Chương VII: Inglis, 15 Tuổi—Mệnh Lệnh Bảo Vệ Hiểm Họa Thần Thánh (7)
Phá vỡ sự im lặng kinh ngạc của sảnh, loạt đại bác của Mặt Trận Huyết Thép bắn qua cái lỗ trên tường—chính cái lỗ mà Ivel đã để lại sau khi Inglis ném anh ta đi.
Bùùùm!
Một viên đạn đại bác rơi xuống gần Vua Carlias, đục một cái lỗ trên sàn ngay bên cạnh người. Người là người đầu tiên hồi phục từ âm thanh của cú va chạm, và người cất cao giọng.
“Harrumph...! Tất cả các ngươi, đây không phải lúc để do dự! Chúng đã làm rõ ý định của chúng, vì vậy chúng ta sẽ tiêu diệt Mặt Trận Huyết Thép ở đây và bây giờ! Hoàn thành một kỳ công như vậy và Highland sẽ nhìn chúng ta một cách trìu mến! Reddas, nhiệm vụ của ngươi ở đây đã xong. Lãnh đạo cuộc phản công!”
“Vâng, thưa Đức Vua! Vậy thì, ngài phải vào nơi trú ẩn! Chúng ta sẽ để lại một lực lượng để giữ ngài an toàn—tất cả những người khác, xông ra! Tấn công!”
“Haaa!” Một tiếng gầm gừ nhiệt tình vang lên từ các kỵ sĩ, những người có biểu cảm cho thấy rằng họ thích một trận chiến với những người Huyết Thép hơn là chịu đựng hành vi của Ivel.
Reddas nói thêm, “Và Rafinha! Làm ơn, tiếp tục chữa lành vết thương của Đức Vua!”
“Vâng...!” Vẫn tập trung vào việc chữa lành vết thương của Vua Carlias, Rafinha đổ mồ hôi rất nhiều vì sự căng thẳng của Món Quà của cô bé. Tuy nhiên, nhờ nỗ lực của cô bé, cánh tay nhà vua đang trở lại bình thường.
“Không, khoan đã. Rafinha sẽ đi cùng tôi,” Inglis thông báo.
Reddas dừng lại, ngỡ ngàng trước khi anh ta nói, “Hả?”
Anh ta có lẽ không ngờ có ai đó phản đối, Inglis nghĩ. Nhưng đây là một chiến trường. Mình sẽ lo lắng khi để Rafinha ở bất cứ đâu ngoài tầm mắt. Em ấy sẽ an toàn nhất ở một nơi nào đó mà mình có thể để mắt đến.
Việc chữa lành vết thương của Vua Carlias, sự an toàn của Rafinha—nếu Inglis được hỏi điều nào quan trọng hơn, cô sẽ không ngần ngại chọn điều sau. Trong cuộc đời này, cô đã chọn theo đuổi những gì quan trọng đối với mình, và cô biết cô coi trọng điều gì hơn.
Reddas yếu ớt phản đối, “Nhưng vết thương của Đức Vua...”
“Vâng. Chúng ta sẽ xong việc đó trong chốc lát.” Điều đó không có nghĩa là cô sẽ để lại bất cứ điều gì chưa làm. Inglis đến gần Rafinha đủ để ôm cô bé và nhẹ nhàng chạm vào vai cô bé. Sau đó, đồng bộ mana của chính cô với của Rafinha, cô để nó khuếch đại bước sóng mana của Rafinha. Đó là kỹ thuật tương tự mà cô đã sử dụng khi chữa lành vết thương của Silva. “Làm tốt lắm, Rani. Để tớ giúp.”
“Cảm ơn, Chris...!” Ánh sáng chữa lành tỏa ra từ Artifact của Rafinha sáng hơn nữa. Cánh tay của Vua Carlias, đã được nối lại nhưng vẫn có vẻ nhợt nhạt, lấy lại màu sắc khỏe mạnh khi mọi người xem.
Ngón tay người co giật. “A! Nó cử động!” nhà vua thốt lên. Người nắm tay lại. Người mở nó ra. Người cong tay, duỗi tay. Người lặp đi lặp lại các cử động. Người có vẻ ổn rồi.
Reddas và các kỵ sĩ reo hò.
“C-Cánh tay của Đức Vua...!”
“Nó đã lành! Thật tuyệt vời!”
“Cảm ơn cả hai! Cảm ơn hai cô rất nhiều!”
“Ta xin lỗi, cả hai... Điều đó hẳn đã tốn rất nhiều nỗ lực. Nhưng như các cô thấy, ta ổn rồi.” Vua Carlias cúi đầu.
“À, không...! Chúng tôi—” Rafinha bắt đầu nói.
“Chúng tôi chỉ làm những gì cần phải làm,” Inglis nói nốt. Chính xác hơn, mình đã làm những gì cần phải làm để đưa Rafinha đi cùng mà không gây ra rắc rối. “Vậy thì, xin phép, chúng tôi sẽ chuyển sự chú ý của chúng tôi sang việc bảo vệ mọi người khỏi Mặt Trận Huyết Thép.” Cô cúi đầu một cách lịch sự.
“Chúng tôi...? Chris, tớ mệt rồi. Em có thể nghỉ ngơi một chút...”
“Đó là một ý tưởng tồi. Ở bất cứ đâu ngoài bên cạnh tớ đều nguy hiểm. Đi thôi. Nếu em cần nghỉ ngơi, em có thể nghỉ ngơi gần tớ.”
“Điều đó có nghĩa là em sẽ ở giữa cuộc chiến khốc liệt nhất sao...?!”
“Sẽ ổn thôi! Thôi nào, thôi nào, đi thôi!” Inglis nói một cách phấn khích. Người đàn ông đeo mặt nạ đen của Mặt Trận Huyết Thép đang đợi cô trên con tàu chiến bay trên trời.
Inglis nắm chặt tay Rafinha và kéo cô bé đi. Cuối cùng, một trận tái đấu với người đàn ông đeo mặt nạ đen! Đây là cơ hội hoàn hảo để xem mình đã tiến bộ đến mức nào!
“Được rồi, được rồi...! Vậy thì, xin phép! Em đi đây!” Rafinha nói.
“Được rồi, vậy thì! Chúng ta đi thôi!”
“Á! Chris, đừng kéo em mạnh như vậy!”
Trong chớp mắt, Inglis, với Rafinha bị kéo đi, bay qua cái lỗ trên tường. Nhiều Flygear bay lượn trên bầu trời như những con côn trùng bay trong một trận chiến hỗn loạn.
“Ở đằng kia! Đi thôi!” Inglis chỉ vào tàu chiến của Mặt Trận Huyết Thép, thứ đang đến gần tàu chiến Highland.
“Có nhiều Flygear! Chúng ta cần tìm một chỗ trống ở đâu đó...!”
“Chà... Chúng ta không có thời gian cho điều đó! Đi thôi, Rani!” Inglis nắm chặt tay Rafinha và nhảy cao. Điểm đến của cô là chiếc Flygear bay thấp nhất của Cận vệ Hoàng gia.
Thịch!
Cô đáp xuống chính xác trên rìa của thân tàu, đúng như cô đã lên kế hoạch.
“Oa?! C-Cái gì...?!” một người bên trong hét lên.
“Xin lỗi vì đã nhảy vào. Chúng tôi sẽ đi ngay.” Inglis nói.
“Xin lỗii!” Rafinha nói thêm một cách xin lỗi khi Inglis kéo cô bé lên một chiếc Flygear khác cao hơn.
Thịch!
“Ôi?! C-Các cô đến từ đâu?!”
“Từ bên dưới. Xin lỗi.”
“Chào! Tạm biệt!”
Thịch! Thịch! Thịch! Thịch! Thịch!
Họ nhảy cao hơn và cao hơn, sử dụng Flygear làm bước đệm.
“C-Cái gì thế?!”
“Đó là một hầu gái! Một hầu gái đang bay!”
“Cô ấy nhanh quá! Làm sao cô ấy di chuyển như vậy?!”
Những tiếng thở dốc ngạc nhiên vang lên từ các kỵ sĩ đang chiến đấu mỗi khi cặp đôi nhảy từ tàu này sang tàu khác, cho đến khi cuối cùng Inglis và Rafinha đến được boong của tàu chiến Highland.
“Mm. Đó là một buổi tập thể dục tốt.”
Rafinha thở hổn hển. “Em biết mà! Cậu sẽ không để em nghỉ ngơi—”
“Thôi nào, Rani. Tàu chiến của Huyết Thép ở ngay đằng kia.”
“Em biết mà! Chúng ta ở trên tiền tuyến...”
“Quả thật. Thật vui, phải không?”
“Ugh, Chris...! Cậu thực sự cần phải bình tĩnh lại!” Rafinha phản đối một cách to nhất có thể.
“Chúng ta sẽ không có nhiều cơ hội như thế này, vậy tại sao không tận hưởng nó?”
Đúng lúc đó, con tàu Highland bắt đầu bắn trả, và chiến trường trở nên hỗn loạn hơn. Sự hỗn loạn này, bầu không khí này—đây là một chiến trường. Mình có thể cảm thấy máu mình đang sôi lên.
“Em không gọi đây là niềm vui, nhưng...!” Rafinha chỉ xuống thành phố bao quanh cung điện. Những phát bắn lạc từ cả tàu chiến của Mặt Trận Huyết Thép và tàu chiến của Highlander đập xuống. Lửa đại bác sẽ xóa sổ một ngôi nhà mà không để lại dấu vết.
“Chúng ta cần làm gì đó về điều đó! Nếu chúng ta không chặn nó lại nhanh chóng, ngày càng nhiều người vô tội sẽ bị cuốn vào! Vậy nên chúng ta hãy làm điều này, Chris!” Ánh mắt Rafinha siết chặt lại.
Đây là ý thức công bằng của Rafinha. Em ấy không thể phớt lờ những thường dân vô tội bị cuốn vào chuyện này. “Ồ. Có vẻ như em đã lấy lại sự nhiệt tình, Rani.”
“Sau khi thấy điều đó, tất nhiên rồi! Em sẽ cố gắng chặn lửa đại bác!”
“Bằng cách nào?”
“Như thế này!” Rafinha mạnh mẽ kéo cây cung Artifact màu trắng của mình. Một mũi tên ánh sáng cô đặc trong tay cô bé. “Bay đi!” Khi ánh sáng đạt đến độ sáng nhất, Rafinha thả mũi tên vào bầu trời. “Nổ tung! Và nuốt chửng con tàu đó!” Mũi tên ánh sáng khổng lồ chia ra thành vô số mũi tên nhỏ hơn, mỗi cái để lại một vệt, không đánh trúng các con tàu mà thay vào đó vây quanh các tháp pháo của chúng.
