À, hôm nay là ngày thứ 236 kể từ khi tôi chào đời, và tôi nghĩ mình sẽ lại chết. Điều đó là tự nhiên, vì tôi đã tiếp xúc với axit mạnh, thậm chí có thể làm tan lớp vỏ ngoài của tôi nếu tôi mất cảnh giác. Đây có thể là một hình thức rèn luyện tinh thần chiến đấu của tôi, nhưng thật khó để đối mặt với cái chết mỗi ngày. Đôi khi, tôi chỉ muốn nghỉ ngơi và hồi phục.
“Kiềm chế. Tôi rất hài lòng với cách mà anh đã thể hiện. Chúng ta sắp có trận đấu ra mắt, vì vậy đã đến lúc điều chỉnh cuối cùng.” Sau lời nói của Georg, cơ thể tôi bị trói chặt bằng xích.
Georg đảm bảo tôi không thể di chuyển trước khi rời khỏi tầng hầm ngầm mà không liếc nhìn lần thứ hai. Anh ta hẳn tin rằng mình có thể kiểm soát hoàn toàn tôi. Nhưng tôi hứa sẽ tìm cách giết anh ta khi có cơ hội.
Vấn đề là, Georg không hoàn toàn kiểm soát được tôi. Anh ta không biết rằng tôi có một người bạn nhỏ. Người bạn này xuất hiện từ giữa giá sách và sàn nhà, phủi bụi trên quần áo lá của họ trước khi đến gần tôi.
“Scorpy! Hôm nay trông bạn lại ngầu quá! Yay!”
Tôi đã gặp thành viên của cuộc đua Popi này cách đây chưa đầy một tháng, và chúng đã ở trong tầng hầm kể từ đó. Bất cứ khi nào chúng cảm thấy bờ biển vắng vẻ, chúng sẽ xuất hiện để chơi. Chúng trèo lên khớp của tôi và vỗ hoặc vuốt ve bộ xương ngoài của tôi. Mặc dù chúng tôi đã làm cùng một việc mỗi ngày kể từ lần đầu gặp nhau, tôi tự hỏi liệu chúng có bao giờ chán không.
Tôi từ từ hạ thấp phần đuôi của mình và tiến lại gần thành viên của cuộc đua Popi. Không chút do dự, chúng nhảy lên và bám chặt vào tôi. Khi tôi lắc nhẹ phần đuôi của mình từ bên này sang bên kia trong khi chúng vẫn còn bám chặt, chúng có vẻ rất vui vẻ. Đó là một trong số ít khoảnh khắc mang lại cho tôi niềm vui và sự thư giãn.
“Yay! Vui quá!”
Người Popi lấy đà, lộn nhào trên không trung, rồi nhảy lên lưng tôi, bò lên đầu tôi trong khi cười vui vẻ và vuốt ve răng nanh tôi một cách thích thú. Có vẻ như thành viên Popi này thích hình dạng của con bọ cạp và vui vẻ khi ở bên tôi.
Tuy nhiên, đột nhiên người Popi trông buồn bã và ngồi dậy, nói với tôi rằng họ phải rời khỏi nơi này.
“Vui lắm, nhưng những người Furu khác ở đây bắt đầu để ý rồi. Buồn thật, nhưng tôi phải đi đây. Tạm biệt.”
Mặc dù người Popi nói chuyện với giọng điệu vui vẻ, nhưng giọng nói của họ có vẻ hơi buồn. Dường như việc rời xa tôi là một điều rất buồn đối với họ. Tôi cảm thấy vui vì họ đã gắn bó với tôi, nhưng đồng thời, tôi không khỏi cảm thấy buồn vì sự ra đi của họ.
Tuy nhiên, người Popi đã đưa ra quyết định đúng đắn khi rời đi. Nếu họ bị Georg, chủ sở hữu của nơi này, bắt gặp, ai biết chuyện gì sẽ xảy ra với họ? Tệ nhất, họ có thể được sử dụng làm thức ăn cho tôi, và tôi hoàn toàn ghét ý tưởng ăn thịt một người mà tôi đã trở nên thân thiết như vậy.
