# Chương VI: Inglis, 15 Tuổi—Mệnh Lệnh Bảo Vệ Hiểm Họa Thần Thánh (6)
“Này, các cô gái mới! Có thể lấy cái này tiếp theo không?”
“Được ạ!” Inglis và Rafinha, mặc trang phục hầu gái, vui vẻ trả lời khi họ rời bếp của cung điện, kéo một chiếc xe đẩy chất đầy những chiếc đĩa. Vận chuyển thức ăn đến sảnh nơi bữa tiệc sẽ được tổ chức là một nhiệm vụ đơn giản. Họ là những người làm công nhật chỉ được thuê cho sự kiện bận rộn, nên đó là tất cả những gì họ được giao phó. Mặc dù vậy, họ vẫn rất vui.
“Oa! Trông ngon quá. Thơm quá!” Rafinha nói.
Inglis dễ dàng đồng ý. “Đồ ăn của cung điện ở một đẳng cấp khác!”
Màu sắc rực rỡ, hương thơm tinh tế, hương vị phức tạp—tất cả là nhờ kỹ năng của những đầu bếp giỏi nhất sử dụng những nguyên liệu tốt nhất. Đồ ăn ở học viện kỵ sĩ không tệ, nhưng không thể bằng **cái này**.
“À, Rani, chậm lại. Em đang ăn hết cả núi tôm rồi.”
“Còn cậu thì sao, Chris? Cậu đang ăn rất nhiều thịt thái lát đó. Không được.”
Hành lang dài đối diện sân trong cho cả hai nhiều cơ hội ăn vặt ngoài tầm mắt của những người giám sát. Họ nhận thức rõ rằng họ không đến đây để ăn, nhưng bữa tiệc chào đón đại sứ Highland dù sao cũng sẽ bị cắt ngang bởi cuộc tấn công của Mặt Trận Huyết Thép. Chắc chắn, đồ ăn sẽ tốt hơn nếu không bị lãng phí.
*Vùùùm... Vùùùm...*
Một tiếng rền thấp vọng lại từ xa. Nó đến từ trên cao—rất, rất cao. Một tàu chiến bay Highland lộ diện trên bầu trời, như thể xuyên qua những đám mây màu hoàng hôn.
“Oa, con tàu đó lớn quá. Lớn bằng của Theodore, thậm chí còn lớn hơn,” Rafinha nhận xét.
“Không biết ai phụ trách một con tàu lớn như vậy.”
“Hy vọng là một người tốt như Theodore hay Cyrene,” Rafinha nói, lo lắng. “Rốt cuộc, chúng ta phải bảo vệ họ...”
Inglis và Rafinha đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật để bảo vệ nhà vua và đại sứ Highland khỏi cuộc tấn công của Mặt Trận Huyết Thép. Cả triều đình và Cận vệ Hoàng gia đều không được thông báo về cuộc tấn công, một quyết định của Hiệu trưởng Miriela mà Inglis đã đồng ý.
“Nhưng nếu đó là một người như Rahl hay Muenthe... thì không có lý do gì để bảo vệ họ, hmm...” Rafinha nói.
“Bây giờ nghĩ lại, chúng ta chưa bao giờ thực sự thấy Đức Vua, phải không?”
“Đúng vậy. Nếu người là một người xấu thì sao? Người không hòa hợp với Hoàng tử Wayne, nhưng hoàng tử thì rất tốt bụng...”
“Ha ha ha. Tớ đoán vậy.” Inglis nghĩ đó là một nhận xét hơi ngây thơ. Theo lý luận của Rafinha, điều khiến mọi người không hợp nhau chỉ là nếu một người tốt và một người xấu. Nhưng thực tế, bất kể những người liên quan tốt hay xấu, xung đột của họ sẽ xuất phát từ vị trí và suy nghĩ của họ. Điều quan trọng là sự tương hợp của họ, không phải là họ tốt hay xấu.
“Chà, tớ ổn thôi. Sẽ có rất nhiều người khác để chiến đấu,” Inglis nói.
Việc Leone và Liselotte đã phát hiện ra người đàn ông đeo mặt nạ đen, Sistia và Leon cho thấy bộ ba đó sẽ xuất hiện. Một người sử dụng aether, một hiểm họa thần thánh, và một cựu thánh kỵ sĩ...
Hôm nay Inglis sẽ gặp họ trên cùng một chiến trường và đối đầu với tất cả họ cùng một lúc. Thật tuyệt vời. Một khi cô bắt được họ, cô dự định sẽ ngay lập tức quay lại học viện kỵ sĩ, nơi cô sẽ tái gia nhập đội do Hiệu trưởng Miriela và Silva lãnh đạo để quét sạch lũ quái vật ma thạch do Ripple triệu hồi. Inglis sẽ có cơ hội chiến đấu với hàng tấn quái vật ma thạch ở đó, có lẽ thậm chí là những con mạnh mà cô chưa từng thấy trước đây.
Cô khúc khích một mình. “Tớ không thể chờ đợi. Đó là cơ hội đầu tiên sau một thời gian dài để thực sự dồn hết sức.”
“Cậu không bao giờ thay đổi, Chris. Ngay cả tớ cũng hơi lo lắng một chút về chuyện này.”
“Rani, em nên học cách trân trọng những niềm vui đơn giản của một trận chiến hay. Có những kẻ thù mạnh. Hãy chiến đấu với họ. Tận hưởng thử thách. Đó là tất cả những gì em thực sự cần nghĩ.”
“Uhhh... Em nghĩ có nhiều điều hơn thế... Nhưng thôi, em đoán đó là con người cậu.”
Việc chuẩn bị cho bữa tiệc tiếp tục khi ngày trôi qua. Nhiều người xếp hàng trong sảnh: những người tham dự bữa tiệc, các nhạc công sẽ lấp đầy sảnh bằng âm nhạc, các kỵ sĩ để canh gác mọi người, và thậm chí cả Inglis và Rafinha cũng ở đó. Họ đợi ở rìa sảnh, sẵn sàng phục vụ.
Một người đàn ông trung niên trong một chiếc áo choàng sang trọng bước vào một cách thong thả. Anh ta cao và khỏe, với một vài sợi tóc trắng. Cây trượng lộng lẫy trong tay anh ta làm cho vị trí của anh ta rõ ràng. Bên cạnh anh ta là Reddas, đội trưởng của Cận vệ Hoàng gia.
“A, Đức Vua đến!”
“Vua Carlias...!”
“Vạn tuế Đức Vua!”
Những tiếng reo hò vang vọng khắp sảnh. Từ những gì Inglis và Rafinha có thể thấy, Vua Carlias dường như có một sự hiện diện trang nghiêm, được yêu mến. Tuy nhiên, Inglis nhận thấy một điều gì đó thậm chí còn ngoạn mục hơn.
“Hả... Đức Vua có một **Rune** hạng đặc biệt.”
Ánh sáng lấp lánh từ tay phải của nhà vua là không thể nhầm lẫn.
“Đúng vậy, vậy người hẳn phải mạnh. Bảo vệ người hẳn sẽ là một việc dễ dàng!”
“Điều đó không nhất thiết là như vậy. Là một vị vua, người có lẽ không có nhiều thời gian rảnh để luyện tập.” Dựa trên những kinh nghiệm của Inglis trong kiếp trước, điều đó chắc chắn đúng nếu anh ấy coi vai trò vua một cách nghiêm túc. Một số sự hy sinh là không thể tránh khỏi khi bạn là một vị vua.
“Hả? Điều này thật bất thường. Cậu chưa nói rằng cậu muốn chiến đấu với người.”
“Tớ cũng chưa nói tớ không muốn chiến đấu với người.”
Rafinha nhìn chằm chằm vào cô. “Điều đó không phải là một ý tưởng hay, phải không? Nếu chúng ta có cơ hội nói chuyện với người, làm ơn đừng nói điều gì kỳ lạ.”
Vua Carlias nói với những người xung quanh. “Ta rất vui khi được tiếp đón một đại sứ từ Highland tối nay. Đại sứ đã hứa sẽ gửi cho chúng ta một hiểm họa thần thánh mới để đáp lại tình trạng mà của chúng ta đang phải chịu đựng. Với cơ hội này, tương lai của quốc gia chúng ta sẽ trở nên thịnh vượng hơn nữa.” Lời nói của người, được truyền tải với cây trượng giơ cao, được đáp lại bằng những tràng vỗ tay.
“Vậy còn Ahlemin và Charot?!” Rafinha thốt lên, lo lắng. “Người không nói gì về chúng—khoan đã, bây giờ mọi chuyện ổn rồi sao, nên chúng sẽ không bị bàn giao?”
“Tớ không nghĩ vậy. Vào những lúc như thế này, việc nói về những thành tựu là điều bình thường, không phải những gì diễn ra tồi tệ.”
