『Mời em Yuuki Yuusuke, lớp 2-A, đến phòng tư liệu.』
“Haizz. Lại nữa rồi…”
Tan học. Yuuki bị gọi lên bởi một thông báo trên loa trường mà mấy ngày gần đây, anh đã nghe đến phát nhàm.
“Lại là vụ đó à?”
Ootani vừa hỏi vừa cất đồ vào cặp.
“Ừ, chắc vậy.”
“Hừm. Vị huấn luyện viên tạm thời kia cũng dai thật đấy.”
“Ootani đi thay tớ được không? Coi như là ‘cầu thủ dự bị Ootani’ ấy mà.”
“Dây thần kinh vận động của tớ ‘thần thánh’ theo một nghĩa hoàn toàn trái ngược mà, cậu biết rõ còn gì?”
“Nói mới nhớ… Haizz.”
Yuuki thở dài một hơi thật sâu.
◇
“Vậy, sao rồi cậu Yuuki!! Cậu đã có hứng tham gia câu lạc bộ bóng chày chưa?”
Ngay khi vừa bước vào phòng tư liệu, một giọng nói đầy nội lực như của đội cổ vũ đã chào đón Yuuki.
Đó là huấn luyện viên tạm thời của câu lạc bộ bóng chày, Shimizu Kouji.
“Haizz. Chẳng phải em đã nói bao nhiêu lần là em không có ý định đó rồi sao.”
Yuuki đáp lại bằng một giọng có vẻ ngao ngán.
Bên cạnh Shimizu đang ngồi trên chiếc ghế gấp là một giáo viên nam lớn tuổi với vẻ mặt khổ sở. Người thầy dạy môn xã hội đeo kính có vẻ yếu đuối này, về mặt chức vụ, là cố vấn của câu lạc bộ bóng chày. Dù vậy, có vẻ như ông thực sự không có kinh nghiệm chơi bóng, và chủ yếu đảm nhận các công việc lặt vặt như đưa đón trong các trận đấu hay gọi Yuuki đến phòng tư liệu theo yêu cầu của Shimizu.
Vì là người không giỏi từ chối khi được nhờ vả, ông có vẻ đã phải chịu nhiều khổ sở khi đối phó với một Shimizu quyết liệt, mạnh mẽ.
“Nhưng mà này. Thầy chỉ muốn làm sao đó để tài năng của em được nở rộ. Có em và cậu Fujii thì Koshien cũng không còn là giấc mơ đâu.”
“Đó đâu phải một thế giới ngọt ngào như vậy. Hơn nữa, Fujii cũng không phải kiểu người nhiệt tình với những chuyện như thế.”
“Em nói gì vậy. Làm gì có tuyển thủ nào mà không muốn đến Koshien chứ. Thầy cũng có kinh nghiệm rồi, đó là sân khấu tuyệt vời nhất đấy, cả cậu Fujii cũng…”
“Nếu chỉ có vậy thì em xin phép về.”
“Ể? À, khoan đã cậu Yuuki!!”
“Với lại, lần sau thầy cũng đừng gọi em ra sau giờ học nữa. Em cũng bận rộn với việc học và làm thêm lắm. Đặc biệt là bây giờ, em không có thời gian cho việc đó đâu.”
Yuuki nói vậy rồi rời khỏi phòng tư liệu.
Phải, bây giờ không phải lúc cho chuyện đó.
Tại trường của Yuuki, một sự kiện lớn đối với các học sinh ngay trước kỳ nghỉ hè đang chờ đợi.
Đó là kỳ thi cuối kỳ.
Đối với Yuuki, một học sinh được miễn giảm học phí, đây là một sự kiện mà anh phải tập trung tinh thần hơn bất kỳ học sinh nào khác.
Dù bình thường anh đã học vượt chương trình khá xa, đây vẫn là một cuộc chiến cam go mà anh bắt buộc phải lọt vào top năm toàn khối. Từ trước đến nay anh luôn đứng nhất, nhưng chuyện thắng thua, dù là bóng chày hay học tập, không ai biết trước được điều gì.
Còn hai tuần nữa. Phải tăng tốc ôn luyện cho thật tốt.
◇
“Vì vậy nên, trong một thời gian ngắn, anh nghĩ mình sẽ ở lại phòng tự học lâu hơn.”
Như mọi khi, trong khoảng thời gian hai người họ thong thả nắm tay nhau trước khi ngủ, Yuuki đã nói như vậy.
“Kỳ thi cuối kỳ ạ…”
“Anh nghĩ mình cũng sẽ về muộn. Xin lỗi em nhé, Hatsushiro.”
Học ở trường hiệu quả hơn hẳn so với học ở nhà vì có thể hỏi giáo viên bất cứ lúc nào. Đặc biệt với kỳ thi định kỳ, việc có thể hỏi chính những người ra đề là một điều đáng quý, vì việc học sẽ nhắm vào bài kiểm tra của trường hơn là kỳ thi tuyển sinh.
