Đã nửa năm kể từ khi tôi nở ra từ trứng. Vì một tháng có bốn mươi ngày và một năm có mười tháng, nên tôi đã khoảng 200 ngày tuổi. Cuộc sống hàng ngày của tôi không thay đổi kể từ khi tôi sinh ra. Tôi dành cả ngày trong một môi trường khắc nghiệt, thích nghi với môi trường xung quanh và ăn liên tục, xen kẽ giữa những ngày chiến đấu với nhiều sinh vật khác nhau.
Tôi không bao giờ có thể quen với lối sống này vì Georg luôn đảm bảo mọi thứ khác biệt mỗi ngày….và những thử thách ngày càng trở nên khó khăn hơn. Hôm qua tôi bị ném vào dung nham sôi, và ngày hôm trước tôi bị buộc phải chiến đấu với vô số kẻ thù trong nhiều điều kiện khác nhau. Kết quả là, bộ xương ngoài của tôi đầy vết thương. Tôi thề rằng một ngày nào đó tôi sẽ giết tên khốn Georg đó.
Mặc dù tôi đã trải qua quá trình huấn luyện khắc nghiệt, cả tôi và môi trường sống của tôi đều liên tục thay đổi. Thông qua quá trình lột xác liên tục, tôi đã lớn hơn đáng kể. Khi tôi đứng tự nhiên trên mặt đất, đầu ngòi độc của tôi chạm tới eo Georg. Nếu tôi duỗi người ra và đo chiều dài từ đầu càng đến đầu ngòi, tôi có thể còn lớn hơn cả Georg.
Nhờ quá trình tập luyện nghiêm ngặt và chế độ dinh dưỡng cẩn thận, bộ xương ngoài nặng nề của tôi có thể chịu được nhiệt độ khắc nghiệt, điện và các mối nguy hiểm khác. Các cơ bắp dày đặc bên trong nó cũng cực kỳ khỏe, cho phép tôi phát huy sức mạnh thể chất to lớn mà không cần sử dụng tinh thần chiến đấu. Nếu tôi có thể di chuyển tự do, tôi đã trốn thoát từ lâu rồi.
Tiếp theo, để tôi kể cho bạn nghe về hoàn cảnh sống của tôi. Tôi đã lớn quá mức để có thể vừa với cái hộp đầy cát thoải mái đó, vì vậy tôi phải chuyển đi. Giờ đây, phòng ngủ của tôi là một cái lồng tối tăm được thiết kế cho những con thú hung dữ trong một tầng hầm thiếu sáng. Không chỉ vậy, càng và chân của tôi còn bị trói bằng nhiều sợi xích, khiến tôi không thể di chuyển tự do. Đó là một hoàn cảnh sống không thoải mái, vì tôi thậm chí không thể thư giãn trong chính phòng ngủ của mình.
"Xin lỗi," một giọng nói yếu ớt ngắt lời.
Đó là một đứa trẻ người Furu, mặc quần áo rách rưới. Cô ấy là một phụ nữ, gầy kinh khủng, với nhiều lớp băng che nửa bên phải khuôn mặt, cả hai cánh tay và đùi phải. Những miếng băng thấm đẫm mủ và không sạch chút nào.
Tôi không biết tên đứa trẻ này. Đó là vì Georg gọi chúng là "nô lệ", ám chỉ chúng theo địa vị chứ không phải tên của chúng.
Công việc của nữ nô lệ đó là chăm sóc tôi. Cô ấy sẽ mở khóa lồng tôi đang ở và mang thức ăn đến cho tôi, đặt trước mặt tôi. Sau đó, cô ấy sẽ mang một cái xô và một miếng vải và đánh bóng bộ xương ngoài của tôi thật kỹ trước khi dọn sạch phân và nước tiểu của tôi và dọn dẹp lồng. Tất cả là nhờ cô ấy mà lồng của tôi không bao giờ bị bẩn, và tôi thực sự biết ơn cô ấy.
Nhân tiện, nô lệ nữ này là người thứ ba chăm sóc tôi. Người đầu tiên là một người đàn ông trở thành nô lệ vì tội ác của mình. Anh ta đã đến đây cùng lúc tôi bị chuyển đến cái lồng này, nhưng anh ta có thái độ vô cùng tệ. Sau khi ném thức ăn vào tôi, anh ta để tôi một mình và không hề lau chùi bộ xương ngoài của tôi hay cái lồng.
Hơn nữa, anh ta còn lợi dụng bản tính ngoan ngoãn của tôi, dùng gậy đánh tôi và vứt những viên thịt viên trong thức ăn, khiến tôi đói lả. Trong khi Georg tức giận về vụ việc thức ăn và trừng phạt anh ta, thì bạo lực đối với tôi lại tăng lên.
