Nếu bạn yêu thích những tác phẩm của chúng tôi, xin vui lòng theo dõi trên các trang mạng xã hội, tham gia Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Vài phút sau cuộc gặp với Sharidan, Kyle đã tiến vào đại sảnh nơi mọi người đang tề tựu. Ở đó, cậu vừa kịp chứng kiến Đế quốc Galgan và Nước Taihon đang lời qua tiếng lại đôi chút.
“Ôi chao, chẳng phải đây là Hoàng tử Sharidan sao. Thật không ngờ lại gặp ngài ở đây. Bệ hạ Mordau vẫn khỏe chứ? Thần thật lòng cầu chúc ngài ấy sớm bình phục,” Korodes cất lời, giọng điệu như muốn tạo áp lực.
Suy cho cùng, một vị vua đầy quyền lực như Mordau lại là đối thủ dễ đối phó hơn nhiều, thế nên hắn ta mới khiêu khích vị hoàng tử.
“May mắn là ngài ấy không gặp nguy hiểm đến tính mạng, song vẫn chưa thể quay lại với trọng trách… Bởi vậy, hạ thần đành phải đại diện cho đất nước của mình ở đây.”
“Thì ra là vậy… Được thôi, nếu có bất cứ điều gì chúng tôi có thể giúp đỡ, đừng ngần ngại cho tôi hay. Dù sao thì, tôi vẫn xem những con người ưu tú từ Taihon là bạn tốt của chúng tôi.”
Cuộc đối thoại của họ rốt cuộc chẳng hề có chút tử tế hay quan tâm thật lòng nào. Những người xung quanh rõ ràng đều biết rõ mối quan hệ này, và cố gắng tránh xa không liên lụy. Kyle đứng đó quan sát một lát, và ngay khi cậu tự hỏi liệu mình có nên đứng ra can thiệp hay không, một giọng nói bất chợt cất lên gọi tên cậu.
“Lâu rồi không gặp, Kyle-san.”
Người đang nở nụ cười ấm áp với Kyle là một phụ nữ xinh đẹp trong chiếc váy thoải mái. Từ cách cô ấy dùng từ, rõ ràng họ đã quen biết nhau, và quả thật, Kyle cũng nhận ra khuôn mặt ấy, cả giọng nói nữa. Thế nhưng, cậu lại không thể nhớ ra tên.
“Ừm…”
“Thấy chưa, tôi đã bảo cậu ấy sẽ không nhận ra mà, Mira.”
Một giọng nói khác vọng đến tai Kyle, ẩn chứa chút gì đó thú vị. Đó là Milena, và cái biệt danh mà cô ấy dùng nghe quen thuộc đến lạ.
“Đó là… Miranda-san sao?”
Đó là đại sứ của Zilgus, người đang làm việc tại thành phố mỏ Carran – Miranda. Kyle gần như không tin vào mắt mình. Cô ấy đã thay đổi quá nhiều. Một phần vì cô ấy đã tháo kính, nhưng hơn cả là nụ cười của cô ấy chẳng giống chút nào với vẻ nghiêm khắc và cần mẫn mà Kyle đã quen.
“…Đến cả tôi cũng không dám chắc nữa.”
Dù cô ấy có vẻ ngượng ngùng, Kyle vẫn không thể nào liên hệ được hai con người này là một.
“Cô ấy thay đổi nhiều quá, đến nỗi tôi… Mà, cô đã trở nên xinh đẹp thật rồi.”
“Cảm ơn lời khen của cậu,” Miranda đón nhận lời khen chân thành của Kyle như một cử chỉ lịch thiệp và bật cười. “Những tin đồn về cậu cũng đã đến tai tôi rồi, Kyle-san. Mới hơn một năm kể từ khi cậu rời đi, vậy mà đã làm được bao điều…”
“Tôi chỉ toàn chạy đôn chạy đáo như một kẻ điên thôi. Nhưng xem ra Gazas-san đã không thể đến được.”
