Hôm sau, tin nhắn mà Yui gửi để hỏi liệu Mina có thể về nhà vào ngày sinh nhật của bà hay không cuối cùng cũng có hồi âm. Lần trước, khi chỉ cần xác nhận lịch trình với Hyoudo-san, hồi âm đến rất nhanh, nhưng lần này phải mất trọn một ngày.
Nội dung tin nhắn, một lần nữa, lại mang văn phong vô cùng cứng nhắc.
『Giám đốc đã tiếp nhận. Bà ấy nhắn rằng: "Lâu lắm rồi mới có người tổ chức sinh nhật cho tôi, nên tôi thật sự rất mong chờ." Hôm đó bà ấy sẽ về nhà lúc 19 giờ.』
Nội dung tin nhắn là thế.
Vẻ mặt của Yui khi đọc những dòng đó rạng rỡ đến mức, trong mắt Yuuki, đó là biểu cảm tươi tắn nhất mà cậu từng thấy ở cô bé.
(…À à, con bé quả nhiên vẫn rất yêu thương mẹ mình.)
Biểu cảm ấy khiến cậu không thể không nghĩ vậy.
Và thế là, Yui, Yuuki cùng Kotori phải bắt tay vào chuẩn bị cho ngày sinh nhật của Mina.
──Buổi họp tác chiến được mở ngay tối hôm nhận được tin nhắn từ Hyoudo-san, sau khi Yuuki vừa đi làm về.
"Nào, chúng ta tính sao đây." "…Phải làm sao đây ạ."
"Ừm," Yuuki và Yui cùng khoanh tay trầm ngâm. Chủ đề của buổi tiệc là để Yui có thể truyền đạt lòng biết ơn và sự kính trọng của mình đến mẹ, hay nói gọn lại là, "Mẹ ơi, con yêu mẹ".
"Nói thì nói vậy, chứ anh chưa từng lên kế hoạch cho một bữa tiệc sinh nhật bao giờ."
Thời thơ ấu, dù là sinh nhật hay lễ Tết, Yuuki cũng chỉ biết đến tập bóng chày. Sau khi cha mất, cậu chỉ biết vùi đầu vào học, học, và học để giành được suất đặc cách của trường cao trung hiện tại. Và hiển nhiên, sau khi đỗ cao trung, chuỗi ngày của cậu vẫn chỉ xoay quanh việc học và làm thêm để theo đuổi ước mơ trở thành bác sĩ. Tuy hồi còn ở nhà, cậu cũng từng được mẹ và bà tổ chức sinh nhật cho, nhưng đây lại là lần đầu tiên cậu đứng ở vị thế chủ trì một bữa tiệc cho người khác.
"Hừm, hay là tặng quà nhỉ?" "…Nếu là quà."
Yui lướt điện thoại, mở ra một trang mua sắm trực tuyến.
"…Đây là loại rượu vang mà lần trước mẹ em đã uống với vẻ rất ngon miệng." "Ồ, hay đó chứ." "…Loại đắt nhất ạ." "Khoan, đắt thật đấy!!"
Một chai có giá hơn ba trăm nghìn yên. Với gia cảnh của Yuuki và Kotori vốn gần như không có chi tiêu thừa thãi, số tiền đó đủ để họ trang trải trong bốn tháng. Vậy mà Yui lại định nhấn nút mua hàng không chút do dự.
"Không không, đợi đã đợi đã." "…?"
Yui ngước nhìn Yuuki với vẻ khó hiểu.
"Ể, đừng nói là em mua được nó bằng tiền tiêu vặt nhé?" Yui gật đầu. "…Vâng. Vì em được cho nhưng cũng không mấy khi dùng đến."
Dù vậy, đây chắc chắn là một số tiền tiêu vặt khổng lồ đối với một học sinh tiểu học. Vì thấy cô bé sống cùng khu chung cư với mình, ăn cơm hộp tiện lợi, và còn cảm động trước việc được thoải mái dùng trứng cho món sukiyaki, cậu đã suýt quên mất. Phải rồi, Yui là tiểu thư của một nữ giám đốc. Quan niệm về tiền bạc của cô bé có lẽ khác hẳn với một thường dân chính hiệu, con trai của một gia đình nông dân nghèo, như Yuuki.
"Hừm, nhưng mà…" "…Cái này không được ạ?" "Không, không phải là không được, chỉ là…" "…Vì vào sinh nhật em, mẹ luôn mua cho em những món đồ đắt tiền." "À, ra là vậy."
Có lẽ đó là cách Mina thể hiện tình yêu của mình, dùng những món quà đắt giá để bù đắp cho khoảng thời gian không thể ở bên con. Nhưng Yuuki nghĩ, Yui không nhất thiết phải bắt chước điều đó.
Cậu đang nghĩ vậy thì.
"Những chuyện thế này không nằm ở tiền bạc mà là ở tấm lòng đó, Yui-chan."
Kotori, người vừa rửa bát và dọn dẹp xong khu bếp, đã quay lại.
"…Tấm lòng ạ?" "Vâng. Chỉ cần là thứ được chuẩn bị với tất cả tấm lòng dành cho đối phương, thì bất cứ thứ gì cũng đều ý nghĩa cả."
Yui gật gù, vẻ mặt như thể "em hiểu rồi".
"…Nếu vậy thì."
Yui vừa cất điện thoại đi vừa nói.
"…Em muốn một thứ gì đó giúp mẹ khỏe hơn để có thể cố gắng làm việc." "Ừm. Ý tưởng đó hay đấy. Chị nghĩ nó rất tuyệt vời."
Kotori ngồi xuống cạnh Yui, vừa nói vừa dịu dàng xoa đầu cô bé. Yui sung sướng nheo mắt lại.
"…Yuuki." "Hử?" "…Nếu là Yuuki, anh sẽ thích món quà gì ạ?" "Ể, anh á?"
Yui gật đầu lia lịa.
"Sao lại là anh?" "…Vì anh hơi giống mẹ em." "V-Vậy sao?"
Mà, đúng là cả hai đều tất bật, nhưng Yuuki chỉ là một sinh viên quèn, còn Mina lại là giám đốc của một tập đoàn đang lên như diều gặp gió. Cậu thấy đẳng cấp giữa hai người quá khác biệt.
Thế nhưng cả Kotori cũng hùa theo.
"Phư phư, đúng vậy ạ. Em cũng cảm thấy hai người có chút giống nhau." "Thật á? Vậy à… Giống nhau sao."
Mà thôi, cậu cũng đã biết bà ấy là một người phi thường sau lần gặp trước, nên cứ coi đây là một vinh dự vậy.
"…Vì vậy, em muốn hỏi Yuuki. Món quà nào sẽ khiến anh có động lực học tập và làm việc nhất ạ?"
Yui nhìn thẳng vào mắt Yuuki và hỏi.
"Để xem nào…"
Vô số ý tưởng lướt qua trong đầu Yuuki. Nhưng vì bản tính không ham muốn vật chất, cậu chẳng thể nghĩ ra được món đồ nào cụ thể.
(A~ừm. Mãi mà không nghĩ ra được gì…)
Thật lòng mà nói, cậu đã quá mãn nguyện với cuộc sống hiện tại: có Kotori ở bên và đang nỗ lực hết mình cho mục tiêu trở thành bác sĩ. Vì thế, điều bật ra khỏi miệng cậu một cách tự nhiên là:
"Đây không hẳn là một món đồ, nhưng… chắc là một bữa cơm do Kotori nấu."
Yui ngạc nhiên nhướng mày.
"…Cơm nhà làm." "Ừ. Mỗi ngày, Kotori đều lo nghĩ cho sức khỏe của anh, trăn trở làm sao để anh ăn ngon miệng nhất. Dĩ nhiên hương vị của nó là tuyệt nhất rồi, nhưng chính cái ‘tấm lòng’ được gửi gắm vào đó mới thực sự khiến anh hạnh phúc. Nó tiếp cho anh sức mạnh để tự nhủ, ‘hôm nay cũng phải cố gắng, ngày mai cũng phải cố gắng’." "Yuuki-san…"
Có lẽ vì ngượng khi đột nhiên được nghe những lời như vậy, má Kotori hơi ửng hồng.
"…Kotori, chị bị sốt à?"
Bị Yui trêu, mặt Kotori càng đỏ hơn. Cô vội vùi mặt vào mái tóc Yui để giấu đi.
"Từ giờ em sẽ còn cố gắng nấu nhiều hơn nữa…" "À, cảm ơn em. Từ ngày có em, cuộc sống của anh ngày nào cũng thật vui."
Nghe Yuuki nói vậy, Kotori vừa quằn quại trong sung sướng vừa dụi mặt vào lưng Yui.
"…Kotori, nhột quá đi." "Mà nói thật nhé, điểm thi của anh đã cải thiện, lương làm thêm cũng tăng, nên xét về mặt đó thì nó cực kỳ hiệu quả với anh đấy." "…"
Nghe những lời của Yuuki, Yui im lặng suy tư một lúc lâu. Một lát sau, cô bé gỡ Kotori đang dính chặt trên lưng mình ra và quay lại. Có lẽ vì quá đỗi vui sướng trước những lời Yuuki vừa nói, khóe miệng Kotori, người nãy giờ vẫn nấp sau lưng Yui, đang toe toét đến độ nếu gặp ngoài đường ban đêm có thể bị nhầm thành kẻ khả nghi.
"…Kotori." "Phư hyai."
Câu trả lời thậm chí còn không thành tiếng.
"Nấu ăn…"
Với một Kotori như thế, Yui bèn nói.
"…Chị dạy em nấu ăn được không?"
Cô bé đã đưa ra lời đề nghị như vậy.
◇
Vậy là, Yui, người đã quyết tâm tự tay chuẩn bị một bữa ăn cho mẹ, đã bắt đầu học nấu ăn ngay ngày hôm sau dưới sự chỉ dẫn của Kotori.
Và để kiểm tra trình độ nấu nướng hiện tại của Yui đến đâu, thì…
"…Gạo… không dùng nước rửa chén để vo ạ?"
Khi cô bé nghiêm túc hỏi câu đó, ngay cả một người như Kotori cũng phải sững sờ. Yuuki đã đoán được rằng cô bé chưa từng nấu ăn bao giờ, nhưng cậu không thể ngờ rằng từ lúc người cha lo việc bếp núc trong nhà phải nhập viện năm cô bé bốn tuổi cho đến tận khi đến ở nhà cậu, cô bé còn chưa từng nhìn thấy ai nấu ăn. Nhận thấy tình hình này có vẻ gian nan, Yuuki bèn nói.
"Em không cần phải tự mình làm mọi thứ từ đầu đâu, chỉ cần phụ giúp Kotori cũng là tốt lắm rồi."
Nhưng Yui kiên quyết lắc đầu.
"Nếu vậy thì… ‘tấm lòng’ của em sẽ không được gửi gắm trọn vẹn."
Nghe câu trả lời đó, cậu nhận ra mình vừa nói một điều thật thất lễ.
"Ừm… Anh xin lỗi, Yui."
Một cô bé nhỏ tuổi đã quyết tâm đến nhường này. Việc cần làm bây giờ là tin tưởng và dõi theo, đó mới chính là sự dịu dàng.
"Không sao đâu ạ. Chúng ta có tận hai tuần cơ mà, cứ từ từ học từng chút một thôi."
Kotori đã kiên nhẫn chỉ dạy cho Yui, một cô bé hoàn toàn không biết gì, từng bước một. Ngày đầu tiên chỉ học cách nấu cơm, nhưng thành phẩm lại nhão nhoét vì cho quá nhiều nước. Kotori đã chữa cháy bằng cách biến nó thành cháo nên vẫn ăn được, nhưng nhìn Yui ủ rũ vì thất bại, Yuuki không khỏi cảm thấy có chút lo lắng.
◇
Mười ba ngày sau.
"Anh về rồi đây—"
Buổi tối. Yuuki về nhà vào giờ thường lệ, và ngay khi mở cửa, một mùi hương gia vị thơm phức đã chào đón cậu.
"…À, là cà ri." "Vâng, đúng vậy ạ. Mừng anh đã về, Yuuki-san."
Kotori, trong bộ đồng phục và chiếc tạp dề, ra đón Yuuki.