Nhưng tôi muốn tặng họ một món quà chia tay. Họ là một trong hai cá nhân đã mang lại màu sắc cho cuộc sống cô đơn và đau khổ của tôi. Nhiệm vụ của tôi là thêm một chút lộng lẫy cho sự ra đi của họ.
Tôi tiến lại gần đầu mình bằng kìm bên phải và cắt bỏ những cái chelicerae nhỏ gần miệng. Thực ra, bọ cạp có bốn cái vuốt, hai cái to và hai cái nhỏ. Cái gần miệng rất nhỏ và không phải là vũ khí, nhưng nó rất hữu ích trong giờ ăn. Tôi cắt một cái và đưa cho thành viên của chủng tộc Popi.
“Hả!? Bạn ổn chứ!?”
“Kishii”
“Hửm? Đợi đã, có khi nào….anh đang đưa nó cho em không!?”
Lúc đầu, người Popi kêu lên lo lắng, nhưng sau đó họ có vẻ hiểu ý định của tôi và ngạc nhiên. Sau một chút do dự, người Popi đã nhận lấy chelicerae một cách rất cẩn thận. Sau đó, họ ôm chặt đầu tôi trước khi nhảy xuống sàn. Tôi lờ đi những giọt nước rơi trên mắt kép của mình. Nó chỉ khiến cho lời tạm biệt của chúng tôi trở nên khó khăn hơn.
Thành viên chủng tộc Popi cắm móng vuốt vào vành đai dây leo và chạy về phía bức tường của tầng hầm. Họ chạm vào bức tường bằng cả hai tay và nó bắt đầu tan chảy, tạo ra một tuyến đường thoát đặc biệt chỉ dành cho họ. Họ sẽ sử dụng điều này để lẻn vào một ngôi làng khác và chơi khăm trước khi trốn thoát.
Cuối cùng, họ bịt kín lỗ hổng trên tường và rời đi. Nó liền mạch đến mức ít ai tin rằng một người đàn ông của chủng tộc Popi là người đã tạo ra lỗ hổng. Chỉ riêng điều này đã giải thích tại sao họ lại khó bị bắt đến vậy.
Căn phòng ngầm trở nên yên tĩnh sau khi người Popi đi khỏi. Tôi ngạc nhiên khi thấy mình vừa cô đơn vừa hoài niệm, nhưng cũng nhẹ nhõm, trong sự im lặng này. Tôi nhận ra rằng mặc dù việc dành thời gian cho bạn bè rất thú vị, nhưng tôi cũng thích dành thời gian một mình giữa bóng tối.
Trong khi tận hưởng thời gian một mình trong tầng hầm tối đen như mực, tôi cảm thấy có người đang đến gần khi tôi ngủ thiếp đi, như thường lệ. Ừm, rung động này hẳn là của nô lệ. Đã hơi muộn, nhưng có lẽ đã đến lúc cô ấy thực hiện thói quen chăm sóc thường ngày.
"Xin lỗi…,"
Người nô lệ gõ cửa và chào hỏi lịch sự trước khi vào tầng hầm. Cô ấy đặt một viên thịt viên lớn, thức ăn của tôi, trước mặt tôi và bắt đầu vệ sinh bộ xương ngoài của tôi. Tôi ăn trong im lặng trong khi người nô lệ lau sạch bụi bẩn và chất bẩn trên cơ thể tôi bằng một miếng vải. Đây là thói quen thường ngày của chúng tôi.
Tuy nhiên, viên thịt viên hôm nay khác với những viên thịt viên thường ngày. Đó là thịt sống, có thêm một số chất phụ gia, nhưng không phải là thuốc độc hay bột huyết thạch. Kiến thức của tôi cho tôi biết rằng đó là những loại thảo dược có đặc tính chữa bệnh.
