“Ngừng phản kháng vô ích. Nếu không, ta sẽ kết liễu ngươi một cách nhẹ nhàng.”
Tại khu vực bờ vịnh Tokyo, một nhà kho cảng bỏ hoang.
Giữa cầu cảng vắng lặng, khi màn đêm buông xuống chỉ còn nghe tiếng sóng vỗ rì rào, một giọng nói uy quyền của thiếu nữ bỗng vang lên.
Chủ nhân của giọng nói đứng trên cầu cảng là một nữ Pháp sư học sinh thuộc phong cách <Xạ Thủ> (Gunner), thân hình được khoác trong chiếc áo khoác Pháp sư (Magi’s jacket) lấy cảm hứng từ trang phục cao bồi.
Mái tóc vàng óng của cô, tựa như những hạt bụi vàng lấp lánh, nhẹ nhàng bay trong gió biển. Thiếu nữ đang thủ thế với <Vũ Khí> (Arms) phong cách <Xạ Thủ> của mình – một khẩu súng lục ổ quay bằng bạc.
Đó là Hoshikawa Sumika, <chỉ huy trưởng> của Trung đội Huấn luyện số 101 thuộc Học viện Phép thuật Tân Tokyo.
Hiện tại, thiếu nữ đang đối mặt với một thứ quái dị duy nhất.
Thứ quái dị ấy to gấp khoảng ba lần Sumika, một gã khổng lồ với thân hình người nhưng lại mang cái đầu lợn.
Quỷ tộc cấp <Binh Lính>, Orc.
Con Orc này chính là đội tiên phong của những kẻ xâm lược đến từ dị giới mà loài người đã không ngừng chiến đấu suốt hàng trăm năm qua.
Với tư cách là một con quỷ, nó không được xếp vào loại mạnh.
Nó thậm chí không thể sử dụng bất kỳ phép thuật đặc biệt nào; thứ duy nhất nó có thể làm chỉ là vung vẩy cây côn khổng lồ đang cầm trong tay phải.
―Tốt nhất, mức độ đe dọa của nó chỉ tương đương với [một con voi châu Phi mang ác ý với con người].
Ngay cả đối với một học sinh, một Pháp sư đã tích lũy đủ kinh nghiệm huấn luyện để đánh bại quỷ, con Orc này là một đối thủ có thể xử lý dễ dàng. Chính vì vậy, thiếu nữ ― Sumika không hề sợ hãi con quái vật đó dù chỉ một chút.
“Ta nhắc lại lần nữa. Ngừng phản kháng vô ích.”
Cô tuyên bố lời cảnh báo cuối cùng.
Sumika siết chặt ngón tay đặt trên cò khẩu <Vũ Khí> kiểu súng lục, đang nhắm thẳng vào trán con Orc.
Nếu thiếu nữ chỉ cần dùng thêm chút sức vào ngón tay, một viên đạn bạc giả bằng Thần thiết (mythril) phủ ma lực sẽ xuyên thẳng qua trán con quỷ từ nòng súng.
Nếu chỉ là quỷ tộc cấp <Binh Lính>, chỉ một đòn duy nhất chắc chắn sẽ khiến nó bỏ mạng.
Hơn nữa, bằng cách sử dụng phép thuật tử linh, một Pháp sư có thể lập khế ước với linh hồn của một dũng giả và thông qua đó mượn sức mạnh của dũng giả ấy.
Dũng giả mà Sumika khế ước là <Thánh Súng> (Gun Saint) Billy the Kid.
Đạn của <Thánh Súng> không bao giờ trượt. Chỉ cần bắn ra là xong. Con Orc sẽ bị giết nếu cô bóp cò. Nhưng ―
{Gufufufu-…! Giả vờ, vô ích. Ngươi, không thể bắn.}
Con Orc cười khẩy bằng một giọng nói khó chịu, tựa như bùn sủi bọt.
“―…!”
Vẻ mặt Sumika méo mó vì những lời đó. Rốt cuộc, những gì con Orc nói hoàn toàn đúng.
Sumika không thể bắn. Lý do nằm ở bàn tay trái của con Orc.
Một thiếu nữ với mái tóc đuôi ngựa mini đang bị ghì chặt trong vòng tay trái của con Orc, mặt cô bé tái mét.
Cô bé ấy cũng là đồng đội của Sumika, <Chiến Binh Cận Chiến> (Striker) của Trung đội 101. Tên cô bé là Ichinotani Chikori.
