Chương IX: Inglis, 15 Tuổi—Mệnh Lệnh Bảo Vệ Hiểm Họa Thần Thánh (9)
“I-Inglis?!” Ripple nói, ngạc nhiên.
“Có vẻ như tôi đã đến kịp lúc,” Inglis nói với một nụ cười.
Rafinha, người đã ở trên Flygear lơ lửng phía trên, há hốc mồm trước cảnh tượng. “Khoan đã, bằng cách nào...?! Cái gì?! Trông giống như cậu vừa tấn công ai đó trong phe mình để có thể giành lượt!” Ngay cả cô bé cũng không ngờ Inglis lại đánh bất tỉnh Silva.
“A ha ha. Tội nghiệp Silva,” Leone nói với một tiếng khúc khích nhỏ nhưng giật mình.
“Quả thật,” Liselotte đồng ý.
“Đừng lo lắng! Làm tốt lắm!” Ripple thốt lên.
Hiệu trưởng của họ không mấy hài lòng. “Làm tốt lắm?! Xin hãy đừng phá vỡ rào chắn của tôi!”
“Chết tiệt, các cú bắn sẽ xuyên qua!” Leon gầm lên. “Miriela, dựng một rào chắn khác!”
“Tôi không thể! Tôi cần thêm thời gian!”
Con Prismer sẽ tàn phá thành phố nếu các tia sáng của nó phân tán—và nó sắp bắn.
“Vậy thì tôi sẽ chịu trách nhiệm!” Inglis nói. Trong chớp mắt, cô đã được khoác lên mình ánh sáng xanh nhạt của Vỏ Bọc Aether, đã ở gần con Prismer. “Haaaah!”
Thuddd!
Cú đá của cô, chứa tất cả sức mạnh đằng sau nó, phát ra một tiếng vang lớn một cách bất thường. Cơ thể khổng lồ như ngọn núi của con Prismer bay lên và vượt qua độ cao của Flygear của Rafinha. Nhưng không giống như Ivel, người mà cô đã ném đi khỏi tầm mắt trong trận giao tranh, con Prismer đã không bay đi xa. Trên thực tế, ngay cả khi bay trong không khí, nó vẫn giữ thế đứng, nhìn xuống Inglis. Rõ ràng, nó không chịu bất kỳ thiệt hại nghiêm trọng nào. Dù chưa hoàn chỉnh hay không, đây là một con Prismer, loại quái vật ma thạch mạnh nhất. Nó đã đáp ứng kỳ vọng của Inglis.
“Oa! Cô ấy đá con Prismer bay đi sao?!” Leon nhận xét một cách ngạc nhiên.
“T-Tôi không thể tin được! Sức mạnh của cô ấy thật to lớn!” Miriela thở dốc.
“Nhưng nó chưa xong! Hắn ta sẽ bắn!” Ripple khóc.
Những ánh sáng lấp lánh trên cơ thể con Prismer đã không tan biến; cú tấn công của nó vẫn đang đến.
“Thú vị! Được rồi, cho tôi thấy những gì ngươi có!” Inglis ra hiệu cho con Prismer. Cô không thể nói liệu nó có hiểu không, nhưng dù sao đi nữa nó vẫn tung ra những tia sáng màu cầu vồng từ khắp cơ thể.
“N-Nó đã bắn!”
“T-Thành phố!”
“Đ-Điều này tệ rồi!”
Khi các đồng đội của cô ấy cất tiếng nói trong sự hoảng loạn, họ nhìn chằm chằm vào con Prismer trên bầu trời. Họ đã không nhận ra rằng Inglis đã đi rồi. Họ chỉ nhận thấy có điều gì đó khác khi một chùm tia do con Prismer bắn ra đột nhiên thay đổi quỹ đạo. Lẽ ra nó phải đâm xuống đất và xé nát đường phố, nhưng nó đã bắn thẳng lên trên.
“Ồ! Ánh sáng đã đổi hướng!” Leon nói.
Không chỉ một chùm tia, mà là hai, sau đó là ba, sau đó là nhiều hơn nữa.
“S-Có thứ gì đó đang di chuyển chúng!” Hiệu trưởng Miriela thốt lên.