“Vâng, tôi có mặt ở đây hôm nay với tư cách là người đại diện cho ngài ấy.”
Thành phố mỏ Carran gần như thuộc quyền cai trị của Zilgus, nhưng vì nó là một quốc gia độc lập, ông ấy đã được mời đến cuộc họp này với tư cách thị trưởng.
“Tôi rất muốn được gặp lại ông ấy… Ông ấy vẫn ổn chứ?”
Kyle hỏi, vì cậu biết Miranda và Gazas có mối quan hệ đặc biệt, điều này khiến Miranda đỏ mặt.
Tình yêu thật sự có thể thay đổi con người… Hay đây mới chính là con người thật của cô ấy? Khá dễ thương, dù đã bằng tuổi mẹ mình.
Đối với Kyle, Miranda là người mà cậu đã cùng chiến đấu trong kiếp trước, nhưng cô ấy chưa bao giờ nở một nụ cười. Thú thật, hoàn cảnh lúc đó chẳng cho phép, nhưng ít nhất giờ đây cậu cũng có thể bù đắp lại.
“Tôi hiểu rồi. Tôi mừng vì Gazas-san và Gou đều khỏe mạnh.”
“Vâng. Dạo này Gou-kun bận rộn đến nỗi gần như không về nhà. Thậm chí có lúc còn rời khỏi Carran nữa…”
“Thật là một cuộc trò chuyện đầy hoa lá cành,” Milena xen vào.
“T-Tôi xin lỗi, Milena-sama.”
“Không sao đâu. Tôi đã lường trước điều đó rồi.”
Milena chẳng hề bận tâm, tiếp tục trò chuyện vu vơ với Kyle. Dường như nàng cố tình làm vậy, cốt để Kyle không thể đến gần Hoàng tử Sharidan cùng quốc gia Taihon mà ngỏ ý giúp đỡ đàm phán. Nhưng điều đó cũng là lẽ đương nhiên. Thuở Milena còn vướng vào cuộc nội chiến ở Galgan, chính những kẻ từ Taihon đã cố gắng lợi dụng tình hình. Mặc dù nói đúng hơn, đó là Giáo phái Mera đứng sau giật dây, nhằm củng cố phe cánh của Vua Mordau, với mong muốn khơi mào chiến tranh giữa họ và Đế quốc. Tệ hơn nữa, Công chúa Milena lúc ấy gần như bị giam lỏng tại Đế quốc, và nếu chiến tranh thực sự nổ ra, tính mạng nàng có thể đã lâm vào hiểm nguy. Mãi đến cuối cùng, nhờ sự giúp đỡ của Kyle, nàng mới thoát được, nên Zilgus đã không tham gia bất kỳ cuộc chiến nào.
Ngay lập tức, Sharidan đã trừng phạt và quy trách nhiệm cho những kẻ hành động lỗ mãng, nhưng chính vì sự việc này, mối quan hệ giữa Zilgus và Taihon đã xấu đi một cách trầm trọng. Taihon vốn cần sự hỗ trợ của Zilgus để chống lại sức mạnh áp đảo của Galgan, nên họ muốn hàn gắn bằng mọi giá. Nhưng phải làm sao đây? Cá nhân Kyle thì mong muốn hai quốc gia này trở lại mối quan hệ hỗ trợ lẫn nhau, để duy trì sự cân bằng về thế lực trên lục địa. Tuy nhiên, khi còn đang băn khoăn không biết phải làm gì, chàng đã bị Công chúa Milena cản trở. Mặc dù vậy, chàng cũng không thể dừng lại được, nên phải nói rõ ràng ngay tại đây, ngay lúc này.
"Milena tiểu thư, về Hoàng tử Sharidan..."
"Kyle tiên sinh."
Hiếm khi Milena lại ngắt lời Kyle.
"Sự việc đó là do Orgis gây ra... Vậy nên, lỗi là do thần đã cố gắng loại bỏ luật lệ cũ của Zilgus."
