Do tiếng gầm của con thú tổng hợp, chất nhầy dính của con ếch độc lửa lan rộng khắp đấu trường. Mặc dù phải mất khá nhiều thời gian để dọn dẹp, nhưng sự kiện lớn này không thể bị hủy bỏ chỉ vì lý do đó. Giải đấu chính diễn ra suôn sẻ.
Trong trận đấu thứ ba, một trận chiến diễn ra giữa một con cua chiến binh lớn hơn rồng đá và một con chồn có chân trước cong như lưỡi kiếm. Cua chiến binh là loài cua lớn với các hình dạng móng vuốt khác nhau tùy thuộc vào từng cá thể, và con xuất hiện trong trận đấu thứ ba là một đột biến hiếm có với các móng vuốt có hình dạng khác nhau ở bên trái và bên phải. Móng vuốt bên trái rất lớn và dày đến mức có thể bảo vệ hơn một nửa cơ thể, trong khi móng vuốt bên phải thì mảnh và nhọn, giống như một chiếc khiên và một ngọn giáo kết hợp.
Con chồn tấn công nhanh nhẹn trong khi sử dụng các thuật tâm linh, nhưng không thể xuyên thủng lớp phòng thủ bằng sắt của con cua. Trong khoảnh khắc yếu đuối, con chồn đã bị đánh bại bởi móng vuốt bên phải đâm xuyên qua cổ họng của nó. Phong cách chiến đấu vững chắc này đủ ấn tượng để tôi ghi nhận, nhưng Woodsorrel không thích vì nó quá đơn giản.
Trận đấu thứ tư là trận chiến giữa một linh hồn nhân tạo, Shadow Wolf, được truyền ý chí thông qua một chất xúc tác đặc biệt, và một Ice-Fanged Wolf hoang dã sống ở vùng núi tuyết. Con trước là một con sói đen tuyền hiền lành, trong khi con sau là một con sói trắng thuần chủng sống đơn độc mà không tụ tập thành bầy đàn ở vùng núi tuyết giá lạnh. Mặc dù hình dạng của chúng giống nhau, nhưng cách nuôi dạy, tính cách và màu sắc của chúng hoàn toàn trái ngược nhau, khiến đây trở thành một trận đấu thú vị đối với khán giả.
Người chiến thắng trong trận chiến là Ice-Fanged Wolf, và yếu tố quyết định là Ice-Fanged mà nó lấy tên. Ice-Fanged Wolf có khả năng phủ lên răng của nó một sức mạnh tinh thần tỏa ra một luồng khí lạnh. Mặc dù tinh linh Shadow Wolf nhân tạo không thể bị tổn hại về mặt vật lý, nhưng nó có thể bị thương bởi năng lượng lạnh được tạo ra thông qua sức mạnh tinh thần.
Hơn nữa, vì Ice-Fanged Wolf là một con thú hoang dã, nên nó có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Nếu không thể sử dụng hết sức mạnh của mình và với sự khác biệt như vậy về kinh nghiệm chiến đấu, Shadow Wolf không thể nào chiến thắng được. Woodsorrel rất vui mừng khi người đẹp hơn trong hai người đã chiến thắng.
Trận đấu thứ năm là giữa con chuột đầu giáo, có thân hình được bao phủ bởi những chiếc gai dày và chắc hơn cả kim loại, và con chim Đất Hoàng Đế, một loài chim lớn, hung dữ không thể bay nhưng có chiếc mỏ khổng lồ. Đúng như tên gọi của nó, những chiếc gai giống như ngọn giáo của con chuột đầu giáo là vũ khí chết người có thể gây thương tích chỉ bằng cách đẩy vào đối thủ. Ngoài ra, chúng có thể được sử dụng như áo giáp để chống lại các cuộc tấn công, khiến nó trở thành một sinh vật thể hiện cả tấn công và phòng thủ.
Tuy nhiên, có vẻ như chúng là một đối thủ không cân sức với nhau. Chim Đất Hoàng Đế không để ý đến việc bị thương và dùng đôi chân khỏe mạnh của mình để giữ chặt Chuột Đầu Giáo, nhổ nhiều gai của nó bằng cái mỏ khổng lồ và để lộ phần thịt trước khi nuốt chửng nó. Đây cũng là luật của rừng rậm, nơi kẻ mạnh săn bắt kẻ yếu.