“…”
Hatsushiro im lặng một lúc.
Anh biết rằng Hatsushiro trân trọng thời gian ở bên anh hơn bất cứ điều gì. Chính vì vậy, anh nghĩ mình phải nói rõ những chuyện như thế này.
Tuy nhiên, Hatsushiro lại nói bằng một giọng hiền hòa.
“Không đâu ạ. Yuuki-san sẽ trở thành bác sĩ nên chừng đó là chuyện đương nhiên mà… Anh hãy cố gắng nhé.”
“Hatsushiro…”
“Bù lại… bây giờ, em dựa dẫm vào anh một chút có được không ạ?”
“...À, tất nhiên rồi. Mà đúng hơn là, anh rất vui khi em nói những điều như vậy đấy.”
Khi Yuuki nói vậy, Hatsushiro đan những ngón tay đang nắm lại và dựa vào người anh nhiều hơn lúc nãy.
Mức độ gần gũi tăng lên, và hơi ấm từ cơ thể Hatsushiro truyền đến rõ hơn.
“Ấm áp, quá.”
“Ừ.”
“Yuuki-san, anh cứ cố gắng mà không cần lo về giờ giấc về nhà đâu nhé… Em sẽ nấu một bữa cơm nóng hổi và đợi anh.”
“Hatsushiro…”
Sau đó không còn cuộc trò chuyện nào nữa, chỉ có một khoảng thời gian yên tĩnh trôi đi.
Trong sự tĩnh lặng, chỉ có thể cảm nhận được tiếng đồng hồ và hơi ấm truyền từ nhau.
Chết tiệt. Chính là nó đây.
Yuuki thầm ôm đầu.
Chính là khoảng thời gian này.
Kể từ khi Hatsushiro đến, khoảng thời gian quá đỗi dễ chịu này đã được thêm vào lịch trình hàng ngày của Yuuki, và đó là lý do anh muốn học ở phòng tự học.
Ban đầu, nó chỉ là một chút thời gian ngắn trước khi ngủ, nhưng giờ đây, hầu hết thời gian ở nhà họ đều như vậy. Không chỉ đối với Hatsushiro, mà có lẽ còn hơn cả cô, đây là khoảng thời gian dễ chịu đối với Yuuki. Anh không dám nói là mình sẽ thua trước sự cám dỗ này nếu học ở nhà, nhưng chắc chắn là sẽ bị xao nhãng mất.
Nếu là việc học bình thường thì vừa phải, không bị quá căng thẳng, nhưng trong giai đoạn nước rút trước kỳ thi cuối kỳ thì điều đó cực kỳ không ổn.
…Haizz. Hai tuần sao.
Lần đầu tiên, Yuuki cảm thấy căm ghét kỳ thi cuối kỳ.
…Khi kể chuyện này cho Ootani, cô thẳng thừng phán một câu “Nghe sến đến phát ngấy.”
◇
Kể từ đó, Yuuki đúng là một tu la của việc học.
Sáng, anh đến trường sớm hơn bình thường một tiếng để học, sau giờ học thì ở lại phòng tự học cho đến giờ đóng cửa hoàn toàn. Thời gian làm thêm được dời lại vì anh dành thời gian tự học, nên anh về nhà vào lúc nửa đêm. Về đến nhà là ăn rồi đi ngủ ngay. Đương nhiên, không có thời gian để nói chuyện thong thả với Hatsushiro.
Dù vậy.
“Anh đi nhé, Yuuki-san.”
“Mừng anh đã về, Yuuki-san.”
Hatsushiro vẫn làm việc nhà như mọi khi, và nói với anh những câu nói thường ngày.
Chính vì thế, Yuuki cũng tự vực dậy tinh thần cho mình.
Không thể than vãn là buồn vì không có thời gian để thân mật được!!
Phải học nhiều hơn nữa. Dù có vài lỗi bất cẩn, nhất định không nhường vị trí số một cho bất kỳ ai.
Hơn nữa… hơn nữa…
◇
“À, chắc Hatsushiro-chan đang thấy cô đơn lắm.”
Vào giờ nghỉ trưa một tuần sau khi Yuuki bước vào chế độ ôn thi.
Fujii, người vẫn như mọi khi đến kiếm chuyện với Ootani, vừa uống sữa cà phê vừa nói.
“À, cậu nghĩ vậy thật sao.”
Yuuki, người đã ăn trưa nhanh chóng và đang mở sách giáo khoa, ngẩng đầu lên.
“Chà, chắc là vậy rồi. Tớ nghĩ Hatsushiro-san thích cậu nhiều hơn cậu tưởng đấy.”
Ootani cũng vừa nói vừa nhai bánh mì yakisoba.
“V-Vậy sao? Chà, ngại quá đi.”
Nhìn Yuuki đang thả lỏng nét mặt và phát ra giọng điệu vui sướng, Ootani lẩm bẩm một tiếng “đồ ngốc” rồi thở dài. Yuuki vừa giải bài tập đang dang dở vừa nói.