“Tớ hiểu rồi... Em đang làm chúng mù.”
Em ấy đang sử dụng một đàn mũi tên ánh sáng như một màn khói thay thế. Miễn là em ấy không để chúng va chạm, em ấy sẽ có thể giữ chúng ở đó trong một thời gian dài, tiếp tục can thiệp.
“Vâng! Bằng cách này, họ có lẽ sẽ phải ngừng bắn.”
“Nhưng em cũng ngăn những mũi tên va chạm. Điều đó khá ấn tượng.” Inglis nhận thấy tốc độ bắn từ các tàu chiến đã chậm lại trong sự bối rối trước ánh sáng đang quất quanh họ.
“Ha ha ha. Thấy không, em cũng đang trở nên giỏi hơn! Dù sao đi nữa, em sẽ tiếp tục bắn những mũi tên này để ngăn họ bắn. Chris, cậu chặn tàu chiến của Mặt Trận Huyết Thép!”
“Đúng vậy. Đã hiểu!” Inglis di chuyển xa hơn về phía trước, và đứng trên mũi tàu. Sau đó, cô đưa lòng bàn tay ra về phía con tàu của Mặt Trận Huyết Thép. Trong lòng bàn tay cô, ánh sáng xanh nhạt của aether xoáy lại, cô đặc. Ánh sáng sưng lên và sưng lên, nhanh chóng hình thành một viên đạn ánh sáng khổng lồ. “Aether Strike!”
Bùmmmmmm!
Nó sẽ đánh vào mũi tàu chiến của Huyết Thép và sau đó xé xuyên qua từ trước ra sau trước khi thổi bay đuôi tàu—nhưng điều đó đã không xảy ra. Khi nó xuyên qua mũi tàu, nó đã gặp một ánh sáng xanh nhạt khác.
Vúút!
Inglis thở dốc. Kết quả của hai lực lượng đấu tranh, Aether Strike bị làm chệch hướng lên trên khỏi đường đi của nó xuyên qua con tàu của Huyết Thép, cạo đi lớp vỏ của con tàu khi nó biến mất vào bầu trời. “Không thể tin là anh đã làm chệch hướng cái đó...”
Chỉ có một người có thể đạt được một điều như vậy. Inglis nhìn chằm chằm vào boong dưới vừa lộ ra của con tàu. Ở đó, trên thứ hẳn là cầu tàu, có một người đàn ông đeo mặt nạ sắt đen và một bộ trang phục đen, bao gồm một chiếc áo choàng phù hợp.
“Mình biết mà...!”
Thủ lĩnh của họ, người đàn ông đeo mặt nạ đen! Sistia và Leon dường như không ở gần đó, tuy nhiên...
Anh ta được bao quanh bởi những người đàn ông dường như là thuộc hạ, tất cả đều chỉ vào cô.
“Cô gái đó đã làm điều đó sao?!”
“Một hầu gái từ cung điện?!”
“Làm sao một hầu gái lại mạnh đến vậy?! Chuyện gì đang xảy ra vậy?!”
Inglis quyết định cô có tâm trạng để diễn theo. “Chào mừng! Nhiệm vụ của tôi là cung cấp cho ngài sự hiếu khách, phải không? Đó chỉ là thay cho một lời chào.” Inglis mỉm cười và cúi chào các người đàn ông.
“H-Hiếu khách?!”
“Đó là thay cho một lời chào?! Cô là loại hầu gái gì vậy?!”
“Không đời nào! Cái đó có thể đã hạ gục con tàu!”
Người đàn ông đeo mặt nạ đen kìm lại sự hoảng loạn của thủy thủ đoàn. “Cẩn thận, mọi người. Hoa hồng càng đẹp, gai càng sắc. Và nhìn xem, cô ấy không xinh đẹp sao?”
“V-Vâng...”
“Cô ấy rất...”
“Thành thật mà nói, cô ấy dễ thương...”
“Chính xác,” thủ lĩnh của họ nói. “Cẩn thận, không cô ấy sẽ ăn thịt các ngươi.”
Họ im lặng.
“Tôi là người duy nhất có thể chặn cô ấy. Cứ làm theo kế hoạch. Tôi sẽ giữ chân cô ấy.”
“Vâng!”
Khi nghe phản ứng của người của mình, người đàn ông đeo mặt nạ đen nhảy về phía trước, đáp xuống tàu chiến Highland gần Inglis. “Chà, chà. Tôi đã nghĩ tôi đã rò rỉ thông tin đó cho các cô để các cô không can thiệp. Kế hoạch cứu hiểm họa thần thánh của các cô diễn ra tốt chứ?”
Sau một lúc im lặng, Inglis trả lời, “Hiệu trưởng và các học viên khác đang cố gắng hết sức.”
“Thật tệ cho các ngươi! Tôi sẽ không để một âm mưu du kích nào thành công!” Rafinha hét lên từ phía bên kia của anh ta.
“Nếu chúng ta để cuộc tấn công diễn ra mà không làm gì, nó sẽ trông như một việc làm nội bộ. Vì vậy Rani và tôi ở đây để bảo vệ Đức Vua và đại sứ Highland.”
“Hmm. Tôi đã nghĩ học viện kỵ sĩ sẽ đứng ngoài chuyện này vì mối quan hệ của nó với hoàng tử,” người đàn ông đeo mặt nạ đen trầm ngâm.
Trên thực tế, Hiệu trưởng Miriela đã cân nhắc điều đó. Tuy nhiên, chính trị bè phái chưa bao giờ là ưu tiên; cô ấy chỉ hy vọng rằng lực lượng phân tán của mình sẽ thành công.
“Chắc chắn, bằng cách phân tán lực lượng, có nguy cơ cả hai hoạt động sẽ thất bại,” anh ta tiếp tục.
“Tôi không nghĩ vậy.” Inglis lặng lẽ lắc đầu. “Nếu tôi dọn dẹp mọi thứ ở đây trước khi họ kết thúc, tôi sẽ có thể tham gia cả hai trận chiến. Điều tốt nhất của cả hai thế giới.”
“Chà, chà. Những lời nói dũng cảm. Trong khi đó, cô có phiền không nếu nói cho tôi biết đại sứ Highland đã đi đâu? Nếu cô chắc chắn sẽ thắng, điều đó sẽ không làm phiền cô.”
“Tôi xin lỗi. Tôi không biết.” Đó không phải là một lời nói dối. Rốt cuộc, cô đã đá anh ta đi quá xa để thấy anh ta đáp xuống đâu.
“Tôi hiểu rồi. Thật tiếc.”
“Điều đó thậm chí không quan trọng! Hắn ta không ở đây để—” Rafinha bắt đầu phản đối.
“Cái gì?! Không, Rani!” Inglis kích hoạt Vỏ Bọc Aether và vòng nhanh nhất có thể ra phía sau Rafinha trước khi bịt miệng cô bé.
“Mmph?!”
Inglis biết Rafinha muốn nói gì. Ivel không có ý định đàm phán ngay từ đầu, nên việc tấn công để ngăn việc nhượng đất cho Highland là vô nghĩa. Sự hiểu biết ban đầu của người đàn ông đeo mặt nạ đen về tình hình đã sai. Họ có thể chỉ ra rằng kế hoạch của anh ta đã thất bại. Họ có thể, nhưng—
“Không! Em không thể nói điều đó!” Inglis khăng khăng.
Nếu người đàn ông đeo mặt nạ đen biết sự thật, anh ta có thể mất ý chí để tiếp tục nhiệm vụ và rời đi. Điều đó không thể xảy ra—không phải cho đến khi cô đã chiến đấu với anh ta.
“Cô nhanh. Tôi thấy cô đã trở nên mạnh hơn kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau.”
“Tôi không biết mình đã mạnh hơn đến mức nào, nhưng tôi biết cách để tìm ra. Anh là người phù hợp cho nhiệm vụ đó.”
“Vậy cô sẽ coi tôi là thước đo của mình sao?”
Inglis cười toe toét. “Nói như vậy nghe có vẻ hơi thô lỗ, nhưng nếu anh không phiền.”
“Nếu tôi phải.” Ánh sáng xanh nhạt của aether bao bọc cơ thể anh ta.
---
###
Trước khi Inglis bắt đầu trận chiến với người đàn ông đeo mặt nạ đen, các kỵ sĩ Cận vệ Hoàng gia được triển khai đến học viện kỵ sĩ đã nhận thấy sự hỗn loạn tại cung điện khi Mặt Trận Huyết Thép sử dụng quái vật ma thạch để tấn công.
“N-Này! Có chuyện gì đó đang xảy ra ở cung điện! Nó đang bốc cháy!” một kỵ sĩ hét lên.
“C-Cái gì?!” một người khác kêu lên, dừng lại để xác định tình hình. “Ôi không! Thật sự là vậy!”
Được giao làm việc với họ, Silva thúc giục các kỵ sĩ. Anh ta đã giúp chuẩn bị cho việc chuyển Ripple đến Cận vệ Hoàng gia tại cung điện, được lên kế hoạch vào tối hôm đó.
“Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng có vẻ nghiêm trọng!” anh ta nói. “Chúng tôi sẽ ổn ở đây, vì vậy lực lượng của các bạn nên quay lại cung điện. Tôi sẽ tự mình ở lại đây!”
Silva là em trai của chỉ huy của họ, Đội trưởng Reddas. Họ không thể phớt lờ lời nói của anh ta—và anh ta nói đúng, trong mọi trường hợp.
“Cậu nói đúng. Đã hiểu, Silva!”
“Vâng! Chúng tôi không thể đưa Phu nhân Ripple đến đó mà không chắc chắn rằng nó an toàn!”
“Vậy thì xin phép! Làm ơn hãy lo phần còn lại!”
Các kỵ sĩ lên Flygear của họ và bay về phía lâu đài.
Khi anh ta nhìn những chiếc máy bay biến mất vào khoảng cách, Silva cảm thấy một lương tâm tội lỗi. Mình đã lừa họ. Mình đã không nói cho họ biết điều gì đang thực sự xảy ra, và mình đã kéo dài chuyện này càng lâu càng tốt để họ không đưa Ripple trở lại cung điện cho đến hôm nay. Mình xin lỗi. Mình rất xin lỗi—nhưng là vì Ripple. Mình phải làm điều này.
“Được rồi! Tôi cần nhanh lên!” anh ta nói, xua tan những lo lắng.
