Khi Yuuki tiễn xe của Mina rồi quay lại khu căn hộ, cũng vừa lúc Kotori bước ra từ phòng Yui.
“Yuuki-san…”
“Yui sao rồi?”
Kotori khẽ lắc đầu.
“Ý chí của con bé có vẻ vững vàng lắm ạ.”
“Vậy à… Con bé đó một khi đã quyết thì cứng đầu lắm.”
Đó vừa là điểm tốt, nhưng cũng là điểm đáng lo ở Yui.
“Anh đã nhờ Mina-san nói chuyện kỹ lại với Yui một lần nữa rồi.”
“Vậy ạ… Yuuki-san đúng là tuyệt thật. Còn em thì… lại chẳng thể nói được gì với Yui-chan.”
Vẻ mặt Kotori đượm buồn, trông cô có vẻ chán nản.
“Anh cũng có làm được gì to tát đâu. Anh cũng bị Mina-san nói cho một trận mà chẳng cãi lại được câu nào.”
“Phù,” Yuuki thở dài một hơi rồi nói.
“……Chết tiệt, mình đúng là một thằng nhóc. Lần trước lúc bố của Shimizu đến định đưa Kotori về cũng vậy, cứ đến thời khắc quan trọng mà bị người lớn dùng lý lẽ lấn át là y như rằng mình lại chùn bước.”
Dù được Mina nhận xét là một người chín chắn không thua gì người lớn, nhưng trong những hoàn cảnh như thế này, cậu vẫn không thể không nghĩ rằng “mình vẫn còn là một đứa trẻ”.
“Giá như mình sớm trở thành… người lớn.”
Một người lớn mạnh mẽ, đủ để không phải nhượng bộ những điều mình tin là đúng.
“Vâng ạ… Em cũng muốn trở thành một người như thế.”
Kotori vừa nói vừa nắm lấy tay cậu. Yuuki cũng siết nhẹ tay cô đáp lại.
Cả hai cùng ngước nhìn bầu trời đêm. Dù tâm trạng đang nặng trĩu, vầng trăng tròn vẫn vằng vặc soi sáng không gian.
Vầng trăng tròn vành vạnh không một chút khuyết thiếu ấy khiến Yuuki có cảm giác như đang bị quở trách rằng “mày vẫn còn non nớt lắm đấy”.
“Dù vậy… dù non nớt, thì vẫn có những điều mình muốn đấu tranh đến cùng theo cách của một người non nớt.”
Yuuki quả quyết.
“Anh nghĩ, có lẽ dù Mina-san và Yui có nói chuyện lại một lần nữa thì kết luận cũng sẽ không thay đổi.”
Mina có lẽ sẽ nói rằng con gái bà ở cùng bọn cậu sẽ tốt hơn là ở bên cạnh bà.
Yui có lẽ sẽ chọn ở lại Nhật Bản để không làm phiền đến mẹ.
“Anh nghĩ nếu đó là ý của Yui thì chúng ta nên tôn trọng quyết định ấy. Về điểm này, anh và Mina-san có cùng suy nghĩ.”
Cuộc đời của Yui là do Yui quyết định.
Dù đối phương là một đứa trẻ, anh vẫn nghĩ người ngoài không nên nói này nói nọ về lựa chọn mà con bé đã tự mình đưa ra.
“Nhưng mà,”
Yuuki vừa nói vừa siết chặt bàn tay còn lại của mình thành nắm đấm.
“Hai mẹ con họ đang hiểu lầm tình cảm của nhau quá sâu sắc. Anh muốn họ đưa ra kết luận sau khi đã thực sự thấu hiểu được lòng nhau… Anh nghĩ vậy.”
“……Vâng ạ.”
“Này Kotori,”
Yuuki quay sang nhìn cô.
Rồi cậu nhìn thẳng vào mắt cô và nói.
“Anh muốn giúp Mina-san và Yui hóa giải hiểu lầm. Anh nghĩ cách làm này sẽ có phần cưỡng ép và thừa thãi… nhưng em có thể hợp tác với anh không?”
“Vâng.”
Cô đáp ngay tức thì.
“Em chắc chứ? Tuy là do anh đề nghị, nhưng nếu hiểu lầm được hóa giải, có khả năng Yui sẽ đến Mỹ đấy?”
Mấy tuần nay, kể từ khi biết mình sắp phải xa Yui, Kotori lúc nào cũng phải gắng gượng kìm nén nỗi cô đơn.
Lẽ ra, cô phải là người muốn Yui ở lại nhất.
Thế nhưng Kotori.
“Bởi vì em muốn cô bé ấy, người rất giống em, được hạnh phúc.”
Cô đã nói như vậy.
Và như để hạ quyết tâm, cô siết chặt bàn tay đang đan vào tay Yuuki.
“Vì cô đơn lắm, phải không anh? Rời xa nhau trong khi thực lòng vẫn luôn nghĩ về đối phương. Nếu lúc đó, Yuuki-san không đến nhà và cứu em khỏi bố, thì có lẽ mọi chuyện đã thành ra như vậy. Mỗi khi nghĩ đến viễn cảnh đó… em lại thấy thật sự rất đau lòng.”
“……Ừm, đúng vậy nhỉ.”
Quả thực, hoàn cảnh của mẹ con Mina lúc này có lẽ cũng giống như Yuuki và Kotori hồi học kỳ một.
Cả hai bên đều quan tâm đến nhau, và vì quá quan tâm nên cuối cùng lại rời xa nhau.
Những lúc thế này, có lẽ sự can thiệp từ bên ngoài vẫn là cần thiết.
“Được rồi, làm thôi. Hãy cùng nhau làm cái ‘trò thừa thãi’ là xía vào chuyện của nhà người khác nào.”
Yuuki vừa nói vừa siết chặt tay Kotori hơn nữa.
◇
Hai ngày sau.
Kết thúc công việc buổi sáng, Yuuki vẫn mặc nguyên bộ đồ bảo hộ lao động và đi đến trước một tòa nhà cách nhà mình ba trạm ga.
Từ tầng hai đến tầng năm của tòa nhà này là văn phòng công ty sản xuất game của Mina.
Vừa đến trước tòa nhà, Yuuki liền lấy điện thoại ra và gửi một tin nhắn: ‘Em đến rồi’.
Đợi một lát, hai người phụ nữ xinh đẹp bước ra từ thang máy.
Một người là Hyoudo, một phụ nữ thấp bé đeo kính với vẻ mặt cứng nhắc.
Và người còn lại, dĩ nhiên là.
“Đúng là… có bạn gái rồi mà còn rủ tôi đi hẹn hò, cậu cũng ra trò đấy nhỉ, Yuuki-kun.”
Là Mina. Bà vẫn mặc bộ váy công sở màu đỏ như thường lệ, lưng thẳng tắp bước về phía cậu.
Thực ra hôm qua, Yuuki đã gửi cho Mina một tin nhắn: “Lần trước cô có nói muốn cảm ơn em trước khi về Mỹ, vậy thì trưa mai, cô có thể đi đến trung tâm đánh bóng chày với em được không ạ? Em có chút thời gian rảnh giữa các ca làm việc.”
“Mà, cũng coi như là lời cảm ơn vì từ giờ cậu sẽ chăm sóc Yui, nên tôi cũng dành ra được chút thời gian thôi.”
Mina vừa nói thế, vừa đổi đôi giày cao gót thường ngày sang giày thể thao rồi khởi động, trông có vẻ rất hăng hái.
