(…Hửm?)
Shimizu Kotori nhận ra điều đó trên đường từ trường về.
Sau khi tiễn Yuuki đi làm như thường lệ, cô trở về căn hộ trước một bước.
Và rồi, cô tình cờ bắt gặp Yui, cô bé mà họ đã dành thời gian cùng hai hôm trước.
“Chào em, Yui-chan.”
“…”
Yui chỉ im lặng gật đầu đáp lễ.
(Quả là một cô bé xinh đẹp như tranh vẽ.)
Trông em cứ hệt như một nàng công chúa bước ra từ sách truyện cổ tích.
Thế nhưng, điều khiến Kotori để tâm lại không nằm ở đó.
Trên tay Yui là chiếc túi của một cửa hàng tiện lợi gần nhà. Khác với Yuuki có giờ giấc thất thường, dạo gần đây Kotori đã vài lần thấy Yui về nhà, và lần nào trên tay cô bé cũng là một chiếc túi nhựa.
Dù cô từng thấy một người phụ nữ lớn tuổi trông như quản gia ra vào vài lần, nhưng nếu xét tình hình hai hôm trước, có lẽ gia đình cô bé gần như chẳng mấy khi về nhà.
(Trông cô bé… có chút cô đơn thì phải.)
Dĩ nhiên, sẽ có những người không để tâm đến chuyện đó, và biết đâu Yui cũng thuộc tuýp người như vậy, nhưng ít nhất thì Kotori lại nghĩ khác.
Phải rồi, hay là mình thử mời em ấy qua nhà xem sao?
Dù gì thì họ cũng đã dành một khoảng thời gian dài bên nhau hai hôm trước.
Không, làm vậy có phải là tọc mạch quá rồi không?
Đây chỉ là cảm nhận cá nhân của Kotori mà thôi, nhưng ngày nhỏ, dù có mẹ ở bên, việc cha thường xuyên đi công tác xa nhà vẫn khiến cô cảm thấy vô cùng trống vắng. Cô nghĩ, có lẽ đứa trẻ nào cũng sẽ cảm thấy như vậy.
Thế nên, nếu việc ở cùng mình có thể giúp em ấy vơi đi phần nào nỗi cô đơn đó thì…
“…? Nếu không có việc gì thì em đi đây.”
Thấy Kotori đang chìm trong suy nghĩ, Yui lên tiếng.
“A, ừm, chuyện là…”
“…?”
Yui khẽ nghiêng đầu.
“Chuyện là, chị…”
Trong đầu Kotori, câu hỏi “Liệu mình có đang làm phiền không?” cứ xoay mòng mòng.
Những lúc thế này mình thật đáng thất vọng. Nếu là Yuuki-san, chắc chắn anh ấy sẽ mời mà không chút do dự.
Khi nhớ về Yuuki-san, những lời nói ngày ấy lại vang vọng trong tâm trí cô.
‘Chỉ cần cậu dũng cảm bắt chuyện thôi là người ta đã thấy vui lắm rồi đấy.’
(…Đúng thật.)
Lúc kết bạn với Yoshida-san cũng vậy mà. Nếu cứ mãi lo sợ mình đang làm phiền thì sẽ chẳng có gì bắt đầu cả. Chính nhờ Yuuki-san đã chủ động bước đến mà mình mới được cứu rỗi.
Vì niềm hạnh phúc đó quá đỗi lớn lao, nên dù có bị cho là tọc mạch, nếu mình cũng có thể khiến ai đó vui vẻ như thế thì…
“Này, Yui-chan.”
Yui ngước lên nhìn cô, ánh mắt như muốn hỏi “Chuyện gì thế?”.
“Em có muốn qua nhà chị chơi một lát không?”
“…Tại sao ạ?”
“Ừm thì…”
Cô không ngờ lại bị hỏi lý do.
Phải làm sao đây? Không thể nói thẳng là “Vì chị nghĩ em ở một mình sẽ cô đơn lắm”… Không, những lúc thế này, thay vì viện lý do là người khác, có lẽ nên thành thật nói ra điều mình muốn.
“Là vì chị muốn nói chuyện với Yui-chan nhiều hơn. Không được sao em?”
Yui lặng lẽ nhìn thẳng vào gương mặt Kotori.
Cô bé này có thói quen nhìn chằm chằm vào mắt người khác, và bị đôi mắt xanh biếc xinh đẹp ấy xoáy vào, cô lại có cảm giác như mọi tâm tư đều bị nhìn thấu.
“…Vâng. Em hiểu rồi.”
“V-Vậy sao.”
Kotori thở phào nhẹ nhõm.
“Chị chờ một chút…”
Yui nói rồi lấy điện thoại ra, những ngón tay vẫn còn ngắn hơn người lớn lướt nhanh trên màn hình.
“…Kotori.”
Yui đưa màn hình điện thoại của mình ra.
“Ơ, à, vâng. Có chuyện gì vậy Yui-chan?”