(…Mình đã thấy cảnh này bao lần rồi, nhưng nhìn bao nhiêu lần cũng vẫn thấy đáng yêu không chịu được.)
Một vẻ đẹp vừa ấm cúng, đậm chất gia đình, lại được tô điểm bởi chính bản thân Kotori là một mỹ少女 đẹp đến nao lòng. Cảm giác chỉ cần nhìn thấy Kotori trong bộ tạp dề là mọi mệt mỏi của cả ngày dài đều tan biến hết.
"Yui đâu rồi em?" "Cô bé nấu xong thì mệt quá nên ngủ thiếp đi rồi ạ." "…Vậy à."
Yuuki nhẹ nhàng cởi giày, cố gắng không gây ra tiếng động lớn rồi bước vào nhà. Cậu đưa áo khoác cho Kotori rồi đi vào phòng khách. Yui đang cuộn tròn trong chăn trên giường, ôm gối ngủ say sưa. Trên những ngón tay đang ôm chiếc gối, có dán vài miếng băng cá nhân. Chi tiết này có hơi sáo rỗng như trong manga, nhưng đó chính là minh chứng cho sự nỗ lực của cô bé. Mà, nghe nói phần lớn những vết cắt đó là do cô bé cố bắt chước những nhát dao vừa nhanh vừa đẹp của Kotori, chứ không hẳn là do vụng về.
Yuuki đặt đồ đạc xuống, ngồi trước giường rồi dịu dàng xoa đầu cô bé đang say ngủ.
"…Giá mà mình có thể ăn trước mặt con bé rồi cho nó biết cảm nhận thì tốt biết mấy, nhưng đánh thức thì lại thấy áy náy quá."
Trong lúc đó, Kotori bưng bữa tối ra. Thực đơn là món cà ri thơm nức mũi từ nãy đến giờ, cùng với một đĩa salad được bày biện trong bát trắng. Yuuki nhìn chúng trên bàn rồi nói với giọng đầy cảm xúc.
"…Món này, thật sự là do Yui nấu sao?" "Vâng ạ. Nguyên liệu thì chúng em đi mua cùng nhau, còn lại đều do một tay Yui-chan làm hết."
Ít nhất thì, trông nó ra dáng một đĩa cà ri hoàn chỉnh. Salad cũng được trình bày khá đẹp mắt. Đối với một người đã chứng kiến cảnh cô bé thất bại ngay cả với việc nấu cơm vào ngày đầu tiên, chỉ riêng điều này thôi cũng đủ khiến cậu vô cùng xúc động.
"…Vậy thì, anh ăn đây."
Yuuki quay về phía Yui và chắp tay. Cậu cầm thìa lên, xúc một miếng.
"…À, ngon thật này."
Có lẽ do liều lượng gia vị có hơi sai một chút, nên tuy khó có thể nói rằng nó ngon ngang ngửa món Kotori nấu, nhưng nó vẫn mang đúng hương vị của món cà ri rau củ đặc chế nhà Kotori.
"Chưa đầy hai tuần mà… Yui giỏi thật đấy." "Vâng. Vì cô bé đã cố gắng rất nhiều. Ngay cả khi em định giúp một tay, cô bé cũng nhất quyết không chịu rời con dao đâu ạ."
Kotori vừa cười vừa kể.
Đúng lúc đó, từ chiếc giường sau lưng Yuuki vang lên tiếng sột soạt của ga giường.
"…Yuuki?"
Yui đã tỉnh giấc và đang ngồi dậy trên giường.
"Chào buổi sáng, Yui." "Chào buổi sáng, Yui-chan."
Dù Yuuki và Kotori đã chào, nhưng có lẽ vì mới ngủ dậy đầu óc còn mơ màng, Yui chỉ đờ đẫn nhìn vào khoảng không trên đầu Yuuki. Nhưng chỉ một lúc sau, cô bé khịt khịt mũi rồi mở to mắt. Ánh mắt cô bé lia xuống đĩa cà ri trên bàn.
"…Ngon không ạ?"
Cô bé nhìn thẳng vào mắt Yuuki và hỏi.
Yuuki im lặng, xúc thêm một miếng cà ri nữa ngay trước mặt Yui. Cậu từ tốn nhai, rồi nuốt.
"Ngon lắm."
Cậu trả lời. Ngay sau đó, Yui lại hỏi với giọng có chút phập phồng.
"Anh có… cảm thấy muốn cố gắng hơn không ạ?"
…Thì ra là vậy.
(Yui đã học nấu ăn là để tặng cho Mina một nguồn năng lượng để bà ấy có thể tiếp tục cố gắng trong công việc mà.)
"Để xem nào…"
Yuuki thành thật ngẫm lại. Về hương vị thì… quả thực vẫn chưa thể so sánh với món cà ri của Kotori mà cậu vẫn hay ăn. Nhưng, rau củ được cắt vừa ăn, sốt cà ri cũng được khuấy đều tay để không vón cục. Cậu cảm nhận được trong món ăn này không chỉ là sự "làm thử cho Mina", mà còn là cả 'tấm lòng' mong muốn Yuuki được ăn ngon miệng. Ít nhất, Yuuki cảm thấy vô cùng trân quý 'tấm lòng' ấy.
Vì vậy.
"Ừm… ăn món này xong, anh lại có sức để ngày mai cố gắng rồi." "…Làm được rồi."
Yui khẽ giơ nắm tay lên ăn mừng.
"Phư phư, vậy là giờ chỉ cần đợi đến sinh nhật của Mina-san thôi nhỉ."
Kotori nhìn Yui và mỉm cười một cách thật tâm.
"Vẫn chưa… đến ngày kia em sẽ còn làm ngon hơn nữa."
Yui hùng hổ tuyên bố.
Nhìn bộ dạng đó của cô bé, Yuuki bất giác bật cười, thật giống Kotori mỗi khi cậu ấy chơi game.
"Ơ, chẳng lẽ lúc nào em cũng có bộ dạng đó ạ…"
Kotori nói với vẻ hơi ngượng ngùng.
◇
"Phù…"
Ngày sinh nhật của Mina.
Yuuki đang làm việc tại xưởng sản xuất của người họ hàng, một trong những nơi làm thêm của cậu. Trời đã nhá nhem tối. Yuuki liếc nhìn đồng hồ trong nhà kho nồng nặc mùi sắt và lẩm bẩm một mình.
(…Sắp đến giờ Mina-san về rồi thì phải.)
Tiếc là cậu đã nhận lịch làm từ trước nên không thể về nhà kịp lúc 19 giờ khi Mina về đến. Vì vậy, cậu đành áy náy giao lại màn khai tiệc cho Kotori và Yui.
(…Mà, nếu làm cho nhanh thì chắc cũng không muộn quá một tiếng.)
Yuuki tự vực lại tinh thần, tiếp tục công việc sắp xếp linh kiện vào kho. Đây là một công việc khá nặng nhọc, linh kiện nhẹ nhất cũng năm kí, còn loại nặng có thể lên đến gần sáu mươi kí. Tuy có xe nâng để vận chuyển hàng nặng nhưng số lượng lại có hạn, hơn nữa nhà kho cũng không quá rộng, nên những góc hẹp mà xe không vào được thì đành phải dùng sức người. Nhờ vậy mà dù đã nghỉ bóng chày, thể lực của cậu vẫn thuộc loại khá.
"Cơ mà, công nhận việc này mệt thật."
Yuuki dùng tay áo quệt mồ hôi. Chỉ còn khoảng ba mươi linh kiện cỡ vừa nữa thôi. Nói là cỡ vừa nhưng mỗi cái cũng ngót nghét hai mươi kí. Cố nốt nào. Xong việc này là đến tiệc sinh nhật rồi.
Đúng lúc đó.
"A, Yuuki-kun—"
Một giọng nói có vẻ hiền hậu vang lên từ phía cửa kho. Một người đàn ông trạc ba mươi, dáng người thấp gầy, đeo kính, đang đi vào với tiếng giày bảo hộ lộc cộc.
"A, Trưởng phòng Fukagawa." "Hôm nay cũng vất vả đến muộn nhé. Còn lại bao nhiêu nữa?" "Chỉ còn chỗ linh kiện trên tấm pallet kia thôi ạ." "Vậy là sắp xong rồi nhỉ."
Trưởng phòng Fukagawa vừa mân mê đầu ngón tay trên chiếc găng bảo hộ, vừa đăm chiêu suy nghĩ.
"…Ừm. Yosh, phần còn lại cứ để tôi, hôm nay cậu về sớm đi."
Anh ta nói.
"Ể? Được sao ạ?" "Hôm nay cậu có hẹn mà, phải không?" "Vâng, nhưng… em có kể với anh ạ?" "Có chứ. Dạo này Yuuki-kun hay kể chuyện riêng tư lắm. Cậu nói chuyện với Mutou-kun trong phòng thay đồ mà tận phòng nghỉ còn nghe thấy đấy."
"V-Vậy ạ."
Phòng thay đồ và phòng nghỉ chỉ được ngăn cách bởi một tấm rèm và nằm sát nhau. Xem ra cuộc nói chuyện đã bị lọt ra ngoài.
"Là cô bạn gái mà cậu bắt đầu hẹn hò từ sau mùa xuân phải không? Hôm nay là sinh nhật cô ấy à?" "Dạ, cũng gần giống vậy ạ."
Chính xác hơn, là sinh nhật của mẹ đứa trẻ mà cậu đang chăm sóc cùng bạn gái.
"Thế thì nên về sớm đi. Thời gian bên cạnh người thương quý giá lắm. Đừng vì nghĩ người ta luôn bỏ qua cho mà về muộn quá, có ngày sẽ bị giận dỗi đột xuất đấy… Thật luôn, lúc đó mà phải dỗ thì mệt lắm."
Trưởng phòng Fukagawa cười gượng gạo. Dù còn trẻ, mới ngoài ba mươi, anh đã một tay gánh vác bộ phận sản xuất của công ty nhỏ này và rất được người họ hàng của Yuuki, cũng là giám đốc, tin tưởng. Nhưng cũng chính vì thế mà anh thường xuyên phải ở lại làm muộn. Vợ anh, người đã sinh con một năm trước và đang vất vả với việc nuôi con nhỏ, có vẻ thường xuyên cằn nhằn anh về chuyện đó.
"Fukagawa-san cũng vất vả thật." "Mà, biết sao được. Có thể hơi thành kiến, nhưng hầu hết con gái đều rất dễ cảm thấy cô đơn." "Vậy sao ạ?" "Ừm. Những cô gái tôi gặp trong ba mươi năm qua đa số đều vậy. Dĩ nhiên cũng có những người không như thế. Nên những ngày đặc biệt, nếu có thể thì hãy về sớm với người ta đi." "Theo lý lẽ đó thì, chẳng phải Fukagawa-san nên về sớm thay vì nhận làm giúp việc của em sao?"
Nghe vậy, Trưởng phòng Fukagawa xua tay.
"Không sao không sao, tôi vừa mới dỗ xong vụ nổi giận tuần trước thôi. Chắc là tâm trạng cô ấy sẽ tốt trong hai tháng tới… chắc vậy."
"Ha ha ha," trong đôi mắt của vị trưởng phòng đang cười yếu ớt ấy ánh lên một sự quyết tâm tĩnh lặng như đã đạt đến cảnh giới giác ngộ. Bị nhìn bằng ánh mắt đó, thật khó để cậu có thể nói "Vâng, vậy ạ".
"…Em hiểu rồi. Vậy, anh có thể giúp em một tay được không?" "Ể, được không vậy? Cậu cứ giao hết cho tôi cũng được mà." "Vâng ạ. Dù sao em cũng đã báo trước là sẽ về muộn rồi. Hai người cùng làm thì thời gian sẽ giảm đi một nửa." "…Yuuki-kun đúng là một cấp dưới tốt mà."
Trưởng phòng Fukagawa nói rồi nhanh chóng ôm hai linh kiện vào lòng và đi vào trong kho. Một khi đã quyết định là lập tức hành động không chút chần chừ. Đó là những chuyển động nhanh nhẹn và không một chút thừa thãi của người đã làm việc ở nhà xưởng nhiều năm. Nhưng, cậu lại một lần nữa thán phục, không hiểu sao với thân hình gầy gò đó, anh ta lại có thể mang vác những linh kiện khá nặng một cách nhẹ nhàng như vậy.