“Chà, điều đó không tốt.”
Sự không hài lòng của Rafinha thật quý giá. Inglis mỉm cười.
“Vậy thì, ta xin hướng sự chú ý của các ngươi đến đại sứ từ Highland. Mọi người, xin hãy cùng ta chào đón nồng nhiệt.” Vua Carlias quay về phía lối vào sảnh.
Khi mọi người khác đi theo, một người có dấu ấn của một người Highlander trên trán bước vào. Mắt anh ta có màu khác nhau—một đỏ, một xanh lam. Tóc anh ta màu trắng nhợt, ngoại trừ hai túm ở phía trước có màu sắc phù hợp với màu mắt. Anh ta mặc áo giáp được trang trí công phu—nhưng bên trong là một người có vóc dáng nhỏ bé.
“Anh ta... là một đứa trẻ?” Inglis nói.
Cậu bé Highlander này có vẻ khoảng mười tuổi, cô nghĩ.
“Oa, anh ấy dễ thương. Mắt và tóc anh ấy thật đẹp,” Rafinha nói.
“Đồng ý.” Inglis gật đầu. Rafinha nói đúng; anh ta là một cậu bé xinh đẹp.
“Ta xin giới thiệu anh ta,” nhà vua bắt đầu. “Đây là đại sứ Highland, Lãnh chúa Ivel. Anh ta còn trẻ, nhưng là một vị tướng Highland vĩ đại. Đây là lần đầu tiên ngay cả ta cũng gặp một người Highlander có địa vị cao như vậy.”
“Oa, thật ấn tượng.”
“Vậy, cậu bé này thậm chí còn mạnh hơn các đại sứ bình thường được gửi đến đây?”
“Vậy anh ấy đã là một nhân vật lớn rồi...”
Ivel khịt mũi trước sự xôn xao của đám đông. “Các đại sứ được gửi đến mặt đất chỉ là những nhà ngoại giao. Đừng so sánh họ với một lãnh chúa tối cao như ta, người được giao phó quân đội của Đức Giáo hoàng.”
Rafinha bĩu môi. “Em rút lại lời đó. Anh ấy không dễ thương chút nào.”
“Đồng ý.” Inglis lại gật đầu.
Tuy nhiên, những người tham dự khác lại khá hài lòng.
“Tuyệt vời làm sao!”
“Thật vinh dự khi được gặp anh ấy!”
“Tôi sẽ nhớ điều này cho đến hết đời!”
Rafinha nhăn mặt. “Em không thích điều này. Một đứa trẻ nói chuyện cao ngạo, và mọi người ở đây lại vây quanh anh ta...”
“Đồng ý.” Inglis lại gật đầu.
“Thôi nào, thật sự lắng nghe tớ đi, Chris!”
“Hả? Tớ đã lắng nghe mà! Tại sao em lại giận?”
“Cậu không lắng nghe! Cậu chỉ gật đầu và phớt lờ em!”
“Chà, tớ còn có thể nói gì nữa...?”
Không có gì khác để cô nói, phải không? Inglis chắc chắn rằng đó không phải là để đáp lại việc nhìn họ, nhưng Lãnh chúa Tối cao Ivel bắt đầu cười.
“Bwa ha ha ha ha! Thật lố bịch! Thật là những kẻ hèn hạ đáng xấu hổ. Cứ như các ngươi không biết rằng việc thay thế hiểm họa thần thánh bị lỗi của các ngươi phải trả giá bằng hai thành phố. Các ngươi thực sự sẵn lòng bán mạng sống và tài sản của chính đồng loại của mình sao? Tại sao các ngươi lại cười? Tại sao các ngươi lại vẫy đuôi và nịnh bợ ta, kẻ cướp bóc của các ngươi? Tâm lý của các ngươi làm ta say mê.” Ivel ưỡn vai, sự thích thú chân thành trên khuôn mặt.
“Chà, điều đó khó chịu, nhưng không sai.”
“Đồng ý,” Inglis lặp lại. Lần này, Rafinha không giận.
“Tôi đoán các ngươi không quan tâm miễn là cái giá không đổ lên đầu các ngươi? Ha ha ha... Thật tàn nhẫn, khi ngày mai sẽ đến lượt các ngươi, lũ ngốc. Có một từ dành cho các ngươi—ngu dốt,” đại sứ nói.
Như có thể mong đợi, một sự lạnh lẽo bao trùm sảnh, và tất cả đều im lặng. Tuy nhiên, Ivel tiếp tục.
“Nhưng điều đó khá tốt. Người dân Highland cũng là những kẻ ngốc. Họ không biết, hoặc không muốn biết, về những kẻ bị tước đoạt như các ngươi dưới chân họ. Họ đơn giản là không thể tưởng tượng cuộc sống bên ngoài những cái hộp ấm cúng nhỏ bé của họ. Một bên sáu, một bên nửa tá. Đối với ta, làm việc với những kẻ ngu dốt dễ dàng hơn nhiều. Miễn là ta có thể hoàn thành nhiệm vụ cho Đức Giáo hoàng, đó là tất cả những gì quan trọng. Ta cảm ơn các ngươi vì đã là những kẻ ngốc như vậy.” Anh ta cúi đầu một cách lịch sự; cử chỉ đầy sự mỉa mai.
“Ha ha ha ha! Không cần cảm ơn chúng tôi, Lãnh chúa Ivel. Chúng tôi thực sự là những kẻ ngốc như vậy! Rốt cuộc, điều đó bao gồm cả ta, nhà vua. Cảm ơn ngài rất nhiều vì sự hướng dẫn và kỷ luật liên tục của ngài.” Vua Carlias mỉm cười rộng rãi trong khi cúi đầu trước Ivel một cách thái quá. Khi làm vậy, người ra hiệu cho những người xung quanh làm điều tương tự bằng mắt.
“C-Cảm ơn ngài rất nhiều!” Theo gương nhà vua, những người khác cũng cúi đầu sâu.
“Em không muốn xem cái này. Thật nhục nhã,” Rafinha nói.
“Thật sao? Tớ thấy nó khá thú vị.”
Rafinha nói đúng, tuy nhiên; cảnh tượng thật khó xem. Nhưng phản ứng bình thường của con người sẽ là tức giận, không phải co rúm lại trong sự nhục nhã. Quá tức giận để nói, hoặc cất cao giọng để tranh cãi. Phản ứng của Vua Carlias không bình thường. Việc chấp nhận tình huống như thể mọi thứ đều ổn có nghĩa là người hoặc thiếu một trái tim con người hoặc có niềm tin lớn rằng mọi việc sẽ ổn. Cả hai động cơ đều là một viễn cảnh hấp dẫn.
“Bwa ha... Và ngươi, nhà vua, là một kẻ ngốc khá thú vị...” Môi Ivel cong lên thành một nụ cười.
*Crshshsh!*
Những cửa sổ của sảnh vỡ vụn khi một thứ gì đó khổng lồ bay vào—một con thằn lằn có cánh khổng lồ. Cơ thể nó phát sáng với những khối đá quý giống như quặng.
“Một con quái vật ma thạch?!”
Khi những tiếng kêu vang vọng khắp sảnh, những con quái vật ma thạch có hình dạng một con quạ và một con côn trùng có cánh cũng xuất hiện. Từ một lối vào khác, những con quái vật chó và chuột xuất hiện. Tiếng hét vang lên từ mọi hướng, không chỉ từ sảnh.
“Đây rồi! Cuộc tấn công của Mặt Trận Huyết Thép! Đi thôi, Chris!” Rafinha nhìn xung quanh. “Hả? Chris...?”
Mặc dù cô ấy đã ở ngay bên cạnh Rafinha, Inglis đã biến mất.
Sau đó, tiếng hét của các kỵ sĩ thu hút sự chú ý của Rafinha. “Khoan đã, điều đó nguy hiểm! Cô định làm gì bằng tay không?!”
“Cô đang làm gì?! Quay lại!”
“Không! Ngăn cô ta lại!”
“Ngăn cô hầu gái đó lại!”
Inglis đã lao vào giữa đám quái vật ma thạch đang xâm nhập. Con thằn lằn có cánh lơ lửng trên cô, mở miệng rộng. Nó sắp nuốt chửng cô.
“Haaaah!” Inglis nhanh nhẹn nhảy lên, tránh những chiếc răng nanh của nó. Cú nhảy của cô đưa cô chính xác lên ngang đầu con thú. Với một cú lộn nhào linh hoạt về phía trước, cô giáng gót chân xuống vương miện trên hộp sọ của nó.
*Bùmmmmmm!*
Lực của cú đánh đủ để làm hộp sọ của nó lõm vào và khiến nó ngã xuống đất.
“Cái gì?!” các kỵ sĩ đồng thanh hét lên.