Kotori nhìn vào màn hình, trong lòng dấy lên một niềm vui nho nhỏ khi em ấy vẫn nhớ tên mình dù mới chỉ nghe một lần.
“Hyoudo-san nói ‘Phiền cô chăm sóc’.”
Trên màn hình là một dòng tin nhắn với văn phong cứng nhắc y như một yêu cầu công việc, nhưng nội dung thì đúng như lời Yui nói, đại khái là “Xin lỗi đã làm phiền, nhưng phiền cô chăm sóc cho tiểu thư Yui”.
Quả là một người đúng như mình hình dung, cô thầm nghĩ.
“Chị cũng nhờ em giúp đỡ nhé, Yui-chan.”
“…Vâng.”
Nói rồi, Kotori mở cửa phòng mình, đặt hành lý xuống, rồi dùng chìa khóa dự phòng mở cửa phòng của Yuuki.
“Mời em vào, Yui-chan.”
Yui lặng lẽ gật đầu rồi bước vào trong.
◇
(Mời được em ấy vào rồi, nhưng… giờ phải làm sao đây.)
Thật tốt khi Yui đã đồng ý qua chơi, nhưng nghĩ lại thì cô hoàn toàn không giỏi trong việc dẫn dắt câu chuyện.
Trong khi đó, Yui đã ngồi vào bàn, lặng lẽ ăn hộp bento hamburger mua từ cửa hàng tiện lợi.
Kotori dù không lường trước được sự vụng về của mình, nhưng cô cũng không ngây thơ đến mức kỳ vọng Yui sẽ là người khơi mào cuộc trò chuyện.
Phải nói gì đó, phải nói gì đó mới được…
“…Ừm, Yui-chan này.”
“Dạ?”
“Trong tủ lạnh có bánh pudding, em có muốn dùng tráng miệng không?”
“…Em không thích đồ ngọt.”
“Ơ, à… vậy sao. Ừm…”
Tình huống này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của cô. Kotori cứ ngỡ mọi cô gái, đặc biệt là các bé gái, ai cũng thích đồ ngọt cơ chứ.
“Ra là em không thích đồ ngọt à.”
“…Vâng.”
“…”
“…(măm măm).”
“…”
“…(măm măm măm).”
(Yuuki-san, cứu em vớiiii!!)
Dù bị ngược đãi cũng chưa từng một lần cầu cứu, nhưng lần này, Kotori đã thật sự gào lên trong lòng.
Nghĩ lại mới thấy, những lúc thế này mới thấm thía việc Yuuki-san luôn là người chủ động khơi chuyện đã giúp mình đến mức nào.
À mà, Yoshida-san, người bạn mới quen ở lớp, cũng là người rất giỏi dẫn dắt câu chuyện.
Cô đau đớn nhận ra mình đã dựa dẫm vào họ quá nhiều.
Cứ thế, cuộc trò chuyện chẳng hề có chút tiến triển. Ăn xong, Yui lại lấy điện thoại ra chơi game.
(Phải… phải nói gì đó…)
Thế nhưng, suốt hai tiếng đồng hồ sau đó, Kotori vừa làm việc nhà vừa cố gắng quan sát Yui để tìm một tia hy vọng bắt chuyện, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích và thời gian cứ thế trôi đi.
Cuối cùng, Yui cũng ngẩng mặt lên khỏi màn hình điện thoại.
“…Em về đây ạ.”
Nói rồi cô bé đứng dậy.
“À, vâng.”
Kotori định nói “Hay là ở lại thêm chút nữa…” nhưng rồi lại nuốt những lời đó vào trong.
Thêm chút nữa cái gì chứ, khi mà từ đầu đến cuối, họ còn chưa có một cuộc nói chuyện nào ra hồn.
Kotori tiễn Yui ra đến cửa.
“Yui-chan… này em.”
“…Em xin lỗi.”
“Hả?”
“…Em không giỏi nói chuyện cho lắm.”
Yui vừa đi giày vừa nói, mũi chân khẽ gõ gõ xuống sàn.
“Không có chuyện đó đâu…”
“…Vì đã không thể trò chuyện vui vẻ được, em xin lỗi chị.”
Nói dứt lời, Yui rời khỏi phòng Yuuki.
◇
“Mà không ngờ lại được tăng lương ở cả hai nơi cùng lúc luôn chứ.”
Yuuki vừa đi trên con đường đêm vừa lẩm bẩm một mình.
Hiện tại, cậu đang làm hai công việc. Một là ở công ty chuyển nhà, hai là công việc lắp ráp tại một nhà máy gần trường.
Cả hai đều đòi hỏi thể lực tốt, và cậu đã chọn chúng với suy nghĩ “Những lúc khác phải học, nên cứ vận động để cơ thể không bị ì ra”. Nhờ vậy mà giờ đây, cánh tay cậu còn to hơn cả thời cấp hai còn hăng hái chơi thể thao.
Và hôm nay, Yuuki, người ngày ngày vẫn đổ mồ hôi công sức, đã được thông báo tăng lương ở cả hai nơi làm việc. Lý do là vì cậu đã làm việc rất năng nổ và nghiêm túc.
