# Chương II: Inglis, 15 Tuổi—Mệnh Lệnh Bảo Vệ Hiểm Họa Thần Thánh (2)
“A ha ha ha. Cô ấy đã chọn cái tên đó làm biệt danh cho cậu sao, Inglis?” Ripple cười khi cô ấy lắng nghe những người năm nhất kể lại các sự kiện với Yua và mọi người khác.
Cô ấy có vẻ ổn hôm nay, nhưng cô ấy có lẽ vẫn đang chịu đựng bên trong. Mọi người đều biết điều đó từ biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy khi cô ấy tỉnh dậy từ những cơn bất tỉnh hoặc khi biểu cảm của cô ấy trở nên u ám. Cô ấy đang cố gắng tỏ ra vui vẻ, tuy nhiên. Cô ấy không muốn làm mọi người lo lắng.
Như Hiệu trưởng Miriela đã ra lệnh, mỗi đội sẽ thay phiên nhau canh gác Ripple, luân phiên hàng ngày. Hôm nay là lần đầu tiên đội của Inglis—những người năm nhất—sẽ làm nhiệm vụ. Ripple được tự do đi lại trong khuôn viên học viện, nhưng ngay cả khi đóng vai vệ sĩ của cô ấy, các học viên vẫn phải tránh bỏ lỡ các lớp học nếu có thể. Do đó, Ripple sẽ tham dự các lớp học của họ cùng với họ. Inglis đã nghe nói rằng Ripple đã làm điều tương tự với các học viên lớn tuổi hơn. Cứ như thể một hiểm họa thần thánh, một người bảo vệ đất nước, đang ngồi trong các lớp học của họ. Sự hiện diện của cô ấy đã nâng cao tinh thần của các bạn cùng lớp.
Nghĩ lại về biệt danh mà Yua đã đặt cho cô, Inglis nói, “Vâng. Hơi xấu hổ một chút...”
Inglis vẫn cảm thấy tinh thần của mình là của một anh hùng-vua. Cô đã quen với việc có cơ thể của một người phụ nữ—cô thậm chí còn thích nó. Nhưng để đến ngày biệt danh của cô là **Ngực bự**... Số phận thật kỳ lạ.
“Yua hơi kỳ quặc. Cô ấy cũng không thể nhớ tên tôi,” Ripple trả lời. Không nhớ ngay cả tên của một hiểm họa thần thánh vĩ đại chắc chắn là một điều táo bạo.
“Vậy cô ấy gọi cậu là gì?”
“Phu nhân Tai chó.”
Inglis chỉ nhìn chằm chằm.
Chà, Ripple **có** tai chó. Và “Phu nhân” **có** cố gắng thể hiện một chút tôn trọng.
“Chà, kệ đi. Cô ấy gọi Rafinha là gì?”
“Quỷ Nhỏ.” Yua đã không thích việc bị hét vào. Rafinha đã làm cô ấy sợ một chút.
“Còn Leone?”
Leone ra hiệu về phía ngực mình, nơi Rin đang chui rúc và thư giãn. “Cũng là **Ngực bự**... Có lẽ vì...”
“Đúng vậy, hẳn là vậy... Còn Liselotte?”
“G-Gai nhọn...” Có vẻ như vì những lọn tóc của cô ấy nhọn ở cuối.
“Ha ha ha. Cô ấy gọi đúng đấy,” Ripple cười khúc khích.
Sau một lúc im lặng, Rafinha đưa mọi người trở lại đúng hướng. “Chà, Yua gần như kỳ lạ như Chris, nhưng em nghĩ chúng ta đã xoay sở để hiểu nhau. Vấn đề có lẽ là Silva. Ripple, anh ấy có bao giờ nói hay làm điều gì thô lỗ với chị không?”
“Hmm? Không hẳn. Tôi cảm thấy anh ấy hơi quá khích, nhưng tôi hòa hợp với anh ấy.”
Trong khi Inglis lắng nghe họ, cô di chuyển một trong những quân cờ vua trước mặt mình. Bên kia bàn cờ, Leone cau mày. Là một trong những bài học trong lớp học hôm nay, họ đã chơi cờ vua, và cả nhóm đã ở lại trong lớp học lâu hơn một chút để kết thúc các ván đấu của họ.
“Ugh... Tôi bỏ cuộc...” Vai Leone xụ xuống. “Cái này không tốt. Bất kể tôi cố gắng bao nhiêu lần, tôi cũng không thể thắng! Thật là, Inglis, cô là loại người chỉ nghĩ đến việc lao vào và đánh bại kẻ thù khi chúng xuất hiện, vậy mà...”
“Hầu hết mọi người sẽ cảm thấy bị xúc phạm bởi lời mô tả đó,” Inglis trả lời.
Cờ vua và thực tế thì khác nhau. Những “quân cờ” thực sự lớn lên. Với sự phát triển đó, cuối cùng sẽ có sức mạnh để phá tan tất cả các “quân cờ” của kẻ thù. Hành vi của cô trong các trận chiến thực tế chỉ đơn giản là những gì cô coi là cách hiệu quả nhất để tối đa hóa sự phát triển của mình. Đó là lý do tại sao cô ấy thường xuyên lao hết tốc độ vào một kẻ thù đã được chuẩn bị kỹ lưỡng.
Rafinha và Liselotte đang ngồi cạnh họ ở bàn cờ của họ.
“Chà, Chris giỏi cờ vua—cậu ấy luôn như vậy.”
“Tôi chưa bao giờ ngờ điều đó dựa trên cách cậu ấy hành động bình thường,” Liselotte nói.
“Ngược lại, ngay cả từ những lần đầu tiên cậu ấy chơi, cha cậu ấy, Rafael, và cha tớ cũng không thể đánh bại cậu ấy.”
“Còn em thì sao, Rafinha?”
“Em sao? Không đời nào em có thể thắng!” Rafinha nói, hơi xấu hổ. “Chị có thể biết điều đó từ điều này, phải không?” Vị trí của Liselotte trên bàn cờ rất thuận lợi.
“Tôi đoán vậy... Có lẽ em cần nỗ lực nhiều hơn một chút?”
Rafinha không phù hợp với các bài kiểm tra về sự mưu mẹo hoặc chiến thuật. Cờ vua chính xác là loại trò chơi đó, vì vậy Rafinha không ngạc nhiên trước màn trình diễn kém cỏi của chính mình.
“Chà, không có lý do thực sự nào để em phải giỏi nó. Nếu em gặp rắc rối, em có thể giao nó cho Chris. Đúng không?”
“Chà, với tư cách là một kỵ sĩ độc lập, chính thức—”
“Vâng. Em có thể giao tất cả cho cậu ấy.”
“Điều đó không phải hơi ngây thơ sao?! Inglis, tôi nghĩ cậu đã quá dễ dãi với em ấy.”
“Thật sao? Nhưng không sao đâu, miễn là tôi luôn là thị đồng của Rani,” Inglis nói.
“C-Chà...” Liselotte nói, dành một chút thời gian để tìm cách đáp lại. “Cậu **ổn** với điều đó sao? Với sức mạnh của cậu, tôi chắc chắn những chiến công của cậu sẽ mang lại cho cậu cả cấp bậc và danh dự.”
“Tôi không có hứng thú với những loại điều đó.” Trên thực tế, Inglis lo lắng về việc vô tình nhận quá nhiều trách nhiệm. Khi đó cô sẽ không thể đứng trên tiền tuyến. Ngay cả khi cô bị áp lực để trở thành một nhà lãnh đạo, cô đã lên kế hoạch tận dụng địa vị của mình với tư cách là một thị đồng không có **Rune** để kiên quyết từ chối nó.
