'Lũ này là cái quái gì vậy?'
Finn chỉ biết chớp mắt.
Cô nhớ lại một trận chiến trước đây, trước khi đến chiến trường này, nơi cô đã chiến đấu cùng với Encrid và một ai đó từ đội Vệ Binh Biên Cương - là Torres hay Toros gì đó?
Trận đó đã rất căng thẳng và dữ dội.
Anh đã chiến đấu với tất cả sức lực của mình, và chỉ suýt soát sống sót.
'Nếu có mấy gã này ở đó thì chẳng phải đã dễ như ăn kẹo rồi sao?'
Có vẻ là vậy.
Ba tên mặc áo giáp xích là những chuyên gia chiến đấu.
Tất cả chúng đều sử dụng vũ khí cùn: một tên có một cây búa, một tên khác có một cây chùy gai, và tên cuối cùng có một cây gậy dài với một quả nặng bằng kim loại ở cuối.
Tất cả chúng đều là những đối thủ khó xơi.
Trên hết, dù mặc áo giáp, chúng không hề chậm chạp.
'Nếu là mình…'
Cô nghĩ rằng sẽ rất khó để xử lý dù chỉ một trong số chúng.
Trang bị của chúng đặc biệt là một thử thách đối với Finn. Ngay cả khi cô xoay sở để đâm bằng một con dao găm ở cự ly gần, chúng có thể sẽ chịu được.
Đánh giá qua lớp áo gambeson dày cộp bên dưới lớp giáp xích, cô đoán rằng mình sẽ phải đâm ít nhất nửa lưỡi kiếm ngắn vào.
Liệu có cơ hội không?
Giả sử có một sơ hở xuất hiện, rồi sao nữa?
Liệu kẻ bị đâm có đứng yên đó mà nhìn không?
Chúng có lẽ sẽ đập nát đầu cô bằng một cây búa hoặc chùy gai. Nếu đầu bị đập nát, cô sẽ chết.
Cô không cảm thấy tự tin chút nào.
Và lực lượng đồng minh thì đang đùa giỡn với những kẻ thù đáng gờm như vậy.
"Người anh em, đến lúc đi rồi"
Một gã lính cuồng tín, sùng đạo hơn cả hầu hết các linh mục, tiếp cận tên lính cầm chùy gai, rút ngắn khoảng cách, rồi đấm thẳng vào đầu hắn.
'Không phải người ta nói hắn là một bậc thầy của Võ thuật phái Valaf sao?'
Trông hắn chẳng giống chút nào. Gã lính cuồng tín chỉ đơn giản là áp đảo kẻ thù bằng sức mạnh vũ phu
Tên lính cầm chùy gai vung vũ khí của mình khi bị đấm vào đầu, và nó trúng vào cẳng tay của gã cuồng tín.
Mặc dù còn chẳng mặc giáp tử tế, cánh tay của gã cuồng tín dường như không hề hấn gì.
Cần phải kiểm tra sau, nhưng bề ngoài thì trông có vẻ ổn.
Rầm.
Ngay cả với âm thanh đó, cơ thể của gã lính cuồng tín cũng không hề nao núng.
Không có tiếng rên rỉ đau đớn như thường lệ.
Hắn chỉ đơn giản làm những gì cần phải làm.
"Trở về với Chúa nào"
Đối thủ bị đấm vào đầu trở loạng choạng.
Sau đó, sử dụng chân trái làm trụ, thân trên của gã cuồng tín xoay tròn. Một cơn lốc nhỏ dường như hình thành xung quanh thân hình to lớn của hắn.
Và khi hắn giữ thăng bằng cho phần thân trên bằng sự xoay chuyển của đầu gối và hông, hắn tung một cú đá.
Một cú đá cao vào đầu.
Khoảnh khắc cú đá trúng vào đầu tên lính lần nữa.
Bốp!
Đôi mắt của tên lính bị đá trợn trừng ra.
Mặc dù cú đá trúng vào mũ sắt, áp lực từ tác động là quá lớn để có thể chịu đựng.
'Chà, bỏ mẹ rồi'
Finn không thể ngậm miệng lại được.