◇
“Hừm!!”
Kenggg!! Tiếng gậy kim loại va mạnh vào quả bóng chày mềm vang lên chói tai.
Mina, người đang đứng trong khu vực đánh bóng, vung một cú thật mạnh và dứt khoát đến mức một tay rời khỏi gậy sau khi vung, đánh văng quả bóng đi xa.
“Ngầu thật, cứ như A-Rod vậy.”
Yuuki đang đứng xem từ sau lưới bất giác lẩm bẩm.
Nơi mà Yuuki và mọi người đến bằng xe của Hyoudo là một trung tâm đánh bóng chày nằm hơi xa thị trấn. Nhờ giá đất rẻ nên nơi đây có diện tích rộng, khoảng cách đến lưới chắn bóng khá xa, nhưng Mina vẫn dễ dàng đánh bóng bay đến tận mép trên cùng của lưới.
“Phù, lâu rồi mới chơi lại thấy sảng khoái ghê.”
Mina vẻ mặt thỏa mãn vác gậy lên vai và bước ra khỏi khu vực đánh bóng.
“Cú vung gậy của cô đỉnh thật đấy. Chắc ngày xưa cô đã tập luyện nhiều lắm nhỉ?”
Lần trước nói chuyện, bà ấy có nói mình chỉ là người hâm mộ xem bóng chày, còn việc chơi thì chỉ thỉnh thoảng đến trung tâm đánh bóng chày để xả stress công việc thôi mà…
“À, hồi mới khởi nghiệp công ty này, tôi gặp nhiều bế tắc lắm. Thế là, mỗi lần như vậy tôi lại đến đây, rồi chẳng biết từ lúc nào mà có thể chơi được như thế này đấy.”
“Cô đã bế tắc đến mức nào vậy…”
Ngay cả với một người có kinh nghiệm như Yuuki, cú vung gậy của Mina cũng không còn ở mức “thỉnh thoảng chơi cho vui” nữa rồi.
Đó là thứ phải vung gậy hàng vạn, hàng chục vạn lần mới có thể đạt được.
Việc bà đến đây mỗi khi bế tắc có lẽ đồng nghĩa với việc bà đã phải vật lộn khổ sở đến mức vung gậy nhiều như vậy để điều hành công ty. Cậu thực sự thấy điều đó thật đáng nể.
Và chính vì vậy, chắc chắn bà cũng đã phải đánh đổi một vài thứ.
“Mina-san… em hỏi một câu được không ạ?”
“Gì thế? Nếu muốn hỏi số đo ba vòng thì tháng trước tôi đo là 96, 55…”
“Không không, không phải chuyện đó ạ.”
Yuuki lấy lại bình tĩnh, nói với giọng nghiêm túc.
“……Rốt cuộc thì, một đứa trẻ có phải là gánh nặng không ạ?”
“Hử? Đứa trẻ mà cậu nói là Yui à?”
“Vâng. Yui có thật sự là trở ngại cho công việc của cô không?”
Khi Yuuki nói vậy, vẻ mặt vui vẻ của Mina lập tức thay đổi, bà cau mày khó chịu.
“Haizz, ra là cậu rủ tôi đến đây để nói chuyện này à… Tôi về đây.”
Mina nói vậy rồi đặt gậy xuống và định rời đi.
“A, chờ đã ạ!! Xin hãy nghe em nói thêm một chút.”
“Quan điểm của tôi không đổi. Tôi sẽ nói chuyện lại với con bé như đã hứa, nhưng khi đó tôi vẫn sẽ ưu tiên lựa chọn của nó.”
“Vậy thì, trước đó hãy trả lời câu hỏi của em đã. Yui có phải là gánh nặng và trở ngại cho công việc của cô không ạ?”
Thấy Yuuki vẫn tiếp tục níu kéo, Mina thở dài nói.
“Haizz… Cậu cũng bướng bỉnh thật đấy.”
Nói rồi, Mina nhìn sang khu Struck Out của trung tâm đánh bóng.
Mina lấy một tờ một nghìn yên từ ví ra đưa cho Yuuki và nói.
“Nhân tiện, cậu từng là một pitcher đúng không? Vậy thì, nếu cậu có thể đạt được perfect trước khi dùng hết số tiền này, tôi sẽ trả lời bất cứ điều gì.”
Bà nói với vẻ tinh quái.
Struck Out là một trò chơi mà người chơi phải ném mười hai quả bóng để hạ gục chín tấm bia.
Trò chơi có vẻ đơn giản này lại có độ khó cực kỳ cao nếu muốn nhắm trúng và hạ gục cả chín tấm bia. Việc đạt được perfect là điều mà ngay cả các cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp cũng hiếm khi làm được.
Một nghìn yên chỉ có thể thử được sáu lần. Chắc hẳn có rất ít người có thể tự tin gật đầu rằng mình sẽ đạt được perfect trong số lượt ít ỏi đó.
Thế nhưng, Yuuki.
“Chỉ cần perfect là được đúng không ạ?”
Nói rồi cậu bước vào khu Struck Out.
◇
Bố của Yuuki, mỗi khi bắt bóng cho cậu trong lúc chơi ném bắt hay luyện tập, đều tuân thủ một quy tắc triệt để. Đó là, ông sẽ không bắt những quả bóng ném chệch khỏi vị trí ông đã đặt ra, mà sẽ để Yuuki tự đi nhặt.
Đối với Yuuki, chỉ cần ném lệch một chút là phải chạy một quãng khá xa để đi nhặt bóng, nên ban đầu cậu thấy việc này cực kỳ phiền phức và từng nghĩ, “ông bố chết tiệt này đang nói cái quái gì vậy trong khi bản thân còn chẳng ném trả lại bóng đúng chỗ mình muốn”.
Nhưng vì cứ chơi ném bắt theo kiểu đó từ khi còn nhỏ, thói quen “ném bóng chính xác vào nơi đã nhắm” đã ăn sâu vào cơ thể Yuuki.
Yuuki bước vào khu Struck Out, đầu tiên cậu dùng một lượt chơi để khởi động và nắm bắt cảm giác cơ thể của mình hôm nay.
(Hôm nay, cảm giác bóng bám vào đầu ngón tay hơi nhiều nhỉ.)
Và rồi, ở lượt chơi thứ hai, cậu dễ dàng hạ gục cả chín tấm bia như một điều hiển nhiên.
“……Phù, thể lực của mình đúng là đã giảm đi khá nhiều rồi.”
Cậu đã bắt đầu thở dốc. Vì làm công việc chân tay nên sức mạnh cơ bắp không giảm đi là bao, nhưng cậu cảm thấy chức năng tim phổi chắc chắn đã suy yếu đi nhiều.
“……”
Mina há hốc miệng, vẻ mặt có phần kinh ngạc.
“Yuuki-kun, cậu… cũng ghê gớm thật đấy nhỉ.”
“Vì em chỉ tập trung vào độ chính xác chứ không ném nhanh ạ.”
“Không, dù vậy đi nữa thì vẫn quá đỉnh rồi.”
Yuuki bước ra khỏi khu Struck Out và nói.
“Vậy Mina-san, như đã hứa, xin hãy trả lời câu hỏi của em. Yui có phải là trở ngại cho công việc của cô không ạ?”
Trước giọng điệu không cho phép chối từ của Yuuki, Mina nói như thể đã chấp nhận số phận.
“Nếu hỏi có phải là trở ngại không thì… cũng không hẳn, con bé không phải là đứa trẻ cần nhiều sự chăm sóc.”