“Ha ha ha. Cậu là một người kỳ lạ.” Liselotte không hiểu, nhưng cô ấy mỉm cười một cách trêu chọc nhẹ nhàng. Trong khi đó, cô ấy di chuyển một quân cờ trên bàn cờ, kết thúc ván đấu của mình với Rafinha.
“Ugh! Em lại thua rồi...!”
“Và cô có muốn chơi không, Phu nhân Ripple? Tôi rất thích xem cô thể hiện,” Liselotte nói.
“Không. Tôi cũng giống như Rafinha, tôi thà giao loại việc đó cho Eris. Cô ấy là bộ não còn tôi là cơ bắp.”
Inglis nhanh nhẹn đưa ra một đề xuất. “Vậy tại sao chúng ta không đấu tập? Sẽ rất tốt để thư giãn sau khi ngồi một chỗ quá lâu. Rốt cuộc, tập thể dục rất tốt cho sức khỏe tinh thần. Xả stress rất tuyệt.”
Inglis thực sự muốn có một trận đấu với Ripple, và cô không thể để cơ hội này cho một trận chiến với một hiểm họa thần thánh trốn thoát.
“Này, Chriiis?” Rafinha trừng mắt nhìn Inglis.
“Không phải bây giờ, Inglis. Chúng ta sẽ làm gì nếu có chuyện gì xảy ra với cô ấy?” Leone mắng.
“Quả thật. Chúng ta tuyệt đối không thể mạo hiểm điều đó,” Liselotte nói, không hề bối rối.
“Này, này—khoan đã. Không nhất thiết tôi là người duy nhất muốn chiến đấu. Có lẽ nó cũng sẽ tốt cho Ripple! Đúng không, Rani?”
Nỗ lực tự bảo vệ của Inglis đã không thuyết phục được Rafinha. “Tuyệt đối không. Đừng ích kỷ. Chúng ta đã có đủ việc với quái vật ma thạch rồi.”
Tuy nhiên, Ripple bất ngờ gật đầu về phía Inglis. “Hmm, tôi ổn với điều đó. Tại sao không?”
“T-Thật sao?! Cảm ơn chị rất nhiều, Ripple!” Sự phấn khích của Inglis là rõ ràng.
“Miriela và Theodore đã nói họ muốn xem điều gì sẽ xảy ra nếu tôi tham gia một trận chiến. Dù sao thì tôi cũng muốn trải nghiệm sức mạnh của cậu. Hơn nữa, cậu trông thật sự rất vui vẻ. Ha ha ha!”
“Vâng! Tôi yêu chị, Ripple!” Mắt Inglis lấp lánh như những viên đá quý sáng. Ripple thấy niềm hạnh phúc của cô gái hơi đáng sợ.
---
###
Cả nhóm đã đến gặp Đại sứ Theodore và Hiệu trưởng Miriela trong văn phòng hiệu trưởng. Ripple đã nói rằng cô ấy ổn với trận đấu, nhưng cô ấy cần sự cho phép của họ trước.
“Hai cô muốn đấu tập? Chà, Inglis là Inglis, tôi đã đoán cô ấy có thể hỏi. Tôi không thể nói là tôi ngạc nhiên,” Miriela nói.
“Cô hiểu học viên của mình rất rõ, Hiệu trưởng,” Theodore nhận xét với một nụ cười.
“Rốt cuộc tôi là một hiệu trưởng đúng mực.”
“Em nghĩ Chris dễ hiểu hơn nhiều so với một cô gái bình thường,” Rafinha nói.
Leone và Liselotte cả hai đều đồng ý.
“Đúng vậy. Cậu ấy chỉ nghĩ về một điều.”
“Quả thật.”
Miriela cười. “Có vẻ như họ đã mô tả cô rất chính xác, Inglis.”
“Kệ đi, tôi muốn nhanh chóng chiến đấu! Không sao, phải không, Hiệu trưởng Miriela? Nhanh lên, nhanh lên, nhanh lên...!” Mắt Inglis vẫn còn lấp lánh.
“A ha ha ha... Chà, thật xấu hổ khi để cô chờ đợi, nên chúng ta hãy bắt đầu.” Miriela quay sang đồng nghiệp của mình. “Theodore, nếu anh vui lòng?”
“Chắc chắn rồi. Leone, cái này là dành cho cô.”
Đại sứ Theodore đưa ra **Artifact** đại kiếm đen ban đầu của Leone. **Món Quà** của nó kéo dài lưỡi kiếm theo ý muốn của người sử dụng. Khi đập tan con tàu bay đang rơi khỏi cung điện, Inglis đã dồn quá nhiều lực vào cú vung, và lưỡi kiếm đã vỡ vụn.
“À, đây là của tôi sao?!”
“Vâng. Phần cơ bản giống với cái mà cô đã sử dụng, Leone,” Hiệu trưởng Miriela giải thích.
“Phần cơ bản?”
“Vâng. Nó trông giống nhau, nhưng nó đã được nâng cấp. Trước đây nó chỉ có một **Món Quà**, bây giờ nó có một cái khác—đó là một **Artifact** đặc biệt với hai **Món Quà**! Công nghệ tiên tiến thật tuyệt vời, phải không? ♪”
Leone nhìn chằm chằm trong sự kinh ngạc. “Hả...”
“Oa! Thật tuyệt, Leone?” Rafinha reo hò.
“**Món Quà** kia là gì?”
“Đó là một hiệu ứng tách những người gần đó vào một chiều không gian khác!” Miriela trả lời. “Đó là biện pháp an toàn mà chúng ta đã nói đến trước đó. Khả năng nhảy chiều không gian này sẽ ngăn chặn thiệt hại cho tòa nhà trường học! Dựa trên ái lực nguyên tố của **Rune** của cô, cô là người phù hợp nhất để sử dụng nó trong số tất cả mọi người, Leone.”
“Nó được tạo ra trong một thời gian ngắn, vì vậy chúng tôi muốn cô kiểm tra sức mạnh của chiều không gian và thời gian của hiệu ứng. Xin hãy tổ chức trận đấu tập của Inglis và Ripple trong hiệu ứng của **Artifact**. Nếu không có vấn đề gì với kết quả, tôi cũng sẽ phân phối chúng cho các nhóm khác,” Theodore giải thích.
“Khi một người Highlander bẫy chúng tôi trong một chiều không gian khác, các **Artifact** của chúng tôi đã không hoạt động bên trong. Còn cái này thì sao?” Leone hỏi.
“Điều đó sẽ không xảy ra, tất nhiên rồi! Đừng lo lắng, Leone,” Đại sứ Theodore trấn an cô ấy.
“Đã hiểu. Tôi sẽ thử!”
“Cứ làm đi, Leone! Không có lúc nào tốt hơn bây giờ!” Hiệu trưởng Miriela khuyến khích.
“Cái gì?! Ngay tại đây sao?!”
“Đừng lo lắng. Chúng tôi muốn vào đó với cô và quan sát hoạt động của **Artifact**,” Theodore nói.
“Đã hiểu. Vậy thì—” Leone nắm chặt chuôi kiếm bằng cả hai tay và tập trung. “Ugh... Grrr... Nó có cảm giác khác với những gì tôi đã quen...”
“Cô không cần phải vội vàng. Đó là một **Món Quà** mà cô chưa sử dụng trước đây. Hít một hơi thật sâu, và hãy để bản thân được cuốn theo dòng chảy mà **Rune** tạo ra.”
