắp nơi như một con gián bị giẫm đạp.

Và cùng lúc đó, cô cũng nhận ra mình hơi tự hào về bản thân đã mang đến niềm hoan hỉ đến mức Akito phải mất kiểm soát như vậy, và rằng việc Akito, người luôn giữ nụ cười tự mãn đáng ghét, giờ đây lại lộ ra vẻ hồn nhiên đến thế, lại đáng yêu một cách bất ngờ.

"A."

Bỗng dưng người bạn thân dừng lại.

Không chỉ dừng lại, mà vẻ mặt hắn cũng héo hon trông thấy,

"Gì vậy? Có vấn đề gì à?"

"À, ừm..."

Hắn gãi má một cách ngượng ngùng,

"Về trận đánh lúc nãy... tôi đã quá tập trung và ra hết sức mình rồi."

"Thì sao? Tôi cũng đã cố gắng hết sức mình để đánh gục cậu mà."

"Ừm, nhưng mà... tôi nghĩ mình đã làm điều gì đó hơi thất sách, không phải việc nên làm với một người sắp trở thành bạn bè đâu."

"Chuyện đó thì hai bên cùng thế mà. Cả tôi và cậu đều đã dốc hết sức, đánh nhau gần như muốn giết đối phương, và kết quả là chúng ta làm hòa. Câu 'kẻ thù hôm qua là bạn bè hôm nay' chính là để dùng trong trường hợp này mà."

"Thế nhưng... tôi nghĩ vẫn có những chuyện không nên làm xét về mặt con người."

Vẻ mặt Akito gần như đã chuyển sang sầu muộn.

"À, đúng hơn là chuyện một thằng đàn ông không nên làm, ấy. Ừm, vẫn là chuyện nhân nghĩa. Tôi đã làm một việc bất nhân. Là chuyện đáng xấu hổ đối với một người đàn ông. Saruwatari-kun có vẻ như được cấu tạo bền chắc hơn người khác, nên có lẽ không sao, nhưng mà, dù sao thì việc đó vẫn không hay chút nào."

".............?"

Ginbee thực sự không hiểu hắn đang nói gì.

Không hiểu, hoặc cảm thấy có điều gì đó căn bản không khớp với nhau. Một điều gì đó vượt quá sự buồn cười, thậm chí bi kịch, không thể xảy ra theo lẽ thường.

"À, Saruwatari-kun này."

Với dáng vẻ gần như sắp quỳ lạy xin lỗi, và ánh mắt nhìn lên như chú chó sắp bị phạt đòn.

Người bạn thân mới trở thành ấy, rụt rè hỏi với giọng nói nhỏ đến mức khó nghe:

"Hạ bộ... cậu có sao không?"

".............Hả?"

Phải mất vài giây Ginbee mới tiêu hóa được ý nghĩa.

Và khi cô ấy nghiền ngẫm, tiêu hóa, để lời nói của Akito thấm vào từng ngóc ngách cơ thể, lúc đó, cô ấy mới muộn màng nhận ra rằng mình chưa từng nói mình là con gái—

◇ ◇ ◇

Sáu năm đã trôi qua kể từ đó.

Ký ức về cảnh tượng đầu tiên của chuỗi sai lầm kéo dài liên tục đến tận bây giờ ùa về trong tâm trí Ginbee, mang theo vị đắng.

Giờ thì đã quá muộn, nhưng có lẽ mọi chuyện đã bắt đầu từ ngày hôm đó, và tất cả đã sai lầm từ ngày hôm đó, quả thực là vậy.

Cô ấy đã luôn ăn mặc như con trai. Tên của cô ấy cũng không khác gì tên của một đứa con trai. Hồi đó, cô ấy cũng không phải là thấp bé, và tóc cũng ngắn hơn bây giờ. Việc cô ấy đang ở giai đoạn bắt đầu hoặc chưa bắt đầu dậy thì lần hai cũng là sự thật. Việc cô ấy không chủ động khai báo giới tính cũng không sai.

Nhưng, dù vậy.

Dù có cân nhắc mọi hoàn cảnh, cô ấy vẫn không khỏi nghĩ rằng lẽ ra hắn ta nên nhận ra chứ? Những bạn học khác đều biết rõ mà, chỗ ngồi cũng được chia theo giới tính, và có vô số gợi ý mà. Giờ đây, cô ấy hối hận vì hồi đó đã trốn học quá nhiều. Giá như cô ấy chịu đi học thể dục thì chắc chắn đã không phải khổ sở đến mức này.

Dù sao, kể từ ngày hôm đó trở đi, Akito chưa bao giờ đối xử với cô ấy như con gái.