Anh ta sớm gặp Hiệu trưởng Miriela, Ripple và các học viên khác được giao làm lính gác. Họ đã tập hợp trong một giảng đường lớn trong tòa nhà trường học; đó là căn phòng mà Hiệu trưởng Miriela đã lần đầu tiên tập hợp các học viên giỏi nhất của mình, những người được giao nhiệm vụ bảo vệ Ripple. Ngoài Inglis và Rafinha, những người đã được gửi đến canh gác lâu đài, tất cả các lực lượng sẵn có của họ đều có mặt.
Leone và Liselotte ở trong số họ, ngồi với vẻ mặt căng thẳng. Gần đó, Yua ôm má, lắc lư qua lại như thể cô ấy sắp ngủ.
“Hiệu trưởng Miriela và Phu nhân Ripple, tôi xin lỗi vì đã để các cô đợi! Hãy bắt đầu! Không còn thời gian nữa!” Silva nói khi anh ta bước vào phòng.
Hiệu trưởng Miriela gật đầu với một biểu cảm nghiêm túc. “Vâng, hãy bắt đầu. Mọi người, tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra trong hoạt động này, vì vậy tôi sẽ nói điều này một lần nữa—các bạn có thể ngồi lại nếu các bạn chọn. Xin đừng quá sức.”
Miriela không mong đợi có ai thực sự chấp nhận lời đề nghị của cô. Cô ấy tiếp tục sang phần tiếp theo—khoan đã, nhưng một người đã đứng dậy.
“À... Vậy thì tôi sẽ đi, tôi đoán vậy,” Yua thông báo, uể oải, bắt đầu đi về phía cửa.
“Ối! Khoan đã! Khoan đã, làm ơn, Yua! Chúng tôi cần em ở đây!” Miriela phản đối.
“Hả? Hiệu trưởng, cô vừa nói chúng tôi có thể chọn ngồi lại mà?”
“Tôi biết tôi đã nói điều đó, nhưng tôi không có ý đó! Đó chỉ là một câu nói sáo rỗng!”
“Một câu nói sáo rỗng?”
“Khi một người có thẩm quyền nói rằng mọi người có thể ngồi lại để bảo vệ bản thân, không ai được cho là sẽ đồng ý! Các bạn chỉ được cho là sẽ cảm thấy biết ơn! Đó là để làm các bạn hăng hái, sẵn sàng đối phó với những gì sắp tới! Đúng không? Tôi có sai không?”
“Tôi không biết...” Yua nghiêng cổ, không biểu cảm. Không ai có thể đoán được điều gì đang diễn ra trong đầu cô ấy.
“Hiệu trưởng có thể đã nói vậy, nhưng đối với em, việc tham gia là bắt buộc,” Silva nói. Anh ta cúi đầu trước Yua. “Chúng tôi cần sự giúp đỡ của em. Làm ơn, hãy cho chúng tôi mượn sức mạnh của em.”
Tất cả điều này là vì Ripple. Việc cúi đầu trước cô ấy không làm tôi bận tâm—không phải khi nó là vì Ripple.
Yua, không nhận thức được anh ta lo lắng về điều gì, chỉ có thể thấy hành vi của Silva cực kỳ bất thường. “Tứ Nhãn, anh có bị sốt không?”
“Không! Tôi cảm thấy hoàn toàn bình thường!”
“À, vâng. Anh vẫn gai góc như thường lệ.”
“Điều đó tùy thuộc vào người tôi đang nói chuyện!”
Đó là Ripple, không phải Hiệu trưởng Miriela, người đã can thiệp. “Nào, nào, bình tĩnh lại. Yua, tôi cũng sẽ rất cảm kích nếu cô giúp trong hoạt động này.” Cô ấy cúi đầu cùng với Silva.
“Phu nhân Ripple?” Silva nghĩ điều đó thật bất thường; thái độ của Ripple khác. Cô ấy luôn thể hiện một khuôn mặt vui vẻ trong những tình huống bình thường, nhưng trong tình huống hiện tại với quái vật ma thạch, cô ấy có xu hướng cúi đầu và lắng nghe một cách lặng lẽ.
“Ripple...có chuyện gì không?” Hiệu trưởng Miriela hỏi. Cô ấy cũng đã nhận thấy sự thay đổi trong thái độ của Ripple.
“Vâng... Cho đến bây giờ, tôi nghĩ tôi phải chấp nhận mọi thứ đang diễn ra với mình. Rốt cuộc, một hiểm họa thần thánh không thể bảo vệ người khác thì không xứng đáng là một hiểm họa thần thánh, nhưng...mọi người đang cố gắng hết sức để giúp tôi, phải không? Chà, ngoại trừ một đứa trẻ chỉ ở đây để tận hưởng cuộc vui...”
“Ha ha ha, đúng vậy, có một đứa—tất nhiên, chúng ta sẽ không nói đó là ai.” Hiệu trưởng Miriela cười khúc khích một cách mỉa mai.
“Tôi chắc chắn là tóc gáy của cô ấy đang dựng đứng bây giờ.”
“Vâng. Tôi chắc chắn điều đó.”
Leone và Liselotte gật đầu với nhau. Không cần phải nêu tên cô ấy. Rốt cuộc, mọi người đều có thể biết.
“Nhưng với tất cả những điều đó trong tâm trí, nhìn mọi người—quê hương của tôi nơi tôi sinh ra gần như đã bị xóa sổ, nhưng đất nước này bây giờ là của tôi...” Ripple dừng lại một cách dứt khoát trước khi mỉm cười rạng rỡ. “Tôi thực sự xúc động. Tôi hiểu cảm giác của mình bây giờ, nên... Tôi không biết liệu một hiểm họa thần thánh có nên nghĩ điều này không, tôi biết nó sẽ gây rắc rối cho các bạn... nhưng tôi vẫn muốn ở lại với người dân của đất nước này. Biết điều đó, việc tôi yêu cầu sự giúp đỡ của các bạn là điều tự nhiên, phải không?”
“Phu nhân Ripple...” Vì lý do nào đó, Silva cảm thấy thoải mái một cách kỳ lạ. Lần đầu tiên, anh cảm thấy như thể Ripple đang hoàn toàn dựa vào anh.
Không chỉ dựa vào anh—mà dựa vào tất cả mọi người, thực sự. Nhưng nó vẫn cảm thấy tốt.
“Vậy thì, Yua...” Ripple bắt đầu.
“Làm ơn, vì Ripple...” Silva nói theo.
“Yua, nếu Ripple đã đi xa đến mức này...” Hiệu trưởng Miriela là người cuối cùng cầu xin cô ấy.
Ánh mắt mọi người đều chuyển sang Yua, người có hơi thở đều đặn, thoải mái như một người đang ngủ.
“Cậu bị sao vậy?!” Không thể đứng đó mà xem, Silva đập khẩu súng dài màu đỏ của mình xuống đầu Yua—và tay cô ấy bắn ra để tóm lấy nó.
Phản xạ của cô ấy thật ấn tượng. “Bạo lực là sai.”
“Điều đó tùy thuộc vào thái độ của một người! Và thái độ của em thì đáng bị như vậy!”
Yua lùi lại sau Ripple và ẩn mình. “Đáng sợ. Cứu tôi, Phu nhân Tai chó.”
“Nào, nào... Yua, em sẽ giúp chúng tôi đánh bại quái vật ma thạch chứ?” Ripple hỏi.
“Tôi làm điều đó suốt.”
“Lần này sẽ có nhiều con, và tôi nghĩ chúng sẽ mạnh. Chúng tôi vẫn có thể trông cậy vào cô không? Nếu mọi việc suôn sẻ, tôi sẽ mời cô một thứ gì đó, được không?” Hiệu trưởng Miriela đề nghị.
“Hơn là đồ ăn, tôi muốn cô giới thiệu tôi với một người nào đó,” Yua phản bác.
“Hả? Chà... Loại người nào?”
“Một người ngầu như Tứ Nhãn—”
“Cái gì?! Nịnh hót vào lúc này sao...” Silva không thể không cảm thấy hơi bối rối.
“Nhưng tôi không thích tính khí của anh ta.”
Hóa ra Silva đã tưởng tượng. Yua không thể nịnh hót.
“Một người không yếu đuối như Tứ Nhãn nữa.”
“Tại sao em lại—! Em chỉ đang chế giễu tôi!” Mình thực sự không hòa hợp với Yua. Chúng ta không bao giờ đồng bộ, anh ta nghĩ.
Hiệu trưởng Miriela cất cao giọng. “Á! Hãy bắt đầu trước khi điều này biến thành một mớ hỗn độn nữa! Leone, làm ơn đưa chúng ta vào chiều không gian con!”
“V-Vâng, thưa cô! Em đi đây!” Mặc dù bị bất ngờ bởi những thay đổi đột ngột của cuộc trò chuyện, Leone ngay lập tức tập trung. Artifact đại kiếm đen mới của cô ấy có một Món Quà sẽ vận chuyển mọi người đến một chiều không gian tối tăm.
“Đúng rồi!” hiệu trưởng khuyến khích. “Lần này trơn tru hơn trước nhiều! Em đã giỏi cái này trong chớp mắt, Leone. Thật tuyệt vời!”
“Cảm ơn.” Lời khen làm Leone ngạc nhiên, nhưng đúng là cô đã quen với Món Quà đó; tốc độ kích hoạt, sức mạnh của chiều không gian và kích thước của nó đều đã ổn định.
“Hãy bắt đầu! Vì Ripple... hãy làm việc cùng nhau! Không chỉ vì cô ấy, mà chắc chắn là vì đất nước này và người dân của nó nữa!” Hiệu trưởng Miriela thông báo.
Các học viên trả lời đồng thanh. “Vâng!”
Silva giải thích kế hoạch. “Hiệu trưởng và tôi sẽ để Phu nhân Ripple hút năng lượng của chúng tôi để triệu hồi quái vật ma thạch! Mọi người, chúng tôi dựa vào các bạn để xử lý chúng! Bây giờ, Ripple, bắt đầu đi!”
Silva kéo dài nòng súng Artifact đã được nạp năng lượng của mình về phía Ripple. Cùng lúc đó, Hiệu trưởng Miriela cũng đưa cây trượng Artifact của mình ra.
“Ripple, hãy giao việc này cho chúng tôi! Học viên của tôi rất tài năng, sẽ ổn thôi!” Hiệu trưởng Miriela trấn an.
