# Chương I: Inglis, 15 Tuổi—Mệnh Lệnh Bảo Vệ Hiểm Họa Thần Thánh (1)
Nhờ một thỏa thuận giữa Hiệu trưởng Miriela và đại sứ Highland mới, hiểm họa thần thánh Ripple sẽ ở lại học viện kỵ sĩ trong thời gian tới. Tuy nhiên, điều đó sẽ không làm gián đoạn việc đào tạo thường xuyên của các học viên.
Hôm nay, tất cả các kỵ sĩ và thị đồng đã đến bến **Flygear** trên bờ hồ Bolt để luyện tập cùng nhau. Và chuyến trở về của họ, như mọi khi, là một quãng đường dài chạy về học viện.
“Ha ha ha ha! Chạy, chạy! Nghe đây, các học viên thị đồng! Đây là cơ hội để các cậu thể hiện với các học viên kỵ sĩ, những người chế nhạo các cậu sau lưng chỉ vì các cậu không có **Rune**! Các học viên kỵ sĩ, nếu các cậu thua những thị đồng thấp kém, các cậu sẽ không có tư cách để tự gọi mình là kỵ sĩ! Mọi người, hãy thể hiện bản lĩnh!” Huấn luyện viên Marquez, người phụ trách khóa học thị đồng, dẫn đầu các học viên từ một chiếc **Flygear**.
Rafinha thở dốc, cố gắng hít thở giữa những lời phản đối của mình. “Em không thích cách anh ấy nói điều đó... Huấn luyện viên đó có một tính cách tồi! Chúng em không chế nhạo các học viên thị đồng chút nào!”
“Không đời nào chúng em có thể! Rốt cuộc...!” Leone nhìn vào chiếc **Flygear** của Huấn luyện viên Marquez.
Chiếc **Flygear** của Marquez thực ra không bay—nó được Inglis cõng trên lưng. Không bao giờ bỏ lỡ một cơ hội để có một buổi tập luyện nghiêm ngặt, Inglis đã tình nguyện cõng nó trong khi chạy. Điều này đã trở thành một cảnh tượng quen thuộc đối với các học viên thị đồng.
“Đ-Điều đó thật quá đáng... nhưng ít nhất về tốc độ, tôi có thể cạnh tranh!” Liselotte kiên quyết tăng tốc hơn nữa. Thở hổn hển, cô ấy bắt kịp Inglis và chiếc **Flygear**.
“Ồ. Chào, Liselotte. Chị khá nhanh,” Inglis nói.
“Cậu thật bình thản!”
Inglis hơi đổ mồ hôi nhưng không hề thở dốc. “Đúng vậy. Tôi khá quen với điều này.”
Liselotte vẫn còn thở hổn hển. “Ý cậu là... nó có thể chịu được... nếu cậu quen với nó?”
“Đúng vậy. Nhân tiện, Ban và Ray đâu rồi? Tớ không thấy họ.”
Hai người đó là tùy tùng của Liselotte. Cả hai đều đăng ký vào chương trình thị đồng mặc dù có **Rune** để hỗ trợ Liselotte.
“Họ đã quyết định rút khỏi học viện và trở về nhà.”
“Hả? Thật sao? Ồ, có phải vì Thủ tướng Arcia đã từ chức không?” Inglis hỏi.
Ray và Ban cũng là những quý tộc trẻ tuổi. Với việc Liselotte không còn là con gái của thủ tướng, họ không có lý do thỏa đáng để làm thị đồng của cô ấy.
“Vâng. Cậu có vẻ hiểu rõ. Cha tôi đã từ chức và trở về thái ấp, nên... không thể tránh được. Ít nhất chúng tôi cũng là một gia đình có đất đai.”
“Chắc chị cảm thấy hơi cô đơn khi không có họ.”
“Không hề. Trên thực tế, gia đình họ đã hướng dẫn họ chuyển sang chương trình kỵ sĩ và từ bỏ việc làm tùy tùng của tôi. Tuy nhiên, họ đã rút khỏi học viện, không muốn thực hiện một sự thay đổi đột ngột như vậy. Nếu họ thực sự muốn trở thành kỵ sĩ, thì tôi sẽ coi họ là bạn bè của mình. Một ngày nào đó chúng ta vẫn có thể chiến đấu cùng nhau.”
Khi Rafinha đuổi kịp, cô bé vỗ nhẹ vào lưng Liselotte để động viên. “Chính xác! Liselotte, chị cũng có thể dùng **Flygear** của em. Em sẽ cho chị đi cùng sau.”
“Ồ, cảm ơn...”
“Được rồi!” Rafinha reo hò. “Vậy thì hãy ăn một thứ gì đó ngọt ngào ở căng tin khi chúng ta quay lại! Em đãi. Trong tình huống này, tốt nhất là nên ăn thật nhiều đồ ngọt và thay đổi tâm trạng. Đúng không, Leone?”
Leone cũng đã đuổi kịp. “Đúng vậy! Tôi hơi lo lắng về việc tăng cân, nhưng hôm nay sẽ ổn thôi.”
“Ồ, đúng rồi, Chris. Sao chúng ta không nhân cơ hội này để mời Ripple nữa?” Rafinha đề xuất.
“Cô ấy bận rồi,” Inglis trả lời. “Đại sứ Theodore và hiệu trưởng đang làm mọi cách để tìm ra chuyện gì đang xảy ra với cô ấy. Khi họ xong việc, có lẽ chúng ta có thể mời cô ấy?”
