# Chương V: Inglis, 15 Tuổi—Mệnh Lệnh Bảo Vệ Hiểm Họa Thần Thánh (5)
Năm ngày đã trôi qua kể từ khi Đội trưởng Cận vệ Hoàng gia Reddas đến thăm học viện kỵ sĩ. Ripple vẫn ở học viện kỵ sĩ. Silva đã làm tốt trong việc trì hoãn việc chuyển cô ấy đến Cận vệ Hoàng gia. Mọi kỵ sĩ trong Cận vệ Hoàng gia đều biết rằng Silva là em trai của Đội trưởng Reddas. Mặc dù nhiều người cảm thấy tiến bộ của Silva đang thiếu, như thể anh ấy đang câu giờ, không ai công khai phản đối. Vì các cố vấn của nhà vua vẫn chưa hoàn thành các cuộc đàm phán với Highland, nên không có áp lực cho Silva phải giao Ripple ngay lập tức.
Trong khi đó, Học viện Kỵ sĩ Chiral đã gửi Lahti và Pullum làm người đưa tin đến các kỵ sĩ được triển khai gần Venefic. Lahti là một trong những phi công có kỹ năng nhất tại học viện và có thể đẩy Flygear vượt quá giới hạn tốc độ bình thường. Pullum đi cùng anh ấy theo yêu cầu của riêng cô ấy; cô ấy muốn bảo vệ Lahti. Ngoài ra, nếu Flygear hết năng lượng, cô ấy có thể sạc nó trực tiếp bằng mana từ Rune của mình.
Bây giờ, các học viên và Miriela chỉ có thể chờ đợi sự trở lại của họ. Câu chuyện che đậy của họ không thay đổi. Tuy nhiên, trong số những người biết tình hình, căng thẳng tăng lên từng ngày.
Nhưng họ không chỉ ngồi đó với sự lo lắng; sự bất ổn của tự nhiên không cho phép họ nghỉ ngơi. Đêm đó, Cơn Mưa Lăng Kính đổ xuống. Một làn sương lấp lánh, màu cầu vồng nhảy múa trên bầu trời đêm.
Và xuyên qua khung cảnh kỳ ảo nhưng đáng sợ đó, Leone và Liselotte bay đi, sử dụng đôi cánh trắng do Artifact của Liselotte tạo ra. Một quái vật ma thạch có hình dạng một con quạ khổng lồ cào và mổ vào mái của một ngôi nhà.
“Nhanh lên, Liselotte! Con quái vật ma thạch đó đang tấn công!” Leone gọi.
“Vâng, chúng ta đi đây!” Liselotte nhanh chóng tăng tốc.
Hôm nay Inglis và Rafinha, thay thế cho Silva, đang giúp những người năm ba canh gác Ripple, để Leone và Liselotte một mình. Các kỵ sĩ địa phương cũng có mặt, cố gắng dọn sạch lũ quái vật.
Học viện có lệnh giới nghiêm cho các học viên phải ở trong ký túc xá, nhưng có một vài ngoại lệ đối với quy tắc này; Hiệu trưởng Miriela đã cho phép một số học viên rời đi đêm đó để luyện tập chiến đấu với quái vật ma thạch.
Nói vậy, Leone đã có thói quen thỉnh thoảng lẻn ra khỏi ký túc xá vào ban đêm để đi tuần. Cô ấy bắt đầu lẻn ra ngoài khi Inglis và Rafinha nói rằng họ đã thấy Leon trong thành phố. Cô ấy nhận thức rõ ràng rằng điều đó là vi phạm quy định của trường, nhưng cô ấy không thể ngồi yên nếu Leon có thể ở thủ đô.
Bạn cùng phòng của Leone, Liselotte, ngầm đồng ý và đôi khi đi cùng cô ấy trong các cuộc tuần tra. Tuy nhiên, vì cô ấy quan tâm nhiều hơn đến việc tuân thủ các quy tắc, cô ấy luôn lo lắng vào ngày hôm sau rằng họ sẽ bị bắt. Nhưng với Cơn Mưa Lăng Kính đổ xuống đêm nay, họ có thể hành động mà không bị trừng phạt và không có những lo lắng như vậy.
“Tôi đang đến gần!” Liselotte gọi to với Leone khi cô ấy đến gần con quái vật ma thạch được nhắm mục tiêu.
“Tôi đi đây!” Leone buông tay cô ấy ra và bay trên không một mình. Khi cô ấy rơi xuống, cô ấy kéo dài Artifact đại kiếm đen của mình. “Yaaaaaa!” Sử dụng đà của cú rơi, cô ấy tung một cú vung dữ dội vào con quái vật ma thạch.
