# Chương IV: Inglis, 15 Tuổi—Mệnh Lệnh Bảo Vệ Hiểm Họa Thần Thánh (4)
Thở nặng nề. Hít vào. Thở dốc.
Những giọt mồ hôi xuất hiện trên trán Inglis. Má cô ửng đỏ. Mồ hôi chảy xuống cổ, trước khi nhỏ xuống ngực và thấm vào quần áo. Với những người ngoài cuộc, cô dường như quyến rũ hơn bình thường. Inglis luôn là trung tâm của sự chú ý, nhưng sự tập trung vào cô vào lúc đó mãnh liệt hơn bình thường. Các chàng trai lén lút nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ửng đỏ của cô. Tuy nhiên, cô hoàn toàn không bận tâm, tập trung sự chú ý của mình vào những gì ở trước mặt. Rafinha, bên cạnh cô, cũng đang đổ mồ hôi.
“Ừ... Rafinha? Inglis? Hai cậu ổn chứ?” Leone hỏi.
“Chúng tôi ổn!” cả hai đồng thanh trả lời.
“T-Tôi thực sự hy vọng vậy...”
“Món đó chắc chắn có một màu sắc ấn tượng. Nó đỏ rực,” Liselotte nói.
“Vì nó nóng rực!” Rafinha nói.
Món mì Ý **cay nồng tối thượng siêu lớn**—đó là một trong những món ăn mới mà Inglis và Rafinha đã yêu cầu cho căng tin. Cả ngày, họ đang thực hiện thử thách **cay nồng**.
“Món đó không trông có vẻ ngon chút nào...” Leone nói, choáng ngợp trước cảnh tượng những món ăn cay.
“Nhưng nó ngon mà! Nó rất ngon!” Rafinha khăng khăng.
“Nó có vị thật thú vị!” Inglis nói thêm.
Pullum nói thêm, “Thành thật mà nói, tôi cũng nghĩ nó trông ngon.”
“Hả?!” Leone thở dốc, nhận ra cô ấy đang ở một mình trong phe nhẹ nhàng. “Em nghĩ vậy sao?!”
“Vâng, khá ngon, thực ra.”
“Chúng tôi đến từ Alcard ở phía bắc. Ở đó lạnh, nên chúng tôi ăn đồ cay để giữ ấm. Chúng tôi đã quen với nó,” Lahti giải thích.
“Anh ấy nói đúng. Nó làm chúng tôi nhớ đến nhà.”
“Pullum, sao em không gọi một suất?” Rafinha đề xuất.
“Chà... Em không nghĩ em có thể ăn một thứ khổng lồ như vậy...”
“Vậy thì hãy chia suất của tớ!” Rafinha gắp một ít mì Ý đỏ sang đĩa của Pullum.
“Oa, cảm ơn chị!”
“Ồ. Cho tôi một ít nữa, Inglis,” Lahti nói.
“Chắc chắn. Đây.” Inglis đưa phần của mình.
Tuy nhiên, Pullum sẽ không để điều đó xảy ra. “Không! Không có cho anh đâu, Lahti!” cô ấy khăng khăng.
“Cái gì?! Tại sao?”
“Không được hôn gián tiếp!”
Lahti nhìn cô ấy một lúc trước khi nói bất cứ điều gì, nhưng cuối cùng anh ta cũng nhượng bộ. “Được, được rồi.”
“Oa! Cậu—nghe lời Pullum sao? Thật bất ngờ,” Inglis nói. Lahti thường không đồng ý với Pullum bám lấy anh ta.
“Chà, sau sai lầm của tôi ngày hôm qua... Tôi cảm thấy tôi phải chuộc lỗi bằng cách nào đó.” Lahti gãi má.
“Đó không phải lỗi của anh, Lahti! Anh chỉ cố gắng giúp em, nên em không trách anh chút nào,” Pullum khăng khăng. “Nhưng hôn gián tiếp thì vẫn không được!”
Sau một lúc im lặng, Lahti càu nhàu, “Được rồi, được rồi. Tôi thậm chí không thể nói chuyện thẳng thắn khi có em ở gần.”
“Này, nếu anh cứ nói những điều như vậy, Pullum sẽ chán anh,” Rafinha cảnh báo. “Và tin hay không thì tùy, em ấy khá nổi tiếng với các chàng trai. Em ấy thậm chí còn nhận được một lá thư tình gần đây. Đừng mong đợi cảm xúc của một cô gái sẽ giữ nguyên mãi mãi.”
Ghế của Lahti va xuống sàn khi anh ta nhảy dựng lên. “Cá—?! Này, Pullum, thật sao?! Thư đó của ai?!”
“Ồ, nhìn xem ai quan tâm kìa!” Rafinha trêu chọc. “Anh thật dễ đoán. Em chỉ đùa thôi. Nếu điều đó làm anh khó chịu, tại sao anh không tự mình hành động ngay từ đầu?”
“Ughhh...!” Lahti nhăn mặt.
“Đúng vậy! Đúng vậy!” Một phần bị che khuất trong bóng của Rafinha, Pullum siết chặt nắm đấm. Nhưng cái nhìn của Lahti làm cô ấy lùi lại để che giấu hoàn toàn.
“Dừng lại, Rafinha. Nói dối không tốt,” Leone nói, nhưng cô ấy vẫn thấy toàn bộ câu chuyện rất thú vị.
Inglis nói thêm, “Đúng vậy, Rani. Những cậu bé không bao giờ thành thật với những cô gái họ thích. Khi anh ấy lớn lên một chút, anh ấy sẽ bắt đầu quan tâm em.”
“Thật sao, Inglis?!”
“Đúng vậy. Đó là cách các chàng trai.”
“Điều gì làm các cô trở thành chuyên gia về điều này?!” Lahti gào lên trong đau khổ.
Rafinha liếc nhìn Inglis một cách nghi ngờ. “Lời đó từ một người không quan tâm đến con trai không làm cậu nghe có vẻ thuyết phục chút nào, Chris.”
“Ồ, đúng rồi. Khi chúng tôi hỏi cô ấy chàng trai nào cô ấy nghĩ là ngầu nhất, cô ấy đã nói là con **Prismer**, phải không?” Leone nói thêm.
“Đó là một câu chuyện khác,” Inglis nhanh nhẹn đáp lại, nhưng Rafinha và Leone nghiêng đầu một cách khó hiểu, muốn hỏi, *Làm thế nào?* Inglis không có ý định giải thích.
Rafinha quay lại chủ đề chính. “Dù sao đi nữa, anh sắp bị con quái vật ma thạch đó đánh khi cố gắng bảo vệ Pullum, phải không?”