Luật lệ cũ chắc hẳn ám chỉ Vua Remonas quá cố và những người ủng hộ ông ta. Trong suốt sự kiện nội chiến này, chính Tể tướng Orgis đã âm mưu loại bỏ tân Nữ hoàng Milena, lợi dụng Taihon để đạt được mục đích của mình. Việc Công chúa Milena có thể trở về nhà an toàn có lẽ là một niềm vinh dự đối với nàng.
"Kể cả như vậy... Dù thần có cảm thấy thế nào đi nữa, những người có liên quan trực tiếp vào lúc này vẫn chưa nghĩ rằng họ có thể lập tức hòa giải với Taihon ngay được."
Ý kiến của những người đứng đầu một quốc gia cần được xem xét, nhưng chúng không phải là tuyệt đối. Nếu họ bỏ qua cảm xúc của những người mình quan tâm, sự cai trị của họ cuối cùng sẽ sụp đổ. Milena có vẻ khá phiền lòng về tình hình cân bằng hiện tại, đến nỗi ngay cả nàng cũng không thể duy trì nụ cười giả tạo được nữa. Bị từ chối như vậy, Kyle thực sự muốn thở dài, nhưng chàng vẫn lập tức xin lỗi.
"Người nói hoàn toàn đúng. Xin thứ lỗi cho những lời bất cẩn của thần."
"Không, đó không phải là điều ngài phải xin lỗi. Quan trọng hơn là..."
Milena kết thúc chủ đề này và lập tức chuyển sang một chủ đề mới.
Sau đó, Kyle đi lại chào hỏi tất cả những người tham dự buổi họp mặt với tư cách chủ nhà. Dĩ nhiên, việc chào hỏi không bao giờ kết thúc đơn thuần chỉ là một lời chào. Có người không đứng về phe Đế quốc hay Zilgus, người khác thì dâng tặng quà cho chàng, trong khi một số lại cố gắng mời chàng đến thăm đất nước họ. Thậm chí có người còn giới thiệu cả con gái và công chúa của mình với Kyle. Với mỗi người, Kyle đều lựa chọn một cách ứng xử phù hợp, cố gắng giữ thái độ mơ hồ nhưng vẫn lịch sự. Chàng cố gắng kết thúc nhanh chóng, nhưng số lượng người không hề ít, và đến khi chàng hoàn thành lời chào cuối cùng, bữa tiệc đã gần tàn.
Hội trường giờ đã trống vắng, Kyle cảm thấy kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần. Nhìn thức ăn còn thừa lại, anh chợt nhớ mình hầu như chưa kịp ăn gì, nhưng cũng chẳng thấy đói. Khi anh lê bước nặng nề rời khỏi hội trường, định quay về phòng mình, một giọng nói khác lại cất lên gọi anh. Theo phản xạ, mọi mệt mỏi của Kyle tan biến, anh lại gượng cười. Người đang đợi anh là Milena. Có lẽ cô ấy đã chờ anh ra về.
“Kyle-sama, tôi muốn gặp ngài một lần cuối trước khi ngài đi.”
“Ồ, tôi không ngờ cô lại chờ tôi đấy.”
"Cô ấy quả là rất quyết đoán"—Kyle tự nhủ, nhưng anh không thể thẳng thừng từ chối. Cô ấy không phải kiểu người đùa giỡn, chỉ thể hiện tình bạn đơn thuần. Kyle nhớ rằng Milena thậm chí còn gợi ý anh có quyền kế vị ngai vàng, biến anh thành một ứng cử viên cho cuộc hôn nhân của cô. Kyle bắt đầu lo lắng, nghĩ có lẽ cô ấy thực sự nghiêm túc về chuyện đó. Dĩ nhiên, Kyle quý mến Milena với tư cách một con người, nhưng anh chẳng hề hứng thú với bất kỳ cuộc tranh chấp vương vị nào.
