"…...Phù. Hôm nay nhiều việc thật."
Yuuki Yuusuke, một học sinh cao trung năm hai, buông một tiếng thở dài trên đường đi làm về.
Đồng hồ đã điểm qua mười giờ đêm, bốn bề chìm trong bóng tối mịt mùng. Công việc hôm nay của Yuuki là phụ giúp ở nhà máy do người họ hàng quản lý. Vào những lúc bận rộn, đôi khi cậu cũng về muộn như hôm nay. Nhưng bù lại, mức lương theo giờ cao đến mức mà những công việc làm thêm bình thường khó có thể sánh được, nên đối với Yuuki, đó là một điều đáng mừng.
Dù toàn thân đã thấm mệt sau một ngày làm việc chẳng khác nào những nhân viên công sở, bước chân của Yuuki lại nhẹ nhàng một cách tự nhiên.
‘Dù gì thì mình cũng có người đang đợi mà!!’
Miệng bất giác mỉm cười, thỉnh thoảng còn điểm thêm vài bước chân nhanh nhẹn khó hiểu, cậu đi một lúc trên con đường quen thuộc rồi về đến khu căn hộ mình đang ở. Cậu nhanh nhẹn bước một lần hai bậc thang của khu nhà, tiến đến trước cửa phòng mình.
Và rồi, ngay khoảnh khắc cậu lấy chìa khóa từ trong túi ra định mở cửa.
‘…...Hử?’
Yuuki thấy một cô bé lạ mặt vừa đi lên cầu thang mà cậu đã bước qua.
‘Trong khu này có một cô bé như vậy sao?’
Cũng phải thôi, vì ngoại hình cô bé cực kỳ nổi bật. Đó là một cô bé chắc chưa đến mười tuổi, với mái tóc vàng rực rỡ và đôi mắt màu xanh biếc trong veo. Hơn nữa, cô bé ấy đã tự mình mở khóa và đi vào căn hộ nằm cạnh nhà của Kotori, cách một căn.
"Ra là hàng xóm gần như vậy sao…"
Từ trước đến giờ cậu hoàn toàn không để ý.
"Mà, con bé đó chắc là học sinh tiểu học, nên thời gian ra ngoài của mình và con bé có lẽ không trùng nhau…... Thôi, chuyện đó để sau đi."
Yuuki một lần nữa tra chìa khóa vào ổ và mạnh dạn mở tung cánh cửa.
"Anh về rồi đây!!"
Đáp lại lời cậu là một lối vào nhà ngập tràn ánh đèn ấm áp. Một mùi hương dễ chịu nào đó đang lan tỏa.
"Mừng anh đã về. Yuuki-san."
Người xuất hiện cùng lời chào là một cô gái tóc đen, Shimizu Kotori. Cô là bạn gái của Yuuki, sống ở căn phòng bên cạnh, và vẫn thường sang đây nấu bữa sáng và bữa tối cho cậu. Cô đang mặc một chiếc tạp dề bên ngoài bộ đồng phục. Vẻ dịu dàng, thanh tú của cô trong chiếc tạp dề như tỏa ra một hơi ấm đủ để xua tan mọi mệt mỏi trong cơ thể Yuuki ngay tức khắc.
‘…...A, chính là cảm giác này.’
Dù đã trải qua không biết bao nhiêu lần được chào đón ở cửa khi đi làm về, cậu vẫn không nén được nụ cười vui sướng.
"Này, Kotori."
"Có chuyện gì sao ạ?"
"Hạnh phúc là gì nhỉ?"
“Sao anh đột nhiên lại hỏi vậy?” Kotori nghiêng đầu thắc mắc. Dễ thương quá.
"Đầu tiên, điều dễ nghĩ đến nhất là ‘sống sung túc mà không cần làm việc’, và dĩ nhiên, nếu được sống vui chơi không cần lao động thì còn gì bằng. Nhưng liệu đó có thật sự là hạnh phúc không?"
Yuuki nói tiếp với vẻ mặt nghiêm túc.
"Ví dụ nhé, ông của anh làm nông, nhưng lúc anh mười tuổi thì ông bị ung thư phải nhập viện rồi cứ thế qua đời mà không thể quay lại với công việc. Nhưng, lời mà ông luôn nói trên giường bệnh là ‘Giá mà khỏe lại, mình lại muốn được chạm vào đất’. Nghĩ lại thì, những người giàu có trên đời, dù không cần làm việc, họ vẫn học hỏi và hoạt động năng nổ hơn người thường. Con người dường như là một sinh vật không thể cảm thấy cuộc sống trọn vẹn nếu không lao động."
"Dạ vâng."
