Vào ngày khai giảng, như thường lệ, Yuuki vẫn là người đến lớp đầu tiên. Kotori, người đi cùng cậu, đã đi chuẩn bị vài thứ với giáo viên chủ nhiệm mới, nên Yuuki ngồi vào chỗ của mình và bắt đầu học bài.
Một lúc sau, cửa lớp bật mở.
"Mới đầu học kỳ đã chăm chỉ gớm nhỉ."
Chẳng cần ngẩng mặt lên khỏi sách tham khảo, cậu cũng biết giọng nói tuy của con gái nhưng lại đầy nội lực này là của người bạn nữ duy nhất của mình, Ootani Shouko.
(Nghỉ hè không gặp nên cũng được khoảng một tháng rồi nhỉ.)
Vốn dĩ, họ chỉ hay nói chuyện ở trường, chứ không phải mối quan hệ sẽ đi chơi sau giờ học nếu không có việc gì đặc biệt. Suốt kỳ nghỉ hè, Yuuki bận học và làm thêm, còn Ootani thì bận rộn chuẩn bị cho hội chợ doujinshi mùa hè, nên cả hai chỉ nhắn tin vài lần về chuyện của Kotori.
Yuuki ngẩng đầu lên khỏi cuốn sách tham khảo, định đáp lời Ootani.
"Lâu rồi không gặp, Ootani……"
Đúng lúc đó.
"Hửm……?"
Một hình ảnh gây sốc đập vào mắt cậu.
"……Xin lỗi, bạn là ai vậy?"
"Còn ngái ngủ à? Là Ootani Shouko đây, người bất đắc dĩ phải ngồi sau lưng cậu suốt từ năm nhất đến giờ."
Đúng là giọng nói và cử chỉ đó là của Ootani thật, nhưng……
Nếu phải tóm gọn trong một câu thì chính là: “Ootani gầy đi trông thấy”.
Trước mắt cậu là một mỹ nhân tuyệt sắc.
Vốn dĩ, đường nét khuôn mặt cô đã hài hòa sẵn. Nhưng bây giờ, phần mỡ thừa trên mặt đã biến mất, khiến viền hàm trở nên thon gọn, sắc sảo. Ánh mắt vốn có phần áp đảo giờ đây đã chuyển thành vẻ quyến rũ trưởng thành, vừa lạnh lùng vừa trí tuệ. Hơn nữa, phần mỡ giảm đi chủ yếu là ở vùng bụng và mặt, trong khi phần ngực và hông đầy đặn trước kia chỉ săn chắc lại mà vẫn giữ nguyên được sự gợi cảm vốn có.
Tóc cô cũng dài ra một chút, và có lẽ vì đã chuyển sang đeo kính áp tròng nên cô cũng không còn đeo kính nữa. Điều đó càng làm nổi bật khuôn mặt mang ấn tượng xinh đẹp hơn là dễ thương.
(Trời ạ, bà là ai thế này!!)
Vẻ ngoài này có thể nói là một sự tồn tại “hack game”, kết hợp những điểm tốt nhất của một người mẫu ảnh với thân hình hoàn hảo và một nữ diễn viên thuộc hệ “cool beauty”.
Dù Yuuki đã từng nghĩ rằng nếu Ootani mà gầy đi thì chắc chắn sẽ thành mỹ nhân, nhưng thế này thì thật sự ngoài sức tưởng tượng của cậu.
Thấy Yuuki kinh ngạc đến độ há hốc mồm, Ootani khẽ cười rồi nói.
"Đấy…… như cậu thấy đó. Tớ thử thay đổi hình tượng một chút, thế nào?"
"Một chút?"
Lạ thật, “một chút” mà mình biết nó khác cơ.
"Cảm tưởng của cậu?"
"Ể, à thì, tớ sốc lắm."
"Nhìn cái mặt ngáo của cậu là tớ biết rồi. Tớ đang hỏi là cậu sốc như thế nào cơ."
"……Không nói không được à?"
"Cảm, tưởng, của, cậu?"
Ootani dùng góc cuốn tiểu thuyết đam mỹ đang cầm trên tay chọc chọc vào má Yuuki.
"Đau đau đau đau, này, nói mấy lời đó với cậu thật sự xấu hổ lắm……"
Cô lườm cậu bằng đôi mắt lạnh lùng sau cặp kính áp tròng.
Vâng, xin lỗi, tôi đầu hàng.
"……Thì là, ừm. Cậu xinh đẹp quá nên tớ sốc đấy."
Nghe Yuuki thành thật nói vậy, Ootani gật đầu hài lòng.
"Vậy à…… Cảm ơn nhé."