Trận đấu thứ sáu là giữa một con thú dữ với bờm rực rỡ được gọi là "Sư tử sáng chói" và một nhãn cầu biết bay với hai cánh hồng bóng loáng được gọi là "Mắt bay bị nguyền rủa". Có vẻ như kết quả của trận chiến này được quyết định bởi sự tương thích của chúng. Mặc dù Mắt bay bị nguyền rủa ban đầu được tạo ra để hành hạ kẻ thù thông qua các nghệ thuật tâm linh đặc biệt của nó, nhưng cuối cùng nó lại nhìn thẳng vào bờm phát sáng của Sư tử sáng chói bằng nhãn cầu lớn của nó, khiến bờm sáng hơn nữa khi tinh thần chiến đấu của Sư tử sáng chói tăng lên.
Radiant Lion đã giẫm nát Cursed Flying Eye dưới chân, khiến nó ngã xuống và đau đớn, kết thúc trận chiến. Đấu trường tràn ngập tiếng la ó vì thiếu sự phấn khích và căng thẳng trong trận chiến. Người quản lý béo đã rất khó khăn để thu thập những gì còn lại, điều này làm Woodsorrel hài lòng. Thành thật mà nói, tôi cũng có cùng cảm giác với cô ấy về điều đó.
Mặc dù trận đấu thứ sáu có kết quả khá nhàm chán, nhưng trận đấu thứ bảy lại là một trận chiến cực kỳ căng thẳng. Một bên là một con búp bê chiến đấu lớn được làm từ kim loại quý hiếm, không tiếc tiền để tạo ra nó, trong khi bên kia là một con gấu có sừng nhô ra từ trán, tự hào về kích thước có thể sánh ngang với búp bê chiến đấu.
Trận chiến hạng nặng này không gì khác ngoài sự ngoạn mục. Búp bê chiến đấu đã chặn đòn tấn công của con gấu bằng cánh tay của nó, trong khi các đòn phản công của nó bị ngăn chặn. Tia lửa bay ra khi chiếc sừng va chạm với bộ giáp kim loại của búp bê. Cuối cùng, cả hai đều từ bỏ thế phòng thủ và tham gia vào một cuộc trao đổi đòn dữ dội, nhưng búp bê chiến đấu đã trở thành người chiến thắng, đứng sừng sững ở cuối cuộc chiến.
Mặc dù người chiến thắng trong trận chiến là búp bê chiến đấu, nhưng toàn bộ lớp giáp của nó phủ đầy vết xước và nhiều chỗ bị móp. Nó thực sự bị đập và bầm dập, và sau trận đấu, một nhóm người có vẻ là người sáng tạo đã tụ tập lại và bắt đầu mày mò với nó. Họ có lẽ đang lập kế hoạch sửa chữa.
Nếu tôi sống sót trong trận đấu tiếp theo, tôi sẽ phải đối mặt với nó vào lần tới, vì vậy không cần phải sửa chữa nó. Tôi đã lập chiến lược về cách chiến đấu với con búp bê dựa trên những gì tôi đã thấy, nhưng tôi biết chắc rằng đó sẽ là một đối thủ khó đánh bại. Tôi thực sự hy vọng rằng tôi sẽ không phải đối mặt với bất kỳ chấn thương chí mạng nào trong trận đấu của mình.
“Xin lỗi vì đã để mọi người chờ lâu! Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu trận đấu thứ tám của giải đấu chính!”
Như người quản lý đã thông báo, một con rắn xuất hiện từ lối vào đối diện với tôi. Nó khá lớn, chiều dài cơ thể của nó gấp hơn ba lần kích thước của tôi. Toàn bộ chu vi dày, nhưng chỉ có phần gốc đầu có một hoa văn đặc biệt rộng giống như mắt. Các vảy bao phủ toàn bộ cơ thể của nó chủ yếu là màu đen, nhưng có một đường màu vàng từ khóe mắt đỏ tươi của nó đến chóp đuôi.
Con rắn hung dữ lặng lẽ xuất hiện trong đấu trường, cuộn tròn người lại, ngẩng đầu lên, thè lưỡi ra vào, vẻ ngoài thì hùng vĩ, nhưng cọc đen cắm trên trán trông rất đau đớn.
Cọc này được gọi là 'Cọc trói' và nó có tác dụng gần giống như 'Cổ trói'. Tôi đã nghe Georg nói với cậu chủ trẻ rằng nó có lực cưỡng chế mạnh hơn cổ trói, nhưng nó cũng làm giảm khả năng suy nghĩ của người bị đâm.