Đó là ý định của cô ấy, ít nhất. Ngay trước khi cô ấy tiếp xúc, một con vật bốn chân sáng loáng nhảy vào từ bên cạnh và đâm sầm vào con quái vật ma thạch.
*Thịch!*
Cơ thể nó nổ tung trong một tia sáng dữ dội.
Leone thở dốc khi lực kinh khủng của vụ nổ đẩy kiếm của cô ấy ra xa; tay cô ấy tê dại. Tất nhiên, con quái vật ma thạch bị kẹt trong vụ nổ cũng không thể chịu đựng được, và nó bị thổi thành nhiều mảnh.
“Cái gì?!” Tuy nhiên, vụ nổ không phải là điều làm cô ấy ngạc nhiên nhất. “Cái này... Đây là một trong những con quái vật sét từ Artifact của Leon!”
Cô ấy đã từng xem anh ấy thể hiện chúng hết lần này đến lần khác. Cô ấy sẽ không bao giờ quên chúng trông như thế nào. Cô ấy hoàn toàn chắc chắn. Điều đó có nghĩa là Leon ở đây! Cô ấy cuối cùng cũng đã bắt được anh ấy!
Mắt Leone sáng lên vì giận dữ khi cô ấy quét xung quanh, căng thẳng. “Leon?! Anh ở đâu?! Em biết anh ở quanh đây! Ra ngoài đi!”
Liselotte đáp xuống gần đó. “Leone! Sao em lại như vậy?!”
“Chị thấy điều đó, phải không? Con quái vật sét đó! Đó là sức mạnh của Artifact mà Leon thích sử dụng! Anh ấy phải ở đâu đó quanh đây!”
Liselotte hít một hơi thật mạnh.
“À! Ở đằng kia!” Xoay một góc trong một con hẻm hẹp phía sau Liselotte, Leone thoáng thấy một con quái vật sét. “Tôi sẽ không để anh thoát!” Leone lao đi với tốc độ tối đa về phía nó.
“À...! Leone! Em không được lao vào một mình!” Liselotte đi theo cô ấy sát sao.
Con quái vật sét biến mất ngay khi họ rẽ qua góc, chỉ để xuất hiện ở góc tiếp theo như thể ra hiệu cho họ đi tiếp. Sau đó nó lại biến mất khi họ đến gần. Khi họ đuổi theo, Leone và Liselotte dần dần mất phương hướng.
“Leone! Nó rõ ràng chỉ đang dẫn dụ chúng ta, phải không?!”
“Tôi biết! Nhưng tôi không thể để nó thoát! Nếu chị muốn đi, cứ đi đi!”
“Không, tôi ở với em! Nếu điều tồi tệ nhất xảy ra, chúng ta có thể dùng cánh của tôi để rút lui!”
“Cảm ơn!”
Khi họ đuổi theo con quái vật sét, họ rẽ qua một góc dẫn đến một đoạn đường thẳng kết thúc ở một lối đi ngầm. Con quái vật sét đi xuống đó và biến mất.
“Phía trước...!”
“Đó có thể là một cái bẫy. Cẩn thận.”
“Vâng. Chúng ta đi thôi!”
Cả hai trao nhau một cái gật đầu và đi theo con đường dưới lòng đất.
Phía trước họ là một không gian trống lớn dường như là một loại nhà kho. Họ đi một lúc, tiếng bước chân của họ cắt ngang sự im lặng, cho đến khi một con quái vật sét đột nhiên xuất hiện. Ánh sáng của nó chiếu sáng môi trường xung quanh, và một cái bóng hiện ra.
“Yo. Lâu rồi không gặp, Leone.” Giọng Leon vui vẻ, nhưng anh ấy trông không thoải mái.
“Anh trai...! Và—”
Leon không đi một mình. Cũng có thủ lĩnh đeo mặt nạ đen của **Mặt Trận Huyết Thép**, cũng như hiểm họa thần thánh của họ, Sistia.
“Leone, em biết họ không?” Liselotte hỏi.
“Liselotte, cẩn thận! Đó là thủ lĩnh của những người Huyết Thép và hiểm họa thần thánh của họ!” Liselotte có thể đã thấy cựu thánh kỵ sĩ Leon trước đó, nhưng cô ấy không có khả năng đã thấy hai người kia. Ngay cả khi họ đã xuất hiện tại vụ ám sát Đại sứ Muenthe, Liselotte đã bỏ lỡ họ.
“Tại sao—! Đó không phải là tên trùm độc ác sao!” Liselotte nói.
“Đó không phải là ý định của chúng tôi,” người đàn ông đeo mặt nạ đen nói. “Các thuật ngữ như ‘công lý’ và ‘ác quỷ’ có một sự thay đổi ý nghĩa tùy thuộc vào vị trí của một người.”