"Nhưng, nếu nói chỉ cần làm việc là đủ, thì cũng không đúng phải không? Dù là việc mình thích thì làm cũng sẽ mệt. Hơn nữa, nếu chỉ mải mê công việc mà xem nhẹ thời gian bên người mình yêu thương rồi trở nên cô độc thì đúng là vô nghĩa."
"Điều đó thì đúng ạ."
"Thế nên, ‘chăm chỉ làm việc, và sau khi xong việc có thể tận hưởng thời gian thư thái bên người mình yêu thương’, đó mới là hạnh phúc mà anh nghĩ. Và hiện tại, anh đang nỗ lực học tập và làm thêm đến kiệt sức, về đến nhà lại có một cô gái vô cùng dễ thương và dịu dàng nấu cơm chờ sẵn thế này."
Rồi Yuuki ưỡn ngực, nói với một vẻ mặt đầy đắc thắng.
"Nói cách khác. Anh nghĩ rằng mình bây giờ đang ‘hạnh phúc tột cùng’, em thấy sao, Kotori?"
"Vâng ạ, hôm nay có món rau xào và thịt heo xào gừng đấy ạ."
Cô đã mỉm cười và lờ đi một cách ngoạn mục.
"Ừm…"
"Có chuyện gì sao ạ? Anh không có hứng ăn thịt xào gừng à?"
"Không, không phải vậy đâu. Món thịt xào gừng của Kotori là ngon nhất thế giới!! Nếu có bữa ăn cuối cùng, anh chắc chắn sẽ đưa nó vào thực đơn. Cảm ơn em nhiều nhé!!"
"Em cảm ơn anh. Anh nhớ lấy đồ trong túi quần ra trước khi thay nhé."
Kotori lại mỉm cười và nhẹ nhàng nói, rồi nhanh chóng bước vào phòng khách.
Nhân tiện thì nụ cười lúc nãy rất dễ thương.
Vô cùng dễ thương (chuyện quan trọng nên phải nói hai lần).
"Hừm. Nhưng mà…"
Yuuki khoanh tay và lẩm bẩm.
‘Kotori cứng cỏi lên nhiều rồi nhỉ.’
Mới cách đây không lâu, mỗi lần cậu nói những điều như vậy, cô đều ngượng ngùng đến đỏ bừng cả mặt.
Vẻ mặt đó rất đáng yêu.
Vô cùng đáng yêu.
Cực kỳ đáng yêu (chuyện quan trọng nên cậu sẵn sàng nói đi nói lại bao nhiêu lần cũng được).
"Mà, quen rồi thì cũng phải thôi…... Đâu thể lúc nào cũng xao xuyến mãi được."
Dù nghĩ rằng đó là điều không thể tránh khỏi, Yuuki vẫn cảm thấy có chút hờn dỗi.
◇
Món thịt xào gừng và rau xào rất ngon. Đồ ăn Kotori nấu quả nhiên là tuyệt nhất. Không phải vì gia vị đậm đà hay có gì khác lạ, mà là ăn vào cảm thấy rất dễ chịu.
Kotori khéo léo dọn dẹp những chiếc đĩa trống, rồi lấy từ tủ lạnh ra món tráng miệng là bánh pudding sữa tự làm.
"Đây ạ, mời anh, Yuuki-san."
"À, cảm ơn em."
Món này có vị ngọt vừa phải và thanh mát, là món khoái khẩu của Yuuki.
Kotori đặt món tráng miệng xuống trước mặt Yuuki rồi bắt đầu rửa bát ngay sau đó. Đây là thói quen thường ngày của hai người họ.
Trước đây cậu đã từng thử giúp một lần, nhưng một người gần như chỉ toàn ăn cơm hộp tiện lợi và mì ly như Yuuki cho đến khi Kotori xuất hiện, đã làm tuột tay và làm vỡ đĩa một cách ngoạn mục (mà lại còn hai lần). Kết quả là cô phải nói với một giọng đầy cảm thông thật sự:
"Ừm…... Yuuki-san cứ nghỉ ngơi đi ạ. Anh đi làm về chắc cũng mệt rồi…... a ha ha."
Kể từ đó, cậu quyết định giao phó toàn bộ vấn đề này cho vị bộ trưởng chuyên trách là Kotori. Ánh mắt thương hại của Kotori lúc đó, có lẽ đến kiếp sau cậu cũng không quên được.
「～～♪」
Kotori vừa dọn dẹp bát đĩa vừa ngâm nga một giai điệu bằng giọng ca trong trẻo của mình. Cô làm việc rất thuần thục. Đối với Yuuki, đó là một sự khác biệt đến mức cậu thật sự muốn hờn dỗi.
Sau khi rửa bát xong trong nháy mắt, Kotori quay lại bàn.
"Ủa? Yuuki-san. Sao anh lại không ăn tráng miệng thế ạ?"
