Tôi bước vào đấu trường bằng đôi chân chân đốt của mình, nhưng kìm của tôi lại chạm phải một rào cản vô hình. Khi tôi cố gắng dang rộng chân sang trái và phải, tôi phát hiện ra rằng cũng có rào cản ở đó. Như để xác nhận, tôi nhẹ nhàng duỗi đuôi ra sau, chỉ để chạm vào rào cản vô hình đó một lần nữa.
Có vẻ như tôi bị nhốt trong một chiếc hộp trong suốt. Những con thú chiến đấu khác bên trong đấu trường cũng bị nhốt trong những chiếc hộp tương tự. Phản ứng của chúng khác nhau, một số hoảng loạn và đập vào các rào chắn trong suốt trong khi những con khác nhẹ nhàng thăm dò chúng như thể chúng là bẫy ruồi. Khi quan sát phản ứng của chúng, tôi cảm thấy mình có thể hiểu được tính cách và trí thông minh của chúng ở một mức độ nào đó.
Nhưng mà, con gấu bốn tay kia lại nằm bẹp trên mặt đất như không có chuyện gì xảy ra. Tên này hẳn phải có chút cảm giác cấp bách vì hắn nằm cạnh tôi và chúng tôi sẽ là những người đầu tiên đánh nhau, nhưng sự vô lực của hắn khiến tôi lo lắng.
Những rào cản trong suốt được tạo ra bởi một hình thức nghệ thuật tâm linh được một số pháp sư sử dụng. Tôi có thể cảm nhận được năng lượng phát ra từ những rào cản. Những người chịu trách nhiệm tạo ra chúng có lẽ là những người ở hàng ghế đầu của…… khán giả, cầm những cây gậy lớn và tập trung vào việc duy trì các bức tường. Nhờ những nỗ lực của họ mà chúng tôi có thể xem các trận đấu một cách an toàn. Tôi tự hỏi liệu có ai đó có thể lẻn ra sau lưng họ và đâm họ từ phía sau không? Để tôi có thể trốn thoát.
“Các quý ông, quý bà, chào mừng đến với Giải đấu Tân binh! Đây là trận đấu cuối cùng trong vòng loại dài của giải đấu “Trận chiến Tân binh” năm nay! Giáo sư Bertingen, bình luận viên của chúng ta, chúng ta nên chú ý đến đấu thủ nào trong trận đấu này?”
“Ồ, đó là một câu hỏi khó… Nếu chúng ta chỉ nói về sức mạnh thô sơ, thì đó phải là con cáo quỷ, nhưng đó chỉ là một mẫu vật trẻ. Nó vẫn còn thiếu kinh nghiệm, mặc dù tiềm năng của nó là đáng chú ý. Mặt khác, con chó đực mắt đỏ trẻ tuổi tràn đầy sức mạnh. Bạn có thể nói rằng nó đang ở trong tình trạng tốt nhất. Và chúng ta không thể bỏ qua con bọ cạp hoàng đế bóng tối, được nuôi dưỡng bởi người huấn luyện nổi tiếng, Ngài Georg Angeles.”
Khi tôi đắm chìm trong những tưởng tượng không thực tế của mình, một giọng nói lớn vang vọng khắp đấu trường từ phía bên kia bệ của người niệm chú tâm linh. Đó là người đàn ông béo, người mà Georg đã gọi là người quản lý. Rõ ràng, ông ta cũng là người chủ trì giải đấu.
Bên cạnh ông là một ông già tóc dài và đeo kính, được gọi là Giáo sư Bertingen. Ông có vẻ là một học giả từ cơ sở giáo dục của đất nước, với kiến thức sâu rộng về sinh học và sức mạnh của động vật.
Cả hai người đều không có vẻ gì là đang hét lên, mà là đang khuếch đại giọng nói của mình bằng các thuật tâm linh. Hơn nữa, họ không sử dụng sức mạnh tâm linh của riêng mình mà lại dựa vào các pháp sư tâm linh đứng sau họ. Đây là một cách sử dụng thuật tâm linh xa hoa. Xét theo số lượng khán giả, “Giải đấu thú chiến” có vẻ đang làm ăn khá tốt.
Tôi ngạc nhiên hơn khi giáo sư biết về Georg so với việc tôi là một trong những con thú thu hút sự chú ý. Tôi tự hỏi liệu ông ấy có phải là một huấn luyện viên nổi tiếng không. Ồ, đây có thể là lần đầu tiên tôi thực sự nghe tên đầy đủ của Georg. Nhưng điều đó không thực sự quan trọng.
