Khi ý thức của tôi thức tỉnh, điều đầu tiên tôi cảm thấy là cảm giác bị giam cầm mạnh mẽ. Tôi cảm thấy như thể mình đang bị ép vào một căn phòng chỉ đủ lớn để chứa cơ thể tôi. Tôi tuyệt vọng di chuyển tay chân, cố gắng thoát khỏi bất cứ thứ gì đang đè nén tôi.
Dường như có một lớp màng mềm bao bọc lấy tôi, và chỉ cần cử động chân tay là không đủ để kéo căng hay xé rách nó. Vì vậy, tôi tập trung sức mạnh vào một điểm duy nhất, dùng đầu nhọn của tay và chân đâm thủng lớp màng. Với một tiếng nổ nhỏ, một lỗ thủng được tạo ra trên lớp màng, và tôi dần dần xé toạc nó ra bằng cách mở rộng lỗ thủng.
“Kishii…?”
Ra khỏi màng, tôi nhìn xung quanh. Có vẻ như tôi đang ở trong một căn phòng lớn với tường và sàn bằng kim loại. Chỉ có trần nhà được phủ bằng kính có độ trong suốt thấp, cho phép ánh sáng mờ lọt vào.
Tuy nhiên, vấn đề ở đây không phải là vị trí của tôi, mà là những vật thể xung quanh tôi. Đó là một quả trứng dài màu trắng, gần bằng kích thước của tôi, với một lớp màng căng bao bọc tôi. Nói cách khác, sinh vật bên trong lớp màng này chính là anh chị em của tôi.
Nhìn qua màng, tôi thấy một sinh vật toàn thân màu trắng, gồm nhiều đốt, tám chân, hai càng, một cái đuôi có ngòi nhọn ở đầu. Tóm lại, đó là một con bọ cạp.
Tôi trèo lên quả trứng của anh chị em mình, cố gắng hiểu rõ hơn tình hình từ một góc nhìn cao hơn. Lúc đó tôi mới nhận ra rằng không chỉ có những quả trứng bọ cạp giống như của tôi trong căn phòng này, mà còn có những quả trứng với nhiều màu sắc và loài khác nhau, tạo nên một màn trình diễn ngoạn mục về màu sắc độc hại.
Tôi tự hỏi làm sao tôi có thể biết mình là một con bọ cạp, và làm sao tôi lại có khả năng nhận thức cao như vậy khi mới sinh. Hơn nữa, căn phòng này nằm ở đâu? Những câu hỏi liên tục nảy sinh, nhưng có một điều rõ ràng là tôi có một nhiệm vụ mà tôi phải ưu tiên hơn hết thảy.
Thật thú vị là, trong khi tôi nghi ngờ về việc sở hữu kiến thức của riêng mình, tôi không nghi ngờ gì về sứ mệnh của mình. Như thể bản năng của tôi biết rằng việc không nghi ngờ nó là điều tự nhiên. Thật khó hiểu khi nghĩ rằng không có nghi ngờ có thể là một sự nghi ngờ trong chính nó… Tôi thậm chí không thể tự mình hiểu được điều đó.
Khi tôi đào sâu hơn vào việc chiêm nghiệm về sự tồn tại của chính mình, trần nhà bằng kính phía trên tôi được nâng lên. Đột nhiên, một cậu bé khổng lồ và một ông già nhìn xuống tôi. Cậu bé có mái tóc vàng mềm mại và khuôn mặt kiêu ngạo nhưng cân đối hoàn hảo, trong khi ông già có mái tóc trắng bù xù, rậm rạp và vẻ ngoài gầy gò, héo úa như một cái cây già. Cả hai đều có vẻ mặt thích thú khi nhìn xuống tôi.
Kiến thức trong tôi thì thầm rằng hai người này là thành viên của tộc Furu, một loài trong loài người. Định nghĩa của loài người là có hai tay và hai chân, một đầu và sở hữu trí thông minh cao bao gồm khả năng nói một ngôn ngữ.
Furu là chủng tộc lớn nhất trong loài người, chủ yếu sống trên đồng bằng. Họ nổi tiếng với bản tính hiếu chiến và liên tục tham gia vào các cuộc chiến với các chủng tộc khác. Ngay cả giữa họ với nhau, cũng có những trường hợp các nhóm trong chủng tộc Furu chiến đấu với nhau. Vì vậy, có thể nói rằng danh tiếng hiếu chiến của họ không phải là không có cơ sở.