“Tôi không biết nhiều về hoàn cảnh—nhưng tôi nghĩ thật là một vinh dự lớn khi có thể bảo vệ một hiểm họa thần thánh!” Liselotte nói.
“Vậy là chị sẽ ổn khi cô ấy đi cùng, Liselotte?” Rafinha hỏi.
“Vâng! Một hiểm họa thần thánh là loại người mà mọi cô gái đều ngưỡng mộ! Một lần, từ rất lâu rồi, một người đã bảo vệ tôi khỏi một con quái vật ma thạch. Nếu có thể, tôi rất muốn kết bạn với một người!” Sự ngưỡng mộ của Liselotte đối với các hiểm họa thần thánh là rõ ràng.
“Được rồi, vậy thì chúng ta hãy nhanh chóng quay lại! Tăng tốcc!” Rafinha gọi.
“Rafinha, đợi đã. Tớ đến giới hạn rồi!” Leone phản đối.
“Bất kỳ ai khác có thể sẽ quá sức...” Liselotte đồng ý.
“Ý hay.” Inglis đột nhiên tăng tốc.
“Này, đợi đã! Chris!” Rafinha hét lên.
“Cáii gì?! Làm sao cậu có thể giữ tốc độ đó?!” Leone khóc.
“Tôi... tôi không thể tin được!” Liselotte thốt lên.
Huấn luyện viên của họ trong chiếc **Flygear** cũng không ngờ tốc độ đó. “Ối!” Anh ta ngã ra ngoài, bị rung lắc bởi tốc độ nhanh của Inglis.
“À, xin lỗi, Huấn luyện viên Marquez,” cô nói.
“Đ-Đừng bận tâm! Đó là một màn chạy tuyệt vời— Gah?!” Anh ta ho khi đoàn chạy đang xông đến giẫm lên người anh ta. “Ha ha ha! Cảm giác này khá tốt! Đó chỉ là quả báo cho việc tôi luôn bắt nạt người khác.”
Ngay cả Lahti, ở phía sau dẫn Pullum đi bằng tay, cũng giẫm lên anh ta.
Khi cả nhóm đến học viện, hóa ra không có thời gian cho đồ ngọt. Inglis, Rafinha, Leone và Liselotte đã được triệu tập. Họ sẽ nhận mệnh lệnh liên quan đến việc bảo vệ hiểm họa thần thánh Ripple.
---
###
Bốn người họ là những người năm nhất duy nhất được triệu tập đến một căn phòng tại học viện, nhờ đã có kinh nghiệm với các công việc ngoại khóa. Cũng có mặt là các học viên năm trên của họ, những học viên lớn tuổi hơn mà điều đó cũng dường như áp dụng cho họ.
“Mọi người, cảm ơn các bạn đã tập hợp ở đây. Hôm nay tôi có một nhiệm vụ đáng chú ý cho các bạn, vì vậy xin hãy chú ý lắng nghe,” Hiệu trưởng Miriela nói.
Như thường lệ, cách diễn đạt của cô ấy làm cho vấn đề nghe khá nhẹ nhàng. Các học viên trông không quá hứng thú cho đến khi họ thấy Đại sứ Theodore và Ripple xuất hiện. Tình hình không còn là một vấn đề tầm thường nữa.
Hiệu trưởng Miriela giải thích tình hình: tình trạng thể chất của Ripple không bình thường; sự hiện diện của cô ấy đang thu hút quái vật ma thạch; Đại sứ Theodore đang giúp đỡ để phân tích và giải quyết vấn đề; và cuối cùng, Ripple sẽ ở lại học viện cho đến khi tìm ra giải pháp.
Một cậu bé mặc đồng phục năm ba từ chương trình kỵ sĩ là người đầu tiên lên tiếng. “Tôi hiểu... Vậy là chúng ta sẽ hộ tống Ripple và ngay lập tức tiêu diệt bất kỳ con quái vật ma thạch nào xuất hiện. Và, tốt nhất là nên tránh làm hư hại khu vực xung quanh?” Cậu ta có mái tóc ngắn, gần như màu xám tro, và cặp kính của cậu ta mang lại cho cậu ta vẻ trí thức tinh tế và hấp dẫn. Từ tay phải của cậu ta phát ra một **Rune** hạng cao cấp—không, nó có một ánh lấp lánh cầu vồng rõ rệt, điều đó có nghĩa là chỉ một điều.
“Đó là một **Rune** hạng đặc biệt...” Inglis nói.
Hiểm họa thần thánh là những **Artifact** tối thượng. Sức mạnh thực sự của họ chỉ có thể được thể hiện khi biến thành một vũ khí, thứ được cho là sức mạnh duy nhất có thể đánh bại một con **Prismer**, loại quái vật ma thạch mạnh nhất. Những người duy nhất có thể điều khiển một hiểm họa thần thánh đã biến hình là các thánh kỵ sĩ với một **Rune** hạng đặc biệt. Chàng trai trẻ này có lẽ là một thánh kỵ sĩ tương lai. Anh ta sẽ là một anh hùng có nhiệm vụ bảo vệ đất nước, và anh ta có lẽ sẽ đi theo bước chân của Rafael.
“Đó là Silva Ayren, em trai của đội trưởng Cận vệ Hoàng gia, Reddas Ayren. Silva là học viên duy nhất ở đây có một **Rune** hạng đặc biệt,” Liselotte giải thích một cách lặng lẽ.