“Được rồi.” Leone hít một hơi thật sâu theo hướng dẫn của Hiệu trưởng Miriela.
Khi cô ấy bình tĩnh và cảm thấy một nhịp điệu, cô ấy kiểm soát cả hơi thở và dòng mana. Lưỡi kiếm đen của thanh kiếm bắt đầu bị bóp méo—nói một cách chính xác, không gian bị bóp méo, khiến có vẻ như lưỡi kiếm đã làm vậy.
“Đúng rồi, Leone. Tiếp tục đi.”
“Vâng!”
Sự bóp méo lan ra xa hơn và xa hơn cho đến khi nó đạt đến đỉnh điểm. Thế giới hoàn toàn trở nên trống rỗng xung quanh họ. Khi tầm nhìn của họ điều chỉnh, họ nhận ra họ đang ở trong một không gian không có tường hay đường chân trời.
“Tôi làm được rồi!”
Leone nói đúng. Bảy người từ căn phòng đã được vận chuyển đến một chiều không gian khác.
“Oa! Nó có tác dụng! Nó giống như **Mê Cung Thử Thách** hay ma thuật của những người Highlander!” Rafinha nhìn khắp nơi, so sánh chiều không gian này với những kinh nghiệm tương tự khác mà họ đã có gần đây. Có vẻ như không có ảo ảnh nào sẽ xuất hiện, cũng như các **Artifact** của họ không bị phong ấn. **Món Quà** này chỉ vận chuyển mọi người vào bên trong nó. “Leone, chị có sao không? Nó không quá khó khăn với chị chứ?”
Leone chắc chắn đã mệt, có lẽ vì khả năng này quá mới đối với cô ấy.
“Tôi ổn. Tôi chỉ phải làm quen với nó. Hai cô có thể bắt đầu trận đấu.”
“Đã hiểu. Cảm ơn, Leone. Nếu chị vui lòng, Ripple...” Inglis thúc giục.
“Chắc chắn rồi! Hãy cho mọi người một chút không gian. Và Miriela, cô có thể để mắt đến những cú bắn lạc không?”
“Tất nhiên rồi. Chúng tôi muốn kiểm tra sức mạnh của không gian này, nên các bạn có thể bắt đầu nhẹ nhàng và sau đó dần dần tăng sức mạnh không?”
“Tất nhiên rồi,” Inglis nói.
Trong trường hợp đó, họ sẽ bắt đầu bằng tay không mà không có vũ khí hay đạn. Inglis vỗ một nắm đấm vào lòng bàn tay kia và vào tư thế của mình.
“Không vấn đề gì, Miriela! Được rồi, Inglis, bắt đầu thôi!”
Ripple là một người tốt. Cô ấy bắt đầu trận chiến ngay lập tức. Inglis rất vui vì cô đã đề xuất ý tưởng mời cô ấy đến học viện.
“Được rồi! Tôi đến đây!” Inglis chạy nước rút thẳng về phía trước, nắm đấm đã sẵn sàng. Đó là một trận chiến trực diện, không có mánh khóe.
*Bốp!*
“Một cú đấm đẹp!” Ripple nhận xét. Một tiếng vỡ vang lên khi cô ấy bắt lấy nắm đấm của Inglis, đủ lớn để làm không khí xung quanh rung chuyển. “Nhanh **và** mạnh!” Ripple nói thêm khi cú đấm của cô ấy bay về phía Inglis.
*Bốp!*
“Cô cũng mạnh!” Lần này, Inglis đã chặn cú tấn công của Ripple.
Và thế là, một cuộc thi vật lộn đã bắt đầu. Đây vẫn chỉ là một màn khởi động, nhưng hiểm họa thần thánh ấn tượng như Inglis đã mong đợi.
Sức mạnh áp đảo của họ đã làm đối phương đứng yên tại chỗ khi họ vật lộn.
“Hê hê...!” Ripple cười toe toét.
Inglis cau mày, bối rối. Cô thấy cái đuôi xù của Ripple vẫy như đuôi một con vật. Nó khá dài. Bất ngờ, Ripple dùng đuôi để cù vào nách của cánh tay Inglis đang giơ ra.
“Á?!” Inglis theo phản xạ rụt người lại, và trong khoảnh khắc sức mạnh của cô ấy dao động, Ripple xoắn người, tạo đà.
“Bắt được rồi!” Cú đá cao như roi đã ở ngay trước mắt Inglis. Với tốc độ này, nó sẽ đánh trúng cô ấy. Điều đó hơi không công bằng, nhưng đó là tất cả những gì Inglis đã hy vọng!
“Thả ra!” Inglis thường tự đặt mình dưới trọng lực tăng cường để luyện tập. Đương nhiên, cô đã làm như vậy trong trận chiến này cho đến bây giờ. Bất cứ khi nào cô giải phóng mình khỏi trọng lực tăng thêm, cô có thể phản ứng với cả những điều không thể! Cô đột nhiên tăng tốc, di chuyển mình ra khỏi đường đi của cú đá.
“Không thể nào!” Ripple, người đã mong đợi cú đá của mình sẽ đánh trúng, thở hổn hển vì ngạc nhiên.
Và Inglis nhanh chóng chuyển sang tấn công. Lần này, cô tung ra một loạt cú đấm.
“Haaah!”
“Yahhhhh!”
*Rầmmm!*
Nắm đấm của Inglis và Ripple chạm nhau, và một âm thanh nặng nề làm không khí rung chuyển.
“Tuyệt vời! Tôi chưa bao giờ thấy ai chiến đấu như vậy!” Liselotte vô tình thở dốc, choáng ngợp.
“Nhưng họ vẫn chưa xong. Họ vẫn chỉ chiến đấu bằng tay không,” Rafinha nhận xét.
Miriela đã theo dõi một cách cẩn thận và lặng lẽ. Cô ấy tự nhận xét, “Tôi sẽ phải xem xét kỹ hơn những gì Inglis đang làm—để tham khảo trong tương lai.”
Với việc trọng lực tăng thêm được giải phóng, Inglis dần dần chiếm thế thượng phong trong cuộc đụng độ tốc độ cao của nắm đấm. “Oomph!” Đẩy xuyên qua hàng phòng thủ lỏng lẻo của Ripple, nắm đấm của Inglis đập vào vai cô ấy.
“À—ow!” Ripple bị thổi bay về phía sau và ngã xuống mông. Nhưng cô ấy nhanh chóng đứng dậy, gần như nhảy trở lại. “Không tệ, Inglis!”
“Cậu cũng vậy!” Nắm đấm của Inglis vẫn còn tê—bằng chứng cho thấy Ripple không phải là một đối thủ bình thường.
“Bây giờ chúng ta đã khởi động xong... Hãy làm điều này thật sự! Tôi không thực sự là kiểu người đấu tay đôi, cậu biết không?” Ripple đưa tay ra về phía Inglis. Trong đó, một cái xi lanh vàng xuất hiện.
“Một khẩu súng?!”
Với một nụ cười tinh nghịch, Ripple trả lời, “Chắc chắn rồi. ♪”
“Thú vị...!”
Ripple đã nói rằng cô ấy hòa hợp với Silva. Inglis đã không hiểu trước đây, nhưng bây giờ cô tự hỏi liệu có phải vì họ có chung một loại vũ khí không.
“Được rồi, bắt đầu đây!” Ripple nói.