Tuy nhiên, thực tế là chủng tộc Furu trông rất lớn có nghĩa là tôi rất nhỏ. Khi tôi nghĩ về điều đó, điều đó có lý. Bọ cạp, như một loài, nói chung là nhỏ. Nói cách khác, nơi này mà tôi nghĩ là một căn phòng… thực ra là một hộp để ấp trứng.
“Ồ, cuối cùng nó cũng nở rồi!”
"Xin hãy bình tĩnh, thiếu gia, vở kịch thực sự sắp bắt đầu rồi."
Ông già thò tay vào hộp với một cặp nhíp và cố gắng tóm lấy tôi. Tôi hoảng sợ và cố gắng trốn thoát, nhưng tôi không có nơi nào để trốn, và sự khác biệt về kích thước giữa chúng tôi là quá lớn. Mặc dù tôi chống cự, ông ta dễ dàng tóm được tôi.
Tôi cố gắng vùng vẫy tay chân để thoát ra, nhưng ông già có vẻ rất giỏi dùng nhíp và đã cố định tôi tại chỗ, khiến tôi không thể thoát ra được. Tôi sẽ chết như thế này nếu không hoàn thành nhiệm vụ sao?
Ông già, dường như không biết đến nỗi sợ hãi của tôi, nhấc tôi lên bằng nhíp và ném tôi vào một chiếc hộp khác. Chiếc hộp này được làm bằng gỗ và có vẻ không chắc chắn bằng chiếc trước, nhưng rõ ràng là nó được làm riêng. Điều này là do những họa tiết phức tạp được vẽ trên tường và sàn bên trong hộp.
Khi tôi nhìn thấy những hoa văn này, kiến thức trong tôi kêu lên rằng đây là những mạch tâm linh được sử dụng cho một loại nghệ thuật tâm linh nào đó. Tuy nhiên, tôi không biết đó là loại nghệ thuật nào. Mặc dù tôi có kiến thức về nghệ thuật tâm linh, nhưng có vẻ như tôi không hiểu các khía cạnh kỹ thuật. Có vẻ như kiến thức của tôi không bao quát được tất cả.
“Tuy nhiên, nó khá nhỏ.”
“Con của côn trùng thường có kích thước như thế này, thiếu gia ạ.”
“Thật vậy sao?”
“Vâng, thiếu gia. Nghe nói, cá thể nở nhanh có linh hồn và thể xác cường đại. Nuôi nhiều loại côn trùng, cùng một ngày nở hơn mười ngàn trứng, cá thể nở nhanh nhất trong số chúng… đứa trẻ này chắc chắn sẽ trở thành một con côn trùng cường đại.”
“Tôi hiểu rồi. Dù sao thì, nếu bạn có thể nuôi nó trở nên mạnh mẽ thì đó là tất cả những gì quan trọng.”
“Như anh mong muốn.”
Ông lão với đôi mắt lồi và đôi bàn tay xương xẩu đưa tay lên trên mạch tâm linh. Khi ông làm như vậy, một luồng sức mạnh tâm linh phát ra từ bàn tay ông, khiến mạch sáng lên màu đỏ. Năng lượng sau đó được chuyển thành một sợi chỉ đen và đỏ trói chặt cơ thể tôi.
Nỗi đau không thể diễn tả được—không phải là nỗi đau về thể xác mà là nỗi đau xé nát tâm hồn khiến tôi quằn quại và hét lên trong nỗi đau tột cùng. Tôi cảm thấy như mình sắp mất đi ý thức, nhưng sự ràng buộc về mặt tinh thần không chịu buông tha tôi. Trong khoảng thời gian tưởng như vô tận, tôi đã chịu đựng sự dày vò khủng khiếp của nghệ thuật tinh thần này.
“Phù… Việc 'trói buộc linh hồn' đã hoàn tất, thiếu gia.”
“Vậy bây giờ ta có thể tự do ra lệnh rồi chứ?” Cậu chủ trẻ hỏi.
"Đúng vậy, thiếu gia. Quyền ra lệnh là của ta và ngươi, nhưng quyền ưu tiên là của ngươi", ông già đáp.
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi giao cho anh vậy.”
Sau khi thoát khỏi cơn đau như tra tấn, tôi không thể cử động một khớp xương nào. Khi lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai thành viên Furu, tôi sửng sốt khi thấy cơ thể mình phản chiếu trong đôi mắt kép của tôi, giờ được tô điểm bằng những hoa văn màu đỏ tươi mặc dù sắc tố vẫn chưa phát triển đầy đủ.