"Yoisho."
Yuuki cũng cầm linh kiện lên, bước theo sau Trưởng phòng Fukagawa vào sâu trong kho.
◇
『Em xong việc rồi, giờ em về đây』
Lúc rời khỏi nhà máy, Yuuki gửi một tin nhắn như vậy cho Kotori. Giờ là 19 giờ 10 phút. Không biết Mina đã về đến chưa nhỉ? Ngay lập tức, Kotori trả lời lại.
『Anh làm việc vất vả rồi ạ. Mina-san vẫn chưa tới.』
"Mina-san cũng vì công việc mà về muộn một chút sao?"
Yuuki lẩm bẩm một mình. Có khi lại tình cờ gặp bà ấy trên đường về cũng nên. Cậu vừa nghĩ vậy vừa rảo bước về nhà, nhưng cuối cùng vẫn không gặp Mina cho đến khi về đến tận cửa khu chung cư.
Cậu leo lên cầu thang, đến trước cửa nhà mình rồi mở cửa bước vào. Trong phòng đã ngan ngát mùi cà ri thơm lừng. Nhưng ở hiên nhà… chỉ có giày của Kotori và đôi giày nhỏ xíu của Yui.
"…Mừng anh đã về, Yuuki-san."
Kotori ra đón cậu như mọi khi, nhưng sắc mặt có phần u ám.
"Anh về rồi… Có chuyện gì sao em?" "À, thật ra thì…"
Nhìn về phía phòng khách, cậu thấy Yui đang ngồi gục đầu trước bàn.
◇
『Xin lỗi Yui. Cô có việc đột xuất không thể dời lại được nên không biết tối nay có về được không.』 『Nếu có về thì cũng sẽ rất muộn. Nếu con thấy khó chờ thì cứ ăn cùng Yuuki-kun và mọi người rồi giải tán nhé.』
Trên màn hình điện thoại của Yui là một tin nhắn như vậy. Lần này là tin nhắn trực tiếp từ Mina, không phải qua Hyoudo-san.
"Ra là vậy…"
Đọc xong tin nhắn, Yuuki lẩm bẩm một mình.
(Đây có lẽ… là lúc nên tức giận vì sự vô tâm của Mina-san.)
Nhưng, có lẽ đây là một tình huống mà đáng lẽ ra cậu nên lường trước. Yuuki nghĩ vậy.
Thật lòng mà nói, với một người cũng bận rộn không kém như Yuuki, cậu phần nào hiểu được hoàn cảnh của Mina. Ngay cả ở nhà máy nơi cậu làm việc, chỉ cần một sản phẩm có lỗi là công việc đã có thể kéo dài. Huống hồ là giám đốc của một công ty lớn mạnh như Mina, việc đột xuất có những chuyện không thể bỏ dở chắc cũng là chuyện thường tình. Thế giới mà Mina đang ở là thương trường, một "chiến trường" thật sự. Nếu làm việc nửa vời, bà ấy sẽ không thể trụ vững, thậm chí còn có thể liên lụy đến nhân viên và gia đình của họ. Vì vậy, về mặt tình cảm, Yuuki thấy rất khó để trách Mina.
(Chỉ là, cách nói của bà ấy không được khéo cho lắm.)
Yuuki nghĩ. Có lẽ tin nhắn của Mina là một sự chu đáo, cốt để Yui và mọi người không phải lãng phí thời gian chờ đợi, nhưng với một cô bé đã dồn hết tâm sức cho ngày hôm nay, những lời này chẳng khác nào một sự gạt bỏ phũ phàng. Mà, vì việc Yui tự tay nấu ăn vốn là một bất ngờ, nên Mina cũng không thể nào biết được…
"…"
Yui từ nãy đến giờ vẫn gục đầu, mắt dán vào tin nhắn mẹ gửi. Dù cô bé không nói một lời… nhưng chắc hẳn đã sốc lắm.
"Yui-chan…"
Kotori không nỡ nhìn, định lên tiếng gọi Yui.
"…Đành chịu thôi ạ."
Yui khẽ thì thầm.
"Vì là công việc mà…"
Cô bé siết chặt chiếc điện thoại trong bàn tay nhỏ nhắn, nơi vẫn còn hằn lên những vết cắt và miếng băng cứu thương—bằng chứng cho bao nỗ lực của em. Sau khi cúi đầu một lúc, cô bé tự mình gật đầu vài cái.
"Vâng."
Yui ngẩng mặt lên. Biểu cảm trên mặt cô bé vẫn là vẻ vô cảm thường ngày. Thậm chí, nếu chỉ nhìn bề ngoài, trông cô bé còn có vẻ tươi tỉnh hơn bình thường.
"Em không sao chứ, Yui-chan?"
Trước giọng nói đầy lo lắng của Kotori.
"…Em không sao."
Cô bé nói, rồi giơ ngón cái lên. Chắc hẳn cô bé đang cố tỏ ra vui vẻ để không làm Yuuki và Kotori phải lo lắng. Một cô bé thật mạnh mẽ, Yuuki nghĩ.
Nếu đã vậy, họ cũng không nên tỏ ra buồn bã hơn mức cần thiết.
"Yosh!! Vậy thì, chúng ta cứ ăn trước rồi đợi thôi. Anh đói meo rồi đây!" "…Cứ để em."
Yui đứng dậy, đi về phía bếp để dọn thức ăn ra.
"Lần này là tuyệt tác đó, má của Yuuki nhất định sẽ rớt cho xem…" "Ồ, thế thì anh mong chờ lắm đấy."
Yuuki đưa mắt ra hiệu cho Kotori. Chỉ cần vậy là cô đã hiểu ý. Kotori khẽ thở ra, nét mặt lo lắng nhanh chóng được thay bằng một nụ cười.
"Ăn xong, ba chúng ta cùng chơi game đợi nhé. Yui-chan cũng đã chơi giỏi hơn nhiều rồi mà." "Ể—. Trò đối kháng đó, chỉ có Kotori là mạnh một cách vô lý thôi." "…Ám ảnh."
Yuuki và Yui đồng thanh phản đối đề nghị của Kotori. Đặc biệt là Yui, cô bé vẫn còn bị ám ảnh sau lần thách đấu với Kotori, dù đã luyện tập một chút với Yuuki. Cô bé đã bị dính phải chuỗi combo tàn bạo không lối thoát của Kotori và thua trắng mà không gây được một chút sát thương nào.
"Ể—"
Kotori bất mãn chu môi.
"Vậy thì, hai chọi một thì sao ạ? Nếu vậy em nghĩ sẽ là một trận đấu cân sức đấy."
Cứ hễ đụng đến game là Kotori lại trở nên trẻ con hơn thường lệ.
◇
Sau đó, cả ba cùng nhau thưởng thức món cà ri do Yui chuẩn bị. Thật bất ngờ, nó còn ngon hơn cả lần trước. Kotori cũng tấm tắc khen rằng món ăn được làm rất khéo léo.
Hỏi ra mới biết, sau khi về phòng, ngày nào Yui cũng tập nấu món này.
Khi Yuuki khen cô bé quả là một người nỗ lực, dáng vẻ Yui vui sướng xúc món cà ri do chính tay mình làm cho vào miệng trông thật trẻ con và đáng yêu làm sao.
Ăn xong, cả ba lại cùng nhau chơi game.
Đúng như Kotori đã đề xuất, trận đấu diễn ra theo thể thức hai chọi một, nhưng có lẽ cũng là điều dễ hiểu, dù hai người hợp sức cũng vẫn bị Kotori cho “ăn hành” tơi tả.
Tuy nhiên, vì ít nhiều cũng đã tạo ra được một trận đấu ra dáng, nên sau nhiều lần đối chiến, cả hai dần nắm được bí quyết, và khi nhận ra thì cả Yuuki lẫn Yui đều đã mải mê chơi lúc nào không hay.
Đối với Yuuki, người vốn chỉ chơi game để chiều lòng Kotori, thì đã lâu lắm rồi cậu mới lại đắm chìm vào một trò chơi như thế này.
“Vui thật,” cậu thầm nghĩ một cách chân thành.
Không chỉ bản thân trò chơi, mà chính cái cảm giác được vui đùa cùng một thứ với Yui và Kotori cũng thật vui. Cứ như vậy, thời gian dần trôi.
Và rồi…
“…Mina-san. Cô ấy không về nhỉ.”
Sau khi chơi game xong, Kotori vừa rót trà cho ba người vừa nói.
Yuuki nhìn đồng hồ. Kim đồng hồ đã qua mốc mười hai giờ từ lâu, bây giờ là một giờ sáng.
Lẽ ra đây là một bữa tiệc mừng sinh nhật, vậy mà ngày sinh nhật đã trôi qua. Nhưng Mina vẫn chưa xuất hiện.
Đúng như dự đoán, Yuuki bắt đầu thấy lo, cậu nhìn sang phía Yui.
Yui lấy điện thoại ra. Nhìn cách di chuyển ngón tay, có vẻ như cô bé không chơi game như mọi khi, mà có lẽ đang kiểm tra tin nhắn mới từ Mina.
Nhưng, cô bé nhanh chóng cất điện thoại vào túi. Dường như chẳng có tin nhắn mới nào cả.
Và rồi, Yui uể oải đứng dậy.
“…Có lẽ… em về đây.”
“…Yui, em không đợi Mina-san nữa à?”
Cuộc hẹn với Mina hôm nay có một ý nghĩa rất đặc biệt với Yui.
Cô bé đã luôn mong chờ và chuẩn bị cho nó. Đúng là Mina có thể sẽ không về được, nhưng chẳng phải đợi thêm một chút nữa cũng không sao hay sao?
Cậu đã nghĩ vậy, nhưng.
“…Em sẽ đợi.”
Yui nói với một ánh mắt đầy ý chí mạnh mẽ.
“Nhưng mà…”
Yui nhìn Yuuki và Kotori rồi nói.
“Cả anh Yuuki và chị Kotori ngày mai đều bận rộn mà… nên em sẽ đợi ở nhà em.”
“…”
“…”
Nghe vậy, Yuuki và Kotori nhìn nhau.
Đúng là ngày mai Yuuki phải đi làm từ sáng sớm, còn Kotori thì phải dậy sớm hơn cả Yuuki để chuẩn bị cơm hộp và bữa sáng cho cậu. Dù là vậy, nhưng đến cả trong tình huống này mà cô bé vẫn có thể lo lắng cho người khác.
Thật lòng mà nói, nếu là cậu vào năm tuổi ấy, cậu không tự tin rằng mình sẽ không bất mãn, cáu kỉnh và trút giận lên những người xung quanh.
“Em định đợi một mình sao?”
“…Vâng. Không sao đâu, em đã quen với việc ở một mình rồi.”
Đáng nể thật. Con bé này mạnh mẽ và tốt bụng hơn tuổi của mình rất nhiều.
Cậu đã nghĩ như vậy không biết bao nhiêu lần, nhưng hôm nay lại một lần nữa cậu nghĩ thế.
…Chính vì thế.
(Mình phải đối xử thật tốt với con bé này.)
Yuuki đã nghĩ vậy.
Chắc hẳn Kotori cũng đang có những suy nghĩ tương tự, cô mỉm cười hiền hậu.
“Cứ ở đây đi, anh cũng sẽ đợi Mina-san về cùng.”
Yuuki nói.
“…!?”
Yui kinh ngạc mở to mắt.
“Em ngạc nhiên gì thế, Yui?”
“…Nhưng mà anh Yuuki, ngày mai anh cũng bận mà, phải không?”
“Đừng bận tâm. Một ngày không ngủ cũng không sao đâu.”
Yui lắc đầu.
“…Em không muốn làm phiền.”
“Này này, đến giờ mà em còn nói năng khách sáo thế. Anh cũng muốn chúc mừng sinh nhật hàng xóm của mình mà. Với lại, anh đã quyết rồi. Dù Yui có không thích thì anh cũng sẽ tự ý đợi Mina-san.”
“…”
Yui nhìn mặt Yuuki với vẻ hơi sững sờ.
Lần này, Kotori đến bên cạnh Yui, quỳ gối xuống để ngang tầm mắt với cô bé và nói.