“Cảm ơn Giáo sư. Mười hai con thú sẽ tham gia vòng loại thứ 16! Có thể sẽ có một 'vua tân binh' trong số chúng! Con thú nào sẽ là người cuối cùng tham gia giải đấu!? Vậy thì… chúng ta hãy bắt đầu thôi!”
Khi người dẫn chương trình ra hiệu bắt đầu trận đấu, rào chắn trong suốt bao quanh chúng tôi đã biến mất, cho phép chúng tôi di chuyển tự do. Một số con thú đang đâm vào rào chắn đã vấp ngã, khiến khán giả bật cười. Những kẻ ngốc đó thậm chí còn không cố gắng nhắm vào rào chắn…… Chúng chỉ không đủ thông minh.
Vâng, tôi không cần phải chiến đấu một cách phi lý trí. Tôi chỉ cần chạy xung quanh và bảo toàn năng lượng của mình, và nếu có cơ hội, phá vỡ vòng cổ của Woodsorrel? Khi tôi cân nhắc kế hoạch của mình, những pháp sư tâm linh đã tạo ra rào chắn bắt đầu tụng một điều gì đó. Sau đó, các mạch tâm linh được khắc trên các bức tường của đấu trường phát sáng một cách kỳ lạ.
Đúng lúc đó, con gấu đang ngủ cạnh tôi giật mình tỉnh giấc. Nước dãi chảy ra từ miệng và mắt, đỏ ngầu và đảo quanh, trước khi khóa chặt tôi khi nó vung bốn chân xuống một cách mạnh mẽ.
“Được lắm!!”
“Ôi trời! Ngay khi thuật tâm linh ‘Berserk’ được kích hoạt, con gấu bốn tay đã nổi điên! Bất kể sinh vật có ngoan ngoãn đến đâu, ‘Berserk’ chỉ để lại cho chúng ý nghĩ giết chết mọi thứ trước mặt! Đây là thuật tâm linh thiết yếu cho vòng sơ loại ‘Beast Battle Tournament’!”
Khi tôi chặn bàn chân gấu bằng bộ xương ngoài của mình, tôi lắng nghe lời giải thích của người quản lý và hiểu được chuyện gì đang xảy ra với chúng tôi. Con gấu gần đó đã trở nên hoang dã, và tất cả là do nghệ thuật tâm linh khiến ngay cả tôi cũng muốn đầu hàng những xung lực bạo lực của mình.
Lý do duy nhất khiến tôi có thể duy trì sự tỉnh táo của mình là vì Georg đã huấn luyện tôi về sức đề kháng tinh thần chống lại các cuộc tấn công tâm linh. Tôi khá chắc chắn rằng ông ta đang đứng ở đâu đó trong đấu trường này, nhìn xuống tôi và hả hê vì thực tế là mạch tâm linh của đấu trường không có tác dụng với tôi. Tên khốn già đó chắc chắn sẽ rất vui mừng nếu sáng tạo của ông ta hoạt động hoàn hảo.
“Chào!”
“Garrulu!”
Hiệu ứng của mạch tâm linh “Berserk” không chỉ giới hạn ở tôi và con gấu mà còn lan ra toàn bộ những con thú có mặt trong đấu trường. Những con thú chiến đấu điên cuồng tấn công lẫn nhau mà không quan tâm đến sự an toàn của chính mình, và khán giả reo hò điên cuồng mỗi khi máu và thịt bay xung quanh. Những người bị buộc phải giết lẫn nhau hay những người reo hò khi chứng kiến cảnh giết chóc—ai thực sự điên rồ?
Tôi tiếp tục suy ngẫm về điều này như thể đó là vấn đề của người khác, nhưng tôi đã chán ngán việc bị khoan liên tục. Những con thú ở gần đó đang hoành hành như thể chúng được dẫn dắt bởi một loại nghệ thuật tâm linh nào đó… thở dài. Tôi đã thành công trong việc kiềm chế cơn thịnh nộ dữ dội đang sôi sục bên trong mình. Tất cả những gì còn lại là giết chết gã này.
“Kishii!”
“Gwooo!?”
Tôi dùng kìm bắt lấy cánh tay đang vung vẩy của con gấu. Con gấu kinh ngạc cố gắng dùng hết sức kéo nó ra, nhưng tôi không buông. Đồng thời, tôi đẩy đôi chân có khớp của mình xuống đất để chống đỡ, không bị hất văng.