Về lời thề sẽ là bạn thân trọn đời, ngoại trừ một vài trường hợp ngoại lệ, hắn đã thực hiện một cách nghiêm túc. Tuy nhiên, Ginbee nghĩ rằng điều đó có lẽ chỉ mang lại toàn những tác động tiêu cực mà thôi—Hiện tại, khi đã nhận ra rằng sự phản đối ban đầu của Akito thực chất là biểu hiện của sự quý mến, và đó là sự quý mến theo nghĩa nam nữ, cảm xúc đó càng trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Nhưng thôi, chuyện đó đã qua rồi.

Nhắc lại cũng chẳng ích gì. Cô ấy đã thuyết phục được người cha phản đối, gần như tay trắng, rời bỏ mọi thứ để lên thành phố lạ. Giờ đây, ngoảnh lại quá khứ cũng vô ích. Lúc này, chỉ có thể hướng về phía trước mà tiến bước.

"Himenokouji Akito-kun. Tôi muốn cậu trở thành bạn trai của tôi—"

"Như đã nghe đấy. Anh trai yêu dấu của cô từ hôm nay sẽ là 'thằng nhóc đáng yêu' của tôi—"

"Hai người đừng có tự ý nói linh tinh! Từ khi sinh ra đến giờ, anh trai luôn là anh trai của tôi! Đã được đặt trước, không, đã được bán đứt rồi—"

Hơn nữa, bây giờ là tình thế cấp bách. Nhìn thấy Himenokouji Akito đang bị những cô gái lạ vây quanh, những cô gái xinh đẹp tuyệt trần, mà lao vào cuộc tình ái sướt mướt như vậy, ý chí quyết tâm của Ginbee bùng cháy như ngọn lửa cũng là điều hiển nhiên.

Ngày 7 tháng Tư, ngày khai giảng.

Mặc bộ đồng phục chưa quen, đứng trong ngôi trường xa lạ với tư cách là học sinh chuyển trường, Ginbee hiện đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu. Mặc dù cô ấy luôn ở bên cạnh nên sự việc không lộ rõ, nhưng ở cả trường tiểu học lẫn trung học, sức hút của Akito với các cô gái thực sự rất nổi bật. Điều đó không thể phủ nhận, và cô ấy cũng đã dự đoán cảnh tượng tương tự sẽ diễn ra ở trường mới, tuy nhiên, tình trạng "harem" thế này thì ngoài dự kiến. Nếu không hành động ngay lập tức, cô ấy sẽ phải nếm trải "nước sôi lửa bỏng" đến mức sáu năm qua sẽ giống như thiên đường vậy.

"Hai người đừng có tự ý nói linh tinh! Từ khi sinh ra đến giờ, anh trai luôn là anh trai của tôi! Đã được đặt trước, không, đã được bán đứt rồi! Giờ đây xuất hiện rồi nói những lời đó thì sẽ không—"

"Cậu đang nói gì vậy?"

"Cậu nói gì thế?"

"Cậu và anh ấy là anh em ruột thịt mà? Ngay từ đầu đã không thuộc vào diện cân nhắc rồi."

"Ta hiểu là cô rất coi trọng anh trai mình. Nhưng xen vào chuyện này thì không đúng lúc, không đúng chỗ chút nào đâu?"

"K-Không phải vậy đâu! Tình yêu giữa tôi và anh trai không phải chỉ dừng ở mức đó đâu—"

Ginbee hít sâu một hơi, trấn tĩnh tâm trí.

Từ giờ trở đi, chắc chắn sẽ có những khó khăn gấp nhiều lần đang chờ đợi.

Để đạt được mối quan hệ xa hơn cả tình bạn thân, đối với bản thân Ginbee, người cực kỳ yếu kém trong chuyện tình cảm, chắc chắn sẽ phải bước trên con đường gian truân như đi vào chốn Tu La vậy.

Tất nhiên, cô ấy đã biết rõ điều đó.

Đối thủ là ai cũng không quan trọng. Chỉ cần kiên định làm theo những gì mình mong muốn, và giành lấy kết quả mình khao khát mà thôi—giống như người bạn thân từng là kẻ thù không đội trời chung đã làm.

Nào.

Trận chiến thực sự chỉ mới bắt đầu.

"Mấy người đợi một chút được không?"

Như thể xen vào giữa ba tình địch đang ồn ào tranh giành một người đàn ông.

Saruwatari Ginbee Haruomi cất tiếng tuyên chiến.

"Nếu là chuyện như vậy, làm ơn cho tôi được tham gia một phần được không—"