Sau khi tôi đến, khoảng một tá quái thú chiến đấu được đưa vào cơ sở lưu trữ. Tôi tự hỏi liệu đó có phải là tất cả chúng không và liệu có thêm con nào nữa sẽ đến không. Những người ở đây và tôi có phải chiến đấu đến chết không? Ugh, tôi không muốn. Mặc dù tôi tự tin vào sức mạnh của mình, nhưng tôi không biết điều gì sẽ xảy ra trong một trận chiến thực sự. Nếu có thể, tôi muốn chạy trốn, nhưng điều đó là không thể.
Sự im lặng bao trùm cơ sở lưu trữ chiến thú chỉ kéo dài trong chốc lát khi trần nhà đột nhiên trở nên ồn ào. Có vẻ như "Giải đấu chiến thú" đã bắt đầu. Âm nhạc khuấy động vang vọng từ trần nhà đến đây, và tiếng reo hò của mọi người làm rung chuyển cả căn phòng. Tôi vẫn ổn, nhưng những chiến thú khác có vẻ bồn chồn, nhìn xung quanh và sủa.
Khi có người bắt đầu nói to, kho chứa đột nhiên trở nên bận rộn. Những nô lệ, bao gồm cả những người đã đưa tôi đến đây, đi vào và mang theo những chiếc lồng theo chỉ dẫn của một người đàn ông hào hoa mặc quần áo đẹp. Có vẻ như họ đang lựa chọn lồng dựa trên những thẻ gỗ gắn trên lồng, cho biết bên trong có con thú nào.
Có lẽ, những chiến thú đang được mang theo lúc này là những chiến thú được chọn cho vòng đầu tiên của các trận đấu sơ bộ. Có mười ba con. Tôi dường như không nằm trong số đó, và vì tôi không thể thấy có bao nhiêu chiến thú ở đây, nên rất khó để ước tính sẽ có bao nhiêu vòng đấu. Hiện tại, tôi muốn gửi lời chúc "may mắn" nồng nhiệt từ tận đáy lòng đến những người đang tiến ra chiến trường đầu tiên.
Sau khi chúng bị vội vã đưa đi, ngày càng nhiều quái thú được vận chuyển, mặc dù với tốc độ chậm hơn trước. Tôi tiếp tục theo dõi chúng cho đến khi tôi là người duy nhất còn lại trong phòng. Tổng cộng có mười hai người chúng tôi, bao gồm cả tôi. Mười ba quái thú đã bị đưa đi mười ba lần, chỉ còn lại mười hai quái thú. Có vẻ như tổng cộng có 250 quái thú sẽ tham gia giải đấu.
Tôi nhân cơ hội này để quan sát những con thú sẽ chiến đấu với tôi. Có ba con thú lớn hơn tôi: một con báo có đuôi dài, một con ếch có bề ngoài bằng đá và một con gấu tóc đỏ có bốn chân trước. Riêng con gấu là con vật to lớn nhất trong số những con còn lại trong phòng.
Nhưng mà, ta không lo lắng. Mặc dù những con thú này quả thực rất lớn, nhưng tinh thần chiến đấu và sức mạnh tinh thần của chúng không đặc biệt mạnh. Hơn nữa, bản năng của ta cũng không có bất kỳ tiếng chuông báo động nào, chỉ cần không mất cảnh giác hoặc gặp phải tình huống bất ngờ nào, ta có thể đánh bại chúng.
Quá trình huấn luyện gian khổ của Georg đã mài giũa không chỉ sức mạnh thể chất và tinh thần của tôi mà còn cả khả năng đánh giá sức mạnh của kẻ thù và bản năng sinh tồn của tôi. Tất cả là vì Georg đã buộc tôi phải tích lũy những trải nghiệm có thể giết chết tôi nếu tôi không trở nên nhạy cảm với những trường hợp sống còn. Tuy nhiên, tôi sẽ không bao giờ cảm ơn anh ấy vì điều đó.
Gạt chuyện phiếm sang một bên, nếu tôi được hỏi ai có thể kích thích bản năng của tôi, thì thực ra có hai người. Một là một con chó đen có sừng đen, mắt đỏ rực và lông đen. Nó tỏa ra sức mạnh tinh thần mạnh mẽ và tinh thần chiến đấu thậm chí còn mạnh hơn. Sức mạnh tinh thần của nó mạnh hơn những con thú chiến đấu khác, nhưng tinh thần chiến đấu của nó được rèn luyện để ngang bằng với tôi. Nếu tôi lơ là cảnh giác, nó có thể nhai nát toàn bộ bộ xương ngoài của tôi.