Con gấu to hơn tôi về cả kích thước lẫn trọng lượng. Tuy nhiên, tôi có tinh thần chiến đấu và sức mạnh tinh thần phát triển tốt, mặc dù khó sử dụng hơn. Ngược lại, sinh vật này có thể sử dụng chúng theo bản năng ở một mức độ nào đó, nhưng việc không thể sử dụng chúng một cách có ý thức là một điểm yếu chí mạng. Tôi khép chặt kìm của mình một cách không thương tiếc và cắt đứt cánh tay của đối thủ.
Con gấu gầm lên giận dữ và vung hai cánh tay còn lại về phía tôi. Quyết định tấn công thay vì bỏ chạy sau khi hai cánh tay của nó dễ dàng bị cắt đứt là bằng chứng cho thấy bản năng của nó đã bị điều khiển. Thật đáng thương, nhưng không có lý do gì để thả nó ra, và quan trọng hơn, không có lý do gì để làm như vậy. Tôi sẽ giết nó để nó không phải chịu đau khổ nữa.
Tôi nhanh chóng tiến về phía trước, tránh cánh tay của con gấu, đi qua dưới bụng nó, rồi trèo lên chân sau của nó. Con gấu quằn quại cố gắng hất tôi ra, nhưng tôi bám chặt chân vào bộ lông của nó trong khi cưỡi trên lưng nó và đâm ngòi độc của tôi vào cổ nó. Chất độc chảy ra từ đầu kim, và tôi có thể cảm thấy nó thấm vào cơ thể con gấu. Bây giờ mọi chuyện đã kết thúc.
“Gì cơ!? Ồ ồ…”
Con gấu bị trúng độc co giật một lần trước khi phun bọt từ miệng, trợn mắt và ngã gục. Tôi đã rèn luyện sức mạnh tinh thần và tinh thần chiến đấu của mình theo lệnh của Georg, nhưng vũ khí mạnh nhất của tôi vẫn là ngòi độc ở đuôi.
Đây là con bọ cạp… không, chính xác hơn là vũ khí chí mạng của con bọ cạp Dark Emperor. Nhưng dù sao đi nữa, bản năng mách bảo tôi rằng ngòi độc của tôi là phương sách cuối cùng tôi có thể dựa vào. Đó không phải là vấn đề lý luận; giống như cách con người theo bản năng biết dựa vào đôi chân của mình, tôi theo bản năng tin tưởng vào cái đuôi của mình.
“Ồ, con gấu bốn tay đã ngã xuống dưới nọc độc của bọ cạp Hoàng đế bóng tối rồi! Sát thủ sa mạc đúng là xứng với tên của nó, đúng không!?”
“Nghe đồn nọc độc của bọ cạp hoàng đế bóng tối đủ mạnh để giết chết cả rồng, vì vậy một con gấu bốn tay sẽ không có cơ hội sống sót. Nó thậm chí có thể không nhận ra rằng mình sắp chết.”
Đấu trường bùng nổ trong sự phấn khích khi tôi hạ gục con gấu. Người quản lý và giáo sư đang đưa ra một thông báo nào đó, nhưng tôi không có thời gian để nghe. Bởi vì, đột nhiên, một vật thể màu hồng vươn về phía tôi từ phía sau khi tôi cưỡi trên lưng con gấu và quấn quanh tôi, kéo tôi trở lại trong một chuyển động nhanh.
Tôi thấy mình bị kéo về phía cái miệng há hốc của một con ếch, lớp da của nó cứng như đá. Có vẻ như tôi sắp bị nuốt chửng và bị nghiền nát bởi cơ cổ họng của con ếch. Nó thực sự đánh giá thấp tôi đến vậy sao?
Nhưng tôi không cần phải dùng đến đuôi trong tình huống này. Thay vào đó, tôi nhanh chóng khép chặt càng và đâm đầu nhọn vào bụng con ếch, tạo ra một lỗ hổng từ trong ra ngoài. Càng của tôi không chỉ là công cụ để kẹp, mà còn là vũ khí chết người có khả năng đâm xuyên như giáo hoặc giáng những đòn chí mạng. Tôi đã chiến đấu từ khi mới mười ngày tuổi, vì vậy đừng đánh giá thấp tôi.
“Xì xì xì!”
“Kyuiiiiii!”