Khi cánh cửa mở ra rồi đóng lại, ông già nhấc xác tôi lên bằng một cái nhíp. Tôi không chống cự hay vùng vẫy, một phần vì phải tốn quá nhiều sức để di chuyển, nhưng cũng vì tôi lý luận rằng vì họ đã mất công như vậy, họ sẽ không giết tôi.
Tôi tự hỏi họ sẽ đưa tôi đến đâu tiếp theo, nhưng ngạc nhiên khi thấy mình đang ở trong một chiếc hộp được dùng để ấp tôi và anh chị em của tôi. Đã có hàng ngàn, nếu không muốn nói là hàng chục ngàn con côn trùng nở ra, tạo thành một biển cơ thể ngọ nguậy. Trong số đó không chỉ có anh chị em bọ cạp của tôi, mà còn có nhiều loại côn trùng khác như rết, nhện, rết, gián, v.v.
Một cuộc chiến sinh tồn khốc liệt đã diễn ra giữa các loài côn trùng. Bọ cạp dùng càng kẹp chặt gián, trong khi rết cắn chúng, và nhện nhảy vào từ phía sau để cắm nanh vào. Ở những nơi khác, dế chũi bay quanh những quả trứng chưa nở và những chi bị cắt đứt, cãi vã và ăn thịt lẫn nhau.
“Ta thấy rồi, những con còn lại trong bầy đang ăn thịt lẫn nhau. Đây sẽ là nguồn dinh dưỡng tốt. Với tư cách là chủ nhân của ngươi, ta ra lệnh cho ngươi dùng hết sức mạnh của mình để chiến đấu và giết chết mọi con côn trùng trong hộp.”
“Kishiii!?”
Vừa nhận được lệnh, vết hằn trên người tôi lóe lên ánh sáng tà ác. Cơn thôi thúc giết chóc mãnh liệt dâng trào trong tôi. Tôi cảm thấy có bổn phận phải nhanh chóng thực hiện lệnh của lão già, tự tay tiêu diệt hết đám côn trùng đang chiến đấu bên dưới.
Bình thường, sẽ rất khó để cưỡng lại cảm giác bổn phận mạnh mẽ như vậy. Tuy nhiên, tôi có một sứ mệnh mà tôi đã mang theo từ khi sinh ra. Đó là thứ gì đó ăn sâu vào tâm hồn tôi, và ngay cả những thuật tâm linh mạnh mẽ cũng không thể xóa nhòa nó. Chính sứ mệnh này đã giúp tôi duy trì sự tỉnh táo của mình.
Nhưng kết quả là, tôi dường như đang phản đối mệnh lệnh mới. Tâm hồn tôi chịu áp lực lớn, gây ra nỗi đau đớn tột cùng khiến tôi nghiến răng. Không biết đến cuộc đấu tranh nội tâm của tôi, ông già thả tôi ra khỏi nhíp và ném tôi xuống biển côn trùng một cách tàn nhẫn.
“Két!”
“Shaaah!”
“Hu hu!”
Tôi nhanh chóng lật người lại, cảm thấy nguy hiểm đến tính mạng sau khi ngã ngửa. Trực giác của tôi đã đúng. Trong một khoảnh khắc, tôi đã để lộ điểm yếu của mình khi bị lật ngửa, và kết quả là côn trùng tấn công tôi từ mọi hướng.
Những con côn trùng này không biểu lộ cảm xúc hay trí thông minh trong mắt chúng, chúng chỉ bị thúc đẩy bởi bản năng và cơn đói. Trong số chúng có cả anh chị em ruột của tôi. Chúng dường như không ngần ngại ăn thịt lẫn nhau. Tôi cho rằng côn trùng chỉ là như vậy. Nhưng rồi, tôi cũng là một con côn trùng.
“Đệt!!!”
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi sẵn sàng bị giết và bị ăn thịt. Có lẽ là do lệnh của ông già đã kích hoạt bản năng chiến đấu của tôi, hoặc có thể lời nói của ông là đúng, hoặc có thể là sức mạnh của kiến thức trong tôi. Dù thế nào đi nữa, may mắn thay, tôi biết mình cần phải làm gì để sống sót.
Tôi dùng kìm kẹp đầu con rết đang tiến đến từ phía trước và ném nó vào bầy rết. Còn lũ gián tiến đến từ phía sau, tôi đâm chúng bằng ngòi không độc ở đuôi và vung nó như một vũ khí cùn. Cho đến khi kim rơi ra, nó sẽ là vũ khí của tôi.