(Nếu kể chuyện này cho Kotori, chắc chắn em ấy sẽ vui lắm.)
Những lúc thế này, cô ấy sẽ vui như thể đó là chuyện của chính mình, à không, còn hơn cả chuyện của mình nữa. Nếu là mình của trước đây, dù có được tăng lương thì chắc cũng chẳng mảy may xúc động, chỉ lẳng lặng lặp lại những việc thường ngày mà thôi.
Vậy mà bây giờ, cậu đã có thể cảm nhận niềm vui một cách trọn vẹn.
Cậu thực sự nghĩ rằng, từ khi Kotori đến, cuộc sống của mình đã trở nên đủ đầy hơn rất nhiều.
“Phải rồi, mai mình nên mua món gì ngon ngon về mới được.”
Coi như là một lời cảm ơn cho sự chăm sóc thường ngày của cô ấy. Kotori là người sẽ cảm thấy áy náy nếu cậu tiêu xài hoang phí, nhưng nếu là dịp này thì có lẽ cô ấy sẽ nhận mà không chút ngần ngại.
Cứ nghĩ đến cô ấy, cậu lại bất giác rảo bước nhanh hơn vì muốn được gặp cô ấy ngay lập tức.
Về đến khu căn hộ, cậu bước hai bậc một lúc lên cầu thang, rút chìa khóa, mở cửa và tiến đến bên người con gái yêu dấu.
“Anh về rồi đây— Này, nghe anh nói này Kotori. Hôm nay anh được…”
“Huhu, em thật đáng thất vọng…”
Người con gái yêu dấu của cậu đang cuộn tròn trong chăn như một cái kén, ủ rũ ở một góc phòng.
“Khoan, đã có chuyện gì xảy ra vậy!?”
◇
“…Anh hiểu rồi.”
Yuuki vừa ăn bữa tối do Kotori chuẩn bị, vừa gật gù lắng nghe câu chuyện đã xảy ra trước khi cậu về.
“Thế là cuối cùng em vẫn không thể nói chuyện tử tế với Yui và cô bé đã về mất à?”
“…Vâng ạ.”
Kotori gật đầu một cách yếu ớt.
Nhân tiện, theo lời cô kể, đoạn đối thoại ra hồn nhất giữa hai người là:
“Yui-chan, em thích hamburger à?”
“…Bình thường ạ.”
“Thế em thích món gì?”
“Ừm, karaage.”
“Vậy à, karaage ngon nhỉ.”
“…Vâng.”
“A, ừm. Em có muốn uống trà không?”
“Em cảm ơn…”
“…”
“…”
Nghe đâu là vậy.
Chỉ có bốn lượt trao đổi, đúng là hơi khó để có thể gọi đây là một cuộc trò chuyện.
“Chính em là người mời bạn ấy, cuối cùng lại để bạn ấy phải xin lỗi…”
Kotori cúi gằm mặt, giọng đầy áy náy.
Hiếm khi thấy cô ấy suy sụp rõ ràng đến vậy. Chắc hẳn cô ấy đang cảm thấy có lỗi với Yui lắm.
“A. X-Xin lỗi anh. Đang trong bữa ăn mà em lại kể chuyện buồn.”
Dù vậy mà vẫn có thể để ý đến cảm xúc của Yuuki và hoàn thành tốt việc nhà, điểm này quả thật rất giống Kotori.
“À, không sao, không sao mà.”
Ngược lại là đằng khác, Kotori thường ngày đã quá để ý đến người khác rồi.
Điều đó thật đáng quý, và nhờ vậy mà cậu có thể nỗ lực hết mình mỗi ngày, nhưng cậu nghĩ thỉnh thoảng cô ấy cũng nên chỉ nghĩ cho bản thân mình một chút.
“Có lẽ em đã làm một việc thừa thãi rồi. Yui-chan có vẻ là một cô bé có thể tự lo cho mình. À, Yuuki-san, anh có muốn ăn thêm cơm không?”
“Ừ, cho anh xin. Mà này…”
Yuuki vừa đưa bát cơm vừa nói.
“Chẳng phải vì em không nghĩ cô bé ổn nên mới mời em ấy sao?”
Nghe vậy, bàn tay Kotori đang nhận lấy bát cơm bỗng khựng lại.
“Ừm… chuyện đó, vâng. Không phải là em ấy thực sự cô đơn đến mức sắp khóc, và có lẽ đây cũng chỉ là suy đoán của riêng em thôi, nhưng mà.”
Kotori hơi cúi ánh mắt xuống.
“Em không biết bố mẹ của Yui-chan là người thế nào, nhưng ít nhất với một đứa trẻ, em nghĩ việc không được gặp họ và phải ở một mình là rất cô đơn…”
“Đúng vậy… Trẻ con thì thường là thế.”