"Không… Anh chỉ đang nghĩ là mình lúc nào cũng phiền em quá."
Thật lòng mà nói, nếu không có Kotori, có lẽ cậu sẽ không thể xoay xở được cuộc sống này. Cậu vừa biết ơn lại vừa cảm thấy có chút áy náy.
"Chẳng phải Yuuki-san cũng trả cả phần tiền ăn của em sao ạ, anh không cần phải bận tâm đâu."
"Vậy sao…"
‘Thôi thì, ít nhất mình cũng nên trân trọng sự biết ơn này một cách trọn vẹn…’
Nghĩ vậy, Yuuki cầm chiếc thìa lên.
Và cậu nhận ra một điều.
"Ủa, lượng bánh pudding hôm nay nhiều hơn mọi khi."
"Vậy sao ạ?"
Lượng bánh pudding được đựng trong chiếc đĩa thủy tinh trong suốt nhiều gần gấp đôi so với mọi khi. Bình thường, vì cho rằng không nên ăn quá nhiều đồ ngọt, Kotori luôn tiết chế lượng bánh cho cậu.
"À, phải rồi, từ nãy em có vẻ vui hơn hẳn nhỉ. Lúc rửa bát còn ngâm nga bài hát trong bộ anime mà em xem với Ootani hôm trước nữa."
"Em, em không nghĩ vậy đâu ạ…"
Kotori quay mặt đi và bắt đầu nghịch tóc.
A, ra là đang xấu hổ nên muốn lảng đi chuyện khác đây mà.
"…...Là chuyện đó à. Chẳng lẽ những lời anh nói ở cửa lúc nãy đã làm em vui sao?"
Tuy có cảm giác bị lờ đi, nhưng có lẽ sự thật là cô đã rất vui nên mới phản ứng hờ hững để che giấu sự ngượng ngùng. Bằng chứng là, khi quay lại phía này, Kotori đang ngượng ngùng đỏ bừng cả mặt.
"Phụt, ra là vậy. Mà không ngờ em lại thể hiện tâm trạng vui vẻ một cách rõ ràng như vậy đấy. Anh thấy mừng vì đã nói ra."
Đúng là một câu chuyện đáng yêu làm sao.
"…...Ưm."
Kotori phồng đôi má trông mềm mại của mình lên.
Rồi, dễ thương.
"…...Yuuki-san là đồ ngốc."
Nói rồi, Kotori dụi khuôn mặt đang đỏ bừng của mình vào vai Yuuki.
"Này, đừng làm thế, nhột lắm."
Miệng thì bảo dừng lại, nhưng hơi ấm từ vai cô truyền đến thật dễ chịu, nên Yuuki không hề có ý định đẩy cô ra. Nếu có thể, cậu thậm chí còn muốn cô cứ như vậy thêm một giờ nữa cũng được.
Đối với Yuuki, khoảng thời gian đùa giỡn vu vơ với Kotori như thế này quý giá hơn bất cứ điều gì.
"…...Này, Yuuki-san."
"Sao thế? Kotori."
Kotori nói với giọng nghèn nghẹn khi vẫn đang úp mặt vào cánh tay của Yuuki.
"Em bây giờ…... cũng đang hạnh phúc."
"…...Vậy sao."
"…...Vâng."
Cứ thế, một sự tĩnh lặng dễ chịu trôi qua giữa hai người. Chỉ có tiếng xe cộ thỉnh thoảng chạy qua trước khu nhà trọ. Vì thế, hơi thở của Kotori và nhịp tim đang đập nhanh hơn một chút của chính cậu lại truyền đến một cách thật trực tiếp.
…...Thật sự là.
‘Giá như khoảnh khắc này có thể kéo dài mãi mãi…’
Yuuki đã nghĩ như vậy một cách khá nghiêm túc.
Thế nhưng, chiếc đồng hồ đặt trên bàn vẫn đang từ từ, nhưng chắc chắn, trôi về phía trước. Nhìn lại thì đã đúng không giờ. Ngày hôm nay vừa kết thúc.
"A, kỳ nghỉ hè cũng hết rồi."
Phải, ngày hôm nay vừa kết thúc cũng chính là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè. Trước kỳ nghỉ hè đã có đủ thứ chuyện…... thật sự là đủ thứ chuyện, nhưng chúng cũng đã tạm lắng xuống trong suốt kỳ nghỉ, và cuộc sống thường nhật của cậu, chăm chỉ học hành và làm thêm bên cạnh Kotori, đã quay trở lại.
Ngày mai là lễ khai giảng, học kỳ hai sẽ bắt đầu.
Và đó cũng là ngày đầu tiên Kotori chuyển đến và đi học ở trường của Yuuki.