“Đó là Inglis! Inglis đang đấm những chùm tia sáng của nó đi!” Ripple thông báo.
Chính xác—Inglis đang di chuyển với tốc độ tối đa và vượt lên trước mỗi chùm tia, dùng nắm đấm của mình để đập các đòn tấn công của con Prismer, làm chúng chệch hướng vào bầu trời.
Đó là lý do tại sao cô ấy đã đá con Prismer lên không trung. Nếu nó ở trên thành phố và bắn một đòn tấn công theo mọi hướng, một nửa số cú bắn đó sẽ bay lên trời và bị lãng phí. Nếu cô ấy chỉ tập trung vào nửa còn lại, có thể xử lý tất cả chúng. Đó là trực giác của Inglis, ít nhất là vậy.
“Biến mất vào bầu trời!” cô ấy hét lên.
Rầm! Rầmmm!
Những chùm tia của con Prismer trở thành một màn pháo hoa cầu vồng trên thành phố trước khi cuối cùng biến mất vào bầu trời.
“Làm tốt lắm, Chris! Đúng rồi!” Rafinha reo hò.
“Cô ấy nhanh quá... Tôi thậm chí còn không thấy cô ấy di chuyển!” Leone nhận xét.
Liselotte cười khúc khích trong sự kinh ngạc. “A ha ha... Thật tuyệt vời. Tôi không thể kìm được tiếng cười... Ahh, bầu trời thật đẹp.”
Nhưng hành động của Inglis không dễ như vẻ ngoài. Mỗi một chùm tia sáng đều nặng theo một cách mà ngay cả Inglis cũng có thể cảm nhận. Cô ấy đã phải dồn hết sức vào việc đẩy lùi chúng, và rất khó để cô ấy thay đổi hướng của chúng. Sau khi đẩy lùi một vài chùm tia, tay và chân cô ấy tê dại.
Nhưng sự tê dại đó, sự kháng cự đó... Nó cảm thấy tốt. Đó là bằng chứng về sức mạnh của kẻ thù. Điều đó có nghĩa là có giá trị trong trận chiến này.
Cô ấy hít vào một cách bình tĩnh. “Tuyệt vời! Điều này có nghĩa là...”
Mình đã tìm thấy một kẻ thù thích hợp để thử kỹ thuật mới của mình!
Bây giờ con Prismer đã kết thúc đòn tấn công của nó, nó tiếp tục rơi xuống theo một đường đi dễ đoán. Ngay cả một con Prismer cũng không thể tránh được trọng lực.
Và nó có lẽ cũng không thể tránh một đòn tấn công nhắm vào nó trên không trung. Đây là cơ hội của mình! Inglis nghĩ.
Cô ấy giải phóng Vỏ Bọc Aether, tập trung aether xoáy quanh mình vào một điểm duy nhất. Cô ấy đang chuẩn bị một cú Aether Strike. Khối aether xanh nhạt bắt đầu sưng lên thành một viên đạn khổng lồ.
Hiệu trưởng Miriela gọi to với cô ấy vào lúc đó. “Inglis! Cô có thấy ánh sáng xanh lục ở bụng nó không? Yua bị mắc kẹt ở đó! Làm ơn, đưa em ấy ra bằng cách nào đó!”
“Đó là Yua sao? Đã hiểu!” Mình không thể mất một đối thủ luyện tập quý giá ở đây! “Đi!”
Bùmmmmmm!
Một luồng aether lao đi trên bầu trời và bắt kịp con Prismer. Nó khoanh tay vào tư thế phòng thủ, cố gắng chịu đựng cú Aether Strike. Nó không bị làm tan biến ngay lập tức như một con quái vật ma thạch cấp thấp hơn cũng không làm chệch hướng đòn tấn công của cô ấy bằng một kỹ thuật chưa từng thấy như người đàn ông đeo mặt nạ đen đã làm. Nó đang chịu đựng sức mạnh của Inglis một cách trực diện—đó chính xác là những gì cô ấy đã chờ đợi!
