Nếu bạn yêu thích những gì chúng tôi làm, xin hãy theo dõi chúng tôi trên các nền tảng mạng xã hội, tham gia kênh Discord của chúng tôi và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Vào buổi chiều cùng ngày, nội dung chính khiến toàn bộ cuộc họp này được triệu tập cuối cùng cũng được đưa ra: cuộc thảo luận giữa Garadoff và Rifuaro.
“Cậu ổn chứ?” Urza hỏi Kyle, người đã bắt đầu tái mét.
“Ừm… Tôi phải chứng kiến nó diễn ra, không thể nào tránh khỏi được.”
Kyle thực sự rất quan tâm đến gia đình mình, vậy nên cậu rất vui khi có cơ hội gặp gỡ họ như thế. Tuy nhiên, cậu vẫn canh cánh trong lòng việc đã trốn tránh họ phần lớn tuổi trẻ của mình, cũng như việc không thể cứu Konrad dù đã hứa với mẹ. Cậu sẽ không ngại dành thêm thời gian cho họ, nhưng chắc chắn không thể bỏ lỡ cuộc họp này. Trên thực tế, Kyle và Urza đã chờ sẵn trong phòng. Không lâu sau, Garadoff cùng các phụ tá và cận vệ Bogune xuất hiện, theo sau là những tinh linh từ rừng Evenro, Rifuaro và Nirua, cùng với Solace. Kyle và Sakira có mặt với vai trò người hòa giải, nhưng vì cả hai bên đều không chịu mở lời, nên cũng chẳng có gì nhiều để hòa giải. Tuy nhiên, đúng lúc Kyle định bước ra để bắt đầu, Nirua đã lên tiếng.
“…Hai người thật sự giống nhau.”
“…Ai cơ?”
“Ngươi trông hệt như vị vua người lùn đã cứu chúng ta hàng trăm năm trước. Ngươi thậm chí còn có cùng tên nữa.”
Hiểu ra rằng cô ấy đang nhắc đến Garadoff Đệ Nhất, nét mặt của Garadoff hiện tại dịu đi đôi chút.
“Vậy sao? Ngài ấy là một vị tổ tiên mà ta vô cùng kính trọng, nên được nghe như vậy khiến ta rất vui.”
Đó có thể chỉ là phép lịch sự, nhưng nó đã giúp làm dịu đi không khí căng thẳng.
“Trước hết, chúng tôi không có ý định liên kết với bất kỳ chủng tộc nào, không chỉ riêng người lùn. Tuy nhiên, nếu việc này liên quan đến loài quỷ, thì mọi chuyện sẽ khác,” Rifuaro nói với giọng điệu nặng nề, và Garadoff gật đầu.
“Lãnh thổ của chúng ta gần kề với lãnh địa của loài quỷ. Nếu xảy ra chiến tranh với chúng, chúng ta sẽ là những người đầu tiên bị tấn công,” ông nói.
“…Vậy thì chúng tôi hứa sẽ gửi viện trợ cho các người. Nếu chúng tôi chuẩn bị sẵn sàng và có thể gửi quân ngay lập tức, họ sẽ đến nơi trong vòng một ngày.”
Bogune và các binh lính của ông ta nói rằng họ sẽ không cần sự giúp đỡ từ tinh linh, nhưng trước sự hiện diện của Sakira, họ không dám vượt quá giới hạn của mình.
“…Và nếu chúng tôi cần, chúng tôi cũng sẽ yêu cầu sự giúp đỡ từ các người.”
Đến đây, hai vị đại diện nhìn về phía Kyle, người đã lấy ra ba tờ giấy.
“Vậy thì, xin mời ký vào bản cam kết này… Sakira, làm phiền cô một chút.”
“V-Vâng.”
Bản cam kết ghi rõ rằng, trong trường hợp bị loài quỷ tấn công, họ sẽ gửi viện trợ cho nhau. Các hợp đồng sau đó được Garadoff, Rifuaro và Sakira ký kết. Mỗi người giữ một bản sao.
“Vậy thì, chúng ta sẽ gặp lại nhau trong cuộc họp tiếp theo sau ba năm nữa, và chúng tôi sẽ chuẩn bị địa điểm. Xin thứ lỗi…” Garadoff nói rồi đứng dậy.