“Điều đó sẽ làm cho anh ta trở thành học viên mạnh nhất ở học viện, phải không?” Inglis hỏi.
“Tôi đoán vậy.”
“Tuyệt... Anh ta có vẻ mạnh. Tôi hy vọng tôi có thể đấu với anh ta vào một lúc nào đó.”
“Đó là tất cả những gì cậu nghĩ sao?” Liselotte nhìn cô ấy một cách thất vọng.
Hiệu trưởng Miriela tiếp tục. “Silva nói đúng. Các bạn là những thành viên được chọn lọc của năm nhất, năm hai, và năm ba mà chúng tôi giao nhiệm vụ này. Tôi muốn các bạn thành lập các đội và thay phiên nhau canh gác Ripple. Các bạn được phép tìm kiếm sự hỗ trợ từ các học viên khác theo ý mình. Nếu một trường hợp khẩn cấp xảy ra và một con quái vật ma thạch xuất hiện, xin hãy sử dụng các **Artifact** mà chúng tôi sẽ cung cấp cho các bạn để ngay lập tức rào chắn khu vực. Các bạn phải vừa tiêu diệt quái vật ma thạch vừa tránh thiệt hại phụ.”
Các học viên được chọn trả lời đồng thanh. “Đã hiểu.”
“Và đây là những **Artifact** đó,” hiệu trưởng nói. “Mỗi người trong số các bạn, hãy lấy một cái. Tôi muốn các bạn đảm bảo rằng luôn có ai đó ở bên cạnh Phu nhân Ripple để ngay lập tức phản ứng với bất kỳ trường hợp khẩn cấp nào và thiết lập một rào chắn.”
Đại sứ Theodore trình bày nhiều **Artifact**. Có nhiều loại khác nhau—kiếm, giáo, trượng, v.v.
Sau khi xem xét các lễ vật, Rafinha nói, “Không có cung. Không có gì tôi có thể sử dụng.”
“Vậy thì tôi sẽ lấy một cây giáo,” Liselotte thông báo.
“Và tôi sẽ lấy một thanh kiếm,” Leone nói.
Các học viên được tập hợp mỗi người được phát một **Artifact**, và vẫn còn một vài cái còn lại.
“Tôi đoán tôi cũng nên lấy một cái.” Inglis không có **Rune**, nhưng một **Rune** chỉ là một thứ truyền dòng mana theo một cách nhất định. Nếu cô chuyển aether thành mana và để nó được truyền đi, cô sẽ có thể sử dụng một cái. Và hơn nữa, nếu cô nghiên cứu hiệu ứng mà **Artifact** tạo ra, cô có thể tái tạo lại nó trực tiếp. Sẽ rất khó khăn nếu nó phức tạp, nhưng cô muốn thử.
Inglis bước tới và đưa tay ra lấy một **Artifact**.
Silva chặn cô lại. “Khoan đã. Dừng trò ngu ngốc này. Cô định làm gì với một trong những cái đó?”
“Hmm? Có chuyện gì không?” Inglis hỏi.
“Cô biết chính xác tôi đang nói gì. Cô không có lý do gì để mang một trong những cái đó. Đó không phải là thứ mà một học viên thị đồng không có **Rune** có thể xử lý. Tránh xa nó ra,” Silva khăng khăng.
“Đã hiểu. Tôi xin lỗi.” Inglis cúi đầu một cách lịch sự và lặng lẽ lùi lại.
“Này, khoan đã! Thật thô lỗ!” Vào những lúc như thế này, Rafinha luôn nói lên suy nghĩ của mình.
“Không sao đâu, Rani. Đừng lo lắng. Em không cần phải tức giận.” Inglis cười khúc khích một mình, làm Rafinha bối rối.
“C-Cậu cười gì vậy, Chris?”
“Không sao đâu. Cứ bỏ qua nó đi. Được không?” Inglis, mặt khác, có vẻ khá hài lòng.
Có vẻ như Silva có một cái nhìn không tốt về các học viên thị đồng. Anh ta nóng tính và khá căng thẳng. Anh ta trông tinh tế, nhưng bên trong, anh ta còn non nớt về mặt cảm xúc. Một người như vậy có thể dễ dàng bị khiêu khích vào một trận chiến. Một thánh kỵ sĩ hay một hiểm họa thần thánh không thể bị kích động vào những biểu hiện cảm xúc như vậy trừ khi đó đã là một mối quan hệ thù địch. Nhưng cô có thể có thể kích động một cuộc đấu tay đôi với cậu bé này.
“Nào, nào, Silva. Vẫn còn thừa, nên cô ấy lấy một cái thì không sao,” Hiệu trưởng Miriela nói.
Silva phản đối, “Tôi phải không đồng ý, Hiệu trưởng Miriela! Nếu vậy, chúng ta nên giữ chúng ở một nơi an toàn và sử dụng chúng làm đồ dự phòng nếu bất kỳ cái nào bị phá hủy. Không có thứ gọi là **Artifact** mà chúng ta có thể lãng phí.”