“Đúng vậy. Và đó là khi học viên năm trên đó—Silva—che chắn cho tôi và chịu đòn thay,” Lahti nói. “Thật tốt khi các cậu đã có thể giúp anh ấy, nhưng tôi vẫn làm rối tung mọi chuyện. Khi tôi gặp lại anh ấy, tôi phải xin lỗi.”
Leone lắc đầu. “Anh ấy không có vẻ gì là tức giận với cậu, tuy nhiên. Cách anh ấy đối xử với Inglis và Yua làm tôi nghĩ anh ấy có ác cảm với các thị đồng, nhưng...”
“Ồ! Em hiểu rồi!” Rafinha thốt lên.
“Hiểu gì vậy, Rani?” Inglis hỏi.
“Anh ấy hẳn là một chàng trai thích con trai! Có lẽ đó là lý do tại sao anh ấy lại dịu dàng với Lahti.”
“Nghiêm túc sao? Cậu đang đùa với tôi,” Lahti nhận xét.
Một giọng nói mới cắt ngang cuộc trò chuyện. “Quả thật. Các cô có thể kiềm chế việc đưa ra những giả định vô căn cứ về mọi người không?”
Người bất ngờ tham gia vào cuộc trò chuyện chính là người đang được thảo luận.
Lahti cúi đầu sâu và mạnh mẽ trước Silva. “Ừm... xin lỗi về ngày hôm qua! Anh bị thương vì tôi đã gây rối!”
“Đừng lo lắng về điều đó. Đó là lỗi của tôi khi đã khiến các cậu bị mắc kẹt trong việc dịch chuyển chiều không gian. Và quan trọng hơn, tất cả các cậu đã giúp tôi. Tôi cũng muốn xin lỗi vì sự thô lỗ của tôi và bày tỏ lòng biết ơn. Cảm ơn các cậu.” Lần này, chính Silva cúi đầu—với Inglis và Rafinha.
Rafinha nắm tay Inglis, đứng dậy một cách đột ngột, và cúi đầu một lần. Cô bé lặng lẽ thúc giục Inglis làm điều tương tự. “Không, nếu có gì chúng tôi nên xin lỗi vì đã thô lỗ! Dù sao đi nữa, tất cả chúng ta đều đã xin lỗi, nên bây giờ chúng ta hòa, phải không?” Rafinha cười toe toét, và đưa tay ra với Silva.
Nét duyên dáng của Rafinha là ở thái độ dễ chịu, thân thiện của cô bé. Cô bé thoải mái và không giữ mối hận thù. Trong tâm trí cô bé, chuyện cũ bỏ qua.
“Tất nhiên. Tôi đồng ý với điều đó.” Silva bắt tay Rafinha. Sự liên minh mới của họ là một cảnh tượng đáng mừng—nhưng không phải đối với tất cả mọi người.
“Vâng, vâng, thế là đủ rồi, Rani. Tớ vẫn phải cảm ơn riêng,” Inglis nhanh chóng ngắt lời, kết thúc cái bắt tay của Rafinha với Silva.
Inglis không thể chấp nhận bất kỳ người đàn ông nào ngoài gia đình có tiếp xúc vật lý với Rafinha. *Không có thứ gọi là quá cẩn thận,* cô nghĩ.
---
###
Một tuần sau, tình trạng của Ripple vẫn không thay đổi, và Inglis cùng những người khác tiếp tục thay phiên nhau làm nhiệm vụ canh gác. Hôm đó là ca của các học viên năm nhất. Khi Ripple mất ý thức và một con quái vật ma thạch xuất hiện, Leone ngay lập tức sử dụng **Artifact** mới của mình để đưa họ vào một chiều không gian khác, cho phép Inglis và những người khác xử lý nó. Con quái vật ma thạch đã xuất hiện hôm đó là một trong những con mạnh hơn mà họ đã gặp gần đây.
“Cứ để tôi lo!” Inglis đứng ở phía trước, cả hai ngón trỏ giơ ra và chĩa vào con quái vật ma thạch. Ánh sáng xanh nhạt của **Aether Pierce** bùng ra từ cả hai tay, tạo ra một âm thanh ngân nga.
*Vvvssshhhhhh!*
Đòn tấn công của cô xuyên qua vô số lỗ hổng trên mặt kẻ thù, sau đó là cổ, vai, ngực, bụng, chân và bàn chân của nó. Con quái vật ma thạch gục xuống và sau đó biến mất trước khi nó kịp bước một bước.
“Hả?” Rafinha nghiêng cổ nhìn Inglis.
“Có nhiều con nữa đang đến! Cẩn thận!” Leone cảnh báo.
“Chắc chắn! Cứ để tôi lo!” Phớt lờ Rafinha, Inglis quay sang con quái vật ma thạch mới.
*Vvvssshhhhhh!*
Và một lần nữa, không nói một lời nào, Inglis bắn ra một loạt **Aether Pierce** điên cuồng. Bị chằng chịt lỗ hổng, con quái vật ma thạch không có cách nào để phản ứng.
“Chris...?” Rafinha nghiêng đầu xa hơn nữa.
“Chúng vẫn đang đến... Một con nữa!” Inglis tập trung vào một không gian trống khi cô nói.
“Hả...? Tôi không thấy gì cả?” Leone nói, nhưng Inglis cảm nhận được sự tiếp cận của con quái vật ma thạch. Cô có thể cảm nhận dòng mana khi không gian xoắn lại.
“Mm... Tôi có thể cảm nhận—nó ở đó!” Inglis đưa lòng bàn tay ra về phía một điểm trên đầu mình.
**Aether Strike**!
*Bùmmmmmm!*
Một luồng aether khổng lồ bắn lên.
“Này... Này, này, này! Chris, cậu bị sao vậy?” Rafinha hỏi.
Inglis thốt ra một tiếng gào thét lớn. “Haaah!”
Cô nhảy lên như thể để đi theo cú **Aether Strike**. Trong không gian trên đầu, một con quái vật ma thạch đột nhiên xuất hiện trên đường đi của cú tấn công của cô. Dự đoán của cô là đúng; **Aether Strike** của cô nuốt chửng sinh vật đó và tiêu diệt nó.
“Ồ...” Inglis thốt ra một tiếng thở dài thất vọng và đứng tại chỗ. Ánh sáng từ **Aether Strike** của cô tiếp tục bay lên.
*Crshshshhh!*
Với một âm thanh lớn gợi nhớ đến tiếng kính vỡ, chiều không gian được tạo ra bởi **Artifact** của Leone đã bị phá hủy.