Chuyện này chưa từng xảy ra trước đây. Có thể thay đổi được gì chứ? Tôi không thể tưởng tượng được Georg lại tử tế đến mức cung cấp cho tôi thức ăn như vậy. Chắc hẳn phải có động cơ thầm kín nào đó đằng sau chuyện này.
“Ừm…cái này…”
Khi tôi đang suy nghĩ về ý định thực sự của Georg, nô lệ cho tôi xem cẳng tay của cô ấy trong khi lau kìm của tôi. Tôi tự hỏi cô ấy có ý định gì khi nô lệ bắt đầu tháo lớp băng quấn chặt trên cẳng tay. Và ở đó, ẩn bên trong, là vỏ của ngòi độc mà tôi đã tặng cô ấy như một dấu hiệu của sự cảm kích.
Với giọng điệu ngập ngừng, nô lệ giải thích rằng cô đã cẩn thận bảo quản ngòi chích nhưng sợ bị một nô lệ khác trong cùng phòng bắt gặp. Vì vậy, cô đã giấu nó trong băng bó ở cánh tay trái.
“Tôi xin lỗi vì đã làm bẩn món quà…,” người nô lệ xin lỗi.
Hả? À, cô ấy đang xin lỗi vì đã làm bẩn nó bằng mủ. Nhưng đó chỉ là một cái vỏ bỏ đi, nên không cần phải lo lắng nhiều như vậy. Dù sao thì đó cũng là một món quà, và cô ấy có thể tự do sử dụng nó theo ý mình.
Tuy nhiên, hiện tại tôi không có cách nào truyền đạt suy nghĩ của mình. Vì vậy, tôi cố gắng lắc đầu để cho thấy rằng tôi không quan tâm, nhưng nô lệ có vẻ bối rối và không hiểu.
Bỏ qua tên nô lệ, tôi nghĩ về ý định của Georg. Khả năng duy nhất xuất hiện trong đầu tôi là cụm từ anh ấy dùng khi rời đi hôm nay—"điều chỉnh cuối cùng". Chắc là về lần ra mắt "Giải đấu Chiến thú". Sẽ hợp lý nhất nếu anh ấy cố gắng đảm bảo tôi không bị ốm trước sự kiện như một phần trong quá trình chuẩn bị cuối cùng của anh ấy.
Có vẻ như ngày chiến đấu trước khán giả đang đến gần. Thành thật mà nói, tôi cảm thấy sợ hãi, nhưng tôi mừng vì mình sẽ không phải ăn thứ gì tệ hơn thuốc độc. Với chiếc chelicerae nhỏ bé của mình, tôi cứ cắt và ăn đi ăn lại.
Khi tôi ăn xong, nô lệ đã lau xong lớp vỏ ngoài và sàn nhà của tôi. Băng bó trên cánh tay trái của cô ấy đã được quấn lại, và nếu cô ấy không cho tôi biết rằng cô ấy đang giấu một ngòi độc bên trong, tôi sẽ không biết. Mặc dù nô lệ lo lắng về việc kim bị bẩn, nhưng tôi thực sự ấn tượng về nơi ẩn náu tốt như thế nào.
Ngày hôm sau, Georg không giao cho tôi bất kỳ buổi huấn luyện nào, điều này thật đáng thất vọng vì tôi đang mong đợi một số điều chỉnh cuối cùng. Tôi không được phép rời khỏi tầng hầm, và nô lệ đến vào ban đêm mà không có viên thịt nào trên tay.
“Chủ nhân nói với tôi rằng …… sẽ không có …… đồ ăn từ hôm nay …… xin lỗi.”
Người nô lệ đã xin lỗi, như cô ấy đã làm ngày hôm qua khi lau bộ xương ngoài của tôi. Nhưng cô ấy không cần phải xin lỗi. Nếu tôi hướng sự tức giận của mình đến bất cứ đâu, thì đó sẽ là Georg, người đã ra lệnh hạn chế thực phẩm.
Tuy nhiên, tôi không gặp vấn đề gì khi không có thức ăn. Mặc dù được lệnh phải ăn mỗi ngày, nhưng bọ cạp được biết là loài ăn ít. Ngay cả khi có một vài ngày không có thức ăn, thì cũng không thành vấn đề.