Tuy nhiên, tôi vẫn tự tin rằng mình sẽ không thua miễn là tôi không mất cảnh giác. Vấn đề nằm ở con còn lại. Đó là một con cáo lông vàng trông rất thần thánh với ba cái đuôi. Mặc dù bị phủ đầy bùn và máu, bộ lông của nó vẫn sáng bóng. Tuy nhiên, cơ thể gầy gò và chiếc vòng cổ gắn trên cổ nó thật đau đớn khi nhìn thấy. Nó hẳn đã bị đeo vòng cổ cưỡng bức sau khi bị ngược đãi. Thật đáng thương.
Mặc dù cảm thấy thương hại, tôi vẫn có thể thấy rằng nó đang ẩn giấu sức mạnh của mình, và tôi có thể nói rằng nó sở hữu sức mạnh tinh thần lớn hơn nhiều so với tôi. Nếu nó sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình, tôi có thể không thể chiến thắng ngay cả khi tôi chiến đấu với tất cả sức mạnh của mình. Tuy nhiên, nó có vẻ bị suy yếu, vì vậy nếu tôi tận dụng điều đó và biến cuộc chiến thành một cuộc chiến sức bền, tôi có thể có cơ hội.
“Này, bạn có nghe thấy tôi không?”
“Kishii?”
Khi tôi quan sát con cáo và con chó con bằng mỗi con mắt kép của mình, tôi nghe thấy một giọng nói nói trực tiếp vào đầu tôi. Kiến thức của tôi cho tôi biết rằng đây là một dạng nghệ thuật tâm linh tiên tiến gọi là thần giao cách cảm. Giọng nói có giọng điệu của một đứa trẻ nhỏ, vì vậy đó hẳn là con cáo con đang sử dụng nó. Những con thú chiến đấu khác dường như không đủ thông minh để sử dụng nghệ thuật tâm linh tiên tiến như vậy, vì vậy đó hẳn là con cáo con.
Mặc dù tôi có thể nghe thấy giọng nói, nhưng tôi không biết cách sử dụng thần giao cách cảm. Vì vậy, tôi không biết phải phản ứng thế nào và vẫn im lặng và bất động.
“Đừng lờ tôi đi! Tôi biết bạn có thể nghe thấy tôi! Không giống như những kẻ vô năng khác, tôi biết thông điệp của tôi đang được truyền tải! Nếu bạn có thể nghe thấy tôi, hãy vẫy đuôi lên xuống!”
Ồ, vậy là họ đã biết tôi có thể nghe thấy họ rồi sao? Tôi không đến nỗi quỷ quyệt đến mức tiếp tục lờ họ đi vào lúc này. Theo yêu cầu, tôi vẫy đuôi lên xuống. Con cáo non đáp lại một cách thích thú, vẫy ba cái đuôi qua lại. Nó có vẻ rất vui khi nhận được phản hồi.
"Này, ngươi là một con côn trùng thông minh. Ta là Woodsorrel, một thành viên đáng tự hào của tộc quỷ cáo. Còn ngươi?"
Tôi im lặng và chỉ vẫy đuôi. Không có khả năng sử dụng thần giao cách cảm, tôi không có cách nào để giao tiếp, hơn nữa, tôi chưa bao giờ được đặt tên. Thêm vào đó, điều đó không cần thiết, vì vậy tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc có một cái tên.
“Ồ, tôi hiểu rồi. Bạn không thể sử dụng thần giao cách cảm. Nhưng chỉ cần có người lắng nghe là đủ!”
Woodsorrel sau đó bắt đầu hào hứng kể về cuộc đời mình. Cô được sinh ra trong lãnh địa của những con quỷ cáo sâu bên trong khu rừng, nơi mà cô mô tả là một nơi tuyệt đẹp. Cô đã ra khỏi lãnh địa để chơi một lần và bị bắt sau khi bị ép phải hít một chất lạ. Cô vùng vẫy sau khi nhận ra chuyện gì đang xảy ra, nhưng chiếc vòng cổ quanh cổ cô khiến mọi thứ trở nên vô nghĩa. Và giờ đây, cô đã bị đưa đến nơi tối tăm này mà không có hy vọng nổi loạn. Đây là tình hình hiện tại của cô.
Vâng, cô ấy chỉ gặp xui xẻo. Tôi thông cảm, nhưng thế thôi. Sau cùng, chúng tôi sẽ giết nhau sau một thời gian, và tôi không có ý định thua và bị giết. Vì vậy, tôi chỉ để cô ấy nói để cô ấy có thể giải tỏa căng thẳng.