“Yui-chan. Đợi một mình chắc chắn sẽ cô đơn lắm đó em.”
“…Em quen rồi.”
Yui lặp lại những lời mình vừa nói lúc nãy.
Dù cô bé nói vậy, nhưng “quen rồi” đâu có nghĩa là “không cô đơn”, phải không? Yuuki thầm nghĩ.
Bản thân Yuuki, người từng bị cha mẹ can thiệp quá mức, không có cảm giác này, nhưng nếu thử suy nghĩ một cách bình thường, một đứa trẻ ở độ tuổi này phải sống một mình mà không có cha mẹ ở bên, chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng cô đơn.
Kotori nhẹ nhàng xoa đầu Yui.
“Đúng vậy nhỉ. Chị nghĩ Yui-chan là một cô bé mạnh mẽ. Chị không được mạnh mẽ như em đâu, chị yếu đuối lắm, chỉ cần anh Yuuki về muộn một chút thôi là đã thấy cô đơn rồi.”
“Nhưng mà,” cô nói tiếp.
“Chị nghĩ rằng, ít nhất thì, đợi cùng ba người sẽ bớt cô đơn hơn là đợi một mình.”
“…”
“Chị biết dù có nói là không phiền thì Yui-chan cũng sẽ không chấp nhận đâu. Thế nên… hãy cứ làm phiền chúng chị đi. Giống như Yui-chan nghĩ rằng em sẽ vui nếu người mẹ mà em yêu quý được vui vẻ, thì chị cũng rất yêu quý Yui-chan, nên chị sẽ rất vui nếu em có thể bớt cô đơn dù chỉ một chút.”
“Chị Kotori…”
Yui im lặng một lúc, đứng bất động tại chỗ. Kim giây của đồng hồ đã quay hết một vòng mà cô bé vẫn chưa cử động. Nhưng, một lát sau.
Cô bé bước lại gần Kotori, rồi tự mình vùi mặt vào ngực chị ấy.
“Xin lỗi, hôm nay… nếu hai người đợi cùng em… thì em sẽ rất vui…”
Trong đôi mắt cô bé, dù chỉ một chút, cũng đã ngấn lệ.
Đó là một chút yếu đuối vừa rò rỉ ra từ một cô bé mạnh mẽ và dịu dàng.
“Vâng, chúng ta sẽ cùng nhau đợi. Cảm ơn em. Vì đã nói ra sự ích kỷ của mình.”
Yuuki nhìn cảnh tượng của hai người họ, rồi lấy điện thoại của mình ra.
Cậu gửi một tin nhắn đến địa chỉ liên lạc của Mina mà họ đã trao đổi lúc ăn tối.
‘Mina-san. Hôm nay chúng tôi sẽ đợi chị cho đến cùng, nên dù có muộn thế nào đi nữa, xin chị hãy nhất định trở về.’
Vốn dĩ Yuuki không muốn dùng cách nói mang tính ép buộc như thế này, nhưng lần này, khi nghĩ đến Yui, cậu không thể không gửi đi tin nhắn ấy.
◇
Từ đó, ba người họ cùng nhau đợi Mina. Tuy nhiên, Mina vẫn không về.
Cứ như vậy, một giờ trôi qua.
Hai giờ trôi qua.
Ba giờ trôi qua.
Mina vẫn chưa về.
Giữa chừng, cả ba ngồi sát vào nhau trên giường, để Yui ở giữa, cùng nhau chờ đợi.
“…Không sao đâu Yui-chan. Chắc chắn Mina-san sẽ về mà.”
Kotori nói với Yui và xoa đầu cô bé.
Yui tựa người vào Kotori. Đôi mắt cô bé hơi ngấn lệ.
(…Đã là người lớn thì xin hãy giữ lời hứa với trẻ con đi chứ, Mina-san.)
Quả nhiên Yuuki bắt đầu cảm thấy hơi bực bội với Mina.
Và rồi, lại một giờ nữa trôi qua.
Yuuki nhìn ra ngoài. Bầu trời đã bắt đầu hửng sáng.
Yuuki đã định sẽ thức cùng Yui cho đến cùng, nhưng quả thật khi đã đến nước này, cậu không thể không đưa ra một kết luận.
Rằng, Mina đã không thể trở về.
“…Anh Yuuki.”
Khi cậu đang nghĩ vậy, Yui, người đang tựa vào Kotori, ngước lên nhìn cậu và nói.
“…Cảm ơn anh.”
Yui nói bằng một giọng run rẩy, buồn bã, nhưng cố hết sức để không cho cậu thấy điều đó.
“Yui…”
Yuuki kéo Yui về phía mình và ôm chầm lấy cô bé.
Thân hình nhỏ bé ấm áp đang run lên yếu ớt.
“Này, khi nào thấy cô đơn thì không cần phải cố gắng chịu đựng đâu nhé…”
“…”
Yui không nói gì, chỉ vòng tay ôm chặt lấy Yuuki.
Sự kìm nén của cô gái nhỏ mạnh mẽ và dịu dàng, giờ đây như sắp vỡ òa.
Đúng lúc đó.
Cộp, cộp, cộp.
Trong sự tĩnh lặng, tiếng bước chân đi lên cầu thang vang lên.
“…!!”
Yui ngẩng mặt lên.
Tiếng bước chân ngày một gần hơn về phía cửa nhà Yuuki.
Và rồi.
Cạch.
Tiếng một tờ rơi được nhét vào khe cửa vang lên.
Cứ thế, tiếng bước chân lộc cộc lại vang lên rồi xa dần khỏi cửa.
“…A.”
Từ miệng Yui phát ra một âm thanh không thành lời, giống như một tiếng rên rỉ.
Và đúng vào khoảnh khắc gương mặt vô cảm mà cô bé đã cố gắng giữ cho đến lúc nãy sắp sụp đổ, những cảm xúc bị dồn nén sắp sửa tuôn trào.
Huỳnh huỵch.
Lần này, tiếng bước chân chạy vội vã lên cầu thang lại vang lên.
Âm thanh đó, cũng giống như lần trước, dừng lại ngay trước cửa nhà Yuuki.
Và rồi.
Kính coong.
Chuông cửa reo lên. Cả ba người lập tức đứng dậy đi ra cửa.
Khi Yuuki nhìn qua lỗ nhìn trộm, cậu thấy một người mặc bộ váy công sở màu đỏ quen thuộc.
Yuuki mở cửa.
“…Hộc… hộc, chỉ chạy từ bãi đỗ xe lên thôi mà đã thế này, đúng là cảm nhận được tuổi tác rồi đây.”
Trước mắt cậu là Mina đang chống tay lên gối và thở dốc.
“Phù… Thật sự xin lỗi ba đứa nhé. Nhưng mà, không ngờ mọi người lại thật sự thức đợi đến giờ này, các em cũng thật là những người kỳ lạ đấy.”
Nhìn kỹ thì bộ vest mà lần trước cô mặc một cách phẳng phiu giờ đã nhàu nhĩ đi khá nhiều, và khí chất tràn đầy năng lượng cũng có vẻ mệt mỏi hơn một chút.
Yui bước lên một bước, đứng trước mặt Mina.
“…Công việc của mẹ. Có ổn không ạ?”
“A, à. Mẹ đã giải quyết xong xuôi rồi.”
Đây là lần đầu tiên cậu thấy Yui và Mina nói chuyện, có lẽ vì thường ngày không gặp nên cảm giác có chút ngượng ngùng.
Nhưng, chuyện đó bây giờ không quan trọng.
“Mina-san, mời chị vào nhà. Bữa tối đã được chuẩn bị sẵn rồi ạ.”
“Ồ, thế thì mong chờ quá nhỉ.”
“Mời chị, Mina-san. Để em giữ áo khoác và hành lý cho ạ.”
Kotori nói vậy rồi nhận lấy áo khoác và túi xách của Mina.
“Vậy thì, cô xin phép làm phiền nhé.”
Mina nói một câu rồi bước vào nhà Yuuki.
◇
“Nhà cửa được dọn dẹp sạch sẽ ghê. Sạch hơn văn phòng của cô nhiều.”
Mina ngồi khoanh chân trước bàn trong phòng khách và nói.
Yuuki ngồi đối diện với Mina.
Yui và Kotori đang chuẩn bị bữa ăn. Yuuki là người tiếp chuyện trong lúc đó.
“Là do Kotori lúc nào cũng dọn dẹp cẩn thận cả ạ. Nhờ em ấy mà cháu được sống rất thoải mái.”
“Đúng là một cô bạn gái tốt đấy. Tuyệt đối không được để con bé đi đâu đấy, Yuuki-kun. Phụ nữ ưa nhìn thì nếu chịu khó tìm sẽ có đầy, nhưng một cô gái thật sự hỗ trợ mình thì không dễ gì tìm được đâu.”
“Tất nhiên là cháu định như vậy rồi ạ. Cả đời này cháu cũng không có ý định rời xa em ấy.”
“Chà, nói không một chút do dự với ánh mắt thẳng thắn thế kia. Cậu đúng là đã quyết tâm rồi nhỉ, Yuuki-kun.”
Mina giơ hai tay lên làm điệu bộ đầu hàng.
Lúc mới đến, có lẽ do vội vàng trở về nên cô trông hơi mệt, nhưng sau khi nghỉ một hơi, cô lại trở về với vẻ hoạt bát thường thấy.
“…Nhưng mà, thật sự cảm ơn cậu nhiều lắm, Yuuki-kun.”
Mina nói với giọng có phần nghiêm túc hơn.
“Chuyện gì vậy ạ?”
“Tin nhắn ấy, cậu gửi cho cô lúc một giờ. Nếu không có nó, có lẽ cô đã bỏ cuộc không về rồi.”
“À, tin nhắn đó ạ. Cháu xin lỗi vì đã dùng cách nói có phần ép buộc.”
“Không sao, không sao. Vả lại, nếu chỉ có một mình Yui, con bé chắc đã không đợi cho đến khi cô về đâu. Việc cô được con gái chúc mừng sinh nhật thế này, cũng là nhờ các em đã cùng nhau chúc mừng đấy.”
“Eh?”
Yuuki cảm thấy có gì đó không ổn trong cách nói của Mina.
“Không đâu ạ, dù không có chúng cháu thì Yui cũng đã định đợi cô về…”
“Để mọi người phải đợi rồi. Mời chị, Mina-san.”
Đúng lúc đó, Kotori và Yui từ trong bếp đi ra.
Trên tay Kotori là một đĩa salad trộn và trà lạnh.
Còn trên tay Yui là một đĩa cơm cà ri. Món cà ri được làm vì ngày hôm nay, vì khoảnh khắc này, vì người mẹ của mình. Chúng được đặt lên bàn.
“Cà ri… vậy ra đây là món cà ri ngon nhất thế giới mà Yuuki-kun đã kể trong lời đồn nhỉ?”
Mina nói với một nụ cười nhếch mép đầy thích thú.
Cậu có thể nói ra ngay bây giờ, nhưng hãy cứ để dành sau khi cô ấy ăn đã.
Yuuki nói với một nụ cười có phần tinh quái.
“Vâng, đại loại là thế ạ. Chúng cháu đã ăn rồi, nên mời chị cứ tự nhiên.”
“Vậy thì, cô không khách sáo nữa.”
Nói “Itadakimasu” rồi chắp tay lại, Mina cầm lấy chiếc thìa.
Cô xúc một miếng cơm và cà ri.
“…Ồ, ngon đấy chứ. Ngon thật.”
Mina nói với vẻ thán phục.
“Tuy không phải là hương vị cao cấp gì, nhưng vị ngọt từ rau củ làm cho món ăn rất dễ ăn. Hơn nữa, có thể cảm nhận được sự tỉ mỉ trong cách chế biến để dễ ăn hơn, từ cách cắt nguyên liệu cho đến độ mềm của cơm. Cảm nhận được tình yêu sâu sắc của Kotori-chan đấy. Ngày nào cũng được ăn món như thế này thì cậu đúng là một người đàn ông xa xỉ đấy, Yuuki-kun.”
“…Hi hi.”
Nghe món cà ri được khen hết lời, Kotori bất giác bật cười.
“Hửm, sao thế Kotori-chan?”
“A, dạ không, cháu xin lỗi.”