“Điều đó thật tuyệt vời! Cậu đã phá hủy chiều không gian như thể không có gì...” Rafinha nói.
Inglis đã phá vỡ **Mê Cung Thử Thách** được tạo ra bởi Hiệu trưởng Miriela trước đó. Điều này không phải là quá bất thường.
Khi chiều không gian sụp đổ, cảnh tượng xung quanh họ được thay thế bằng sân trường nơi họ đã bắt đầu. **Aether Strike** bay lên cao hơn và cao hơn qua bầu trời hoàng hôn, cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt.
Liselotte thốt ra một tiếng cười nhỏ, một phần từ cú sốc. “Ha ha ha... Điều này làm tôi nhớ đến một màn pháo hoa đẹp mắt.” Liselotte đã trông chừng Ripple suốt thời gian đó.
“Chà...” Vẻ mặt của Inglis vẫn ủ rũ.
“Có chuyện gì vậy, Chris? Thường thì khi cậu đã hạ gục một đối thủ, cậu cố gắng hết sức để họ đứng dậy và tiếp tục chiến đấu... Nhưng bây giờ cậu chỉ kết liễu chúng nhanh chóng,” Rafinha lưu ý.
“Tôi đã **thô bạo** đến thế sao?”
“Khá gần, nếu em hỏi,” Leone nói.
Liselotte gật đầu với Leone. “Như thường lệ, Rafinha hiểu Inglis rất rõ.”
Rafinha suy nghĩ một lúc, sau đó đột nhiên vỗ tay. “À! Em biết rồi! Cậu muốn lẻn đi và ăn một thứ gì đó ngon mà không có chúng tôi! Đó là lý do tại sao cậu muốn quay lại nhanh chóng!”
“Không. Tôi chỉ đang nghiên cứu một chút.”
“Loại gì?”
“Mm. Một kỹ thuật mới.”
Tất cả bạn bè của cô thốt lên, “Một kỹ thuật mới?!”
“Đúng vậy! Chị và Leone đã có những cái mới, phải không?”
“Chà, em không thực sự gọi đó là một kỹ thuật...” Rafinha nói.
“Chỉ là một **Món Quà** cho **Artifact**,” Leone nói thêm.
“Đúng vậy. Tôi hơi ghen tị, nên tôi nghĩ tôi cũng nên nghĩ ra một cái gì đó mới.” Một nụ cười lấp lánh nở trên khuôn mặt Inglis. “Tôi quyết định thử một điều gì đó mạnh hơn những gì tôi đã từng sử dụng trước đây!”
Điều đó có nghĩa là cô cần phải sử dụng aether. Khả năng kiểm soát nó của Inglis đã tăng lên, vì cô gần đây đã có thể bắn **Aether Pierce** từ cả hai tay. Kết quả là, cô đã nghĩ ra một khả năng mới—nhưng bây giờ, cô đang thử nó thông qua thử và sai.
Rafinha cười một cách yếu ớt. “Em cảm thấy có điều gì đó khủng khiếp có thể xảy ra...”
“Đồng ý,” Leone nói theo.
“Tôi nghĩ cậu đã đủ mạnh rồi,” Liselotte nói.
Inglis lặng lẽ lắc đầu. “Không phải là tôi so sánh với người khác; đó là liệu tôi có hài lòng với bản thân không. Và vì tôi đang cố gắng cho một kỹ thuật mới, mạnh mẽ, tôi cần phải luyện tập chăm chỉ hơn. Nhưng nếu tôi chiến đấu một cách nghiêm túc, kẻ thù của tôi sẽ gục ngã ngay lập tức... À, tôi ước một kẻ thù thực sự mạnh mẽ sẽ xuất hiện...”
“Cuối cùng, Chris đi đến kết luận thường lệ của cậu ấy. Cậu ấy luôn là chính cậu,” Rafinha nói.
Leone cười. “Chúng ta cần đảm bảo chúng ta không bị bỏ lại, sau đó.”
“Dù sao đi nữa, hãy quay lại văn phòng hiệu trưởng khi Phu nhân Ripple tỉnh lại. Đã đến lúc ca tiếp theo bắt đầu,” Liselotte nhắc nhở họ.
Tiếp theo là Silva và những người năm ba. Tại văn phòng hiệu trưởng, họ có thể báo cáo về các sự kiện của họ và hộ tống Ripple đến với họ.
Ngay khi Ripple lấy lại ý thức, họ đến đó và nghe thấy Hiệu trưởng Miriela nói lớn khi họ đến gần. “Bây giờ, dừng lại một chút! Đó không gì khác ngoài sự chuyên chế! Chúng ta đã tránh được thiệt hại lớn cho đến nay. Kế hoạch không có vấn đề gì!”
Một cái gì đó đập xuống một cái bàn. Cuộc tranh luận đang diễn ra ở phía bên kia cánh cửa nghe có vẻ đầy nhiệt huyết.
“Hả? Miriela đang giận sao? Thật kỳ quặc,” Ripple nói, bối rối.
“Ồ? Cô ấy thường khá tức giận khi ở gần tôi...” Inglis nói.
“Chà, tất nhiên rồi! Inglis, cậu thật phiền phức. À thôi, đi thôi.”
Họ có việc ở văn phòng hiệu trưởng, nên họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc vào. Họ gõ cửa, và một giọng nói đầy sự giận dữ nửa kín mời họ vào.
“Xin lỗi,” cả nhóm nói khi họ bước vào.
Họ thấy một người đàn ông không quen bên trong căn phòng. Anh ta là một kỵ sĩ cao lớn với mái tóc dài, màu xám, và anh ta trông khoảng cuối tuổi hai mươi hoặc đầu ba mươi. Từ tay phải của anh ta phát ra một **Rune** hạng cao cấp. Từ đó, Inglis đoán anh ta là một kỵ sĩ cấp cao. Đồng phục của anh ta hơi khác so với những gì Rafael và những người khác mặc, điều này cho thấy anh ta đến từ một nhánh khác.
Anh ta hẳn là từ **Cận vệ Hoàng gia**, dưới quyền chỉ huy trực tiếp của nhà vua. Các học viên đã học về họ ở học viện. Các kỵ sĩ của Rafael được gọi chính thức là **Paladin**. Cùng nhau, hai người họ là **Đại Quân đoàn**. Họ sở hữu số lượng và sức mạnh thô bạo cần thiết để trở thành lực lượng chính của vương quốc.