“Hê hê hê hê!” Mắt Inglis lấp lánh rực rỡ. Cô ấy đã khom người, chuẩn bị tấn công lại, nhưng cô ấy vẫn cần tập hợp aether. Mặc dù cô ấy không cần làm điều này cho các đòn tấn công nhỏ như Aether Pierce, nhưng rất khó để bắn các đòn tấn công lớn như Aether Strike một cách liên tục. Cần một khoảng thời gian ngắn trước khi kỹ thuật aether tiếp theo có thể được sử dụng. Inglis tập trung hết sức có thể để đẩy nhanh quá trình.
Những giọng nói ủng hộ vang lên xung quanh cô.
“O-Oa... Nó có tác dụng!” Leon thở dốc.
“Đ-Đúng vậy! Inglis đã làm bị thương ngay cả những phần óng ánh trên da nó!” Hiệu trưởng Miriela nói.
“Điều này thật kỳ lạ! Thật tuyệt vời, nhưng tôi không thực sự hiểu Inglis lấy sức mạnh ở đâu!” Ripple nói.
“Gooooooo! Thổi bay thứ đó đi!” Rafinha reo hò.
“Cậu có thể làm được! Cậu có thể hạ gục thứ đó!” Leone gọi to.
“Quả thật, cậu có thể chiến thắng, Inglis!” Liselotte hét lên.
Nhưng Inglis đáp lại những lời động viên của họ một cách khác. “Không! Thôi nào, Prismer! Cố gắng lên! Chịu đựng đi!”
“Cáiii gì?!” những người khác đồng thanh hét lên. Tất cả họ đều há hốc mồm nhìn Inglis trong sự bối rối.
Khi Vỏ Bọc Aether bao bọc cơ thể cô ấy trong màu xanh nhạt, cô ấy đã có thể sử dụng kỹ thuật aether tiếp theo. “Được rồi! Với điều này...”
Cô ấy nhanh chóng nhảy lên không trung về phía con Prismer và theo cùng một đường đi mà cú Aether Strike của cô ấy đã đi, theo sau nó với tốc độ to lớn. Cô ấy dồn hết sức vào một cú đấm toàn lực, đánh vào đối thủ khi nó vẫn đang chặn cú Aether Strike. Rất nhiều điều đã xảy ra trong một khoảng thời gian ngắn như vậy.
“Chịu lấy cái này!” cô ấy hét lên. Nắm đấm của cô ấy đấm xuyên qua cánh tay của con Prismer và xuyên qua cơ thể nó, để lại một cái lỗ há hốc.
Bùùùùm!
Một vụ nổ aether khổng lồ chiếu sáng thành phố như một siêu tân tinh.
Đây là kỹ thuật mới mà cô ấy đã nghiên cứu; cô ấy đã cân nhắc đặt tên cho nó là Kẻ Phá Vỡ Aether, có lẽ vậy. Kỹ thuật này yêu cầu cô ấy kích hoạt Vỏ Bọc Aether và tung ra một cú đánh ngay khi một cú Aether Strike đánh trúng, gây ra một hiệu ứng hiệp lực làm tăng sức mạnh hủy diệt lên một cấp độ nổ. Nó hẳn phải mạnh hơn nhiều lần so với một cú Aether Strike bình thường. Đó là kỹ thuật mạnh nhất mà cô ấy từng sử dụng, ngay cả khi tính cả những kinh nghiệm trong kiếp trước khi là Vua Anh hùng Inglis.
Tuy nhiên, có một nhược điểm: mục tiêu phải sống sót đủ lâu để cô ấy bắn một cú Aether Strike, và sau đó cô ấy phải căn thời gian chính xác cho cú đấm được hỗ trợ bởi Vỏ Bọc Aether. Cô ấy cần đợi một thời gian ngắn sau khi bắn Aether Strike để kích hoạt Vỏ Bọc Aether. Tuy nhiên, khi cô ấy luyện tập nhiều hơn với việc sử dụng aether, thời gian của cô ấy sẽ trở nên chính xác hơn.
Dù sao đi nữa, với kỹ thuật này, sức mạnh của Inglis Eucus bây giờ đã vượt qua của Vua Anh hùng Inglis cũ.