Đứng sau Milena là những hiệp sĩ hộ vệ quen thuộc, cùng với Đại Đội trưởng Hiệp sĩ Hoàng gia, Kirlen. Dĩ nhiên, anh không thể quên thị nữ Ninos. Nhưng dù quen biết họ đến đâu, đặc biệt Ninos chẳng hề có thiện cảm với Kyle. Dĩ nhiên, cô ta sẽ không dám nói gì trong tình huống này, nhưng Kyle chỉ muốn tin rằng ánh mắt lạnh lùng mà cô ta dành cho anh chỉ là do anh tưởng tượng mà thôi. Milena hẳn đã nhận ra Kyle mệt mỏi đến nhường nào, nên cô chỉ chào hỏi đơn giản rồi định rời đi.
“Vậy thì, hẹn gặp lại ngày mai… Mong ngài nghỉ ngơi thật tốt.”
Nói đoạn, cô hướng về khu tẩm cung Hoàng gia, nơi được canh gác nghiêm ngặt để đảm bảo an toàn cho đêm đó. Kyle cũng cáo từ, dõi theo bóng cô khuất dần, rồi định quay về phòng mình, thì anh cảm thấy một ánh mắt khác. Đó là một ánh nhìn khác hẳn với ánh mắt ghen tị và bất mãn của Ninos. Nó khắc nghiệt và đầy thù địch hơn nhiều.
“…”
Quay người lại, Kyle bắt gặp ánh mắt của một nữ cận vệ Hoàng gia đang theo sau Milena. Trông cô ấy khá quen thuộc. Tên cô ấy là Frederica, em gái của Zentos, người đã chết dưới tay Kyle. Và cô ấy cũng biết rõ sự thật này. Dù đó là việc cần phải làm và Kyle không hối hận, nhưng bị nhìn bằng ánh mắt như vậy vẫn khiến anh đau lòng. Một ngày dài đằng đẵng, thế mà anh vẫn phải đối mặt với thực tế nghiệt ngã này một lần cuối, trước khi nặng nề lê bước về phòng.
“Ồ, cuối cùng cậu cũng xong rồi à?”
Ngược lại với Kyle, Seran nãy giờ vẫn thong dong trong phòng. Anh ta cũng đã sẵn sàng đi ngủ rồi. Lieze, Urza và Shildonia cũng đã có mặt với vẻ mặt tương tự.
“Cậu đúng là sướng thật đấy nhỉ? Tôi thấy cơ mặt mình sắp đóng băng vì cười quá nhiều rồi đây này.”
“Cậu nói vậy, nhưng chúng tôi đâu giúp được gì nhiều ở những nơi như thế.”
“Đúng là thế.”
Seran và Lieze nhìn nhau. Họ luôn là những đồng minh đáng tin cậy, nhưng họ biết rằng mình sẽ không có nhiều giá trị ở những nơi chính trị như vậy. Đó hiển nhiên là quyết định tốt nhất, nhưng Kyle vẫn muốn than vãn vì bị chào đón kiểu này.
“Tôi đã làm đủ việc rồi,” Shildonia vẫn nhồm nhoàm nhai thứ gì đó như thường lệ, nói một cách vô tư như thể chuyện chẳng liên quan đến mình.
Nhưng dĩ nhiên, cô ấy đã làm việc rất chăm chỉ. Thực tế, việc lên kế hoạch cho tất cả mọi chuyện, cũng như sắp xếp lịch trình cho những người tham gia, đều do cô ấy thực hiện một cách khéo léo đến mức mọi thứ diễn ra hoàn hảo. Nếu không có cô ấy và sự thông thái của cô ấy, cuộc họp này sẽ không bao giờ diễn ra.
“Trời đất ơi… Thử tưởng tượng xem nếu tôi cũng cần ngủ thì chuyện gì sẽ xảy ra cơ chứ.”
“Cậu chắc là mình không cần ngủ à? Với lại, cậu chẳng phải lúc nào cũng ngủ gật đó sao?”
"Giấc ngủ vẫn rất cần thiết cho đầu óc minh mẫn của tôi... Anh quả là hành tôi quá rồi đấy," Shildonia nói với vẻ mặt mệt mỏi rã rời, nhưng Kyle hiểu rõ hơn ai hết cô ấy đã vất vả đến nhường nào.