“Vậy tại sao, cô lại cố gắng đẩy Yui ra xa?”
“Không phải như cậu nghĩ đâu. Như tôi đã nói trước đây, lần này tôi bảo con bé ở lại Nhật Bản là vì nghĩ cho nó.”
“Không, em đang nói đến chuyện thường ngày cơ.”
Đúng vậy, điều Yuuki đang nói đến là những việc diễn ra hằng ngày.
“Quả thực Mina-san rất bận rộn, nhưng không phải là cô hoàn toàn không có thời gian để ở bên Yui đúng không ạ? Bởi vì, cô vẫn có thời gian để thỉnh thoảng đến nhà hàng mà cô đã đưa bọn em đến, hay có thời gian để đi đến trung tâm đánh bóng chày với em như thế này mà.”
“……”
Bị nói vậy, Mina im bặt.
Cậu bắt đầu có nghi ngờ khi Mina nói trong bữa ăn ở nhà hàng lần trước rằng “có thể đến đây ăn bất cứ khi nào muốn”.
Nói cách khác, dù bận rộn, bà vẫn có đủ thời gian để thỉnh thoảng lái xe vài giờ để ăn món mình thích. Dù chỉ là kéo dài thời gian ăn uống một chút và không thể gọi là một kỳ nghỉ đúng nghĩa, nhưng bà vẫn có thể nhân tiện mời Yui đi ăn cùng.
Thế nhưng, theo những gì Yuuki đã thấy từ trước đến nay, Yui chưa một lần nào được “Mina chủ động mời” đi gặp. Cậu chỉ thấy họ gặp nhau đúng hai lần. Một lần là tiệc sinh nhật do Yui mời, lần còn lại là khi bà đến để đề nghị Yui ở lại Nhật.
Đối với Yuuki, điều đó trông giống như Mina đang cố tình né tránh Yui.
“Chẳng lẽ Mina-san… cô ghét Yui sao ạ? Cô có thể nói thật. Dù có là vậy thì em cũng sẽ không nói cho Yui biết, và bọn em sẽ nhận nuôi Yui. Bọn em rất quý Yui. Ở cùng với người mình yêu quý chắc chắn sẽ tốt hơn là ở cùng với người không thích mình.”
“……Tôi không ghét con bé. Điều đó hoàn toàn là sự thật.”
“Vậy tại sao cô lại cố tình né tránh con bé?”
“Chuyện đó thì…”
Mina hơi ngập ngừng, rồi bà ngồi xuống chiếc ghế dài gần đó và thở dài một hơi.
“Haizz, thua cậu rồi. Thật tình thì tôi không muốn nói ra đâu vì nó khá là mất mặt.”
Mina nói, ánh mắt nhìn xa xăm.
“Tôi không biết phải đối xử với con bé thế nào nữa… Đúng vậy, chẳng biết từ lúc nào tôi đã không còn biết phải làm sao nữa rồi.”
Nói rồi, Mina bắt đầu kể lại câu chuyện quá khứ.
◇
Cha thì vô tâm, còn mẹ lại can thiệp quá mức.
Nói thẳng ra, gia đình mà Mina lớn lên đã mục nát từ trong gốc rễ.
Cha hầu như không bao giờ về nhà. Điều này trở nên đặc biệt tồi tệ sau khi họ chuyển từ New York đến Nhật Bản. Có lẽ vì là một người ngoại quốc cao ráo với khuôn mặt khá ưa nhìn nên ông rất đào hoa, ông có nhiều phụ nữ bên ngoài và vài tháng mới về nhà một lần là may mắn lắm rồi.
Mẹ cô, như để trả đũa, đã cố gắng biến Mina thành người theo ý mình. Từ quần áo, cách vui chơi cho đến các lớp học thêm, nếu không tuân theo lịch trình mà mẹ đã định sẵn, bà sẽ nổi cơn tam bành.
Mina đã cố gắng chịu đựng, nhưng khi mẹ cô cuối cùng đã lắp camera giám sát trong phòng cô, và hơn nữa, khi cha cô biết chuyện mà không nói gì với mẹ cô, sức chịu đựng của cô đã vượt quá giới hạn. Khi Mina đập vỡ chiếc camera xuống sàn, mẹ cô đã.
“Mina-chan, tại sao con không làm theo ý mẹ chứ?”
Bà vừa nói vừa khóc nức nở.
“……Cút xuống địa ngục đi, mụ già khốn kiếp.”
Đó là khoảnh khắc Mina hoàn toàn cắt đứt duyên nợ với cha mẹ trong lòng.
Cô không muốn ở cùng những người cha mẹ khốn kiếp này một giây nào nữa, và suy nghĩ phải sống bằng tiền của họ khiến cô thấy ghê tởm.
Ngay khi tốt nghiệp trung học, Mina đã từ chối nhập học đại học dù đã trúng tuyển, và bắt đầu cuộc sống một mình ở một thành phố xa xôi mà không nói cho cha mẹ biết nơi ở.
Cô vừa làm việc ca đêm để kiếm tiền sinh hoạt và vốn liếng, vừa thành lập một công ty game mà cô yêu thích và lén lút thực hiện sau lưng mẹ, rồi làm việc một cách điên cuồng.
Để không phải dựa dẫm vào ai, để không bị ai can thiệp, để có thể sống một mình.
Vì vậy, ở công ty, cô đã hành xử như một giám đốc độc đoán. Thực tế, bằng những quyết định và chỉ thị của mình, thành tích của công ty đã dần dần tăng lên.
……Không tin tưởng ai, mình sẽ sống bằng chính sức lực của mình.
Chính lúc đó, cô đã gặp người đàn ông sau này trở thành chồng mình.
Ngày hôm đó, một vị giám đốc của một công ty niêm yết đã dẫn theo cấp dưới của mình đến câu lạc bộ cao cấp nơi Mina làm việc.
Toàn bộ các nữ tiếp viên có mặt hôm đó đều phải ra tiếp khách, Mina đang định về thì bị giữ lại và phải ngồi vào bàn.
(……Chậc, mình muốn về sớm để nghĩ kế hoạch cho phần mềm mới mà.)
Hôm đó Mina đang bực bội.
Gần đây, sự tăng trưởng về thành tích của công ty có dấu hiệu chững lại.
Công việc nữ tiếp viên tuy thu nhập không tệ nhưng lại tốn thời gian và phải chiều lòng khách hàng. Điều đó khiến cô vô cùng khó chịu.
(……Mình sẽ nhanh chóng phát triển công ty để bỏ quách cái công việc này đi.)
Người mà Mina tiếp chuyện tên là Horii Takuya.
Đó là một người đàn ông mảnh khảnh trạc hai mươi tuổi, đeo một cặp kính gọng tròn. Vẻ ngoài của anh ta, không giống Mina, khá bình thường, nhưng nụ cười hiền hậu lại để lại ấn tượng sâu sắc.
Tuy nhiên, người đàn ông tên Horii này, dù Mina đã phải hy sinh thời gian quý báu của mình để tiếp chuyện, nhưng dù cô có gợi chuyện thế nào, anh ta cũng chỉ cười một cách gượng gạo “ha ha ha” và cuộc trò chuyện hoàn toàn không sôi nổi.
Nhờ vẻ ngoài trời phú, Mina là người số một của quán này, và cô cũng có chút tự hào về điều đó.
Và rồi, cộng thêm sự bực bội, cô đã buột miệng nói ra những lời này.