Vụ nổ của cú tấn công của cô ấy đã tạo ra một ánh sáng dữ dội làm những người khác bị mù. Khi ánh sáng mờ dần, mọi người đều sững sờ, nhìn chằm chằm lên bầu trời trống rỗng.
Miriela là người đầu tiên lên tiếng. “Ừm... Không có gì ở đó...”
“V-Vâng... Ngay cả một dấu vết của con Prismer cũng không có. Tôi biết nó vẫn chưa biến đổi hoàn toàn, nhưng dù sao đi nữa... Oa...” Ripple ngập ngừng.
Rafinha reo hò, “Oa, tuyệt vời, Chris! Vậy đó là kỹ thuật mới mà cậu đã nói. Nó thực sự là thứ mạnh nhất từ trước đến nay!”
“N-Nhưng còn Yua thì sao?!” Leone hỏi, lo lắng.
“Em ấy ổn, Leone,” Hiệu trưởng Miriela trấn an cô ấy. “Rào chắn bao phủ em ấy vẫn còn nguyên.”
“Thật sao?! Vậy thì—”
“Yua ổn chứ?!” Rafinha xen vào.
“Vâng, tôi chắc chắn em ấy ổn,” Hiệu trưởng Miriela nói, nhẹ nhõm.
Ngay lúc đó, Inglis quay lại, một nụ cười dễ chịu trên khuôn mặt và một Yua bất tỉnh trong vòng tay. “Phù... Hôm nay tôi thực sự đã đổ một chút mồ hôi.”
“Inglis!” Hiệu trưởng Miriela reo hò. “À, ơn trời... Làm tốt lắm!”
“Tuyệt vời, Inglis! Cậu giỏi nhất!” Ripple nói thêm.
“Thật là nhẹ nhõm!” Leone nói. “Có một khoảnh khắc tôi đã nghĩ em ấy có thể đã bị cuốn vào các đòn tấn công của Inglis...”
“Nhưng cậu đã cứu em ấy!” Liselotte nói nốt.
“Đúng vậy. Tôi đã kéo em ấy ra khỏi con Prismer trong khi xuyên qua nó,” Inglis trả lời.
“Làm tốt lắm, Chris! Điều này có nghĩa là chúng ta vẫn được ăn uống ở căng tin!” Rafinha nói, vui mừng.
“Điều đó đúng chứ, Hiệu trưởng Miriela?” Inglis hỏi.
“Vâng, vâng, tất nhiên rồi!” Hiệu trưởng Miriela gật đầu.
“Được rồi! Nhiệm vụ đã hoàn thành, Chris!” Inglis và Rafinha đập tay nhau.
“Bụng tớ rỗng sau tất cả những trận chiến đó. Nhanh lên và ăn gì đó thôi.”
“Đúng vậy! Đi thôi!”
Đó là lúc Inglis và Rafinha nhận thấy một chi tiết quan trọng bị thiếu. “Hả...? Căng tin ở đâu?” họ hỏi cùng nhau.
“Nó đã bị thổi bay. Một khi nó được xây dựng lại, các cô có thể ăn thỏa thích!” Hiệu trưởng Miriela trả lời.
“Aaaaaaaaaaaah!” Đó là những tiếng hét kinh hoàng và tuyệt vọng sâu sắc hơn so với việc đối mặt với bất kỳ kẻ thù nào, dù mạnh đến đâu. Và vào lúc Inglis và Rafinha đã bình tĩnh lại, Leon đã biến mất.
---
###
Vài ngày sau, việc sửa chữa học viện kỵ sĩ đang diễn ra với tốc độ nhanh chóng. Inglis và các bạn cùng lớp đã đi ra trong giờ giải lao để nói lời tạm biệt ở cổng. Họ đang tiễn Ripple và Đại sứ Theodore, những người đang trở lại trận chiến chống lại Venefic.
Đại sứ Theodore đã vội vã quay lại thủ đô sau khi những người đưa tin của Hiệu trưởng Miriela, Lahti và Pullum, thông báo cho anh ta về tình hình, chỉ để đại sứ đến muộn vào đêm sau khi trận chiến đã kết thúc. Tuy nhiên, chuyến đi của anh ta không phải là vô ích, vì anh ta đã có thể tuyên bố với thẩm quyền rõ ràng rằng Ripple sẽ không thể hiện bất kỳ sự bất thường nào nữa.