“...Dù vậy thì tớ cũng không thể lơ là việc học được.”
“Thế à? Nếu là tớ, thà bỏ thi còn hơn là để Shouko-chan phải cô đơn đấy?”
Fujii vừa nói vừa nháy mắt với Ootani.
“Một gã đàn ông vô dụng như thế thì tôi xin kiếu.”
Tuy nhiên, Ootani lại thẳng thừng từ chối.
“Mà, làm sao thế được. Tớ là học sinh được miễn giảm học phí mà. Cả nơi ở hiện tại cũng là nhờ tiền trợ cấp đó để trang trải tiền nhà đấy?”
Yuuki nói vậy, nhưng.
“Nhưng, Shouko-chan chỉ có một thôi!! Phải trân trọng những gì không thể thay thế chứ!! Shouko, is, only love!!”
Một trình độ tiếng Anh không thể tin được là của người đã đạt chín mươi điểm trong bài kiểm tra tiếng Anh lần trước.
Nhưng mà, cũng không phải là không hiểu được cảm xúc của cậu ta.
“Tạm gác lời nói nhảm của tên ngốc này sang một bên, cậu thử nói chuyện với Hatsushiro-san một lần xem? Con bé đó, dù có cô đơn, nhưng nếu cảm thấy sẽ làm phiền cậu thì chắc chắn sẽ im lặng chịu đựng, đúng chứ?”
“Chắc là vậy.”
“À, còn nữa, Hatsushiro-san ấy…”
Ootani định nói tiếp, nhưng rồi lắc đầu.
“...Thôi, giờ không phải lúc để nói.”
“Gì vậy, làm tớ tò mò quá.”
“Thi xong tớ sẽ nói cho.”
Ootani vừa nói vừa khéo léo gấp tờ giấy gói bánh mì đã ăn xong.
◇
“Mừng anh đã về, Yuuki-san.”
“Anh về rồi, Hatsushiro.”
Hatsushiro ra đón Yuuki vừa đi làm thêm về như mọi khi.
Lúc này đã là mười một giờ rưỡi. Thế này vẫn còn là về sớm hơn mọi khi.
“Cơm chuẩn bị xong rồi ạ.”
Nụ cười khi nói câu đó cũng vẫn như mọi khi.
“...À, cảm ơn em.”
“Có chuyện gì vậy ạ, Yuuki-san?”
“Không, không có gì. Hơn nữa, ăn cơm nhanh thôi. Anh đói sắp chết rồi.”
“Phì phì. Em sẽ chuẩn bị ngay nên anh đợi một chút nhé.”
Khi Yuuki tắm xong và thay đồ mặc ở nhà ra ngoài, một đĩa cà ri lớn đã được đặt trên bàn.
“Em lỡ làm phần hơi lớn, có sao không ạ?”
“À, cảm ơn em. Anh ăn nhé.”
Yuuki lập tức ăn một miếng cà ri.
“...Đúng là, cà ri của Hatsushiro là tuyệt nhất.”
“Đâu có, chẳng phải anh ăn suốt sao.”
Hatsushiro nói vậy nhưng vẫn cầm thìa mà chưa bắt đầu ăn, chỉ vui vẻ nhìn Yuuki ăn.
“Ừ, vẫn là hương vị như mọi khi. Vì thế nên mới ngon.”
Món cà ri đặc biệt của Hatsushiro, được hầm cho đến khi rau củ mềm nhừ, có vị của nguyên liệu hòa quyện hoàn hảo vào nước sốt, thanh đạm nhưng không hề có cảm giác nhạt nhẽo. Đây cũng là hương vị quen thuộc mà anh đã ăn bao lần gần đây.
Yuuki uống một ngụm nước rồi nói.
“Không chỉ là nấu ăn đâu. Việc Hatsushiro vẫn làm việc nhà như mọi khi, nói ‘anh đi nhé’ khi anh ra khỏi nhà và nói ‘mừng anh về’ khi anh trở về, chính những điều đó đã giúp anh có thể cố gắng. Anh thực sự rất biết ơn.”
“Đ-Được anh cảm ơn đến mức đó làm em ngại quá.”
“...Này, Hatsushiro. Có phải em đang cố gắng chịu đựng không?”
Yuuki nhìn thẳng vào mắt Hatsushiro và hỏi.
Anh đã suy nghĩ nhiều cách để hỏi một cách tự nhiên, nhưng việc hỏi vòng vo quả nhiên không hợp với tính cách của anh. Hatsushiro vừa chạm vào tóc bằng tay phải vừa nói.
“Dạ không, không có chuyện đó đâu ạ… Em chỉ làm những việc như bình thường thôi.”
Hatsushiro vẫn nở nụ cười như mọi khi.
“Vậy à. Nếu là anh hiểu lầm thì tốt rồi.”
Chà, vì cô ấy đã dùng tay phải chạm vào tóc, nên anh hiểu rằng cô ấy có điều muốn nói nhưng không thể. Phải làm sao đây…
“À, Yuuki-san. Anh đừng lo cho em thật mà. Hãy tập trung vào việc học cho kỳ thi nhé…”
Hatsushiro nói với vẻ mặt đầy áy náy.