Đã đến để tiếp quản nhiệm vụ canh gác, Silva và các học viên năm ba khác hẳn đã được biết về cuộc trò chuyện giữa Cận vệ Hoàng gia và Hiệu trưởng Miriela. Không ai trong số họ trông vui vẻ; Inglis có thể thấy sự ngạc nhiên, thất vọng và khó xử trên khuôn mặt của họ.
Đặc biệt Silva có vẻ bối rối nhất. “A-Anh trai! Xin hãy suy nghĩ lại! Hiệu trưởng Miriela nói đúng; chúng tôi đã làm tốt. Điều này không cần thiết.”
“Nhưng Silva, em đã bị thương. Anh đã rất lo lắng cho em! Khi anh nghe tin, tim anh gần như vỡ ra!” người kỵ sĩ nói.
“Em... em chỉ gây rối một chút thôi! Nhưng có những học viên tài năng khác ở đây đã bù đắp cho điều đó! Kết quả cuối cùng của chúng tôi là một thành công.”
“Anh ấy nói ‘anh trai’...?” Inglis hỏi.
“Người đàn ông đó là Reddas Ayren, đội trưởng của **Cận vệ Hoàng gia**. Anh ta là anh trai của Silva,” Liselotte giải thích.
Tóc của hai anh em, mặc dù được giữ theo các kiểu khác nhau, dường như có màu sắc tương tự. Mắt của họ cũng tương tự.
Reddas quay sang những người mới đến văn phòng hiệu trưởng. Chính xác hơn, đến Ripple, khi một nụ cười nhẹ nhõm tràn ngập khuôn mặt anh ta. “Chào buổi tối, Phu nhân Ripple.”
“Ừm, à... Chào buổi tối?”
“Tôi vừa nói chuyện với Phu nhân Miriela—hôm nay tôi có một điều muốn nói với cô.”
“Vâng, điều gì?”
“Đức Vua đã yêu cầu cô rời khỏi học viện kỵ sĩ.”
“Hả?! Và sau đó thì sao?”
“Trong một thời gian, cô sẽ nằm dưới sự bảo vệ của **Cận vệ Hoàng gia**.”
“‘Trong một thời gian’ chính xác có nghĩa là gì...?”
“Nguy cơ nghe có vẻ thô lỗ, tôi phải nói rõ—cô sẽ trở lại Highland, và Đức Vua có ý định chào đón một hiểm họa thần thánh mới.”
Ripple thở dốc vì ngạc nhiên, và mắt cô ấy mở to. “Tôi hiểu rồi...”
*Vậy đó là kế hoạch của hoàng gia,* Inglis nghĩ. Cô không thể phủ nhận rằng đó là một giải pháp. Ripple đã đề xuất một điều gì đó tương tự trước đó, nhưng Hoàng tử Wayne và Đại sứ Theodore đã chọn không đi theo con đường đó.
Theodore là đường dây liên lạc của đất nước với Highland. Nói cách khác, ý chí của đại sứ có thể được coi là ý chí của Highland. Nếu hoàng gia đi theo hướng hành động ngược lại, điều đó cho thấy vấn đề vượt ra ngoài bản thân Ripple; điều này cũng liên quan đến chính trị.
Bất kể điều gì, khuôn mặt Rafinha đỏ bừng vì tức giận. “Cái gì?! Tại sao các người lại làm một điều khủng khiếp như vậy?! Ripple đã giúp chúng tôi rất lâu rồi! Các người không thể chỉ vứt bỏ cô ấy vì cô ấy bất tiện! Ripple không chỉ là một thứ để thay thế! Cô ấy đang gặp rắc rối. Chúng ta nên đền đáp cô ấy vì sự giúp đỡ của cô ấy!”
Đó là một phản ứng ngây thơ, trẻ con. Nó thuần khiết, non nớt—và đáng yêu. Inglis biết rằng Rafinha tất nhiên sẽ có phản ứng này. Nếu cô bé không có, Inglis đã lo lắng rằng cô bé bị ốm nặng.
“Đúng vậy... Điều này không đúng!” Leone nói nhỏ, nhưng một cách mạnh mẽ, đồng ý.
Liselotte cũng vậy. “Quả thật!”
Reddas xem xét Rafinha, nhận ra cô bé. “Em gái của Sir Rafael, tôi đoán vậy? Sẽ tốt cho cô nếu cô không nói chuyện với tôi về công lý. Đây là lời của Đức Vua,” Reddas nói.
“Vậy thì đưa tôi đến trước mặt người để tôi có thể nói chuyện với người!” Rafinha khăng khăng.
*Có vẻ như em ấy có ý định đi mắng nhà vua. Mình có lẽ nên ngăn em ấy lại trước khi em ấy thực sự làm họ tức giận,* Inglis kết luận.
Bất ngờ, ai đó khác đã đến giúp cô bé. Silva vỗ một tay lên vai Rafinha và bước tới như thể để che chắn cho cô bé. “Lời của em ấy có sự thật, anh trai! Đó có thể là mệnh lệnh của Đức Vua, nhưng điều đó không có nghĩa là đó là một điều đáng tự hào! Là đội trưởng của **Cận vệ Hoàng gia**, anh nên thuyết phục người xem xét lại!”
Rafinha và Silva trao nhau một cái gật đầu.
*Chà, điều đó vẫn nằm trong giới hạn có thể tha thứ, nhưng... Có lẽ anh ấy có thể ngừng đặt tay lên vai Rafinha? Mình tưởng tượng anh ấy có lẽ đang quá khích và không nhận ra rằng anh ấy đang bất lịch sự, nhưng điều đó làm mình khó chịu. Thực sự rất khó chịu,* Inglis nghĩ.
“Tôi không có ý định truyền đạt điều đó đến Đức Vua,” Reddas nói.
“Nhưng tại sao?! Anh không quan tâm chuyện gì xảy ra với Ripple sao?!” Silva hỏi.
“Anh có... nhưng anh có một bộ ưu tiên khác. Cá nhân anh cũng không phản đối ý muốn của Đức Vua,” Reddas nói.
Anh ta có lẽ đang cân nhắc những rủi ro đối với những người gần đó và môi trường xung quanh. Từ quan điểm của một người bình thường, an toàn nhất là nên coi trọng những điều đó.
“Tại sao, anh trai?!” Silva yêu cầu.
“Bởi vì anh sợ em bị thương! Nếu Phu nhân Ripple ở lại đây, điều tương tự có thể xảy ra một lần nữa! Anh lo lắng cho em!” Reddas tuyên bố, mắt anh ta mở to và biểu cảm cực kỳ nghiêm túc.