Anh ta cũng đã đàm phán với Vua Carlias để chấp nhận Ripple vẫn là một trong những hiểm họa thần thánh của vương quốc. Vua Carlias chưa bao giờ thực sự có lựa chọn, vì Liên minh Giáo hoàng của Highland đã từ chối lễ vật của anh ta và quyết định không cải thiện mối quan hệ làm việc của họ. Các hành động của học viện kỵ sĩ cũng đã không bị nghi ngờ nhờ Đại sứ Theodore. Anh ta đã xoa dịu mọi thứ sau sự kiện ở đó.
Kết quả là, Inglis và những người khác đã có thể tập trung vào việc xây dựng lại học viện khi họ tiếp tục luyện tập. Các ký túc xá, không bị hư hại, cho họ một nơi để ngủ, nhưng việc phá hủy căng tin là một trường hợp khẩn cấp cực kỳ. Nếu nó không được xây dựng lại nhanh chóng, họ sẽ không thể lấp đầy bụng. Do đó, Inglis và Rafinha đã nỗ lực chủ động để giúp đỡ trong việc xây dựng lại.
“Cảm ơn, mọi người. Nhờ sự giúp đỡ của các bạn, tôi có thể quay lại với các Paladin. Cảm ơn các bạn rất nhiều.” Ripple cúi đầu sâu trước những người đã đến tiễn cô ấy.
“Nhưng có vẻ hơi sớm để chị quay lại làm nhiệm vụ sao? Có lẽ chị nên hồi phục một chút trước,” Silva nói với một biểu cảm mâu thuẫn.
Là một hiểm họa thần thánh, cơ thể của Ripple khác với của một con người, điều đó có nghĩa là Quà tặng chữa lành của Rafinha sẽ không có tác dụng với cô ấy. Vết thương của Ripple phải tự lành. Đúng là cô ấy có khả năng hồi phục siêu phàm, nhưng...
“Không sao, không sao! Thấy không?” Ripple đập vào ngực mình. “Ugh! Owww... Cái đó vẫn còn đau một chút.”
Silva tiếp tục khăng khăng, “Làm ơn đừng quá sức! Cô nên ở lại đây lâu hơn một chút và hồi phục—”
“Không,” Ripple ngắt lời. “Sẽ mất một vài ngày để đến biên giới, và tôi sẽ lành lại hoàn toàn vào lúc đó. Hơn nữa, Lãnh chúa Theodore cần một người hộ tống trở lại tiền tuyến, phải không?”
“Tôi vô cùng xin lỗi vì đã không thể giúp cô. Sự thiếu kinh nghiệm của tôi làm tôi đau lòng.”
Khi Silva nhìn chằm chằm xuống đất, Rafinha an ủi anh ta. “Không, đó chỉ là Chris đánh anh từ hư không để giành sự chú ý. Đó không phải lỗi của anh.”
“Không, không. Một thánh kỵ sĩ sử dụng một hiểm họa thần thánh đã biến hình nên là bất khả chiến bại... Việc bị hạ gục không thể là gì khác ngoài kết quả của sự thiếu kinh nghiệm của tôi. Tôi phải khẳng định rằng lỗi là của tôi; tôi không thể để nó phản ánh xấu về Ripple.”
“Không, không, không, đó là lỗi của Chris vì đã đánh một người trong phe mình bằng một cú cùi chỏ! Em thực sự xin lỗi, và em xin lỗi thay cho cậu ấy. Cậu ấy chỉ không thể kìm mình khi thấy một kẻ thù mạnh.”
“Không, không, không, tôi phải chịu trách nhiệm.”
Khi Inglis xem cuộc trao đổi khá không hiệu quả đó, Ripple tinh tế kéo tay áo cô ấy.
“Inglis, Inglis...”
“Vâng, có chuyện gì vậy?”
“Cô có nhận thấy không? Khi tôi biến thành một vũ khí...” Ripple thì thầm, không muốn bất kỳ ai khác nghe thấy.