“Chà, điều đó đúng, nhưng Inglis... Chà, Inglis có lẽ sẽ không lãng phí nó. A ha ha ha ha! ♪”
“Đây không phải là chuyện đùa! Một học viên thị đồng thậm chí còn làm gì ở đây ngay từ đầu? Cô có chắc không có sai sót trong việc chọn người? Đây là một nhiệm vụ quan trọng, phải không? Đó là lý do càng nhiều để có những người phù hợp nhất cho nó. Một người không có **Rune** có thể trở thành một gánh nặng. Tôi muốn cô ấy ra khỏi đây ngay bây giờ!”
Căn phòng chìm vào im lặng.
Điều này đang trở nên bất tiện. Khi Inglis tự hỏi làm thế nào cô có thể thuyết phục anh ta, một cô gái với mái tóc dài ngang vai màu hoa anh đào giơ tay lên.
“Vâng. Đã hiểu.” Đánh giá qua đồng phục, cô ấy là một học viên năm hai. Cô ấy cực kỳ dễ thương, nhưng cô ấy cũng có một vẻ lạnh lùng cực kỳ. Tay phải của cô ấy, thứ mà cô ấy đã giơ lên, không có **Rune** nào được khắc trên đó. Có vẻ như cô ấy cũng không có **Rune**. “Cảm ơn. Bây giờ, xin phép.” Cô ấy nhanh chóng đi về phía lối ra.
“Ahh, đợi một chút! Khoan đã, Yua!” Hiệu trưởng Miriela, bối rối, ngăn cô ấy lại.
“Có chuyện gì vậy? Tôi mệt rồi. Tôi muốn ngủ.” Yua thậm chí còn không chớp mắt.
Ngay cả khi tình hình là khẩn cấp, Yua dường như không có chút hứng thú nào. Điều đó đặc biệt làm Inglis nghĩ rằng cô gái này không bình thường.
“A ha ha, chà, à, em đã nghe lời giải thích của tôi, phải không? Chúng ta cần sức mạnh của tất cả mọi người,” Hiệu trưởng Miriela khăng khăng—mặc dù một cách nhẹ nhàng.
“Hì hì.” Yua thè lưỡi, nhưng biểu cảm của cô ấy thì trống rỗng.
“A ha ha ha ha...” Miriela có thói quen che đậy những tình huống bất tiện bằng một tiếng khúc khích, nhưng Yua tỏ ra thậm chí còn khó nắm bắt hơn, và hiệu trưởng thấy mình trong một tình thế khó khăn. “Dù sao đi nữa! Đây là một việc lớn, và chúng ta cần sự giúp đỡ của em. Em là ngôi sao của năm hai. Sẽ rất rắc rối nếu không có em.”
“Nhưng Tứ Nhãn ở đằng kia đã bảo tôi đi... Khoan đã, tôi có mơ không?”
“Đúng vậy! Đó hẳn là một giấc mơ ban ngày! Không ai nói điều đó, phải không?”
“Vậy thì tôi đoán tôi phải làm,” Yua nói sau một lúc im lặng.
Khi Yua quay trở lại chỗ ngồi, Silva cất cao giọng. “Không, tôi đã nói điều đó! Các học viên thị đồng không đủ khả năng cho nhiệm vụ này. Tránh ra.”
“Đã hiểu. Cảm ơn,” Yua trả lời một cách đơn giản.
“Ahhhhh, đợi đã! Silva, đừng đưa chúng ta trở lại điểm xuất phát!” Hiệu trưởng Miriela nói.
Liselotte nhìn họ, lẩm bẩm với các bạn cùng lớp, “Tôi luôn nghĩ hiệu trưởng chấp nhận những người kỳ quặc như các bạn... nhưng nếu các học viên năm trên cũng như thế này, tôi có thể hiểu tại sao cô ấy lại hành động như vậy.”
“Hả? Ý chị là ‘các bạn’ là gì? Chị là một trong số chúng em, và tất cả chúng ta đều là bạn bè,” Rafinha nói.
“D-Dù tốt hay xấu, tôi đoán vậy,” Liselotte nói thêm.
“A ha ha. Tôi nghĩ tốt hơn là tất cả chúng ta đều là bạn bè,” Leone nhận xét.
“Chà, nếu Leone ổn với điều đó, tôi không bận tâm,” Liselotte nói.
Silva tiếp tục phản đối. “Và không chỉ các học viên thị đồng, mà còn là họ hàng của kẻ phản bội! Cô ta là em gái của kẻ phản bội đó—Leon! Tôi sẽ không bao giờ tin tưởng cô ta!”
“Khoan đã! Leone không giống anh ấy! Anh không nên nói về chị ấy như vậy!” Rafinha khăng khăng.
Liselotte đồng ý. “Quả thật! Đó là một quan điểm nông cạn, đơn giản. Khi anh hiểu cô ấy hơn, anh sẽ hiểu!”
Tình hình đang trở nên phức tạp, vì vậy Inglis cố gắng đưa ra yêu cầu của mình như thể cô là một trọng tài. “Nào, nào. Silva, cậu có sẵn lòng kiểm tra kỹ năng của chúng tôi để xem chúng tôi có xứng đáng với nhiệm vụ không? Tôi không thấy có cách nào khác để chúng tôi giải quyết những lo ngại của cậu, nên...”
Silva suy ngẫm về điều đó. “Hmm...”
“Này.” Yua giơ tay lên.
“À, vâng, Yua. Có chuyện gì vậy?” Inglis hỏi.
“Nghe có vẻ rắc rối. Tôi không muốn.”