Một viên đạn sáng, dường như được cô đặc từ ánh sáng, bắn ra từ khẩu súng trong tay phải của Ripple với một tiếng *vút*. Nó để lại một vệt lấp lánh trong bóng tối của chiều không gian khi nó lao về phía Inglis.
*Nó thậm chí còn nhanh hơn những mũi tên ánh sáng từ **Artifact** của Rafinha!* Inglis nghĩ.
Cô lật người sang một bên để tránh nó—một lúc sau, cô nhận ra đó có thể là một sai lầm. Viên đạn tiếp theo đã rời khỏi súng của Ripple, nhắm vào nơi Inglis sẽ đáp xuống.
“Cái—?!”
Nếu cô đã né chính xác hơn, cô đã không để lại sơ hở đó. Vua anh hùng đã không cần phải đối phó với súng trước đây. Đây là lần đầu tiên cô trong cả hai kiếp đối mặt với một khẩu. Cô đã quá thận trọng trong cách tiếp cận trước đó. Cô vẫn còn nhiều điều để học.
*Nhưng điều đó sẽ không thành vấn đề!*
*Leng keng!*
Inglis chuyển aether của mình thành mana và tạo ra một thanh kiếm băng một cách ma thuật trong tay phải. Mặc dù nó đòi hỏi quá trình tẻ nhạt là chuyển đổi aether thần thánh thành mana kém mạnh hơn và sau đó thao túng nó, bản thân thanh kiếm băng khá dễ sử dụng. Giữa việc luyện tập hàng ngày và việc sử dụng thường xuyên trong chiến đấu thực tế, cô ấy bây giờ có thể kích hoạt nó gần như ngay lập tức. Cô nhanh chóng gạt đi những viên đạn ánh sáng của Ripple.
*Ping!*
Với một âm thanh rõ ràng, khô, Inglis đẩy lùi viên đạn.
“Hmm? Không trúng? Tôi biết cậu sẽ khó nhằn! Vậy còn cái này thì sao?” Ripple bắn một loạt ba phát. Những khẩu súng mà cô đã thấy cho đến nay thường đòi hỏi thời gian đáng kể để nạp đạn giữa các phát bắn. Tuy nhiên, Ripple có thể bắn một loạt đạn mà không cần nỗ lực như vậy.
“Ngươi sẽ không chạm được vào ta!”
*Ping, ping, ping!*
Inglis đã đẩy lùi cả ba viên đạn. Đường nhìn của Ripple, góc của nòng súng, và cử động của ngón tay Ripple—bằng cách quan sát chúng một cách cẩn thận, Inglis có thể dự đoán quỹ đạo của một viên đạn.
Ripple thở dốc. “Á?! Chết tiệt!” Bây giờ những viên đạn đang bay về phía những người khác.
Tuy nhiên, một bức tường ánh sáng phát sáng mờ nhạt đã chặn chúng lại, và chúng rơi xuống đất. Một loại rào cản bảo vệ nào đó hẳn đã được dựng lên.
“Chúng ta có thể xử lý chừng này. Miễn là **chừng này**.” Tiếng cười chua chát của Hiệu trưởng Miriela có thể là để lường trước việc trận chiến sẽ trở nên khốc liệt hơn như thế nào.
“Cảm ơn cô. Vậy thì chúng tôi sẽ dồn tất cả những gì chúng tôi có!”
“Các cậu có nghe tôi nói không?!”
Inglis tiến lên. Nếu cô không rút ngắn khoảng cách và tấn công, cô không có cơ hội thắng—chà, cô **có thể** phản công bằng một thứ gì đó như **Aether Strike**, nhưng đó sẽ là một sự lãng phí. Ripple đang kiểm soát hoàn hảo không gian giữa mình và đối thủ với một loạt đạn gần như không thể xuyên thủng. Việc né tránh các đòn tấn công tầm xa của Ripple và thách thức cô ấy bằng các đòn tấn công cận chiến sẽ là tốt nhất cho kinh nghiệm và sự phát triển của Inglis.
Đối đầu với một đối thủ ở điểm mạnh nhất của họ và thắng bất chấp những điểm mạnh của họ—đó là cách Inglis Eucus chiến đấu.
Né tránh các phát súng trong gang tấc, cô tiến về phía trước, dùng kiếm của mình để gạt đi bất kỳ viên đạn nào có vẻ như sẽ đánh trúng. Inglis đưa ra những phán đoán nhanh về khi nào nên né tránh, bước vào, hoặc gạt đi những viên đạn.
Ripple cười toe toét. “Hê hê hê... Nhưng tôi cũng không dừng lại!”
“Tôi sẽ bắt kịp chị!”
Khoảng cách giữa Inglis và Ripple từ từ rút ngắn.
“Cậu thực sự có một nụ cười tươi đẹp trên khuôn mặt! Nếu cậu tận hưởng điều đó nhiều như vậy, thì tôi cũng thấy vui!”
Bất chấp lời nói của mình, Ripple vẫn giữ bình tĩnh và phân tích. *Inglis vẫn còn điều gì đó chưa dùng,* cô ấy nghĩ. *Câu hỏi là khi nào cô ấy sẽ dùng nó... Chỉ chừng này thôi đã ấn tượng rồi. Những dự đoán của cô ấy rất chính xác, và cử động của cô ấy vô cùng nhanh nhẹn. Mọi cử động mà cô ấy làm đều tuôn trào với một cảm giác đẹp đẽ. Cô ấy có lẽ còn nhanh hơn cả Eris và Rafael. Từ những gì Eris đã nói, cô ấy có thể làm mình nhanh hơn nữa, nhưng Eris không hoàn toàn hiểu cách nào. Cô gái này thật không thể hiểu nổi.* Cô ấy thật dễ thương, tuy nhiên.
Tuy nhiên, ngay cả với sự khó hiểu của Inglis, ngay cả với những lời nói lớn về việc muốn hạ gục một con **Prismer**, Ripple vẫn chào đón cô. Một người mà cô không thể hiểu có thể là người có thể phá vỡ những vấn đề mà ngay cả cô hay Eris cũng không thể xử lý.
*Hơn bất cứ điều gì, tôi muốn thấy cô ấy dồn tất cả những gì cô ấy có...*
Và rồi, Inglis—sau khi tránh các đòn tấn công từ khẩu súng trong tay phải của Ripple—đã ở trên cô ấy. Cô nhanh chóng vòng sang phía bên trái của Ripple để Ripple mất một chút thời gian để điều chỉnh lại mục tiêu. Một bước nữa tiến lên, và Inglis sẽ đủ gần để đánh Ripple bằng kiếm của mình.
Từ quan điểm của Inglis, đây hẳn là cơ hội tốt nhất để tấn công. *Cô ấy sẽ bước vào... Và sau đó **bùm**, ngay vào mũi!*
Khi Inglis tiến vào, Ripple đâm bàn tay trái trống rỗng của mình vào cô. Trong đó, một khẩu súng vàng nhanh chóng xuất hiện.
Inglis thở dốc. “Một khẩu nữa?!”
“Đúng vậy! Tôi có thể sử dụng song kiếm!”
*Vúút!*
“Guh?!” Inglis gần như tránh được một cú đánh trực diện bằng cách xoay cơ thể đúng lúc, nhưng viên đạn đã lướt qua vai cô. Quần áo của cô bị rách, một mảnh vụn bị cắt đứt bay đi, và toàn bộ cơ thể cô bị đẩy bởi đà của viên đạn.
“Bắt được rồi! Ngay đó!”