Khi lớn hơn một chút, chúng sẽ hiểu rằng thế giới này không chỉ có gia đình, thậm chí còn nhiều lúc cảm thấy bố mẹ thật phiền phức. Nhưng Yui mới mười tuổi. Còn quá sớm để có những suy nghĩ như vậy. Chắc hẳn vì thế mà Kotori đã nghĩ, liệu mình có thể thay thế phần nào được không.
“Ừm, nếu vậy, sao em không thử mời cô bé lần nữa?”
“Hả?”
Kotori có vẻ hơi ngạc nhiên trước lời của Yuuki.
“Vì em quan tâm đến cô bé mà, đúng không?”
“Chuyện đó… vâng. Nhưng, em không thể nói chuyện suôn sẻ với Yui-chan được.”
“À, về chuyện đó.”
“Vâng.”
“Có thật sự cần phải nói nhiều đến thế không?”
Kotori ngơ ngác trước những lời bất ngờ của Yuuki.
“Ừm… vậy, sao ạ?”
“Ừ. Anh nghĩ vậy. Bởi vì,”
Yuuki đặt đũa xuống, nắm lấy bàn tay còn lại của Kotori.
“Bởi vì đối với anh, ngay cả những khoảnh khắc chỉ im lặng nắm tay em thế này thôi cũng đã quý giá lắm rồi.”
“…Ừm, cảm ơn anh.”
Kotori hơi đỏ mặt.
“Anh nghĩ điều quan trọng là được ở bên nhau. Ví dụ nhé, anh rất biết ơn vì Kotori luôn làm việc nhà và lắng nghe anh, nhưng giả sử em có bị thương nặng, không thể làm việc nhà hay nói chuyện được nữa, chỉ cần em còn ở bên cạnh anh, có thể chạm vào em là anh đã thấy đủ rồi. Còn Kotori thì sao? Nếu anh không thể làm việc, không thể nói được nữa thì em có còn muốn gặp anh không?”
Kotori lắc mạnh đầu.
“Dù là Yuuki-san em cũng sẽ giận đấy. Chuyện đó thì có liên quan gì ạ. Em cũng vậy, dù anh có ra sao, chỉ cần anh ở bên cạnh em là đủ rồi.”
Nghe Kotori nói vậy, khóe miệng Yuuki bất giác giãn ra.
“Cảm ơn em, Kotori. Cho nên, anh nghĩ đó chính là ý nghĩa của việc có ai đó ở bên. Niềm hạnh phúc khi có một người đồng hành.”
Yuuki vừa nói vừa dịu dàng xoa tóc Kotori.
“Không cần phải gắng sức đâu, Kotori cứ là Kotori một cách tự nhiên là được. Anh tin em là người mà dù không nói chuyện giỏi, chỉ cần ở bên cạnh cũng đủ khiến người khác cảm thấy dễ chịu. Ít nhất là đối với anh, nên em cứ tự tin lên nhé.”
“…”
Kotori cứ thế nhìn chằm chằm vào mặt Yuuki một lúc, để yên cho bàn tay anh vuốt ve.
Siết.
Cô dùng cả hai tay nắm chặt lấy tay Yuuki.
“…Yuuki-san. Em… thực sự rất mừng vì anh là bạn trai của em.”
Trong đôi mắt cô, có một chút lệ long lanh.
Yuuki dịu dàng xoa đầu cô bạn gái của mình.
“Ừm. Anh cũng vui vì có vẻ đã giúp được em.”
Cậu đã lỡ mất thời điểm để khoe chuyện tăng lương, nhưng mà, hôm nay thì chuyện đó cũng chẳng còn quan trọng nữa.
“Em… sẽ thử mời Yui-chan một lần nữa.”
“Ừ. Cố lên nhé.”
Yuuki cứ thế lặng lẽ xoa đầu Kotori một lúc lâu sau đó.
◇
Ngày hôm sau.
Tan học, Kotori rảo bước nhanh hơn thường lệ để về căn hộ.
Cô ra ngoài cửa đứng đợi…
Đến rồi.
Yui xuất hiện vào đúng thời điểm hôm qua. Trên tay em… vẫn là chiếc túi của cửa hàng tiện lợi.
“Mừng em về nhà, Yui-chan.”
Kotori bước về phía Yui, dịu dàng hạ tầm mắt xuống ngang bằng với em và cất tiếng gọi.
“…(Gật).”
Yui không trả lời nhưng khẽ gật đầu chào lại.
“Hôm nay em cũng ở một mình à?”
Kotori chỉ vào chiếc túi và hỏi.
“Vâng.”
Yui đáp lại ngắn gọn.
“Vậy sao…”
Yui định lấy chìa khóa phòng mình ra, nhưng…
“Vậy thì, hôm nay cũng qua phòng Yuuki-san ở cùng chị nhé?”
Kotori cất lời mời.
“…?”
Yui nhìn cô với vẻ khó hiểu.
“…Em không giỏi nói chuyện đâu ạ.”
Thế nhưng, Kotori lắc đầu.
“Chuyện đó không quan trọng. Chị chỉ muốn được ở cùng Yui-chan thôi… Không được sao em?”