Đúng vậy, nói cách khác, đây là một tình huống con tin.
Với tư cách là quỷ tộc, Orc là một chủng yếu ớt, nhưng bù lại chúng lại sử dụng trí thông minh của mình.
Thực tế, kẻ bị dồn vào đường cùng chính là Sumika.
{Vũ khí, vứt đi. Nếu không, cô gái này, sẽ bị nghiền nát.}
Bị đặt vào thế tiến thoái lưỡng nan, Sumika nghiến chặt răng.
(Chỉ đối phó với một con Orc, mà lại bị nó đối xử tùy ý như thế này…!)
Đối với Sumika, tình huống này là một nỗi sỉ nhục.
Nếu hỏi vì sao thì đó là bởi khi còn là học sinh, Sumika đã là một pháp sư thiên tài, đạt được danh hiệu pháp sư cấp S – một trong số mười người hiếm hoi trên thế giới. Vốn dĩ, dù là chỉ một hay cả mười con Orc, cô cũng có thể dễ dàng đánh bại chúng.
[IMAGE: ../Images/..]
Thực tế, chỉ vài phút trước đó, chính Sumika đã một tay tức thì tiêu diệt hai con Orc vừa xâm nhập vào khu vực sinh sống từ một nơi khác.
Thế nhưng, rắc rối đã ập đến khi con Orc thứ ba xuất hiện.
Con Orc thứ ba được dự đoán sẽ xuất hiện ở khu vực dân cư. Vậy nên, Sumika đã bố trí trước hai thành viên của trung đội 101, vốn là cấp dưới của cô, đứng đợi ở đó. Nhưng không ngờ, đúng khoảnh khắc con Orc lộ diện, một trong hai người lại hoảng sợ trước trận chiến thực sự mà bỏ chạy trước cả khi kẻ địch kịp tiến đến. Không, nếu chỉ có thế thì mọi chuyện vẫn ổn, nhưng...
“Nếu chỉ còn khoảng ba phút nữa đội trưởng mới đến, thì ngay cả một mình em cũng có thể cầm chân kẻ địch này!”
Đúng vậy, Chikori, người không thể trông cậy vào làm sức mạnh chiến đấu khi chỉ có một mình, đã không thèm nghe lệnh dừng lại của Sumika mà tự ý lao về phía kẻ địch.
Và kết quả là,
“Đội trưởng. Chikori-san đã bị Orc bắt rồi.”
Chỉ ba giây sau, tín hiệu liên lạc đó đã được truyền đến từ <Người điều khiển tác chiến> đang phụ trách tình hình trận đấu và <Kênh liên lạc ma thuật> từ một địa điểm cách hiện trường một chút.
(Cô ấy thật vô dụng mà—!)
Đúng là cô chỉ muốn khóc thôi.
Và bây giờ, trong tình huống bị dồn vào đường cùng như vậy, mọi thứ thật không thể chịu nổi.
“Mau lên, vũ khí! Vứt hết đi!”
“Đội trưởng! Đừng bận tâm đến em! Em sai rồi vì đã không nghe lệnh—!”
Cô chỉ muốn gào lên giận dữ rằng đó chính xác là lỗi của cô ta, nhưng bây giờ có đổ lỗi cho cô gái ấy cũng chẳng ích gì.
Với tư cách là một đội trưởng, một pháp sư, Sumika không thể làm cái điều gọi là bỏ mặc một con người sắp bị ma vật giết chết ngay trước mắt.
Hiện tại, cô cần phải tiếp tục kéo dài thế bế tắc này thêm một chút nữa, mua thêm thời gian và chờ quân tiếp viện đến.
—Thế nhưng, tính toán ranh mãnh đó đã bị con Orc đọc vị.
“Mau làm đi!”
Để thúc giục Sumika đang cố gắng kéo dài thời gian, gân xanh trên cánh tay con Orc nổi lên, sức mạnh khủng khiếp của nó siết chặt cơ thể mảnh mai của Chikori như một cái kìm.
“AAAAA...!”
“D-dừng lại!”
Sumika theo bản năng hét lên khi nghe thấy tiếng ken két, tựa như tiếng cây mục nát gãy rời.
Chikori bị bàn tay trái của con Orc nắm chặt đã mềm oặt và bất động.
Nếu mọi chuyện đi xa hơn thế này thì thực sự rất tệ. Cô không thể khéo léo mua thời gian thêm được nữa. Chẳng còn cách nào khác ngoài việc ngoan ngoãn tuân lệnh.