“Vâng... Cảm ơn, mọi người. Chúc may mắn!” Ripple gật đầu trước khi đặt tay lên các Artifact được đề nghị. Bằng chứng cho thấy cô ấy đang hấp thụ mana của mỗi cái, ánh sáng xung quanh chúng biến mất.
Vúùùm!
Quả cầu đen thường lệ bao quanh cơ thể Ripple, báo hiệu rằng quái vật ma thạch sẽ sớm đến. Trong khi hỗ trợ Ripple đang bất tỉnh khi anh ta đặt cô ấy xuống, Silva ra lệnh cho các học viên khác. “Mọi người, tạo thành một vòng tròn xung quanh Phu nhân Ripple! Chúng ta không biết sẽ có bao nhiêu kẻ thù! Hỗ trợ nhau khi chiến đấu!”
“Leone và những người khác có các Artifact dịch chuyển chiều không gian, hãy vào trung tâm vòng tròn! Lùi lại và để những người khác dẫn đầu!” Miriela hướng dẫn.
“Vâng!” Các học viên ưu tú phản ứng nhanh chóng, di chuyển ngay lập tức.
Khi họ làm vậy, một số biến dạng giống như xoáy nước xuất hiện xung quanh vòng tròn. Từ chúng, quái vật ma thạch á nhân xuất hiện. Chúng là những con quái vật ma thạch mạnh mẽ, có thể so sánh với Rahl hoặc Cyrene đã biến đổi. Các học viên phải cảnh giác với những kẻ thù này, thứ có thể làm Silva bị thương nặng nếu một cú đánh trúng đích. Năm con đã xuất hiện, tản ra để bao vây các học viên vòng tròn quanh Ripple.
Leone thở dốc. “Năm con sao?! Chúng bắt đầu mạnh rồi!”
“Nhưng chúng ta phải làm điều này! Nếu chúng ta thành công, chúng ta có thể giúp bảo vệ Ahlemin và Charot!” Liselotte nhắc nhở cô ấy.
“Vâng! Đi thôi!” Họ gật đầu với nhau một cách chăm chú.
“Ừm... À, kẻ thù. Nhưng, ừm, tất cả chúng ta cùng làm điều này?” Trong khi mọi người khác đều tập trung vào cảm giác khẩn cấp, chỉ có Yua ở lại phía sau, không vững vàng.
Là thủ lĩnh của các học viên năm hai, Morris hét lên, “Yua! Em không cần lo lắng về bất cứ ai khác, cứ đánh bại kẻ thù trước mặt em!”
Yua có tài năng, nhưng cô ấy không phải là loại người phù hợp để phối hợp mọi thứ. Cần một người khác cho vai trò đó, và Morris rất phù hợp với nó. Anh ta có tư duy cởi mở, và mối quan hệ của anh ta với Yua không tệ.
“Gầy nhom...”
“Tên tôi là Morris! Nhưng kệ đi, cứ làm điên cuồng đi!”
“Được, nhưng nếu họ giận thì đó là lỗi của anh, Gầy nhom,” Yua lẩm bẩm khi cô ấy nhẹ nhàng lao đến con quái vật ma thạch gần nhất.
Tuy nhiên, những bước chân nhẹ đó không hề lười biếng. Trên thực tế, từ quan điểm của những người khác, động tác chân của Yua cực kỳ nhanh nhẹn và sắc bén.
“Bắt được rồi.” Đó là một cú đấm lòng bàn tay có vẻ nhẹ nhàng.
Chát!
Tuy nhiên, con quái vật ma thạch bay đi và xoắn người một cách bất thường.
Các học viên vô tình thở dốc trong sự kinh ngạc. Ngay cả những con quái vật ma thạch dường như cũng đóng băng trong một khoảnh khắc. Phải chăng chúng bị sốc bởi cú đánh quá mạnh?
“Tốt hơn là cứ để cô ấy làm điều đó, phải không?” Morris hỏi, quay sang Hiệu trưởng Miriela và Silva.
Silva gật đầu. “Quả thật. Tôi không bận tâm!”
Yua không phải là loại người hợp tác. Tốt hơn là nên để cô ấy tự do hơn là cố gắng phối hợp và thất bại.
Sau khi ném một kẻ thù bay đi, Yua quay sang đối mặt với một kẻ thù khác. Nhưng nhóm của chúng bị tản ra.
Rrroooaaarrr!
Ở phía bên kia vòng tròn so với Yua, một con thú gầm lên. Những đốm sáng bắt đầu hội tụ quanh sinh vật đó—nó sẽ tung ra một chùm tia nhiệt phân tán! Khi các học viên được tập hợp trong một đội hình chặt chẽ như thế này, rất khó để đối phó với các cuộc tấn công quy mô lớn từ xa.
“Không phải lúc này!” Liselotte, với Món Quà của đôi cánh trắng, bay xuyên qua không trung với tốc độ tối đa về phía nó đúng lúc. Cú đâm bằng kích của cô ấy kết hợp với đà của cô ấy đâm sâu vào cổ của con quái vật ma thạch; những tia nhiệt mà nó đã ngưng tụ đã tan biến.
Liselotte rút kích của mình ra khỏi kẻ thù. “Tôi sẽ đi trước và làm kẻ thù hỗn loạn! Nếu tôi được phép?”
Miriela gật đầu. “Đừng quá sức! Chỉ cần phân tán các đòn tấn công của kẻ thù!”
Món Quà di chuyển tự do của Liselotte sẽ hiệu quả hơn nhiều khi được sử dụng để di chuyển xung quanh và làm kẻ thù hỗn loạn hơn là được đưa vào một đội hình một cách thô bạo. Vì một mình Yua không đủ để đóng vai mồi nhử, việc có Liselotte làm điều đó cũng là tốt nhất.
Liselotte đá cơ thể của con quái vật ma thạch xuống khi cô ấy lại bay lên không trung, lao về phía một kẻ thù khác ở xa hơn, thứ cũng đang tích tụ một tia nhiệt. “Cả anh nữa! Tôi sẽ không cho phép điều đó!” Lưỡi rìu của kích của cô ấy đập vào con quái vật ma thạch, với tất cả đà của cô ấy đằng sau nó. Sức mạnh cô đặc tan biến. Khi sinh vật đó định tấn công, cô ấy dùng đôi cánh trắng của mình để bay đến nơi an toàn.
Cô ấy nhảy múa trên không trung, can thiệp vào các cuộc tấn công lớn của kẻ thù. Cô ấy đâm về phía trước một lần nữa, và sau đó kẻ thù của cô ấy căng cơ, cố gắng ngăn cô ấy rút đầu kích ra.
“Ugh...! Quá thông minh!”
Một con thú khác đến gần cô ấy từ phía sau. Quái vật ma thạch thì không thông minh, nhưng trong trận chiến, chúng phối hợp một cách đáng ngạc nhiên. Liselotte tự hỏi liệu cô ấy nên thả kích của mình một lúc hay xoay người và phản ứng bằng một cú đá, và khi cô ấy do dự, một lưỡi kiếm sắt đen kéo dài ra từ rìa tầm nhìn của cô ấy.
“Liselotte, tôi ở đây!”
Kiếm của Leone đã ở đó trong chớp nhoáng. Cô ấy sử dụng một cú tấn công kết hợp cú đâm dữ dội và Món Quà kéo dài lưỡi kiếm, có được tốc độ từ cả hai. Nó đã hiệu quả ngay cả với Leon. Từ xa, cô ấy đâm vào lưng con quái vật ma thạch khi nó cố gắng đến gần Liselotte. Bị xiên, nó dừng lại.
Trong khi đó, Liselotte đã giải phóng Artifact của mình và xoay xở để trốn thoát. “Cảm ơn, Leone! Em thấy bây giờ chị có thể sử dụng cả hai Món Quà cùng một lúc rồi!”
“Vâng, tôi đã luyện tập!” Leone mỉm cười.
“Tuyệt vời... Điều đó thật tuyệt, Leone!” Hiệu trưởng Miriela không thể giấu được sự ngạc nhiên khi cô ấy xem.
Leone vừa sử dụng một Món Quà trong khi đã kiểm soát một cái khác. Miriela đã hy vọng Leone cuối cùng sẽ có thể sử dụng nhiều khả năng cùng một lúc, nhưng để nó xảy ra sớm như vậy... Cô ấy kinh ngạc. Cô ấy đã mong đợi Leone sẽ phải tập trung hoàn toàn vào việc duy trì chiều không gian này, vì vậy đây là một sự phát triển đáng mừng.
“Được rồi, hãy tiếp tục và quét sạch lũ quái vật ma thạch này!” Miriela nói.
Ripple, được bao bọc trong quả cầu đen, tiếp tục hấp thụ mana từ Miriela và Silva. Ngày càng nhiều kẻ thù sẽ được triệu hồi.
---
###
Âm thanh vang vọng trên tàu chiến bay, cao trên cung điện.
Bùmmmmmm! Choangggg! Rầm!
Những tiếng va chạm chói tai vọng khắp xung quanh Rafinha từ trận chiến giữa Inglis và người đàn ông đeo mặt nạ đen. Họ đang trong một trận chiến cận chiến khốc liệt, di chuyển quá nhanh đến nỗi Rafinha chỉ thỉnh thoảng có thể nhìn thấy hình dạng của họ, và cả hai được bọc trong một ánh sáng xanh nhạt khi họ lóe lên và tắt đi. Khi cô ấy không thể nhận ra ai là ai, cô ấy không có cách nào để biết những đòn tấn công nào có thể đánh trúng cô ấy như những phát súng lạc.
Thông thường, một người trong tình huống đó sẽ kinh hoàng và muốn trốn thoát, nhưng Rafinha đứng vững, tiếp tục cản trở hai tàu chiến bằng những mũi tên từ Artifact của mình. Mình cần làm điều này. Nếu mình dừng lại, mọi thứ sẽ còn tệ hơn trong thành phố. Mình phải ở lại. Và hơn nữa, mình tin vào Inglis. Cậu ấy sẽ bảo vệ mình, bất kể điều gì.
Rafinha thỉnh thoảng liếc thấy Inglis, người có một nụ cười hoàn toàn không đúng chỗ trên khuôn mặt. Inglis thực sự đang tận hưởng trận chiến này. Không phải là cười nhếch mép, mà là một nụ cười rộng với một chút nguy hiểm phía sau.
Nhưng điều đó là bình thường đối với Inglis. Và nếu mọi thứ vẫn bình thường với Inglis, mình chắc chắn có thể tin tưởng cậu ấy sẽ giữ mình an toàn, Rafinha tự nhắc nhở. Điều đó đã đúng với Inglis trong suốt cuộc đời của họ.