“Vâng. Điều đó thật đáng báo động. Nhưng tôi hiểu—khi nghĩ về lý do tại sao một thứ gì đó mạnh mẽ như vậy lại được ban cho mặt đất...”
“Vâng. Đồng ý. Cảm ơn cô vì đã chặn nó lại.”
“Không, đừng cảm ơn tôi. Tôi đã có lý do để can thiệp rồi.” Có nghĩa là, cô ấy đã muốn cướp con Prismer từ Silva để cô ấy có thể chiến đấu với nó.
“Ha ha ha... Điều đó rất giống với cô, Inglis.”
“Nhưng có một điều tôi không hiểu. Khi tôi thấy hiểm họa thần thánh của Mặt Trận Huyết Thép biến hình, tôi đã không cảm nhận được điều gì từ Sistia như tôi đã cảm nhận từ cô. Dường như không có tác dụng phụ nào cả...”
“Hảàààà?!” Ripple giật mình đến nỗi cô ấy quên rằng cô ấy đang cố giữ im lặng.
“Có chuyện gì vậy, Chris?” Rafinha hỏi, quay sang họ.
Silva cũng vậy. “Có chuyện gì không, Phu nhân Ripple?”
“À, không, không có gì, không có gì cả...” Ripple nói, xua tan những lo lắng của anh ta. “Nhân tiện, Silva, em thế nào rồi?”
“Tốt. Không có vấn đề lớn nào để báo cáo.”
“Tôi hiểu. Điều đó tốt. Sức khỏe của em luôn là trên hết! Nếu em khỏe mạnh, em có thể trở nên mạnh hơn, và trở thành hình ảnh của chính em mà em muốn trở thành.”
“Vâng! Em sẽ tiếp tục luyện tập, và em sẽ trở thành một thánh kỵ sĩ chính thức!”
“Tôi đoán vậy. Nhưng đừng quá sức, nhé?” Khi cô ấy vỗ một tay lên vai Silva, Ripple lại thì thầm với Inglis, “Những gì chúng ta đã nói... Đừng nói cho họ biết, được không? Khi anh ấy thực sự trở thành một thánh kỵ sĩ, anh ấy sẽ học.”
“Vâng, đã hiểu.”
Theodore kết thúc cuộc trò chuyện với Miriela và ra hiệu cho Ripple đến. “Vậy thì, đi thôi, Phu nhân Ripple. Tôi muốn xem Wayne và những người khác ở tiền tuyến thế nào rồi.”
“Được rồi! Tạm biệt, mọi người! Khi tôi trở lại thủ đô, tôi sẽ đến thăm các bạn!”
Ripple và Đại sứ Theodore đi đến chiếc Flygear lớn của đại sứ.
“Mọi người, tôi thực sự cảm ơn các bạn vì hành động của các bạn trong cuộc khủng hoảng này. Với những kỵ sĩ tương lai như các bạn, tương lai của đất nước này chắc chắn sẽ tươi sáng.” Đại sứ Theodore cúi đầu trước đoàn tùy tùng từ học viện kỵ sĩ. “Hãy để phần còn lại cho tôi trong khi các bạn tập trung vào việc học. Một ngày nào đó, thời điểm sẽ đến khi gánh nặng của tương lai đất nước này đặt lên vai các bạn. Bây giờ, xin phép tôi được rời đi...”
Nụ cười trìu mến của anh ta dường như nhắm vào Rafinha, vì vậy Inglis đã khéo léo bước ra trước mặt.
“Này, Chris. Tớ không nhìn thấy.”
“Điều đó không nên được trẻ con thấy.”
“Cậu đang nói gì vậy? Em không thấy nó có vẻ gì là tục tĩu.”
“Làm sao em biết được?!”
Khi cô ấy xem Inglis và Rafinha cãi nhau, Ripple cười khúc khích. “Gặp lại sau, mọi người! Tạm biệt!” Khi Ripple vẫy tay từ chiếc Flygear, nụ cười của cô ấy mờ dần vào bầu trời cùng với sự khởi hành của chiếc máy bay.