Rifuaro cũng chỉ khẽ gật đầu, tuyên bố cuộc họp đã kết thúc. Kyle đã phải bỏ ra rất nhiều công sức để cuộc họp này có thể diễn ra, vậy mà nó lại kết thúc gần như ngay lập tức. Từ đầu đến cuối, nó hoàn toàn mang tính chuyên nghiệp và xã giao, cho thấy rõ ràng cả Garadoff lẫn Rifuaro đều không hoàn toàn hòa hợp với nhau. Nhưng chỉ bấy nhiêu thôi cũng đã quá đủ đối với Kyle. Nếu chiến tranh với loài quỷ xảy ra, họ sẽ bảo vệ lời hứa này và giúp đỡ lẫn nhau trong lúc hoạn nạn. Tình hình bây giờ đã tốt hơn rất nhiều so với những gì Kyle từng trải qua trong dòng thời gian trước đó.
“Liệu thần có thể xin một chút thời gian của Đức Vua Garadoff không ạ?”
Garadoff định nhanh chân rời khỏi phòng, nhưng Kyle đã gọi giật lại. Anh đoán đây không phải là cuộc nói chuyện có thể để người khác nghe thấy, nên đã bảo Bogune và những người khác rời đi, để họ có không gian riêng.
“Trước hết, xin cảm tạ ngài. Dù sao thì, cũng nhờ sự rộng lượng của ngài mà cuộc gặp gỡ này mới có thể diễn ra.”
“Đó là vì lợi ích của đất nước tôi, nên ngài không cần phải cảm ơn. Thế nhưng… ngài có lỡ nói cho tộc Elf biết về chúng tôi không vậy?”
Mặc dù cùng tên, nhưng khác với người tiền nhiệm Garadoff Đệ Nhất – người đã tham gia cuộc chiến chống lại quỷ tộc, Garadoff Đệ Ngũ lại không có kinh nghiệm chiến trận nào. Điều đó tạo ra một cảm giác tự ti mãnh liệt trong ông, và có lẽ đây chính là lý do ông đã tích cực thu gom vũ khí mỗi khi có cơ hội. Nhưng đó cũng là lý do khiến tất cả người lùn, bao gồm cả Garadoff, đều có chút thả lỏng khi Nirua nói rằng ông ấy rất giống tổ tiên mình. Tuy nhiên, Kyle chỉ đáp lại bằng một nụ cười khó hiểu.
“Ồ, chắc hẳn đó là nhờ những đồng minh đáng tin cậy của tôi… Nhưng quan trọng hơn, tôi muốn nhắc nhở ngài một điều.”
“Nhắc nhở sao?”
“Việc phối hợp và điều tiết là tốt, và với tư cách một vị vua, điều đó có thể khó vượt qua… Nhưng nếu ngài đi quá xa, ngài sẽ tự hủy hoại mình. Đừng vì quá cẩn trọng với những ánh mắt xung quanh mà đánh mất đi điều quan trọng.”
Đương nhiên, đây vốn không phải là điều nên nói với một vị vua. Tuy nhiên, Garadoff lại lộ ra vẻ mặt như thể đã hiểu.
“…Vậy là ngài biết? Rằng bấy lâu nay tôi không hề có hiềm khích gì với tộc Elf?”
Ông có thể đã hỏi như một câu hỏi, nhưng thực ra ông đã biết câu trả lời. Với Kyle, anh luôn cảm thấy Garadoff đang bị kìm hãm, không thể vượt qua ranh giới để nói chuyện với tộc Elf. Vì vậy, nếu anh có thể tạo ra một nơi mà Garadoff không cần phải đề phòng ánh mắt người khác, cuộc gặp gỡ đó sẽ thành công. Về cơ bản, anh nhận ra rằng bản thân Garadoff không hề ghét tộc Elf. Nhưng ông không thể nói điều đó với bất kỳ ai, ngay cả các phụ tá của mình. Tuy nhiên, vì đến từ tương lai, Kyle đã nghe nói về việc Garadoff hối tiếc vì đã không xây dựng mối quan hệ thân thiện hơn với tộc Elf. Và Kyle không muốn điều đó lặp lại.