Hai người còn lại cũng tương tự.
Một gã điên cầm rìu hét lên trong giận dữ, rồi phá lên cười.
"Gì? Mày nghĩ mặc cái đó vào là không chết được à?"
Đối thủ của hắn cầm một cây gậy dài với một quả nặng bằng kim loại ở cuối.
Khi cây chùy bọc kim loại bổ xuống, gã cầm rìu né được quả nặng và vươn tay ra, tóm lấy phần cán bên dưới đầu chùy, rồi giật mạnh nó xuống, tung ra một nhát rìu.
Nó nhanh đến đáng sợ. Chiếc rìu bay trúng vào bụng của kẻ thù.
Bụp!
Nghe như tiếng một cái trống da bị vỡ.
Kara-ra-rak!
Lưỡi rìu đập nát lớp giáp xích.
Lớp giáp xích ở thắt lưng vỡ tan và đứt ra, máu văng tung tóe.
Chuyện chưa dừng lại ở đó.
Gã lính điên xoay người ngược lại, vung chiếc rìu đã vươn ra trở lại vào đúng chỗ cũ.
Phọt!
Nhát rìu thứ hai xé toạc lớp giáp xích đã vỡ ra còn xa hơn, xé rách hơn một nửa mạn sườn của tên lính địch.
"Ggư...r...rgh!"
Việc kẻ thù chết là điều hiển nhiên. Ruột hồng đổ ra đất, cùng với một dòng máu phun ra.
Kẻ thù ngã quỵ xuống và gục ngã trên mặt đất.
Gã lính tóc vàng mắt đỏ, nổi tiếng là lười biếng, trông hăng hái hơn bao giờ hết.
Keng! Keng!
Hai lần, anh ta gạt một cây búa đang bổ xuống bằng thanh kiếm của mình, sau đó đâm lưỡi kiếm của mình tới. Chuyển động mượt mà, như thể thanh kiếm thuộc về bụng của tên lính địch một cách tự nhiên.
Xoẹt!
Thanh kiếm đâm xuyên qua nửa lớp giáp xích và xé toạc lớp áo giáp vải của kẻ thù
Khi anh ta ấn lưỡi kiếm vào sâu hơn, kẻ thù giơ cây búa lên để đập xuống.
Từ phía trên, trong một điểm mù không thể nhìn thấy, cây búa bổ xuống để nghiền nát đầu anh ta.
Ngay trước khi cây búa va vào, gã lính trông có vẻ lười biếng buông thanh kiếm đang cắm trong người kẻ thù và rút một thanh kiếm khác từ thắt lưng.
Keng.
Anh ta đánh lên, gạt cây búa đi.
Chuyển động nhanh và không chút do dự đến nỗi Finn không thể nhìn thấy hết các hành động.
'Mấy gã này đánh đấm giỏi đến mức nào vậy?'
Thanh kiếm bị gạt đi trúng vào mũ sắt của kẻ thù, không phải bằng lưỡi kiếm, mà bằng mặt phẳng của nó.
Cốp!
Tên lính bị đánh rơi cây búa, ôm đầu, loạng choạng và mất thăng bằng rồi ngã nhào. Gã lính trông có vẻ lười biếng bước tới và đứng trước kẻ thù đã ngã. Sau đó, anh ta ấn thanh kiếm đã cắm sẵn trong bụng kẻ thù vào sâu hơn nữa.
"Đừng... đừng làm vậy"
Rắc, rắc, phập.
Có điều gì đó lạnh lẽo trong đó, một nỗi sợ hãi dâng trào, Finn cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.
Gã lính lười biếng, người đã đẩy thanh kiếm xuyên qua kẻ thù cho đến khi nó cắm sâu xuống đất đứng thẳng dậy.Tên lính giờ chỉ còn cầm một chiếc khiên sau khi mất cây búa, cứ lắc đầu và nắm lấy thanh kiếm cắm trong người mình, khóc lóc trong khi chết.
Trong khi ba kẻ thù có kỹ năng này bị tiêu diệt nhanh chóng, một điều đáng chú ý khác đã xảy ra. Ngay khi Finn nghĩ rằng cô không thể ngạc nhiên hơn nữa, điều này quá sốc để có thể phớt lờ.