Từ đó trở đi, tôi chiến đấu một cách tuyệt vọng. Tôi cắt đầu côn trùng bằng kìm, vặn thân chúng và kết liễu chúng. Sau khi chúng gãy, tôi dùng chúng như một thanh kiếm đâm để đâm vào côn trùng. Tôi dùng bụng dài của mình như một chiếc roi để đập những con côn trùng mà tôi đâm bằng đuôi xuống đất và nghiền nát đầu và thân chúng. Tôi chỉ tập trung vào việc đánh vào những điểm yếu của côn trùng nằm trong phạm vi tấn công của tôi, chính xác và chỉ bằng một đòn duy nhất.
Chiến thuật này hiệu quả chính xác vì tôi đang chiến đấu với những con côn trùng mới sinh, yếu ớt và không có trí thông minh. Chúng không học được gì từ cái chết của những đồng đội đã ngã xuống và chỉ hành động theo bản năng.
Hơn nữa, một khi tôi lấy lại thăng bằng, không còn lý do gì để chúng nhắm vào tôi nữa, và tôi chỉ là một trong số nhiều loài côn trùng đối với chúng. Tôi không bao giờ bị nhắm mục tiêu dữ dội nữa. Khoảnh khắc nguy hiểm nhất là ngay sau khi tôi bị ném vào bầy đàn.
Trận chiến của côn trùng diễn ra rất khốc liệt, và kết quả là số lượng của chúng giảm đi nhanh chóng. Sàn nhà, từng phủ đầy trứng, giờ đây ngổn ngang vô số xác côn trùng chết, và chất dịch cơ thể bắn tung tóe trong cuộc chiến không chỉ nhuộm màu sàn nhà mà còn nhuộm cả tường ở mọi phía. Tuy nhiên, khi số lượng côn trùng giảm xuống còn vài trăm, cuộc chiến nhanh chóng lắng xuống. Điều này là do những người sống sót giờ đây có thể ăn thịt xác chết của những người anh em đã ngã xuống.
Giữa những con côn trùng im lặng và rải rác đang bận rộn ăn xác chết như thể cuộc chiến trước đó chỉ là lời nói dối, một mình tôi tiếp tục giết những con côn trùng. Điều này là do lệnh của tôi là phải tiêu diệt tất cả chúng.
Mặc dù mệnh lệnh của lão già không thể hoàn toàn khống chế được tôi, nhưng vì tôi vẫn giữ được lý trí, nên tôi vẫn phải chịu đựng sự đau khổ không đáng có về mặt tinh thần. Tuy nhiên, nếu tôi làm theo ý muốn của lão già, nỗi đau giày vò tâm trí tôi sẽ giảm đi đáng kể.
Rốt cuộc, đây chính là những sinh vật vẫn luôn giết lẫn nhau cho đến bây giờ. Cho dù tôi có giết hết chúng, bao gồm cả những con bọ cạp là anh chị em của tôi, thì cũng chẳng có gì thay đổi. Tôi nhanh chóng giết sạch những con côn trùng còn sống sót mà không chút do dự, và cuối cùng đã hoàn thành mệnh lệnh của lão già. Vào khoảnh khắc đó, nỗi đau đè nặng lên tôi đột nhiên biến mất. Có vẻ như tiêu chuẩn để hoàn thành mệnh lệnh đã được đáp ứng.
Ah, tôi kiệt sức rồi. Tôi thậm chí còn chưa sống được một giờ, và tôi đã đầy vết thương. Kìm của tôi bị nứt, bộ xương ngoài mềm của tôi bị răng nanh đâm thủng, và ngòi đuôi của tôi bị gãy. Tôi đã ở trong tình trạng hư hỏng hoàn toàn.
Từ giờ trở đi, tôi sẽ bị buộc phải làm gì? Tôi có thể hoàn thành sứ mệnh của mình, “sống sót trong một trăm năm,” được khắc sâu trong tâm hồn tôi trong tình trạng này không? Trước hết, một con bọ cạp thậm chí có thể sống được trong một trăm năm không? Không có gì ngoài sự lo lắng, tôi tập trung vào việc sống sót trong thời điểm hiện tại, và tôi đâm những chiếc kìm gãy của mình vào xác con nhện trước mặt, nuốt chửng thịt của nó.