Một hình thể đáng yêu như vậy đã tung ra những cú đánh mạnh mẽ như vậy, để lại con vật trong một trạng thái nhăn nhúm; sức mạnh từ vóc dáng mảnh mai của cô ấy là không thể tưởng tượng được đối với các kỵ sĩ. Mắt họ mở to.
Inglis đột nhiên biến mất khỏi tầm nhìn của họ. Từ vị trí đứng, cô lại nhảy, thậm chí còn cao hơn, dễ dàng bay qua con quái vật ma thạch côn trùng có cánh gần trần nhà. Cô đập nó sang một hướng khác bằng một cú đá xoay và lao vào tầm tấn công của con quái vật ma thạch quạ. Cô di chuyển với sức mạnh của một dòng nước lũ mạnh mẽ.
“Oa! Cô ấy nhanh quá!”
“Và cử động của cô ấy thật đẹp!”
“Cô gái đó thực sự chỉ là một hầu gái sao?!”
Với tiếng nói của các kỵ sĩ phía sau, cô ấy nắm lấy mỏ của con quái vật ma thạch quạ trong tay.
“Có phiền giúp một tay không?” cô ấy gọi to.
Cô ấy vung con quái vật ma thạch quanh mình trong khi đáp xuống giữa những con chó và chuột đã xuất hiện ở lối vào. “Kia!” Inglis ném con quái vật ma thạch quạ về phía những con khác, đập chúng qua đầu của các kỵ sĩ.
“L-Làm sao cô ấy lại mạnh như vậy?!”
“Cô ấy không có Artifact! Cô ấy làm điều này bằng tay không!”
“Không, nhìn kìa! Cô ấy thậm chí còn không có Rune!”
Lũ quái vật ma thạch chất đống lên trên con thằn lằn và con côn trùng ma thạch mà cô ấy đã đánh bại trước đó. Sau đó cô ấy ném con quạ mà cô ấy đang nắm, hoàn thành đống. “Là một hầu gái, trách nhiệm của tôi là giữ cho sảnh sạch sẽ và gọn gàng.” Inglis mỉm cười và cúi đầu trước các kỵ sĩ.
“Sức mạnh của cô ấy, tốc độ của cô ấy, kỹ thuật của cô ấy... Tuyệt vời...”
“Và đó không phải là tất cả...”
“Cô ấy xinh đẹp!” các kỵ sĩ đồng thanh hét lên.
Các kỵ sĩ bị mất tập trung, nhưng Inglis đã gọi to với Rafinha. “Rani! Kết liễu chúng giúp tớ!”
Các đòn tấn công vật lý của Inglis thì mạnh, nhưng chúng không thể kết liễu quái vật ma thạch. Đây chính xác là lý do tại sao người dân trên mặt đất phụ thuộc vào các Artifact của Highland. Inglis đã làm cho các sinh vật choáng váng, nhưng chúng sẽ hồi phục nếu bị bỏ lại.
“Đã hiểu, Chris!” Rafinha kéo dây cung của Artifact của cô bé.
*Vúút!*
Những mũi tên ánh sáng mỏng trút xuống đống quái vật ma thạch. Cú tấn công duy nhất của Rafinha đã kết liễu tất cả chúng.
“Cảm ơn, Rani.”
“Không có gì.”
Inglis và Rafinha trao đổi nụ cười, và Reddas, người đang đứng bên cạnh nhà vua, dường như nhận thấy. “Cô... Cô là Inglis từ học viện kỵ sĩ?! Và em gái của Sir Rafael—các cô đang làm gì ở đây?”
“Chúng tôi có ngày nghỉ, nên chúng tôi đã nhận một công việc bán thời gian,” Inglis trả lời.
“Chúng tôi thích ra ngoài ăn, nên chúng tôi muốn có một ít tiền để chi cho điều đó!” Rafinha nói.
Inglis và Rafinha, tất nhiên, không nói toàn bộ sự thật. Cả hai đều nở những nụ cười duyên dáng để xoa dịu mọi việc.
May mắn thay, Reddas không có nghi ngờ đặc biệt nào. “Hmm, tôi hiểu... Dù sao đi nữa, cảm ơn các cô vì đã giúp đỡ. Tôi không biết hai cô đã làm điều đó như thế nào, nhưng các cô có tài năng!” Anh ta cười một cách sảng khoái.
“Đó là một lời khen lớn. Cảm ơn, nhưng xin hãy cẩn thận. Tôi không nghĩ đây là kết thúc của chúng,” Inglis cảnh báo.
**Bột Lăng Kính** của Mặt Trận Huyết Thép có khả năng là nguyên nhân của tất cả quái vật ma thạch. **Cơn Mưa Lăng Kính** đã không đổ xuống, nên điều này hẳn đã được sắp xếp. Một trong những thành viên của **Huyết Thép** có lẽ đã rải **Bột Lăng Kính** khắp lâu đài. Người đàn ông đeo mặt nạ đen thậm chí đã biết chi tiết của các cuộc đàm phán giữa Vua Carlias và Lãnh chúa Tối cao Ivel. Inglis không biết đó là ai, nhưng ai đó trong cung điện này—ai đó ở một vị trí rất cao—đang làm việc với **Mặt Trận Huyết Thép**. Những con quái vật ma thạch này chỉ là màn đầu tiên. Đòn tiếp theo sẽ đến từ đâu?
“Tôi hiểu! Cận vệ Hoàng gia! Chuẩn bị! Bao vây Đức Vua và đại sứ! Phong tỏa các cánh cửa! Chuẩn bị cho các cuộc tấn công qua các cửa sổ!” Reddas ra lệnh.
“Vâng, thưa ngài!” Theo lệnh của Reddas, các kỵ sĩ ngay lập tức hành động.
“Hmph. Thật ảm đạm...” Khi Ivel cười một cách khinh bỉ, một kỵ sĩ đã di chuyển đến bên cạnh anh ta rút ra một thanh dao găm **Artifact** màu xanh lam nhạt lấp lánh.
“Vì công lý!” Kỵ sĩ ném mình vào Ivel từ điểm mù của anh ta. Cộng tác viên của Mặt Trận Huyết Thép đã có mặt!
“Không! Ngăn anh ta lại!” Vua Carlias gọi.
“Đã hiểu.” Inglis lách vào giữa kỵ sĩ và Ivel, bắt lấy thanh dao găm **Artifact** bằng một tay.
“Ugh...! Buông tôi ra! Những người Highlander săn mồi trên mặt đất phải bị tiêu diệt!”
“Xin lỗi, nhưng tôi cũng có những thứ cần phải bảo vệ.” Đó là lời hứa của cô với Hiệu trưởng Miriela. Nếu Inglis bảo vệ Vua Carlias và đại sứ, những ngày ăn uống miễn phí của cô ở căng tin sẽ được gia hạn—đó là một điều cô không thể để mất.
“Cô đó—đây không phải là việc của cô. Cô thực sự nghĩ một kẻ yếu ớt như hắn ta có cơ hội sao?” Ivel phun ra.
“À, tôi xin lỗi.”
“Chà, tôi đoán điều này ổn. Cứ giữ hắn ta lại.”
Ivel nắm ngón trỏ và ngón giữa của mình lại. Từ đầu ngón tay của chúng, một ánh sáng đen kỳ lạ bắt đầu phát sáng. Anh ta cẩn thận giơ tay lên như thể sử dụng hai ngón tay để vẽ xuyên qua cơ thể của kẻ ám sát.
“Agh...?! Aggggghhh!” Cơ thể của kẻ ám sát bị chém đôi, máu phun ra khi nó ngã xuống sàn.
Những tiếng thở dốc vang lên từ các kỵ sĩ xung quanh, vừa kinh ngạc trước người Highlander cấp cao đã chém một con người làm đôi bằng tay không vừa sợ hãi trước cách kẻ ám sát đã chết một cách kinh hoàng.
Vì Inglis đứng quá gần, máu của kẻ ám sát rơi vào mặt và tóc cô.
“Chris! Cậu có sao không?” Rafinha vội vã đến chỗ cô và lau mặt Inglis bằng một chiếc khăn tay.
“À, vâng. Đừng lo lắng.”
Ivel cười nhếch mép. “Hmph. Cô có nhiều can đảm khi đứng đó bị máu bắn vào như vậy. Hầu hết đàn ông đều sợ hãi.”
“Ngài quá khen rồi.” Inglis cúi đầu một cách lịch sự.