Hầu hết những người lính đang quan sát đều đã chết.
Nguyên nhân là do bị chặt đầu.
Kẻ thù cuối cùng, di chuyển không ai nhìn thấy, đã đi vòng quanh chặt đầu những người lính đang ngơ ngác.
Không phải bằng một thanh trường kiếm, mà bằng một con dao găm duy nhất.
'Hắn đã xoay sở để làm điều đó khi nào vậy?'
Với tất cả sự sốc và bối rối này, cuối cùng Finn cũng lên tiếng.
"Các người là cái quái gì vậy?"
Krais ở ngay bên cạnh cô, mắt mở to và lên tiếng.
"Chính xác"
Krais đang tự trấn an mình trong lòng.
‘Tại sao mình lại lo lắng đến vậy?’
Họ đã chiến đấu rất tốt.
Trung đội Điên chiến đấu tốt hơn nhiều lần so với những gì cậu ta mong đợi.
Cậu ta đã đo lường họ dựa trên Encrid, nhưng họ đã vượt qua mọi sự mong đợi.
Một câu hỏi mới nảy sinh trong đầu cậu ta.
Vậy thì, những kẻ được gọi là Hiệp sĩ chiến đấu giỏi đến mức nào?
Và cậu ta thậm chí còn cảm thấy ngưỡng mộ người đầu tiên đã tập hợp những người lính này thành một đơn vị.
"Không, người đã gửi Trung đội trưởng đến đây mới là thiên tài thực sự. Chắc chắn là vậy"
Nếu để mặc họ, những người này có thể đã gây ra một rắc lớn trong lực lượng chủ lực, nhưng họ đã tập hợp xung quanh Encrid.
"Châm lửa thôi, Tiểu đội trưởng Andrew"
Krais nói với Andrew, người được giao nhiệm vụ hộ tống cậu ta.
"Hả? Ờ? Gì cơ?"
Anh ta cũng sốc như Finn. Anh ta trông có vẻ u ám trong giây lát nhưng rồi trở lại bình thường, thậm chí có vẻ hơi nhẹ nhõm.
"Châm lửa thôi. Nếu chúng ta ở lại đây, chủ lực của địch sẽ đến. Anh có muốn đối mặt với chúng không?"
Không, chúng ta không thể làm vậy. Đó không phải là một lựa chọn.
"Di chuyển nào"
Mac, Andrew, và Finn bắt đầu đánh đá lửa.
Trong số các vật tư có một đống cỏ khô dùng để cho ngựa ăn.
Rơm khô hoàn hảo để nhóm lửa.
"Nhanh lên"
Krais thúc giục họ. Không cần phải hỏi tại sao.
"Chết tiệt, chúng là quái vật!"
"Tha cho tôi!"
Họ không giết tất cả lính địch. Ngay khi chúng gần như bị đánh tan, họ lại dừng lại.Không có ích gì khi truy đuổi chúng, đằng nào họ cũng không thể giết hết được.
"Kệ chúng đi"
Encrid đã đưa ra quyết định đó ngay cả trước khi Krais kịp lên tiếng.
"Hiểu rồi"
Câu trả lời của Rem xác nhận rằng họ đang tuân theo mệnh lệnh của Encrid.
Khi các thành viên trung đội đốt lửa, Encrid lên tiếng.
"Tôi cảm thấy như mình có một loại định mệnh nào đó với việc phóng hỏa"
Đây là loại chuyện vô nghĩa gì vậy?
Anh ta có bị đập vào đầu trong lúc chiến đấu không?
"Hửm?"
"Không, chỉ nói vậy thôi. Đi nào"
Ngọn lửa bùng lên trong những cái bẫy mà kẻ địch đã đào. Với mùa xuân đã đến, một đống lửa như vậy thực sự không cần thiết.
Đó chỉ là một ngọn lửa. Một ngọn lửa cháy rực rỡ.
Ngọn lửa bốc cao, báo hiệu sự hiện diện của họ.
Encrid và Trung đội Điên lẩn đi như một cơn gió.