Rafinha và Silva cả hai đều bị sốc bởi phản ứng bất ngờ. Họ đứng trong im lặng.
Tuy nhiên, Inglis hiểu lập trường của Reddas. *Silva hẳn là đối với Reddas như Rafinha đối với mình. Reddas yêu quý anh ấy và không thể không cảm thấy lo lắng cho anh ấy.* Cô cảm thấy một chút quen thuộc.
Inglis phá vỡ sự im lặng để thúc đẩy cuộc trò chuyện. “Nhưng ngay cả khi Đức Vua thực hiện kế hoạch này, Highland sẽ chấp nhận sao?” Cô cũng nhẹ nhàng gỡ tay Silva ra khỏi vai Rafinha.
“Có chuyện gì vậy? Cô có muốn nói thêm điều gì không?” Reddas ít nhất cũng có sự rộng lượng để lắng nghe lời nói của một học viên thị đồng năm nhất.
Theo sự thúc giục của anh ta, Inglis tiếp tục. “Sự hiện diện của Ripple tại học viện là ý muốn của Đại sứ Theodore—nói cách khác, là ý muốn của Highland. Đi chệch khỏi con đường đó—thì Highland mà anh nói phải thuộc một phe phái khác... Hẳn là phe **Bàn Thờ**.”
**Bàn Thờ**—hay đúng hơn là **Liên minh Giáo hoàng**. Họ phản đối **Chế độ Tam Đầu Chế**, còn được gọi là phe **Ngai Vàng**. Họ là hai thế lực lớn ở Highland. Đại sứ hiện tại đứng về phía **Ngai Vàng**, nhưng trong quá khứ, Karelia đã lần lượt chấp nhận các đại sứ của **Ngai Vàng** và **Bàn Thờ**, tạo ra sự cân bằng giữa hai bên trong mối quan hệ của họ với Highland. Trong giai đoạn qua lại này, **Ngai Vàng** đã cấp Eris và **Bàn Thờ** đã cấp Ripple làm hiểm họa thần thánh cho Karelia.
“Hmm... Những gì cô nói là đúng,” Reddas thừa nhận.
“Và tình trạng của Ripple không phải là hình phạt từ phe **Bàn Thờ** sao? Tôi tin rằng họ phẫn nộ, không hài lòng khi cán cân đã nghiêng về phe **Ngai Vàng**,” Inglis nói.
Reddas do dự trước khi thừa nhận, “Chúng tôi không biết về điều đó. Chúng tôi tin rằng đó chỉ là một sự thay đổi trong bản thân Phu nhân Ripple,” Reddas thừa nhận.
“Đánh giá của Đại sứ Theodore thì khác,” Hiệu trưởng Miriela nói.
“Đại sứ Theodore thuộc phe **Ngai Vàng**. Là đối thủ của họ, đôi khi phán đoán của anh ta sẽ sai,” Reddas phản bác.
“Ngài có nhận được bất kỳ sự đảm bảo nào rằng Highland sẽ cung cấp một hiểm họa thần thánh thay thế không?” Inglis hỏi.
“Không—tôi nghe nói nó vẫn đang được đàm phán.”
Inglis tiếp tục, “Vậy thì, hãy ghi nhớ rằng các cuộc đàm phán có thể mất một chút thời gian, tôi tin rằng chúng ta chỉ nên đưa Ripple đến với họ khi đã được chuẩn bị kỹ lưỡng. Cho đến nay, chúng ta không có vấn đề lớn nào cho cả các học viên và thành phố xung quanh trong thời gian cô ấy ở tại học viện. Nếu tình trạng của Ripple dẫn đến thiệt hại phụ lớn hơn sau khi cô ấy được chuyển đến **Cận vệ Hoàng gia**, ngài sẽ không thể phủ nhận sự so sánh rằng các học viên của học viện đã làm tốt hơn.”
“Cô không thể nói rằng không có vấn đề nào. Một đứa trẻ quan trọng như Silva đã bị thương, phải không?” Reddas, người anh trai tận tụy, có vẻ quá giống một người cha bảo vệ quá mức, đã không bị thuyết phục.
Inglis đã mong đợi phản ứng này từ anh ta và đã sử dụng chính logic của anh ta. “Vâng, ngay cả một người tài năng như Silva cũng dễ bị tổn thương. Đó là mối đe dọa này lớn đến mức nào. Do đó, các người phải được chuẩn bị.”
“Chuẩn bị... theo cách nào?”
“Đại sứ Theodore đã chuẩn bị những **Artifact** mới cho chúng tôi. Nhờ có chúng mà chúng tôi đã ngăn chặn tổn hại nhiều nhất có thể.”
Điều đó không hoàn toàn là sự thật, nhưng đó không phải là mối quan tâm của Inglis. Bây giờ là lúc để thuyết phục Reddas về giá trị của các học viên; họ có thể trì hoãn mọi việc dưới vỏ bọc của một giai đoạn chuyển tiếp. Họ cần tránh việc Ripple bị đưa đi ngay hôm nay, khiến họ không thể tham gia. Việc trì hoãn vấn đề sẽ cho họ thời gian để lên kế hoạch cho bước đi tiếp theo.
Một ý tưởng như vậy đã hình thành trong đầu Inglis, nhưng cô sẽ phải hỏi những người khác nghĩ gì sau.
“Hmm. Vậy thì về ngài Theodore...” Reddas bắt đầu.
“Tôi tin rằng tốt nhất là nên chuyển giao các **Artifact** trước, chọn những người sử dụng phù hợp, và huấn luyện họ sử dụng chúng,” Inglis nói.
“Hmm...” Reddas dường như đã bị lung lay. Anh ta cần hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách an toàn; anh ta có lẽ sẽ chấp nhận một khoảng thời gian vài ngày để sắp xếp việc chuyển giao.
Cuối cùng, Inglis đã tung ra cú đánh quyết định. “Và tôi tin rằng tốt nhất là nên yêu cầu Silva sắp xếp việc bàn giao. Với tư cách là người thay thế cho nhiệm vụ canh gác, tất nhiên rồi.”
“Mm... Vâng, điều đó sẽ tốt. Tôi đồng ý.”
Nếu Silva được chuyển khỏi nhiệm vụ canh gác, sự an toàn của Silva sẽ được đảm bảo ngay lập tức. Với tính cách của Reddas, đó hẳn là ưu tiên của Kỵ sĩ Hoàng gia.
Inglis quay sang đối mặt với Miriela. “Và vì tôi không có quyền đưa ra quyết định này, Hiệu trưởng Miriela, cô có chấp thuận không?”