A, tiếp tục nói chuyện thế này ngược lại không tốt, Yuuki nghĩ. Đối với Hatsushiro, điều đau khổ nhất có lẽ là thời gian học của Yuuki bị cắt giảm vì cô. Vì cô biết việc học thi quan trọng với Yuuki đến mức nào, cô nghĩ rằng không được để bản thân mình làm anh không thể tập trung vào đó.
Đúng là một cô gái tốt bụng và hiền lành.
Tuy nhiên, đối với Yuuki, nếu cứ để Hatsushiro như vậy và nói “vậy à”, ngược lại anh sẽ không thể tập trung học được. Đang lúc không biết phải làm sao, anh nhìn thấy một cuốn sách tham khảo đặt cạnh màn hình. Đó là sách của Yuuki hồi năm nhất.
Giờ Yuuki cũng không dùng đến nó nữa, nên có lẽ là Hatsushiro đã dùng. Có vẻ như trong lúc Yuuki đi học, Hatsushiro đã dành khá nhiều thời gian để học bằng sách tham khảo của anh.
…Cách này có lẽ được.
“Này, Hatsushiro. Anh đang định học thêm một chút trước khi ngủ, em có muốn học cùng không?”
“...Ể? Nhưng, không phải trước kỳ thi anh sẽ cố gắng học ở trường sao?”
“Anh muốn thay đổi không khí một chút… không được à?”
“…”
Hatsushiro có vẻ hơi phân vân.
“...Vậy thì, nếu không làm phiền, xin cho phép em được học cùng ạ.”
Cô chậm rãi gật đầu và nói.
◇
Trong sự tĩnh lặng, tiếng kim đồng hồ và tiếng sột soạt của bút chì kim vang lên.
Yuuki đang kiểm tra lại vở ghi toán, còn Hatsushiro đang làm bài tập đọc hiểu tiếng Anh.
Yuuki vừa học bài của mình vừa liếc nhìn về phía Hatsushiro.
Hatsushiro ngồi thẳng lưng trên sàn, và cây bút của cô di chuyển khá trôi chảy. Không đến mức như Yuuki, nhưng cô vẫn viết câu trả lời vào vở một cách suôn sẻ.
“...Anh đã nghĩ từ trước rồi, nhưng Hatsushiro học giỏi thật đấy.”
Cuốn sách bài tập mà Hatsushiro đang giải có độ khó khá cao. Vốn dĩ đó không phải là thứ mà một học sinh năm nhất như Hatsushiro có thể giải một cách trôi chảy. Trường nữ sinh danh tiếng mà Hatsushiro từng theo học có điểm đầu vào khá cao, nhưng dù vậy cũng hiếm có ai giỏi đến mức này.
“Em cũng không bằng được Yuuki-san đâu ạ, nhưng ngoài việc học ra thì em cũng không làm gì khác cả.”
“Vậy sao? À, mà em cũng không có điện thoại di động, đến đây mới chơi game lần đầu mà nhỉ.”
“Vâng. Đi học xong là về nhà ngay, làm việc nhà rồi học bài… cũng không khác bây giờ là mấy. Chỉ là việc không đến trường có hơi lạ một chút thôi.”
“Hatsushiro…”
“Vì vậy, em cũng quen với việc tự học một mình rồi ạ.”
Hatsushiro vừa nói vừa cười với Yuuki.
Cô ấy lại đang chạm vào tóc mình. Lời nói vừa rồi có lẽ không phải là lời nói dối để Yuuki không phải lo lắng, nhưng chắc chắn có một tâm sự nào đó chưa được nói ra.
…Dù vậy, Yuuki nghĩ cũng không nên ép cô phải nói ra. Điều đó cũng giống như việc Yuuki không tự mình hỏi về quá khứ của Hatsushiro. Anh nghĩ rằng những chuyện như thế này, tốt nhất là nên để người trong cuộc tự nói ra khi họ muốn.
Chỉ là.
“Này Hatsushiro. Lúc nãy em nói ‘em chỉ làm những việc như bình thường thôi’ nên không có gì đáng để được cảm ơn, đúng không?”
“Ể? V-Vâng.”
“Anh thấy nhé, Hatsushiro. ‘Như bình thường’ thực ra là một điều khá phi thường đấy.”
Như Ootani đã nói, quả thật có những người muốn nói nhưng lại khó có thể nói ra, và anh biết bạn gái mình là một người như vậy. Vì thế, anh muốn ít nhất cũng làm cho cô dễ nói chuyện hơn.
“Một người lúc nào cũng chỉ biết đòi hỏi mà làm việc như bình thường thì chẳng có gì ghê gớm cả. Nhưng Hatsushiro lúc nào cũng để ý đến xung quanh mà. Anh thì có gì muốn nói là nói ngay, nên thật sự thấy em rất phi thường. Việc Hatsushiro cứ cư xử ‘như bình thường’ như vậy đã cứu rỗi anh rất nhiều.”