“Gì vậy, làm người ta tò mò quá đi.”
Chà, có lẽ nói ra lúc này cũng được rồi. Yuuki vừa chỉ tay về phía Yui vừa nói.
“Mina-san, món cà ri đó là do Yui làm đấy ạ.”
“Hả!?”
Mina kinh ngạc mở to mắt, quay sang nhìn Yui.
“Thật sự là do Yui làm sao…?”
“…”
Khi Mina hỏi vậy, Yui im lặng gật đầu.
“…Vậy sao. Là Yui…”
Mina nhìn chằm chằm vào đĩa cà ri đang bốc khói thơm phức trước mặt và nói.
Rồi, cô gãi đầu như thể không biết phải phản ứng thế nào.
“À, ừm… cảm ơn con nhé.”
Trái ngược với giọng nói oang oang thường ngày, cô nói với Yui bằng một giọng nhỏ nhẹ.
“…Vâng. Chúc mừng sinh nhật mẹ.”
Yui trả lời bằng một biểu cảm và giọng nói đều đều. Yuuki nhìn hai người họ và nghĩ.
(…Cứ nghĩ là Yui sẽ vui hơn chứ nhỉ.)
Gần đây, khi ở trước mặt bọn cậu, những lúc như thế này Yui thường thể hiện niềm vui một cách rõ ràng qua cử chỉ và biểu cảm, nhưng có lẽ khi ở trước mặt người mẹ ít khi gặp mặt, cô bé lại có chút dè dặt và ngượng ngùng như lúc mới gặp bọn cậu.
“Ừm. Mẹ ăn thêm một chút nữa được không?”
“…Vâng. Vẫn còn phần thêm đấy ạ.”
Cuộc trò chuyện của hai người quả nhiên vẫn rất ngượng ngùng.
(Rõ ràng họ mới là mẹ con ruột thịt mà nhỉ.)
Đúng là một câu chuyện lạ lùng, Yuuki thầm nghĩ.
Nhưng ít nhất. Hai mẹ con này đang có thể dành thời gian bên nhau.
Và dù không rõ ràng, nhưng trong mắt Yuuki, khuôn mặt có chút căng thẳng của Yui dường như cũng đang giãn ra một chút vì vui sướng.
◇
“...Phù, no quá.”
Mina chắp tay lại và nói.
Không ngờ Mina lại ăn thêm đến ba bát, làm nồi cơm điện nhà Yuuki trống trơn. Dù cao ráo nhưng cô vẫn là phụ nữ, quả là một sức ăn đáng nể.
Trước đây, trưởng phòng Fukagawa từng nói với ánh mắt buồn bã rằng “qua tuổi ba mươi rồi, tự nhiên không còn ăn được đồ đậm vị như hồi trẻ nữa đâu”, nhưng có vẻ như điều đó không mấy liên quan đến Mina.
“Lần trước đi nhà hàng, hình như cô đâu có ăn nhiều thế này ạ?”
“Đối với cô, những nơi như thế là để thưởng thức hương vị và không khí hơn là để lấp đầy bụng.”
“Ra là vậy.”
“A, đúng rồi. Đây là của cháu và Kotori ạ.”
Yuuki nói vậy rồi lấy ra một bộ sáu chai nước tăng lực được quảng cáo là có tác dụng chống say rượu.
Dù Kotori đã hỏi “Như vậy có được không ạ?”, nhưng đây là món quà mà Yuuki nghĩ rằng không còn gì phù hợp hơn.
“Chắc cô cũng hay có tiệc xã giao, mà dù không uống rượu thì nó cũng tốt cho gan, giúp cô thấy khỏe hơn vào ngày hôm sau đấy ạ.”
“Ồ, hay đấy. Sức khỏe là tài sản quý giá nhất mà. Để cô uống thử xem.”
Mina trông có vẻ vui mừng. Thấy chưa, quyết định của mình đâu có sai, Yuuki quay sang Kotori với vẻ mặt đắc thắng. Kotori chỉ cười khổ.
“…Chà.”
Mina nhìn chiếc đồng hồ đeo tay tuy không cầu kỳ nhưng trông sang trọng và tinh tế của mình.
“Có lẽ phải quay lại làm việc thôi.”
“Nhanh vậy ạ!?”
“Thật ra là cô chỉ tranh thủ đến đây lúc công việc tạm ổn thôi. Vẫn còn việc đang dang dở.”
Mina cười và nói. Đúng là một người làm việc chăm chỉ, Yuuki nghĩ.
Mà nói vậy chứ, vài giờ nữa Yuuki cũng phải đi làm.
Đúng lúc đó.
(…A.)
Khi Yuuki đưa mắt nhìn về phía lối vào phòng khách, cậu thấy Yui đang nhìn về phía này với vẻ mặt lo lắng.
(À, phải rồi. Yui sẽ không muốn làm phiền công việc của Mina-san.)
Vì vậy, Yuuki quyết định hỏi Mina.
“Cháu có làm phiền cô không ạ?”
Nghe vậy, Mina xua tay trước mặt.
“Làm gì có. Đây là một cách giải lao tuyệt vời đấy. Nhờ vậy mà cô lại có thêm động lực quay lại công ty làm việc tiếp đây này.”
Cô nói.
“…!!”
Nghe những lời đó của Mina, Yui dùng cả hai tay nắm lấy tay Kotori đang đứng cạnh mình và vui vẻ lắc qua lắc lại.
Kotori cũng xoa đầu Yui. Yuuki cũng chỉ đơn giản nghĩ “Tốt quá rồi”.
Mối quan hệ mẹ con vẫn còn ngượng ngùng, nhưng ít nhất nếu khoảng cách đã được thu hẹp lại một chút thì hôm nay quả là một ngày vô cùng ý nghĩa.
“Chính vì thế… mới tiếc làm sao.”
Mina đột nhiên lẩm bẩm như vậy.
“Tiếc ạ?”
“Ừ, gần đây việc kinh doanh mở rộng ra nước ngoài của cô bắt đầu tiến triển thuận lợi.”
“Vậy sao ạ, chúc mừng cô. Trở thành một phần của doanh nghiệp toàn cầu thì còn gì đáng mừng hơn.”
Yuuki không thể hiểu chính xác công việc của Mina tuyệt vời đến mức nào, nhưng ít nhất cậu nghĩ rằng khí phách không chỉ chiến đấu trong nước Nhật mà còn vươn ra thế giới thật đúng với phong cách của Mina.
“Cảm ơn cậu.”
Mina trả lời một cách tự hào.
Và rồi.
“Thế nên, cô đã quyết định sẽ chuyển đến Mỹ sống từ tháng sau.”
Cô nói ra những lời như vậy.
“…Hả?”
Ban đầu, Yuuki không thể lĩnh hội được những gì Mina vừa nói.
Nhưng, cậu nhanh chóng hiểu ra ý nghĩa của những lời đó.
“Đây là lần đầu tiên cô có được những người hàng xóm tốt như vậy đấy. Nói chuyện với Yuuki-kun khiến cô được truyền cảm hứng và thấy thú vị, lại còn chăm sóc cả Yui nữa. Nhưng mà, một khi đã bắt tay vào việc mở rộng ra nước ngoài một cách bài bản, thì cô không thể không đi được.”
“Vậy có nghĩa là Yui cũng?”
“Chà, cũng có thể nói là vậy. Dù có để con bé ở lại Nhật thì cũng không có người thân nào đáng tin cậy cả.”
“…Vậy sao ạ.”
“Thôi.”
Mina nói vậy rồi đứng dậy.
“Vì vội vàng trở về nên cô không chuẩn bị được gì cả, nhưng trước khi chuyển đi, cô sẽ gửi quà cảm ơn sau nhé.”
Nói xong, Mina rời khỏi nhà Yuuki.
Yuuki, Kotori và Yui tiễn Mina ra đến tận cửa.
Sau khi tiễn cho đến khi bóng Mina khuất hẳn, Kotori nói một câu.
“Yui-chan… sắp chuyển đi rồi nhỉ.”
Cô nói.
Giọng nói như thể bị rút cạn cảm xúc, gương mặt cũng thất thần như thể mọi cảm xúc đã rơi rụng đi đâu mất.
Có lẽ trái tim cô vẫn chưa thể sắp xếp ổn thỏa trước lời chia tay đột ngột này.
“…Chị Kotori.”
Yui nắm lấy tay Kotori. Nhưng, giọng nói của Yui cũng hơi run.
Yuuki đặt tay lên vai hai người họ và nói.
“Đành chịu thôi. Chúng ta hãy cùng nhau tạo ra những kỷ niệm vui trong một tháng còn lại nhé.”
Kotori và Yui vùi mặt vào ngực Yuuki.
Yuuki nhẹ nhàng ôm lấy hai người cho đến khi họ bình tĩnh lại.
◇
“…”
Horie Mina rời khỏi căn hộ, quay đầu lại nhìn về phía căn phòng mình vừa ở lúc nãy. Trước cửa là con gái mình đang buồn bã trước lời chia tay được báo trước, và một cô gái tuổi thiếu niên. Và, một chàng trai trẻ tuổi nhưng có khí phách đang nhẹ nhàng ôm lấy hai người họ như để quan tâm.
“…Bọn họ, trông giống một gia đình hơn nhiều.”
Lẩm bẩm như vậy, cô lại quay lưng lại với họ và trở về với nơi thuộc về mình, nơi gọi là công việc.
◇
“Yui-chan, lần này chúng ta thử đi trò kia đi!!”
“…Ừm. Tàu lượn siêu tốc, em muốn thử đi.”
“Anh yếu mấy trò cảm giác mạnh lắm nên không giỏi đi cái này đâu…”
Sau khi được Mina thông báo về việc Yui sắp chuyển đi, vào ngày Chủ nhật tuần tiếp theo, họ đã đến một công viên giải trí. Như Yuuki đã nói, họ quyết định tạo ra một kỷ niệm nào đó trước khi cô bé đến Mỹ.
“…Mà không ngờ, cái này lại có ích.”
Yuuki nói vậy và trên tay cậu là cặp vé vào công viên giải trí đã mua từ hai tháng trước. Đúng vậy, đây là cặp vé mà Yuuki đã mua để đi cùng Kotori sau khi kỳ thi học kỳ một kết thúc, vì lúc đó cậu không có thời gian cho cô.
Cuối cùng vì nhiều chuyện xảy ra mà họ không đi được, nhưng nhìn lại thì hạn sử dụng chỉ còn đúng hai tuần nữa.
Nếu là công viên giải trí thì Yui cũng rất muốn đi, đến mức đã từng đọc cả tờ rơi quảng cáo, nên nghĩ rằng đây là dịp tốt, Yuuki đã nài nỉ trưởng phòng Fukagawa để được nghỉ đột xuất.
Nhân tiện, tiền vé và chi phí đi lại của Yui là do Mina chi trả.
…Và còn.
“Hyoudo-san thì sao ạ?”
Yuuki quay đầu lại và nói với người phụ nữ mặc vest, đeo kính.
“Không, tôi chỉ đang trong giờ làm việc mà thôi.”
Hyoudo nói với giọng hơi lạnh lùng.
Đi cùng họ là Hyoudo, thư ký của Mina, với vai trò đưa đón và làm người giám hộ cho Yui.
Không chỉ hôm nay, mà gần đây Hyoudo cũng thường xuyên ghé qua nhà Yuuki để xem tình hình của Yui. Có lẽ, vì đã đột ngột thông báo việc chuyển nhà nên Mina cũng lo lắng và nhờ Hyoudo đến xem tình hình của Yui.
“Nếu mọi người phải xếp hàng chờ các trò chơi, tôi sẽ đợi ở ghế băng kia, mời ba người cứ đi đi.”
“Như vậy có được không ạ? Từ nãy đến giờ chị chưa đi một trò nào cả.”
“Tất nhiên rồi. Như tôi đã nói lúc nãy, tôi chỉ là người thay mặt giám hộ cho tiểu thư Yui mà thôi, nên xin cứ coi như tôi không có ở đây.”
Vẫn là cách nói chuyện mang nặng tính công việc, Yuuki thầm nghĩ.
“Từ trước đến nay, thỉnh thoảng tôi vẫn thay mặt giám đốc để chăm sóc cho tiểu thư Yui. Tiểu thư Yui kể từ khi gặp các bạn trông thật sự rất vui vẻ.”