Bỏ qua máu—sức mạnh của Ivel thật hấp dẫn. Cô đã cảm nhận một thứ gì đó giống như mana, nên đó có lẽ là một loại ma thuật, nhưng nó quá phức tạp đến nỗi cô không thể nắm bắt được cách nó hoạt động chỉ từ việc chứng kiến nó một lần. Nó dường như nhanh hơn, mạnh hơn, và tinh tế hơn những dòng chảy cung cấp năng lượng cho ma thuật hoặc Artifact bình thường. Tuy nhiên, việc không hiểu nó là một dấu hiệu tốt; nó cho thấy anh ta là một người mạnh mẽ và đáng gờm. Inglis không nhận ra điều đó, nhưng một nụ cười toe toét đã nở trên khuôn mặt cô.
“Cô có lý do gì để cười? Cô là loại người cười khi họ tức giận sao?” Ivel hỏi.
“Không. Nhưng là một hầu gái, tôi không nên chào đón một vị khách bằng một nụ cười sao?” *Một lời bào chữa hợp lý, nếu mình tự nói.*
Nhưng ngay cả khi Inglis không giận, Rafinha thì có. “Anh đã cố ý làm vậy, phải không?! Điều đó thật vô vị!”
“Thật sao? Tôi sẽ nói rằng việc mời ai đó, chỉ để cố gắng giết họ, mới là vô vị,” Ivel nói. Anh ta chuyển sự chú ý của mình sang Vua Carlias. “Và ngươi, **Nhà Vua**. Đó có phải là nỗ lực liều lĩnh của ngươi để dụ ta vào lãnh thổ của ngươi để hạ gục ta?”
“T-Tất nhiên không! Đây không phải là ý muốn của đất nước tôi!” Vua Carlias phản đối.
“Q-Quả thật! Gần đây, những kẻ côn đồ được biết đến với tên **Mặt Trận Huyết Thép** đã hoành hành khắp mặt đất! Những gì vừa xảy ra có thể là một trong những âm mưu của họ...” Reddas nói theo.
“Đúng như anh ta nói! Thật đáng xấu hổ cho một vị vua khi cho phép một nhóm như vậy hoành hành, nhưng...” Vua Carlias tiếp tục cầu xin.
“Hmph... Tôi đoán tôi có thể tin điều đó. Nhưng điều đó lại tạo ra một vấn đề khác, phải không? Ngươi đã gây nguy hiểm cho đại sứ quý giá từ Highland thông qua sự bất tài của chính mình. Ngươi dự định chuộc tội cho tội lỗi đó như thế nào?” Ivel hỏi.
“Ta, Carlias, sẽ chấp nhận bất kỳ hình phạt nào. Bằng mọi giá, ta xin ngài tha thứ.” Người cúi đầu thật sâu trước Ivel, đầu người cúi thấp—gần như đủ thấp để chạm sàn.
“Đ-Đức Vua!” Nhìn thấy vị vua của chính họ tự hạ thấp mình, các kỵ sĩ có những biểu cảm mâu thuẫn không thể tả.
Rafinha cũng im lặng, nhưng mắt cô bé đầy nỗi buồn.
Điều đó không đủ để xóa nụ cười tàn nhẫn khỏi khuôn mặt Ivel. “Yếu đuối. Chừng đó là không đủ, vị vua được gọi là vua. Chấp nhận lời xin lỗi chỉ dành cho khi cả hai bên đều bình đẳng, và ngươi—ngươi không phải là người bình đẳng với Highland. Ngươi không hơn gì thủ lĩnh của một bầy gia súc. Và những người trong số chúng ta ở trên gia súc quyết định phải làm gì với các ngươi, phải không? Vậy thì...” Ivel nhanh chóng vuốt qua vai phải của Vua Carlias, đầu ngón tay của anh ta được bọc trong một ánh sáng kỳ lạ—
“Gwahhhh!” Cánh tay nhà vua rơi xuống đất với một tiếng thịch, máu phun ra.
“Một cánh tay. Ta sẽ coi đó là một lời xin lỗi.” Nụ cười của Ivel vừa hài lòng vừa ghê tởm.
“Đ-Đức Vua!”
“Đồ khốn!”
“Ngay cả khi ngài là một đại sứ Highland...!”
“Vẫn có một vài điều ngài không thể làm!”
Các kỵ sĩ bao vây Ivel trong một cơn điên loạn. Họ đã chịu đựng hành vi của hắn ta trước đó, nhưng điều này đã vượt quá giới hạn mà họ sẽ chịu đựng.
“Ồ? Vậy là các ngươi đã cố gắng lừa và ám sát ta?” Ivel hỏi.
Reddas, trong cơn giận dữ, rút kiếm của mình và đâm vào Ivel. “Im lặng! Tôi sẽ không cho phép bất cứ ai làm tổn thương nhà vua của tôi!”
“Dừng lại! Im lặng, tất cả! Bất cứ ai không dừng tay sẽ bị xử tử dưới danh nghĩa của ta!” Giọng Vua Carlias vọng đến các kỵ sĩ xuyên qua sảnh.
“Cái— Vâng, thưa Bệ hạ!” Reddas và các kỵ sĩ giật mình như thể lời nói của người là một cú tát nước lạnh.
“L-Lãnh chúa Ivel... Ta cảm ơn ngài vì sự đối xử cao thượng của ngài.” Ngay cả khi thiếu một cánh tay, Vua Carlias vẫn tiếp tục cúi đầu trước Ivel.
“Đức Vua...” Nước mắt thương hại hoặc thất vọng trào ra trong mắt các kỵ sĩ.
“Ha ha ha... Được rồi. Ta tha thứ cho sự thất bại của các ngươi. Nhưng các ngươi sẽ đảm bảo bảo vệ ta đúng cách từ bây giờ, ta đoán vậy.” Ivel gật đầu, tự mãn.
Rafinha và Inglis thì thầm với nhau, bằng giọng nói quá nhỏ để bất kỳ ai khác nghe thấy.
“Này, Chris...”
“Vâng?”
“Điều này thực sự ổn sao? Điều này đúng sao? Cái loại—”
“Mỗi người một quan điểm. Nếu em nghĩ nó công bằng, thì nó công bằng.”
Inglis, cá nhân, có thể cảm nhận một loại niềm tin vững chắc từ Vua Carlias, người sẵn lòng vứt bỏ địa vị và niềm tự hào của mình với tư cách là một vị vua, ngay cả trước những giọt nước mắt hối tiếc của các kỵ sĩ của mình. Bất kể người bị chà đạp mạnh đến đâu, người sẽ duy trì sự vâng lời tuyệt đối với Highland để giữ cho đất nước và người dân của mình sống sót. Cô biết điều đó từ việc nhìn người. Người chắc chắn sẽ không thể hòa giải niềm tin này với của Hoàng tử Wayne, người dường như có ý định xây dựng quyền lực trên mặt đất và giảm sự phụ thuộc của họ vào Highland. Kết quả của sự mâu thuẫn đó sẽ mang lại là gì? Một điều, chắc chắn, mà mỗi người trong số họ nên đấu tranh.
Dù sao đi nữa, điều đó không liên quan đến Inglis. Kỷ nguyên mới này phải được định nghĩa bởi chính người dân của nó.
“Quan trọng hơn, Rani, có một điều em cần phải nhanh chóng làm.”
“Hả...? Điều gì?”
“Cái này.” Inglis vuốt một ngón tay trên cánh tay của Vua Carlias, nằm trên sàn. “Nhanh lên, và em có thể vẫn có thể gắn cái này lại.”
Artifact mới của Rafinha có sức mạnh chữa lành. Rafinha gật đầu, biểu cảm của cô bé căng thẳng. “Đúng vậy! Em sẽ cố gắng hết sức.”
Inglis bình thản nhặt cánh tay của Vua Carlias lên. “Xin lỗi. Xin ngài giữ yên một chút, thưa Đức Vua.” Inglis ấn nó vào vết thương, và nhà vua nhăn mặt.
“Ugh... Các cô đang làm gì?!”
“Chúng tôi sẽ cố gắng chữa lành vết thương của ngài. Nó có thể đau, nhưng xin ngài hãy chịu đựng.”
“Cái gì...?”
“C-Cậu có thể làm được không, Inglis?!” Reddas hỏi.
“Vâng. Rani có thể—”
Rafinha đã kích hoạt **Món Quà**, và tay cô bé phát sáng với một ánh sáng chữa lành. “Vâng! Em có thể!”
Bàn tay cô bé lướt qua khoảng trống của vết thương. Biểu cảm của cô bé căng thẳng và lo lắng, có lẽ vì vết thương quá kinh hoàng. Inglis đã trải qua nhiều tình huống khác nhau như thế này trong kiếp trước, nên cô ấy ổn với việc ấn một chi bị cắt đứt vào vết thương của nó, nhưng điều này thì mới đối với Rafinha. Ngay cả khi cô bé đã chữa lành cho Silva, mặc dù vết thương của anh ta sâu, anh ta đã không bị cắt rời.