“Tôi vẫn chưa xong!” Ngay cả khi bị thổi bay, Inglis vẫn cố gắng bằng cách nào đó lấy lại thăng bằng. Khi cô lùi lại, cô dùng thanh kiếm băng của mình để đẩy lùi cơn mưa đạn không ngừng. Đến khi cô hoàn toàn đứng vững trở lại, Ripple đã ở xa hơn so với khi họ bắt đầu.
“Thế trận đã thay đổi! Cô vẫn có thể tiến đến gần không?”
“Ugh...” Không có sơ hở nào trong loạt đạn! Với những khẩu súng của Ripple không hết đạn, ngay cả những cú bắn gián tiếp cũng giữ Inglis không cho tiến đến gần. Cô quá bận rộn với việc phòng thủ.
*Nếu điều này cứ tiếp diễn, súng của Ripple có hết đạn vào lúc nào đó không? Hay sức mạnh của mình sẽ yếu đi trước?* Inglis tự hỏi.
Cô đang cân nhắc các lựa chọn trong đầu khi cô thấy động tác mà cô cần thực hiện. “Không!” Ngay cả khi Ripple đang tấn công, Inglis đã chủ động. Ripple đã dừng lại.
*Vậy thì mình sẽ...!* Inglis cố tình gập chân sau và nửa ngồi xổm. Nắm chặt những thanh kiếm băng trong cả hai tay, cô giữ chúng ở thắt lưng để phản công một cách nhanh chóng và hiệu quả. Ba luồng không khí mạnh mẽ vang lên khi Ripple bắn một loạt đạn. Quỹ đạo của chúng khớp với tư thế thấp của Inglis.
Mắt Inglis lấp lánh như mắt của một con chim săn mồi đang quan sát con mồi của nó. “Tôi đã thấy điều đó đến! Haaaah!” Inglis vung những thanh kiếm băng của mình về phía trước trong chớp nhoáng!
*Ping, ping, ping!*
Những âm thanh trong trẻo. Bị bất ngờ, Ripple nhìn cảnh tượng diễn ra: Inglis đã phản xạ lại những viên đạn ánh sáng của cô ấy. Và chúng đang bay thẳng trở lại về phía cô ấy.
“Hảàààààààà?!” cô ấy thốt lên vì ngạc nhiên. Ripple đã là một hiểm họa thần thánh trong một thời gian dài, nhưng đây là lần đầu tiên có ai đó không chỉ làm chệch hướng cơn mưa đạn của cô ấy bằng một thanh kiếm, mà còn gửi nó trở lại **về phía cô ấy**. Ripple đã không di chuyển, vì vậy Inglis đã nhắm để trả lại cú bắn của cô ấy.
*Một khả năng đáng sợ như vậy!* Ripple nghĩ. *Đây không chỉ là vấn đề về sức mạnh—đó là một kỹ thuật bậc thầy! Tại sao cô gái nhỏ dễ thương này lại có kỹ năng như vậy?!*
“Ugh...! Chết tiệt!” Ripple cố gắng bắn hạ những viên đạn đang đến. *Mình đã xử lý được hai viên... Nhưng viên thứ ba đang bay thẳng đến mình!*
“*Mmph—!*” Cô ấy phải nhảy lùi lại để tránh nó. Trong khoảnh khắc đó, cú bắn của cô ấy dừng lại. Cô ấy đã không muốn rời mắt khỏi Inglis, nhưng cô ấy đã quá bận tâm. “Hả?! Cô ấy đi đâu rồi?!”
Cô ấy gần như biến mất!
Ngay khi Ripple vừa nghĩ điều đó, một sợi chỉ bạc tuyệt đẹp lướt trên rìa tầm nhìn của cô ấy. Đó là cảnh mái tóc vàng bạch kim dài của Inglis đang bay trong không khí.
Cô ấy ở gần—quá gần.
*Cô ấy ở ngay đây!* Ripple nghĩ trong sự hoảng loạn.
“Haaaah!” Inglis hét lên.
*Bùm!*
Inglis sử dụng đà của cú lao để đập vai vào lưng Ripple.
“Aaaaaah!” Ripple, thân hình nhẹ, bị thổi bay đi bởi lực của cú đánh. Cô ấy bay về phía Hiệu trưởng Miriela, người đang dựng một rào chắn. Ripple mong đợi sẽ đập xuống đất nhưng lại có một cú hạ cánh mềm mại một cách bất ngờ. Có lẽ Hiệu trưởng Miriela đã thao túng rào chắn.
“Owwww...” Ripple rên rỉ. “Đó là một cú tông thật sự. Tuyệt vời. Và bắn trả những viên đạn của tôi? Cậu thật kỳ quái, Inglis. Chưa ai làm điều đó trước đây.”
“Thực ra tôi là một kiếm thủ hơn là một võ sĩ, nên...” Inglis nói. Nói thật, cô đã muốn xuyên qua một bức màn lửa hai khẩu súng ở cự ly gần. Cô hơi không hài lòng về việc đã phải dựa vào đạn.
*Mình đoán hiểm họa thần thánh thực sự đủ mạnh để không cho mình làm theo ý mình,* Inglis nghĩ. *Dù sao thì, quay lại trận chiến.* *Nó vẫn chưa kết thúc.* *Mình không muốn nó kết thúc.*
“Vậy, Ripple, chúng ta tiếp tục chứ?”
Đầu tiên, Ripple nhìn Miriela phía sau cô ấy. “Cảm ơn, Miriela, rào chắn đó đã chặn tôi lại. Hôm nay chỉ có một vết đau thôi.”
“Ồ...” Miriela nhìn chằm chằm trong sự bối rối. “Tôi đã không làm gì cả. Tôi nghĩ cô sẽ đập xuống đất, nhưng có thứ gì đó đã lướt qua cô, và rào chắn biến mất như thể bị hút đi.” Cô ấy nghiêng cổ khi cô ấy nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn của mình.
*Đó hẳn là **Artifact** đã tạo ra rào chắn,* Inglis suy đoán.
“Ý cô là mana bị hút đi sao? Miriela, cô đã không làm điều đó một cách cố ý, phải không?” Theodore hỏi.
“Không, tôi không.”
Điều này dường như đã gợi lại một ký ức từ đại sứ.
*Điều này không có điềm báo tốt,* Inglis nghĩ. “Ừm, về trận chiến đó...” Nhưng không ai lắng nghe. Dòng chảy tự nhiên tiếp tục như thể trận chiến đã kết thúc, mặc dù không ai nói rằng nó đã kết thúc.
“Tôi muốn một người khác trong số các cô thử một **Artifact** khác. Nó sẽ nguy hiểm, nên lý tưởng nhất là một cái mà chức năng không phải là tấn công,” Hiệu trưởng Miriela yêu cầu.
Liselotte giơ tay. “Vậy thì, tôi sẽ.” **Món Quà** của **Artifact** của cô ấy tạo ra đôi cánh trắng sáng rực cho cô ấy sức mạnh bay, hơn là để tấn công trực diện.
“Cứ tự nhiên.”
“Vâng... Cái này thì sao?”
“Cảm ơn cô. Bây giờ, Phu nhân Ripple, xin hãy chạm vào cánh của cô ấy.”
“Được rồi.” Ripple vỗ vào một trong những chiếc cánh đã xuất hiện trên lưng Liselotte.
Inglis bắt đầu phản đối. “Ừm...! Trận chiến vẫn chưa kết—*Mmph?!*”
“Nào, nào. Yên lặng đi, Chris. Đây là một cuộc thảo luận nghiêm túc.” Rafinha đặt một tay lên miệng người em họ của mình khi cuộc thảo luận quan trọng tiếp tục.