“Này anh kia!! Tôi đang tiếp chuyện mà anh làm cái vẻ mặt chán chường gì thế hả?”
Với tư cách là một nhân viên, đó là một phát ngôn khá có vấn đề, nhưng với Mina, nếu bị đuổi việc vì chuyện này thì cô càng có thể tập trung vào việc làm game, nên cô thấy rất ổn.
Tuy nhiên.
“À, thật thất lễ quá. Thật ra là tôi bị cấp trên ép đi cùng nên hơi căng thẳng.”
Nói rồi, Horii thẳng thắn cúi đầu.
“……À, ra là vậy. Anh không quen với những nơi như thế này nhỉ.”
“Vâng. Hơn nữa, lại có một người đẹp đến mức tôi chưa từng gặp bao giờ đến tiếp chuyện, nên tôi lại càng không biết phải nói gì hơn.”
“V-Vậy à.”
Bị khen một cách thẳng thắn và bất ngờ, Mina có chút choáng váng.
“Với lại, tôi không giỏi nói chuyện như các sếp… À, nếu được thì cô có thể kể chuyện gì đó về mình được không, Mina-san?”
“Chuyện của tôi?”
“Vâng, nếu cô có sở thích gì thì kể về chuyện đó cũng được ạ.”
“Sở thích à… Chắc là game nhỉ.”
“À, vậy sao. Tôi cũng khá là sành về game đấy.”
“Ồ, nói chuyện thú vị ghê. Dám nói thế trước mặt tôi cơ à. Vậy thì, hay là chúng ta bắt đầu từ chuyện về hệ máy yêu thích nhỉ?”
Đêm đó, họ đã say sưa nói chuyện về game với Horii cho đến khi quán đóng cửa.
Nguyên tắc cơ bản của việc tiếp khách là để khách nói nhiều về bản thân, nhưng hôm đó, Mina lại là người nói nhiều hơn hẳn.
Và hai ngày sau, họ tình cờ gặp lại nhau ở quán cà phê nơi cô thường ăn trưa, và ở đó họ lại nói chuyện rất lâu. Lần này không chỉ là chuyện game, mà họ còn nói cả về chuyện riêng tư của nhau.
Chẳng biết từ lúc nào, việc gặp gỡ và nói chuyện với Horii trong bữa ăn đã trở thành một phần cuộc sống hàng ngày của Mina.
Một ngày nọ, khi Mina phàn nàn rằng công việc ở công ty ngày càng nhiều và cô không xoay sở kịp, Horii đã nói.
“Mina-san lúc nào cũng định làm mọi thứ một mình vì cô có thể làm được mọi thứ. Sao cô không thử giao phó nhiều hơn cho nhân viên của mình xem?”
Mina thời đó ghét bị người khác chỉ bảo còn hơn cả ghét gián bất ngờ xuất hiện trong nhà vệ sinh, nên cô đã gần như nổi điên lên và định mắng “anh nói cái quái gì thế hả”.
“Tôi thấy cả Mina-san và nhân viên trong công ty của cô đều không có vẻ gì là vui vẻ với công việc. Làm game là để tạo ra những thứ vui vẻ, nên tôi nghĩ người làm cũng nên thả lỏng một chút, làm việc một cách tự do và vui vẻ thì sẽ tạo ra sản phẩm tốt hơn.”
Nghe vậy, cô nghĩ cũng có lý.
Người đàn ông tên Horii này, tuy hiền lành và khiêm tốn nhưng đôi khi lại nói những lời sắc sảo, và dù Mina có tức giận với ý kiến của anh, anh cũng không hề nao núng hay rút lại lời đã nói.
Vì vậy, cô đã giao phó một số dự án cho nhân viên và tích cực lắng nghe ý kiến của họ. Kết quả là, không khí trong công ty trở nên tốt hơn trông thấy, và thành tích vốn đang chững lại cũng bắt đầu tăng lên từng chút một. Khi cô kể chuyện đó cho Horii.
“Vậy sao, tôi vui quá.”
Anh cười vui vẻ như thể đó là chuyện của chính mình. Nhìn thấy vậy, Mina nghĩ.
……À, có người khác ở bên cũng không tệ nhỉ.
Đó là cảm xúc lần đầu tiên cô có trong đời. Vì vậy, vào một ngày nghỉ, Mina đã gọi Horii đến trước tòa thị chính, đưa cho anh tờ giấy đăng ký kết hôn và nói hãy trở thành gia đình của cô.
Horii dĩ nhiên là lúc đầu đã tròn mắt kinh ngạc, nhưng rồi anh nói với vẻ chán nản.
“Đúng là Mina-san mà.”
Nói rồi, anh viết tên mình vào tờ giấy đăng ký kết hôn.
Sau khi kết hôn, cô nghỉ việc làm nữ tiếp viên, và năm sau, Mina mang thai.
Vừa cố gắng làm việc hết sức có thể, cô đã hạ sinh Yui một cách bình an.
Nhưng, dù Yui sinh ra khỏe mạnh, con bé lại không chịu bú sữa của Mina. Dường như, một số em bé có thể từ chối bú sữa mẹ.
Bác sĩ nói rằng điều đó không có nghĩa là con gái ghét mẹ đâu, nhưng trong khi với cha thì không sao, mỗi khi Mina định bế, Yui lại khóc ngay lập tức.
“Ánh mắt của Mina-san sắc bén quá mà.”
Takuya cười và nói vậy.
Cô cảm nhận sâu sắc rằng mình không hợp với việc nuôi dạy con cái.
Thôi thì đành chịu vậy. Cũng giống như công việc, nếu không giỏi nuôi con thì cứ cố gắng ở lĩnh vực mình giỏi là được.
Để tập trung vào công việc công ty, Mina đã để Takuya trở thành một người chồng nội trợ, và cô tập trung vào công việc nhiều hơn bao giờ hết.
Và rồi, dự án game trên điện thoại thông minh do một nhân viên mới đề xuất đã thành công lớn, công ty của Mina phát triển vượt bậc.
Ngoại trừ việc giao tiếp với con gái có chút gượng gạo, mọi thứ có thể nói là thuận buồm xuôi gió. Kể từ khi gặp Takuya, mọi thứ đều bắt đầu diễn ra suôn sẻ.
Tuy nhiên.
Takuya đó lại mắc một căn bệnh nan y. Khi phát hiện ra thì bệnh đã tiến triển khá nặng, bác sĩ thông báo anh chỉ còn sống được vài năm nữa. Cô có cảm giác như mặt đất dưới chân mình đột nhiên sụp đổ.
Mina đã suy nghĩ xem nên dành thời gian còn lại với Takuya như thế nào, nhưng.
“Công ty đang ở giai đoạn quan trọng đấy, Mina. Em cứ lo cho anh, chỉ cần em kiếm tiền chữa bệnh cho anh là anh vui rồi.”
“……Em hiểu rồi, Taku. Em sẽ đi kiếm thật nhiều tiền để anh có thể nhận được bất kỳ ca phẫu thuật tiên tiến nào ở nước ngoài.”
Dù đã bị tuyên án tử, phẫu thuật tiên tiến hay khỉ khô gì cũng chẳng còn ý nghĩa, nhưng Mina đã tự nhủ với mình lý do đó để vùi đầu vào công việc.
Bây giờ nghĩ lại, có lẽ cô chỉ muốn trốn tránh thực tế rằng người chồng đã luôn ủng hộ mình sắp ra đi. Và rồi, vài năm sau, Takuya qua đời.