“Tôi đơn giản là không muốn ngài phải hối tiếc.”
“…Bogune có thể là một trường hợp cực đoan, nhưng nó đại diện cho cảm xúc của đất nước chúng tôi. Tôi không thể phớt lờ điều đó.”
“Vâng, tất nhiên rồi. Chắc hẳn ngài phải gặp rất nhiều khó khăn.”
“Nghe điều đó từ ngài chẳng giúp ích được gì cho tôi mấy. Tôi thậm chí còn không thể giận ngài nữa… Thế nhưng, có một điều tôi nên cảnh báo ngài. Nếu là tôi, tôi sẽ cân nhắc kỹ việc hẹn hò với người phụ nữ Elf đó. Và không phải vì lợi ích của ngài, mà là của cô ấy,” ông để lại những lời này rồi bước đi.
Kyle cúi đầu một lần nữa và nhìn ông rời đi, cảm ơn vì lời cảnh báo.
Những người Elf còn lại trong phòng họp đồng loạt thở dài. Mặc dù điều này cần thiết để bảo vệ khỏi lũ quỷ, nhưng gánh nặng tinh thần từ cuộc họp với tộc Người Lùn này thật sự quá lớn.
“Cảm ơn cô rất nhiều vì đã lắng nghe yêu cầu của tôi,” Urza nói với Nirua.
Cô đã yêu cầu Nirua dẫn dắt cuộc nói chuyện trong trường hợp Rifuaro không chịu tiến lên.
“Tôi đơn giản chỉ nói những gì mình nghĩ, và tạo ra một sự thúc đẩy. Điều thực sự khiến tôi ngạc nhiên là Rifuaro lại đồng ý nhanh chóng như vậy,” Nirua nở một nụ cười chua chát, nhưng Rifuaro chỉ quay mặt đi.
“…Con có thể hỏi một câu được không?” Urza quay về phía không phải cha mình, mà là thủ lĩnh của tộc Elf trong rừng. “Không chỉ giới hạn ở miệng, tại sao chúng ta lại phải sống biệt lập đến vậy? Con tin rằng chúng ta nên xây dựng những mối quan hệ sâu sắc hơn với các chủng tộc khác.”
Tiên tộc vốn dĩ chưa bao giờ qua lại với bất kỳ chủng tộc nhân loại nào. Urza rời khỏi rừng sâu cũng bởi vì không thể thấu hiểu điều lệ ấy. Khi tiếp xúc với thế giới bên ngoài, cô mới nhận ra rằng sự cô lập này là một sai lầm. Cứ đà này, họ sẽ bị bỏ lại phía sau thời cuộc.
“…Ta hiểu ý con muốn nói. Tuy nhiên, điều này không hề dễ dàng. Nó liên quan đến toàn bộ tiên tộc, chứ không chỉ riêng khu rừng của chúng ta,” Rifuaro cất giọng buồn bã.
“Có một lý do lịch sử đã khiến tiên tộc chúng ta trở nên ẩn dật như vậy. Sự khác biệt giữa chúng ta và các chủng tộc khác quá lớn… Chính là tuổi thọ,” Nirua cố gắng giải thích lý do một cách bình tĩnh nhất có thể.
Một trong những đặc điểm nổi bật của tiên tộc chính là khả năng sống thọ hơn một ngàn năm.
“Sự khác biệt này quá lớn đến mức ngăn cản chúng ta mở lòng với người khác. Cứ thử hình dung xem… Trong một trăm năm nữa, con vẫn còn sống, nhưng tất cả đồng minh của con khi ấy đã không còn nữa.”
“Họ sẽ ra đi một cách mãn nguyện. Nhưng còn chúng ta, những người ở lại thì sao? Con sẽ sống phần đời còn lại trong sự nuối tiếc vì mất đi họ ư?” Rifuaro nói với giọng đau khổ.
“Con không nghĩ xa đến mức đó, nhưng… thật đau lòng khi phải tiếp tục cuộc sống trong khi những con người mà mình quan tâm lại rời bỏ mình,” Nirua nói, có lẽ đang nhớ lại một cuộc chia ly mà cô từng trải qua.