Nói rồi, Ootani ngồi xuống chiếc ghế phía sau Yuuki, mở cuốn sách trên tay ra và bắt đầu đọc. Tuy ngoại hình đã thay đổi rất nhiều, nhưng dáng vẻ đó vẫn là Ootani thường ngày, khiến cậu có chút an tâm.
"……Nhưng mà, ngạc nhiên thật đấy. Sao tự dưng lại?"
"Chẳng vì sao cả…… Chỉ là đổi gió chút thôi."
Ootani đáp mà không ngẩng mặt lên khỏi cuốn sách.
"Vậy à."
Nhắc mới nhớ, trước đây Fujii từng nói rằng con gái hay lấy cớ “đổi gió” để thay đổi kiểu tóc, cách trang điểm hay xỏ khuyên tai.
"Mà đúng như lời tớ nói rồi còn gì. Cậu đã trở thành một mỹ nhân tuyệt vời đấy."
Trước đây Yuuki đã nhiều lần nói với Ootani rằng: “Tớ nghĩ cậu mà giảm cân thì sẽ thành siêu mỹ nhân cho xem”.
"Ồ? Được khen thẳng thắn thế này cũng vui thật đấy."
"Mấy chuyện này tớ không nói dối đâu. Mà, dù sao cũng không địch lại Kotori được!!"
Bốp!!
"Ặc!?"
Một cú vung không khoan nhượng bằng cuốn truyện đam mỹ của Ootani đã giáng thẳng vào mặt Yuuki.
"Không cần nói cái câu thừa thãi đó đâu, tên ngốc cấp thiên hà này."
◇
Giờ nghỉ trưa.
Yuuki mở hộp cơm bento trên bàn mình như thường lệ. Đương nhiên, đó là hộp cơm do Kotori tự tay làm.
"Ủa, Yuuki. Hôm nay Kotori-san chuyển đến trường mình mà nhỉ?"
Ootani cũng vừa ăn bánh mì mua ở quầy vừa nói như mọi khi.
"Ừm? Đúng vậy."
"Không phải, tại tớ cứ hình dung một người như cậu, hễ chuông báo nghỉ trưa reo là sẽ thở hổn hển, mặt mày hớn hở bay ngay đến chỗ cô bạn gái của mình chứ."
"Khoan đã, hình tượng gì thế?"
"Thật sao? Vì là cậu nên tớ cứ nghĩ mỗi ngày trên đường đi làm thêm về, cậu sẽ vừa toe toét cười vừa tung tăng chạy về nhà nơi có Kotori-san đang đợi cơ."
"Ể, thật luôn? Sao cậu biết?"
Chắc là bị nhìn thấy lúc nào rồi? Chỗ làm thêm của mình đáng lẽ phải ngược hướng với nhà Ootani mà.
"……"← (Vẻ mặt khi nhìn một tên ngốc đáng thất vọng)
"Sao cậu lại nhìn tớ bằng ánh mắt mà cậu hay dành cho thằng Fujii thế?"
"……Chỉ là tớ quá chán nản vì mọi thứ đúng như dự đoán thôi. Mà bỏ chuyện đó qua một bên đi."
Ootani ăn xong chiếc bánh mì kẹp cốt lết, vừa mở vỏ chiếc bánh mì cà ri, bữa trưa thứ hai của cô, vừa nói.
"Có lẽ là tớ hơi nhiều chuyện, nhưng tớ thấy hơi lo. Liệu con bé có ổn không đây."
"À."
Cậu hiểu ngay Ootani muốn nói gì. Vì lớn lên trong một môi trường đặc biệt, Kotori đã bị lạc lõng ở trường cũ. Dù sự khác thường của cô khiến mọi người e sợ và chuyện bắt nạt nhanh chóng chấm dứt, cô vẫn từng là đối tượng bị bắt nạt.
"Ừm. Nếu nói tớ không lo lắng về chuyện đó thì là nói dối, nhưng……"
Qua chuỗi sự kiện ấy, Yuuki đã có thể hiểu sâu sắc về Kotori. Chính vì vậy, cậu nghĩ rằng.
"Trái lại, tớ nghĩ em ấy sẽ ổn thôi. Có thể sẽ hơi chật vật, nhưng Kotori thực ra là một cô gái có nội tâm mạnh mẽ hơn bất cứ ai. Ngược lại, nếu anh mà đến chỗ em ấy thì em ấy sẽ lại phải giữ kẽ, mất đi thời gian nói chuyện với bạn cùng lớp, đúng không?"
Nhìn thẳng vào đôi mắt của Yuuki khi cậu quả quyết nói vậy, Ootani khẽ giãn nét mặt.