Quá chán ngán với hắn, cuối cùng tôi quyết định tiêm thuốc độc vào hắn và giết hắn. Gã nô lệ nam dường như đã hiểu lầm điều gì đó, nhưng thực tế là chỉ có Georg và cậu chủ trẻ mới có quyền lực đối với tôi. Tôi đã để hắn một mình trước đó chỉ vì tôi không muốn làm phiền hắn. Với sức mạnh của cả tinh thần chiến đấu lẫn thuật tâm linh, tên nô lệ thậm chí không thể làm xước bộ xương ngoài được tôi rèn luyện tốt.
Người nô lệ đã bị cuốn đi đã phải chịu một kết cục cay đắng, khi một cây kim tẩm độc khiến anh ta thối rữa từ trong ra ngoài cho đến khi anh ta chết. Không cần phải nói rằng tôi đã bị trói bằng xích từ ngày hôm sau trở đi. Mặc dù tôi không hối hận về hành động của mình.
Người thứ hai là một phụ nữ trưởng thành của chủng tộc Furu. Tuy nhiên, vào ngày đầu tiên, người phụ nữ này đã đâm kim độc của tôi vào cổ mình và tự tử. Cô ấy hẳn đã chọn cái chết để thoát khỏi kiếp nô lệ. Đó là một hành động mà tôi, với sứ mệnh sống một trăm năm, không thể hiểu được.
Và bây giờ, người thứ ba là người phụ nữ này. Cô ấy kín đáo và ít nói, nhưng cô ấy làm việc chăm chỉ và nghiêm túc. Nếu tôi có thể nói, tôi muốn nói những lời an ủi, ngay cả khi cô ấy có thể không muốn.
“A~tsu……”
Khi nô lệ đánh bóng bộ xương ngoài của tôi, thật không may, quá trình lột xác bắt đầu vào thời điểm không thích hợp. Trong một trăm ngày đầu tiên của cuộc đời, quá trình lột xác diễn ra khoảng mười ngày một lần, nhưng bây giờ nó đã ổn định ở tốc độ một tháng một lần. Có lẽ là vì cơ thể tôi đã trở thành người lớn.
Tuy nhiên, nô lệ có vẻ khá hoảng sợ. Có vẻ như cô ấy không được thông báo về quá trình lột xác. Hơn nữa, cô ấy bắt đầu run rẩy, nghĩ rằng mình có thể đã phạm sai lầm. Điều này sẽ không ổn, tôi không thể để cô ấy tự tử như nô lệ thứ hai đã làm. Tôi không chắc nô lệ tiếp theo có chăm sóc tôi tử tế không.
Tôi lắc người hết sức có thể để rây lớp vỏ đang lột ra. Có lẽ bị giật mình bởi tiếng xích cọ vào nhau, nô lệ ngã xuống mông và run rẩy. Không sao đâu; tôi không tức giận.
Tôi tiến lại gần vỏ sò rơi gần đầu mình và nhai nó với tiếng kêu lạo xạo. Rõ ràng, lớp vỏ ngoài của tôi là thức ăn lý tưởng nhất để tăng cường “lớp vỏ ngoài” của tôi, và Georg trộn vỏ sò với thức ăn của tôi mỗi lần tôi lột xác. Mặc dù đây là lần đầu tiên tôi chỉ ăn lớp vỏ ngoài của mình, nhưng điều đó không quan trọng.
Người nô lệ, người đã chết lặng, đột nhiên lấy lại bình tĩnh và vội vã thu thập những vỏ sò rơi xuống sàn trước khi đưa chúng đến gần miệng tôi. Tôi cẩn thận nhai những vỏ sò, đảm bảo không làm đau tay người nô lệ.
Là một con bọ cạp, tôi được cho là ăn chậm và không thể tiêu thụ nhiều thức ăn, nhưng là một mẫu vật lớn hơn bị buộc phải ăn và phát triển, tôi ăn khá nhanh. Tôi có thể ăn hết một lượng thức ăn vừa trong lòng bàn tay của một đứa trẻ Furu trong hơn một phút một chút.
Phù! Hôm nay tôi đã ăn no, bao gồm cả đồ ăn do nô lệ mang đến. Mặc dù tôi tự tin vào khả năng ăn nhanh của mình, nhưng tôi lại không tự tin vào khả năng ăn nhiều. Georg chỉ ép tôi ăn, nhưng tôi vốn là người ăn ít. Thật khó khăn khi không có mạch tâm linh. Hiện tại, tôi đã no rồi.