Yuuki dừng lại một chút rồi tiếp tục.
“Nhưng mà anh nghĩ, đó vẫn là sự chịu đựng. Cho nên… thêm một chút nữa. Anh muốn Hatsushiro đòi hỏi ích kỷ hơn một chút. Anh không thể đáp ứng tất cả, nhưng anh muốn cố gắng đáp ứng hết sức có thể.”
Nói xong bấy nhiêu, Yuuki lại cúi xuống nhìn vào vở và tập trung vào việc học của mình.
Sau đó, Hatsushiro cứ cầm bút đờ người ra một lúc, chăm chú nhìn Yuuki học bài.
◇
“Vậy là, cuối cùng cậu vẫn không nghe được cảm xúc của Hatsushiro-san nhỉ.”
“Ừ.”
Sáng sớm hôm sau.
Ootani đến khi Yuuki đang học một mình như thường lệ, và anh đã kể cho cô nghe chuyện hôm qua.
“Nghe thì rõ ràng là cô bé đang cô đơn còn gì. Cậu cứ tự ý giảm thời gian học đi mà dành thời gian cho Hatsushiro-san là được chứ gì?”
“Không, không được đâu. Nếu làm vậy, Hatsushiro sẽ lo lắng rằng vì mình mà làm phiền đến anh mất.”
“...Haizz. Tốt tính quá cũng phiền thật đấy.”
Ootani nói với vẻ ngao ngán.
“Mà, ngược lại thì tớ lại thấy thông suốt hơn rồi.”
Quả thật, vẻ mặt của Yuuki đã không còn sự do dự như những ngày trước.
“Nếu Hatsushiro đã quan tâm đến mức đó, tớ sẽ biết ơn mà nhận lấy và tập trung vào việc học. Rồi…”
Yuuki siết chặt nắm đấm với một sự quyết tâm và nói.
“Thi xong anh sẽ nghỉ một ngày!!”
“Nghỉ?”
“Ừ, hôm đó tớ sẽ nghỉ cả làm thêm lẫn học bài. Cả ngày hôm đó tớ sẽ ở bên Hatsushiro. Rồi, ờm, rủ em ấy đi hẹn hò… liệu em ấy có vui không nhỉ? Mong là vậy.”
“…”
Ootani làm một vẻ mặt không nói nên lời như thể vừa uống một hơi hết cả ly si-rô đường, rồi thở dài và im lặng đứng dậy khỏi ghế.
“Hử? Sao thế Ootani?”
“Tớ thấy hơi nóng ruột nên đi mua cà phê đen đây.”
Ý là sao nhỉ? Yuuki nghiêng đầu thắc mắc.
◇
Ngày thi cuối kỳ đã đến.
Có người sợ hãi run rẩy, có người hăng hái quyết tâm lần này sẽ đạt điểm cao, lại có người coi như không liên quan đến mình mà dụi mắt vì đã thức trắng đêm chơi game đến tận hôm trước.
Và người đàn ông này, Yuuki Yuusuke, người đã đạt thành tích đứng đầu trong kỳ thi định kỳ trước, thì sao.
“…Thời khắc đã đến.”
Anh đang lườm tờ đề thi được phát úp trên bàn.
“Nào tới đây, ta sẽ nghiền nát các ngươi…”
Dù đó không phải là lời của một người sắp làm bài thi cuối kỳ, nhưng trước luồng đấu khí và nhiệt huyết tỏa ra từ toàn thân anh, không ai dám lên tiếng bắt bẻ. Anh ngồi phịch xuống chiếc ghế gỗ, mắt mở to, dáng vẻ uy nghiêm chẳng khác nào một vị mãnh tướng sắp xuất trận trong một trận chiến định đoạt thiên hạ.
“À, các em bắt đầu làm bài.”
Cùng với giọng của giám thị, Yuuki lật tờ đề thi lên.
Và rồi, những câu hỏi – những kẻ địch – hiện ra. Câu hỏi một đáp án, câu hỏi điền vào chỗ trống, câu hỏi tự luận, vô số binh lính đa dạng tấn công Yuuki.
“Xung phong!!”
Vút!! Yuuki vung lên thanh Đại Kiếm-Bút Chì Kim và lao vào giữa đám quân địch.
“Hừ. Ra vẻ ta đây bằng cách sắp xếp những câu hỏi khó hơn bình thường… nhưng tiếc thay, các ngươi đã là những đối thủ ta từng đá bay rồi.”
Anh đã lặp đi lặp lại các câu hỏi trong phạm vi thi đến mức thuộc làu, khắc sâu vào cơ thể và khối óc.
Mỗi lần Yuuki vung thanh Đại Kiếm-Bút Chì Kim, các câu hỏi lần lượt được giải đáp. Ngay cả những câu hỏi bẫy hiểm hóc mà giáo viên ra đề đưa vào cho vui cũng không làm khó được Yuuki, người đã hiểu sâu sắc bộ đề đến mức thấu cả ý đồ của người ra đề.