“Đối với chúng tôi, các kỵ sĩ tương lai của đất nước này, các người rõ ràng là những kẻ độc ác!” Liselotte tuyên bố, giương cao Artifact kích của mình.
“Hmph. Cô dũng cảm đấy.”
Sistia vào một tư thế phòng thủ trước mặt người đàn ông đeo mặt nạ. “Đừng bận tâm đến cô ấy. Cô ấy chỉ nói vậy vì cô ấy không biết gì.”
Khi cô ấy nhìn họ, Liselotte nghĩ, *Ai là người đàn ông này?* Leone đã nói trước đó rằng Leon có thể là thủ lĩnh của **Mặt Trận Huyết Thép**, nhưng có vẻ không phải vậy. Việc nhìn thấy anh ấy ở đây cùng với người đàn ông đeo mặt nạ đã bác bỏ giả thuyết đó. Nếu một người có **Rune** hạng đặc biệt—như Leon—là thủ lĩnh, sự hiện diện của một hiểm họa thần thánh trong tổ chức của họ sẽ có ý nghĩa, nhưng có điều gì đó khác đang xảy ra ở đây.
Ai có thể chỉ huy lòng trung thành của cả một thánh kỵ sĩ và một hiểm họa thần thánh? Tại sao anh ta lại giấu mặt? Nếu anh ta muốn tập hợp những người ủng hộ và lãnh đạo mọi người, anh ta sẽ hiệu quả hơn bằng cách lộ mặt và nói tên của mình. Anh ta có lý do nào đó để giấu chúng không? Có lẽ đây là một danh tính thứ hai, tách biệt với cái đầu tiên? Cái đầu tiên là gì, sau đó?
“Này, Sistia. Đừng cứ đi và tấn công cô ấy một mình,” Leon quở trách.
“Tôi biết!”
“Thật sao? Cô là hiểm họa thần thánh khát máu nhất mà tôi biết. Nhưng chúng ta không đến đây để chiến đấu tối nay.”
Kiếm của Leone chém xuyên qua cuộc trò chuyện của họ. “Em không quan tâm anh đã lên kế hoạch gì!” Lưỡi kiếm kéo dài của đại kiếm đen vung xuống Leon.
*Leng keng!*
Những tia lửa bay ra và một âm thanh lớn vang lên khi găng tay của Leon chặn kiếm của Leone.
“Leone...! Dừng lại! Đây không phải lúc cho những chuyện như vậy!” anh trai cô ấy kêu lên.
Nhưng Leone không có tâm trạng để kìm lại. “Anh đang nói gì vậy?! Đối với em... Đối với em không có gì quan trọng hơn điều này!” Leone rút kiếm của mình về độ dài ban đầu và sau đó đâm lại từ một khoảng cách. Nó lao về phía trước, sử dụng sức mạnh của chính cô ấy đằng sau một cú đâm toàn lực cộng với tốc độ của Artifact kéo dài về phía trước. Kết hợp lại, cả hai mang lại tốc độ nhiều hơn những gì Leon mong đợi. Cú đâm lướt qua vai Leon một cách nhẹ nhàng khi anh ấy cố gắng né, làm anh ấy bất ngờ.
“Tôi thấy em đã tiến bộ!” anh ấy nói.
“Em sẽ không để anh thoát!” Thật không may cho cô ấy, Leon nhảy ra khỏi đường đi của cú chém tiếp theo. Hơn nữa, con quái vật sét vẫn ở yên để chịu đòn thay cho Leon, và kiếm của cô ấy đập vào nó. Con thú ngay lập tức nổ tung, và cú sốc làm kiếm của cô ấy giật trong tay. “Ugh...!” cô ấy rên rỉ.
“Leone! Làm ơn, nghe anh nói!”
“Em sẽ không! Không phải với một người đã phản bội đất nước, gia đình, quê hương, ngay cả hoài bão của chính mình!” Leone hồi phục, và lại chém vào Leon.
“Hmph. Cô ấy khát máu hơn cả tôi,” Sistia nhận xét.
“Nó vượt quá chúng ta rồi. Đây là giữa hai người cùng huyết thống. Không phải chỗ của chúng ta để can thiệp. Hãy để chúng ta xem,” người đàn ông đeo mặt nạ đen ra lệnh, nhìn hai anh em chiến đấu. Sistia trông kinh ngạc. “Và cô, cô gái Arcia. Xin hãy kiềm chế việc can thiệp. Nếu cô di chuyển để tham gia cùng cô ấy, chúng tôi sẽ buộc phải bảo vệ Đồng chí Leon.”