Chỉ mất chưa đầy một giây để tầm nhìn của Inglis bị lấp đầy bởi khuôn mặt của Rafinha, những ngón tay của cô bé đang kéo má Inglis. “Chà, **tớ** không đồng ý! Cậu đang nghĩ gì vậy?! Cậu muốn bỏ rơi Ripple sao?! Không, tuyệt đối không! Ngay cả khi đó là cậu, Chris, tớ sẽ không nhượng bộ!”
Với má bị kéo căng, Inglis không thể nói chuyện đúng cách. “Au-au. Ifnaw rychem hrantau fumhen vav. (Nào, nào. Không phải tớ đang cố làm điều gì đó xấu.)”
“Hả...? Ý cậu là gì?”
“Vulow vuhai orvee feefin ev, rhy? (Cậu biết tớ luôn nghĩ về điều gì, phải không?)”
Rafinha dành một chút thời gian. “Cậu muốn chiến đấu với những kẻ thù mạnh, ăn đồ ăn ngon, và mặc quần áo dễ thương?”
“Enh olvay vi ahn aurh fai. (Và luôn ở bên cạnh em.)”
“Em có thể tin cậu không? Vì em tin. Điều đó ổn chứ?”
“Vef! (Vâng!)” Theo cái gật đầu của Inglis, Rafinha cuối cùng đã buông má cô ấy ra.
“Có vẻ như họ đã có một cuộc trò chuyện, nhưng tôi không hiểu một lời nào mà Inglis nói,” Liselotte thì thầm với Leone.
“Vì lý do nào đó, hai người đó luôn hiểu nhau... Đó là một loại sức mạnh đặc biệt,” Leone thì thầm lại.
“T-Tôi hiểu rồi... Chà, hãy đồng ý với đề xuất từ Inglis và Reddas.” Hiệu trưởng Miriela đã có vẻ tức giận trước đó, nhưng bây giờ cô ấy đã bình tĩnh gật đầu. Inglis đoán hiệu trưởng hẳn đã nhận ra cô đang lên kế hoạch gì.
“Phu nhân Ripple, cô hài lòng với điều đó chứ?” Reddas thúc giục.
“Vâng... Tôi ổn. Nếu mọi người nói vậy...” Ripple gật đầu nhẹ.
“Vậy thì, đã quyết định. Chúng ta sẽ tiến hành bằng cách bắt đầu quá trình chuyển giao cho **Cận vệ Hoàng gia** vào ngày mai. Điều đó có thể chấp nhận được không, Phu nhân Miriela?”
“Vâng, điều đó sẽ ổn.”
Reddas quay sang Silva. “Và em ổn với điều này, Silva? Anh có những kỳ vọng cao.”
“Đã hiểu, anh trai.” Silva gật đầu, kìm nén cảm xúc của mình.
Cuối cùng, Reddas quay ánh mắt về phía Inglis. “Inglis, phải không? Cô thuộc chương trình thị đồng?”
“Vâng. Học viên năm nhất, Inglis Eucus của chương trình thị đồng.”
“Hmm... Lời nói, sự can đảm và sự hóm hỉnh của cô—khá ấn tượng đối với một người ở tuổi cô. Cảm ơn cô đã cứu tôi khỏi cơn thịnh nộ của Phu nhân Miriela. Trong một thời gian, tôi đã hoàn toàn sai.”
“Chà, tất nhiên là ngài đã sai,” Hiệu trưởng Miriela càu nhàu. Cô ấy phụ trách chỉ đạo việc canh gác Ripple. Inglis hiểu sự thiếu nhiệt tình của cô ấy đối với lời chỉ trích.
“Ngài quá lời rồi,” Inglis nói với Reddas, cúi đầu trước anh ta.
“Tôi sẽ nhớ cô. Khi cô tốt nghiệp học viện, cô nên tham gia **Cận vệ Hoàng gia**. **Rune** và trí tuệ là những thứ khác nhau, và kỷ nguyên mà các thị đồng bị coi là thấp kém đã qua. Chúng tôi sẽ chuẩn bị một con đường cho cô trong đội ngũ của chúng tôi, nơi tài năng của cô có thể được sử dụng hết mình.”
Inglis từ chối ngay lập tức. “Tôi hy vọng được điều đến tiền tuyến. Tôi đánh giá cao lời đề nghị, nhưng tôi sẽ phải bỏ qua bất kỳ cơ hội nào đặt tôi sau một cái bàn.”
Điều cuối cùng cô muốn làm là tham gia vào những âm mưu và động não với tư cách là nhân viên tổng hợp. Cô đã làm điều đó ở một vị trí có nhiều trách nhiệm hơn, với tư cách là vua. Cô đã **chán** điều đó.
“Cái gì?! Được rồi, nhưng...” Phản ứng của Inglis rõ ràng đã làm Reddas bối rối. Anh ta hẳn đã nghĩ cô sẽ rất vui với lời đề nghị. Trong khi đó, Rafinha cười khúc khích.
“Vậy thì, xin phép. Tôi sẽ gửi viên sĩ quan giám sát việc chuyển giao sau.” Nói rồi, Reddas rời văn phòng hiệu trưởng.
Rafinha lại cười khúc khích. “Anh ấy không hiểu cậu chút nào, Chris.”
“Anh ấy thực sự không hiểu. Đừng tham gia **Cận vệ Hoàng gia** sau khi em tốt nghiệp học viện, Rani.” Inglis sẽ đi theo Rafinha, nhưng cô chắc chắn không muốn ở cùng **Cận vệ Hoàng gia**, có khả năng sẽ bị chuyển ra phía sau.
“Nếu cậu muốn em hứa điều đó, cậu sẽ phải giải thích cho em về chuyện trước đó, được không? Chuyện gì đang xảy ra?”
“Đầu tiên, chúng ta đã ngăn họ đưa Ripple đi. Đó là mệnh lệnh của hoàng gia. Ngay cả khi chúng ta không đồng ý, sự kháng cự nghiêm trọng sẽ biến chúng ta thành kẻ phản bội ngay lập tức. Bây giờ, nếu em ổn với điều đó, thì tớ cũng vậy, nhưng...”
Hiệu trưởng Miriela thở dốc. “Tuyệt đối không! Xin hãy cố gắng giữ những ý tưởng của các bạn ở mức hợp lý...!”
Ripple cũng ngạc nhiên. “Đ-Đó là một điều khá táo bạo để nói, Inglis...”
“Không đời nào chúng em có thể làm điều đó!” Rafinha nói. “Rafael sẽ là kẻ thù của chúng ta! Và chúng em không biết chuyện gì sẽ xảy ra với Ymir...”