Cô ấy đã nói như vậy. Đôi mắt có phần lạnh lùng sau cặp kính của cô đang hướng về phía Yui đang vui vẻ nắm tay Kotori.
“Vậy nên, xin mời ba người cứ tự nhiên vui chơi. Hôm nay mọi người đến đây là để tạo ra kỷ niệm cho cả ba người mà, phải không?”
Ra là vậy, đây là cách quan tâm của người này.
“…Cháu hiểu rồi. Cảm ơn chị.”
“Đừng bận tâm. Đây là công việc.”
Yuuki vừa cười khổ trước cách nói chuyện quen thuộc của cô, vừa đi về phía Yui và Kotori.
Kotori và Yui đã xếp ở cuối hàng.
“Trò này có vẻ nổi tiếng lắm nhỉ. Em chưa từng đi tàu lượn siêu tốc bao giờ nên háo hức quá.”
“…Em cũng vậy, lần trước chiều cao không đủ nên không được đi. Giờ thì chắc là được rồi.”
Kotori và Yui cùng nhau nhìn vào tờ rơi của công viên giải trí và vui vẻ nói chuyện.
(Cả hai trông có vẻ ổn hơn mình nghĩ, tốt quá rồi.)
Yuuki nhìn hai người họ và thầm nghĩ.
Đặc biệt là Kotori, lúc được thông báo Yui sẽ đi Mỹ, cô đã ở trong trạng thái thất thần nên cậu đã rất lo lắng, nhưng mấy ngày nay cô lại còn vui vẻ hơn cả bình thường.
Có lẽ đó là biểu hiện của việc cô muốn tích cực tận hưởng khoảng thời gian còn lại cùng Yui.
Cho đến nay, dù ở cùng một không gian, Yui và Kotori về cơ bản đều làm việc riêng và không nói chuyện với nhau nhiều, nhưng mấy ngày gần đây Kotori đã nói chuyện với Yui nhiều hơn.
“Hyoudo-san nói sẽ nghỉ ở ghế băng.”
Yuuki xếp hàng cùng hai người.
“Vậy sao ạ.”
Kotori nói vậy rồi bí mật thì thầm vào tai Yuuki.
(…Lát nữa chúng ta phải cảm ơn Hyoudo-san mới được.)
Dường như Kotori đã hiểu được sự quan tâm của Hyoudo.
“Nào, hôm nay chúng ta sẽ tạo thật nhiều kỷ niệm vui nhé, Yui-chan, anh Yuuki!!”
Cố lên, cố lên, ô!! Kotori giơ nắm đấm lên trời.
Yui cũng bị cuốn theo và nói “Ô” với một giọng thiếu hẳn sự lên xuống, rồi bắt chước theo Kotori.
◇
"Phù… Chà, vui thì vui thật nhưng mệt rã rời."
Trên đường từ công viên giải trí trở về, Yuuki mệt mỏi ngả người vào ghế trên chiếc xe do Hyoudo cầm lái.
"Em không ngờ Yuuki-san lại kém mấy trò cảm giác mạnh đấy."
Kotori, ngồi ở phía bên kia của Yui, lên tiếng trêu chọc.
"À, không phải anh sợ, mà là anh dễ bị say. Nhưng mà phần dàn dựng của mấy trò chơi lại thú vị hơn anh tưởng, nên cuối cùng vẫn ham hố chơi đủ thứ."
Yuuki quay sang hỏi cô bé Yui đang ngồi cạnh mình.
"Yui cũng thấy vui chứ?"
Nghe vậy, Yui giơ ngón cái lên rồi gật đầu quả quyết.
"…Dĩ nhiên. Em còn chụp được nhiều ảnh lắm."
"Em cho chị xem với được không?"
Khi Kotori nói vậy, Yui liền lấy điện thoại ra.
"Giờ em gửi ảnh cho… à, nhưng mà, chị đợi một chút."
"Sao thế em?"
Trước câu hỏi của Yuuki, Yui vừa khởi động trò chơi di động quen thuộc vừa giải thích.
"…Phần thưởng đăng nhập. Suýt nữa thì em bỏ lỡ, còn có ba phút thôi."
Yui bắt đầu thao tác trên màn hình.
Thầm nghĩ cô bé thật là nhiệt tình, Yuuki bèn hỏi một điều anh đã thắc mắc từ lâu.
"Mà nói mới nhớ, cái game Yui hay chơi trên điện thoại là của công ty chị Mina, đúng không?"
"…Ừm, đúng vậy ạ."
Anh để ý vì bản nhạc trong video game mà Yui gửi cho anh lần trước giống hệt bài hát chị Mina đã ngân nga trên đường về sau bữa ăn, nên đã tò mò tìm hiểu thử. Và rồi, trên trang chủ của công ty sản xuất, anh đã thấy dòng chữ "Giám đốc đại diện: Horie Mina" được ghi một cách đầy ấn tượng.
"Yui mê đến thế thì game do chị Mina làm quả nhiên là thú vị thật."
Anh cũng từng thử chơi game di động một lần theo lời rủ rê của Ootani. Nhưng để chơi cho đàng hoàng thì sẽ ngốn khá nhiều thời gian, không hợp với nhịp sống của Yuuki nên anh đã bỏ ngay. Dù vậy, anh cũng phải công nhận cảm giác các chỉ số và kỹ năng tăng vùn vụt, hay những lúc quay gacha được nhân vật xịn cũng rất phấn khích.
"…Thú vị lắm ạ. Nhưng không chỉ có vậy đâu."
Yui vừa nói vừa trìu mến nhìn vào màn hình.
"Vì đó là game mẹ em làm…"
Cô bé thì thầm.
"Yui-chan quả nhiên là rất yêu quý mẹ của mình nhỉ."
Kotori nói rồi dịu dàng xoa đầu Yui.
"Vâng."
Yui gật đầu đáp ngay không chút do dự.
"…Ngày xưa, lúc em năm tuổi, em đã từng bị sốt."
Yui nhìn xa xăm, giọng kể đầy hoài niệm.
"…Nhưng lúc đó bố em đang nhập viện nên không có ở nhà. Em thấy cô đơn quá nên đã trót gọi cho mẹ, dù biết mẹ đang trong giờ làm việc."
Yuuki thoáng bất ngờ, không nghĩ Yui cũng có một thời như vậy. Yui của bây giờ, có lẽ dù có chuyện gì cũng sẽ cố chịu đựng một mình chứ không đời nào gọi đi.
"Nhưng rồi, mẹ đã đến nhà ngay lập tức và ở bên cạnh em…"
Yui vừa kể vừa khẽ nheo mắt lại, trông thật hạnh phúc.
"Vậy sao… Chị ấy đúng là một người mẹ dịu dàng."
Kotori mỉm cười nói.
"…Chị Mina cừ thật đấy."
Yuuki cũng nói với vẻ cảm phục.
Anh không tận mắt chứng kiến Mina của thời đó đã làm việc đến mức nào, nhưng có lẽ cũng bận rộn không khác bây giờ là bao. Không, theo như những gì anh tìm hiểu sơ qua về công ty của Mina, một trang tin kinh tế có viết rằng công ty đã tăng trưởng đột biến trong khoảng năm năm trở lại đây. Vậy thì lúc Yui năm tuổi chính là giai đoạn công ty bắt đầu đi lên. Có khi lúc đó chị ấy còn bận rộn hơn cả bây giờ.
Dù vậy, chị ấy vẫn gác lại tất cả để chạy về với cô con gái đang ốm.
(Lần tiệc sinh nhật, cuối cùng chị ấy cũng đã đến. Chị Mina thật ra rất quan tâm đến Yui mà.)
Yuuki đã nghĩ như vậy.
◇
Hyoudo cho họ xuống xe ở trước cửa hàng tiện lợi gần khu chung cư, và cả ba người trở về trước cửa phòng của mình.
Xung quanh đã tối hẳn, giờ này bình thường Yui đã về phòng rồi.
"…Vậy, chúc ngủ ngon."
Yui vừa mở cửa nhà mình vừa nói với hai người Yuuki.
Bữa tối họ cũng đã ăn ở công viên giải trí, nên giờ chỉ cần chuẩn bị rồi đi ngủ thôi.
"Vâng, chúc Yui-chan ngủ ngon."
"Ngủ ngon nhé Yui."
Khi Kotori và Yuuki nói vậy, Yui gật đầu một cái rồi bước vào trong nhà.
"Nào, chúng ta cũng đi ngủ sớm thôi. Cái hôm thức trắng vì tiệc sinh nhật đúng là khiến anh đuối sức thật. Anh đã thấm thía tầm quan trọng của giấc ngủ rồi."
"..."
"Hửm, sao thế Kotori?"
"Dạ? Vâng, có chuyện gì sao ạ?"
"Không, anh chỉ bảo chúng ta cũng nên đi ngủ sớm để chuẩn bị cho ngày mai."
"Vậy ạ… Vâng, đúng thế ạ."
Dù cảm thấy có gì đó khác lạ trong dáng vẻ của Kotori, Yuuki vẫn mở khóa cửa nhà mình.
Kotori sẽ giặt quần áo mà cô và cả Yuuki đã mặc hôm nay rồi mới chuẩn bị đi ngủ, nên cô cũng vào nhà Yuuki cùng anh.
"Anh về rồi đây."
Yuuki cởi giày và bước vào nhà. Trong khi đó, Kotori thì.
"…Phù."
Vừa bước vào đến ngưỡng cửa, cô đã ngồi sụp xuống mà còn chưa kịp cởi giày.
"Em không sao chứ, Kotori?"
"Vâng, em xin lỗi. Chỉ là em đột nhiên thấy kiệt sức."
Hôm nay, một cách hiếm thấy, Kotori đã chủ động đề xuất làm đủ thứ trò với Yui và Yuuki, đi đầu trong việc tận hưởng cuộc vui. Có lẽ vì đã làm một việc không quen nên cô ấy mệt chăng?
Yuuki đã nghĩ vậy, nhưng.
"Yuuki-san… Hôm nay em đã cố tỏ ra vui vẻ… có được không ạ?"
Kotori đột nhiên hỏi anh một câu như vậy.
"Sao đột nhiên em lại hỏi thế? À thì, đúng là trông em đã chủ động và vui vẻ hơn hẳn mọi khi."
"…Vậy ạ. Thế thì, may quá."
Giọng nói của Kotori khi thốt ra những lời thì thầm nhỏ bé ấy đang run rẩy.
Lúc này Yuuki mới bàng hoàng nhận ra.
"Kotori… ra là em đã cố gắng gượng vui."
Không chỉ hôm nay, mà có lẽ là từ cái ngày được báo tin Yui sắp chuyển đi.
"Vâng. Nhưng khi nghĩ rằng hôm nay là kỷ niệm cuối cùng được ra ngoài cùng Yui-chan, em đã thấy rất, rất buồn."
"…Ừm. Anh hiểu. Sẽ cô đơn lắm nhỉ."
Yuuki ngồi xuống cạnh Kotori, dịu dàng xoa mái đầu đang cúi gằm, hai tay ôm lấy đầu gối của cô.
"Cảm ơn anh… hức…"
Kotori tựa đầu vào người Yuuki, đôi mắt đã ngấn lệ.
Thành thật mà nói, chính Yuuki cũng có cảm giác đó. Hơn một tháng qua, cuộc sống có Yui đã trở thành một điều hiển nhiên. Anh biết rằng sau khi cô bé đi, chắc chắn anh sẽ cảm thấy trống vắng. Ngay cả Yuuki còn như vậy.
Kotori lại đặc biệt thân thiết với Yui, đến mức Yuuki đứng bên cạnh nhìn vào còn cảm thấy họ thực sự như mẹ con. Vì thế, việc Yui ra đi chắc chắn phải là một điều vô cùng đau đớn với cô.
"Nhưng mà," Kotori vừa tựa vào vai Yuuki, vừa nức nở nói, "nếu em mà mặt ủ mày chau lúc này thì Yui-chan chắc chắn sẽ cảm thấy áy náy lắm… Vì vậy, em sẽ tiễn Yui-chan bằng một nụ cười cho đến phút cuối cùng."
"…Ừm."