Hơn nữa, thể trạng của Yuuki còn tốt hơn rất nhiều so với kỳ thi trước. Trước đây, Yuuki vì tiếc thời gian nên ba bữa đều ăn cơm hộp tiện lợi hoặc ăn ngoài, nhưng giờ đây anh được ăn ba bữa đều đặn những món ăn ngon lành và cân bằng dinh dưỡng của Hatsushiro. Tốc độ suy nghĩ của não bộ cảm giác nhanh gấp ba lần.
Đích thực là nhất kỵ đương thiên, thiên hạ vô song. Chưa đầy hai mươi phút, kẻ địch đã bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ còn lại câu hỏi cuối cùng.
“Phahaha, quá dễ, quá dễ dàng, thật là một câu chuyện nực cười khi ta lại bị những kẻ như các ngươi cướp đi thời gian bên người thương. Nào, câu hỏi cuối cùng. Ngươi sẽ làm ta vui đến mức nào đâ–”
“Yuuki, giải bài trong im lặng đi–, trừ điểm bây giờ–”
“A, em xin lỗi.”
Bị giám thị nhắc nhở, Yuuki ngoan ngoãn bắt đầu giải bài.
Anh thoáng bắt gặp ánh mắt của Ootani đang nhìn mình như thể đang nhìn một tên ngốc tầm cỡ thế giới.
Nhân tiện, câu hỏi cuối cùng là một bài tự luận khó nhằn hơn tưởng tượng nhưng anh đã giải xong trong mười lăm phút. Nếu không có sai sót gì thì sẽ được điểm tối đa.
◇
“…Rồi, chuyển đề thi lên phía trước đi–”
Ngày thứ ba của kỳ thi cuối kỳ. Bài thi Toán B, môn thi cuối cùng, đã kết thúc.
“Hôm nay không có thông báo gì đặc biệt nên đến đây là kết thúc. Mọi người về cẩn thận nhé.”
Nói rồi, giáo viên chủ nhiệm lớp A đang làm giám thị rời khỏi lớp học.
Ngày cuối cùng, ngày thứ ba, chỉ có ba môn thi nên kết thúc trước buổi trưa và được về nhà ngay sau đó. Hơn nữa, ở trường của Yuuki và các bạn, có một sự sắp xếp đầy ý tứ của hiệu trưởng là các hoạt động câu lạc bộ và ủy ban vào ngày thi kết thúc sẽ được nghỉ hoàn toàn với tinh thần “đã cố gắng học tập thì hãy nghỉ ngơi và vui chơi hết mình”, nên ai nấy đều mang vẻ mặt tươi tắn suy nghĩ xem sẽ tận hưởng thời gian rảnh rỗi sắp tới như thế nào.
“Phù.”
Yuuki thở phào một hơi.
“...Vất vả rồi. Cậu làm bài thế nào?”
Ootani ở ghế sau vừa dọn dẹp bút viết vừa hỏi.
“Thật sự, phải nói là một bài làm xuất thần.”
Yuuki nói với vẻ hơi bối rối.
“Kiểu như, đây là lần tớ thấy chắc tay nhất từ trước đến giờ. Mặc dù nếu chỉ tính thời gian học thực tế thì đây là lần ngắn nhất.”
“Hể. Hay là nhờ sức mạnh của bạn gái chăng.”
Ootani nói với giọng điệu nửa đùa nửa thật, nhưng.
“Không cần ‘hay là’ đâu, tớ nghĩ đúng là vậy đó. Cứ nghĩ đến việc đưa cái này cho Hatsushiro sau khi xong là một sức mạnh vô hạn lại trào dâng.”
Nói rồi, Yuuki lấy ra từ trong cặp hai tấm vé vào một công viên giải trí nọ. Ootani nhìn người bạn đang nói những lời đó với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc, và co giật mặt mày như thể kinh ngạc đến tận đáy lòng.
“...Haizz, vâng vâng. Sức mạnh vô hạn à, cậu có thể nói ra những lời đó mà mặt không biến sắc được hay thật đấy.”
Tuy nhiên, Ootani dừng lại một chút rồi hạ giọng nói.
“...Này, Yuuki. Về chuyện của Hatsushiro-san.”
“…Sao thế?”
“Trước đây, tớ có nói là sẽ thử điều tra về chuyện ở trường của Hatsushiro-san, đúng không?”
“À, phải rồi.”
Yuuki cũng cảm nhận được không khí nghiêm túc và nhìn về phía Ootani.
“Lúc đó, tớ đã nói là không định nói cho cậu biết những gì tớ điều tra được… nhưng chuyện này thì tớ vẫn phải nói. Tớ đã liên lạc với một người bạn cùng lớp hồi cấp hai và nhờ điều tra…”
Ootani dừng lại một chút, rồi nói ra một điều không thể ngờ tới.