Lần này, đến lượt Kotori nhìn thẳng vào mắt Yui.
“…”
Yui đối mắt với Kotori một lúc, cả hai cứ thế nhìn sâu vào mắt nhau, rồi…
“Vâng… Em hiểu rồi.”
Cô bé khẽ gật đầu.
Thấy vậy, Kotori mỉm cười rạng rỡ.
“Cảm ơn em.”
Nói rồi, cô mở cửa phòng Yuuki.
◇
Và thế là, giống như hôm qua, Kotori lại dành thời gian cùng Yui.
“…”
Cũng không khác gì hôm qua, Yui lặng lẽ ăn hộp bento hamburger của mình.
Kotori cũng làm việc nhà như mọi khi.
Và, lại một lần nữa giống hôm qua, chẳng có cuộc trò chuyện nào đáng kể giữa hai người.
Thế nhưng.
“~~♪”
Khác với hôm qua, Kotori vừa dọn dẹp vừa vui vẻ ngân nga một giai điệu.
Thấy vậy, Yui bất giác đưa mắt nhìn về phía cô.
Có lẽ nhận ra ánh mắt đó, Kotori quay sang nhìn Yui.
“Có chuyện gì vậy Yui-chan?”
“…Ừm, không có gì ạ.”
“A, đúng rồi. Chị có làm món pudding sữa đặc biệt. Em ăn không?”
“…Em, đồ ngọt thì…”
“Em không thích đúng không? Nhưng cái này ít ngọt thôi, coi như ăn thử… được không em?”
“…Vậy, cho em xin ạ.”
Nghe vậy, Kotori vui vẻ lấy pudding sữa từ tủ lạnh ra, múc vào một chiếc ly nhỏ, đặt kèm một chiếc thìa xinh xắn trước mặt Yui.
“Đây, mời em. Nếu không hợp khẩu vị thì cứ để lại cũng được nhé.”
“Vâng, em xin ạ.”
Yui gật đầu rồi từ từ cầm lấy chiếc thìa.
Em múc một miếng pudding nhỏ, và cho vào chiếc miệng xinh xắn.
“…A, ngon.”
Yui khẽ thốt lên.
Nghe vậy, Kotori mỉm cười hạnh phúc.
“May quá.”
“…(măm măm).”
“…”
“…Này chị.”
“Vâng, có chuyện gì vậy Yui-chan?”
“Từ nãy đến giờ, sao Kotori cứ nhìn em thế?”
Trong lúc cô bé ăn món tráng miệng, Kotori đã ngồi đối diện và vui vẻ ngắm nhìn không rời mắt.
“Là vì chị muốn ngắm nhìn Yui-chan ăn ngon lành món chị làm đó mà.”
“…Làm vậy, không chán ạ?”
“Không hề. Chỉ cần có Yui-chan ở đây là chị đã thấy vui rồi… À nhưng mà bị nhìn thế này có khi lại khó ăn nhỉ? Vậy thì chị quay lại làm việc nhà nhé.”
Khi Kotori nói vậy, Yui liền lắc đầu nguầy nguậy.
“Không, không phải vậy ạ.”
“Vậy sao. Cảm ơn em.”
“…Kotori là người cho em pudding mà, lạ thật.”
Yui nói rồi lại đưa thìa lên miệng.
◇
Sau bữa ăn, Yui bắt đầu thư giãn trong phòng khách.
Cô bé ngồi trên giường và nghịch điện thoại.
Trong khi đó, Kotori cũng đã làm xong việc nhà và bắt đầu làm bài tập.
Cô ngồi vào bàn, một tay cầm bút đánh dấu, chăm chú đọc sách giáo khoa.
Giữa cô và Yui vẫn là một khoảng lặng không lời.
Nhưng, không khí rõ ràng đã khác hôm qua. Sự im lặng không còn chút nào khó xử.
A, thì ra hôm qua mình đã cố gắng tương tác với Yui một cách gượng ép, Kotori nghĩ. Cả mình và Yui đều không phải là người giỏi chủ động bắt chuyện.
Vậy thì, cứ như thế là được rồi. Chẳng có quy tắc nào bắt buộc hai người ở cạnh nhau là phải nói chuyện cả.
Điều quan trọng là được ở bên nhau. Là cảm nhận được sự hiện diện của đối phương.
Dù Yui ít khi thay đổi biểu cảm, nhưng không hiểu sao hôm nay trông cô bé có vẻ bình yên hơn.
Không, có lẽ em ấy đang thực sự thư giãn.
Bởi vì.
“…”
Cô bé đã gật gù gà gật vài lần.
Mắt cũng đã lim dim.
Lần đầu tiên được thấy một khía cạnh đúng với lứa tuổi của em, Kotori khẽ mỉm cười.
“Nếu buồn ngủ thì em cứ ngủ đi nhé.”
Kotori đi đến bên giường, ngồi xuống cạnh Yui rồi vỗ nhẹ vào đùi mình.
“…Không, sao ạ.”