“Hô-hô-hô!… Hô-hô-hô!…”
Người nô lệ đang vật lộn để kéo ra những mảnh xương ngoài đã rụng còn sót lại bên trong sợi xích trói chặt các khớp xương của tôi. Tôi không thể di chuyển vì tôi có thể vô tình làm chân tay mình bị kẹt trong khe hở của sợi xích. Ugh, khó quá.
Sau một lúc, nô lệ gom tất cả các bộ xương ngoài đã rụng và chất đống trước mặt tôi. Nhưng tôi không thể nào ăn hết được. Hmm… Ồ, tôi có một ý tưởng để giảm số lượng bộ xương ngoài đã rụng.
“Kishikishi.”
“Hả? Anh tặng chúng cho tôi à?”
Tôi với tay vào đống vỏ sò bỏ đi và lôi ra một vật dài, mảnh, trong suốt trông giống như lưỡi kiếm. Đó là ngòi độc đã lột xác của tôi. Không giống như những con bọ cạp khác, ngòi độc của tôi rụng trong quá trình lột xác.
Để tỏ lòng biết ơn vì mối liên kết chung của chúng tôi với tư cách là nô lệ, tôi quyết định tặng nó cho người bạn nô lệ của mình. Mặc dù chất độc trên ngòi sẽ tan biến sau khi nó được tiết ra, nhưng ngòi nhẹ và chắc chắn có thể đóng vai trò là công cụ hữu ích để tự vệ khi cần thiết.
Người nô lệ hồi hộp nhận món quà và cẩn thận gói nó trong một mảnh vải rách trước khi bỏ vào túi. Hài lòng vì món quà của mình được trân trọng, tôi gập kìm lại và cuộn tròn trên mặt đất như một dấu hiệu cho biết đã đến giờ đi ngủ. Đây là tín hiệu mà người nô lệ kia hiểu, và cô ấy nhanh chóng thu dọn giẻ lau và xô nước bẩn trước khi cúi chào và rời khỏi phòng.
Bây giờ, tôi cũng có thể ngủ thêm một giấc nữa cho đến khi Georg đến. Bất kể tôi được giao nhiệm vụ gì, thì việc tiết kiệm năng lượng luôn là tốt nhất. Vì vậy, tôi nhắm mắt lại và cố gắng chìm vào giấc ngủ nhẹ như thường lệ.
“……?”
Vào lúc đó, tôi cảm thấy có thứ gì đó nhỏ bé đang tiến lại gần mình. Do được nuôi dạy như một sinh vật yếu đuối và nhỏ bé, và nhiệm vụ của tôi là sống sót, tôi rất nhạy cảm với bất kỳ dấu hiệu nào của sự hiện diện đang đến gần. Cho dù người ta có cố gắng che giấu sự hiện diện của mình khéo léo đến đâu, tôi dường như luôn nhận ra điều đó.
Tôi giả vờ đứng yên và chờ đợi, biết ơn đôi mắt kép của mình vì không cần phải chớp mắt hay di chuyển nhãn cầu, đó là một lợi thế trong những tình huống này. Tôi đã học được từ kinh nghiệm rằng điều quan trọng là phải giữ bình tĩnh và kìm nén mọi cảm xúc trong trận chiến.
Tôi vẫn đứng im, suy ngẫm về thực tế rằng có vẻ như đây là một ngày bận rộn với nhiều du khách. Tôi chờ đợi sự hiện diện đang đến gần mà không phát ra tiếng động. Đột nhiên, từ khe hở giữa giá sách của Georg và sàn nhà, một con người nhỏ bé xuất hiện, đủ nhỏ để cưỡi trên lưng một con chuột, mặc quần áo làm từ lá cây và dây leo thực vật. Đó là một thành viên của chủng tộc tinh nghịch và tò mò….Popi.
Chủng tộc Popi nổi tiếng với bản tính tinh nghịch và thích chơi khăm. Họ là những sinh vật phiền phức xuất hiện đột ngột trong thành phố hoặc trên núi, thực hiện trò chơi khăm rồi biến mất. Tuy nhiên, hầu hết trò chơi khăm của họ đều vô hại và có thể tha thứ; họ không phải là thứ gì đó đáng bận tâm.
Tuy nhiên, có một lý do khiến việc bắt chúng và bán chúng có thể mang lại một khoản tiền lớn, và lý do đó hoàn toàn là do khả năng đặc biệt mà chủng tộc Popi sở hữu.
“Yên lặng, yên lặng… Ồ! Thật tuyệt vời!”
Popi với mái tóc nâu sẫm, người đã đến gần tôi, đang mỉm cười rạng rỡ khi họ nhìn vào vỏ sò giống như ngọn núi. Khi họ chạm vào vỏ sò, nó cong và cong vênh tại điểm tiếp xúc. Sau đó, họ nhào nặn vỏ sò mềm mại như thể nó là đất sét, và trong khoảnh khắc, một bức tượng nhỏ của tôi đã hoàn thành.