Inglis không có gì để nói.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Rafinha, Leone, và Liselotte tất cả đều có tính cách riêng, nhưng họ đều nghiêm túc từ trái tim. Cô gái Yua này có một tính khí độc đáo một cách nghiêm túc. Có một điều gì đó khác biệt cơ bản về Yua—tất nhiên cũng khác với Inglis. Cô ấy sẽ không bao giờ gọi cơ hội chiến đấu là “rắc rối.”
Một học viên năm hai khác nói, “Nhưng không có em, Yua, tôi không biết liệu chúng ta có thể làm điều này không. Chúng ta phải chia ra theo năm học, phải không? Chúng ta cần sức mạnh của em.”
Chỉ có ba người năm hai ở đó, ít hơn một người so với năm nhất.
“Đã hiểu. Tôi sẽ làm,” Yua đồng ý.
“Vậy thì, Yua, chúng ta sẽ kiểm tra kỹ năng của chúng ta với Silva chứ?”
Yua bác bỏ cô ấy mà không do dự. “Không muốn. Hiệu trưởng là người đã ra lệnh, nên nếu ai đó có vấn đề với chúng, họ nên rời đi.” Cô ấy bây giờ thẳng thắn một cách kỳ lạ.
“Chà, điều đó đúng, nhưng tôi đã định rời đi, như Silva đã nói...” Inglis nói, đột nhiên có một giọng điệu mềm mại hơn.
“Hê hê... Không có đủ can đảm để đối mặt với tôi, phải không?” Silva nhìn chằm chằm vào học viên năm hai.
Yua dành một chút thời gian để chọn lời nói. “Chúng ta biết ai sẽ thắng. Tôi không thích bắt nạt.”
“Cái gì?!” Silva hét lên, phẫn nộ.
Inglis tự hỏi liệu Yua và Silva đã chiến đấu trước đây. Có lẽ Yua đã thắng? Trong trường hợp đó, Inglis thấy cô ấy cực kỳ hấp dẫn. Không khó để tưởng tượng Silva, với một **Rune** hạng đặc biệt, có sức mạnh như một thánh kỵ sĩ. Nếu Yua vượt qua điều đó, Inglis có thể mong đợi một trận chiến đáng kể. “Hiệu trưởng...” cô bắt đầu hỏi một cách lén lút.
“Vâng, Inglis, như cô đoán đấy. Trong một trận đấu giả, chỉ một lần. Kể từ đó, hai người đó không hòa hợp... Nếu cô có thể bằng cách nào đó hòa giải họ, tôi sẽ rất biết ơn. Rốt cuộc, cô là ngôi sao của năm nhất,” Hiệu trưởng Miriela nói.
“Tôi nghĩ Rani giỏi hơn về các vấn đề giữa các cá nhân, nhưng nếu cô muốn tôi đánh cho họ một trận, tôi sẽ rất vui.”
Ngay từ đầu, có vẻ như Silva đang cố gắng gây chiến với Yua. Trong khi đó, Yua không chú ý đến anh ta.
“Chà... Tôi đoán sức mạnh thường đến với những người có một sự nhạy cảm kém hơn...” Hiệu trưởng Miriela thở dài.
Đột nhiên, mọi người nghe thấy một tiếng *thịch* lớn.
“Phu nhân Ripple! Hãy lấy lại bình tĩnh!” Đại sứ Theodore phản ứng đầu tiên. Ripple đang ngồi ngay bên cạnh anh ta và đã gục xuống. Ý thức của cô ấy đã mất, và cô ấy được bao bọc trong một quả cầu đen. Inglis đã thấy điều này xảy ra trước đây, ở cung điện.
“Theodore! Tránh xa cô ấy ra—nguy hiểm! Tôi sẽ tạo ra một rào chắn. Mọi người, hãy cảnh giác!” Hiệu trưởng Miriela vẫy cây trượng **Artifact** của mình, tạo ra một rào cản rộng bao phủ khu vực. Có một bức tường ánh sáng trong mờ mà Inglis có thể nhìn thấy qua cửa sổ.
Một lúc sau, một điểm trên cao trên tường bị xoắn lại, và hết quái vật ma thạch này đến quái vật ma thạch khác tràn ra qua không gian. Chúng có hình người, giống như ở cung điện—á nhân, giống như Ripple.
“C-Chúng đến rồi!” một học viên hét lên. Căng thẳng giữa những người tụ tập tăng lên nhanh chóng, nhưng không ai hét lên hoặc cố gắng chạy trốn.
“Hiệu trưởng, hôm nay lớp nào làm nhiệm vụ?!” Silva hỏi một cách vội vã.
“Hả?” Hiệu trưởng Miriela trả lời.
“Ba đội, chia theo năm học, lẽ ra phải thay phiên nhau hàng ngày, phải không? Cô có phiền không nếu chúng tôi là người đầu tiên?”
“Không, không hề...”
“Được rồi! Vậy thì, không ai khác ngoài chúng ta động tay vào—”
*Bùmmmmmm!*
Inglis đã ném một bộ ba quái vật ma thạch bay đi bằng một cú đá. Lực va chạm khiến bức tường bị sụp, và toàn bộ căn phòng kêu kẽo kẹt nhẹ.
“Cái gì?! Này, cô! Tôi đã bảo cô không được động tay vào chúng!” Silva mắng.
“Vâng. Nên tôi đã dùng chân thay thế,” Inglis đáp lại, một nụ cười nở trên khuôn mặt.
Các học viên năm trên đều kinh ngạc.