Sau khi tôi chui ra khỏi cái bụng bị vỡ của con ếch, tôi đã gặp phải một làn sóng xung kích cực lớn đe dọa đánh bật tôi khỏi chân. Tuy nhiên, tôi đã cố gắng giữ thăng bằng bằng đôi chân có khớp của mình, trong khi những sinh vật khác bị ném xung quanh như những con búp bê vải trong cơn gió dữ dội. Những con thú nhỏ hơn bị kẹt trong các bức tường, trong khi những con thú lớn hơn vật lộn để lấy lại thăng bằng.
Trong lúc đó, tôi dùng kìm chặt đầu sinh vật đã ngã xuống gần tôi. Vòng đấu loại được tổ chức theo hình thức battle royale, mọi người sẽ chiến đấu cho đến khi chỉ còn một người đứng vững, và vì tôi phải là người cuối cùng đứng vững, nên mọi người khác sẽ phải chết. Tất cả những gì tôi có thể làm là chôn chúng thật nhanh để chúng không phải chịu đau đớn thêm nữa.
Có vẻ như nguyên nhân của sóng xung kích là do sự va chạm giữa con chó mắt đỏ và con cáo quỷ—Woodsorrel. Quả cầu lửa mà con chó mắt đỏ phóng ra từ đầu sừng của nó đã bị chặn lại bởi rào chắn mà con cáo quỷ dựng lên bằng cách làm phồng đuôi, khiến nó phát nổ. Mặc dù tôi không thể sử dụng các loại nghệ thuật tâm linh vì Georg đã cấm tôi làm như vậy, nhưng cuộc đụng độ giữa các loại nghệ thuật tâm linh khá ngoạn mục. Khán giả có vẻ rất phấn khích vì điều đó.
Theo tôi thấy, cả hai bên đều ngang tài ngang sức. Ban đầu, tôi nghĩ Woodsorrel mạnh hơn, nhưng có vẻ như mạch tâm linh “Berserk” có tác động đáng kể.
Con chó mắt đỏ đang sử dụng sức mạnh của mình theo bản năng chiến đấu, không phải để chống lại thuật tâm linh “Berserk” đang ảnh hưởng đến nó. Mặt khác, Woodsorrel đang chống lại hiệu ứng “Berserk” để có thể kiểm soát hoàn toàn thuật tâm linh của mình. Tuy nhiên, do sự chống lại thuật tâm linh, sự tập trung của cô bị xáo trộn và cô không thể sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình.
Tuy nhiên, tôi đánh giá rằng thế bế tắc này sẽ kéo dài thêm một chút nữa, vì vậy tôi quyết định sẽ xử lý những con cá nhỏ khác trong khi tôi có cơ hội. Tôi nhanh chóng di chuyển đôi chân có khớp của mình và chạy quanh đấu trường, chiến đấu với những con thú chiến đấu vẫn còn sống và đảm bảo chúng sẽ chết. Mỗi lần tôi ra đòn kết liễu, tiếng reo hò và la hét lại vang lên từ đám đông. Rất có thể, họ đã đặt cược vào những con thú chiến đấu đã chết. Tôi xin chia buồn.
Mặc dù thỉnh thoảng tôi bị ảnh hưởng bởi hậu quả của trận chiến giữa hai thực thể, nhưng bộ xương ngoài chắc chắn của tôi, được tăng cường tinh thần chiến đấu, khiến tôi miễn nhiễm với các đòn tấn công của chúng. Có thể sẽ nguy hiểm nếu tôi bị tấn công trực tiếp, nhưng tôi đã chịu đựng được sự huấn luyện của Georg và không phải là kẻ yếu đuối có thể bị thương chỉ vì hậu quả.
“Grrrrrr!”
“Kyuuu!”
Rõ ràng nghĩ rằng những quả cầu lửa không có hiệu quả, Scarlet-eyed Dog nhắm sừng của nó vào Woodsorrel để cố gắng đâm xuyên qua cô. Cô chặn lại bằng một đòn tấn công nghệ thuật tâm linh, nhưng Scarlet-eyed Dog đã tăng cường phòng thủ bằng tinh thần chiến đấu và lao tới, chuẩn bị chịu sát thương. Bị giật mình bởi Scarlet-eyed Dog không thể ngăn cản, cô nhảy sang một bên nhưng không thể tránh được hoàn toàn.