Trong khoảnh khắc cuối cùng của anh, Mina đã không thể có mặt vì công việc.
Trong đám tang, Yui không khóc mà chỉ im lặng nhìn chằm chằm về phía Mina.
Ánh mắt đó, khiến cô có cảm giác như đang bị trách móc.
Lúc đó, cô chợt nhìn lại bản thân mình bây giờ là một người như thế nào trong mắt con gái.
Một người mẹ hiếm khi về nhà, ngay cả lúc cha qua đời cũng không thể về vì công việc.
(……À, mình…)
Chẳng biết tự lúc nào, mình đã trở thành bản sao của chính người cha vô tâm mà mình từng căm ghét đến tận xương tủy.
Có lẽ đã quá muộn màng, nhưng cô tự hỏi liệu có thể làm gì đó cho con gái không.
Một ngày nọ, cô thấy con gái đang xem một tờ rơi về công viên giải trí.
Nếu chỉ là dành ra một ngày để đi cùng con thì cô có thể làm được.
Mina đã thử hỏi.
“Cái đó, lần tới mẹ đưa con đi nhé?”
Nghe vậy, con gái cô im lặng một lúc rồi.
“……Thôi ạ.”
Nói rồi con bé lắc đầu.
“Vậy à…”
“……Vâng. Mẹ hãy cố gắng làm việc nhé.”
À, phải rồi nhỉ.
Bây giờ còn mặt mũi nào nữa chứ.
May mắn thay, con gái cô là một đứa trẻ tự lập.
Ừm.
Đúng vậy, trẻ con rồi sẽ tự lớn thôi. Mình cũng đã từng như vậy.
Không cần thiết phải ở cùng một người mẹ như thế này. Con bé có cuộc sống của riêng nó.
Và thế là, Mina lại vùi đầu vào công việc.
Công việc ngày càng thuận lợi, công ty của Mina đã phát triển thành một trong những nhà sản xuất game hàng đầu trong nước.
◇
"…Thì đấy, nói cho cùng cũng chỉ vì tôi hèn nhát mà thôi. Tôi không đủ tự tin để tin rằng con bé thích mình."
Mina kết thúc câu chuyện bằng một câu như vậy. Một nụ cười tự giễu thoáng hiện trên gương mặt xinh đẹp của cô.
"…"
Nghe Mina kể xong, Yuuki bất giác lặng người. Đúng là người đã một tay gầy dựng nên cả một doanh nghiệp lừng lẫy, cuộc đời của cô ấy thật chẳng hề tầm thường chút nào, cậu thầm nghĩ. Và đồng thời, cậu cũng cảm thấy mình và cô có đôi chút tương đồng. Đặc biệt là về chuyện gia đình, Yuuki cũng như Mina, đều lớn lên dưới sự can thiệp quá mức của cha mẹ. Chà, dù sao thì hoàn cảnh nhà cậu chắc vẫn khá hơn nhà Mina nhiều…
"Cháu hiểu rồi… Nếu vậy thì quả thật khó mà hình dung được cảm giác yêu thương cha mẹ là như thế nào."
"Đúng thế. Về điểm đó thì tôi thực sự không thể mường tượng nổi."
Đến cả Yuuki còn thấy bố mẹ thật nặng nề, vậy nên chắc hẳn Mina đã căm ghét gia đình mình từ tận đáy lòng. Vì lẽ đó, cô mới không tài nào hình dung ra được viễn cảnh mình được Yui yêu quý.
"Chính vì vậy, khi thấy Yui trông hạnh phúc lúc ở bên cậu và Kotori-chan, tôi đã nghĩ: 『À, con bé thật lòng yêu quý hai đứa nó』."
Mina nhìn thẳng vào mắt Yuuki và nói.
"Ít nhất thì con bé quý hai cậu hơn tôi gấp nhiều lần. Cho nên, mọi chuyện đúng như cậu vừa nói. Ở bên người mình yêu thương chắc chắn sẽ hạnh phúc hơn. Tôi không phủ nhận mình đang trốn tránh Yui, nhưng mong cho con bé được hạnh phúc cũng là tấm lòng thật của tôi."
"…Cháu hiểu rồi ạ."
Nghe vậy, Yuuki gật đầu thật sâu.
"Nói cách khác, không phải là cô Mina thấy Yui phiền phức, đúng không ạ?"
"Tôi không nói là công việc hoàn toàn không bị ảnh hưởng, và tất nhiên tôi cũng không thể dành nhiều thời gian cho con bé như những gia đình bình thường khác, nhưng thỉnh thoảng cùng nhau đi ăn hay đi chơi thì vẫn nằm trong khả năng. Vả lại, con bé vốn là một đứa trẻ ngoan, chẳng mấy khi cần ai phải bận lòng."
"Chỉ là, cô không tự tin rằng Yui yêu quý mình, phải không ạ?"
"Ít nhất là khi so với hai cậu. Hơn hết, nếu tôi là một đứa trẻ, tôi cũng sẽ ghét cay ghét đắng một người mẹ như mình."
"Vậy thì, nếu như…"
Yuuki lên tiếng.
"Nếu Yui thực sự yêu quý cô Mina, và thật tâm muốn được ở bên cô, thì cô cũng không phiền lòng đưa con bé đến Mỹ… có phải không ạ?"
"Điều đó là tất nhiên rồi. Như tôi đã nói lúc nãy, tôi không hề ghét con bé. Nói ra thì thật trơ trẽn, nhưng tôi vẫn luôn coi nó là cô con gái độc nhất quý giá của mình."
Mina nói bằng một giọng đầy quả quyết.
"…Cháu hiểu rồi ạ."
Nghe những lời đó, Yuuki lại gật đầu thật sâu. Và rồi.
"Vâng, nếu vậy thì có vẻ không còn vấn đề gì nữa."
Cậu vui vẻ nói.
"Ể?"
Mina ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"Bởi vì, tóm lại chỉ cần chứng minh được rằng Yui thật lòng yêu quý cô Mina, và thực sự muốn đi cùng cô là được, đúng không ạ?"
Nói rồi, Yuuki lấy điện thoại ra và thao tác trên một ứng dụng. Thứ hiện lên trên màn hình là một đoạn video đã được ghi lại. Trong video là cảnh Kotori và Yui đang trò chuyện trong phòng của Yuuki.
◇
──Buổi chiều mấy hôm trước.
"…Thế này là được, phải không ạ?"
Một mình trong phòng, Kotori cẩn thận kẹp chiếc điện thoại của mình vào giữa khe hở của chồng sách tham khảo của Yuuki, với chế độ quay phim đã được bật sẵn. Dù mới có điện thoại và dùng chưa quen lắm, nhưng lần này tuyệt đối không thể thất bại, nên cô đã nhờ Yuuki kiểm tra đi kiểm tra lại cách sử dụng một cách vô cùng kỹ lưỡng.
Lát nữa mình phải giải thích và xin lỗi Yui-chan đàng hoàng mới được.
Nói trắng ra, đây là quay lén. Một lúc sau, chuông cửa vang lên.
"…Phù, được rồi."
Kotori hít một hơi thật sâu, rồi chạm vào màn hình để bắt đầu quay. Sau đó, cô ra cửa và mở khóa như mọi khi.
"…Em vào nhé, Kotori."
"Ừm. Mừng em đã đến, Yui-chan."
Yui, vừa đi học về như thường lệ, bước vào nhà. Vừa bước vào, cô bé đã khịt khịt mũi và reo lên.