"……Vậy à. Cậu tin tưởng em ấy nhỉ. Nhưng nếu em ấy có vẻ đang ôm muộn phiền gì, thì phải lắng nghe đấy nhé."
"Ừ, tất nhiên rồi. Dù gì thì bọn tớ cũng ở cùng nhau suốt mà. Kotori mà có phiền muộn gì là anh biết ngay!!"
"À vâng vâng, hạnh phúc ghê nhỉ."
Ootani ngoảnh mặt đi đâu đó xa xăm, rồi bắt đầu ngấu nghiến chiếc bánh mì cà ri. Yuuki hoàn toàn không hiểu tại sao cô lại có vẻ mặt chán chường như vậy.
"Mà, nên là anh không lo về phía đó đâu……"
"Cậu còn có chuyện gì khác để lo à?"
"Không, thì đó. Kotori là cô gái dễ thương và tốt bụng nhất thế giới, đúng không?"
"Có nhất thế giới hay không thì tớ không biết, nhưng đúng là vậy."
"Hơn nữa, trường mình con gái lại ít hơn. Nên là, anh lo em ấy sẽ bị đủ loại con trai tán tỉnh, thậm chí còn lo bọn con trai sẽ gây chiến tranh vì Kotori nữa."
"À, hôm nay bánh mì cà ri cũng ngon ghê nhỉ."
Và Yuuki đã bị bơ một cách ngoạn mục.
◇
Sau khi tan học, Yuuki ngồi xuống chiếc ghế dài đặt trước cổng trường. Cậu lấy điện thoại ra và gửi một tin nhắn.
"Tan học rồi. Anh đang ở chỗ cổng trường."
Ngay lập tức, Kotori trả lời.
"Em cũng sắp xong rồi ạ."
Một tin nhắn đơn giản. Hoàn toàn không có biểu tượng cảm xúc nào. Đối với Kotori, người cho đến gần đây vẫn chưa có điện thoại di động, ứng dụng nhắn tin chỉ đơn thuần là một phương tiện liên lạc.
"Ok em."
Yuuki cũng không phải kiểu người dùng mạng xã hội để tán gẫu, nên cậu cũng trả lời một cách đơn giản.
Cậu ngồi trên băng ghế trước cổng và mở một cuốn sách tham khảo. Cuốn sách trên tay cậu là nội dung dành cho năm ba, nhưng Yuuki đã đọc đi đọc lại nhiều lần.
(Dãy số, giải mấy bài này cũng vui phết.)
Vừa nghĩ vậy, Yuuki vừa giải các bài toán trong đầu. Nhân tiện, khi cậu nói điều này với Ootani, cô đã bảo: "Tớ chỉ cần nhìn thấy ký hiệu Sigma là đã thấy ghê rồi.". Ánh mắt cô lúc đó chứa đầy sự căm ghét, cứ như thể kiếp trước cha mẹ cô bị ký hiệu tổng giết hại vậy.
Đọc sách tham khảo được một lúc thì.
"……Yuuki-san."
"À."
Kotori đã đứng ngay trước mặt cậu.
Sáng nay đã thấy rồi, nhưng bộ đồng phục trường của Yuuki quả thực rất hợp với cô. Bộ đồng phục của ngôi trường nữ sinh quý tộc trước đây, với tông đen chủ đạo mang lại vẻ điềm tĩnh và sang trọng, cũng rất hợp với hình ảnh của Kotori, nhưng bộ blazer màu xanh navy cổ điển mà cô đang mặc bây giờ lại mang đến cảm giác khỏe khoắn, cũng rất tuyệt.
Yuuki đứng dậy khỏi ghế và nói với Kotori.
"Được rồi, về thôi em."
"Vâng."
Yuuki cất cuốn sách tham khảo vào cặp rồi sánh bước cùng Kotori.
"Mà, lớp của em thế nào rồi?"
Khi Yuuki bâng quơ hỏi vậy.
"……Ừm thì."
Kotori ngập ngừng một chút rồi mỉm cười nói.
"Vâng, mọi người đều là người tốt ạ."
"……Vậy à."
Kotori mân mê mái tóc. Ừm, xem ra mọi chuyện là như vậy rồi.
"Này, hôm nay anh đi làm thêm hơi muộn. Nhân tiện, hay là mình ra ngoài ăn đi? Anh đãi."
"Ể? Vâng."
Kotori đáp lại với vẻ mặt ngạc nhiên.
◇
Dù nói là đãi, nhưng với một học sinh trung học như Yuuki thì làm gì có đủ kinh tế để đãi một bữa ăn Pháp sang trọng, nên buổi hẹn hò ăn tối của họ diễn ra tại một nhà hàng gia đình gần đó.