“Đây rồi! Rắn rồng chúa! Được biết đến với khả năng siết cổ cả những loài rồng trực hệ, nó là kẻ thống trị tuyệt đối của sa mạc—dòng dõi phụ của chủng tộc rồng! Hãy nhìn vẻ ngoài tráng lệ của nó! Nó thực sự là ứng cử viên được yêu thích thứ hai của giải đấu, đã giành chiến thắng trong vòng loại mà không hề hấn gì, chỉ sau Rồng đá!”
Cái gọi là Long Xà Hoàng Đế vô cùng cường đại, tinh thần lực tràn đầy cùng ý chí chiến đấu vô cùng cường đại. Tuy nhiên, mặc dù có thể cảm nhận được, nhưng tôi lại không cảm thấy sợ con rắn trước mắt này. Không biết tại sao, tôi cảm thấy mình có thể chiến thắng mà không cần quá nhiều khó khăn.
Nhưng đúng lúc tôi đang nghĩ vậy, Woodsorrel đập đuôi vào đầu tôi. Khi tôi tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, cô ấy đã gửi cho tôi một thông điệp thần giao cách cảm. Suy nghĩ của cô ấy có bầu không khí nghiêm túc khác thường.
“Giữ mình lại! Ngươi đang bị ảnh hưởng bởi thuật tâm linh của con rắn đó! Nhanh chóng nâng cao sức mạnh tâm linh hoặc tinh thần chiến đấu của ngươi! Nhanh lên!”
Sau khi tôi tăng cả sức mạnh tinh thần và tinh thần chiến đấu như đã được bảo, tôi cảm thấy đầu óc minh mẫn như sương mù tan đi, nhưng đồng thời, tôi rùng mình. Tôi thậm chí còn không nhận ra rằng khả năng nhận thức của mình đã chậm lại.
Lấy lại tinh thần, cuối cùng tôi cũng cảm nhận được sự nguy hiểm từ sức mạnh của con rắn. Nói cách khác, tôi không chắc mình có thể đánh bại được đối thủ này ngay cả khi tôi đã dốc toàn lực. Tại sao trước đó tôi lại tự tin như vậy?
“Đừng nhìn vào những hoa văn giống rắn đó. Chúng sẽ ảnh hưởng đến bạn bằng sự can thiệp tinh thần yếu ớt khó phát hiện. Bạn sẽ không bị chúng điều khiển, mà thay vào đó sẽ bị dẫn dắt để hạ thấp cảnh giác. Thật khó để nhận ra, nhưng… nghệ thuật tinh thần nhỏ nhặt đó sẽ không có tác dụng với tôi đâu!” Woodsorrel tự hào kết thúc lời giải thích của mình.
Trên thực tế, nếu không có lời khuyên của cô ấy, tôi đã lao vào với sự tự tin vô căn cứ. Điều duy nhất đang chờ đợi tôi ở đó sẽ là một cái chết nhục nhã. Đó là một tình huống thực sự nguy hiểm.
Mặc dù tôi đã siết chặt quyết tâm, nhưng cơ thể tôi dường như tự di chuyển, trái ngược với ý muốn của tôi. Dường như tôi đã được Georg ra lệnh đến đấu trường.
Anh ta sẽ không đến đây như họ đã làm trong vòng loại sao? Sẽ tiện hơn nếu anh ta không xuất hiện, vì điều đó sẽ ngăn không cho danh tính thực sự của Woodsorrel bị tiết lộ. Tôi từ từ tiến về phía đấu trường với sự hỗ trợ của tiếng reo hò của con cáo quỷ.
“Đối thủ là sát thủ của sa mạc, Underworld Scorpion! Trong vòng sơ loại, nó đã sử dụng ngòi độc chết người của mình để đánh bại những đối thủ mạnh mẽ. Bây giờ, trong trận đấu thứ tám của giải đấu chính, nó đã trở thành một trận chiến giữa hai cư dân sa mạc! Kết quả sẽ như thế nào? Bây giờ, hãy để trận đấu bắt đầu!”
Ngay khi người quản lý thông báo xong, tôi nhận được lệnh chiến đấu từ Georg. Nhưng trước khi tôi kịp phản ứng, con rắn rồng đã lao về phía tôi với tốc độ đáng kinh ngạc, cố gắng cắn tôi.