Theo cách này, chủng tộc Popi có thể tự do biến đổi và điêu khắc bất cứ thứ gì không phải là sinh vật sống, sáng tạo nghệ thuật theo ý muốn. Nếu bị bắt và biến thành nô lệ, họ thậm chí có thể tạo ra nghệ thuật chi tiết phức tạp mà không một nghệ nhân lành nghề nào có thể sao chép được. Giá trị của những sáng tạo như vậy là không thể tính toán được.
Và chủng tộc Popi hoàn toàn nhận thức được rằng họ đang bị nhắm đến, vì vậy họ đã mài giũa kỹ năng ẩn núp của mình. Kết quả là, mặc dù họ hiếm khi xuất hiện trước công chúng, nhưng bản tính tò mò và tinh nghịch vốn có của họ thường khiến họ xuất hiện trong các khu định cư của con người, sau đó trở thành một sự kiện lớn để bắt giữ họ. Đó là phạm vi hiểu biết của tôi về chủng tộc Popi.
“Hmm… Tôi không nghĩ mình có thể diễn tả hết được sự ngầu của bọ cạp! Để tôi điều chỉnh thêm một chút nhé!”
Người Popi, người dường như nghĩ rằng tôi đang ngủ, đang mày mò với bức tượng nhỏ của tôi, tranh luận về điều này điều kia. Trong khi tôi không bận tâm đến việc họ sử dụng vỏ sò bỏ đi của tôi để làm một bức tượng nhỏ của tôi, thì đây là cơ sở đào tạo của Georg, và nếu họ bị bắt, họ sẽ bị truy đuổi không ngừng và buộc phải tạo ra những bức tượng nhỏ cho đến hơi thở cuối cùng.
Thật là đáng thương. Tôi hy vọng chúng sẽ trốn thoát trong khi tôi giả vờ ngủ. Tuy nhiên, mong muốn vô ích của tôi đã không đến được với chúng, vì một số rung động bên ngoài tầng hầm đã được các chi chân đốt của tôi phát hiện.
“Ôi không, tôi phải làm gì đây!? Tác phẩm nghệ thuật của tôi mới chỉ hoàn thiện thôi!”
Lúc này, người Popi dường như cảm nhận được có người đang đến gần, nhưng họ đang loay hoay tìm cách giấu bức tượng nhỏ của tôi. Không còn lựa chọn nào khác; tôi phải làm gì đó. Tôi đưa kìm ra và túm lấy bức tượng, rồi ném nó vào khe hở giữa lồng và tường, khuất khỏi tầm nhìn từ lối vào.
Người Popi mở to mắt kinh ngạc, nhưng giờ không phải lúc. Với tốc độ như chớp, thậm chí còn nhanh hơn cả tốc độ mắt tôi có thể bắt được, họ lao trở lại khe hở giữa giá sách và sàn nhà. Quả thực, họ là những sinh vật nhanh nhất trong số tất cả những sinh vật giống người.
Vài chục giây sau, đúng như dự đoán, Georg xuất hiện ở tầng hầm. Tiếng bước chân đặc trưng của anh, lê một chân vì vết thương cũ, vang vọng khắp phòng.
“Được rồi, có vẻ như ngươi đã ăn xong rồi. Thả ra. Chúng ta đi thôi; theo ta.”
Georg nói trong khi nhẹ nhàng kiểm tra tình trạng của tôi và sau đó ra lệnh sau khi tháo xích cho tôi. Tôi ngoan ngoãn làm theo lệnh của anh ta. Thuật tâm linh được sử dụng trên tôi từ khi sinh ra, được gọi là "Liên kết linh hồn", khiến mục tiêu không thể không tuân theo bất kỳ mệnh lệnh nào. Tuy nhiên, tôi đã phải chịu thuật này nhiều lần trong nửa năm qua, đó là một biện pháp thận trọng của Georg.
Điều này chỉ cho thấy tôi đã trở nên mạnh mẽ hơn bao nhiêu, đến mức Georg sợ sự nổi loạn của tôi. Tuy nhiên, bản năng mách bảo tôi rằng nếu tôi chống cự dù chỉ một chút, tôi sẽ phải chịu một cú sốc quá nghiêm trọng đến mức quá nguy hiểm, ngay cả đối với tôi. Hiện tại, tôi phải chịu đựng và chờ cơ hội trốn thoát trong khi hy vọng rằng họ không phát hiện ra ý định của tôi. Với những suy nghĩ này trong đầu, tôi đi theo Georg ra khỏi tầng hầm.