Miệng thì nói vậy, nhưng trông cô bé đã ngủ gật đến một nửa rồi.
Kotori dịu dàng đặt tay lên mái tóc cô bé, rồi từ từ đỡ đầu em ngả lên đùi mình.
“…Không sao, mà.”
“Là chị muốn làm vậy. Không được sao em?”
“Không, được…”
Nói rồi Yui thả lỏng toàn thân và nhắm mắt lại.
“Không sao đâu, có chị ở đây rồi. Tối chị sẽ đánh thức em dậy.”
“…Vâng.”
Kotori khẽ vuốt ve mái tóc Yui.
Mái tóc vàng óng, mềm mại lướt qua kẽ tay thật dễ chịu.
“Quả nhiên, được ở bên nhau thế này, lòng mình thật ấm áp…”
Kotori thì thầm một cách thấm thía.
“…Ấm áp ạ?”
Yui hỏi từ trên đùi cô.
“Vâng, ấm áp lắm ạ.”
“…Em, đúng là thân nhiệt cao thật.”
“Phì phì. Đúng vậy, cơ thể Yui-chan ấm lắm. Nhưng không chỉ có vậy đâu, khi được gần gũi với ai đó như thế này, trái tim cũng trở nên ấm áp. Yui-chan không thấy ấm áp sao?”
“Em không biết… vì em luôn ở một mình, và cũng không thấy phiền vì điều đó.”
Đúng là đôi môi mím chặt dù gương mặt không biểu cảm của Yui lại cho thấy một ý chí mạnh mẽ.
Một cô bé ở tuổi này mà có thể ở nhà một mình suốt mà vẫn ổn.
Chắc hẳn em là một cô bé mạnh mẽ.
“Vậy à, em mạnh mẽ thật đấy. Chị thì khác Yui-chan, chị là một kẻ yếu đuối nên khoảng thời gian ở một mình cho đến khi Yuuki-san về nhà thật cô đơn. Những lúc cô đơn như vậy, có ai đó ở bên cạnh thật là vui.”
“Vậy sao… nhưng, em ở một mình vẫn ổn, vì trước giờ vẫn luôn như vậy…”
Giọng nói của Yui khi thốt ra những lời đó không phải là đang cố tỏ ra mạnh mẽ, mà chỉ đơn giản là coi đó là điều hiển nhiên.
Hình ảnh đó, không hiểu sao lại trùng với hình ảnh của chính mình một thời gian trước, khi cô cũng từng cho rằng những điều vô lý là chuyện bình thường.
A, mình thật mong cô bé này có thể hoàn toàn thư giãn khi ở trước mặt mình.
Cô đã nghĩ như vậy.
…Một lúc sau.
“…Sù, sù.”
Khi Yui bắt đầu thở đều và chìm vào giấc ngủ sâu, Kotori đắp chiếc chăn trên giường lên cơ thể nhỏ bé của em.
Và rồi, cô cứ thế dịu dàng xoa tấm lưng đang nhấp nhô theo từng nhịp thở của em.
◇
“…Phù. Hôm nay cũng mệt thật.”
Đứng trước cửa căn hộ sau giờ làm, Yuuki vừa xoay xoay vai vừa nói. Có lẽ vì được tăng lương nên cậu đã hơi gắng sức quá.
“He he, hôm nay anh có quà mang về đây.”
Đó là bánh dâu daifuku của một tiệm wagashi lâu đời. Món khoái khẩu của Kotori.
Coi như là để mừng tăng lương và cảm ơn cô ấy hàng ngày.
“Nào, mong chờ được thấy vẻ mặt vui sướng của Kotori quá.”
Yuuki tra chìa khóa vào ổ và vặn.
Cạch, một tiếng, khóa đã mở.
Hôm qua là một ngoại lệ, nhưng thường thì vào lúc này, cậu sẽ nghe thấy tiếng Kotori từ bên trong đi ra cửa…
“Hửm? Hôm nay cũng không nghe thấy gì.”
Có chuyện gì vậy nhỉ? Yuuki vừa thắc mắc vừa mở cửa.
“Ồ? Ra là Yui đang ở đây.”
Khi định cởi giày, cậu nhận ra dưới chân mình có một đôi giày nhỏ không phải của Kotori.
Yuuki bước vào nhà và đi về phía phòng khách.
“Kotori—, anh về… à.”
Khi bước vào phòng khách và nhìn thấy cảnh tượng đó, Yuuki đã hiểu ra tất cả.
Kotori quay về phía cậu, đưa ngón trỏ lên trước miệng ra dấu im lặng.
(…Anh về rồi, Kotori.)
Yuuki nói khẽ, tay phải giơ dấu OK.
(Mừng anh đã về, Yuuki-san.)
Kotori cũng đáp lại bằng giọng thì thầm, trên đùi cô, một cô bé với mái tóc vàng óng đang say ngủ một cách bình yên.
…A, quả nhiên Kotori là một cô gái mạnh mẽ và dịu dàng.