“Ở trường nữ sinh đó… hình như không có học sinh nào tên là Hatsushiro cả.”
“…Hả?”
Điều đó quá sức tưởng tượng khiến suy nghĩ của Yuuki ngừng lại trong giây lát.
“Không không, chờ chút đã. Dù thế nào đi nữa thì chuyện đó…”
Hatsushiro rõ ràng đã mặc đồng phục năm nhất của trường đó. Không chỉ đồng phục mà cả cặp sách và đồ thể dục cũng là của trường đó.
“Tớ cũng không biết nữa. Hiện tớ đang nhờ điều tra kỹ hơn.”
“…”
Ootani nói với Yuuki đang sững sờ.
“Xin lỗi nhé. Có lẽ cậu muốn tớ im lặng thì hơn, nhưng nếu không nói ra thì tớ không yên lòng được.”
“...Không, không sao đâu. Cảm ơn vì đã nói cho tớ biết.”
“Này, có lẽ đã đến lúc cậu nên để Hatsushiro-san kể về bản thân mình rồi chứ? Mà… chuyện đó thì tùy cậu quyết định thôi.”
Yuuki cứ đứng chết trân một lúc, chăm chú nhìn tấm vé trong tay.
◇
Dù đã nghe được sự thật bất ngờ từ Ootani, Yuuki không thể cứ mãi bối rối, nên anh quyết định trước mắt cứ hành động như bình thường.
Thi cử đã xong nhưng Yuuki là người không bao giờ bỏ qua việc ôn tập. Vào ngày thi kết thúc, anh sẽ ở lại phòng tự học để xem lại các câu hỏi thi cuối kỳ khi ký ức còn mới mẻ. Dù về cơ bản bài thi lần này không có câu nào không biết làm, anh vẫn tự mình sắp xếp lại những chỗ mất thời gian để nhớ, những chỗ giải quyết khó khăn và những chỗ xảy ra lỗi bất cẩn.
“…Quả nhiên, phải sửa cái tật xấu thỉnh thoảng quên đổi dấu khi chuyển vế phương trình hệ thống mới được. Cũng vì nó mà mất thời gian vô ích nhiều.”
Dù có tập trung học hành trước kỳ thi, hiếm có ai lại làm đến mức này ngay sau khi thi xong. Chính sự kỹ lưỡng này đã giúp Yuuki luôn giữ vững vị trí số một.
Thật lòng mà nói, anh muốn về nhà ngay để đưa vé cho Hatsushiro, nhưng ở đây anh phải kìm lòng lại. Nếu làm việc nửa vời ở đây thì việc tập trung cho kỳ thi cuối kỳ đến mức để Hatsushiro phải chịu cô đơn cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
“…Mà, rốt cuộc là sao nhỉ.”
Yuuki nhẩm lại sự thật mà Ootani vừa cho anh biết trong đầu.
Dĩ nhiên, anh không có ý định thay đổi thái độ của mình đối với Hatsushiro vì chuyện đó. Hatsushiro vẫn là Hatsushiro.
Tuy nhiên, anh cũng nghĩ rằng có lẽ đã đến lúc nên thử nghe cô kể về hoàn cảnh của mình, như lời Ootani nói. Anh đã quá rõ rằng Hatsushiro là kiểu người về cơ bản muốn nói nhưng lại khó mở lời.
…Tất nhiên, nếu cô có vẻ do dự, anh cũng không có ý định ép buộc cô phải nói ra.
“Nếu là Ootani, có lẽ cô ấy sẽ nói rằng nên ép hỏi bằng được.”
Thôi, chuyện đó để sau.
Bây giờ, hãy nhanh chóng xem lại bài và trở về ngôi nhà nơi Hatsushiro đang đợi.
◇
Xem lại bài xong và rời khỏi trường, lúc đó đã quá trưa.
Yuuki chạy nhanh trên đường về nhà, nhưng siêu thị quen thuộc lọt vào mắt anh.
“À, nhân tiện, hay là mua bánh kem về làm quà nhỉ.”
Anh nhớ đã xem một cảnh trong bộ truyện tranh trên tạp chí phụ nữ mà Ootani cho xem, trong đó người chồng đi công tác xa trở về đã mua bánh kem làm quà. Có lẽ đó là lời xin lỗi vì đã để vợ phải cô đơn trong lúc mình mải mê công việc và cũng là lời cảm ơn vì đã trông nom nhà cửa.
Lúc xem, thật tình anh không hiểu, nhưng bây giờ nghĩ lại, anh thấy đó quả là một hành động khá tinh tế.
Vì vậy, khi Yuuki bước vào siêu thị và đang lựa chọn xem loại nào ngon ở quầy bánh kẹo.
“Ủa? Chẳng phải cậu Yuuki sao.”
“Ặc.”
Shimizu Kouji, với một giỏ đầy ắp bánh sô cô la và bia lon, đang ở đó.
“Chào.”
Shimizu nhếch mép cười rồi bước về phía Yuuki.
“Chào, chào, chào cậu Yuuki!!”