"Thơm quá…"
"Ừm, hôm nay là món lẩu với thật nhiều rau và thịt đấy."
Yui giơ hai tay lên trời làm động tác "Yay". Kotori múc đầy ắp thức ăn trong nồi lẩu vào bát, rồi đặt lên khay cùng với cơm nóng và trà lúa mạch, mang đến bàn nơi Yui đang chờ.
"…Em mời chị ăn ạ."
Yui ngoan ngoãn chắp tay và bắt đầu dùng bữa. Kotori cũng múc phần của mình và cùng ăn với cô bé. Đây là khung cảnh bữa ăn của hai người đã lặp đi lặp lại suốt gần hai tháng qua. Nhưng hôm nay, Kotori có một việc phải làm.
"Này, Yui-chan."
"…Hửm?"
Yui vừa nhai nhồm nhoàm miếng thịt ba chỉ, vừa ngước nhìn Kotori.
"Chuyện mẹ em chuyển nhà, nghe nói nhanh nhất là vào tuần sau nhỉ?"
Kotori cố tình khơi lên chủ đề đó.
"…Vâng."
Nhìn thấy Yui hơi cúi mặt xuống, lòng cô chợt nhói đau. Nhưng, chính vì vậy, bây giờ cô phải nén lòng lại để hỏi một điều.
"Sau khi ăn xong, chị muốn nói chuyện với em một lát, có được không?"
Yui lặng lẽ gật đầu.
◇
"Em ăn xong rồi ạ… Hôm nay cũng ngon lắm."
Yui ăn tối xong, cúi đầu cảm ơn Kotori.
"Ừm, cảm ơn em."
Kotori cũng đã ăn xong phần của mình và đáp lời. Mà nói đi cũng phải nói lại, cả Yuuki và Yui lần nào cũng khen ngon không ngớt lời, khiến cô có thêm rất nhiều động lực để nấu nướng. A, mình thật là một người hạnh phúc, cô thầm nghĩ. Và giờ đây, chính cô lại sắp sửa làm một việc có thể sẽ tự tay phá vỡ một phần hạnh phúc đó của mình.
"…Mà chị Kotori, chuyện chị muốn nói là gì ạ?"
"À, ừm."
Kotori đứng dậy, rồi ngồi xuống ngay bên cạnh Yui.
"Yui-chan. Một lần nữa thôi, chỉ một lần nữa thôi, hãy cho chị biết suy nghĩ của em được không?"
Rồi cô nhìn thẳng vào mắt Yui.
"Về mẹ của em… em thực sự muốn làm thế nào?"
"…"
Cô có cảm giác sâu trong đôi mắt màu xanh biếc của Yui có gì đó khẽ dao động.
"…Chuyện đó em đã nói rồi."
"Ừ, chị đã nghe rồi."
"Em sẽ ở lại đây… không đi theo mẹ nữa."
"Đó có phải là tấm lòng thật của em không, Yui-chan?"
Yui gật đầu.
"…Bởi vì, làm vậy thì mọi người sẽ vui."
"Đúng vậy nhỉ… Mẹ em có thể sẽ tập trung hơn vào công việc, còn anh Yuuki thì có thể giảm bớt việc làm thêm để chuyên tâm học hành hơn. Và hơn nữa,"
Kotori đặt tay lên ngực mình và nói.
"Chị sẽ có thể tiếp tục ở bên em, Yui-chan."
Sự thật đó khiến Kotori vô cùng vui sướng, bất giác cô mỉm cười.
"Nhưng mà,"
Kotori gạt đi niềm vui ấy và nói tiếp.
"Chị nghĩ đó không phải là mong muốn của em, mà là mong muốn của những người xung quanh."
Kotori đặt tay mình lên bàn tay nhỏ bé của Yui và nhẹ nhàng nắm lấy.
"Hãy gạt bọn chị sang một bên, và cho chị nghe mong muốn của chính em đi. Hãy nói thật lòng, chỉ nghĩ cho bản thân mình thôi."
Và rồi, những lời mà Yuuki đã từng nói với cô, giờ đây cô lại nói với một cô bé giống hệt mình khi xưa.
"Chị muốn được nghe sự ích kỷ của em, Yui-chan à."
"…"
Yui im lặng một lúc lâu, tay vẫn để cho Kotori nắm. Kotori cũng im lặng, nhìn thẳng vào mắt Yui, một cách kiên định và không hề né tránh. Như thể đang thầm trấn an cô bé rằng không sao đâu, không sao đâu mà, cứ thành thật nói ra cảm xúc của mình đi. Sự im lặng kéo dài hơn một phút, và rồi.
"…Thật ra thì…"
Giọng nói nhỏ bé của Yui vang lên.
"…Em muốn ở cùng mẹ. Em cũng rất yêu Kotori, nhưng… em không muốn phải xa mẹ đâu."
Như thể nặn ra từng chữ, Yui đã nói như vậy.
"Cảm ơn em. Vì đã thành thật nói ra."
Kotori mỉm cười và xoa đầu Yui. Dù chính mình là người gặng hỏi, nhưng khi thực sự nghe Yui nói muốn đi cùng mẹ, cô vẫn không khỏi cảm thấy có chút cô đơn. Nhưng đồng thời, cô cũng rất hiểu cảm xúc của Yui. Quả nhiên, đối với một đứa trẻ, mẹ là một sự tồn tại vô cùng đặc biệt.
"Đúng vậy nhỉ. Chị cũng thế, nếu được ở bên mẹ, chị cũng sẽ làm vậy."
Kotori nói, trong khi nhớ lại hơi ấm từ bàn tay của người mẹ quá cố mà cô cảm nhận được khi còn nhỏ.
"…Nhưng,"
Yui nói, như một lời rào trước.
"Em sẽ ở lại đây… Nếu mẹ muốn như vậy, em sẽ không ích kỷ đâu."
"Yui-chan…"
Lời nói của Yui chứa đựng một quyết tâm mạnh mẽ. Quả thực, giống như Yuuki đã không thể trả lời khi Mina hỏi, một đứa trẻ ở tuổi này không thể nào kìm nén cảm xúc của mình đến mức này chỉ vì lý do "muốn làm một đứa trẻ ngoan".
"Tại sao, tại sao lại đến mức đó…"
Trước câu hỏi của Kotori, Yui trả lời.
"…Vì bố em cũng đã làm như vậy."
Yui kể lại câu chuyện vào thời điểm công ty của Mina bắt đầu khởi sắc, cũng là lúc cha cô, Takuya, ngã bệnh.
◇
Yui vẫn nhớ như in chuyện ngày đó. Bức tường trắng, chiếc giường trắng, và trên chiếc giường ấy là người cha gầy gò đang nằm. Người mẹ trong bộ đồ công sở, vội vã rời công việc để đến thăm, lo lắng hỏi chuyện người cha như thế. Yui khi ấy, với tầm mắt còn thấp hơn bây giờ, chỉ biết ngước nhìn cha mẹ mình. Hồi đó, Mina vẫn luôn đến bệnh viện thăm chồng mỗi ngày. Thế nhưng một ngày nọ, cha của Yui, Takuya, đã nói với Mina rằng.
"Công ty đang ở giai đoạn quan trọng đấy, Mina à. Em không cần lo cho anh đâu, cứ đi kiếm tiền viện phí về là anh vui rồi."