“Quả thật là vậy,” Sistia nói sau một lúc im lặng.
Với phong cách chiến đấu của Leone được tạo thành từ những cú tấn công mạnh mẽ, toàn diện, sẽ rất khó để Liselotte thực hiện một động tác để hỗ trợ, chắc chắn rồi. Nhưng người đàn ông đeo mặt nạ dường như biết về cô ấy. Liselotte có thể là con gái của cựu Thủ tướng Arcia, nhưng cô ấy vẫn chỉ là một học viên năm nhất tại học viện. **Mặt Trận Huyết Thép** sẽ cần người nội bộ và cộng tác viên để thu thập loại thông tin đó về cô ấy. Cô tự hỏi liệu có lẽ những người như vậy được giấu giữa những người hầu của gia đình Arcia hoặc bên trong học viện kỵ sĩ không.
Những tia lửa lại bay ra. Với một tiếng leng keng, Leon đã bắt kiếm của Leone giữa những chiếc găng tay của mình. Họ đang đứng gần nhau.
“Cha và mẹ đã đi rồi! Nhưng vì những người còn lại ở Ahlemin, em sẽ không tha thứ cho anh!”
“Không điều đó sẽ không thành vấn đề nếu chính thành phố đã biến mất! Mọi chuyện đã trở nên nghiêm trọng như vậy!”
“Hả...?!”
Khoảnh khắc mà Leone cau mày, người đàn ông đeo mặt nạ đen nói. “Tòa án hoàng gia đã quyết định từ bỏ đất đai trên mặt đất để cải thiện mối quan hệ với phe **Bàn Thờ** của Highland. Các vùng được đề cập... là Ahlemin và Charot.”
Leone và Liselotte cả hai đều hét lên, “Cái gì?!” trong cú sốc. Ahlemin là quê hương của Leone, và Charot là của Liselotte.
“Họ chỉ đơn giản là dâng chúng lên sao?!” Leone thở dốc.
“Tại sao?! Tại sao họ lại làm điều đó?!” Liselotte hỏi.
Người đàn ông đeo mặt nạ đen tiếp tục bằng một giọng nói nhẹ nhàng. “Không có gì lạ về điều đó. Với việc Ahlemin không còn hoàn thành vai trò quan sát con **Prismer** bị đóng băng, và lãnh chúa của Charot nghỉ hưu từ vai trò thủ tướng, họ bị tách ra khỏi cả phe của nhà vua và hoàng tử. Có nghĩa là, họ không còn hữu dụng cho cả hai bên. Việc mất họ sẽ có tác động ít nhất có thể.”
Hai cô gái chĩa những câu hỏi dữ dội vào anh ta trong sự giận dữ.
“Đó không phải là vấn đề!” Leone khăng khăng.
“Tại sao họ phải dùng đến những biện pháp cực đoan như vậy? Công lý ở đâu?!” Liselotte phản đối.
“Tôi đồng ý. Chúng tôi ở đây vì chúng tôi cũng không thể chấp nhận điều đó,” anh ta nói.
Sistia cất cao giọng khi cô ấy nói với cặp đôi. “Đúng vậy! Đừng bị lừa! Nếu các cô định trút giận, hãy trút nó lên vị vua ngu ngốc của các cô, người sẵn sàng bán thần dân của mình để lấy lòng Highland!”
Leone và Liselotte căng thẳng. Không ai có thể phản bác lại lời chỉ trích chính xác của Sistia.
“Hmph. Đất nước này đang ở trong một cuộc cãi vã nhỏ nhặt giữa phe của nhà vua và hoàng tử, không thể thấy điều gì là quan trọng nhất. Và sự mù quáng đó sẽ giết những người vô tội,” Sistia nói, dừng lại để quay sang Leon. “Tôi không thích người đàn ông này, nhưng tôi nghĩ anh ta thông minh hơn nhiều so với những hoàng gia ngu ngốc đó.”
“Điều đó hơi quá lời,” Leon phản đối. “Những lựa chọn của tôi đã mang lại bất hạnh cho thành phố Ahlemin, cha mẹ tôi, ngay cả em gái tôi—tôi là một kẻ ngốc đến cùng. Tôi là một kẻ ngốc không thể sống theo kỳ vọng của họ. Cuối cùng, tôi chỉ quan tâm đến bản thân.”
Người đàn ông đeo mặt nạ khiển trách, “Sistia, bất kể Leon xuất hiện như thế nào, anh ta là một người tốt bụng. Trái tim anh ta đau đớn khi anh ta cân nhắc con đường chưa đi, bị kẹt giữa lý tưởng của mình và những người thân thiết nhất với mình. Vì vậy hãy để anh ta yên.”