Anh đã định chỉ cúi đầu nhẹ rồi chuồn đi cho nhanh, nhưng khi bị tiếp cận với một sự phấn khích thừa thãi như vậy, anh không thể làm ngơ được.
“Ch-Chào thầy. Huấn luyện viên Shimizu.”
“Gặp nhau ở một nơi thế này thật là trùng hợp!!”
“V-Vâng. Nhà thầy ở gần đây ạ?”
“Không, thầy ở cách đây một đoạn. Nhưng siêu thị gần nhà thầy đóng cửa nên mới qua đây. Chà, thật là một sự trùng hợp tuyệt vời. Thầy nghĩ đây chắc chắn là Thần linh đang bảo cậu Yuuki rằng ‘nên tham gia câu lạc bộ bóng chày’, em thấy sao?”
Vị thần như vậy thì hãy biến mất đi cho rồi, Yuuki thầm nghĩ.
Haizz. Chẳng hiểu sao, mình lại không có thiện cảm với người này…
Việc ông ta cứ nằng nặc rủ rê vào câu lạc bộ bóng chày là một phần lớn, nhưng không hiểu sao anh lại không muốn nói chuyện nhiều. Bình thường ông ta luôn vui vẻ hoạt bát và tươi cười, đáng lẽ không phải là người khó gần…
Yuuki chưa bao giờ có cảm giác như vậy trước đây, nên chính anh cũng bối rối với cảm giác lạ lẫm này.
“Em đã nói nhiều lần rồi, em không có ý định tham gia câu lạc bộ bóng chày đâu ạ.”
“Thôi mà, đừng nói vậy chứ. Cả việc học và câu lạc bộ, nếu là em thì có thể làm đượ… hử? Cậu Yuuki cũng đến mua bánh kem à?”
“Ể? À, vâng. Thi xong rồi nên em định mua để ăn mừng.”
Dù không nói là vì cô bạn gái đang đợi ở nhà, nhưng anh cũng không nói dối.
“Hừm hừm, vậy à. À, nếu vậy thì ở đằng kia có bán loại ngon đấy, dù giá hơi cao một chút. Để xem, để thầy lấy cho em nhé.”
“Không, em không phiền thầy đến mức đó đâ–”
“Đợi một chút nhé!!”
Shimizu nói vậy rồi nhanh chóng đi về phía một quầy hàng khác.
…Hay là chuồn đi trước khi ông ta quay lại nhỉ. Đang lúc anh nghĩ vậy.
“À, Yuuki-san. Anh sao lại làm mặt khó đăm đăm vậy ạ?”
Hatsushiro đã đứng gần đó từ lúc nào không hay.
Cô vẫn trong bộ đồng phục như mọi khi.
“À, không có gì. Em đi mua đồ à?”
“Vâng. Em đang chuẩn bị bữa tối thì hết nước tương mất…”
“Vậy à. Thế thì, tiện thể mình mua sắm cùng nhau đi. Để anh cầm giỏ cho.”
“Cảm ơn anh.”
Yuuki nhận lấy chiếc giỏ có chai nước tương từ tay Hatsushiro.
“Yuuki-san định mua gì ở quầy đồ ngọt vậy ạ?”
“À…”
Yuuki gãi má.
Dĩ nhiên, anh chỉ cần nói thật rằng anh định mua bánh kem để cảm ơn cô đã hỗ trợ anh trong suốt kỳ thi là được.
…Để mai đi. Mấy thứ này, theo cảm nhận của mình thì nên mua về bất ngờ mới hay.
Những bất ngờ nho nhỏ trong cuộc sống hàng ngày là rất quan trọng.
Trước khi Hatsushiro đến, anh hoàn toàn không để tâm đến những điều này, nhưng gần đây Yuuki đã bắt đầu ý thức hơn. Dù không bằng Fujii, nhưng Yuuki cũng muốn tự khen mình một chút vì đã có thể để ý đến những điều như vậy.
“Không, không có gì đâ–”
“Ơi, cậu Yuuki ơi. Có bánh kem rồi này–”
Hỏng bét cả. Sao lại có người vô duyên đến thế.
Shimizu tay cầm một hộp bánh kem hình vuông trông có vẻ đắt tiền bước về phía này.
“Đây đây, cái bánh kem lạnh này khá ngon đấy…”
“...Hử? Có chuyện gì vậy ạ?”
Shimizu đột nhiên đứng sững lại tại chỗ.
Rốt cuộc là sao vậy? Khi Yuuki nhìn theo hướng ánh mắt của ông ta.
“…”
Hatsushiro đang đứng chết trân tại chỗ với đôi mắt mở to.
“Này, sao thế Hatsushiro?”
“Bố…”
Ban đầu, anh không thể hiểu được ý nghĩa của từ phát ra từ miệng Hatsushiro.
Vừa rồi, Hatsushiro đã nói gì?
“…Kotori.”
Trong khi đó, Shimizu cũng gọi tên của Hatsushiro bằng một giọng tự nhiên.