“Tớ đồng ý. Vậy nên, thay vì điều đó, chúng ta có thể giả vờ hợp tác trong khi kéo dài thời gian—và sử dụng thời gian đó để đi đến một kế hoạch,” Inglis giải thích.
“Ồ! Ý hay!” Rafinha gật đầu, biểu cảm của cô bé rất nghiêm túc.
“Hiệu trưởng Miriela, tôi xin lỗi vì đã lấn quyền,” Inglis nói.
“Không, tôi không bận tâm. Tôi hiểu ý định của cô... Và tôi đã không suy nghĩ với một cái đầu lạnh. Nếu tôi đã quá hung hăng với Reddas và làm anh ta tức giận, chúng ta thậm chí có thể đã không có được sự tạm hoãn này.”
“Nhưng bây giờ chúng ta nên làm gì, Hiệu trưởng Miriela? Không có nhiều thời gian. Chúng ta phải nhanh lên.” Sự thiếu kiên nhẫn của Silva là rõ ràng trong cả lời nói và biểu cảm. Anh ta có vẻ tuyệt vọng.
*Có điều gì khác mà anh ấy cảm thấy không? Nổi loạn chống lại anh trai mình, có lẽ?* Inglis suy ngẫm.
“Hmm... Có một điều nảy ra trong đầu tôi ngay bây giờ...” Hiệu trưởng Miriela bắt đầu.
“Cô đề xuất điều gì?!” Silva hỏi một cách thiếu kiên nhẫn.
“Chúng ta cho phép Ripple hấp thụ mana từ tôi và Silva, vì chúng ta có các **Rune** hạng đặc biệt... Sức mạnh đó sau đó được sử dụng để triệu hồi quái vật ma thạch. Cho đến khi điều đó dừng lại, chúng ta tiếp tục đánh bại lũ quái vật ma thạch. Chỉ có quái vật ma thạch loại á nhân xuất hiện, và số lượng của chúng bị giới hạn. Nếu chúng ta quét sạch chúng, chúng ta sẽ vô hiệu hóa hiệu quả mối nguy hiểm mà Ripple mang lại...”
Đề xuất của Hiệu trưởng Miriela nghe có vẻ quen thuộc...
“Cái gì?! Đó không gì khác ngoài sự thô bạo!” Silva trả lời.
“Quả thật là vậy. Và nếu chúng ta tiến hành kế hoạch đó trong thời gian còn lại...” Cô ấy quanh co về ý tưởng một cách miễn cưỡng. Rõ ràng là đây không phải là lựa chọn ưa thích của cô ấy.
“Miriela?! Chẳng phải đó là những gì Inglis đã đề xuất trước đó sao?!” Ripple hỏi.
“V-Vâng...”
Chắc chắn là vậy. Nếu cả nhóm muốn giải quyết vấn đề này nhanh chóng, họ cần phải sử dụng các biện pháp mạnh mẽ. Hơn nữa, nó không **thực sự** vi phạm mệnh lệnh của hoàng gia. Họ có thể biện minh cho hoạt động của mình là một sự gia tăng tình cờ trong việc Ripple triệu hồi quái vật ma thạch.
Mắt Leone mở to. “I-Inglis... Cậu đã...”
“Cậu thực sự đã...” Liselotte bắt đầu.
“Chris, đó **có phải** là lý do tại sao cậu lại nói điều đó với Reddas không?!” Rafinha và những người khác nhìn cô ấy một cách nghi ngờ.
Inglis lảng tránh những câu hỏi của họ với một nụ cười. “Hãy cố gắng hết sức!”
Ripple cất cao giọng. “Điều đó không tốt! Nó quá nguy hiểm! Eris không có ở đây, Rafael không có ở đây, Wayne không có ở đây, Ngài Theodore không có ở đây—mọi người đều đã đi! Tôi sẽ không để các bạn đặt mọi người ở học viện vào mức độ nguy hiểm đó!”
Inglis hiểu Ripple đang nói gì. Ripple thường thể hiện một tính cách vui vẻ và thiếu suy nghĩ sâu sắc, nhưng cô ấy là một hiểm họa thần thánh, người coi trọng nhiệm vụ của mình. Cô ấy đánh giá bản thân ở việc cô ấy có thể bảo vệ người dân của vùng đất tốt đến mức nào.
“Tôi thà cứ đi cùng đến Highland còn hơn là để điều đó xảy ra!” Ripple hét lên.
Cô ấy không muốn đặt các học viên ở học viện vào một trận chiến tuyệt vọng. Cô ấy nghĩ cách hành động tốt nhất là tự mình dâng mình.
“Ripple, hãy cân nhắc điều này,” Inglis nói. “Tôi không nghĩ đó là cách tốt nhất để giữ mặt đất an toàn.”
“Hả...? Ý cậu là gì?”
“Reddas có thể không nhận ra, nhưng Đại sứ Theodore nghĩ đây là hình phạt từ phe **Bàn Thờ**, và tôi đồng ý. Điều đó ngụ ý rằng chúng ta sẽ không có một sự luân phiên đơn giản của các hiểm họa thần thánh. Nếu các người muốn biến ai đó thành kẻ phục tùng, các người có giúp họ khi họ nói họ cần không? Bây giờ, nếu chúng ta cúi đầu và quỳ lạy và dâng một thứ gì đó nhiều hơn...”
“Dâng... cái gì, Chris?”
“Đất đai, có lẽ. Hoặc chính xác hơn, một thành phố và cư dân của nó. Nhớ những gì đã xảy ra ở Nova, nơi Cyrene đã ở, Rani. Tớ nghĩ họ có thể muốn lấy đi toàn bộ một thành phố với Vòng Tròn Nổi.”
Khuôn mặt Ripple căng thẳng. “Không! H-Họ không thể...”
“Điều đó thậm chí còn tệ hơn! Cyrene nói cô ấy sẽ không để một điều như vậy xảy ra, nhưng những người Highlander khác sẽ không làm điều tương tự!” Rafinha thốt lên.
“Đúng vậy, Rani.”
Sau khi cân nhắc cẩn thận, Miriela nói, “Tôi phải đồng ý với Inglis về điều này. Bất kể Reddas nói gì, những người ở trên chúng ta đang âm mưu điều gì đó.”
“Nếu không, các cuộc đàm phán sẽ diễn ra chậm hơn nhiều, và **Cận vệ Hoàng gia** sẽ chịu tổn thất đáng kể. Thậm chí có thể là thủ đô, nếu họ làm kém,” Inglis lưu ý.