Lúc đó Yui không hiểu rõ lắm, nhưng quả thực công ty của Mina đang trong giai đoạn phát triển vượt bậc. Nghe những lời đó, Mina lộ vẻ đau buồn. Nhưng, cô nhanh chóng lấy lại vẻ mặt kiên cường thường ngày.
"…Em hiểu rồi, Taku. Em sẽ đi kiếm đủ tiền để anh có thể thực hiện bất kỳ ca phẫu thuật tối tân nào ở nước ngoài."
Cô đã tuyên bố như vậy.
"Ừm. Thế mới là Mina chứ."
Người cha mỉm cười hiền hậu như thường lệ.
"Yui ở lại thêm một chút cũng được. Lát nữa mẹ sẽ nhờ Hyoudo đưa con bé về."
"…Vâng."
Thấy Yui gật đầu, Mina quay gót rời khỏi phòng bệnh.
"…"
"…"
Sau khi Mina rời đi, sự tĩnh lặng bao trùm khắp phòng bệnh.
"Phù…"
Người cha thở ra một hơi dài, ngả người xuống giường. Và rồi.
"Khụ… A…"
Người cha đã khóc. Đối với Yui, người cha luôn điềm tĩnh và chín chắn, giờ đây đang cố gắng kìm nén tiếng nấc để mà khóc.
"…Bố ơi?"
"À, bố xin lỗi Yui. Đã bất ngờ làm con giật mình."
Vừa nói, những giọt nước mắt lớn vẫn không ngừng rơi xuống ga trải giường.
"…Thật lòng bố chỉ muốn nói ra hết. Rằng hãy vứt bỏ công ty đi và ở bên bố cho đến giây phút cuối cùng."
"Nhưng mà," người cha nói, rồi tháo kính ra để lau nước mắt.
"Bố không thể làm một việc thảm hại như thế được. Bố đã luôn ở bên cạnh và chứng kiến Mina đã nỗ lực đến nhường nào để có được ngày hôm nay. Cơ hội mà cô ấy chờ đợi bấy lâu nay cuối cùng cũng đã đến."
Người cha vừa xoa đầu Yui vừa nói.
"Chuyện này, con hãy giữ bí mật với mẹ nhé… Yui."
"…Vâng."
Nhìn nụ cười của người cha với đôi mắt đỏ hoe, Yui chỉ biết gật đầu. Từ khi cha nhập viện, nhà chỉ thỉnh thoảng có người giúp việc đến, còn lại phần lớn thời gian Yui đều ở nhà một mình. Và rồi, một ngày nọ. Yui bị sốt và phải nằm liệt giường. Dù người giúp việc đã chăm sóc mọi thứ, nhưng vì quá cô đơn, Yui đã gọi điện đến công ty của Mina. Người lễ tân chuyển máy cho Mina, cô chỉ nói một câu "Đợi đấy" rồi cúp máy. Và một lúc sau.
"Con thấy trong người thế nào, Yui?"
Mẹ đã đến bên cạnh cô bé. Vui sướng, an tâm, cái cảm giác khổ sở trong người bỗng nhẹ bẫng đi, đến giờ cô vẫn còn nhớ. …Nhưng mà.
"Vâng, vâng ạ. Về vấn đề đó… Tôi vô cùng xin lỗi."
Trong lúc chăm sóc Yui, Mina đã nhiều lần phải nghe điện thoại và liên tục xin lỗi. Sau này nghe nhân viên công ty của Mina kể lại, trong lúc cô đến chăm sóc Yui, một công ty khác đã chớp lấy thời cơ, khiến cô mất đi một hợp đồng trị giá hàng trăm triệu yên. A, mình đã làm một việc tày trời rồi. Yui đã nghĩ như vậy. Mình đã cản trở công việc của mẹ, công việc mà bố đã phải chịu đựng bao đau đớn để ủng hộ. Vài năm sau, cha cô trút hơi thở cuối cùng tại bệnh viện. Mẹ cô thì gần như không về nhà nữa, mà vùi đầu vào công việc. Yui cũng không còn đến thăm cha, và cuối cùng chỉ toàn ở một mình.
◇
"Nhưng… em tuyệt đối sẽ không nói mình cô đơn. Giống như bố đã làm, em quyết định sẽ không trở thành gánh nặng của mẹ. Vì mẹ rất tốt bụng, nên chắc chắn mẹ sẽ lại bỏ việc để về với em cho mà xem."
"…Yui-chan."
Nghe câu chuyện của Yui, Kotori không biết phải nói gì cho phải. Cô chỉ nghĩ rằng, tuy chỉ là một đứa trẻ, nhưng quyết tâm ấy là thật. Đôi mắt của Yui vẫn mang một ý chí mạnh mẽ, giống như lần đầu họ gặp nhau. Có lẽ dù mình có nói gì đi nữa cũng sẽ không thay đổi được gì. Trừ khi… đó là chính mẹ của Yui.
"Em thật sự là một cô bé tốt bụng, Yui-chan à."
Tất cả những gì Kotori có thể làm chỉ là nhẹ nhàng xoa đầu cô bé tốt bụng và mạnh mẽ này. Cô hướng ánh mắt về phía giấu chiếc điện thoại. (…Phần còn lại nhờ cả vào anh nhé, Yuuki-san.)
◇
"…Tôi xin lỗi vì đã quay lén cuộc trò chuyện của cô với con gái. Nhưng tôi thực sự muốn cô biết được cảm xúc của Yui."
Sau khi video kết thúc, Yuuki xóa dữ liệu video ngay trước mặt Mina. Tấm lòng của Yui đã được truyền đạt, video này không còn cần thiết nữa.
"…"
Mina im lặng một lúc, trông có vẻ sững sờ. Và rồi.
"…Taku ngốc thật. Cứ thích ra vẻ ngầu làm gì không biết."
Cô nói rồi khẽ bật cười. Mina đứng phắt dậy khỏi ghế và nói.
"Yuuki-kun, thật tiếc nhưng tôi có việc đột xuất nên buổi hẹn của chúng ta đến đây thôi nhé."
"Vâng. Cháu cũng xin lỗi vì đã làm mất thời gian của cô. Lát nữa tiền bối sẽ đến đón cháu ở tiệm làm thêm nên cô không cần lo về việc đi lại đâu ạ."
"…Vậy sao, cảm ơn cậu nhé."
Nói xong, Mina quay lưng lại với Yuuki và đi về phía chiếc xe của Hyoudo.
"Giờ này có lẽ Yui đang cùng Kotori chuẩn bị chuyển nhà đấy ạ!!"
Yuuki nói với theo bóng lưng của Mina. Thôi được rồi, việc của mình đã làm xong. Phần còn lại tùy thuộc vào hai mẹ con họ thôi. Dù kết quả có ra sao, cậu và Kotori cũng đã quyết định sẽ chấp nhận.
"…Được rồi, trong lúc đợi tiền bối đến, mình đánh thêm vài cú nữa vậy."
Yuuki đổi số tiền lẻ còn lại trong tờ một nghìn yên mà Mina đưa cho để lấy xu, rồi bước vào khu vực đánh bóng và thủ thế với cây gậy sau một thời gian dài.
◇
Mina lên chiếc xe của Hyoudo đang đợi ở bãi đỗ.
"Đã lâu không đến sân tập bóng chày, ngài thấy thế nào ạ?"
Hyoudo hỏi bằng giọng đều đều như mọi khi.
"Tôi thấy sảng khoái hơn nhiều, nhưng mà, điểm đến không phải văn phòng đâu…"
"Là về nhà ạ?"