“Hả?! Cô gái đó là một học viên thị đồng, nhưng cô ấy mạnh một cách điên rồ!”
“Chà, nếu cô ấy được gọi đến đây, điều đó là điều có thể mong đợi!”
“S-Cô ấy giống Yua! Điều này giống như đang xem Yua!”
“Và cô ấy hoàn toàn đáng yêu!”
Cô không bận tâm đến những lời khen, nhưng nghe họ hét lên điều cuối cùng đó đồng thanh thì hơi khó chịu.
“Đây không phải lúc để thảo luận điều đó! Năm ba, ra trận! Bất kể các người gây ra bao nhiêu thương tích, điều đó sẽ không làm được gì với một con quái vật ma thạch!” Khi Silva ra lệnh, anh ta giơ **Artifact** của mình, có hình dạng một cái xi lanh dài độc đáo—một khẩu súng. Highland đã phát triển nó như một vũ khí chống người. Rất hiếm khi thấy chúng trên mặt đất, nhưng Inglis và Rafinha đã thấy một cái ở Ymir; Công tước Bilford có một cái.
**Artifact** súng khá hiếm. Chúng là một vũ khí mà không nhiều người trên mặt đất sử dụng. Silva, với **Rune** hạng đặc biệt màu cầu vồng, có thể sử dụng bất kỳ **Artifact** nào. Để anh ta chọn cái này, nó hẳn phải có một **Món Quà** đặc biệt. Một hoa văn màu đỏ tươi nổi trên nòng súng, cho thấy nó sử dụng nguyên tố lửa.
*Hãy xem cậu có gì,* Inglis nghĩ.
*Vúút!*
Nhưng trước khi Silva kịp di chuyển, những mũi tên ánh sáng trắng sáng rực đã bay qua mặt anh ta. Chúng được bắn ra bởi **Artifact** cung của Rafinha. Chúng xuyên qua những con quái vật ma thạch mà Inglis đã nhúng vào tường. Không phải một, không phải hai, mà là ba mũi tên. Chúng hoàn toàn làm im lặng những con quái vật ma thạch.
“Rani? Anh ta có thể giận,” Inglis nói.
“Hả? Em không dùng tay. Em dùng cung của mình,” Rafinha trả lời.
“Vậy thì có vẻ như nó sẽ không thành vấn đề.”
“Đúng vậy, đồng ý.”
“Đó là logic rác rưởi!” Silva hét lên, giận dữ. “Tôi không quan tâm cô là em gái của Thánh Kỵ sĩ Rafael, cô không thể ích kỷ—”
“Vậy ai đang ích kỷ ở đây?!” Rafinha không lùi bước. “Ripple không muốn thấy bất kỳ ai ở đây bị thương! Vậy nên chúng ta cần làm mọi cách để giữ an toàn! Chúng ta không cần phải chiến đấu xem ai làm điều đó! Chúng ta cần hợp tác. Anh sẽ trở thành một thánh kỵ sĩ, phải không, Silva? Vậy anh nên là người quan tâm nhất đến cảm xúc của Ripple! Anh sẽ là người chiến đấu cùng với một hiểm họa thần thánh!”
“Cái gì?! Cô là cái gì— Cô thậm chí còn không có một **Rune** hạng đặc biệt, cô là ai mà—”
“Tôi có thể không có một **Rune** hạng đặc biệt, nhưng tôi đã thấy một người có ở gần!”
Cô ấy có ý là Rafael, tất nhiên. So sánh Rafael và Silva, không thể không thấy Silva còn non nớt. Rafael lớn tuổi hơn, và anh ấy là một người có cách cư xử tốt ngay cả khi còn nhỏ. Điều này chỉ nói về thời điểm này, và Inglis không thể phủ nhận tiềm năng tương lai của Silva. Những phẩm chất của một **Rune** hạng đặc biệt đã được biết đến rộng rãi. Người ta có thể phát triển thành bất cứ điều gì họ muốn, tùy thuộc vào tư duy của họ.
Nhưng Inglis biết một điều: cô thích Rafinha khi cô ấy đứng lên vì lý tưởng và ý thức công bằng của mình. Cô ấy không thường trông nghiêm túc như vậy, và nỗ lực của cô ấy trong việc giữ vẻ mặt nghiêm nghị thật dễ thương và rất giống cô ấy.
“Á?! Tôi vung giáo và đánh trúng một con!” Liselotte gọi.
“Và tôi đánh trúng một con bằng kiếm! Xin lỗi!” Leone theo sau.
Họ cũng đã tấn công lũ quái vật ma thạch, hy vọng sẽ làm giảm bớt cơn giận của Silva.
“Yua! Em đã nghe anh ấy nói, đúng không?! Hãy đảm bảo đừng làm anh ấy giận! Vì Ripple!” Rafinha gọi to.
“Đ-Được rồi! Xin lỗi!” Yua ngạc nhiên bởi sự mãnh liệt của Rafinha.
Inglis liếc nhìn Yua, người lao về phía một con quái vật ma thạch khác vừa xuất hiện. Cô ấy giống một con vật nhỏ, như thể cô ấy sẽ cần được bảo vệ. Tuy nhiên, với một hơi thở, Yua dường như biến mất. Cô ấy bật trở lại trước mặt con quái vật ma thạch mà Inglis đang lao tới. Bằng cách nào đó cô ấy đã lách vào giữa họ! Inglis đã có thể thấy toàn bộ sự việc, nhưng Yua vẫn nhanh một cách lố bịch.