"Anh lấy suất cơm hải sản này. Còn Kotori?"
"Ừm, vậy em lấy cái này ạ."
Ngón tay thon dài của Kotori chỉ vào set bánh kếp.
"Lúc nào em cũng ăn món này nhỉ. Có được không đấy? Bữa tối mà ăn vậy."
"Vâng. Em thích món này."
Nhân viên nhận order của họ rồi lui vào phía quầy.
"Sau này thành bác sĩ rồi, những lúc thế này không biết anh có thể dẫn em đến những nơi sang hơn một chút không nhỉ?"
"Đừng nói vậy ạ…… Em ở đây là đủ lắm rồi, Yuuki-san."
Kotori ái ngại xua tay. Mà, em ấy là một cô gái như vậy mà. Dù đã khá hơn nhiều so với lúc mới gặp, nhưng cái tính không quen nhận sự giúp đỡ từ người khác vẫn không thay đổi.
"……Nhưng mà, đúng vậy nhỉ."
Tuy nhiên, Kotori cúi đầu suy nghĩ một chút, rồi ngẩng mặt lên.
"Vì anh đã có lòng, nên em sẽ mong chờ nhé."
Cô nói vậy rồi mỉm cười.
Ừm. Đúng là em ấy đã có thể làm nũng người khác, dù vẫn còn chút ngần ngại. Dù vậy, điều đó vẫn chỉ dành cho Yuuki và những người thân thiết.
"……Vậy, Kotori. Có chuyện gì xảy ra à?"
"Ể……"
Trước lời nói của Yuuki, Kotori mở to mắt kinh ngạc.
"Nếu là anh nghĩ nhiều thì tốt thôi, nhưng trông em có vẻ đang phiền não chuyện gì đó."
"……"
Kotori đảo mắt một chút, rồi cuối cùng thở ra một hơi thật sâu và nói.
"Yuuki-san, anh nhận ra mất rồi."
"À, vì anh lúc nào cũng nghĩ về Kotori mà."
"V-vậy ạ……"
Kotori đỏ mặt.
……Em mà vui vẻ như vậy, thì bên này cũng thấy nóng mặt theo đấy.
"Nhưng, thật sự không phải chuyện gì to tát đâu ạ. Không phải là chuyện cần phải phiền đến Yuuki-san tư vấn……"
Yuuki đặt tay mình lên tay Kotori.
"Lần đó anh đã nói rồi mà. Anh đã quyết định sẽ phớt lờ cảm giác áy náy đó của em."
"……"
Rồi, cậu nhìn thẳng vào mắt Kotori và nói.
"Anh muốn giúp em là vì chính anh muốn thế. Thế nên, em kể cho anh nghe được không?"
"……"
Sau một hồi im lặng, bàn tay Yuuki được bao bọc bởi một cảm giác mềm mại. Kotori đã nắm lấy tay cậu.
"Cảm ơn anh…… Vậy, anh nghe em nói một chút được không ạ?"
"Ừ, em cứ kể đi, bao nhiêu anh cũng nghe."
"Vâng. Dù nói vậy, nhưng thật sự không có gì to tát đâu ạ. Mọi người trong lớp cũng chào đón em rất tử tế."
Nói rồi, Kotori bắt đầu kể lại câu chuyện ngày hôm nay. Khi Kotori tự giới thiệu trước lớp trong buổi sinh hoạt buổi sáng, dường như không có vấn đề gì xảy ra. Thậm chí, việc có một học sinh chuyển trường trái mùa còn khiến cả lớp sôi nổi hẳn lên (dù cậu nghĩ lý do họ sôi nổi là vì Kotori là một siêu mỹ少女, nhưng cậu quyết định sẽ hỏi kỹ hơn về chuyện đó sau). Mọi người đã rất nhiệt tình chỉ cho Kotori về tiến độ bài giảng mà cô không biết, và cũng có nhiều người bắt chuyện với cô trong thời gian rảnh. Nếu là ngày xưa thì không nói, nhưng Kotori của hiện tại vừa thân thiện, trả lời lễ phép lại còn là một người biết lắng nghe. Cô dường như đã sắp được các bạn cùng lớp chấp nhận.
Tuy nhiên.
Vấn đề đã xảy ra vào tiết học cuối cùng của buổi sáng.
Tiết thứ tư là môn thể dục. Đương nhiên là phải thay sang đồ thể dục……
"À, ra là vậy."
Nghe đến đó, Yuuki đã hiểu ra vấn đề.