“Tôi hiểu rồi. Tôi đầu hàng...”
Sumika ném khẩu súng lục trong tay xuống, rồi cả khẩu súng lục thứ hai được giắt ở hông cô,
“—―――!”
Ngay lập tức, một cú sốc chạy dọc não bộ Sumika, báo hiệu nguy hiểm đang đến gần.
Đó là trực giác đến từ Kỹ năng Anh hùng <Xạ Thủ Phản Đòn> của Anh Linh <Thánh Súng> Billy The Kid, linh hồn anh hùng mà cô gái này đã ký khế ước.
Cái gọi là Kỹ năng Anh hùng là chiêu thức đặc biệt hoặc một dạng bùa chú được ban tặng khi bị linh hồn của một anh hùng nhập vào.
Từ đó, một pháp sư có thể sử dụng sức mạnh tương đương với các anh hùng của kiếp trước.
Và tín hiệu nguy hiểm chạy dọc não bộ Sumika lúc này chính là Kỹ năng Anh hùng <Trực Giác Né Tránh> của <Thánh Súng>.
Với Kỹ năng Anh hùng này, gắn liền với truyền thuyết về Billy the Kid – người có thể bắn chết kẻ địch phía sau lưng mà không cần quay đầu lại, hiệu ứng của nó là [hoàn toàn vô hiệu hóa điểm mù]. Người sở hữu <Thánh Súng> có thể phát hiện mọi nguy hiểm tấn công từ điểm mù với độ chính xác 100% bằng trực giác. Và trực giác này, tuyệt nhiên không hề sai lệch―
“Mở Rộng Kết Giới Bảo Vệ!”
Tức thì, Sumika vận pháp thuật, triển khai một kết giới ma thuật cấp một hệ vô thuộc tính.
Ngay lập tức, kết giới ấy bị cây côn của con orc giáng trúng.
Đòn đánh đó mang sức mạnh thô bạo nặng tới vài tấn, nhưng tấm kết giới ma thuật được dùng để chống chịu va chạm vật lý lại không hề xê dịch lấy một ly.
Đúng như trực giác của cô mách bảo.
Sumika đã hoàn toàn tránh được đòn tấn công bất ngờ một cách an toàn.
Đối với cô, đó là điều vô cùng đơn giản. Nhưng―
{Đừng phòng thủ! Kế tiếp, nếu còn chống đỡ, con nhóc này, nghiền nát!}
“Khụ—”
Khi có con tin ở đó, ngay cả việc phòng thủ cũng không thể duy trì.
{Ngươi, giết đồng bọn của ta! Không tha thứ. Nghiền nát. Nghiền nát đến khi thành thịt băm!}
Con orc một lần nữa vung cây côn xuống.
Nếu cô né đòn tấn công tiếp theo này, con orc sẽ không ngần ngại nghiền nát Chikori.
Cô không thể né tránh.
Nếu đã đến nước này, cô chỉ có thể biến mình thành bao cát, đồng thời cố gắng giảm thiểu sát thương nhiều nhất có thể bằng ma lực.
Đối với Sumika, đó là một lựa chọn cay đắng.
(Mình không thể chết ở cái nơi như thế này được…!)
Sumika có một giấc mơ. Một khát vọng quan trọng, mạnh mẽ, thậm chí có thể gọi là một nỗi khao khát cháy bỏng.
Năm năm trước, con rồng khổng lồ bảy đầu đã thiêu rụi mọi thứ trên thế gian. <Ma Vương Typhon>.
Vào ngày định mệnh ấy, khi tất cả mọi người chỉ biết ngước nhìn bầu trời tối sầm, chìm trong tuyệt vọng trước sức mạnh khủng khiếp đó.
―Đã có người, giết chết con rồng ấy.
Ma Vương Typhon, kẻ mà ngay cả toàn bộ quân đội của các quốc gia trên thế giới cũng không thể gây ra dù chỉ một vết thương… vậy mà đã có một pháp sư đơn độc tiêu diệt được quái vật đó.
Ngày hôm ấy, Sumika đã chứng kiến toàn bộ câu chuyện từ mặt đất đang bốc cháy.
Và rồi, cô đã nghĩ. Rằng mình muốn trở thành một người như thế.
Cô muốn trở thành một sự tồn tại có thể cứu giúp mọi người thoát khỏi bất kỳ loại tuyệt vọng nào.
―Giấc mơ ấy, vẫn chưa thành hiện thực.