Tiên tộc sống càng lâu, nỗi đau họ trải qua càng sâu sắc. Và vì biết mình sẽ phải chịu đựng nỗi đau này, họ quyết định tốt hơn hết là không nên mạo hiểm… nên việc tự cô lập này giống như một hình thức tự bảo vệ hơn bất cứ điều gì khác.
“Và ta cũng có thể nói điều tương tự với con. Nếu con dính líu đến con người, thứ duy nhất chờ đợi ở cuối con đường sẽ là một cuộc chia ly đau đớn. Chúng ta không muốn con phải chịu tổn thương.”
“Đúng vậy. Thế giới bên ngoài sẽ chỉ làm con phải đau lòng thôi, nên hãy trở về với chúng ta đi, Urza!” Solace nói, rõ ràng là không thể giữ im lặng thêm được nữa.
Nhưng tình cảm anh dành cho Urza là chân thành.
“Tất nhiên con biết điều đó. Sẽ có ngày con phải nói lời tạm biệt với bạn bè của mình… và với Kyle. Con sẽ là người ở lại… nhưng con sẽ không bao giờ hối hận,” Urza nói không một chút do dự. “Ngay vừa rồi… con đã bế một đứa bé loài người. Đó là một đứa trẻ vừa mới chào đời, nhưng con chắc chắn sẽ sống lâu hơn cả nó… Thế nhưng, dù đau đớn đến mấy, con cũng sẽ chấp nhận tất cả.”
Nghe những lời chân thành của Urza, Solace buông thõng vai, trong khi Nirua nở một nụ cười gượng gạo.
“Vậy là con đã quyết tâm rồi… Con biết không, Rifuaro nói tất cả những điều đó vì ông ấy không muốn con phải chịu khổ.”
“Vâng, con biết ạ. Con cảm ơn cha rất nhiều.”
“Ta nhận ra rằng, dù ta nói gì đi chăng nữa, kết quả cũng sẽ không thay đổi… Ta có thể thấy con bé thừa hưởng sự bướng bỉnh đó từ con, Rifuaro.”
Thế nhưng Rifuaro không trả lời Nirua, chỉ lặng lẽ nhìn con gái mình. Một ngày nào đó, con gái ông sẽ trải qua nỗi buồn vô hạn. Không thể biết khi ấy con bé sẽ cảm thấy thế nào. Con bé có thể vượt qua, hoặc có thể suy sụp và quay về nhà… Nhưng với tư cách là một người cha, nhiệm vụ của Rifuaro là phải dõi theo con bé.
“Dù vậy, ta vẫn không thể chấp nhận gã đàn ông loài người đó.”
“Con là cha nó, nên điều đó là đương nhiên rồi,” Nirua mỉm cười gượng gạo.
***
“Seraia-san, Alessa-chan đã ăn được thức ăn đặc rồi chứ?”
“À, trái cây nghiền thì chắc là ổn.”
“Vậy tôi sẽ làm thế. Kyle, anh bế con bé một lát nhé.”
“H-Hả? Tôi á?”
“Tất nhiên rồi. Alessa-chan không hề rụt rè với người lạ đâu.”
“Mới có nửa ngày mà cô đã quen bế con bé đến vậy rồi…”
“Kyle, anh không cần phải đối xử với con bé như thể nó làm bằng thủy tinh đâu. Trẻ con loài người và tiên tộc không khác biệt đến thế đâu. Và một ngày nào đó, tôi cũng có thể…”
“Ôi chao, ai đó đang ngượng ngùng kìa. Thật là khó xử!”
“C-Câm miệng đi, Seran.”
“Ừm, con bé trông khỏe mạnh đấy… Nhưng, Kyle, sao trông anh tái mét thế?” Shildonia hỏi.
“À, cái mùi này…”
"Ôi trời ơi, đó là cái tã của cô bé đó. Kyle, cứ đứng im thế này thôi nhé. Nếu cậu mà nhúc nhích, nó sẽ… Ấy chết, có lẽ đã quá muộn rồi."
"…"
Cứ thế, đêm ấy ồn ào náo nhiệt hơn hẳn cả những gì diễn ra vào ban ngày.