“Ha ha, nếu như không có cái vòng cổ này, ta có thể trốn thoát. Ngươi không thể làm gì sao?”
Nếu cô ấy hỏi tôi có thể làm gì đó về chuyện này hay không, tất nhiên là có thể làm được. Nếu tôi chỉ cần giải phóng tinh thần chiến đấu của mình và gia cố chiếc vòng cổ, nó có thể dễ dàng bị phá vỡ. Chiếc vòng cổ của nô lệ rất chắc chắn, nhưng nó chỉ được làm bằng sắt thông thường. Mặc dù người đeo nó có thể khó phá vỡ nó, nhưng những người khác có thể dễ dàng phá hủy nó về mặt vật lý.
Sau khi do dự, tôi vẫy đuôi lên xuống. Con cáo trẻ dựng tai và đuôi lên và nhìn chằm chằm vào tôi. Sau đó, nó gửi cho tôi một thông điệp thần giao cách cảm, yêu cầu tôi phá vỡ nó.
"Ngươi biết chúng ta từ bây giờ phải làm gì, đúng không? Phá vỡ nó giữa lúc hỗn loạn này! Nếu ngươi làm được, ta cũng sẽ giúp ngươi trốn thoát!"
—Cùng nhau chạy trốn, đúng không? Nếu có thể làm như vậy, chúng ta sẽ không phải chịu khổ. Tôi vẫy đuôi sang hai bên và thể hiện sức mạnh tinh thần của mình tăng lên một chút. Kết quả là, tôi cảm thấy đau đớn dữ dội chạy khắp cơ thể khi những hoa văn đỏ đen bắt đầu xuất hiện trên bộ xương ngoài của tôi.
Đây là hình phạt cho hành vi cố ý sử dụng công pháp tâm linh mà không được phép, bị “trói buộc linh hồn” cấm. Khi tôi khôi phục lại công lực tâm linh, con cáo nhỏ buồn bã cụp tai và đuôi xuống.
“Ta hiểu rồi… không giống ta, ngươi thậm chí còn bị ràng buộc với linh hồn của mình. Điều đó có nghĩa là cố gắng trốn thoát cũng vô ích…”
Woodsorrel đã đúng. Với “sự ràng buộc linh hồn” có hiệu lực, tôi không thể thoát khỏi lệnh của Georg và cậu chủ trẻ. Lệnh của họ đã trói buộc chính linh hồn tôi.
Cho dù tôi có trốn thoát, nếu tôi được lệnh “quay lại”, tôi cũng phải di chuyển đến chỗ người ra lệnh, nếu không tôi sẽ phải chịu đựng nỗi đau như trước. Bản năng mách bảo tôi rằng nếu tôi tiếp tục chống cự, điều đó sẽ gây nguy hiểm đến tính mạng của tôi. Vì vậy, với tư cách là người phải sống, tôi không thể chống lại lệnh của họ. Nói cách khác, dù tôi có chạy xa đến đâu, thì cũng vô ích trong tình huống hiện tại của tôi.
“Nhưng nhưng mà! Tôi là một con cáo quỷ! Nếu tôi lớn thêm một chút nữa, tôi nghĩ tôi có thể giải thoát cho anh khỏi thuật tâm linh đó! Vì vậy, hãy giúp tôi trốn thoát! Tôi hứa rằng tôi chắc chắn sẽ trả ơn anh!” chú cáo trẻ cầu xin.
Hmm… kiến thức của tôi không phải là toàn năng khi nói đến sinh vật sống, và tôi không biết một con cáo quỷ thực sự mạnh đến mức nào. Vì vậy, tôi không chắc liệu cô ấy có thực sự phát triển đến mức đủ kỹ năng để giải thoát tôi khỏi thuật tâm linh “trói buộc linh hồn” hay không. Ngay cả khi tôi đồng ý với kế hoạch của cô ấy, tôi cũng không biết liệu có bao giờ đến ngày cô ấy có thể giúp tôi không.
Nghĩ vậy, tôi vẫy đuôi lên xuống. Chỉ vì tôi ở trong tình huống vô vọng không có nghĩa là tôi sẽ kéo theo một người có thể sống sót xuống cùng tôi. Tôi chưa từng sa sút đến mức làm điều như vậy.
Woodsorrel vẫy đuôi vui vẻ, tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi nhìn cô ấy. Đồng thời, tôi tự nhủ rằng ngay cả khi việc cố gắng giúp cô ấy là sai lầm, tôi cũng sẽ không hối hận.