Nếu như tôi vẫn còn chịu ảnh hưởng của thuật tâm linh đối nghịch, tôi sẽ không thể phản ứng và rất có thể sẽ bị ăn sống. Tuy nhiên, nhờ lời cảnh báo của Woodsorrel, tôi đã lấy lại được lý trí từ lâu và né sang một bên, cố gắng đâm thủng cổ họng con rắn bằng ngòi độc của mình.
Thật không may, có vẻ như vảy của con rắn cứng hơn dự kiến. Mặc dù tôi đã cố gắng phá vỡ bề mặt, nhưng đầu kim độc không xuyên qua được thịt. Có vẻ như một đòn duy nhất bằng ngòi độc sẽ không đủ để đánh bại đối thủ này. Họ thực sự xứng đáng để tiến xa như vậy trong thế trận chính.
Dường như không muốn bị tiếp cận, Sovereign Dragon Snake nhanh chóng rút lui về vị trí ban đầu. Nó phun chất độc từ răng nanh và cố gắng đánh tôi bằng cái đuôi, nó vung cái đuôi như một cái roi khi nó di chuyển xa hơn.
Mặc dù chất độc không có tác dụng với tôi vì tôi đã phát triển khả năng kháng thuốc, nhưng cái đuôi có vảy cứng hơn bất kỳ chiếc roi sắt nào lại là mối đe dọa nghiêm trọng có thể dễ dàng nghiền nát cơ thể tôi nếu tôi trúng phải một đòn trực tiếp.
“Kishii!”
Thay vì cố gắng né tránh, tôi chặn cả chất độc và cái đuôi bằng cặp kìm của mình, cứng rắn với tinh thần chiến đấu. Như tôi đã dự đoán, chất độc không có tác dụng với tôi, nhưng cú đánh từ cái đuôi đủ mạnh để khiến toàn bộ cơ thể tôi kêu răng rắc và rên rỉ.
Tôi chống đỡ bằng đôi chân có khớp của mình để tránh bị ngã, và trong một đòn phản công, tôi dùng kìm kẹp lấy cái đuôi và bóp mạnh hết sức.
Vảy của con rắn vẫn cứng như thường lệ, và da của nó vừa mềm vừa dai, với các cơ bên dưới dày đặc như một bó cáp thép. Tuy nhiên, với sức mạnh tăng lên của tôi khi sử dụng tinh thần chiến đấu, đó không phải là mức độ sức mạnh không thể phá vỡ. Với một tiếng tách sắc, đuôi của con rắn đã bị cắt đứt.
“Suỵt!”
Con rắn rít lên đau đớn, có lẽ không quen với cảm giác đau đớn như vậy. Thứ ồn ào... phàn nàn chỉ vì mất một đoạn đuôi? Biệt danh vĩ đại của 'kẻ thống trị tuyệt đối của sa mạc đang than khóc vì điều đó!
Georg luôn nói rằng lột bỏ lớp vỏ ngoài của tôi sẽ chữa lành mọi vết thương, vì vậy anh ấy đã áp dụng chế độ huấn luyện nghiêm ngặt trước khi lột bỏ. Vì lý do này, tôi thậm chí đã bị xé toạc toàn bộ cơ thể dưới danh nghĩa là huấn luyện, và không chỉ phần đuôi của tôi bị cắt đứt mà còn một số bộ phận khác trên cơ thể, nhưng chỉ đến mức tôi không chết.
Với một cơ thể bị xé toạc, tôi nhận ra rằng sẽ không có ai đến giúp đỡ ngay cả khi tôi quằn quại trong đau đớn. Nó dạy tôi rằng, để sống sót, tôi phải hành động theo giả định rằng tôi sẽ không nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào. Mặc dù tôi đáng lẽ phải sống trong tự nhiên, nhưng tôi không biết một sự thật cơ bản như vậy sao?
Không để ý đến cái đuôi đang giật giật, tôi lại chạy về phía con rắn rồng chúa một lần nữa. Đôi chân tôi giẫm mạnh lên sàn đá, tạo ra tốc độ kinh hoàng mà không phát ra tiếng động. Con rắn rồng chúa dường như sợ những chiếc càng chết người của tôi có thể chạm tới các cơ quan quan trọng của nó và vội vã chạy trốn.