“Hai cô có nhận thấy điều gì khác không?” Theodore hỏi.
“Không hề,” Liselotte trả lời.
“Hoàn toàn bình thường,” Ripple nói.
“Trong trường hợp đó, Miriela, cô có thể thử sử dụng **Artifact** của Liselotte không?” Theodore đề xuất.
“C-Cặp cánh thiên thần? Tôi không thực sự nghĩ điều đó phù hợp với một quý cô ở tuổi của tôi...”
Ripple nhanh chóng nắm lấy cơ hội để trêu chọc. “Vâng, cánh như vậy chỉ dành cho khi cô còn trẻ và dễ thương. Có lẽ cho đến đầu hai mươi tuổi?”
“Ugh...”
Liselotte cười khúc khích. “Đây. Cứ tự nhiên, Hiệu trưởng.”
“Cứ cười đi khi cô còn có thể, quý cô trẻ! Một ngày nào đó, thời gian sẽ để lại dấu ấn trên cô!” Miriela cảnh báo, làm Liselotte bối rối.
“Ừm...?”
“Miriela, đây không phải lúc để làm phiền các học viên của cô,” Theodore nói.
“Tất nhiên. Vậy thì... Bắt đầu đây!” Đôi cánh trắng sáng rực mọc ra từ lưng Miriela.
“Vậy là tôi chạm vào chúng như tôi đã làm trước đó?” Khi Ripple làm vậy, những chiếc cánh biến mất với một tiếng *vúút*, như thể bị hút đi.
Theodore hiểu ngay. “Vậy là nó **đang** hấp thụ mana... nhưng chỉ của Miriela!”
“Có lẽ vì một hiểm họa thần thánh chỉ có thể nhận sức mạnh của một **Rune** hạng đặc biệt của một thánh kỵ sĩ,” Miriela nói.
“Chính xác. Khả năng biến thành vũ khí hiện có của Phu nhân Ripple, xảy ra thông qua cả ý định của cô ấy và sức mạnh của một **Rune** hạng đặc biệt, dường như bị bóp méo một cách kỳ lạ. Không hề có ý định, Ripple đang lấy mana từ Miriela, người có một **Rune** hạng đặc biệt. Và khi đủ mana đó tích lũy...”
“Á...?!” Ripple thở dốc.
*Vúùùm!*
Một quả cầu đen bao phủ cơ thể Ripple. Quái vật ma thạch sẽ sớm xuất hiện.
Biểu cảm của Đại sứ Theodore trở nên nghiêm nghị. “Đúng như mong đợi, hiện tượng này dường như là điều đang triệu hồi quái vật ma thạch!”
“L-Lỗi của tôi, Inglis,” Ripple nói, cố gắng giữ ý thức. “Hãy lo phần còn lại cho tôi...!” Sau đó cô ấy gục xuống, nhưng Inglis may mắn đã bắt được cô ấy trước khi cô ấy đập xuống đất.
Đã duy trì chiều không gian này suốt thời gian qua, Leone đang gặp khó khăn. “X-Xin lỗi! Tôi đến giới hạn rồi!” Cô ấy đổ mồ hôi khá nhiều; gánh nặng đối với cô ấy là đáng kể.
Cảnh tượng xung quanh họ chuyển sang môi trường quen thuộc của văn phòng hiệu trưởng từ trước. Và khi họ trở lại trường, một con quái vật ma thạch rơi xuống từ trên cao.
*Crassshhh!*
Sinh vật đó đâm sầm vào bàn làm việc trong văn phòng của Miriela, làm nó vỡ thành nhiều mảnh. “Aaaahhh! Bàn của tôi!” cô ấy thốt lên với một tiếng kêu than.
Sự chú ý của Inglis chỉ tập trung vào con quái vật ma thạch. Lần này, chỉ có một con xuất hiện. Giống như những lần trước, sinh vật đó có tai và đuôi, đặc trưng của á nhân—nhưng có điều gì đó kỳ lạ.
“Nó... Nó khổng lồ! Cái quái gì vậy?!” Rafinha thốt lên.
Nó rất lớn—hơn gấp đôi kích thước của những con trước. Những viên đá màu sắc khác nhau đính trên cơ thể nó cứng hơn và giống quặng hơn. Mắt nó giống như những viên ngọc đen tuyền, ngụ ý nó có sức mạnh nguyên tố bóng tối. Con quái vật ma thạch này chắc chắn mạnh hơn những con trước. Inglis suy luận rằng đó là do Ripple đã lấy nhiều mana hơn từ Hiệu trưởng Miriela.
“Cẩn thận, Rani. Con này có lẽ mạnh bằng Rahl hoặc Cyrene khi chúng là quái vật ma thạch,” Inglis cảnh báo.
Tình trạng của Ripple dường như là một cái bẫy được chuẩn bị để trừng phạt các lực lượng sống trên mặt đất không liên kết với Highland. Inglis coi đó là một âm mưu khá hời hợt của Highland. Sức mạnh của những con quái vật ma thạch được triệu hồi không khác nhiều so với những con được tạo ra bởi Cơn Mưa Lăng Kính, mặc dù con sau phổ biến hơn. Tuy nhiên, Highland có lẽ có nhiều mưu mẹo hơn. Việc đưa Ripple đến học viện kỵ sĩ là một quyết định khôn ngoan.
“Em đánh giá cao việc cậu quan tâm đến em, nhưng lời cảnh báo của cậu không phù hợp với biểu cảm của cậu, Chris!” Rafinha nói.
“Ồ, ôi! Chúng ta đang làm nhiệm vụ, nên tôi phải tỏ ra ít nhất là nghiêm túc.”
“Đó không phải là vấn đề! Hạ gục thứ đó—một cách nhanh chóng!” Hiệu trưởng Miriela vẫy **Artifact** của mình để tạo ra các rào chắn một cách vội vã. Ánh sáng của rào chắn bao phủ thế giới bên ngoài cửa sổ. “Xin hãy ngừng cố gắng khiến kẻ thù thể hiện mọi thứ chúng có trước khi cậu làm bất cứ điều gì!”
Miriela bây giờ đã hiểu Inglis quá rõ. Nàng thị đồng cố gắng tiếp cận một cách khác. “Có lẽ... đó là vì tôi thích giữ một tâm trí cởi mở về mọi người?”
Hiệu trưởng Miriela phớt lờ lời bào chữa của cô. “Ngăn chặn càng nhiều thiệt hại ở đây càng tốt! Và tôi không nói điều này chỉ vì đồ của tôi ở đây. Tôi không!”
Các học viên nhìn chằm chằm trong im lặng.
Bất kể điều gì, các **Artifact** rào chắn mà họ bây giờ có thể bao phủ một khu vực rộng lớn tập trung vào vị trí của họ, giới hạn trận chiến bên trong; mọi thứ trong giới hạn của rào chắn có thể bị phá hủy.
“Leone, chị có thể tạo ra chiều không gian đó một lần nữa không?” Inglis hỏi.
“Không ngay lập tức! Xin lỗi!”
“Mọi người, cẩn thận! Nó đang cố gắng làm điều gì đó!” Liselotte hét lên.
*Gwoooooohhhh!*
Con quái vật ma thạch gầm lên một tiếng lớn, và những tia lửa bóng tối bắt đầu ngưng tụ quanh nó. Mặc dù màu sắc của nó khác, dòng sức mạnh mà Inglis cảm nhận được làm cô nhớ đến những tia nhiệt của Cyrene. Cô dự đoán sinh vật đó có lẽ sẽ bắn ra một loại chùm tia nào đó.