"Đúng rồi nhỉ. Vết sẹo, khó mà thay đồ mà không để người khác thấy được."
"……Vâng."
Các bạn nữ trong lớp đã nghĩ gì khi nhìn thấy cơ thể của Kotori? Đến tuổi học sinh trung học, đặc biệt là những bạn tham gia câu lạc bộ thể thao, chắc hẳn đã từng thấy qua một vài vết thương lớn hay sẹo do tai nạn. Nhưng, những vết sẹo của Kotori lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Những vết bầm và sẹo hằn sâu trên khắp cơ thể. Dù không còn bị tạo thêm vết thương mới nữa, nhưng những vết sẹo đã bị hành hạ hết lần này đến lần khác trong suốt nhiều năm từ khi còn nhỏ, ngay trên những vết thương cũ chưa kịp lành, không phải là thứ có thể biến mất trong một hai tháng. Thậm chí có những vết sẽ còn lại suốt đời.
Đối với những cô gái sống một cuộc đời bình thường, đó là dấu vết của bạo lực thực sự mà họ vốn không bao giờ phải chứng kiến. Và đương nhiên, câu chuyện đó cũng lan đến tai các bạn nam đang thay đồ ở một nơi khác.
Cô bạn học sinh chuyển trường xinh đẹp và dịu dàng, trong phút chốc đã biến thành một ‘sự tồn tại khó hiểu’.
May mắn là, không có chuyện cô bị lờ đi hay bị nói những lời vô tâm……
"Ừm, đúng vậy. Không khí chắc là trở nên hơi khó xử nhỉ."
"Vâng. Mọi người dường như đang không biết phải nói chuyện với em như thế nào…… Dù em rất muốn làm thân với mọi người trong lớp, nhưng nếu em cố bắt chuyện thì lại sợ làm phiền họ……"
Kotori cúi đầu nói.
(Đúng là, Kotori hay suy nghĩ cho người khác quá.)
Yuuki nghĩ vậy. Nói những lời như “đừng bận tâm”, “cứ tự tin rồi mọi người sẽ quên thôi”… chắc cũng vô ích. Điều gì đã để tâm thì vẫn sẽ để tâm, và chính việc có thể suy nghĩ cho người khác như vậy lại là một điểm tốt của Kotori.
Vì vậy, Yuuki nói bằng một giọng nhẹ nhàng nhất có thể.
"Ừm… Không cần nhiều đâu, chỉ cần có một người bạn thật sự thân thiết là được rồi. Kotori là kiểu người hay lo sẽ làm phiền người khác, nhưng thật ra nếu em dũng cảm bắt chuyện, có khi người ta lại thấy vui đấy."
"Anh nghĩ vậy ạ……"
"Ừ, với một cô gái dễ thương như Kotori thì lại càng đúng. À, nhưng mà, nếu được thì với con trai…… Thôi, không có gì đâu."
Kotori nghiêng đầu trước lời nói của Yuuki.
"Với con trai thì…… sao ạ?"
"Thì là, cái đó. Anh không bảo là em đừng nói chuyện, nhưng mà. Anh lo em sẽ bị bọn con trai trêu chọc một cách kỳ quặc…… Thôi, thật đấy, quên đi."
"……Phụt."
Kotori bật cười thành tiếng.
"Anh đang ghen ạ."
"……Thôi, thật đấy, quên đi mà."
"Yuuki-san, dễ thương ghê."
Kotori tủm tỉm cười.
"……Grừ."
Xấu hổ chết đi được…… nhưng cảm giác những ngón tay thon dài của Kotori vuốt ve tóc mình thật dễ chịu nên cậu không muốn gạt ra. Yuuki rơi vào một tâm trạng phức tạp như vậy đấy.
◇
Ngày hôm sau.
Tiếng chuông vang vọng khắp trường. Đó là tín hiệu bắt đầu giờ nghỉ trưa.
Shimizu Kotori ngồi một mình tại chỗ trong lớp học năm nhất lớp ba, lặng lẽ quan sát xung quanh. Ngay khi giáo viên kết thúc bài giảng, các bạn cùng lớp mỗi người một ngả, người thì chạy ra nhà ăn, người thì di chuyển đến chỗ bạn bè.
Ai nấy trông cũng đều vui vẻ.
Đó là một khung cảnh trường học bình thường.
Chính vì vậy, cô lại tự hỏi liệu một người như mình có nên giao du với họ không.
Ít nhất, cô biết mình không được nuôi dạy một cách bình thường. Nếu hỏi cô có hận người cha, nguyên nhân của mọi chuyện không, thì bây giờ cô không còn cảm giác đó nữa. Trái lại, vì nguyên nhân khiến người cha đó trở nên như vậy cũng là do mình, nên ngay từ đầu, cảm giác thương hại và áy náy còn lớn hơn cả sự căm hận.