“Được rồi.”
“Và những phụ nữ trẻ này cũng vậy. Họ là học viên, những kỵ sĩ tương lai của đất nước này. Có những điều họ không thể nói, những điều họ không thể làm. Sự giải phóng của mỗi quốc gia trên mặt đất là công việc của riêng người dân của nó. Nó nằm ngoài tay của chúng tôi.”
“Vâng. Tôi hiểu.” Dù Sistia có thể tự hào và kiêu ngạo đến đâu, cô ấy vẫn tuân thủ mệnh lệnh của anh ta một cách đầy đủ.
“Em không hiểu...! Tại sao các người lại nói cho chúng em điều này?!” Leone hỏi.
Liselotte cũng nghi ngờ. “Quả thật. Điều này không có ý nghĩa. Các người đang âm mưu điều gì?!”
“Tôi không có động cơ ngầm. Tôi chỉ đơn giản là chia sẻ thông tin. Điều này phục vụ nhu cầu của các cô, phải không? Hiểm họa thần thánh mà các cô đang chăm sóc sẽ được bàn giao trong bốn ngày nữa. Một con tàu sẽ đến từ Highland để tham dự buổi tiếp tân và lễ ký kết cuối cùng của thỏa thuận một ngày trước đó. Trước khi việc ký kết hoàn tất, chúng tôi sẽ tấn công con tàu Highland và hạ gục đại sứ ký kết—kẻ thù duy nhất của chúng tôi là người Highlander, kẻ săn mồi trên mặt đất,” người đàn ông đeo mặt nạ đen giải thích.
Leone và Liselotte thở dốc. Đây là một âm mưu của **Mặt Trận Huyết Thép** để tấn công một người Highlander. Anh ta đã công khai thừa nhận nó với họ trước.
“Các cô hẳn có chương trình nghị sự của riêng mình, kế hoạch của riêng mình. Nếu các cô định thực hiện bất kỳ động thái nào, các cô sẽ di chuyển cùng với chúng tôi. Tận dụng tốt thông tin này.”
“Tại sao chúng tôi phải tin lời của một kẻ thù?!” Leone hỏi.
“Quả thật!” Liselotte đồng ý.
“Các cô có thể tin tôi hoặc nghi ngờ tôi. Cứ tự nhiên thông báo cho người đứng đầu học viện, hoặc không nói gì nếu các cô chọn. Hy vọng, các cô sẽ truyền điều này và ngăn họ can thiệp vào kế hoạch của chúng tôi.”
Leone và Liselotte im lặng. Không ai có thể nói họ có khả năng sẽ làm gì.
“Và bây giờ tôi đã thông báo cho các cô về tình hình, xin phép.” Người đàn ông đeo mặt nạ đen quay gót, và Sistia đi theo ngay lập tức.
Chỉ có Leon gọi lại cho Leone và Liselotte. “Anh nghĩ bây giờ các em biết điều này rồi... nhưng nếu các em chọn ngăn chúng tôi ở đây, chiến thắng của các em sẽ chỉ có nghĩa là sẽ không còn ai giữ Ahlemin và Charot khỏi tay Highland. Vì vậy hãy bỏ qua điều này bây giờ, và giải quyết nó lần tới.”
“Anh trai! Ngay cả như vậy, em... Bất kể anh có lý do gì...!”
“Đúng vậy. Leone, em có suy nghĩ của riêng em, có những việc của riêng em phải làm... Hãy bước đi. Hãy làm những gì em phải làm. Đừng để ai ngăn cản em. Nhưng hãy nghe anh nói điều này... Anh biết anh đã không ở đó vì em, nhưng em đã lớn lên rất tốt. Anh rất vui. Cứ tiếp tục đi.” Leon mỉm cười một cách mờ nhạt trước khi đi theo người đàn ông đeo mặt nạ đen.
“Anh trai...” Nụ cười tử tế trên khuôn mặt anh ấy giống hệt như những nụ cười mà anh ấy đã dành cho cô ấy khi cô ấy còn nhỏ. Leone không thể không nhớ cuộc sống của cô ấy với anh ấy khi cô ấy thấy điều đó. Mặc dù cảm xúc đó là thứ mà cô ấy không thể cho phép mình cảm nhận. Khi đến lúc, nó sẽ làm lu mờ ý chí của cô. Cô ấy lắc đầu một cách mạnh mẽ, cố gắng xua tan sự ủy mị.
“Leone, chúng ta nên làm gì? Chúng ta...?” Liselotte bắt đầu hỏi.
“Em nghĩ chúng ta nên nói với hiệu trưởng. Hãy đi thẳng đến chỗ cô ấy khi chúng ta quay lại.”