Tuy nhiên, sự lo lắng của cô bé đã không làm phiền **Món Quà** của cô bé. Hai **Món Quà** của **Artifact** mới của cô bé mỗi cái cần được cung cấp với bước sóng mana thích hợp. Trong trường hợp của Rafinha, khi cô bé sử dụng **Artifact** mà không tập trung, **Món Quà** được tạo ra là cơn mưa mũi tên ánh sáng quen thuộc. **Món Quà** chữa lành mới khó kích hoạt mà không cần tập trung đáng kể. Nhưng nó phát sáng, một cách tử tế nhưng mạnh mẽ, không lay chuyển. Nó dường như phản ánh sức mạnh bên trong Rafinha. Inglis tự hào.
Vết thương của Vua Carlias bắt đầu lành chậm rãi, từ bên ngoài trước.
Reddas và các kỵ sĩ hét lên trong sự nhẹ nhõm.
“À...!”
“Vết thương của Đức Vua...!”
“Nó đang lành!”
“Nhưng...” Vua Carlias quay sang nhìn Ivel.
Inglis biết người muốn nói gì. Và sẽ rất tàn nhẫn khi bắt người bị thương nói quá lâu. Vì vậy cô nói thay Vua Carlias. “Lãnh chúa Ivel, ngài có phiền không nếu chúng tôi tiếp tục chữa lành cho người?”
“Chà... Hmm. Tôi không thực sự bận tâm.”
“Cảm ơn ngài.”
Khi Inglis cúi đầu trước Ivel, anh ta chặn cô lại. “Khoan đã. Ta muốn một thứ gì đó để đổi lại. Cánh tay của người khác—ta muốn thấy nhà vua vẫy đuôi và cầu xin, và hy sinh ai đó cho ta. Sẽ rất buồn cười! Bây giờ, **Nhà Vua**, ai sẽ mất cánh tay của họ để làm ta vui? Nhanh lên và nói cho ta biết!”
“Ngh...! Trong trường hợp đó, ta không cần chữa lành! Không phải như thế này!” Vua Carlias phản đối.
“Thật xấu hổ. Các hầu gái của ngươi đang làm việc rất chăm chỉ cho ngươi. Ngươi không thể để điều đó bị lãng phí,” Ivel chế nhạo.
“Xin đừng đánh giá thấp ta! Một cánh tay là gì, so với vua và đất nước?”
Reddas bước tới—nhưng Inglis nhanh chóng chặn anh ta lại. “Khoan đã. Tôi là người nói chuyện với Lãnh chúa Ivel.” Để Reddas hỗ trợ cánh tay của nhà vua, cô bước tới. “Vậy thì lấy cánh tay của tôi. Để tôi xem ngài cắt nó đi.”
“Của cô? Cô nhanh nhẹn, nhưng vẫn vậy, cô chỉ là một người không có **Rune**. Điều đó sẽ vô giá trị.”
“Ồ, thật sao.” Inglis mỉm cười khi cô nghiêng đầu. Cùng lúc đó, cô chuyển aether thành mana và để nó tràn qua mình. Chắc chắn một người Highlander như Ivel sẽ hiểu điều này—nhưng phản ứng của anh ta không phải là những gì Inglis mong đợi.
“Hmph. Tại sao cô lại cười toe toét tự hào như vậy? Điều đó thật lố bịch. Cô có vẻ có thể thao túng một vài mana khá mạnh mà không có **Rune**—nhưng điều đó khá nghiệp dư, phải không?”
Ngay cả Eris và những người khác cũng đã kinh ngạc bởi điều đó, nhưng Ivel không hề nao núng, nụ cười nhếch mép chế giễu của anh ta không bị xáo trộn. Đây là bằng chứng về sự tự tin của anh ta. Inglis đột nhiên phải sửa lại đánh giá của mình về anh ta; anh ta thực sự rất mạnh.
“À, tôi hiểu rồi! Tuy nhiên, nếu ngài muốn cắt một cánh tay của ai đó, hãy tung một cú đánh vào tôi!” Nụ cười lấp lánh của Inglis dường như làm Ivel bối rối.
“Cô vui vì điều gì?! Được rồi, ta sẽ cắt cánh tay của cô. Đừng nghĩ ta sẽ nương tay với cô chỉ vì cô là phụ nữ! Ta ghét những người phụ nữ như cô, những người có cơ thể lồi ra ở một vài chỗ!”
“Tuyệt vời, vậy thì!” Inglis có thể nói rằng anh ta sẽ không nương tay với cô.
“Chris!” Rafinha gọi, lo lắng.
“Đừng lo lắng, Rani. Tiếp tục chữa lành cho Đức Vua.” Inglis mỉm cười với cô bé một cách trấn an.
“Được rồi...!”
Đầu ngón tay của Ivel bắt đầu phát sáng. “Bwa ha ha! Ta không thể chờ đợi để nghe cô hét lên như thế nào khi cánh tay của cô bị cắt đi!”
Inglis tập trung vào sức mạnh xoáy quanh ngón tay của Ivel. “Tôi biết rồi. Đó không phải là một dòng mana đơn giản. Có phải đó là những bước sóng khác nhau chồng chéo lên nhau để tạo ra một dòng chảy mới không?” Cô có thể cảm nhận được ánh sáng đó được tạo thành từ một sự kiểm soát phức tạp của sức mạnh. Vậy đây là lý do tại sao Ivel lại tự tin tuyên bố mana của cô là nghiệp dư.
“Đừng nói như cô biết gì cả! Bây giờ, hãy hét lên cho ta nghe khi cánh tay của cô bị cắt đi!” Đầu ngón tay Ivel lướt qua cánh tay trên của Inglis. Đó là cú tấn công đáng sợ tương tự mà anh ta đã sử dụng trên kẻ ám sát và Vua Carlias.
Nó đã tạo ra một vết rách nhỏ trên bộ đồng phục hầu gái của cô.
“Cái gì?!” Mắt Ivel mở to trong cú sốc.
“Này... Đó là những gì anh ta đã làm trước đó, phải không?!”
“Đúng vậy, chắc chắn là vậy! Nhưng cô hầu gái đó—”
“Cô ấy không hề hấn gì!”
Một tiếng xì xào vang lên từ các kỵ sĩ.
“Ahhh! Tuyệt vời! Không thể tin được!”
Tuy nhiên, mắt Inglis mở to trong cú sốc. Sức mạnh đằng sau cú tấn công của Ivel cao hơn những gì cô đã mong đợi. Nếu anh ta đã thông báo anh ta sẽ lấy cánh tay của cô và đã sử dụng kỹ thuật của mình một cách chậm rãi, cô đã có thể dễ dàng phòng thủ.
Vào khoảnh khắc đó, Inglis đã cố ý kích hoạt aether trong cơ thể mình để đáp lại cử động của Ivel và chặn nó lại. Cô đã kìm lại sức mạnh của mình trong khi kích hoạt **Vỏ Bọc Aether**. Bằng cách sử dụng ít hơn một nửa so với những gì cô thường làm cho kỹ thuật, cô có thể tăng khả năng phòng thủ của mình mà không cần sự lấp lánh phô trương. Đó là một điều đơn giản, nhưng cấp độ kiểm soát đó là nhờ việc luyện tập đều đặn của cô.
Trước đây, cô đã phải sử dụng **Vỏ Bọc Aether** ở sức mạnh tối đa của nó. Nhưng ở đây, cô không có ý định gây ra bất kỳ thiệt hại nào cho quần áo của mình, chứ đừng nói đến bản thân. Cô thích bộ đồng phục hầu gái đó. Cô muốn giữ nó nguyên vẹn. Vậy mà, vượt quá mong đợi của cô, anh ta đã làm rách nó. Một người Highlander cấp cao như thế này không phải là người để đùa giỡn. Điều đó gần như đáng khen ngợi.
Tuy nhiên, Ivel có vẻ không hài lòng. “Cái quái... Cái quái gì vậy?!” Lần này, ánh sáng bao phủ không chỉ đầu ngón tay của anh ta, mà còn toàn bộ rìa bàn tay. Anh ta vung tay một cách mạnh mẽ. Nó có lẽ sẽ mạnh hơn lần trước. Sau đó—
“Haaah!” Với một hơi thở ngắn, Inglis kích hoạt **Vỏ Bọc Aether** hoàn toàn. Cơ thể cô được bao phủ bởi aether màu xanh nhạt phát sáng.
Lần này, cú đánh của anh ta không cắt xuyên qua da hay vải.
“Grahhhhh!” Tiếp theo, cả hai tay anh ta phát sáng.
*Vậy là anh ta có thể truyền các bước sóng phức tạp ở hai nơi cùng một lúc.* Anh ta có tài, Inglis nghĩ.