Khi họ được dẫn ra ngoài, Finn nói rằng giờ họ chỉ cần đi thẳng một mạch và nhập bọn với Audin.
"Này, tên anh là gì ấy nhỉ?"
"Là Audin, cô cái"
"Thật à? Lát nữa dạy tôi được không?"
Finn dường như đã nảy sinh một tinh thần cạnh tranh kỳ lạ. Ánh mắt cô lướt qua cánh tay của Audin, một lần nữa ghi nhận rằng không có vết thương nào cả.
Chuyện này chẳng liên quan gì đến Võ thuật Valaf cả.
Đôi mắt của Finn thể hiện một sự pha trộn giữa tò mò và tính cạnh tranh.
Encrid chẳng quan tâm hai người họ đang làm gì.
Thay vào đó, anh đang tập trung vào việc luyện tập liên tục ngay cả khi đang đi bộ.
'Mình vẫn chưa nắm bắt được hoàn toàn cái Cảm Quan Né Tránh. Vấn đề là ở kinh nghiệm'
Anh đã lắng nghe Jaxon và ghi nhớ những lời của gã.
"Anh nói muốn dùng song kiếm à? Nhớ kỹ, chỉ khi nào chúng quen thuộc hơn cả đôi tay của chính mình thì mới thực sự hữu dụng"
Ragna cũng có một lời nhận xét.
"Lần đầu tiên cậu dùng Trái Tim Quái Thú, ừm, làm tốt lắm"
Đáng ngạc nhiên là, Rem đã khen ngợi chiến thuật cá nhân của Encrid.
Có ấn tượng lắm sao?
Encrid không thực sự quan tâm.
"Luyện tập cho tốt vào, người anh em. Tích tiểu thành đại cả thôi"
Đó là lời của Audin sau khi liếc nhìn Finn.
Encrid cũng tin rằng luyện tập không ngừng sẽ mang lại kết quả. Nhưng vẫn còn vấn đề là khi nào họ sẽ ngừng di chuyển dọc theo sườn núi này.
Anh nghĩ có lẽ đã đến lúc phải rút lui.
Tuy nhiên, vẫn còn những người họ cần phải gặp.
Đúng như dự đoán, hai ngày sau khi phá tan bẫy của kẻ thù bằng sức mạnh tuyệt đối, họ quay trở lại phía chủ lực để né tránh sự truy đuổi dai dẳng của địch.
Họ đã dừng lại để nhai một ít thịt khô nghỉ giải lao.
Vụt!
Một mũi tên cắm xuống giữa nhóm của Encrid. Nó nhắm thẳng vào đầu của Rem, nhưng Rem đã né được bằng phản xạ tựa như quái thú.
Gã vừa kịp xoay người sang một bên.
Mặc dù không né được hoàn toàn dẫn đến việc dái tai bị rách và một ít máu văng ra trong không khí.
Vừa nhai miếng thịt khô, Rem vừa toe toét cười.
"Một đơn vị cung thủ"
Dạo gần đây, Rem dường như lúc nào cũng trong tâm trạng tốt. Encrid xem xét mũi tên cắm trên mặt đất.
Nó ngắn và chắc chắn, khác với trước đây.
"Chúng đã có chuẩn bị. Không có dấu vết gì của chúng cả"
Trinh sát Finn lên tiếng. Đơn vị cung thủ vốn đã quấy rối hậu phương của họ đã quay trở lại để săn lùng Trung đội Điên.
Nói cách khác, họ đang bị theo dõi.
Dĩ nhiên, đây là một phần của kế hoạch.
"Ổn cả chứ?"
Finn hỏi. Encrid gật đầu.
Tất cả đều nằm trong kế hoạch của Krais, và Encrid hiểu rõ tình hình này.
Ngay từ đầu, mục đích và mục tiêu của Trung đội Điên đã rõ ràng.
Họ có nhiệm vụ đánh lạc hướng và dọn dẹp.
Đánh lạc hướng thì đã xong.
Bây giờ là lúc để dọn dẹp.
---o0o---
Trong khi Trung đội Điên Khuyển đang dần dần làm hao mòn lực lượng địch, chủ lực của Marcus tiến về phía Cross Guard.