*Thạp!*
Yua đánh con quái vật ma thạch bằng một cú chặt tay karate nhẹ. Vậy mà...
*Rắcccccck!*
Cú đánh tinh tế đó đã gây ra sự phá hủy lớn. Yua đã để lại những vết hằn đào sâu vào cơ thể của con quái vật ma thạch.
“Oa! Tuyệt vời!” Inglis nói với một tiếng thở dốc.
Sức mạnh đó từ một cú đánh nhẹ thật ấn tượng. Hơn nữa, cô ấy đã đến gần con quái vật ma thạch thậm chí còn nhanh hơn cả Inglis—mặc dù Inglis đang ở dưới trọng lực tăng cường.
Tuy nhiên, quái vật ma thạch bất khả xâm phạm đối với các đòn tấn công thuần túy vật lý, vì vậy cú đánh đó là vô nghĩa... nhưng không phải về việc đưa Yua vào trận chiến.
Yua rất mạnh. Inglis không thể tìm thấy bất cứ điều gì để chỉ trích. Cô ấy chắc chắn sẽ phải yêu cầu một trận đấu tập vào một lúc nào đó.
“Xong.” Hướng về phía trước, Yua đá con quái vật ma thạch bằng gót chân.
*Choác!*
Con quái vật ma thạch bay thẳng trước mặt Inglis với lực của một viên đạn.
“À, xin lỗi,” Yua xin lỗi.
Inglis trấn an cô ấy. “Không sao đâu! Haaaah!”
*Bùm!*
Inglis tung một cú đá thẳng lên. Con quái vật ma thạch có thêm đà và lao đầu vào trần nhà.
“Ồ. Không tệ.” Biểu cảm thường ngày của Yua chứa một chút kinh ngạc.
“Cảm ơn cậu. Chúng ta có thể đấu một trận vào một lúc nào đó không?”
“Không muốn. Tôi không muốn một cuộc thử thách sức mạnh hay bất cứ điều gì.” Khi Yua nói, cô ấy tiếp tục tung những cú đánh vào lũ quái vật ma thạch.
“Tôi khăng khăng! Làm ơn!”
Khi Yua và Inglis trò chuyện, họ tiếp tục tung những cú đánh, giữ tốc độ ngang nhau.
“Không.”
“Có cách nào để thuyết phục cậu không?”
Khi họ tiếp tục đàm phán, Inglis và Yua sử dụng những cú đánh của họ để khóa lũ quái vật ma thạch.
“Tuyệt vời, hai em! Điều này sẽ dễ dàng!” Các học viên khác chỉ cần di chuyển để kết liễu chúng.
“Ugh... Có ai nghe tôi không?!” Silva phàn nàn.
“Nào, nào! Silva! Vậy thì, tôi ra lệnh cho mọi người, với tư cách là hiệu trưởng của các bạn, hãy phản ứng! Vậy nên không ai làm điều gì sai! Cố gắng lên, mọi người!” Hiệu trưởng Miriela ra lệnh, bối rối.
Ngay cả sau đó, tình hình trận chiến cũng không khác nhiều. Khi những con quái vật ma thạch mới xuất hiện, đầu tiên Inglis hoặc Yua ném chúng bay đi, và sau đó các học viên khác kết liễu chúng.
Chỉ các đòn tấn công nguyên tố mới ảnh hưởng đến quái vật ma thạch; ngay cả khi cơ thể chúng bị xoắn từ các cú đánh vật lý, chúng sẽ hồi phục. Nhưng nếu Inglis và Yua có thể tạo ra một sơ hở nhỏ, đó là tất cả thời gian mà Rafinha và những người khác cần.
Hơn nữa, có một lý do Inglis có thể chủ động: cô có thể phát hiện các dấu hiệu của một con quái vật ma thạch xuất hiện bằng sự thay đổi trong dòng chảy của mana. Do đó, cô có thể hành động sớm hơn một hoặc hai bước so với những người khác.
Và Yua đang di chuyển theo cùng một cách, nên cô ấy có khả năng cảm nhận được những điều tương tự. Rốt cuộc cô ấy là gì? Ấn tượng mà cô ấy mang lại khác với của một hiểm họa thần thánh.
Một người Highlander, có lẽ? Nhưng cô ấy không có dấu ấn.
Yua có phải là một thánh kỵ sĩ như chính Inglis không? Hay nhận thức của cô ấy giống với của người đàn ông đeo mặt nạ đen của **Mặt Trận Huyết Thép**? Inglis không cảm nhận được aether từ cô ấy, nhưng cô ấy có thể đang che giấu nó.
Cho đến nay, Inglis không thể nói bất cứ điều gì dứt khoát. Cô chỉ đơn giản là biết rằng cô không có câu trả lời. Mặc dù điều đó rất hấp dẫn. Cô rất vui vì đã rời Ymir nông thôn để đến thủ đô. Có rất nhiều đối thủ hấp dẫn mà cô muốn có niềm vui được chiến đấu.
“Mọi người, tôi nghĩ ổn rồi. Hiện tượng đã dừng lại,” Đại sứ Theodore thông báo. Anh ta đã theo dõi Ripple. Bán cầu đen bao phủ cô ấy đã trở lại bình thường.
“Ripple!” Rafinha là người đầu tiên đến bên cạnh cô ấy.