Đột nhiên, Inglis lóe lên trong tầm nhìn của cô ấy một lần nữa, tung một cú đánh ngược tay mạnh đến nỗi cánh tay của đối thủ giơ lên để phòng thủ đã bị hất đi.
Leng keng!
Rafinha nghe thấy âm thanh một lúc sau khi cô ấy thấy cú tấn công của Inglis. Một lúc sau nữa, Inglis biến mất khỏi tầm nhìn của cô ấy.
“Kia!” tiếng hét của Inglis vang lên.
Ker-thonk!
“Gwuh?!”
Rafinha đã không thấy chuyện gì xảy ra—chỉ nghe thấy giọng nói của họ—nhưng Inglis lại xuất hiện trong chớp nhoáng một giây sau đó.
Inglis lại xuất hiện, khom người như thể cô ấy vừa đâm sầm vào anh ta bằng vai. Người đàn ông đeo mặt nạ bay đi như một viên đạn về phía con tàu khác.
“Và còn nữa!” Inglis lao tới để tấn công tiếp. Nhưng đột nhiên, ánh sáng xanh nhạt quanh cơ thể cô ấy biến mất khi cô ấy quay về phía Rafinha, ánh sáng đó tụ lại trên ngón trỏ giơ lên của cô ấy.
Rafinha thở dốc. “Chris?!”
“Đừng cử động!”
Vúút! Vúút!
Hai tia sáng bắn qua Rafinha ở hai bên.
“Cô ta kìa! Cô ta là người cản đường— Gahhh?!”
“Hạ cô ta! Nếu không chúng ta không thể quay lại— Ughhh!”
Họ là những người lính từ tàu chiến Highland. Nhận ra loạt ánh sáng của Rafinha đang đóng vai trò như một màn khói, họ đã đến để hạ gục cô bé.
“Cẩn thận,” Inglis cảnh báo. “Nếu các người làm tổn thương Rani, tôi sẽ không nương tay.”
“Em không nghĩ họ đang lắng nghe, nếu họ thậm chí có thể nghe thấy cậu,” Rafinha nói.
Những phát bắn của Inglis đã xuyên qua chính xác giữa hai mắt của họ. Họ lặng lẽ gục xuống từ boong của Flygear, trượt khỏi tàu chiến và rơi xuống đất. Tất cả những gì còn lại là một chiếc Flygear không có phi công, lơ lửng.
“Rani, em cứ lấy chiếc Flygear đó đi. Ở đó an toàn hơn.”
“V-vâng... Em sẽ.”
Inglis nói đúng. Hơi rợn người khi lấy nó từ người vừa chết, tuy nhiên...
Thoát ra khỏi suy nghĩ của mình, Rafinha nói thêm, “Cậu cũng nên lên đi, Chris!”
“Chà, tôi vẫn chưa xong việc ở đây.”
Inglis quay lại tập trung vào mục tiêu của mình.
Người đàn ông đeo mặt nạ đen bị thổi bay đi lấy lại thăng bằng giữa không trung và lao trở lại về phía Inglis bằng cách đá ra khỏi thân tàu của chính mình. “Xin lỗi, nhưng tôi vẫn chưa xong!” Đâm cánh tay trên của mình về phía trước, anh ta chuẩn bị đáp trả.
“Không, không! Anh cứ tự nhiên!” Inglis trả lời.
Hiếm khi tìm thấy một kẻ thù đáng giá như vậy. Mình đã luôn muốn có cơ hội chiến đấu với anh ta, Inglis nghĩ.
Inglis lại kích hoạt Vỏ Bọc Aether và vung chân lên, cố gắng đá kẻ thù của mình ra xa. Nhưng trước đó, cô nhận ra một điều: Anh ta đang đưa vai về phía trước để giấu cơ thể. Và mình cảm thấy một dòng aether khác, khác với dòng đang bao bọc anh ta. Có phải cử động của anh ta đang giấu một kỹ thuật aether khác không?
“Haa!” Inglis ngay lập tức nhảy lên, lộn nhào về phía sau với tất cả lực mà cô đã dồn vào cú đá của mình.
Vùùùm!
Quá nhanh để Rafinha có thể thấy, một thanh kiếm màu xanh lam nhạt, phát sáng rực rỡ, vung qua không gian nơi Inglis đã ở.
“Một thanh kiếm aether?!” Inglis thở dốc.
Cú đâm bằng vai của người đàn ông đeo mặt nạ đã giấu một thanh kiếm aether khỏi tầm nhìn của mình. Đó chắc chắn là một kỹ thuật hấp dẫn, ngay cả khi mình đã nhận ra kịp thời!
Anh ta đã cô đặc aether và thao túng nó để có một hình dạng vật lý. Inglis cũng làm điều tương tự để biến băng thành lưỡi kiếm, nhưng kỹ năng của anh ta ở một cấp độ hoàn toàn khác.
Việc kiểm soát aether khó hơn nhiều so với kiểm soát mana. Mặc dù vậy, người đàn ông đeo mặt nạ đã thao túng aether trong khi vẫn duy trì kỹ thuật giống Vỏ Bọc Aether của chính mình—điều đó làm cho hai kỹ thuật aether lớn mà anh ta đã sử dụng cùng một lúc.
Khi họ gặp nhau trước đây, anh ta đã nói rằng Inglis vượt trội về sức mạnh thô nhưng anh ta chiếm ưu thế về kỹ thuật; Inglis đoán anh ta nói đúng. Một sự kết hợp như vậy vẫn là không thể đối với cô.
“Vậy là cô thấy mọi chuyện rồi... Xin lỗi, nhưng tôi sẽ kết thúc chuyện này!” Trước khi Inglis kịp đáp xuống, người đàn ông đeo mặt nạ đã chuẩn bị một cú chém tiếp theo.
Anh ta đã bắt mình mất đà. Và ngay cả khi có Vỏ Bọc Aether, một thanh kiếm như vậy sẽ gây ra thiệt hại nghiêm trọng. Mình không thể để nó đánh vào tay hoặc chân. Không sao!
Inglis thốt ra một tiếng kêu dứt khoát. “Tôi không nghĩ vậy!”
Leng keng!
Inglis tạo ra một lưỡi kiếm băng trong tay. Với Vỏ Bọc Aether đang hoạt động, những lưỡi kiếm băng này sẽ vỡ vụn trong một cú đánh duy nhất. Chúng không thể chịu được sức căng mà aether gây ra.
Nhưng trong tình huống này, một cú đánh là đủ!
Shoom!
Khi Inglis xoay người giữa không trung, vũ khí của cô đập vào vũ khí của người đàn ông đeo mặt nạ.
“Ugh...” Lưỡi kiếm của Inglis chịu toàn bộ lực của cú đánh. Mặc dù nó đã đỡ được cú chém của anh ta, nó cũng vỡ thành nhiều mảnh trong quá trình đó. Nhưng điều đó đã cho Inglis thời gian để đáp xuống và lấy lại thăng bằng. Thế là đủ.
“Một lưỡi kiếm yếu đuối như vậy không là gì so với của tôi!” Anh ta tiếp tục với một cú chém dữ dội khác.
“Quả thật. Nhưng không sao.”
Miễn là nó giúp mình vượt qua khoảnh khắc mình dễ bị tổn thương—mình chỉ cần tiếp tục động tác chân, né kiếm của anh ta, và tấn công bằng nắm đấm của mình!
Người đàn ông đeo mặt nạ rên rỉ. “Cái này—?!”
Mỗi lần anh ta vung kiếm, nó lại trượt, và mỗi lần nó trượt, Inglis lại đến gần hơn. Anh ta không thể tung ra những cú đánh của mình. Cô tiến lên với những cử động nhỏ, chính xác xuyên qua cơn mưa những cú chém, như thể mỗi một cử động của anh ta đều theo ý muốn của cô. Ngay cả khi anh ta là người tấn công, anh ta vẫn bị buộc phải lùi lại để giữ khoảng cách.
Những suy nghĩ lo lắng chạy đua trong đầu người đàn ông đeo mặt nạ: Mình biết cô ấy nhanh hơn mình. Mình biết cô ấy mạnh hơn với aether, nhưng đó là lý do tại sao mình sử dụng hai kỹ thuật aether cùng một lúc. Vậy tại sao điều này lại xảy ra? Đây không chỉ là vấn đề kiểm soát aether. Mình có thể cảm nhận được một sự sắc bén áp đảo từ những dự đoán của cô ấy. Cô ấy sở hữu kiến thức chiến đấu rộng lớn, cứ như cô ấy có một cuộc đời kinh nghiệm.
Rốt cuộc cô gái này là gì?
“Haaah!” Inglis đã hoàn toàn lọt vào hàng phòng thủ của người đàn ông đeo mặt nạ đen; cô đấm một cú vào bụng anh ta.
“Guhhhh?!” Cú đánh ném anh ta bay về phía sau. Anh ta quỳ xuống nhưng bằng cách nào đó không hoàn toàn gục ngã. “Ha... Ha ha ha... Có vẻ như mọi thứ đang hoàn toàn ngoài tầm kiểm soát. Tôi không nhớ lần trước cô lại mạnh đến thế này.”
“Anh có vẻ khá bận, nhưng tôi đã tập trung vào việc luyện tập của mình.”
“Tôi thích nghĩ rằng tôi đã làm việc chăm chỉ vì lợi ích lớn hơn. Mặc dù tôi không trẻ con đến mức khăng khăng rằng ‘công lý sẽ luôn thắng’ hay gì đó.”
“Công lý, bất công—sức mạnh không quan tâm. Sức mạnh là tài năng, luyện tập, kinh nghiệm. Không phải là không công bằng khi gắn ý thức hệ với sức mạnh sao?” cô thách thức.
Cho dù tốt hay xấu, sức mạnh được sử dụng cho một mục đích trở thành phương tiện cho một mục đích. Ngay cả khi bạn nhận ra những lý tưởng đó, sức mạnh của bạn cuối cùng sẽ trở nên vô nghĩa đối với bạn. Tư duy như vậy không tôn trọng bản thân sức mạnh. Nếu bạn mong muốn sự làm chủ thực sự, bạn cần phải chân thành hơn. Hãy buông bỏ những ý tưởng, buông bỏ lý luận, và hướng tới sức mạnh mà không cần một mục đích để hướng dẫn bạn.
“Ha ha ha ha! Bên dưới vẻ ngoài mỏng manh đó là một chiến binh thực thụ!”
“Đó là cách duy nhất tôi có thể sống cuộc đời mình. Bây giờ, anh hẳn đang giấu một thứ gì đó khác. Cho tôi thấy đi.”