“Nó đang chuẩn bị tung ra các đòn tấn công dựa trên ánh sáng vào chúng ta!” Inglis thốt lên. Nếu nó bắn một cách bừa bãi bên trong tòa nhà này, điều đó sẽ gây ra một vấn đề.
Điều đó đã thu hút sự chú ý của Hiệu trưởng Miriela. “Hả?! D-Dừng lại!”
*Chà, ngăn nó lại có lẽ sẽ tốt, đúng vậy,* Inglis nghĩ.
Rafinha hét lên, “Chris! Chúng ta phải làm gì đó ngay bây giờ!”
“Cậu nói đúng, Rani. Tớ bắt đầu đây!”
Inglis và Rafinha có một điều trong đầu: văn phòng hiệu trưởng ở tầng trên căng tin. Nếu con quái vật ma thạch tung ra đòn tấn công ở đây, căng tin cũng sẽ bị dính đòn—Inglis tuyệt đối phải ngăn điều đó xảy ra!
“Hiệu trưởng Miriela, xin hãy bỏ rào chắn của cô trong một khoảnh khắc! Tôi có một kế hoạch.”
“Đ-Được rồi! Làm đi, Inglis!” Miriela bỏ rào chắn của mình.
“Vâng...!”
Không kìm lại nữa!
Inglis nhanh chóng kích hoạt **Vỏ Bọc Aether**. Được bọc trong ánh sáng trắng xanh của aether, cô chạy nước rút về phía con quái vật ma thạch trong chớp nhoáng. Cô đá với một cú xoay hông. “Ngay cả khi tôi không thể chặn nó kịp thời...”
...*mình có thể đá nó đến một nơi nào đó mà những chùm tia của nó sẽ không gây ra bất kỳ vấn đề nào!*
*Bùmmmmmm!*
Cú đá của Inglis khiến con quái vật ma thạch khổng lồ bay đi với tốc độ kinh khủng. Nó đâm thẳng qua trần nhà lên bầu trời; trong chớp mắt, nó trông không lớn hơn một hạt đậu. Ở đó, nó phân tán ánh sáng đen, nhưng nó không đánh trúng bất cứ thứ gì.
Quan trọng nhất, căng tin đã an toàn. Điều đó thật tốt.
“Làm tốt lắm, Chris! Cậu đã bảo vệ căng tin của chúng ta!” Rafinha reo hò.
“Như mọi khi, Inglis có những giải pháp rất giống Inglis,” Leone nói.
Hiệu trưởng Miriela bị sốc. “C-Ối! Nó bay đi nhanh quá!”
“Một sức mạnh thô bạo không thể tin được...!” Liselotte thở dốc.
“Sức mạnh của cô... Thật không thể tin được. Rốt cuộc cô là gì?” Đại sứ Theodore hỏi.
“Tôi xin lỗi vì thiệt hại. Tôi dường như đã đục một lỗ trên trần và mái nhà của cô.” Inglis cúi đầu một cách lịch sự, xin lỗi hiệu trưởng.
“C-Chà, đừng bận tâm. Tôi coi đó là tối thiểu.”
Tuy nhiên, Liselotte đã đưa ra một điểm quan trọng. “N-Nhưng nó sẽ rơi! Hơn nữa, các đòn tấn công vật lý không đủ để đối phó với quái vật ma thạch, nên nó vẫn chưa bị đánh bại!”
Inglis đồng ý. “Đầu tiên, hãy đảm bảo nó sẽ không rơi xuống tòa nhà trường học.”
Nói thật, một cú đá được tung ra khi **Vỏ Bọc Aether** hoạt động có khả năng đủ để hạ gục một con quái vật ma thạch, nhưng Inglis hiểu tầm quan trọng của việc xác nhận một chiến thắng. Hơn nữa, cô cần phải đảm bảo nó sẽ không đáp xuống tòa nhà trường học ở một nơi nào đó. Với một tiếng hét, Inglis nhảy qua cái lỗ trên trần nhà và đáp xuống mái nhà. Phía sau cô, Rafinha và những người khác đi theo, và họ đánh giá quỹ đạo của con quái vật ma thạch đang rơi.
“Có vẻ như nó sẽ không đâm vào tòa nhà,” Rafinha nói.
“Vâng, nó đang hướng đến sân trường!” Leone nói.
“Tôi đề xuất chúng ta kết liễu nó nhanh chóng ngay khi nó đáp xuống!” Liselotte đề xuất.
Con quái vật ma thạch đang đến gần mặt đất, nhưng một vấn đề mới đã nảy sinh. “À...! Có ai đó ở đó!” Leone khóc.
“Yua?!” Rafinha thốt lên. Học viên năm hai đang lang thang ở đó.
“Yuaaa! Nhìn lên, nhìn lên! Cẩn thận!” Hiệu trưởng Miriela cảnh báo lớn.
Yua làm theo hướng dẫn và nhận thấy con quái vật ma thạch đang rơi, nhưng cô ấy không tránh ra. “Ồ không. Ai đó cứu tôi.” Cú chặt tay karate của cô ấy vung ra nhanh chóng, mâu thuẫn với sự uể oải trong giọng nói.
*Xoẹt!*
Với cú đó, con quái vật ma thạch đang rơi bị chém đôi.
“Oa! Yua, cậu tuyệt vời!” Rafinha nói.
Ngay cả khi Inglis đã làm suy yếu con quái vật ma thạch một cách nghiêm trọng, không ai trong số họ đã ngờ rằng Yua có thể chém nó làm đôi bằng một cú chặt tay karate.
*Điều đó thật tuyệt vời. Yua thực sự là một viên ngọc. Mình tuyệt đối phải đấu với cô ấy vào một ngày nào đó,* Inglis nghĩ.
Con quái vật ma thạch bị chém đôi tan biến vào không khí. Trong khi đó, Yua đi lại một cách bình thường trở lại ký túc xá như thể không có gì xảy ra.
Sau khi nhìn cô ấy rời đi, Đại sứ Theodore hít một hơi thật sâu và nói. “Ánh sáng đen đã biến mất. Tôi không cảm nhận được bất kỳ sự xáo trộn nào nữa trong mana của Phu nhân Ripple. Cô ấy sẽ tỉnh lại ngay sau đó.” Anh ta dừng lại để suy ngẫm một lúc. “Hôm nay chúng ta đã học được khá nhiều. Và không chỉ **Artifact** dịch chuyển chiều không gian dường như hoạt động tốt, tôi không lường trước sự tái phát của hiện tượng này trong một thời gian. Cảm ơn, mọi người.”
“Sir Theodore, tại sao ngài lại nói vậy?” Leone hỏi.
“Bởi vì chúng tôi đã xác định rằng hiện tượng chỉ xảy ra khi cơ thể của Phu nhân Ripple có thể hấp thụ mana từ người mang một **Rune** hạng đặc biệt,” anh ta trả lời.
“Có phải vì việc triệu hồi con quái vật ma thạch đó đã hút cạn mana đó, có nghĩa là sẽ mất thời gian để Ripple đạt đến cùng một cấp độ đó một lần nữa?” Inglis hỏi.
“Vâng, đúng vậy. Đúng như Inglis nói.” Anh ta quay sang cô. “Cô hiểu rất rõ.”
Sự ấm áp trong nụ cười của anh ta làm Inglis nhớ đến em gái anh ta, Cyrene. Họ thực sự là anh em.
“Sir Theodore, có một điều tôi không hiểu,” Rafinha nói.