Liệu họ có thực sự chiếm được thành phố với lực lượng nhỏ bé này không?
Dường như không thể.
Tuy nhiên, đó là một điều đáng lo ngại.
Trong khi đó, một đơn vị du kích đánh vào hậu phương của họ nhằm thu hút sự chú ý.
Aspen không có nhiều lựa chọn. Đặc biệt là với tư cách là một chỉ huy, những lựa chọn thực tế của ông ta bị hạn chế.
"Cross Guard sẽ không thất thủ. Nhưng vết nhơ của việc thành phố bị xâm lược sẽ còn đó. Chúng ta cần gửi quân tiếp viện, dù chỉ để chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo. Ngài cần phải quét sạch lực lượng địch còn lại trên tuyến đường vòng"
Cố vấn của chỉ huy lên tiếng, chỉ huy của Aspen cân nhắc.
Nhiều kịch bản diễn ra trong đầu ông ta.
Tấn công thành phố ư?
Chỉ với lực lượng nhỏ đó?
Sẽ không thất thủ đâu. Nhưng sự thật là Cross Guard đã bị tấn công sẽ còn đó.
Cảm giác như đây là một vấn đề danh dự kỳ quặc.
Thất bại trong các kế hoạch liên quan đến Người Khổng Lồ và thuật pháp đã đẩy họ vào thế khó.
Liệu ông ta có đi vào lịch sử với tư cách là chỉ huy đã dâng nộp ngưỡng cửa của công quốc không?
'Không, không thể để chuyện đó xảy ra'
Ngay cả khi không thất thủ, sự thật là họ đã bị tấn công sẽ còn đó. Vết nhơ của việc là chỉ huy làm mất thành phố sẽ bám theo. Liệu ông ta có thể chịu đựng sự ô nhục đó không?
Hay ông ta nên xem đây là một cơ hội?
Sẽ là nói dối nếu bảo rằng ông ta không mâu thuẫn.
Nhưng suy nghĩ của ông ta nghiêng về một hướng.
Công quốc đã thất bại với các kế hoạch đã chuẩn bị của họ.
Naurillia đã đào sâu hơn và mở rộng lãnh thổ của mình.
Nếu mọi thứ cứ như thế này, biên giới giữa hai quốc gia sẽ được vẽ lại.
'Chúng ta có thể cứ để chuyện này xảy ra sao?'
Nếu họ có thể quét sạch lực lượng địch trên tuyến đường vòng và chống chọi với sức mạnh còn lại của lực lượng Naurillia?
Nếu điều đó xảy ra, họ thậm chí có thể có cơ hội đánh úp từ phía sau trên tuyến đường vòng.
Đi đến Cross Guard và rời bỏ vị trí của mình có thể là nước đi tồi tệ nhất có thể.
Ai biết được gã điên nào đang chỉ huy chúng, nhưng đánh cược bây giờ ư?
Tại sao? Họ đã thắng trận chiến này rồi có phải không?
Vậy thì liệu đây có thể được xem là một cơ hội không?
Bằng cách không giữ tuyến đường vòng và rút lui, họ đã tạo không gian cho các đơn vị đặc biệt của mình di chuyển.
"Chậc"
Với một hơi thở quen thuộc qua kẽ răng, viên chỉ huy ra lệnh.
"Triển khai một đơn vị cơ động nhanh đến tuyến đường vòng"
Mệnh lệnh phát ra với một tiếng rít qua kẽ răng cửa của ông ta.
"Vâng, thưa ngài!"
Lực lượng của công quốc di chuyển nhanh chóng. Tuy nhiên, phụ tá quân sự cảm thấy một điềm báo chẳng lành.
'Nếu chuyện này không ổn…'
Hậu quả có thể còn hơn cả việc thay đổi biên giới.
Người phụ tá mong được gặp Avnair.
Chiến lược gia vĩ đại nhất của Aspen, người ở tuổi còn trẻ đã biến Người Khổng Lồ và những kẻ khác thành một phần của lực lượng quân sự.