Hai bàn tay phát sáng của Ivel đánh Inglis hết lần này đến lần khác từ mọi phía. Tuy nhiên, Inglis vẫn đứng bất động và không hề hấn gì trong khi được bọc trong **Vỏ Bọc Aether**. Các kỵ sĩ, chỉ lờ mờ theo dõi cử động của họ, đã bị bất ngờ.
“Cái gì?! Nó không thực sự mạnh sao?”
“Nhưng chúng ta đã thấy nó chém một người làm đôi. Nó thậm chí còn lấy cánh tay của Đức Vua.”
“Có lẽ anh ta chỉ có thể duy trì sức mạnh của nó trong một thời gian dài?”
Một làn sóng quái vật ma thạch mới đột nhiên xuất hiện trong sảnh. Khoảng mười sinh vật bốn chân xuất hiện. Đó là một nhóm khá lớn để xử lý cùng nhau.
“Thật phiền phức! Im lặng!” Ivel, bực mình, vung một cú chặt tay về phía chúng. Ánh sáng lóe lên trên khoảng trống giữa họ, và những con quái vật ma thạch bị chém làm đôi trong một đòn duy nhất. Các kỵ sĩ bị mê hoặc bởi cảnh tượng đó.
“Cái gì?!”
“Không, đó là—!”
“Có phải vì cô hầu gái đó thật tuyệt vời?!”
Sau khi thấy và chịu đựng các đòn tấn công của Ivel nhiều lần, Inglis nhận ra một điều gì đó. “Bây giờ tôi hiểu rồi. Ngài không chỉ sử dụng mana, ngài sử dụng một thứ gì đó giống nó nhưng mạnh hơn... Thật hấp dẫn.”
Từ quan điểm của một người có thể sử dụng aether thần thánh, mana rất lãng phí. Trong trường hợp của Ivel, anh ta đang kiểm soát một thứ gì đó giống mana, nhưng nó hiệu quả hơn nhiều. Cô có thể coi nó là một loại mana tinh chế, cấp cao hơn. Là một nguồn sức mạnh, nó nằm giữa aether và mana. Ý tưởng cơ bản của việc tăng cường ma thuật chỉ đơn giản là bơm thêm mana vào. Nhưng trong trường hợp của Ivel, anh ta có thể cải thiện mana, nguồn gốc của ma thuật.
Inglis đã không thấy một kỹ thuật như thế này trong kiếp trước. Nếu nó tiếp tục được cải tiến, nó thậm chí có thể bắt kịp aether. *Mình không biết đã bao lâu trôi qua, nhưng nhân loại đã tiến bộ.*
Thật tuyệt vời. Thật mê hoặc khi được chứng kiến.
“Kỹ thuật được gọi là **Tinh Luyện Mana**! Bằng cách buộc mana bao bọc quanh tôi va chạm với chính nó trước khi tôi loại bỏ phần thừa, tôi có thể tăng độ tinh khiết và hiệu quả của sức mạnh!”
“Tôi hiểu rồi, vậy một điều như vậy là có thể... Tuyệt vời!”
Ivel, thở hổn hển, tấn công một cách dữ dội, nhưng vô ích. “Tôi không hiểu sức mạnh của cô! Tôi có thể nói cô mạnh, nhưng tôi không biết tại sao! Rốt cuộc cô là gì?!”
“Tôi chỉ là một hầu gái.”
“Cái quái gì... Đừng có đùa với tôi!”
Ivel dồn tất cả những gì anh ta có vào một cú tấn công toàn lực. Nó đập vào ngực Inglis, nhưng **Vỏ Bọc Aether** của cô chặn nó lại.
“Ughhh... Tại sao nó không có tác dụng?”
“Xin lỗi. Ngay cả khi ngài là một đứa trẻ, việc giữ tay trên ngực của một người phụ nữ là không phù hợp.”
Ivel đã, không suy nghĩ, để tay trên ngực Inglis. Inglis mỉm cười và nắm lấy cổ tay anh ta, vặn nó đi.
“Gwah...?!” Khuôn mặt Ivel méo mó vì đau đớn. Ngay cả từ quan điểm của anh ta, sức mạnh của Inglis cũng áp đảo. Anh ta không có cách nào để chống lại nó.
“À, tôi xin lỗi.”
Inglis thả anh ta ra. Ngay cả lúc này, cô cũng không ở đây để chiến đấu với Ivel. Cô ở đây để nhận hình phạt bị cắt cánh tay. “Bây giờ, cứ làm đi. Xin hãy cắt cánh tay của tôi.”
“Cái—!”
Đối với Ivel, nụ cười đoan trang của cô hầu gái này thật đáng sợ. Anh ta không thể hiểu cô là gì. Cô trông như một bông hoa xinh đẹp, nhưng cô là một con quái vật phi thường.
“Tên cô là Inglis...? Cô không trông giống một hầu gái bình thường!”
*Không đời nào một con quái vật có thể chịu được một lãnh chúa tối cao lại là một cô hầu gái ở một nơi nào đó trên mặt đất! Cô ta hẳn phải có một xuất thân nào đó, một mục đích nào đó,* Ivel nghĩ, tâm trí anh ta chạy đua. Anh ta cho rằng cô là một lực lượng mới được chuẩn bị bởi phe **Chế độ Tam Đầu Chế** của Highland.
Công nghệ cải thiện liên tục. Có thể họ đã tạo ra một vũ khí để vượt qua các hiểm họa thần thánh mà không có anh ta biết. Phe **Ngai Vàng**—không giống như **Liên minh Giáo hoàng**, vốn coi trọng giáo lý và truyền thống—đặc biệt sẵn lòng đổi mới. Nói cách khác, họ là những kẻ gây phiền phức, những người mà sự tò mò trí tuệ vượt qua sự cân nhắc về sự an toàn và ổn định. Lý do họ sẵn lòng bỏ lệnh cấm cấp vũ khí như **Flygear** cho mặt đất một cách nhẹ nhàng xuất phát từ một sự tự tin sai lầm rằng họ sẽ có thể tạo ra vũ khí có hiệu suất cao hơn và duy trì sự cân bằng quyền lực.
Ivel đồng ý, theo một cách nào đó—ngay cả khi thế giới bị lật úp, con người từ mặt đất sẽ không bao giờ có thể đe dọa Highland. Nhưng chủ nhân của anh ta, Đức Giáo hoàng, lại lo lắng hơn. Và đối với anh ta, mệnh lệnh của Đức Giáo hoàng là tuyệt đối.
Hơn nữa, trong khi những thứ rác rưởi trên mặt đất không thể đe dọa họ, thì những người Highlander cùng phe **Ngai Vàng** thì có thể. Đặc biệt, Theodore, bây giờ là đại sứ của đất nước này, là một kỹ sư trẻ tuổi rất nổi tiếng. Anh ta không thể bác bỏ khả năng rằng Inglis là một cái bẫy do Theodore và phe **Ngai Vàng** đặt ra.
*Có phải Theodore đang cố gắng bóp méo kế hoạch của chúng tôi để kiểm tra sức mạnh của một vũ khí mới mà anh ta đã giữ bí mật không? Vậy thì tôi mừng vì tôi đã đến đây. Tôi cần phải biết chính xác Inglis này có thể làm gì. Nếu tôi không biết, điều này có thể trở thành một thảm họa cho Liên minh Giáo hoàng. Người phụ nữ này vừa xinh đẹp vừa nguy hiểm.*
“Nói đi! Kế hoạch nào đã đưa cô đến đây?!” Ivel yêu cầu.
“Thành thật mà nói, để kiếm một vài đồng xu và ăn uống nhiều hơn... Hầu hết thời gian, tôi là một học viên trong chương trình thị đồng tại học viện kỵ sĩ.”
Inglis đã lặp lại lời giải thích tương tự mà Rafinha đã đưa ra trước đó, nhưng cô có thể thấy điều đó không làm Ivel hài lòng.
“Hmph. Vậy là cô sẽ không cho tôi một câu trả lời thẳng thắn...”
“Tôi đang nói sự thật,” cô khăng khăng.
“Không sao. Cứ nói những gì cô muốn—tôi quan tâm đến sức mạnh của cô hơn! Cho tôi thấy nó đi!” Ivel ra hiệu cho Inglis tấn công.
“Ngài nói vậy—nhưng tôi sẽ chỉ yêu cầu bị trừng phạt.”
Nếu cô có thể làm như vậy mà không có hậu quả, cô sẽ chào đón một trận chiến toàn lực, nhưng điều đó rõ ràng sẽ bị đón nhận một cách không tốt. Vua Carlias sẽ không bao giờ chấp thuận cho cô tấn công một đại sứ Highland. Người đã nói trước đó rằng bất kỳ ai làm vậy sẽ bị xử tử. Chống lại điều đó sẽ gây ra vấn đề lớn.