“Điều đó đã đủ tệ, nhưng ngoài ra, quyền chỉ huy các hiểm họa thần thánh về mặt lý thuyết được giao phó cho các **Paladin**—cho Hoàng tử Wayne. Nếu vấn đề với Ripple làm các **Paladin** bị nhìn một cách xấu, hoàng tử có thể phải chịu trách nhiệm và mất nhiệm vụ. Nếu vậy, điều gì sẽ xảy ra với học viện?”
“Tệ nhất là, nó không thể leo thang thành một cuộc nội chiến sao? Nếu việc trao đổi là để lấy đất đai, Hoàng tử Wayne có thể sẽ không im lặng khi anh ta nghe về nó—và nếu hoàng gia dự đoán một phản ứng dữ dội, họ có thể bố trí trước **Cận vệ Hoàng gia** và hiểm họa thần thánh mới để tấn công anh ta từ phía sau. Bị kẹt giữa điều đó và quân đội của Venefic, các **Paladin** sẽ bị xé toạc.”
Đại sứ với quân đội của Venefic thuộc phe **Bàn Thờ**. Nếu người của vua Karelia có cùng lòng trung thành, họ có thể phối hợp để tấn công Hoàng tử Wayne và Đại sứ Theodore.
“Điều đó thật lố bịch! Anh trai tôi sẽ không bao giờ tấn công một đồng minh từ phía sau! Anh ấy không phải là một người xấu như vậy!” Silva hét lên.
“Vậy thì mọi thứ sẽ trở nên thậm chí còn nguy hiểm hơn. Họ sẽ chỉ tìm một người sẽ làm. Đối với các quốc gia, con người giống như con cờ. Dễ dàng thay thế,” Inglis trả lời một cách lạnh lùng.
Silva nhìn cô chằm chằm, ngạc nhiên. “Cậu trở nên phấn khích như vậy trong trận chiến, nhưng cậu lại bình tĩnh và tàn nhẫn một cách đáng sợ trong những tình huống như thế này. Làm sao cậu có thể không quan tâm đến mọi thứ như vậy?”
“Chà, kinh nghiệm sống, tôi đoán vậy?” Inglis nói với một nụ cười, nhưng Silva chỉ đáp lại bằng một cái nhìn bối rối. Không có lý do gì anh ta lại biết về những kinh nghiệm của Inglis trong kiếp trước.
“Tôi... tôi **muốn** nói rằng điều đó là không thể nghĩ đến...” Miriela nói, “nhưng đúng là mối quan hệ giữa Đức Vua và Hoàng tử Wayne không tốt đẹp chút nào. Chúng ta phải ghi nhớ khả năng của kịch bản xấu nhất đó.”
Inglis gật đầu. “Vậy thì với tốc độ này, kịch bản xấu nhất là nội chiến, và kịch bản tốt nhất là... Hmm. Nếu các cuộc đàm phán kéo dài, Hoàng tử Wayne và Đại sứ Theodore giải quyết tình hình với Venefic mà không có tổn thất lớn và quay lại, và kết quả là, không có gì xảy ra. Một điều như vậy sẽ là kết quả tốt nhất của chúng ta. Nếu tình hình trở nên tồi tệ hơn, tôi tin rằng giải pháp mạnh mẽ từ trước sẽ hiệu quả,” cô đề xuất.
“Tóm lại, chúng ta cần phải đánh giá cẩn thận xem mọi việc diễn ra như thế nào trước khi chúng ta thực hiện hành động quyết định.”
“Tôi đoán vậy.” Inglis cười khúc khích một mình. Tất nhiên, cô muốn thấy một tình huống mà cô phải sử dụng vũ lực, và cô mong đợi nó sẽ diễn ra như vậy. *Không phải thật thú vị sao, khi tưởng tượng những kẻ thù được gọi đến sẽ mạnh đến mức nào?* cô nghĩ.
Từ cảm giác của việc luyện tập của chính cô, cô có thể nói rằng kỹ thuật mới mà cô đang phát triển yêu cầu một kẻ thù có sức mạnh nhất định để có hiệu quả.
*Mình hy vọng một đối thủ đủ mạnh sẽ đến để mình có thể sử dụng nó.*
“Thôi nào, Chris. Suy nghĩ của cậu rõ như ban ngày trên mặt cậu. Đừng cười nhếch mép như vậy,” Rafinha khiển trách.
“Ồ, đúng rồi. Thật xấu hổ.” Inglis bỏ niềm vui của mình và một lần nữa mang một biểu cảm nghiêm túc.
Leone thở dài. “Chà, Inglis vẫn như thường lệ, và tôi có cảm giác chúng ta cũng sẽ vượt qua như thường lệ.”
“Quả thật. Điều đó đã phá vỡ sự căng thẳng ngay ở cuối,” Liselotte nói.
“Dù sao đi nữa, Silva, vì lý do đó, hãy cố gắng trì hoãn việc bàn giao Ripple càng lâu càng tốt,” Miriela nói.
“Đã hiểu. Em sẽ làm những gì em có thể.”
Hiệu trưởng tiếp tục, “Ngoài ra, Hoàng tử Wayne và Đại sứ Theodore cần phải được thông báo về điều này. Chúng ta nên gửi một người đưa tin ngay lập tức. Sau đó, như tôi đã nói, chúng ta sẽ cẩn thận theo dõi tình hình. Tôi sẽ dựa vào tất cả các mối quan hệ tôi có để tìm hiểu xem các cuộc đàm phán diễn ra như thế nào. Hơn nữa, Ripple—xin đừng nghĩ rằng sự hy sinh của cô là một lựa chọn tốt hơn. Hãy tin tưởng vào chúng tôi.”
“Được... Tôi thực sự xin lỗi, mọi người...” Ripple nhìn chằm chằm xuống sàn, giọng cô ấy yếu ớt.
“Đừng lo lắng về điều đó. Nếu có gì, tôi cảm ơn cô vì cơ hội,” Inglis nhận xét.
“Chris! Mọi người đang nghiêm túc, đừng có đùa nữa!” Rafinha mắng và kéo má Inglis một lần nữa.
“Mmh, ah fewhuh! (Không, tớ nghiêm túc!)”
“Về việc chiến đấu, ý cậu là?”
“Vef! (Vâng!)”
Ripple cười khúc khích khi cô ấy nhìn Inglis và Rafinha. “Thật là. Họ là những cô gái tốt—táo bạo, nhưng theo cách đúng đắn.” Sau một ngày khó khăn, một nụ cười mờ nhạt cuối cùng cũng đã xuất hiện trên khuôn mặt cô ấy.