“Vâng, điều gì vậy?”
“Tại sao những con quái vật ma thạch này luôn là cựu á nhân?”
“Hmm, nếu tôi phải đưa ra một giả thuyết, tôi sẽ nói đó là vì bản thân Ripple là một á nhân. Á nhân dường như có một giác quan thứ sáu vượt trội, một giác quan thậm chí cho phép họ giao tiếp bằng thần giao cách cảm. Có vẻ như cô ấy có thể gọi những người cùng loại với cô ấy thông qua mối liên kết này.”
Inglis thấy lời giải thích đó thuyết phục. Ngay cả khi Ripple đã vô tình gọi một con quái vật ma thạch mạnh hơn bình thường thông qua mana của Miriela, đó cũng là một con á nhân. Khả năng triệu hồi của cô ấy có lẽ bị giới hạn ở á nhân.
“Vậy đó là một điều chỉ có thể được thực hiện thông qua Ripple...” Miriela nhận xét.
“Quả thật. Trên thực tế, thậm chí có thể họ đã đặc biệt biến một á nhân thành một hiểm họa thần thánh cho mục đích này,” Theodore nói với người bạn cũ của mình.
“Vậy là họ đang sử dụng các á nhân, những người đã bị quét sạch bởi **Cơn Mưa Lăng Kính**...” Ngay cả biểu cảm của Hiệu trưởng Miriela cũng trở nên nghiêm nghị và u ám.
“Nhiều người Highlander không coi những người sống trên mặt đất là bình đẳng. Tôi tin rằng họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì, cố gắng bất kỳ biện pháp nào... Và do đó, tôi tin rằng họ đã sắp xếp điều này. Là một người Highlander, tôi xấu hổ khi phải thừa nhận điều đó, nhưng...”
“Tội nghiệp Ripple... Sử dụng bạn bè của cô ấy như vậy...” Rafinha nhận xét.
“Có vẻ như chúng ta, cùng với mọi thứ khác, chỉ là công cụ của Highland...” Leone nói.
Liselotte cũng không thích điều đó. “Điều này thực sự rất khủng khiếp! Và sau tất cả những gì Phu nhân Ripple đã làm để bảo vệ đất nước của chúng ta...”
Một giọng nói khác đột nhiên vọng đến tai họ. “Mọi người, bình tĩnh lại. Tất cả phụ thuộc vào quan điểm của các bạn.” Ripple bây giờ đã ngồi dậy; ý thức của cô ấy đã trở lại. “Suy nghĩ theo cách ngược lại, đó là một cơ hội để đưa những người đồng lứa của tôi đã trở thành quái vật ma thạch vào yên nghỉ. Tôi không muốn họ bị mắc kẹt như vậy. Và tôi chắc chắn họ sẽ rất vui khi bị chặn lại không làm tổn thương ai.”
“Ripple... Chị nói đúng. Và chúng em sẽ hoàn toàn đảm bảo không có gì nghiêm trọng xảy ra!” Rafinha nói.
“Cảm ơn. Tôi sẽ bất tỉnh, vì vậy tôi sẽ không thể giúp. Cứ dồn tất cả những gì các bạn có. Đừng nương tay với chúng.”
Inglis rụt rè giơ tay lên. “Tôi có một biện pháp đối phó tiềm năng. Nếu tôi được phép?”
“Vâng. Hãy để chúng tôi nghe, Inglis,” Đại sứ Theodore thúc giục.
“Với sự giúp đỡ từ hiệu trưởng, Silva, và Rafael, chúng ta cho phép Ripple hấp thụ một lượng lớn mana. Khi đó, cô ấy sẽ triệu hồi một số lượng lớn quái vật ma thạch mạnh mẽ. Và nếu chúng ta đánh bại chúng, và đánh bại chúng, và đánh bại chúng, và đánh bại tất cả chúng...”
Đánh giá qua những gì Ripple và những người khác đã nói, dân số á nhân đã bị biến thành quái vật ma thạch và không có hy vọng cứu họ. Nếu Ripple chỉ triệu hồi quái vật ma thạch loại á nhân, thì cô ấy có một số lượng hữu hạn để gọi.
Inglis tiếp tục, “Tôi đề xuất chúng ta vô hiệu hóa hiện tượng đó bằng cách làm cho Ripple hết những sinh vật được triệu hồi.”
“Đó, ừm, rất giống cậu, Chris. Chiến lược ‘Đánh Bại Tất Cả! ♪’?” Rafinha nhận xét.
“Đúng vậy. Em không nghĩ đó là một ý tưởng hay sao?” Nó sẽ cho Inglis chiến đấu đến thỏa thích. Ngoài ra, nó sẽ cung cấp cơ hội cho cô ấy để thấy Rafael, Hiệu trưởng Miriela, và Silva ở trạng thái tốt nhất của họ, cũng như Yua và Eris. Đó sẽ là một chiến trường rất thú vị để xem; chỉ tưởng tượng thôi cũng làm cô ấy phấn khích.
“Tôi... không nghĩ đó là một ý tưởng khôn ngoan,” Leone nói một cách ngập ngừng. “Nhưng tôi nghĩ nó có thể hiệu quả nếu được xử lý tốt, và nó rất giống cô, Inglis. Rất, rất giống...”
“Sự thô bạo tột cùng... Nhưng thành thật mà nói, tôi không tin đó là một ý tưởng tồi,” Liselotte nói.
Ripple đồng ý và cười. “Ha ha ha! Nếu các cậu có thể xử lý nó, tôi nghĩ các cậu có thể làm được.”
Mặc dù các học viên sẵn lòng chấp nhận rủi ro, người lớn lại có những dè dặt về đề xuất của Inglis. Miriela phản đối, “Chà, vấn đề là đó là một cuộc chiến tổng lực... Chúng ta chỉ có thể làm điều đó nếu chúng ta chuẩn bị để đặt bản thân vào nguy hiểm một cách đáng kể. Đó sẽ là phương sách cuối cùng. Anh không đồng ý sao, Theodore?”
“Chính xác. Tôi muốn có thêm một chút thời gian để tìm các lựa chọn thay thế—” Một tiếng gõ cửa nhanh tại cửa văn phòng hiệu trưởng cắt ngang phần còn lại của câu nói của đại sứ.
“Vâng? Có điều gì khẩn cấp không?” Hiệu trưởng Miriela trả lời khi cô ấy mở cửa để họ thấy Rafael và Eris.
“Rafael!” Rafinha gọi to với anh trai mình.
“Eris!” Ripple cũng làm điều tương tự với bạn mình.
“Này, Rani, Chris. Xin lỗi, nhưng có một chuyện quan trọng đã xảy ra,” Rafael nói.
“Ripple, tôi đã rất lo lắng cho cô! Hãy nói chuyện sau. Chúng ta có một trường hợp khẩn cấp,” Eris thúc giục.
“Có chuyện gì vậy?” Theodore hỏi.
“Chúng tôi đến để triệu tập ngài, Sir Theodore. Hoàng tử Wayne yêu cầu sự hiện diện của ngài tại cung điện ngay lập tức!”
“Có chuyện gì xảy ra sao?” đại sứ hỏi.
“Quân đội của Venefic đã vượt qua biên giới và đang xâm lược!” Rafael thốt lên. “Hoàng tử Wayne yêu cầu ngài. Anh ấy muốn thảo luận về phản ứng của chúng ta.”
Biểu cảm của Theodore trở nên nghiêm trọng với một tiếng hít hơi cứng. “Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đến đó ngay lập tức!”