Nhìn khuôn mặt say ngủ hoàn toàn an tâm của Yui, Yuuki lại một lần nữa nghĩ vậy.
(A. Em phải chuẩn bị cơm cho Yuuki-san mới được.)
(Không sao đâu, cứ để cô bé ngủ yên đi. Chỉ cần hâm nóng lại rồi dọn ra thôi đúng không? Chuyện đó hôm nay để anh làm cho.)
(…Nhưng, anh đi làm về chắc đã mệt rồi.)
(Không sao mà, ngược lại anh mới là người phải cảm ơn em hàng ngày chứ. Thế nên, đây này. Bánh wagashi em thích đó. Anh được tăng lương nên cao hứng mua về đấy. Anh để trong tủ lạnh nhé.)
Yuuki nói rồi đặt hộp bánh vào tủ lạnh, và bắc nồi súp tonjiru mà Kotori đã chuẩn bị sẵn lên bếp.
“…Hửm?”
Trong lúc tự mình dọn đồ ăn, cậu cảm nhận được ánh mắt của Kotori từ phía sau.
Có chuyện gì vậy?
Cậu quay sang nhìn Kotori và ra hiệu bằng cách nghiêng đầu, nhưng cô lại lắc đầu như muốn nói đừng bận tâm.
(Chuyện gì vậy nhỉ? Mà, dù sao thì…)
Yuuki vừa làm việc vừa nhìn về phía phòng khách.
Ở đó là hình ảnh Yui đang ngủ say, và Kotori với vẻ mặt dịu dàng đang xoa đầu em.
Cậu có cảm giác một sự ấm áp vừa thiêng liêng, vừa thân thuộc, lại vừa hoài niệm đang bao bọc lấy hai người họ.
(…Ha ha, trông họ như mẹ con thật vậy.)
Cả cậu cũng cảm thấy ấm lòng, khóe miệng bất giác giãn ra thành một nụ cười.
◇
Trong lúc Yuuki lặng lẽ ăn tối và đi tắm, Yui vẫn ngủ say như chết.
Dù hôm nay cậu đã về sớm hơn thường lệ, nhưng giờ cũng đã khá muộn rồi.
(Có lẽ nên đánh thức cô bé dậy thôi…)
Nếu ngủ quá nhiều ở đây, rồi về nhà lại không ngủ được thì cũng không tốt.
Nghĩ vậy, cậu ghé mắt nhìn vào khuôn mặt Yui.
“…Ưm.”
Lông mày cô bé khẽ nhíu lại. Rồi đôi mắt từ từ hé mở.
“…Bố?”
“Không, không phải.”
“Phì.”
Kotori suýt thì bật cười.
Yui lồm cồm ngồi dậy từ đùi Kotori, ngơ ngác nhìn vào mặt Yuuki.
“…Không phải bố.”
“Đúng vậy.”
“…Tại sao, lại ở đây?”
“Chắc là vì đây là nhà của anh.”
Có vẻ cô bé vẫn còn ngái ngủ lắm.
Nghe vậy, Yui ngơ ngác nhìn quanh. Rồi, em nhìn sang Kotori.
“Chào buổi sáng, Yui-chan.”
Kotori mỉm cười nói.
“…Chào buổi sáng ạ.”
“Em ngủ ngon thật đấy.”
“Vâng…”
Yui cầm điện thoại lên và nhìn vào màn hình.
“Em về đây. Cảm ơn chị nhé, Kotori.”
Nói rồi, Yui bước xuống giường và đi về phía cửa.
Yuuki và Kotori cùng nhau ra tiễn cô bé.
Sau khi đi giày và gõ nhẹ mũi chân xuống sàn, Yui quay lại nhìn hai người.
“…”
“Có chuyện gì vậy, Yui-chan?”
“Em quên gì à?”
Yuuki nói và định nhìn vào trong phòng, nhưng…
“…Lần sau.”
Yui hướng ánh mắt về phía Kotori và hỏi.
“Em đến nữa được không ạ?”
“…”
Kotori đứng sững người. Trong một thoáng, dường như cô vẫn chưa thể tiếp thu được ý nghĩa trong câu nói của Yui.
Thế nhưng, một lát sau.
“Vâng, em cứ đến bất cứ lúc nào nhé… À, nhưng mà.”
Kotori nhìn về phía Yuuki.
“Hửm? À.”
Nghĩ lại thì, căn phòng này là của Yuuki. Vì đã quá quen với việc ở cùng Kotori nên cậu quên mất. Để nói rằng cô bé có thể đến bất cứ lúc nào, quả thực cần có sự cho phép của chủ nhà.
Yui cũng hướng ánh mắt về phía cậu.
“Tất nhiên rồi, cứ đến bất cứ lúc nào em muốn nhé.”
Khi Yuuki nói vậy, Yui khẽ cúi đầu cảm ơn rồi rời khỏi phòng.
Cạch, cánh cửa đóng lại.
“…”
“…”
Sự im lặng bao trùm căn phòng.