Hơn nữa, bữa ăn ngày hôm qua rất bổ dưỡng. Là một sinh vật có thể sống sót bằng thịt thối và chất độc, bản năng mách bảo tôi rằng ngay cả với loại thức ăn đó, tôi có thể nhịn ăn trong một tháng, chứ đừng nói đến vài ngày. Hơn nữa, nếu không có sự rèn luyện vất vả của Georg, tôi thậm chí có thể sống lâu hơn.
Tuy nhiên, có vẻ như tôi đã đánh giá thấp Georg. Sáng hôm sau khi tên nô lệ chăm sóc tôi xong và rời đi, Georg đã đến tầng hầm và kích hoạt một mạch tâm linh đói khát trong lồng của tôi. Với thuật tâm linh đói khát có khả năng khiến tôi chết đói nếu tôi không ăn một ngày, tôi bắt đầu phải chịu đựng cơn đói dữ dội. Anh ta đang nghĩ gì vậy!?
“Ngươi biết khi nào sinh vật phát huy sức mạnh lớn nhất không? Đó là khi chúng ở bờ vực của sự sống và cái chết. Cho đến ngày ra mắt, ngươi sẽ phải chịu đói. Đừng lo lắng, ta sẽ điều chỉnh để ngươi không chết.”
Tháng tiếp theo thực sự là địa ngục. Mặc dù không còn bất kỳ sự rèn luyện nào về sức mạnh tinh thần hay tinh thần chiến đấu, tôi vẫn bị giày vò bởi cơn đói dường như không bao giờ kết thúc. Tôi không có việc gì để làm ngoài việc chịu đựng cái bụng đói mỗi ngày. Tôi muốn ăn một cái gì đó. Sự thèm ăn như vậy đã thống trị tâm trí tôi.
Thời điểm khó khăn nhất là khi nô lệ đến vào ban đêm. Như thường lệ, cô gái đến trước tôi đã chăm sóc tôi rất chu đáo. Tôi rất cảm kích, nhưng với đôi mắt kép của tôi, ngày càng bị cơn đói chế ngự, cô ấy trông giống như một bữa tiệc.
“Bọ Cạp ơi…Anh muốn ăn tôi sao?”
Cố gắng kìm nén bản năng của mình bằng sự căm ghét đối với Georg, người đang ép tôi phải cảm thấy đói khát đối với ân nhân của mình, tôi đã bị lung lay khi tên nô lệ đưa ra lời đề nghị. Tuy nhiên, khi nhìn thấy đôi mắt đầy vẻ cam chịu và sợ hãi của tên nô lệ, tôi đã kiềm chế được bản thân. Tôi quay đầu đi khỏi tên nô lệ và giả vờ ngủ. Tên nô lệ kia dọn dẹp xong và bỏ đi mà không nói gì.
Một mình trong lồng, tôi cảm thấy xấu hổ vì sự yếu đuối của mình. Sự hấp dẫn của việc ăn thịt vị cứu tinh của mình là do sự yếu đuối của chính tôi. Trong khi cơ thể tôi đã trở nên mạnh mẽ và kiên cường, và tôi đã mài giũa các kỹ năng của mình trong nghệ thuật tâm linh và tinh thần chiến đấu, thì bản ngã bên trong tôi vẫn còn mong manh. Tuy nhiên, tôi không biết làm thế nào để củng cố nó bằng kiến thức hạn hẹp mà tôi có.
Kiến thức của tôi có vẻ không đáng tin cậy. Tôi cảm thấy khốn khổ khi chìm vào giấc ngủ nhẹ trong chiếc lồng trống rỗng của mình. Thành viên của cuộc đua Popi, người đã an ủi tôi, đã không còn ở đó nữa. Tôi dành những ngày tháng của mình trong cảm giác cô đơn, đói khát và thất bại… cho đến khi cuối cùng, ngày ra mắt của tôi đã đến.