Anh ta đã đẩy lùi cú Aether Strike mà mình đã bắn vào tàu chiến của anh ta. Mình chắc chắn điều đó—nhưng điều đó là không thể với những gì mình đã thấy từ anh ta. Aether của anh ta không đủ mạnh cho điều đó. Phải có điều gì đó khác đang diễn ra... Và nếu mình có cơ hội, mình muốn tìm hiểu.
Người đàn ông đeo mặt nạ đen giả vờ không biết. “Giấu một thứ gì đó? Như cái gì?”
“Cú tấn công của tôi vào tàu của anh. Ngài hẳn là người đã đẩy lùi nó. Tôi muốn ngài cho tôi thấy cách ngài làm điều đó.”
“Hmph. Cô sắc bén đấy, phải không...? Nhưng tôi không nghĩ câu trả lời sẽ đặc biệt thú vị đối với cô.”
“Tôi sẽ không biết chắc cho đến khi tôi thấy nó, phải không?”
“Thật kiên trì. Được rồi. Cho phép tôi.”
Màu sắc của aether quanh anh ta thay đổi từ màu xanh nhạt như của Inglis sang một màu vàng.
Inglis thở dốc. Đó là aether. Mình có thể nói chừng đó. Nhưng mình chưa bao giờ thấy aether vàng. Ngay cả trong kiếp trước.
Ngay cả nữ thần Alistia, người đã biến Inglis thành một thánh kỵ sĩ và á thần, cũng được bao bọc trong aether cùng màu xanh nhạt. Ngay cả các vị thần khác của thần thoại đó cũng vậy.
“Đó là tinh thần của một con quỷ?!” Inglis hét lên.
Ác quỷ là kẻ thù của các vị thần. Chúng đã tồn tại trong kiếp trước, nhưng cô đã đánh bại chúng, do đó được các vị thần và người trần thế công nhận là một anh hùng, dẫn đến ngôi vua. Tinh thần của ác quỷ được đặc trưng bởi một màu vàng.
“Nhưng điều đó không thể là...” cô lẩm bẩm.
Sức mạnh bao bọc quanh anh ta chắc chắn là aether; nó không mang điềm gở như của một con quỷ. Tất cả aether cuối cùng thì cũng là một, nhưng nó chảy với những bước sóng rất khác nhau.
Anh ta có vẻ có thể kiểm soát bản chất của chính aether, Inglis nghĩ. Một sự kiểm soát đáng kinh ngạc, thực sự. Mình chưa bao giờ nghĩ điều này là có thể. Nhưng liệu màu này chỉ là sự trùng hợp?
Bây giờ mình nghĩ lại, “ác quỷ” là gì? Inglis bắt đầu có những nghi ngờ muộn màng.
Nhưng quan trọng hơn— Điều này thật thú vị! Một sức mạnh mình không biết, và các kỹ thuật mình không biết!
“Vậy là anh đã giấu một thứ gì đó.” Inglis cười khúc khích. “Điều này thật vui.” Cô rạng rỡ nhìn người đàn ông đeo mặt nạ đen, nụ cười của cô ấy vừa đẹp vừa có vẻ ngây thơ.
“Tôi tự hỏi tại sao... Những lời như vậy từ một cô gái trẻ, vậy mà tôi không cảm thấy vui,” anh ta lẩm bẩm to.
“Tôi sẽ không bận tâm nếu anh vui vẻ.”
“Tôi không thể làm vậy. Tôi khác cô—tôi chỉ là một kẻ ngu ngốc lầm đường lạc lối cống hiến cho mục đích của mình. Tôi không có thời gian để chiến đấu suốt. Vậy thì, đến đây!”
“Được rồi, vậy thì!” Inglis lao về phía trước với tốc độ tối đa, nắm đấm đã sẵn sàng. Đầu tiên, xem chuyện gì xảy ra. Lao thẳng vào và đánh. Không có xoắn ốc, không có mánh khóe, nhưng không nương tay. Một cú đấm bằng tất cả sức mạnh của mình. Cánh tay của cô lao về phía đối thủ và aether vàng bao phủ anh ta.
Vùùm!
Cô cảm thấy một cảm giác kỳ lạ khi nắm đấm của mình bay chệch mục tiêu. “Cái gì...?!”
Cô thử lại, rồi lại thử. Nhưng một sức mạnh kỳ lạ ngăn cô chạm vào người đàn ông đeo mặt nạ đen. “Vậy thì—!” Cô giơ chân lên cao để đá.
Vo-voom!
Ngay cả cú đó cũng không chạm vào. Nó gần như trượt ra khỏi anh ta.
Cái gì thế này? Càng đến gần anh ta, nó càng đẩy lùi lại—mình không thể chạm vào anh ta! Mình đang bị đẩy lùi như thể chúng ta là hai cực nam châm cùng loại đến gần nhau.
“Cái này là gì?! Đây là cách anh đã đẩy lùi cú Aether Strike của tôi sao?!”
“Đúng vậy. Bằng cách biến đổi bản chất aether của tôi, tôi có thể làm cho các lực lượng đẩy lùi lẫn nhau. Do đó, chúng sẽ không bao giờ gặp nhau, và tôi không thể bị thương. Đó là vấn đề về chất lượng, không phải số lượng.”
“Vậy là nó vừa có chức năng như một hàng phòng thủ tuyệt đối vừa triệt tiêu hoàn toàn bất kỳ cuộc tấn công nào từ cả hai chúng ta?”
“Đúng vậy. Không còn có thể có xung đột giữa chúng ta, chỉ có hòa bình.”
Inglis bĩu môi vì thất vọng. “Điều đó thật nhàm chán.” Có nghĩa là mình không thể chiến đấu với anh ta!
“Tôi đã nói với cô rồi là nó sẽ không thú vị đối với cô.”
“Tôi đoán điều đó giới hạn các lựa chọn của tôi ở đây.” Inglis thở dài.
“Tôi mừng là cô hiểu.”
“Vâng, tôi hoàn toàn hiểu—hiểu rằng đây là lựa chọn duy nhất của tôi!”
Leng keng!
Vỏ Bọc Aether bao quanh Inglis mờ dần khi một thanh kiếm băng xuất hiện trong tay cô. Các kỹ thuật aether không thể chạm vào anh ta, nên mình phải biến aether của mình thành mana và chiến đấu với anh ta theo cách đó. Aether của anh ta sẽ không thể đẩy mana đi.
Không tin được, người đàn ông đeo mặt nạ nói, “Vậy mà cô vẫn muốn chiến đấu? Ngay cả khi việc từ bỏ sức mạnh của cô đặt cô vào một bất lợi lớn như vậy?”
“Đó là vấn đề—sự sáng tạo cũng là một phần của chiến đấu.”
“Tôi không hiểu. Tại sao cô lại đi xa đến mức đó?”
“Vì cuộc sống ngắn ngủi. Tôi không thể lãng phí một giây phút nào.”
Anh ta thở dài. “Ôi trời. Thật trẻ, vậy mà vội vã. Vậy thì tôi đoán tôi phải tiếp tục đối đầu với cô...” Anh ta vào tư thế.
Giọng Rafinha cắt ngang bầu không khí của trận đấu tay đôi. Cô bé gọi từ chiếc Flygear, “Chris! Có chuyện gì đó đang đến! Cẩn thận!”
Một thứ gì đó được bọc trong ánh sáng đang bay về phía Inglis và người đàn ông đeo mặt nạ đen.
Bùùùm!
Một thứ gì đó đã đáp xuống gần họ với một tiếng nổ.
“Cái—! Anh là—”
“Ha ha ha! Cô nghĩ chừng đó là đủ để giết một lãnh chúa tối cao như ta sao? Thật tệ!” Đại sứ Ivel đã quay lại từ cú đá của Inglis đã ném anh ta đi xa.
“Lãnh chúa Ivel! Tôi rất mừng là ngài an toàn!” Khuôn mặt Inglis rạng rỡ vì vui sướng trước việc anh ta sống sót.
“Đó là một lời nói dối trắng trợn! Chính cô là người đã đá tôi!”
“Đó không phải là một lời nói dối. Tôi thực sự mừng là ngài an toàn.” Inglis thành thật; rốt cuộc, càng nhiều trận chiến với những kẻ thù mạnh, càng tốt. Với việc Ivel an toàn, cô có thể chiến đấu với anh ta một lần nữa.
“Một lãnh chúa tối cao...” người đàn ông đeo mặt nạ nói. “Điều đó có nghĩa là ngươi có địa vị cao trong số các tướng lĩnh Highland. Nếu ngươi ở đây, điều đó có nghĩa là ngươi phụ trách các cuộc đàm phán, phải không?”
“Hmph. Vậy, ngươi là thủ lĩnh của Mặt Trận Huyết Thép sao? Ta đã nghe nói ngươi là một người đàn ông mặc đồ đen, nhưng đây thực sự là một cách khủng khiếp để ngụy trang. Để ta đoán, ngươi tự ti về khuôn mặt xấu xí của mình?”
Người đàn ông đeo mặt nạ đen thở dài trong sự bực tức. “Chà, đúng là tôi sẽ cảm thấy không thoải mái trong bất cứ thứ gì khác. Tuy nhiên, việc hạ gục đại sứ Highland là mục tiêu của chúng tôi—tôi không tự hào khi làm hại một đứa trẻ, nhưng tôi sẽ hoàn thành mục tiêu của chúng tôi.”
Căng thẳng giữa Ivel và người đàn ông đeo mặt nạ đen tăng cao. Inglis cắt ngang, bước vào giữa họ. “Lùi lại, Lãnh chúa Ivel. Anh ta nhằm vào mạng sống của ngài.” Sau đó, cô quay sang người đàn ông đeo mặt nạ đen. “Lãnh chúa Ivel chưa bao giờ có ý định làm việc với đất nước của chúng tôi. Anh không cần lo lắng về việc nhà vua và đại sứ đàm phán về Ahlemin và Charot.”
Tâm trí Inglis di chuyển nhanh. Mình không muốn hai người họ đối đầu. Nếu họ làm tổn thương nhau trong một trận chiến, điều đó sẽ dẫn đến việc có ít người để mình đấu tay đôi. Đó sẽ là một sự lãng phí. Nếu họ chọn giao chiến, mình sẽ phải bảo vệ Ivel. Lúc này, anh ta yếu hơn nhiều.
“Hmph! Mọi chuyện đang diễn ra chính xác theo kế hoạch! Bây giờ Mặt Trận Huyết Thép đã thò cổ ra, chúng ta có thể đập các ngươi như một con ruồi phiền phức! Ta sẽ nghiền nát thủ lĩnh của chúng ở đây!”