“Tôi không quan tâm điều đó! Trên thực tế, nếu cô đánh bại tôi, tôi sẽ bỏ qua cho cô! Vậy thì đến đây! Tấn công tôi!”
“Nếu ngài nói vậy, nhưng...” Inglis nhìn về phía Vua Carlias một cách đầy nghi vấn. Nếu cô có thể chiến đấu với anh ta, cô muốn, nhưng—
“Dừng lại! Động tay vào một đại sứ Highland chỉ có thể kết thúc bằng sự hủy diệt! Chúng ta sẽ giữ thái độ hòa nhã!” Vua Carlias đưa ra phản ứng mà cô đã mong đợi.
“Vì vậy, thật đáng buồn, tôi sẽ phải từ chối.” Inglis cúi đầu. Biểu cảm của cô ấy bình tĩnh, nhưng cô ấy thực sự thất vọng. *Cuộc sống không phải lúc nào cũng diễn ra như bạn lên kế hoạch.* Cô cảm thấy như cô sắp khóc.
“Hah! Một con chó ngu ngốc của một vị vua! Sự vâng lời của ngươi không có ý nghĩa gì! Nghe này, ta không đến đây để đàm phán với ngươi! Điều đó dành cho các nhà ngoại giao đơn thuần! Cuộc trao đổi hiểm họa thần thánh bị hủy bỏ. Ngươi có thể coi mối quan hệ của các ngươi với Liên minh Giáo hoàng đã rạn nứt! Đức Giáo hoàng tức giận, và một ngày nào đó đất nước này sẽ bị xóa sổ khỏi trái đất!”
“Cái gì?! Vậy thì tại sao ngài lại ở đây?!” Mắt Vua Carlias mở to. Người dường như khá sốc, điều đó có thể hiểu được. Các cuộc đàm phán mà người đã làm việc vất vả để tập hợp đã là một trò hề.
“Đã có cuộc nói chuyện về một tổ chức chống Highlander, Mặt Trận Huyết Thép, đang hoành hành—chúng ta biết rằng họ sẽ không thể chống lại sự phá hoại nếu họ nghe về các cuộc đàm phán bán đất, vì vậy chúng ta đã đặt một cái bẫy! Một khi họ xuất hiện, ta sẽ quét sạch họ bằng sức mạnh của ta! Đó là lý do tại sao ta, một lãnh chúa tối cao, ở đây! Đất nước của các ngươi chưa bao giờ có ý nghĩa gì đối với ta! Ha ha ha ha!”
Tiếng cười chế nhạo của Ivel đủ để khơi dậy sự giận dữ của các kỵ sĩ.
“Cái gì?!”
“Ngài chỉ đang lợi dụng chúng tôi?!”
“Vậy thì vì lý do gì mà Đức Vua phải chịu đựng sự sỉ nhục như vậy?!”
Ivel kích động sự giận dữ của họ hơn nữa. “Vì không có gì! Nó thật vô giá trị! Ít nhất, là đối với các ngươi, những con sâu đang quằn quại trên mặt đất!”
“Đồ khốn!”
Tiếng hét giận dữ của các kỵ sĩ đã mang lại một nụ cười cho khuôn mặt Inglis. Nó hoàn toàn không đúng lúc, nhưng đáng yêu như một bông hoa đang nở.
“Tuyệt vời,” cô nói. “Tóm lại, ngài là kẻ phản diện đã phản bội nhà vua của chúng tôi và thậm chí còn cắt cánh tay của người. Tôi có hiểu đúng không? Đó có phải là những gì ngài đang khẳng định ở đây không?”
Nếu anh ta muốn trở thành một kẻ phản diện, thì cô sẽ có được những gì cô muốn. Cô có thể chiến đấu. Cô có thể vui! Cô không biết lý do của Ivel khi tiết lộ kế hoạch của mình, nhưng điều đó không quan trọng vào lúc này.
“Vâng, đúng vậy! Hoàn toàn đúng!” Ivel hét lên.
Inglis không bao giờ bỏ nụ cười của mình. “Đức Vua, nếu người ra lệnh cho tôi hạ gục tên tội phạm này, tôi sẽ làm theo ý muốn của người. Phải làm gì?”
Gần đó, Rafinha, Reddas, và các kỵ sĩ khác đều gật đầu một cách mạnh mẽ.
Sau một lúc im lặng, nhà vua trả lời, “Chúng ta không thể giết hắn. Hãy bắt hắn ta sống!”
“Vâng. Theo ý muốn của người.” Inglis cúi đầu thật sâu và chấp nhận mệnh lệnh. Cô gần như nhảy cẫng lên vì vui sướng.
*Vùùùm... Vùùùm... Vùùùm...*
Âm thanh của một tàu chiến bay trên đầu làm gián đoạn sự mơ mộng của cô. Đó là một tiếng ồn mới, khác với của con tàu đã neo đậu trên cung điện.
*Bùm! Bùm! Bùm!*
Một loạt tiếng nổ vọng lại từ trên trời; đó là một loạt đạn pháo. Cung điện rung chuyển như một trận động đất khi những vụ nổ vang vọng khắp nơi. Qua một cửa sổ bị vỡ, Inglis thấy con tàu chiến mới đó đang bắn đại bác.
“Đó là tàu chiến của Mặt Trận Huyết Thép!” cô nói. Cuối cùng, hy vọng **thực sự** của cô trong ngày đã đến: người đàn ông đeo mặt nạ đen và những người theo anh ta.
*Có vẻ như mọi thứ đang trở nên bận rộn.*
Ivel cũng liếc nhìn ra ngoài, nhận thức đầy đủ về tình hình. “Hmph. Đúng như mong đợi, lũ chuột đã vào bẫy.”
Một bầy **Flygear** đã xuất hiện từ con tàu chiến đang tấn công. Từ những gì Inglis có thể thấy, vũ khí của nó ngang bằng với lực lượng tổng hợp của con tàu của Đại sứ Theodore và phần bổ sung của nó từ các **Paladin**. **Mặt Trận Huyết Thép** là một thứ gì đó vượt xa những du kích đơn giản—nó sánh ngang với sức mạnh của các kỵ sĩ của toàn bộ một quốc gia. Và nó đã được triển khai nhanh chóng, có nghĩa là thủy thủ đoàn có nhiều kinh nghiệm vận hành các tàu chiến bay.
Cảnh tượng trên bầu trời trở nên hỗn loạn ngay lập tức. Tàu chiến bay đã chở Ivel và các đội tàu của **Cận vệ Hoàng gia** được giao nhiệm vụ cho khu vực đã điều động các **Flygear** của họ để đánh chặn kẻ thù.
“Ừm... Cuộc đấu bị hủy bỏ vì sự xuất hiện của họ sao?” Inglis hỏi Ivel.
“Tất nhiên không! Ta không muốn lũ chuột lảng vảng, nhưng cô thì thú vị hơn nhiều! Thật không may, ta còn rất nhiều việc phải làm, nên hãy bắt tay vào việc—cho ta thấy tất cả những gì cô có!”
“Cảm ơn ngài rất nhiều! Vậy thì, theo yêu cầu của ngài...”
Inglis lại kích hoạt **Vỏ Bọc Aether**. Sau đó cô hơi hạ thấp người, sẵn sàng lao tới, ánh mắt dán chặt vào Ivel.
*Trực diện. Đâm thẳng về phía trước và tấn công.* *Điều đó ổn. Không có mánh khóe hay xoắn ốc thông minh, chỉ là tất cả những gì mình có thể cho. Ivel sẽ đón nhận nó như thế nào? Mình rất mong chờ tìm ra.*
“Tôi đến đây!”
*Crrssshhh!*
Khi Inglis lao tới, phiến đá dưới chân cô vỡ vụn như thể nó đã bị một vụ nổ tấn công. Những mảnh đá vụn bay đi.
Ivel đã rõ ràng thấy cô ấy nhảy. Anh ta biết anh ta đã thấy. Nhưng anh ta đã mất dấu cô ấy và không thể tìm thấy.
“Cô ta biến mất?! Không!”
Anh ta có thể cảm thấy không khí dịch chuyển trên da mình khi một cái bóng nhảy múa ở rìa tầm nhìn. Bản năng của anh ta—trực giác của một chiến binh—cảnh báo anh ta về nguy hiểm. Ngay khi anh ta ném mình về phía sau, cú đá của Inglis đã lướt qua trước mặt.
“Oa, ngài đã né sao? Tuyệt vời!” cô thốt lên, mắt lấp lánh.
Cô rõ ràng thấy anh ta là một thử thách xứng đáng. Ngay cả Sistia, một hiểm họa thần thánh, cũng đã không thể phản ứng kịp thời với cú tấn công toàn lực của Inglis với **Vỏ Bọc Aether**, vậy mà Ivel đã làm được. Hơn nữa, Inglis không phải là chiến binh như khi cô ấy ở đó. Kể từ đó, cô đã phát triển thông qua việc luyện tập tại học viện kỵ sĩ. Tuy nhiên, Ivel đã né cú đá của cô một cách thành công. Đó là kỹ năng mà một chiến binh Highlander cấp cao sở hữu.