"…"
Mina ngạc nhiên nhìn khuôn mặt của Hyoudo qua gương chiếu hậu. Khuôn mặt vô cảm như thường ngày của cô thư ký, thoáng một nét cười có vẻ tinh quái.
"Chủ tịch cứ thoải mái trút những vấn đề cá nhân của mình cho chúng tôi cũng được ạ."
"Vậy à… không biết từ lúc nào, tôi lại tự mình ôm đồm mọi thứ rồi."
…Này Taku. Không có anh, em thật chẳng làm được gì nên hồn cả. Cô thầm trò chuyện với người chồng quá cố.
"Xin phép khởi hành."
Hyoudo trở lại với giọng điệu thường ngày, quay xe một cách chuẩn xác và bắt đầu lăn bánh trên đường. Lắng nghe tiếng động cơ êm ru của chiếc xe sang, trong đầu Mina hiện về ký ức lúc cô mang thai Yui. Lúc đầu, cô chỉ nghĩ "À, thì ra mình cũng mang thai được". Tất nhiên, cô đã chuẩn bị tinh thần cho việc này, nhưng vì kinh nguyệt vốn rất đều nên cô khó mà hình dung ra được việc mình có thai. Thế nhưng, việc sinh con thực sự rất phiền phức, nào là ốm nghén buồn nôn, bụng thì to và nặng, hormone và thần kinh mất cân bằng khiến tâm trạng bất ổn, toàn những chuyện ảnh hưởng đến công việc. Tại sao Thượng Đế lại bắt người ta phải trải qua bao nhiêu là phiền phức thế này mới sinh được con, ngài ấy đang đùa chắc, ngày nào cô cũng nghĩ vậy. Đặc biệt là lúc sinh, chỉ có thể gói gọn trong một từ: đau. Mẹ kiếp, cô đã biến cơn giận "thề không bao giờ mang thai lần nữa" thành động lực để chịu đựng cơn đau và bằng cách nào đó đã sinh được đứa con ra. Nhưng, khoảnh khắc nhìn thấy đứa con vừa chào đời.
(…A, đáng yêu đến thế này cơ à.)
Phải, dù nghe có vẻ sáo rỗng… nhưng đứa con mà cô đã đau đớn mang nặng đẻ đau thật sự rất đáng yêu. Vô cùng đáng yêu. Vô cùng. Đến mức cơn đau khi sinh cũng tan biến hết. Nhỏ bé, tay chân ngắn cũn, yếu ớt đến mức có thể thấy rõ nếu không chăm sóc sẽ chết ngay lập tức, một sinh mệnh như thế thật đáng yêu làm sao. Mình muốn con bé lớn lên trong hạnh phúc. Cô đã nghĩ vậy. Không phải một cuộc đời căm hận cha mẹ đẻ và lấy đó làm động lực như mình, mà là một cuộc đời mà con bé có thể cảm thấy hạnh phúc khi có ai đó ở bên. Vì vậy, cô đặt tên con bé là Yui (結). Cái tên mà Mina đặt với mong muốn 『con bé sẽ sống hạnh phúc trong sự gắn kết với những người thân yêu』. Và mình sẽ trở thành một người mẹ có thể tạo ra một gia đình ấm áp để con gái có thể cảm nhận được điều đó. Lúc ấy, chắc chắn cô đã nghĩ như vậy.
"…Mình đã quên bẵng đi cảm xúc lúc đó rồi. Đúng là một người mẹ vô dụng mà."
Mina tự giễu cợt lẩm bẩm.
"Đến nơi rồi ạ."
Hyoudo nói rồi cho xe dừng lại. Mina xuống xe và đi về phía khu chung cư. Đáng lẽ đây là con đường về nhà, nhưng khung cảnh vẫn còn xa lạ. Đó chính là bằng chứng cho thấy cô đã trốn tránh việc đối mặt với con gái mình biết bao lâu nay. Mina bước từng bước lên cầu thang của khu chung cư. Dù đã muộn màng, nhưng lần này cô quyết tâm sẽ đối mặt với con gái mình một cách đàng hoàng. Mở khóa bước vào nhà, quả đúng như lời Yuuki nói, con gái cô đang cùng Kotori chuẩn bị đồ đạc để chuyển đi. Hai đứa vừa định cất bộ máy chơi game đặt trước TV vào thùng các tông. Yui ngạc nhiên khi thấy cô đột ngột xuất hiện. Cô nhìn sang Kotori, cô bé khẽ gật đầu rồi rời khỏi chỗ Yui để Mina dễ nói chuyện. Đúng là một cô bé hiểu chuyện, cô thầm nghĩ. Mina ngồi xuống đối diện với con gái mình.
"…Có chuyện gì vậy ạ?"
Có cảm giác đã rất lâu rồi họ mới nhìn thẳng vào mắt nhau mà nói chuyện. Bởi vì trước đây, mỗi khi nói chuyện, cô đều không thể nhìn thẳng vào mặt con bé.
"Này Yui… có một chuyện mẹ chưa nói với con."
"…Vâng."
"Mẹ muốn con cùng đến Mỹ với mẹ."
Trước lời nói đột ngột của Mina, Yui mở to mắt.
"…Thật không ạ?"
"Ừ, thật mà."
Mina không hề né tránh, mà nhìn thẳng vào mắt con gái và nói.
"Nếu Yui đồng ý… con có thể ở bên mẹ được không?"
"…"
Yui đứng sững tại chỗ một lúc lâu, không nói được lời nào. Nhưng rồi.
"…Vâng."
Cô bé khẽ gật đầu.
"Con có chắc không? Con sẽ không thể ở cùng Yuuki-kun và Kotori-chan, những người bạn mà con vừa mới thân, nhưng dù vậy, con vẫn muốn ở bên một người như mẹ sao?"
"Vâng."
Yui nói, đôi mắt ngấn lệ.
"Mẹ nói to, hơi thô lỗ và chẳng mấy khi về nhà… nhưng con vẫn muốn ở bên mẹ…"
"Yui!!"
Mina ôm chầm lấy con gái mình. Từ sau lần ôm con bé lúc còn sơ sinh và bị nó khóc thét lên, cô đã sợ lại bị từ chối nên không dám chạm vào nữa, cơ thể của con gái cô đã lớn lên tự lúc nào.
"Mẹ xin lỗi… Mẹ đã quá hèn nhát, không thể hiểu được cảm xúc của con…"
"Con có thể sẽ làm phiền công việc của mẹ, nhưng dù vậy… con vẫn muốn ở bên mẹ."
Nước mắt lăn dài trên má Yui. Nỗi cô đơn mà cô bé mạnh mẽ và tốt bụng này đã kìm nén bấy lâu nay, giờ đây vỡ òa thành những giọt nước mắt lớn.
"Ừ, mẹ cũng vậy. Thật ra thì… mẹ đã luôn, luôn muốn làm thế này mà."
Lần này, con gái cô không còn từ chối vòng tay của cô nữa. Mina dịu dàng ôm lấy sinh linh bé bỏng đáng yêu đang lặng lẽ khóc trong vòng tay mình. Bất giác nhìn về phía trước, cô có cảm giác như nhìn thấy bóng hình của người chồng quá cố. (…Taku, không có anh em không tự tin lắm, nhưng từ giờ em sẽ cố gắng theo cách của riêng mình.) Khi cô thầm nói trong lòng, bóng hình của Takuya hiện lên với nụ cười hiền hậu năm nào.