"Em nói đúng. Em chắc chắn đã giúp anh rất nhiều."
"Còn nữa, Kyle, Cha và những người khác đã sẵn sàng họp với người lùn vào ngày mai rồi. Họ cũng đồng ý có mặt tại cuộc họp vào ngày cuối cùng."
"Phải rồi... Cảm ơn em đã thuyết phục họ."
Kyle thở phào nhẹ nhõm khi nghe tin ấy. Với tư cách là đại diện của khu rừng Evenro, Rifuaro và các tinh linh khác đã đến pháo đài này. Tuy nhiên, họ không có ý định tham gia vào các cuộc họp liên quan đến con người hay giao thiệp với các nhân vật quyền lực khác. Họ chỉ đồng ý họp với người lùn từ Gilbohl. Thế nhưng, Kyle đã lên kế hoạch thảo luận về loài quỷ và mối hiểm nguy từ chúng vào ngày cuối cùng của Hội nghị Thế giới này, nên anh đã yêu cầu họ có mặt vào hôm đó nữa.
"Kyle, có thư cho anh này. Anh cũng thay đồ đi, bọn em đã chuẩn bị trang phục cho anh vào ngày mai rồi, nên đi ngủ đi thôi." Lieze luôn cố gắng hết sức vì Kyle, nên anh không cần phải lo lắng những chuyện nhỏ nhặt xung quanh mình.
Dù là cô ấy, Shildonia, Urza hay thậm chí là Minagi, tất cả đều đang cố gắng hết sức để hỗ trợ Kyle theo cách riêng của họ. Nhận ra điều này, Kyle cảm thấy ngại ngùng vì chỉ có mình anh là tỏ ra mệt mỏi.
"À, mọi chuyện là vậy đấy," Seran, người thực sự chẳng làm gì trong suốt nửa năm qua, nói.
Tất nhiên, mỗi người đều có điểm mạnh và điểm yếu riêng, nhưng đó không phải là vấn đề.
"...Công chúa Angela đến muộn, nên anh sẽ phải trông chừng cô ấy đấy."
Công chúa Angela của Đế chế Galgan đã tạo dựng được nhiều mối quan hệ với nhóm, thậm chí còn từng kề vai sát cánh chiến đấu. Cô ấy dường như khá hứng thú với Seran, nên Kyle thường cử anh chàng đi theo cô ấy.
"Thật ư?"
Ngay cả Seran, người nổi tiếng là một kẻ đào hoa, cũng không coi cô ấy là một "ứng cử viên" tiềm năng. Thực tế, anh ta sẽ cố gắng tránh né cô ấy nếu có thể.
"Tôi ước anh chịu thua đi... Hay là sao? Anh thích Ma Vương Luiza-san hơn à?" Lieze bất ngờ nhắc đến tên của vị Ma Vương hiện tại, người cũng thể hiện sự quan tâm lớn đến Seran.
"Cái cô đó còn khó nhằn hơn! Tại sao tôi lại phải trải qua những chuyện này chứ..."
"Nghiệp quật đấy chứ sao," Kyle thẳng thừng chỉ ra, và mọi người đều gật đầu đồng tình.
Mặc dù cuộc trò chuyện không quá nặng nề, nhưng nó gần như có tác dụng chữa lành cho anh. Dù sao thì, bữa tiệc thịnh soạn khiến anh đau bụng cuối cùng cũng kết thúc. Tuy nhiên, đây mới chỉ là trận đấu sơ loại cho Hội nghị Thế giới sẽ bắt đầu vào ngày mai, và Kyle hiểu rõ điều đó hơn ai hết.
"Trận chiến thực sự bắt đầu vào ngày mai... Chắc tôi phải uống thuốc đau dạ dày trước quá."
Kyle có thể cảm thấy khá hơn so với ngày hôm qua, nhưng anh thực sự chỉ muốn tua nhanh thời gian mà thôi.