“Vâng. Chúng ta cần giữ Ahlemin và Charot an toàn!”
Khi Leone và Liselotte quay lại học viện, họ đã kể lại những sự kiện của đêm đó cho Hiệu trưởng Miriela. Inglis cũng ở đó, nên cô ấy đã được nghe kế hoạch của **Mặt Trận Huyết Thép**.
“Hmm... Vậy là chúng ta chỉ cần bắt những người Huyết Thép trong khi đánh bại tất cả quái vật ma thạch á nhân? Nghe có vẻ vui hơn là chỉ chiến đấu với những con quái vật ma thạch một mình.” Mắt Inglis lấp lánh với sự vui vẻ.
---
###
Một đêm vài ngày sau, cả nhóm ngồi trong căng tin học viện kỵ sĩ.
Inglis và Rafinha, mặc trang phục của các nữ hầu gái cung điện, đặt những chiếc đĩa trước mặt Leone và Liselotte. “Đây rồi, thưa phu nhân!”
“Một suất mì Ý **cay nồng tối thượng siêu lớn**.”
“Một suất phô mai thịt có xương siêu lớn.”
“Một suất mì Ý Alfredo tối thượng siêu lớn.”
“Và món tráng miệng, một suất bánh kem thập cẩm!”
*Thịch! Thịch! Thịch! Thịch!* Những chiếc đĩa đập xuống bàn một cách đầy đe dọa.
“C-Chúng tôi không gọi món này!” Leone phản đối.
“Không đời nào chúng tôi có thể ăn nhiều như vậy...” Liselotte rên rỉ vì thất vọng.
“Đúng vậy, chúng tôi biết,” Inglis và Rafinha nói cùng nhau. Đó là một trò đùa; đồ ăn là cho chính họ. “Ăn thôi!” Họ ăn một cách phàm ăn.
“Căng tin thực sự đạt được một sự cân bằng tuyệt vời giữa hương vị và kích thước phần ăn. Và họ có một thực đơn chỉ dành cho chúng tôi!” Rafinha thốt lên.
“Và nó còn miễn phí,” Inglis nói thêm.
“Nhưng hiệu trưởng sẽ sớm ngừng trả tiền cho bữa ăn của chúng ta. Thỏa thuận của chúng ta sắp hết hạn.”
“Đúng vậy. Nhưng cô ấy đã hứa rằng nếu hoạt động ngày mai diễn ra tốt, cô ấy sẽ gia hạn nó.”
“Thật sao?! Tuyệt vời, Chris! Vậy thì chúng ta tuyệt đối không thể làm hỏng chuyện!”
“Chúng ta phải chuẩn bị cho những gì sắp đến.”
“Tất nhiên! Được rồi, ăn thôi!”
“Đó chính xác là những gì tớ đang nghĩ, Rani.”
*Nhồm, nhoàm, nhồm, nhoàm!*
Trong khi cả nhóm nói chuyện, núi đồ ăn biến mất với một tốc độ đáng báo động.
Leone và Liselotte đã quá quen với tốc độ ăn của hai người đến nỗi họ thậm chí còn không nhận xét gì—nhưng có một điều đặc biệt thu hút sự chú ý của họ.
“Vậy, tại sao các cậu lại mặc những bộ đồ hầu gái đó?” Leone hỏi.
“Các cậu đang luyện tập cho ngày mai sao?” Liselotte hỏi.
Ngày mai, Karelia và Highland sẽ tổ chức lễ ký kết chính thức giữa phe của nhà vua và phe **Bàn Thờ**. Những bộ đồ hầu gái là cần thiết cho kế hoạch ngày mai của Inglis và Rafinha.
“Vâng, đúng vậy,” Inglis xác nhận.
“Chúng tôi nghĩ chúng tôi sẽ luyện tập hòa mình vào vai hầu gái. Và hơn nữa, những bộ này rất dễ thương, nên không phải thật tuyệt khi chúng ta có thể hóa trang cho Chris sao? Ngày mai chúng ta sẽ có những chuyện lớn hơn để lo, nên hãy tận hưởng tối nay,” Rafinha giải thích.
“Nó rất hợp với cô, Inglis. Cô thực sự rất xinh đẹp,” Leone nói.
“Dù cô mặc gì, Inglis, cô luôn trông thật lộng lẫy,” Liselotte nhận xét.
“Cảm ơn cả hai cô,” Inglis nói với một tiếng cười. *Mình cũng nghĩ vậy* mỗi khi mình nhìn vào gương, nên mình sẽ cứ nhận những lời khen đó, cô nghĩ.