“Xử lý những cái gai của ngươi bây giờ tốt hơn là để chúng bén rễ sau!” người đàn ông đeo mặt nạ đen nói. “Việc lấy đầu một lãnh chúa tối cao có giá trị riêng!”
Inglis xen vào, “Khoan đã, các người không thể chiến đấu! Tra vũ khí vào vỏ! Hòa bình là điều quan trọng!”
“Điều gì vô nghĩa đang tuôn ra từ miệng cô vậy?!” Ivel và người đàn ông đeo mặt nạ đen đồng thanh đáp lại.
“Tôi không muốn bất cứ ai ngoài tôi tham gia. Nếu một trong hai ngài muốn chiến đấu với tôi, tôi sẵn lòng.”
“Điều đó thật lố bịch!” Ivel gầm lên. “Nó sẽ là vô nghĩa!”
Người đàn ông đeo mặt nạ đen đồng tình. “Không giống như cô, chúng tôi không chiến đấu vì niềm vui.”
“Vậy thì các người không để lại cho tôi lựa chọn nào.” Inglis đối mặt với người đàn ông đeo mặt nạ đen và kích hoạt Vỏ Bọc Aether một lần nữa. Đầu tiên, cô cần bảo vệ Ivel.
Ngay khi Inglis đưa ra quyết định, một chiếc Flygear duy nhất lao ra từ tàu Highland và bay về phía họ. Trên tàu là một khuôn mặt quen thuộc. Cô ấy là một hiểm họa thần thánh với mái tóc đỏ dài, óng ả—Sistia. “Xin lỗi vì đã để các anh đợi! Chúng tôi đã chiếm cầu tàu!” cô ấy gọi.
“Làm tốt lắm. Đưa con tàu bị bắt đi!” người đàn ông đeo mặt nạ đen trả lời.
“Vâng! Em đã ra lệnh rồi!” Đúng như cô ấy đã nói, con tàu Highland bắt đầu trôi đi.
“Đồ khốn! Ngươi đang cố cướp tàu của ta? Đồ trộm!” Ivel hét lên.
“Trong những trận chiến tương lai, chúng tôi sẽ tận dụng tối đa những gì chúng tôi đã có được hôm nay. Chúng tôi tăng cường sức mạnh bất cứ khi nào có cơ hội.”
Đây có phải là mục tiêu của họ ngay từ đầu không? Inglis tự hỏi. Nếu không, tại sao Sistia lại cố gắng chiếm cầu tàu? Không, họ đã cố gắng bay đến cung điện để gặp Ivel. Đó hẳn là mục tiêu chính.
Mặt Trận Huyết Thép đã phát hiện ra Ivel không còn ở cung điện, có lẽ từ một người cảm tình với Huyết Thép đã báo cáo lại. Kết quả là, họ đã chuyển mục tiêu chính sang chiếm con tàu Highland.
Một động thái thông minh, tháo vát.
Ivel cười nhếch mép. “Chà, không sao. Ta có thể giết ngươi ở đây và lấy lại nó!”
“Thật xấc xược! Anh nghĩ anh là ai?!” Sistia yêu cầu.
“Đó là đại sứ Highland, Sistia,” người đàn ông đeo mặt nạ đen nói thêm.
“Hả?! Vậy thì chúng ta nên hạ gục hắn ta trước khi chúng ta ra khỏi đây! Đó là một cơ hội tuyệt vời!”
“Vâng, đó là kế hoạch của tôi.”
“Tôi sẽ không để điều đó xảy ra,” Inglis tuyên bố. “Tôi không thể để các người làm tổn thương nhau. Điều đó sẽ là một sự xấu hổ.” Đặc biệt là đối với mình, Inglis nghĩ.
Người đàn ông đeo mặt nạ đen cười. “Có vẻ như chúng ta đã gặp rắc rối, Sistia.”
“Vâng, anh nói đúng. Chưa kể đến Leon—”
“Quả thật. Vào những lúc như thế này, mọi chuyện tùy thuộc vào sức mạnh. Một mình, tôi có thể bảo vệ bản thân nhưng không thể áp đảo cô ấy. Vì vậy tôi buộc phải mượn của cô.”
Sistia thở dốc. “Vâng, vậy thì tôi sẽ—” Cô nhanh nhẹn nhảy từ chiếc Flygear và xếp hàng bên cạnh người đàn ông đeo mặt nạ đen. Cơ thể cô ấy phát sáng từ bên trong. “Sự tồn tại của tôi, sức mạnh của tôi... Cứ sử dụng nó tùy ý. Tôi dâng tất cả cho anh.”
Khoan đã, đây là—?! Inglis nghĩ. “Một hiểm họa thần thánh biến thành một vũ khí sao?!” Mình thực sự muốn xem điều này!
Sistia, được bao bọc trong ánh sáng rực rỡ, đưa tay ra với người đàn ông đeo mặt nạ đen. Anh ta nắm lấy nó, và cô ấy bắt đầu phát sáng rực rỡ hơn nữa.
“Sáng quá!” Quá gần ánh sáng, Inglis cố gắng giữ mắt mình mở. Tất cả những gì cô có thể thấy là một cái bóng đã biến thành một vũ khí dài, mỏng—một cây giáo. Rất khó để biết điều đó chắc chắn từ tầm nhìn của cô, nhưng cô có thể cảm nhận được sức mạnh của nó. Inglis tập trung hết sức có thể. Cô hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Đây là—
“Tuyệt vời...” là từ duy nhất thốt ra từ môi cô.
Cô có thể cảm nhận được Sistia trong hình dạng vũ khí của mình đang lấy aether của anh ta và khuếch đại nó. Đó không phải là mana—đó chắc chắn là aether. Điều đó thật sốc. Ngay cả một Artifact hạng cao cấp cũng sẽ vỡ vụn khi được truyền aether, như khi Inglis đã phá vỡ Artifact hạng cao cấp của Leone.
Nhưng một hiểm họa thần thánh làm nhiều hơn là xử lý aether một cách an toàn; họ có thể lấy aether đó và khuếch đại nó một cách đáng kinh ngạc. Năm, không, có thể mười lần, Inglis quan sát. Ngay cả một Vỏ Bọc Aether với tất cả sức mạnh của mình cũng không thể chống lại một đòn tấn công như thế này. Hiểm họa thần thánh thực sự xứng đáng với danh tiếng của họ là những Artifact tối thượng.
Inglis có thể hiểu một hiểm họa thần thánh xử lý mana, nhưng aether cũng vậy...
Điều này ở cấp độ của thanh kiếm thần thánh, một vũ khí của các vị thần, từ kiếp trước. Vậy mà bây giờ, nó được sinh ra từ bàn tay con người, ngay cả khi họ đến từ Highland. Inglis phải thừa nhận với chính mình rằng cô đã ngớ người. Thế giới đã tiến xa nhiều so với kiếp trước của mình. Thật tuyệt vời. Hoàn toàn tuyệt vời. Mọi thứ mình muốn từ một kẻ thù.
“Ugh...! Đây có phải là cùng một sức mạnh với cô hầu gái đó không?! Nhưng hiểm họa thần thánh đang phản ứng với nó!” Ivel nói.
“Làm ơn, trốn đi, Lãnh chúa Ivel. Nó quá nguy hiểm,” Inglis nói. Với việc Ivel ra khỏi đây, mình có thể trải nghiệm sức mạnh đó một cách đầy đủ.
Tuy nhiên, Ivel lao vào người đàn ông đeo mặt nạ đen. “Tôi không nhận lệnh từ cô! Tôi biết, tôi sẽ hạ gục nó khi nó vẫn đang biến hình!”
“Không! Điều đó thật thô lỗ!”
Việc tấn công một kẻ thù thay vì chờ đợi họ đạt đến sức mạnh tối đa cho thấy sự thiếu tôn trọng. Inglis lao theo Ivel, nhưng cô không có thời gian.
Sistia đã hoàn thành việc biến hình thành một vũ khí, và một ngọn giáo vàng xuất hiện trong tay người đàn ông đeo mặt nạ. Nó trông giống như một phiên bản dài hơn và ấn tượng hơn của ngọn giáo vàng mà Sistia đã sử dụng. Anh ta đâm ngọn giáo về phía trước bằng một tay. Ngay cả đối với Inglis, người đã kích hoạt Vỏ Bọc Aether, mũi nhọn của cú đâm đó chỉ là một tia sáng.
Ngọn giáo đâm xuyên qua vai Ivel—và vai và cánh tay trên của anh ta biến mất mà không có âm thanh.
Inglis thở dốc.
Loạt đâm lóe lên một cách hung hăng. Khi mỗi cú đánh trúng đích, thân, hông, chân và đầu của Ivel mỗi cái đều biến mất. Cuối cùng, không còn gì. Tất cả kết thúc trong chớp mắt.
“Cái gì?!”
Skreee-skreee-skreee! Vúùùm!
Inglis nghe thấy ngọn giáo đâm xuyên qua không khí nhiều lần, cộng hưởng với aether của người đàn ông đeo mặt nạ.
Sau đó một loạt âm thanh khác vang lên.
Bssh-bssh-bssh-bssssshhhh!
Cơ thể Ivel nổ tung, mỗi bộ phận cơ thể phát nổ. Tất cả xảy ra quá nhanh đến nỗi Inglis đã không nghe thấy âm thanh của cú tấn công của người đàn ông đeo mặt nạ cho đến sau khi nó kết thúc.
Nhưng bây giờ có một thứ khác đang bay về phía cô.
Vúút!
Dư chấn dữ dội của những cú đâm của ngọn giáo ập vào Inglis. “Ugh?! Nó quá mạnh!”
Không thể chống lại nó, cô thấy mình bị thổi bay đi—và nơi cô đang bay đến, không có sàn. Vụ nổ đã ném cô từ con tàu vào không trung.
“Ồ, mình đang rơi,” cô nhận ra.
Chà, vậy thì, làm thế nào để mình quay lại? không phải là một câu hỏi mà cô phải suy nghĩ.
Rafinha đưa chiếc Flygear của cô bé đến dưới Inglis. “Chris, nắm lấy!”
“Cảm ơn, Rani!” Inglis xoay người để điều chỉnh quỹ đạo và đáp xuống Flygear. “Được rồi, bây giờ quay lại trên tàu! Tớ sẵn sàng cho một trận chiến lớn!”