“Nếu nó giống như trước đây, cô ấy sẽ tỉnh dậy sau một lúc...” Leone nghe có vẻ lo lắng.
“Tôi hiểu rồi. Chúng ta biết chúng ta phải làm gì bây giờ. Chừng này không có gì phải lo lắng, Hiệu trưởng Miriela. Ít nhất thì chúng tôi, năm ba, sẽ hoàn thành nhiệm vụ mà không có thương vong,” Silva nói với sự tự tin.
“Vâng. Tuy nhiên, đây chỉ là một phương pháp để ngăn chặn bất kỳ tổn hại nào cho môi trường xung quanh chúng ta, không phải là một giải pháp cuối cùng. Có khả năng một điều gì đó khác có thể xảy ra, vì vậy xin hãy cẩn thận,” Miriela cảnh báo.
“Cô có sớm có một giải pháp không?” Silva hỏi.
“Tôi xin lỗi. Điều đó sẽ mất một chút thời gian, nhưng chúng tôi đang nhanh chóng hết mức có thể. Tôi hiểu gánh nặng đối với các bạn, nhưng xin hãy chịu đựng,” Đại sứ Theodore trả lời.
“Vâng, điều đó sẽ rất hữu ích.” Hiệu trưởng Miriela thở dài sâu, ánh mắt cô ấy nhìn vào trần nhà. Những cú va chạm mạnh của quái vật ma thạch đã làm nó bị méo mó và hư hỏng ở nhiều nơi. “Nếu chúng ta không làm gì đó về điều này sớm, có vẻ như sẽ không còn dấu vết nào của tòa nhà trường học...”
“Đó là lỗi của những kẻ thô lỗ này.” Silva lần lượt nhìn Inglis và Yua.
Cả hai nghiêng đầu trong sự bối rối.
“Đừng giả vờ ngu ngốc! Đó là vì các người đã bừa bãi ném kẻ thù bay đi!” Silva buộc tội.
Yua trả lời, “Chúng tôi vẫn còn nương tay, phải không? Ừm...”
“Tên tôi là Inglis.”
“Ừm... Inkle? Inli?”
“Inglis.”
“Hmm...” Yua cau mày.
“Yua gặp khó khăn với tên,” một trong các học viên lớn tuổi hơn lưu ý.
“Gầy nhom nói đúng,” Yua nói.
Chà, học viên năm trên đó thì gầy, nhưng anh ta cũng có một **Rune** hạng cao cấp.
Anh ta giả vờ khóc một cách tinh nghịch. “Ahhh... Thấy không? Cả năm rồi mà cô ấy vẫn như thế này. Nhân tiện, tôi là Morris. Rất vui được gặp cô.”
“Anh cũng vậy.” Sau đó Inglis quay lại với Yua. “Dù sao thì, cậu có thể gọi tôi là gì cũng được.”
“Hmm... Ngực bự. Cậu đã nương tay, phải không?” Yua hỏi.
“Hả?! Điều đó hơi...” Inglis phản đối.
Nhưng Yua dường như không lắng nghe—cô ấy đã quay lại đối mặt với Silva. “Ngay từ đầu, nếu cậu đã làm việc chăm chỉ hơn, chúng ta đã không phải có một trận phá hoại như vậy.”
“Tôi chỉ nương tay vì tôi không muốn đốt cháy tòa nhà trường học bằng **Artifact** của tôi! Hãy suy nghĩ kỹ hơn khi chiến đấu, hai cô!” Silva đáp lại.
“Nào, nào. Tốt hơn là lo lắng về điều đó và bị thương,” Hiệu trưởng Miriela nói với một nụ cười mỉa mai.
Đại sứ Theodore có một biểu cảm tương tự. “Ha ha... Có lẽ những **Artifact** vận chuyển các bạn đến một chiều không gian khác, hơn là những cái bao trùm khu vực bằng một rào chắn, sẽ tốt hơn.”
“Giống như những không gian ma thuật được tạo ra bởi những người Highlander, ý anh là?” Inglis nhớ lại khi người Highlander Fars đã phong ấn cô trong một chiều không gian khác. Cô không biết liệu **mọi** người Highlander có thể làm điều đó không, nhưng có vẻ một số người có thể. Có nghĩa là, anh ta là một pháp sư khá mạnh.
“Chính xác,” Đại sứ Theodore nói.
Hiệu trưởng Miriela tiếp tục, “Cái gần nhất là **Mê Cung Thử Thách** mà các cô đã vào ngày hôm trước. Đó là một **Artifact** dựa trên ma thuật chiều không gian của những người Highlander.”
“Ahh, tôi hiểu rồi...” Inglis trả lời.
“Tuy nhiên, những người bị chuyển đổi chiều không gian không thể được những người xung quanh họ nhìn thấy. Sẽ rất khó để biết liệu có nên gửi quân tiếp viện không, làm cho nó nguy hiểm hơn. Và tôi tin rằng có ít người có thể sử dụng cái đó hơn là một **Artifact** loại rào chắn,” hiệu trưởng nói.
“Nhưng đúng là có cả hai sẽ tốt. Tôi sẽ chuẩn bị những cái đó nữa,” Theodore đề nghị.
“Chà, vâng. Nó phụ thuộc vào tình huống. Nếu anh vui lòng, Theodore.”
“Đã hiểu.”
Và thế là, hoạt động bảo vệ hiểm họa thần thánh Ripple bắt đầu một cách nghiêm túc.