“Thôi nào, Chris, xoay một vòng đi! Xoay quanh, nói một điều gì đó như một hầu gái, và mỉm cười!”
“Chắc chắn, được.” Inglis nhanh nhẹn nhưng lặng lẽ đứng dậy. Và khi cô ấy xoay quanh, vạt váy và mái tóc vàng bạch kim dài của cô ấy đung đưa nhẹ nhàng. “Chào mừng về nhà, thưa phu nhân,” cô ấy chào với một nụ cười.
Rafinha và những người khác cố gắng nhịn cười. “Pfft—”
“...Hê hê.”
“A ha ha...”
“Hả?” Inglis nghiêng đầu trong sự bối rối.
Rafinha nhẹ nhàng chạm vào má cô ấy. “Cậu có một mẩu vụn trên mặt. Cố gắng tạo vẻ ngoài dễ thương-nhưng-vụng về sao?”
Leone cười. “Ha ha ha, tôi đã rất lo lắng về ngày mai, nhưng...”
“A ha ha ha. Hai cậu cư xử thật bình thường. Điều đó thực sự làm tôi yên tâm,” Liselotte nói.
*Họ đang cười mình, nhưng không tệ nếu điều đó làm giảm sự căng thẳng.*
Ngay lúc đó, Silva đi ngang qua. Anh ta nhìn họ trong sự ngạc nhiên. “Tại sao các cô lại chơi đùa như thể đây là trò hóa trang?”
“À, Silva.” Inglis nói.
“Chào buổi tối. Chris trông như thế nào khi làm hầu gái? Dễ thương, phải không?” Rafinha hỏi.
“Tôi đã không chuẩn bị những cái đó để các cô chơi đùa. Các cô có nghiêm túc về điều này không?”
Silva đã sử dụng các mối quan hệ của mình để có được công việc tạm thời cho họ là hầu gái; cặp đôi sẽ xâm nhập vào cung điện vào ngày mai. **Cận vệ Hoàng gia** được liên kết không thể tách rời với cung điện. Silva, em trai của Đội trưởng Reddas và là người mang một **Rune** hạng đặc biệt, là một khuôn mặt quen thuộc ở đó.
“Silva, anh có vẻ hơi lo lắng.” Inglis có thể thấy nắm đấm căng thẳng của anh ta trên đĩa ăn tối.
“Tất nhiên rồi. Rất nhiều điều sẽ được quyết định vào ngày mai—thậm chí là bằng chính tay chúng ta. Tương lai của đất nước. Số phận của Phu nhân Ripple. Nếu mọi việc không suôn sẻ, Phu nhân Ripple sẽ tự trách mình và cho rằng đó là lỗi của cô ấy. Tôi không muốn để điều đó xảy ra. Công việc của các cô sẽ rất quan trọng cho sự thành công của chúng ta. Tôi sẽ không thể giúp được ở khía cạnh đó.”
Inglis và Rafinha sẽ hành động riêng biệt với lực lượng chính của học viện vào ngày mai, và Silva sẽ không thể giúp họ.
“Vì vậy, làm ơn. Vì Phu nhân Ripple,” anh ta nói thêm.
Silva có một mối quan tâm sâu sắc đến tình hình của Ripple. Thực ra, Ripple đã đề cập rằng cô ấy không có vấn đề gì với Silva và nghĩ rằng họ sẽ là những đối tác tốt. Có lẽ anh ta đối xử với cô ấy một cách tôn trọng, lịch thiệp. Ngay cả khi anh ta bị thương nặng, suy nghĩ đầu tiên của anh ta là cho Ripple. Hơn nữa, vũ khí của Ripple với tư cách là một hiểm họa thần thánh là một khẩu súng, trong khi Silva cũng thường sử dụng một khẩu súng. Có một mối liên kết ở đó không?
“Silva, anh **thích** Ripple?” Rafinha hỏi một cách thẳng thừng.
Vào những lúc như thế này, thật tốt khi có Rafinha ở gần, Inglis nghĩ. Cái loại câu hỏi cá nhân tò mò mà cô muốn hỏi nhưng lại ngại, Rafinha lại hỏi thẳng.
“Đ-Điều đó thật lố bịch! Hoàn toàn không phải là kiểu chuyện bẩn thỉu đó!” Silva bối rối, tai anh ta đỏ—vậy nên có lẽ đó **là** loại chuyện đó.
Rafinha cười toe toét trong khi Leone và Liselotte nhìn với nụ cười. “Mm-hmm... Không có gì sai với điều đó, đúng không, Chris?”
“Đồng ý. Không có gì sai với điều đó.”