"Nhưng chỉ lúc này thôi, em có thể làm nũng với Yuuki-san một chút được không ạ?"
"Dĩ nhiên rồi. Anh đã nói với em rồi mà, anh luôn muốn lắng nghe những sự ngang bướng của em."
Yuuki nói rồi ôm lấy cơ thể Kotori.
"Nếu không thể khóc trước mặt Yui, thì hãy khóc cho thỏa thích ở đây đi."
"…Vâng, hức, cảm ơn anh."
Sau đó một lúc lâu, Yuuki vẫn tiếp tục dịu dàng xoa lưng Kotori đang thổn thức trong vòng tay mình.
◇
Chuyện đó xảy ra vào một ngày khi chỉ còn chưa đầy một tuần nữa là Yui sẽ rời khỏi khu chung cư.
Hôm đó, công việc của Yuuki bắt đầu từ buổi trưa, nên buổi sáng anh vẫn sinh hoạt như thường lệ cùng Kotori.
Gần trưa, vì Yui cũng được nghỉ học nên cô bé đã sang nhà Yuuki chơi.
"Yui-chan, em vẫn chưa ăn sáng phải không?"
"…Ừm."
"Vậy sao. Chị vẫn còn thừa súp miso và cơm trộn, em có muốn ăn không?"
Yui gật đầu lia lịa.
"Phì, để chị đi dọn ra cho em nhé."
Kotori mỉm cười nhìn dáng vẻ đó rồi đi vào bếp.
(Xem ra Kotori vẫn cố tỏ ra vui vẻ trước mặt Yui được.)
Đã gần một tuần trôi qua kể từ ngày đi công viên giải trí, và từ sau hôm đó cô không hề khóc nữa.
(…Nhưng mà, dạo này sắc mặt Kotori lại thường xuyên u ám.)
Yuuki đã để ý thấy điều đó khi quan sát Kotori. Liệu cô ấy có thể cầm cự được trong một tuần còn lại không?
Đó là lúc anh đang nghĩ như vậy thì bất chợt nhìn vào điện thoại và thấy có thông báo tin nhắn đến, một điều khá hiếm hoi. Người gửi tin nhắn kiểu này cho Yuuki thường chỉ thỉnh thoảng có Ootani hay Fujii, nên vốn dĩ anh cũng ít khi kiểm tra điện thoại.
"Hửm, từ chị Mina sao?"
Anh đọc tin nhắn, tự hỏi không biết có chuyện gì.
‘Chị có chuyện muốn nói. Tối nay chị sẽ ghé qua nhà Yuuki-kun, em có thể cùng Kotori-chan nghe chuyện được không?’
◇
"Lâu rồi mới ghé qua nhà này đấy nhỉ."
Buổi tối, sau khi Yuuki học và làm thêm về.
Một lúc sau khi Yui đã về phòng mình, Mina xuất hiện ở nhà Yuuki. Đứng ngay ngắn sau lưng cô là Hyoudo. Kotori tạm dừng việc ủi đồng phục để ra đón hai người.
"Chào mừng chị Mina, chị Hyoudo. Mời hai chị vào nhà ạ."
Được Kotori mời, Mina nói "Vậy thì tôi không khách sáo nữa" rồi cởi giày và đi về phía phòng khách nơi Yuuki đang ở.
"Yuuki-kun. Xin lỗi nhé, lại làm phiền lúc em đang bận."
"Để chị Mina nói vậy em lại thấy áy náy đấy ạ."
Yuuki cười khổ đáp lời.
"Yui có vẻ đã về phòng của con bé rồi nhỉ."
"Vâng. Em ấy vừa mới về nên em nghĩ chắc vẫn còn thức ạ. Mà, chị có chuyện gì muốn nói ạ?"
Nghĩ rằng Mina chắc hẳn rất bận rộn, Yuuki quyết định vào thẳng vấn đề.
"Về chuyện đó thì…"
Ngay lúc Mina định nói, Kotori đã bưng một khay trà đến.
"À, đúng lúc lắm. Kotori-chan cũng nghe cùng được chứ?"
"Dạ? Vâng, em hiểu rồi ạ."
Kotori đặt một tách trà bên cạnh Mina rồi ngồi xuống bên cạnh Yuuki.
"Chuyện chị muốn nói là liên quan đến Yui."
Liên quan đến Yui ư? Cả Yuuki và Kotori đều thắc mắc không biết là chuyện gì.
Và rồi, lời nói của Mina lại là một điều họ không thể ngờ tới.
"Tôi đang nghĩ đến việc… giao phó Yui lại cho hai người."
"Vâng ạ?"
"Eh?"
Cả hai đều không hiểu được ý của Mina. Thấy phản ứng của hai người, Mina nói "À. Để tôi giải thích chi tiết nhé" rồi tiếp lời.
"Thật ra đây là điều tôi đã suy nghĩ từ trước. Tôi thì vì hồi nhỏ sống ở Mỹ nên không sao, nhưng với Yui thì việc chuyển ra nước ngoài sẽ khiến môi trường thay đổi rất lớn và vất vả hơn nhiều so với việc chuyển nhà trong nước, đúng không? Thay vì phải miễn cưỡng đi Mỹ theo sự sắp đặt của tôi, chẳng phải sẽ tốt hơn cho Yui nếu con bé cứ ở lại Nhật Bản hay sao."
"…Em hiểu rồi. Lần trước chị cũng có nói qua chuyện tương tự. Nhưng chị cũng bảo là không có họ hàng thân thích nào để gửi gắm Yui cả."
Trước lời của Yuuki, Mina gật đầu.
"Đúng vậy, cho đến giờ vẫn là thế. Nhưng… bây giờ Yui đã có hai người rồi."
Mina nhìn về phía Yuuki và Kotori rồi nói.
"Thật ra trong hai tuần qua, tôi đã nhờ Hyoudo để mắt đến hai người. Hai người đã hành động và suy nghĩ rất nhiều cho Yui, và cả hai ở tuổi đó mà đã chững chạc đến mức người lớn cũng phải chào thua. Việc vừa chăm sóc Yui vừa không lơ là chuyện của bản thân cũng thật tuyệt vời."
(À, ra là vậy. Nên từ sau bữa tiệc sinh nhật Hyoudo-san mới hay ghé qua.)
Yuuki thầm hiểu ra.
"Và hơn hết, khi ở bên hai người, trông Yui rất hạnh phúc…"
Nói rồi Mina mỉm cười, nhưng trong nụ cười ấy có pha chút tự giễu, như thể muốn nói "khác hẳn với lúc ở bên tôi".
"Dĩ nhiên, không giống như trước đây, lần này là giao phó chính thức, nên về mặt tài chính tôi sẽ hỗ trợ đầy đủ. Yuuki-kun cũng có thể giảm bớt công việc để dành nhiều thời gian hơn cho việc học. Không chỉ vậy, nếu Yuuki-kun đồng ý, học phí đại học tôi cũng sẽ lo liệu. Dù gì cũng là nhờ người ta trông nom một đứa trẻ mà, tôi phải làm đến mức đó chứ. Tất nhiên, Abe-san vẫn sẽ đến giúp như trước đây và phụ trách Yui, về mặt hình thức thì cô ấy sẽ là người giám hộ."
Sau khi đưa ra các điều kiện, Mina nhìn thẳng vào Yuuki và Kotori bằng một ánh mắt mạnh mẽ và nói.
"Hai người thấy sao? Nếu hai người không phiền, tôi rất mong hai người sẽ tiếp tục chăm sóc cho Yui."
Nói rồi Mina cúi đầu thật sâu.
"..."
Trước lời đề nghị đột ngột, Yuuki im lặng một lúc. Tuy nhiên, câu trả lời của anh đã được quyết định.
"…Tụi em thì, dĩ nhiên là được ạ, nhưng mà…"
Yuuki vừa nói vừa nhìn sang Kotori, và có vẻ cô cũng có cùng suy nghĩ nên đã gật đầu. Thật ra, cả anh và Kotori đều không muốn phải xa Yui nếu có thể, nên nếu được như vậy thì đúng là một tin vui. Đặc biệt là Kotori chắc sẽ rất mừng.
…Nhưng.
"Em nghĩ là… Yui-chan muốn được đi cùng chị Mina thì đúng hơn ạ?"
Người nói câu đó là Kotori. Chính vì là người ở bên cạnh Yui nhiều hơn bất cứ ai, nên cô mới có thể cảm nhận bằng da bằng thịt tình cảm mà Yui dành cho Mina và thốt ra những lời này.
Nhưng Mina lại đáp.
"Tôi không nghĩ vậy đâu?"
Cô nói với một giọng điệu gần như chắc chắn.
"Thôi được rồi, dù sao thì hai người cũng đã đồng ý. Cảm ơn hai người nhiều."
Mina lại cúi đầu một lần nữa rồi chống tay lên gối và đứng bật dậy.
"Vậy thì, tôi sẽ nói chuyện với Yui ngay đây. Chắc con bé vẫn còn thức nhỉ?"
Nói rồi Mina đi về phía cửa ra vào.
"A, tụi em cũng đi nữa ạ."
Yuuki và Kotori cũng đứng dậy, vội vã đi theo sau.
◇
"Không biết đã bao lâu rồi mình mới tự mở khóa vào nhà nhỉ."
Mina vừa nói vừa mở cửa nhà Yui… chính xác hơn là nhà của Mina và Yui.
"A, xin phép làm phiền ạ."
Yuuki cũng theo sau Mina bước vào nhà. Kotori cũng tiếp bước theo sau, còn Hyoudo thì có vẻ như sẽ đợi ở ngoài cửa.
Trong nhà vẫn còn sáng đèn. Xem ra Yui vẫn chưa ngủ.
"Nói mới nhớ, đây là lần đầu tiên mình vào nhà Yui đấy."
"Em thì đã vào một lần ạ. Lúc đó có vài hộp cơm bento của cửa hàng tiện lợi vương vãi khắp nơi. Bây giờ em ấy ăn ở nhà Yuuki-san nên có vẻ không còn như vậy nữa…"
"…Thì ra là vậy."
Lúc đó Yuuki mới nhận ra một điều. Đó là việc Mina tỏ ra không quen thuộc với chính thềm nhà của mình. Với một nơi quen thuộc như nhà mình, người ta sẽ có thể tự nhiên bước vào mà không cần nhìn xuống chân. Thế nhưng, Mina lại vừa cúi xuống vừa cởi giày, như thể đây là một nơi xa lạ lần đầu cô đến.
"Chị Mina, từ lúc chuyển đến đây, chị đã về nhà này được bao nhiêu lần rồi ạ?"
"Hầu như tôi toàn ngủ lại ở công ty hoặc khách sạn, nên chắc khoảng hai lần thôi."
Mina thản nhiên nói.
Như để chứng minh cho lời nói đó, dù căn phòng được trang bị những món đồ nội thất như máy giặt, dụng cụ nhà bếp, và giường ngủ có chất lượng và giá cả cao hơn hẳn những thứ trong phòng Yuuki, nhưng tất cả đều mới tinh. Thứ duy nhất có dấu hiệu được sử dụng nhiều là bộ sofa và chiếc bàn thấp đặt trước tivi.
Trên chiếc sofa đó, Yui đang cuộn mình trong tấm ga trải giường và chơi game trên điện thoại.
"...!!"
Yui có vẻ cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện của Mina, cô bé ngạc nhiên ngẩng mặt lên khỏi chiếc điện thoại. Cùng lúc đó, tấm ga trải giường đang quấn đến tận cổ cô bé tuột xuống sàn.
"À, ờm…"
Trái ngược hẳn với lối nói chuyện mạnh mẽ và dứt khoát lúc nãy, Mina bây giờ lại có vẻ lúng túng, không biết nên bắt đầu như thế nào.
Trong khi đó, Yui cũng đứng hình một lúc.
"…(Cúi đầu)"
Cô bé cúi gập người chào.
"A, à à, tôi cũng vậy, chào cô."
Mina cũng bị cuốn theo và cúi đầu chào lại.
(Thật là một cảnh tượng kỳ lạ,) Yuuki thầm nghĩ. Đây là nhà của Mina, và Yui là con gái của cô ấy, đáng lẽ phải là "Mẹ về rồi" và "Mừng mẹ về" mới đúng, vậy mà phản ứng của họ lại như thể có người lạ đến thăm.