Mặc dù cô ấy không bị đâm bởi sừng, nhưng cú húc đầu của Scarlet Eyed Dog đã khiến cô ấy bay về phía tôi. Đây là cơ hội hoàn hảo. Nếu tôi định cứu cô ấy, thì phải là ngay bây giờ. Tôi quất đuôi về phía cô ấy, quất nó như một cái roi.
“Kyuuu…!”
Đối với khán giả, có vẻ như ngòi độc của tôi đã đâm vào cổ cô ấy cùng với vòng cổ của nô lệ…..Tuy nhiên, trên thực tế, tôi chỉ phá hủy vòng cổ, không để lại cho cô ấy một vết xước nào. Nhưng cô ấy co giật dữ dội trước khi sùi bọt mép và ngã xuống bất động.
Cô ấy, giống như tôi, đã chống lại tác dụng của “Berserk” và giữ được sự tỉnh táo của mình. Hơn nữa, việc phá vỡ “Binding Collar” đã mang lại cho cô ấy sự tự do. Vì vậy, cô ấy đã nhanh chóng giả vờ chết. Với điều đó, tôi đã giữ lời hứa của mình. Bây giờ bạn tự lo liệu.
“Grrrrrr!”
“Chít chít chít.”
Con chó mắt đỏ còn lại lao về phía tôi trong khi liên tục bắn ra những quả cầu lửa. Nếu tôi có thể sử dụng thuật tâm linh, tôi có thể tạo ra một bức tường cát để chống lại nó, nhưng vì nó bị cấm, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đón nhận chúng bằng chính cơ thể của mình. Mặc dù hỏa lực khá ấn tượng, nhưng nó không thể đốt cháy hoặc phá vỡ lớp vỏ ngoài của tôi bằng vụ nổ.
Tuy nhiên, tôi biết rằng quả cầu lửa không phải là "vũ khí" chính của nó. Nó thậm chí không cố gắng che giấu sự thật rằng nó giỏi xử lý tinh thần chiến đấu hơn là sức mạnh tinh thần. Điều đó có nghĩa là nó có kỹ năng chiến đấu tay đôi tốt hơn bằng cách sử dụng tinh thần chiến đấu. Quả cầu lửa chỉ là một sự đánh lạc hướng. Đòn tấn công thực sự của nó là…
“GAROOOOOHH!!!”
Một đòn tấn công bằng răng nanh sắc nhọn của nó. Tôi đã nghi ngờ nó sẽ sử dụng sừng hoặc răng nanh, nhưng trong tất cả mọi thứ, nó đã chọn răng nanh. Nó dường như tin rằng bằng cách cắn, nó có thể kết liễu tôi mà không cần phải làm tôi yếu đi bằng sừng trước. Tôi đã bị đánh giá thấp.
Tôi đã gia cố bộ xương ngoài của mình bằng tinh thần chiến đấu và trực diện đón nhận đòn tấn công cắn. Một tiếng kim loại va chạm vang vọng khắp đấu trường, như thể hai mảnh kim loại đã va chạm vào nhau. Scarlet Eyed Dog cố gắng cắn mạnh hơn, nhưng vô ích trước bộ xương ngoài được gia cố của tôi. Trong cơn tuyệt vọng muốn cắn, nó đã quên mất vũ khí đáng tin cậy nhất của tôi.
“Xììììì.”
Cùng với một tiếng động nhỏ mà có lẽ chỉ có tôi và con chó mắt đỏ nghe thấy, ngòi độc của tôi đâm vào cổ nó. Tiêm một loại nọc độc mạnh mẽ, con chó mắt đỏ sùi bọt mép và ngã xuống.
“Và thế là xong! Người chiến thắng trong vòng loại này không ai khác chính là con trai cả của Lord Ashvald, ngài Ehric, và Dark Emperor Scorpion của ngài!”
Với chiến thắng của tôi, vòng loại đã kết thúc. Tôi thả lỏng cơ thể một chút, phủ đầy bọt từ con chó mắt đỏ. À, thật tốt khi tôi đã sống sót thêm một ngày nữa.
Giữa tiếng reo hò, tôi nhìn quanh đấu trường bằng đôi mắt kép của mình vào những xác chết của những con thú bị bỏ lại. Nếu may mắn không đứng về phía tôi, tôi có thể đã là một trong số chúng. Run rẩy vì sợ hãi không thể diễn tả được, tôi thấy mình làm theo lệnh của Georg và rời khỏi đấu trường. Giữa những xác chết nằm rải rác khắp đấu trường, tôi không nhìn thấy bóng dáng của Woodsorrel.