Tuy nhiên, chuyển động của nó rất vụng về. Đó là vì đuôi của nó đã bị cắt đứt, làm mất thăng bằng. Làm gián đoạn chuyển động của nó ở cấp độ này… không, có lẽ là không thể tránh khỏi. Trong tự nhiên, chạm trán với một kẻ thù mạnh mẽ gây ra thương tích cho cơ thể thì về mặt logic, việc sống sót là điều không thể. Sẽ không thể huấn luyện để chiến đấu ngay cả với những vết thương về thể chất như tôi. Ưu điểm của một con thú chiến được huấn luyện có thể là khả năng thích nghi với những tình huống đặc biệt.
Hơn nữa, Rắn rồng chúa được gọi là kẻ thống trị tuyệt đối của sa mạc, ngự trên đỉnh kim tự tháp sinh thái của hệ sinh thái sa mạc. Có lẽ nó hầu như không bị thương. Đó là lý do tại sao nó có khả năng chịu đau kém.
Tuy nhiên, tôi vẫn nghĩ rằng bản chất của cá thể này chính là thứ khiến nó bỏ chạy ngay lập tức thay vì biến đau đớn thành tức giận và chiến đấu. Có lẽ nó hèn nhát mặc dù có vẻ ngoài đáng sợ. Bất kể thế nào, tôi sẽ không thương xót và sẽ giết nó ngay tại đây.
Tôi nhanh chóng đuổi kịp con rắn rồng chúa và chạy lên lưng nó, không để ý đến cái đuôi đang nảy lên của nó. Tôi cố kẹp chặt cái càng của mình quanh cổ nó và cắt đứt nó. Con rắn trở nên điên loạn và quằn quại, cố hất tôi ra. Nhưng vì tôi đã cố định tại chỗ bằng đôi chân của mình, nên tôi không ngã xuống. Tuy nhiên, tôi không thể cắt đứt cái cổ dày của nó trong một hơi thở, và móng vuốt của tôi chỉ cắt qua lớp vảy và cắm vào thịt.
Kìm của tôi đáng lẽ đã cắt đứt nó ở thời điểm này, nhưng tôi đã thắng khi… vảy bị vỡ. Tôi đâm vào vết thương do kìm của tôi tạo ra bằng ngòi chích và tiêm chất độc chết người của mình.
“Thôi…”
Con rắn rồng thống lĩnh, cũng có độc, có lẽ có sức đề kháng giống tôi. Tuy nhiên, nó bất lực trước chất độc tăng cường do Georg tạo ra. Con rắn co giật như con chó mắt đỏ trước khi cuối cùng khuất phục trước cái chết. Lần này tôi chắc chắn sẽ cắt đầu nó.
“Th… người chiến thắng là Underworld Scorpion! Nó đã đánh bại kẻ thống trị tuyệt đối của sa mạc, đạt được sự trỗi dậy vĩ đại từ dưới lên trên!”
Lời nói của người quản lý dường như đã đóng vai trò như một chất xúc tác, khi đấu trường chìm trong tiếng reo hò lớn. Mặc dù được khen ngợi, tôi không cảm thấy vui chút nào khi bị buộc phải giết. Tôi chỉ đơn giản là dùng kìm nhặt đầu con rắn đã chết và định đưa vào miệng để thỏa mãn cơn đói. Tôi đói và không thể kiềm chế được.
Tuy nhiên, kìm của tôi đột nhiên ngừng chuyển động. Georg hẳn đã ra lệnh cho tôi dừng lại. Tên khốn đó, với lý thuyết vô lý của hắn rằng đói khát khiến người ta chiến đấu khó khăn hơn, rất có thể muốn duy trì trạng thái đó. Thật là một thằng khốn nạn!
“Làm tốt lắm! Bạn thật tuyệt vời! Bạn trông thật tuyệt!”
Mặc dù tôi không cảm thấy vui vẻ mà còn ngày càng thất vọng, nhưng ngay sau khi trở về lồng, tôi nghe thấy giọng nói thần giao cách cảm của Woodsorrel trong đầu. Sự ngưỡng mộ chân thành của cô ấy bằng cách nào đó đã chữa lành trái tim bực bội của tôi.
Có vẻ như điều tôi đang tìm kiếm không phải là sự ngưỡng mộ của mười ngàn người mà là sự thoải mái của chỉ một người. Tôi vẫy đuôi để tỏ lòng biết ơn và trân trọng đối với cô ấy, rồi lại nằm vào trong lồng.