Nhưng, cứ thế này không nói chuyện với ai, thực sự một mình, cũng có chút đau khổ. Khi còn ở trường cũ, đó là chuyện bình thường, nhưng từ khi gặp Yuuki, cô đã biết được nỗi cô đơn khi ở một mình.
(A…… người đó?)
Đúng lúc đó. Ánh mắt Kotori dừng lại ở một nữ sinh đang ngồi một mình tại chỗ và mở hộp cơm giống mình.
Hình như tên bạn ấy là Yoshida.
Đó là một cô gái có ấn tượng lấp lánh. Thân hình mảnh mai như người mẫu, mái tóc vàng óng được uốn xoăn mềm mại. Đường nét trên khuôn mặt sắc sảo. Hàng mi được chuốt mascara cẩn thận, móng tay được sơn một lớp móng màu đỏ nhạt, tô điểm cho đôi bàn tay xinh đẹp của cô. Trong ngôi trường có nhiều cô gái giản dị này, cô là người nổi bật vì sự chăm chút cho trang điểm và phụ kiện. Tuy nhiên, điều đó không hề tạo cảm giác lòe loẹt hay quá phô trương, mà tóm lại, đó là một cô gái toát lên vẻ thời trang tinh tế từ đầu đến chân.
Nghe nói, cô ấy đang làm người mẫu cho một tạp chí nào đó. Kotori thầm nghĩ, quả thật, nếu cô gái này xuất hiện trên trang bìa thì sẽ rất thu hút ánh nhìn.
Thế nhưng lúc này, một sự cố bất ngờ đã xảy ra với Yoshida.
(Đôi tất, có lẽ bạn ấy mang nhầm rồi thì phải……)
Chân phải là một đôi tất đen đơn giản, nhưng chân trái lại là một đôi tất trắng dễ thương có đính cục bông xù. Không, cũng có thể đó là một kiểu thời trang, nhưng trong khi những phần khác toát lên một vẻ tinh tế đến độ người không rành về thời trang như Kotori cũng cảm nhận được, thì chỉ có phần đó là hoàn toàn lạc quẻ.
Kotori nhìn xung quanh, có vẻ như cũng có những học sinh khác đã nhận ra, và có vài người đang liếc nhìn xuống chân Yoshida.
Nhưng không hiểu sao, không một ai nói cho Yoshida biết điều đó.
(……Nên để bạn ấy biết thì hơn.)
Kotori đứng dậy khỏi chỗ và đi đến chỗ Yoshida.
"……Xin lỗi, Yoshida-san."
"Hửm? Bạn là học sinh chuyển trường nhỉ. Có chuyện gì sao?"
Giọng nói có vẻ cộc lốc.
Lỡ đâu mình lại nhiều chuyện thì sao? Suy nghĩ đó thoáng qua trong đầu cô, nhưng với một người chăm chút ngoại hình kỹ lưỡng như cô ấy, chắc hẳn việc bị người khác nhìn thấy dáng vẻ thất bại mà không hề hay biết sẽ khó chịu hơn nhiều.
Kotori nói bằng một giọng nhỏ để những người xung quanh không nghe thấy.
(Xin lỗi, đôi tất của bạn……)
"Tất……? Á, chết rồi, thật á!!"
Xem ra cô ấy thực sự đã mang nhầm. Mà giọng nói lúc ngạc nhiên của cô ấy lại cao và dễ thương hơn mình nghĩ.
Yoshida đưa tay lên trán và nói.
"Aizz, mình lại bất cẩn thế này. Tại hôm nay kẻ được cặp lông mày đẹp quá nên hơi phấn khích."
"Ừm, nếu được, bạn dùng cái này nhé?"
Nói rồi, Kotori lấy ra đôi tất dự phòng mà cô để trong tủ đồ phòng khi trời mưa.
"……Thật sao!? Cảm ơn nhiều nhé."
Yoshida nói vậy và nở một nụ cười rạng rỡ.
……Quả là một người nhiệt tình hơn mình nghĩ.
"Mà, thật sự cảm ơn cậu nhiều. Mình không có nhiều người để nói chuyện trong lớp lắm."
"Vậy ạ?"
Nhắc mới nhớ, Kotori cũng không mấy khi thấy Yoshida nói chuyện thân thiết với ai. Không khí trưởng thành và vẻ ngoài có phần quá hoàn hảo của cô ấy quả thực khiến người khác khó lại gần. Đối với Kotori, cô cũng có ấn tượng rằng Yoshida giống như một đóa hoa kiêu hãnh nở trên đỉnh núi cao.