“Điều đó sẽ không phù hợp! Tôi không bao giờ nghĩ đến một điều gì đó thô lỗ như theo đuổi một hiểm họa thần thánh! Tôi rất tôn trọng cô ấy, nhưng...”
“Có chuyện gì xảy ra sao?” Inglis hỏi.
Giọng Silva nhỏ lại khi anh ta nhìn chằm chằm xuống sàn. “Cách đây rất lâu... Khi tôi còn nhỏ, cô ấy đã cứu tôi khỏi một con quái vật ma thạch. Nhưng trước khi cô ấy đến, những người bạn mà tôi ở cùng đã bị giết... Họ không có **Rune**, vậy mà họ vẫn bảo vệ tôi. Sự yếu đuối của chính tôi đã dẫn đến cái chết của bạn bè tôi.”
Nghĩ lại, Inglis nhớ rằng Silva đã phản đối việc Inglis và Yua tham gia canh gác Ripple vì cả hai đều không có **Rune**. Inglis đã nghĩ anh ta coi thường họ, nhưng sau đó anh ta đã chịu đòn cho một thị đồng khác, Lahti. Anh ta cũng không phàn nàn về điều đó. Với tất cả những điều này, Inglis bây giờ nghĩ rằng Silva thực sự muốn giữ những người không có **Rune** tránh xa nguy hiểm; anh ta muốn bảo vệ họ bằng mọi giá. Inglis và Yua là những ngoại lệ đối với quy tắc đó, những trường hợp mà sự quan tâm như vậy là không cần thiết—điều đó gây ra một chút mâu thuẫn—nhưng đối với một người không có **Rune** bình thường, anh ta là một trụ cột đáng tin cậy.
“À, xin lỗi vì đã khơi lại một chuyện như vậy...” Rafinha nói, biểu cảm của cô bé ăn năn.
“Không, không sao đâu. Tôi chỉ muốn các cô biết điều này quan trọng với tôi như thế nào. Phu nhân Ripple đã ôm tôi vào lòng và an ủi tôi khi tôi sụt sùi. Cô ấy bảo tôi phải mạnh mẽ vì những người bạn đã ra đi, để có thể bảo vệ hàng chục hoặc hàng trăm người thay thế cho mỗi người trong số họ... Tôi là tôi bây giờ là vì cô ấy. Kể từ đó, tôi đã luyện tập với ý định chiến đấu cùng với cô ấy.”
“Có phải anh đã chọn sử dụng một **Artifact** súng để phù hợp với cô ấy không?” Inglis hỏi.
Hài lòng, Silva gật đầu. “Vâng, tôi đã làm vậy. **Artifact** này giúp tôi dễ dàng nhất để chiến đấu cùng với Phu nhân Ripple.”
“Hiểm họa thần thánh thực sự là một sự hiện diện thiêng liêng, bảo vệ đất nước và người dân của nó,” Leone nhận xét.
“Quả thật. Phu nhân Ripple khá cao quý,” Liselotte đồng ý, gật đầu một cách chân thành.
“Nhưng xin đừng nói với Phu nhân Ripple rằng tôi đã nói điều đó. Tôi đã cảm ơn cô ấy gần đây—và cô ấy nhớ, nhưng vì lý do nào đó cô ấy có một biểu cảm đau đớn. Tôi không muốn gây ra bất kỳ lo lắng hay đau khổ nào cho cô ấy.”
“Được rồi, chúng tôi sẽ không. Nhưng tại sao chị ấy lại hành động như vậy?” Rafinha hỏi, nghiêng đầu.
“Hmm. Tôi không biết,” Inglis nói. “Nhưng tôi không nghĩ chúng ta cần lo lắng về điều đó quá nhiều. Nếu cô ấy ở lại đất nước này thay vì trở lại Highland, có lẽ một ngày nào đó cô ấy sẽ nói cho chúng ta biết.”
“Được rồi. Ngày mai chúng ta hãy cố gắng hết sức! Đúng không, Chris?”
“Đúng vậy. Cứ giao nó cho chúng tôi, Silva. Về phần anh... Cứ cho chúng tôi càng nhiều thời gian càng tốt. Tôi muốn đến đó và chiến đấu khi chúng tôi xong việc.”
“Cô **thích** chiến đấu đến mức nào?” Silva hỏi.
“Chà... Nếu khẩu vị của tôi không cản đường, tôi đoán tôi muốn không bao giờ dừng lại,” Inglis trả lời với một nụ cười nhếch mép.
Silva nhìn chằm chằm vào cô một cách trống rỗng. Cô đã làm anh ta không thốt nên lời.
Một khi mặt trời mọc, ngày lễ ký kết chính thức của Karelia và Highland sẽ bắt đầu. Mọi việc sẽ trở nên bận rộn.