Hai người đứng hình một lúc, rồi Mina hít một hơi và bắt đầu câu chuyện.
"Chắc con đang chuẩn bị đi ngủ, xin lỗi Yui nhé. Thật ra mẹ có chuyện muốn nói với con."
"…Vâng, có chuyện gì vậy ạ?"
"Chuyện này thì mẹ đã được Yuuki-kun và mọi người đồng ý rồi, nhưng mà…"
Nói rồi Mina bắt đầu kể cho Yui nghe câu chuyện mà cô vừa nói với Yuuki và Kotori lúc nãy. Rằng chỉ mình cô sẽ đi Mỹ, còn Yui sẽ ở lại Nhật Bản cùng với Yuuki và Kotori, được không?
Trong lúc Mina đang nói chuyện với Yui, Yuuki khẽ đưa mắt nhìn quanh phòng. Anh đã thấy từ lúc mới vào, nhưng những món đồ nội thất chất lượng tốt mà có lẽ Mina đã sắm sửa, tất cả đều trông như hàng trưng bày, không có dấu vết sử dụng.
Trái ngược với chúng là chiếc bàn thấp và bộ sofa trước tivi. Trên chiếc bàn thấp, sách vở, vụn tẩy, cùng với vỏ và vụn đồ ăn vặt vương vãi một cách bừa bộn. Trên sofa còn hằn rõ những nếp nhăn của việc có người ngồi hoặc ngủ ở đó trong thời gian dài, và có cả một chiếc chăn bông được đặt trên đó. Nhìn vào tấm ga trải giường trên chiếc giường sát tường vẫn phẳng phiu không một nếp nhăn, và ngoài khu vực sofa và bàn thấp ra thì mọi thứ đều sạch sẽ, có lẽ Yui ở nhà chỉ học, chơi, và ngủ... tất cả đều diễn ra trên chiếc sofa này. Nếu mà ở nhà của Yuuki mà làm vậy, chắc chắn sẽ bị mẹ mắng cho một trận là "bừa bộn", nhưng Yui lại không có ai để nói với cô bé điều đó.
"…Vì vậy Yui, con thử ở lại Nhật Bản với Yuuki-kun và mọi người xem sao?"
Trong lúc anh đang suy nghĩ những điều đó, Mina đã giải thích xong mọi chuyện và hỏi Yui như vậy.
"..."
Yui im lặng cúi gằm mặt.
Tuy nhiên, Yuuki cảm thấy rằng Yui sẽ không gật đầu đồng ý. Lý do anh cảm thấy như vậy là vì chiếc máy chơi game trước tivi và chồng đĩa game các loại được xếp trên đó. Yuuki nhận ra những tựa game đang được xếp chồng lên nhau. Đó là những trò chơi mà công ty của Mina đã làm ra trước khi họ chuyển sang lĩnh vực game di động. Mỗi hộp đĩa, không giống như đồ nội thất, đều có dấu vết đã được lấy ra nhiều lần, cho thấy Yui thường xuyên chơi những trò chơi này.
(Lần trước em ấy nói "lần đầu tiên" chơi game, ý là lần đầu tiên chơi game đối kháng à…)
Không chỉ game di động, có lẽ cô bé đã chơi tất cả các game mà Mina đã làm ra. Yui yêu quý Mina hơn anh nghĩ rất nhiều.
Nhưng…
"…Vâng. Em hiểu rồi."
Yui đã trả lời như vậy.
"Hả?"
Yuuki bất giác thốt lên.
"Vậy sao… Ừm, như vậy là tốt nhất."
Mina gật đầu hài lòng. Rồi cô quay sang phía Yuuki và mọi người, mỉm cười nói.
"Vậy thì, hai đứa, một lần nữa nhờ hai đứa chăm sóc con gái tôi nhé. Trước khi sang bên kia, tôi sẽ tìm cách cảm ơn hai đứa sau."
Nói rồi Mina đứng bật dậy.
"Tôi phải quay lại làm việc đây. Chuyện chi tiết, Hyoudo sẽ thông báo lại cho hai người sau."
Yuuki được vỗ vai và nghe những lời đó, nhưng anh không thể trả lời được gì.
Mina cứ thế cùng Hyoudo rời khỏi nhà. Cánh cửa đóng lại với một tiếng "loảng xoảng".
"..."
"..."
Sự im lặng bao trùm căn phòng. Yuuki bước đến bên cạnh Yui và nói.
"Này, Yui. Em thực sự thấy ổn chứ?"
Nghe vậy, Yui đang hơi cúi mặt bèn ngẩng lên.
"…Vâng."
Cô bé nói.
(Nếu vậy thì đừng làm cái vẻ mặt đau khổ đó chứ!)
Vẻ mặt của Yui khi ngẩng lên trông như sắp khóc đến nơi, một vẻ mặt mà anh chưa từng thấy trước đây. Cô bé đang cắn chặt môi, trông như đang cố gắng kìm nén đến cùng cực.
"Chậc!"
Yuuki lao ra khỏi nhà.
Anh chạy xuống cầu thang của khu chung cư, bước hai bậc một lúc, và khi chạy đến bãi đậu xe gần đó thì vừa kịp lúc chiếc xe sang màu đen bắt đầu lăn bánh.
"Chị Mina!"
Gọi lớn tiếng giữa đêm khuya thế này đúng là làm phiền hàng xóm, nhưng anh vẫn gọi to tên Mina.
Có lẽ đã nghe thấy, cửa sổ ở hàng ghế sau được hạ xuống.
"Ara? Sao vậy Yuuki-kun. Tôi có quên gì à?"
Nói rồi Mina đưa tay vào túi trong của bộ vest.
"Hộc, hộc… Không, không phải vậy ạ."
Yuuki thở hổn hển sau khi chạy nước rút và nói.
"Là chuyện của Yui ạ."
"À, từ giờ nhờ em nhé. Có thể khi Yuuki-kun lên đại học thì mọi chuyện sẽ thay đổi, nhưng cho đến lúc đó thì…"
"Cũng không phải chuyện đó ạ!"
Yuuki ngắt lời Mina.
"Yui muốn đi cùng chị Mina cơ!"
Để chính anh chứ không phải Yui nói ra điều này có lẽ là phạm luật, nhưng anh không thể chịu đựng được khi nhìn thấy vẻ mặt đó của Yui. Hơn nữa, anh nghĩ Mina đang hiểu lầm.
"Tôi đã nói lúc nãy rồi, tôi không nghĩ vậy đâu. Cứ nghĩ bình thường xem, làm sao người ta có thể yêu quý một người mà mình còn chẳng mấy khi gặp mặt chứ?"
Chính là điều này. Đúng là họ có thể ít gặp nhau, nhưng ít nhất đối với Yui, Mina là người mẹ không ai có thể thay thế được. Cô ấy không hiểu Yui đã nghĩ cho mình đến nhường nào.
"Yui chỉ là không muốn làm phiền công việc của chị thôi. Em ấy thật sự rất yêu quý chị!"
"Chẳng phải điều đó thật vô lý sao?" Mina nói. "Nếu con bé yêu quý tôi, thì công việc của tôi, thứ đang cướp đi thời gian của tôi với con bé, phải là kẻ thù của nó chứ? Tại sao nó lại phải cố tình tôn trọng thứ đó?"
"Chuyện đó là…"
Anh định phản bác, nhưng lời nói lại nghẹn lại.
Mà nói mới nhớ, tại sao nhỉ? Yui là một đứa trẻ ngoan, biết quan tâm đến người khác, đó là một lý do. Chắc chắn là một trong những lý do. Nhưng anh có cảm giác điều đó vẫn chưa phải là lý do giải thích cho việc tại sao một đứa trẻ ở tuổi đó lại có thể "quan tâm đến công việc của cha mẹ" đến vậy.
"Dù sao đi nữa, đó là lựa chọn của Yui. Với tư cách là một người mẹ, tôi muốn tôn trọng lựa chọn đó."
"..."
Bị nói như vậy, đối với một người không giỏi can thiệp quá sâu vào chuyện của người khác như Yuuki thì thật là khó xử. Đúng là việc xa Mina là quyết định do chính Yui đưa ra. Hơn nữa, không giống như trường hợp của Kotori, nếu cứ để mặc thì Yui cũng không phải đối mặt với bạo hành thể xác, nên có thể nói rằng việc tôn trọng quyết định của Yui thậm chí còn là điều đúng đắn.
Yuuki định rút lại lời nói, nhưng lúc đó, lời của Kotori lại hiện lên trong đầu anh.
‘Em đã được cứu bởi sự tọc mạch của anh đó. Anh hãy tự tin lên.’
…Ừ nhỉ, Kotori.
"Dù vậy," Yuuki nhìn thẳng vào Mina và nói, "trước khi đi Mỹ, xin chị hãy một lần nữa… nói chuyện thật kỹ với Yui."
"..."
Mina im lặng nhìn anh một lúc bằng đôi mắt mạnh mẽ đó…
"Haiz, được rồi. Nếu cậu đã nói đến mức đó, thì nếu có thời gian tôi sẽ thử nói chuyện lại với Yui."
"Cảm ơn chị."
"…Mặc dù tôi nghĩ sẽ chẳng có gì thay đổi đâu."
Nói rồi Mina đóng cửa sổ xe và phóng đi khỏi bãi đậu.
◇
Trong khi đó.
"Yui-chan…"
Tại nhà Yui, Kotori ngồi đối diện với cô bé đang cúi gằm mặt ngồi bệt xuống sàn. Rồi không nói một lời nào, cô dùng cả hai tay mình bao lấy bàn tay của Yui.
Một lúc lâu, sự im lặng trôi giữa hai người.
"..."
"..."
Những lúc thế này, Kotori không thể bật ra những lời nói có thể lay động mạnh mẽ lòng người ngay lập tức. Gọi là yếu đuối, hay là bị động đây. Vì vậy cô chỉ có thể làm được những việc như thế này. Cô luôn cảm thấy bản thân mình thật thảm hại.
"…Không sao đâu. Như vậy là được rồi."
Người phá vỡ sự im lặng là Yui.
"Như vậy… em sẽ không làm phiền mẹ nữa. Chắc là mẹ cũng nghĩ nếu không có em thì mẹ sẽ tập trung vào công việc hơn…"
"Kh, không có chuyện đó đâu."
Cô định nói là không có, nhưng rồi nhận ra rằng nói điều đó với Yui lúc này cũng vô ích. Vì thực tế là cô bé vừa bị chính mẹ ruột của mình hỏi "Con ở lại Nhật một mình nhé?". Đối với một đứa trẻ nhỏ, lời nói của cha mẹ chính là tất cả.
"…Với lại, Yuuki cũng có thể giảm bớt công việc, và em cũng có thể ở cùng Kotori mà?"
Yui nhìn về phía Kotori và nói. Nhìn vào đôi mắt đó, Kotori cảm thấy nghẹt thở.
Đó là đôi mắt mà cô đã nhìn thấy không biết bao nhiêu lần.
Đó là thứ mà cô đã thấy rất nhiều lần trước gương, trước khi được Yuuki cứu giúp.
Đó là ánh mắt của một người đang phải chôn chặt, chôn thật sâu cảm xúc của chính mình vì lợi ích của người khác.
"…Em không cần phải lo cho bọn chị đâu?"
Kotori nói bằng một giọng dịu dàng hết mức có thể.
Tuy nhiên.
"Kotori thì…"
Yui nhìn thẳng vào mắt Kotori.
"Nếu em ở lại… chị không thích à?"
Cô bé hỏi một câu như vậy.
"Kh, không có chuyện đó, dĩ nhiên là không rồi ạ. Ngược lại, chị rất, rất vui. Nhưng mà…"
Bị hỏi như vậy, Kotori chỉ có thể trả lời như thế. Vì thực tế là nếu được, cô cũng không muốn Yui chuyển đi.
"…Yui-chan. Cho chị hỏi lại một lần nữa nhé. Em thực sự, thực sự ổn chứ?"
"Vâng."
Lần này Yui trả lời ngay lập tức.
"…Với mọi người, như vậy là tốt nhất."
Giọng điệu của Yui khi nói câu đó, là giọng điệu của cô bé mỗi khi trở nên bướng bỉnh.