Cô vẫn còn đang trên hành trình.
(Chính vì thế, mình không thể chết ở nơi này được, tại sao lại xảy ra chuyện như thế này chứ!)
Nghiến răng trong bực bội, Sumika bao bọc cơ thể mình bằng ma lực.
Để làm dịu đi cú đánh dù chỉ một chút.
Cô đang chờ viện binh trong khi hứng chịu đòn của con orc.
Không còn lựa chọn nào khác, cô chỉ có thể dốc hết sức mình để chống chịu.
Cây côn vung xuống, xé gió.
Đối mặt với đòn đánh mạnh mẽ đang lao tới, Sumika hạ quyết tâm, nhắm nghiền hai mắt.
“Thật là. Mấy đứa học việc bây giờ đến một con orc cũng không giải quyết nổi sao.”
Cô nghe thấy giọng nói ấy.
“Ể…”
Ngay lập tức, một tiếng nổ lớn vang vọng khắp bến cảng.
Đó là âm thanh của một làn sóng xung kích dữ dội va vào và phá vỡ mặt bê tông.
Nhưng đó không phải là âm thanh hủy diệt của cú đánh do cây côn tạo ra.
Kẻ đã phá nát mặt bê tông, là một thanh niên đơn độc.
Nhảy xuống từ một chiếc máy bay hành khách đang bay lượn ở độ cao mười nghìn mét trên bầu trời, người thanh niên đã chém đôi cơ thể con orc từ đầu đến háng bằng một thanh kiếm đá vỏ chai, chính là người đã tạo ra âm thanh bê tông vỡ vụn và đáp xuống.
Cơ thể con orc bị xé dọc, chia làm hai nửa trái phải.
Đương nhiên, nó đã chết ngay lập tức.
Con tin tuột khỏi vòng tay kẻ địch, cơ thể con Orc ấy tức khắc hóa thành tro bụi lấp lánh, tan biến theo làn gió biển.
Từ bên trong khối lăng trụ ấy, chàng trai trẻ cất tiếng.
“Nhưng mà, tôi sẽ tính cho cô một điểm cộng vì đã không bỏ mặc con tin.”
Mái tóc đen nhánh rối bù, không theo nếp.
Một dải khăn choàng dài bay phất phơ tựa đôi cánh, chàng trai trẻ rũ mắt nhìn xuống Sumika với vẻ vô cảm. Một ánh nhìn dường như không khác Sumika là bao về tuổi tác.
Nhìn thấy gương mặt đó, Sumika nuốt khan một tiếng.
[IMAGE: .../Ultimate_Antihero_V1_c11.png]
“C, cậu… cậu là…!”
Điều đó là đương nhiên. Đối với những pháp sư sống trong thời đại này, không một ai là không biết gương mặt của chàng trai trẻ đó.
Đại Pháp Sư đã thông thạo mọi loại pháp thuật tồn tại trên thế giới này, kẻ đã sai khiến những tồn tại quyền năng hơn cả Ma Vương, thậm chí tà ác hơn cả Ma Vương – Ác Thần, hay còn gọi là Kẻ Thuật Động Ác Thần.
Và rồi, trong đêm Hội Phù Thủy Walpurgis năm năm về trước, với sức mạnh áp đảo có thể khuất phục cả thần linh, vị dũng giả cứu thế đã một mình chinh phục Ma Vương Typhon – kẻ đã thiêu rụi 90% bề mặt trái đất…
“Kamishiro, Homura…!”
“Phải, là Homura-san đây. Hôm nay tôi được phân vào Trung Đội 101. Thôi thì, mong được mọi người giúp đỡ.”
Tại sao vị dũng giả đã cứu thế giới lại được phân vào một trung đội toàn học viên thực tập…
Ngay cả một câu hỏi hiển nhiên như vậy cũng không thể lọt vào đầu Sumika lúc này.
Homura đứng sừng sững trong làn gió chói chang, dải khăn choàng dài phấp phới.
Dáng đứng ấy uy dũng, đẹp đẽ đến nỗi trong khoảnh khắc đó, Sumika quên hết mọi lời nói, hoàn toàn bị mê hoặc.
Cứ như thể thời gian đã hoàn toàn ngừng lại.
Và rồi, trong khoảnh khắc vạn vật đứng yên đó, Sumika đã có được một niềm tin duy nhất trong tâm khảm mình.
Lần này, khoảnh khắc này, – một câu chuyện mới đang bắt đầu, đó là điều cô tin tưởng.