Chỉ vắng đi một người thôi mà không gian đã cảm thấy rộng hơn hẳn, Yuuki nghĩ.
“…Nào, Kotori vẫn chưa ăn tối đúng không? Hay là hôm nay để anh tiện tay dọn cơm cho…”
Vừa nói, cậu vừa quay sang nhìn Kotori bên cạnh.
“Ưmm—!!”
Kotori đang siết chặt hai tay trước ngực, gặm nhấm niềm hạnh phúc đang dâng trào.
“…Kotori?”
“Yuuki-san!!”
Kotori quay phắt về phía Yuuki, nhanh đến mức tưởng như có thể tạo ra tiếng động.
“Anh có nghe thấy không, câu nói vừa rồi của Yui-chan!!”
“Ờ, ờ?”
“‘Em đến nữa được không ạ?’. Em ấy đã hỏi ‘Em đến nữa được không ạ?’ đó anh!!”
Gương mặt cô ánh lên một niềm hạnh phúc như sắp vỡ òa. Hiếm khi thấy cô phấn khích đến vậy.
Không hiểu sao Yuuki cũng cảm thấy vui lây.
“Tấm lòng của em đã được thấu hiểu rồi nhé, Kotori.”
“Yuuki-san!!”
Kotori ôm chầm lấy cậu.
“Em làm được rồi!! Là nhờ có anh đã động viên em đó!!”
“Người cố gắng là em mà, Kotori. Quả không hổ danh.”
Không hiểu sao, Kotori lúc này trông như một đứa trẻ, có một vẻ đáng yêu khác hẳn thường ngày.
Cậu bất giác đưa tay lên xoa đầu cô.
Một lúc sau, có vẻ đã bình tĩnh lại, nhịp thở và nhịp tim của Kotori dần chậm lại.
Sau khi đã bình tĩnh, hai người vẫn tận hưởng hơi ấm của nhau một lúc lâu.
“Chúng ta vào nhà thôi nhỉ.”
Nói rồi, cậu định tách ra khỏi Kotori thì.
Siết, Kotori tăng lực ở cánh tay đang vòng sau lưng cậu.
Như một lời nói không thành tiếng, rằng em vẫn chưa muốn rời xa. Hiếm khi Kotori làm điều này.
“Sao thế… hôm nay em làm nũng hơn mọi ngày nhỉ.”
Yuuki nói đùa.
“…Tại vì.”
Kotori nói trong khi vẫn ôm chặt cậu.
“Lúc nãy, khi anh về. Lúc em đang trông Yui-chan ngủ và không thể cử động được, anh đã không hề tỏ ra khó chịu mà còn chuẩn bị bữa tối giúp em.”
“Chuyện đó thì… là đương nhiên mà.”
“Không chỉ vậy, anh còn mua món em thích và nói ‘cảm ơn em hàng ngày’. Sau đó cũng để ý để không làm Yui-chan thức giấc. Rồi, rồi thì… à, xin lỗi, nói ra thật xấu hổ quá.”
“Này này. Nói đến đó mà không nói tiếp thì anh tò mò lắm đấy.”
“Ừm, cái đó… a, anh đừng cười nhé.”
Kotori lại do dự một chút.
“…Nhìn hình ảnh của anh lúc ấy, em đã bất giác nghĩ rằng… sau này, dù chúng ta có con đi nữa, anh nhất định sẽ là một người cha biết trân trọng cả em và con.”
Cô đã nói như vậy.
“Thế rồi em không muốn rời xa anh nữa. Xin lỗi anh… lạ lắm phải không ạ. Tự dưng lại đi tưởng tượng đến chuyện có con với anh…”
Em xin phép, nói rồi lần này đến lượt Kotori định tách ra thì.
Siếttttttttt.
Lần này, đến lượt Yuuki ôm chặt cô và kéo về phía mình.
“Y-Yuuki-san!?”
“Kotori à, em… thật sự là, đáng yêu chết mất thôi!!”
Sinh vật đáng yêu này là gì thế này.
Anh sẽ trân trọng em suốt đời, cái đồ ngốc này.
“Thôi kệ, hôm nay cứ ở thế này cho đến lúc đi ngủ luôn.”
“Hả!? N-Như vậy thì…”
“…Em không thích à?”
Khi Yuuki hỏi vậy, Kotori lắc đầu trong vòng tay cậu.
“…Không ạ. Em rất vui.”
Nói rồi, Kotori cũng tựa người vào lòng Yuuki.
Tiếc là khi Kotori đi tắm, hai người đã phải rời nhau ra một lần, nhưng ngoài lúc đó ra, cả ngày hôm đó họ cứ ôm nhau hoặc nắm tay không rời.
Và rồi, họ cùng nhau nằm trên chiếc giường đơn có phần chật chội và chìm vào giấc ngủ.
Một đêm ngủ cùng Kotori sau một thời gian dài kể từ khi họ ngủ riêng phòng.
Yuuki đã có một giấc ngủ yên bình và sâu lắng, có lẽ là nhất trong suốt cuộc đời mình từ trước đến nay.