“Guh—?! Không thể nào!” Ivel rên rỉ. Mặc dù đúng là anh ta đã né cú tấn công đầu tiên của cô, anh ta chỉ đoán nơi để di chuyển. Anh ta tình cờ đúng. Anh ta có một ý tưởng về cách phản công, nhưng anh ta đã không thể thực hiện nó. Ở tốc độ của Inglis, anh ta không thể phản ứng kịp.
Không quan trọng nụ cười của cô ấy đẹp hay cái chân của cô ấy quyến rũ khi nó quét qua không khí. Cô ấy là một mối đe dọa nghiêm trọng. Một mối đe dọa không thể hiểu nổi.
“Trong trường hợp đó—!” Ivel thực hiện một cú nhảy mạnh mẽ về phía sau, tập trung khi anh ta kích hoạt ma thuật của mình. Ánh sáng tương tự đã bao phủ đầu ngón tay của anh ta, sau đó là một bên tay, tạo thành một quả cầu bao phủ anh ta. Thật khó để kiểm soát tư thế khi anh ta bay về phía sau.
Anh ta cho rằng Inglis có lẽ có thể dễ dàng theo dõi quỹ đạo của mình và phản công, nhưng anh ta không quan tâm. Đó là lý do tại sao anh ta đã bao phủ bản thân bằng bức tường ánh sáng này.
Chuyên môn của Ivel trong ma thuật là **Hủy Diệt**, thứ phá hủy mọi thứ. Nó không thể được niệm bằng mana bình thường, nhưng nó có thể thông qua việc sử dụng **Tinh Luyện Mana** của anh ta. Chỉ cần một cú chạm nhẹ với sức mạnh như vậy cũng sẽ cắt xuyên qua cơ thể con người một cách dễ dàng. Nói một cách chính xác, ma thuật hủy diệt những gì nó chạm vào một cách triệt để đến nỗi có vẻ như nó đã bị chém đứt.
*Bức tường ánh sáng này có thể hủy diệt bất kỳ loại tấn công nào!* Ivel nghĩ. *Nếu cô cố gắng cắt nó bằng một thanh kiếm, lưỡi kiếm sẽ bị hủy diệt. Nếu cô cố gắng đấm xuyên qua nó, chính nắm đấm của cô sẽ bị hủy diệt!*
Điều đó, ít nhất, nếu đối thủ ở trong phạm vi mà Ivel mong đợi, nhưng Inglis bất chấp mọi mong đợi. Anh ta không biết ánh sáng xanh nhạt bao phủ cơ thể cô là gì, và anh ta không thể cảm nhận bất kỳ sức mạnh nào từ nó.
*Nhưng đây là loại đối thủ mà mình cần dồn hết sức vào để chiến đấu!*
Lúc đầu, anh ta đã lên kế hoạch tập trung sức mạnh vào lòng bàn tay, chặn cú tấn công của Inglis và hủy diệt cánh tay hoặc chân của cô. Tuy nhiên, cô đã di chuyển quá nhanh để anh ta phản ứng kịp thời để chặn. Việc mở rộng sức mạnh từ tay anh ta thành một bức tường sẽ làm cho bất kỳ điểm nào yếu hơn, nhưng sự hy sinh phải được thực hiện. Bao phủ toàn bộ cơ thể anh ta là lựa chọn an toàn nhất. *Bây giờ, đến đây!* Ivel ra lệnh trong trái tim mình.
Nhưng Inglis đứng yên. Cô im lặng nhìn chằm chằm vào Ivel, bỏ lỡ một cơ hội hoàn hảo để tấn công.
“Cô đang làm gì vậy? Cô đang chế giễu tôi sao?! Tôi vừa mở cửa hoàn toàn!” anh ta hét lên.
“Ngài có khả năng đang sử dụng sức mạnh của sự **Hủy Diệt**, thứ phá hủy bất cứ thứ gì nó chạm vào. Nếu tôi đấm thẳng vào ngài, nắm đấm của tôi sẽ biến mất.”
Ivel rùng mình trong cú sốc. *Làm sao cô ấy biết điều đó?! Mình đã không nói cho cô ấy biết, tất nhiên rồi. Cô ấy đã tìm ra ma thuật của mình chỉ bằng cách nhìn nó trong vài giây sao?! Cô ấy có sức mạnh để đọc suy nghĩ của mình hay gì đó không?!*
Bất chấp những gì Ivel đang nghĩ, anh ta thách thức cô. “Vậy là cô sợ tấn công? Cô yếu đuối hơn những gì tôi mong đợi!”
“Tại sao, tất nhiên là không.” Inglis lắc đầu. “Từ vẻ ngoài của nó, vì ngài đã bao phủ toàn bộ cơ thể, sức mạnh của ngài bị phân tán. Nếu ngài tập trung nó vào một điểm, hiệu ứng sẽ mạnh hơn.”
Anh ta cất cao giọng, tim anh ta run rẩy. “Điều đó thì có gì quan trọng?!”
Inglis hoàn toàn đúng. Cô đã nhìn thấu anh ta một cách dễ dàng.
“Tôi không muốn đánh bại một đối thủ mà chỉ có thể cho tôi sức mạnh không hoàn chỉnh. Hãy lấy lại bình tĩnh, tập trung toàn bộ sức mạnh vào một điểm—tôi sẽ tấn công vào đó.”
“Ha ha ha ha! Cô là gì, một kẻ ngốc? Nếu tôi ngu ngốc đến mức làm điều đó, cô sẽ chỉ tấn công vào một nơi khác!”
“Nếu tôi có ý định làm điều đó, tôi đã làm rồi.”
Ivel đứng trong sự im lặng lạnh lẽo.
“Ngài có tin tôi không?” Inglis tiếp tục. “Hoặc, để nói lại lời của ngài—ngài có yếu đuối hơn những gì tôi mong đợi từ một lãnh chúa tối cao của Highland không?”
“Hmph! Được rồi—cô có thể đối mặt với tôi ở sức mạnh tối đa của tôi!”
Đối với Ivel, đây là một cơ hội để đánh giá tính cách của Inglis. Liệu cô ấy có sẵn lòng lừa dối người khác không? Câu trả lời cho điều đó sẽ là thông tin quan trọng.
“Rrraaahhh!” Ghim chân xuống một cách vững chắc, Ivel chồng hai bàn tay lên nhau trước ngực và chuẩn bị cho cú tấn công. Một bức tường bằng kích thước của một chiếc gương cầm tay xuất hiện trước lòng bàn tay anh ta. Nó nhỏ, nhưng phát sáng dữ dội. Đó là một sự cô đặc dày đặc của ma thuật.
“Điều đó tốt! Mana được thăng hoa rất mạnh khi nó được tập trung!” Inglis nói.
“Bây giờ đến đây! Tôi hy vọng cô không phải là một kẻ hèn nhát!”
“Tất nhiên rồi! Chuẩn bị!”
Chỉ mất một giây để Inglis lại bùng nổ khỏi mặt đất. Cô biến mất khỏi tầm nhìn của Ivel.
Inglis một lần nữa lao về phía Ivel với tốc độ tối đa, xoắn cơ thể thành một cú đá nhắm thẳng vào bức tường ánh sáng. “Haaaah!” cô hét lên.
*Việc chạm vào bức tường của Ivel thật đáng sợ, nhưng nếu mình đánh nó bằng một cú tấn công được bọc trong aether và phá vỡ cấu trúc của chính ma thuật, thì có lẽ...*
*Rắcccccck!*
Bức tường của Ivel bị bóp méo, cong lại, và vỡ vụn. “Cái gì?!” Khuôn mặt anh ta méo mó vì sốc. Lực của cú đá của Inglis đập vào cánh tay anh ta.
*Bùmmmmmm!*
Cú tấn công thổi anh ta bay đi với lực của một viên đạn.
“Gwahhhhhh?!”
Cơ thể anh ta đập vào và phá vỡ bức tường đá, để lại một cái lỗ lớn khi anh ta bay xa, rất xa.
*Không biết anh ấy sẽ đáp xuống đâu,* Inglis nghĩ. Anh ta đã ở quá xa đến nỗi cô không thể theo dõi anh ta bằng mắt.
“Ồ không. Tớ đã cố gắng bắt hắn ta, nhưng hắn ta dường như đã biến mất ở đâu đó.”
*Có lẽ mình đã đi quá xa vì hắn ta đã kích động mình?*
Vua Carlias, Reddas, và các kỵ sĩ khác không nói nên lời.