(Ể? Nếu vậy thì……)
Liệu mình có thể ăn cơm cùng bạn ấy được không? Có lẽ đó lại là một hành động thừa thãi. Biết đâu cô ấy lại thích ở một mình.
Nhưng.
Kotori nhớ lại lời của Yuuki.
"Ừm… Không cần nhiều đâu, chỉ cần có một người bạn thật sự thân thiết là được rồi. Kotori là kiểu người hay lo sẽ làm phiền người khác, nhưng thật ra nếu em dũng cảm bắt chuyện, có khi người ta lại thấy vui đấy."
……Đúng vậy.
Hãy dũng cảm lên. Biết đâu, bạn ấy sẽ vui thì sao.
"Ừm…… Yoshida-san."
"Gì thế, bạn học chuyển trường?"
"Ừm thì……"
Kotori có chút bối rối, nhưng rồi cô nắm chặt tay mình và nói.
"Mình…… ăn cơm cùng nhau được không?"
Kotori rụt rè nhìn vẻ mặt của Yoshida.
(……Yuuki-san, có lẽ em thất bại rồi.)
Yoshida giữ vẻ mặt vô cảm trên khuôn mặt thanh tú của mình và im lặng nhìn chằm chằm vào cô.
Cậu ấy giận rồi sao? Hay đang nghĩ cách từ chối mình?
"……Xin lỗi, chuyện vừa rồi."
"……Nói lại lần nữa đi."
"Vâng?"
"Nói lại lần nữa đi."
Yoshida nhấn mạnh giọng. Bị nói như vậy với khuôn mặt lộng lẫy và sắc sảo, quả thật có chút áp lực.
"À, vâng. Ừm, nếu được thì cậu có muốn ăn cơm cùng mình không?"
"……Hức."
"!?"
Không hiểu sao Yoshida đột nhiên bật khóc.
"Huhu, cuối cùng mình cũng…… huhu."
"A, xin lỗi. Mình có làm gì thất lễ không ạ?"
"……Không phải, hức."
Hóa ra, Yoshida vì một số lý do đã phải ở lại lớp một năm, và mọi người đã giữ khoảng cách với cô vì cô lớn tuổi hơn và có vẻ ngoài sành điệu. Dù Yoshida rất muốn kết bạn với mọi người như những bạn học cùng tuổi, nhưng cô đã dần bị đối xử như ‘một đàn chị trong lớp’. Dần dần, những tin đồn kỳ lạ bắt đầu lan truyền rằng công ty quản lý của Yoshida có liên quan đến xã hội đen và một幹部 (lãnh đạo) của tổ chức đó có quan hệ thân thiết với cô, khiến cô càng không thể nói chuyện với ai được nữa.
"……Hồi năm nhất, mình cũng bận việc nên không có bạn…… Cứ nghĩ cuối cùng mình cũng có thể ăn trưa với bạn cùng lớp trong giờ nghỉ…… Oa oa oa oa."
"A, hahaha……"
Dù mừng vì được chào đón nồng nhiệt hơn cả mong đợi, Kotori vẫn không khỏi bối rối trước phản ứng có phần thái quá này.
◇
"……Con bé Kotori. Không biết hôm nay có ổn không."
Tối đó, trên đường đi làm thêm về, Yuuki lẩm bẩm như vậy. Hôm nay, cậu đã cố tình đi làm thêm ngay khi tan học và không về cùng Kotori. Dù rất muốn được về cùng nhau mỗi ngày, nhưng cậu nghĩ rằng việc về cùng mình có thể làm mất đi cơ hội để em ấy vun đắp tình bạn với những người bạn sắp tới sau giờ học, và điều đó thì không tốt chút nào.
Có lẽ Kotori sẽ cảm thấy cô đơn, nhưng cậu đang cố gắng sắt đá.
Cho đến khi gặp Yuuki, Kotori đã bị trói buộc bởi cảm giác tội lỗi với cha mẹ và đã không thể làm những điều mà mọi người vẫn làm một cách bình thường. Vì vậy, Yuuki mong muốn em ấy có thể mở rộng thế giới của riêng mình, vì chính bản thân em ấy.
Dù nghĩ vậy và cố tình tỏ ra xa cách, nhưng nếu hỏi cậu có lo lắng cho Kotori không thì…….
(Lo chết đi đượccccccccccccccccccccccc!!!!)