Ồ, tôi lại nghe thấy nhiều tiếng bước chân đang tiến lại gần. Có vẻ như đã đến lượt chúng tôi rồi. Woodsorrel nhận ra muộn hơn tôi một chút và bắt đầu trừng mắt nhìn vào lối vào với bộ lông dựng đứng.
“Vậy là hết vòng loại. Hãy loại chúng theo thứ tự lồng nhẹ nhất. Chúng ta hoàn thành càng nhanh thì thời gian nghỉ sẽ càng dài!”
Theo chỉ dẫn của một người đàn ông kiêu ngạo, những nô lệ nam nhấc lồng của chúng tôi lên và bắt đầu mang chúng đi. Người đầu tiên được chọn là Woodsorrel, người nhỏ nhất trong số chúng tôi. Cô ấy không phát ra tiếng động, nhưng ánh mắt của cô ấy đầy lo lắng khi nhìn tôi. Tôi sẽ giúp bạn, đừng lo lắng, tôi sẽ giúp bạn mà không để lộ ra.
Khi chúng tôi bị đưa đi, tôi nhận ra rằng chúng tôi đang được đưa qua cùng một hành lang như khi chúng tôi được đưa đến đây, nhưng theo một hướng khác. Tôi biết điều này vì tiếng ồn và nhiệt độ tăng dần khi chúng tôi tiến về phía trước.
Sau khi đi dọc theo hành lang tối tăm khoảng một phút, chúng tôi rẽ vào một góc, và đột nhiên không gian trở nên sáng sủa. Ở cuối ánh sáng, chúng tôi có thể thấy một không gian không có chướng ngại vật và sàn đá rắn chắc. Có một số vết đen trên sàn trông giống như máu, nhưng hầu hết chúng đều mới. Chúng hẳn là do những con thú chiến đấu trước chúng tôi làm đổ ra.
Có vẻ như không gian trước mặt chúng tôi là đấu trường cho “Giải đấu thú chiến”. Lồng của tôi được đặt trước một lối vào với một tiếng nổ lớn, nơi có một số nô lệ đang mang theo thứ trông giống như tàn tích của một sinh vật nào đó đã biến thành một cục thịt nhão nhoét. Đây hẳn là số phận của những kẻ thua cuộc.
Đấu trường hình tròn, xung quanh là bức tường vòng tròn tâm linh cao và được thiết kế tinh xảo. Có mười sáu lối vào trên bức tường, bao gồm cả lối vào mà tôi đang ở, và khán đài chật kín khán giả. Số lượng người có lẽ lên tới hơn mười nghìn, bao gồm cả những người đứng. Có vẻ như đây là một sự kiện phổ biến.
Hầu hết các ghế đều tồi tàn, nhưng một góc là một căn phòng được trang trí xa hoa, được phủ bằng kính, và những người nhìn xuống từ đó cũng mặc quần áo sạch sẽ và sang trọng.
Chỗ đó của khán đài có lẽ là một nơi được gọi là ghế VIP. Trong số đó có một thiếu gia đang trò chuyện vui vẻ với những chàng trai và cô gái cùng tuổi. Với tôi, việc giết chóc trong khi quan sát từ trên cao có vẻ như là một vị trí đặc quyền... Ồ, đó thực sự là một vị trí tốt.
“Thả ra… Ra ngoài.”
Georg, người đang ở lối vào của tôi, ra lệnh cho tôi sau khi tháo chìa khóa lồng và dây xích trói chặt cơ thể tôi. Tôi không cần phải chống cự, vì vậy tôi ngoan ngoãn rời khỏi lồng. Tôi nghĩ anh ta sẽ bảo tôi đi thẳng đến đấu trường, nhưng Georg tiến đến gần mặt tôi và thì thầm một mệnh lệnh nhỏ.
“Đừng sử dụng thuật tâm linh trong vòng sơ loại. Như vậy sẽ thú vị hơn.”
Tên này… hắn đang bảo tôi chết sao?! Con chó đó là một kẻ thù đáng gờm không thể coi thường, và trên hết, Woodsorrel là một con quái vật có cơ hội chiến thắng rất mong manh ngay cả khi cô ấy chiến đấu hết mình. Bây giờ tôi đã bị cấm sử dụng các thuật tâm linh, liệu lão già này có hiểu rằng không chỉ khó để cứu cô ấy mà ngay cả để sống sót không?
Không biết rằng tôi đang trừng mắt nhìn anh ta với ánh mắt không tin, Georg nhô cằm ra và ra lệnh cho tôi đi. Không có chỗ cho sự từ chối, tôi mở và khép lại cặp kìm của mình và hướng về đấu trường, cố gắng đánh lạc hướng bản thân khỏi sự thất vọng của mình.