'Thật đáng tiếc, quá lãng phí'
Không được trọng dụng hết mức vì xuất thân của mình.
Dĩ nhiên, đây chỉ là suy nghĩ vẩn vơ.
Trong mắt anh ta, Avnair là một thiên tài. Cậu ta có thể tự lo cho mình.
"Gửi các Hiệp sĩ đi"
Nếu Naurillia có các Hiệp sĩ Áo choàng Đỏ, thì Công quốc có các Hiệp sĩ Hoàng gia Aspen.
Hiệp sĩ Hoàng gia Aspen.
Cái tên có thể thiếu độc đáo, nhưng kỹ năng của họ là không thể phủ nhận.
"Gửi hai, không, ba người"
Có lẽ viên chỉ huy cũng cảm thấy điềm báo chẳng lành giống như phụ tá của mình.Chất lượng của đội quân được gửi đến tuyến đường vòng tăng lên, và số lượng của họ cũng đã tăng lên.
Nếu đơn vị cung thủ, những con sâu bọ phiền phức quấy rối từ phía sau bị xử lý và phần còn lại, bao gồm ba Hiệp sĩ tiến lên theo kế hoạch?
Nếu kế hoạch thành công, đó có thể là nước đi quyết định xoay chuyển cục diện.
---o0o---
"Đội trưởng, cậu có biết sự khác biệt giữa một tay lính bắn tỉa và một thợ săn không?"
Rem hỏi điều này ngay sau khi né được mũi tên.
Theo kế hoạch của Krais, công việc của họ là xử lý bất cứ ai đang dẫn đầu đơn vị cung thủ, dù đó là móng vuốt, móng chân hay lông mày của chúng.
Trong tình huống này, một mồi nhử đã được sử dụng để dụ chúng vào.
Đối với mồi nhử, việc Finn để lại những dấu vết thích hợp là đủ.
"Lũ này sắc sảo lắm. Chúng ta cần phải cẩn thận"
Finn nhận xét. Trong khi đó, Rem cứ mỉm cười.
Thấy Rem, Encrid hỏi một cách trống rỗng,
"Tôi có cần phải biết không?"
"Không hẳn, nhưng ta muốn nói"
Rem đôi khi có thể quá thẳng thắn. Đây là một trong những lần đó. Gã lúc nào cũng nói nhiều.
"Một tay lính bắn tỉa bắn các mục tiêu từ xa, trong khi một thợ săn là người, như tên gọi, đi săn"
Vậy, khác biệt là gì?
"Bắn tên từ xa thì cũng vui, nhưng đi săn còn thú vị hơn, đặc biệt là săn bằng rìu. Điều này là tuyệt nhất!"
Rồi sao nữa?
Ánh mắt của Encrid nói lên câu hỏi đó.
"Có nghĩa là cậu nên ở yên đó và đừng để bị trúng tên nào trong khi ta đi vắng. Ta sẽ đi xử lý nó"
"Đi đâu?"
"Ta đi săn đây. Khi nhận được một món quà thì đáp lễ lại mới là phép lịch sự chứ"
Rem nói, rút mũi tên khỏi mặt đất. Gã giắt mũi tên vào thắt lưng và đi vào trong rừng.
Cứ để gã đi vậy sao?
Chắc là ổn thôi.
Gã sẽ không đi nếu không tự tin.
Còn những người còn lại,
"Jaxon?"
Câu hỏi ngụ ý liệu Jaxon có hứng thú tham gia cùng Rem để thực hiện một cuộc phục kích phối hợp hay không.
"Không, cảm ơn"
Hừm, dứt khoát thật. Cũng được thôi.
Rem sẽ tự mình xoay sở tốt. Họ quyết định tin tưởng gã.
"Còn chúng ta thì sao, chúng ta nên làm những gì cần làm phải không?"
Rem là thợ săn, đơn vị cung thủ là con mồi.
Và rồi, Trung đội Điên là con mồi của đơn vị cung thủ.
Mặc dù mùa hè có thể phù hợp hơn, nhưng săn bắn vẫn có thể được tận hưởng vào mùa xuân.
Vậy nên có thể coi đây là mùa đi săn.