Thật lòng mà nói, ngay cả khi đang làm thêm, cậu cũng lơ đãng vì cứ mãi nghĩ về Kotori. Yuuki là người hiểu rõ hơn ai hết rằng Kotori là một cô gái có nội tâm mạnh mẽ, và cậu tin tưởng vào điều đó, nhưng lo lắng thì vẫn cứ lo lắng.
Vốn dĩ, chính Yuuki cũng muốn, vì đã học cùng trường rồi, nên sẽ đến gặp Kotori vào giờ nghỉ trưa để cùng ăn bento và về nhà cùng nhau mỗi ngày.
(A-chết tiệt, phải kiềm chế, Yuusuke Yuuki……)
Sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu chính mình lại trở thành người trói buộc Kotori thay cho cha mẹ em ấy. Ít nhất, cậu muốn không cướp đi thời gian để em ấy làm quen với lớp học.
(……Thôi, nếu em ấy buồn, mình sẽ hết lòng an ủi.)
Nghĩ vậy, cậu đã về đến trước khu chung cư.
Như thường lệ, cậu leo lên cầu thang và mở cửa phòng mình.
"Anh về rồi. Kotori."
Thường thì, Kotori sẽ nói “Mừng anh đã về” trước rồi Yuuki mới nói “Anh về rồi”, nhưng vì quá nhớ Kotori nên cậu đã gọi tên em ấy trước.
Nghe thấy tiếng Yuuki, Kotori hơi vội vã chạy ra lối vào.
"Mừng anh đã về. Yuuki-san."
"……"
Kotori đang mỉm cười.
Đó không phải là nụ cười có chút gượng ép như hôm qua. Mà là một nụ cười rạng rỡ, thật tâm.
Khi nhìn thấy nụ cười đó, Yuuki đã tin chắc.
……Vậy à, em làm được rồi, Kotori.
"Kotori, bạn cùng lớp, là một người tốt chứ?"
Trong khoảnh khắc, Kotori nghiêng đầu suy nghĩ về ý nghĩa câu nói của Yuuki. Nhưng rồi, cô nhanh chóng hiểu ra và vui vẻ gật đầu.
"Vâng. Là một người vừa ngầu, vừa dễ thương ạ."
Kotori nói bằng một giọng vui vẻ hiếm thấy.
"……Vậy à."
Dáng vẻ vui mừng ấy thật đáng yêu, khiến Yuuki bất giác ôm chầm lấy Kotori.
Mảnh mai và mềm mại. Nhưng cậu cảm nhận được hơi ấm trong vòng tay mình.
Bất ngờ, Kotori giật mình, theo phản xạ gồng cứng người lại.
"……Sao, sao đột ngột vậy ạ, Yuuki-san."
"Em đã cố gắng rồi. Kotori……"
"……"
Kotori từ từ thả lỏng cơ thể và dụi mặt vào ngực Yuuki.
"Vâng…… Em đã thử, lấy hết can đảm ạ."
"……Ừm. Đúng là bạn gái của anh."
"Là nhờ có người bạn trai luôn nghĩ cho em đấy ạ……"
Yuuki xoa đầu Kotori. Vẫn là cảm giác mềm mại dễ chịu như mọi khi. Một khoảng lặng yên bình trôi qua giữa hai người. Chỉ nghe thấy tiếng xe chạy trên con đường bên ngoài.
Cứ như vậy một lúc, cả hai cùng cảm nhận hơi ấm của nhau.
Đúng lúc đó.
"……Cửa, vẫn đang mở."
"Ể?"
Bất chợt, một giọng nói vang lên từ phía sau Yuuki.
Nhìn lại phía sau, cậu thấy một cô bé trạc tuổi tiểu học, tóc vàng mắt xanh, đang đứng trước cánh cửa để ngỏ và nhìn về phía này. Đó là cô bé sống ở căn hộ cách hai nhà, người mà cậu từng thoáng thấy trước cửa trên đường đi làm về.
"A, ừm."
Trong lúc Yuuki còn đang lúng túng không biết nói gì, cô bé lên tiếng.
"……Để cửa mở nguy hiểm…… đó?"
"V-vâng. Cảm ơn em."
Khi Kotori nói vậy, cô bé gật đầu một cái rồi đóng cửa lại.
Cùng với tiếng
rầm, sự tĩnh lặng lại bao trùm lối vào.
"……"
"……"
Yuuki và Kotori cùng lúc buông nhau ra.
"B-bị nhìn thấy mất rồi……"
"Ừm, đúng vậy……"
Mặt Kotori đỏ bừng như gấc. Chắc chắn mặt của chính Yuuki cũng đỏ không kém.
Yuuki nghĩ, có lẽ đây là lần xấu hổ nhất từ trước đến nay của mình.