“C-Cậu có chắc đó là một ý tưởng hay không?” Rafinha có thể hiểu được sự bất an bây giờ, sau khi thấy sức mạnh của một hiểm họa thần thánh đã biến hình.
“Tớ không biết. Nhưng đó là điều làm cho nó trở nên phấn khích, em biết không?”
“V-Vậy thì không phải chúng ta nên rời đi bây giờ sao? Em cũng lo lắng cho Ripple, Leone và những người khác...”
Như thể anh ta đã nghe lén, thủ lĩnh của Mặt Trận Huyết Thép nói, “Đại sứ Highland đã ngã xuống. Tàu chiến của họ là của chúng tôi. Đó là những kết quả đủ cho chúng tôi. Nếu các cô không phiền, chúng tôi muốn rời đi.”
“Tôi không thể cho phép—” Inglis bắt đầu hét lên.
Bùùùm!
Âm thanh lớn đó không đến từ trung tâm thủ đô, nơi chiến trường này. Một cột ánh sáng bay lên cao trên bầu trời. Cặp học viên nhận ra vị trí đó.
“Chris, đó là—”
“Đúng vậy. Đó là từ học viện kỵ sĩ.”
Cột ánh sáng mờ dần, và một hình dạng khổng lồ có hình người xuất hiện ở vị trí của nó. Đó là một con quái vật ma thạch á nhân, lớn hơn nhiều so với bất kỳ con nào Inglis đã thấy trước đây. Nó dường như cao bằng cung điện. Những viên đá quý phát sáng trên cơ thể nó với tất cả các màu của cầu vồng, có nghĩa là...
“Đó là một con Prismer!” Inglis và Rafinha đồng thanh thốt lên.
“Oa, thật tuyệt vời... Này, Rani, em thấy đó, phải không? Nó thực sự là một con Prismer.”
“Đ-Đúng vậy, là vậy...”
Nó khác với con chim bị đóng băng mà họ đã thấy ở Ahlemin, nhưng vẫn vậy, Inglis đã khao khát chiến đấu với một trong những sinh vật mạnh mẽ này trong một thời gian dài. Một con Prismer là quái vật ma thạch tối thượng, được cho là đủ mạnh để phá hủy toàn bộ một quốc gia. Chỉ một thánh kỵ sĩ sử dụng một hiểm họa thần thánh đã biến hình được cho là có thể đấu với nó trong một trận chiến.
Kể từ khi Inglis nghe nói về chúng khi cô còn nhỏ, cô đã luyện tập với mục tiêu đánh bại một con.
Cuối cùng, mình đã tìm thấy một con vẫn còn di chuyển! Bây giờ mình có thể hoàn thành mục tiêu mình đã đặt ra cho bản thân khi đó! Làm sao mình có thể không run lên vì phấn khích?
“Nói một cách chính xác, nó vẫn chưa hoàn chỉnh,” người đàn ông đeo mặt nạ đen xen vào. “Chỉ một nửa cơ thể của nó được bao phủ bởi những viên đá cầu vồng đó. Nhưng nếu bị bỏ lại, nó sẽ trở thành một con Prismer hoàn chỉnh sớm hay muộn.”
Anh ta nói đúng. Một nửa cơ thể của con Prismer á nhân được lốm đốm màu sắc thay vì có lớp phủ cầu vồng đầy đủ. Nó làm Inglis nhớ đến một con ấu trùng, nhưng cô có thể cảm nhận một lượng sức mạnh khổng lồ bên trong nó.
“Ahh... Mình không thể quyết định, mình muốn chiến đấu với con nào...” Mắt Inglis lấp lánh khi cô nhìn qua nhìn lại giữa người đàn ông đeo mặt nạ đen và con Prismer đang lớn. Chiến đấu với người đàn ông đeo mặt nạ đen có nghĩa là chiến đấu với anh ta và một hiểm họa thần thánh đã biến hình, nên anh ta cũng sẽ là một kẻ thù tuyệt vời. Có quá nhiều lựa chọn! Đây là một chiến trường vĩ đại; có rất nhiều kẻ thù mạnh!
“Giữ bình tĩnh, Chris!”
Ngón tay Rafinha kéo mạnh má Inglis. “Cậu đang nghĩ gì vậy?! Điều đó không quan trọng! Chúng ta cần quay lại học viện kỵ sĩ! Leone, Liselotte, Ripple—tất cả mọi người đều cần chúng ta ở đó!”
“Vuh! R-Rahi, vuh...”
“Gì?” Rafinha buông má Inglis, không thể hiểu.
“Mọi người đều ở đó, nên có nghĩa là họ sẽ ổn trong một thời gian. Thấy không?”
Một rào chắn lớn xuất hiện để cô lập con Prismer non, có lẽ là tác phẩm của Hiệu trưởng Miriela; rào chắn đủ mạnh để họ có thể thấy ngay cả từ xa. Cũng có những người ấn tượng khác ở đó. Hiệu trưởng Miriela không phải là một thánh kỵ sĩ nhưng có một Rune hạng đặc biệt, và có Silva với Rune hạng đặc biệt của riêng anh ta. Leone và Liselotte ở đó, và quan trọng nhất, Yua có lẽ cũng đang giúp đỡ, mặc dù Inglis và Rafinha không có cách nào để biết cô ấy đang hành động nghiêm túc như thế nào. Chiều sâu sức mạnh của Yua là không thể hiểu nổi.
Họ sẽ không bị hạ gục dễ dàng như vậy, Inglis nghĩ.
“Một rào chắn...?! À! Nhưng vẫn vậy, nó nguy hiểm!” Rafinha nói.
Những đốm sáng xuất hiện khắp cơ thể con Prismer non, phân tán các tia sáng theo mọi hướng.
“Không sao!” Inglis khăng khăng. Rào chắn giữ các tia sáng lại, ngăn chúng rò rỉ ra ngoài. Thành phố bao quanh học viện kỵ sĩ vẫn nguyên vẹn, và rào chắn đang giữ vững.
Rafinha thở phào nhẹ nhõm. “Tốt rồi. Thành phố an toàn...”
“Thấy không? Tớ đã nói với em họ sẽ ổn mà. Em cần phải tin vào bạn bè của mình.”
“Hay là cậu chỉ muốn có thời gian để chiến đấu với gã đeo mặt nạ trước? Biết cậu, cậu muốn chiến đấu với cả hai người họ cùng một lúc—”
“Tại sao, tất nhiên là không. Tớ chỉ đang nghĩ về hoàn cảnh. Nếu chúng ta để hắn ta đi, ai biết hắn ta sẽ làm gì sau khi chúng ta đi? Tệ nhất, hắn ta có thể đi tấn công Đức Vua.” Inglis rùng mình, nhưng giữ khuôn mặt như không có gì xảy ra.
“Nhưng anh ta nói anh ta chỉ muốn rời đi?”
“Em đang nói gì vậy? Hắn ta là một kẻ xấu. Một du kích. Chúng ta không nên tin hắn ta. Rốt cuộc, chúng ta phải đứng về phía công lý.”
“Chà... Em nghĩ cậu cũng đáng tin như hắn ta thôi...”
“Hả?! Tại sao?!”
“Cậu, nói về công lý? Nghe có vẻ mờ ám. Em biết cậu đang âm mưu điều gì đó!”
“Nhưng em không thích công lý sao, Rani?”
“Không sao khi em nói về công lý! Trái tim thuần khiết của em thì chân thành về điều đó!”
Một giọng nói khinh bỉ cắt ngang cuộc cãi vã của họ. “Trời ơi, thật là một cặp phiền phức. Ra khỏi đây đi. Chúng tôi không có thời gian để chơi với các cô,” Sistia nói. Cô ấy đã trở lại trong hình dạng hiểm họa thần thánh.
“Khoan đã, đừng biến hình trở lại! Tôi vẫn muốn chiến đấu với cô!” Inglis nói.
“Im lặng! Tôi không phải là một trò xiếc hay đồ chơi của cô!”
“Xin lỗi, nhưng cô ấy nói đúng,” người đàn ông đeo mặt nạ nói theo. “Tôi cũng lo lắng về sự căng thẳng đối với cô ấy. Gương mẫu tốt hơn là giáo huấn. Chúng tôi sẽ rời đi. Đi thôi, Sistia.”
“Vâng!”
“Tôi sẽ không—” Inglis bắt đầu hét lên.
“Khoan đã, Chris! Không sao. Cứ để họ đi!” Rafinha khăng khăng.
Đột nhiên, một thứ gì đó di chuyển trong rào chắn tại học viện kỵ sĩ. Nó sáng như mặt trời và lấp đầy rào chắn bằng một ánh sáng chói lòa.
“Cái gì?! Đó... Đó là cùng một ánh sáng mà chúng ta đã thấy khi hiểm họa thần thánh biến thành một vũ khí, phải không, Chris?!”
Inglis biết Rafinha nói đúng. “Có vẻ là vậy.”
“Có nghĩa là, Ripple có lẽ đã trở lại bình thường và biến thành một vũ khí! Hoan hô!” Rafinha reo hò. “Họ có thể đánh bại con Prismer đó! Được rồi. Vậy thì chúng ta có thể bắt hai người này—”
“Không! Không được phép! Chúng ta cần quay lại học viện kỵ sĩ. Nguy hiểm!” Inglis hét lên. Đúng là ánh sáng đó giống với ánh sáng từ sự biến hình của Sistia, nhưng nó vẫn khác một cách nào đó. Hoàn toàn khác.
“Đúng vậy, đúng vậy. Nguy hiểm thực sự là họ có thể đánh bại con Prismer, phải không? Và cậu muốn chiến đấu với nó trước?”
“Cậu nói không hoàn toàn sai, không sao, nhưng chúng ta cần nhanh chóng đến học viện kỵ sĩ!”
Người đàn ông đeo mặt nạ đen lên tiếng như thể anh ta có thể nhìn thẳng vào suy nghĩ của Inglis. “Điều đó là tốt nhất. Nếu các cô không nhanh, các cô có thể không đến kịp.”
“Thật xấu hổ,” cô đáp lại. “Tôi đã không thể chiến đấu với anh nhiều như tôi muốn—vậy thì, cho đến khi chúng ta gặp lại. Xin phép.”
“Cũng tốt. Không có lợi ích gì cho chúng tôi khi chiến đấu với các cô—chỉ có một mối đe dọa lớn.”
Có vẻ như không còn thời gian để nói chuyện.
“Đi thôi, Rani, đi thôi! Nhanh lên!”
“Đ-Đã hiểu!”
Chiếc Flygear chở hai người bay đi với tốc độ tối đa về phía học viện kỵ sĩ.