Nếu bạn yêu thích tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia máy chủ Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon nhé:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Đêm đó, Kyle hẹn Frederica đến một hội trường trống. Nơi đây sẽ không ai có thể làm phiền họ. Kyle đến trước giờ hẹn, chỉ thấy Frederica đang đứng đó, vẻ mặt cứng nhắc.
“Chân thành cảm ơn ngài đã dành thời gian cho tôi vào giờ muộn thế này.”
Quả nhiên, giọng Frederica vẫn còn ngập ngừng và cứng nhắc.
“Không sao đâu…” Kyle đáp cụt lủn.
Bình thường, anh sẽ rất tử tế với em gái của người đồng minh quý giá, nhưng vị trí của anh lúc này không cho phép điều đó. Hơn cả, nói theo một cách nào đó, Kyle chính là mục tiêu báo thù của cô.
“Tôi chắc hẳn cô cũng biết lý do tôi gọi cô đến đây. Chuyện này liên quan đến Zentos.”
“Vâng…”
Frederica siết chặt nắm tay, như thể đang cố gắng kìm nén bản thân.
“Khi nghe tin anh trai mình qua đời, tôi đã chìm trong đau khổ. Và khi biết sự thật, tôi khó mà tin nổi.”
“Zentos là một chiến binh mạnh mẽ. Và cô hẳn phải biết điều đó rõ hơn bất kỳ ai.”
“Nhưng đó là điều tôi không hiểu! Tại sao anh ấy lại tiếp tay cho vụ ám sát Milena-sama…!”
“Cô biết mà, phải không? Anh ấy đã bị Hoàng tử Karenas, kẻ chủ mưu vụ ám sát, dụ dỗ. Và vì đó là mệnh lệnh của Hoàng tử, Zentos chỉ đơn thuần làm tròn bổn phận của mình.”
Nhưng trên thực tế, tất cả đều là do Vua Remonas sắp đặt, người sau đó đã chết dưới tay Kyle. Nếu Kyle thực sự muốn bảo vệ danh dự của Zentos, anh chỉ cần tiết lộ sự thật đó cho Frederica. Và nếu có thể, Kyle rất muốn làm như vậy. Tuy nhiên, điều đó sẽ tạo ra một vấn đề còn lớn hơn cả vấn đề kế vị ngai vàng, và có thể đẩy cả đất nước vào con đường địa ngục. Hiện tại, tình hình đã ổn định phần lớn – ngoại trừ cảm xúc của Frederica.
“Tôi xin lỗi, nhưng tôi không rõ chi tiết chính xác về chuyện đó, nên tôi không thể nói gì thêm cho cô. Điều quan trọng nhất… là tôi và Zentos đã giao chiến, và tôi đã giết anh ấy. Phải không?”
Kyle cảm thấy xấu hổ khi thậm chí phải nói dối em gái của người đồng chí đã kề vai sát cánh với mình.
“Và cô cứ bận lòng mãi về điều đó, nên mới cứ nhìn tôi bằng ánh mắt như vậy, đúng không?”
“…Anh trai tôi là người tôi vô cùng tự hào. Một người tôi ngưỡng mộ. Dù lý do có là gì đi chăng nữa, thì ngài là người đã giết anh ấy…”
“Và tôi chấp nhận điều đó. Zentos rất mạnh. Chỉ là may mắn mới giúp tôi đánh bại anh ấy,” Kyle nói với sự chân thành, nhưng Frederica dường như khá bất ngờ.
“Nghe cứ như ngài đã quen biết anh ấy từ lâu vậy.”
“Anh ấy là một kiếm sĩ lừng danh. Rất nhiều người ngưỡng mộ anh ấy… và tôi cũng là một trong số đó.”
Đó không phải là lời nói dối. Kyle tôn trọng Zentos. Và trong trận chiến đó, Zentos tài năng hơn Kyle. Tuy nhiên, Kyle biết về Zentos, trong khi Zentos lại không biết về anh. Chính sự khác biệt nhỏ này đã giúp Kyle thoát hiểm với một chiến thắng sát nút. Và ngay cả bây giờ khi một thời gian đã trôi qua, dù Kyle đã mạnh hơn, anh vẫn không nghĩ mình đã bắt kịp Zentos.
“Trong trận chiến của tôi với Zentos… tôi muốn cô hiểu rằng hành động giết anh ấy của tôi là không sai.”
“Tôi muốn hỏi ngài khi còn có thể. Tại sao ngài lại chuẩn bị nơi này cho tôi? Tôi chỉ là một hiệp sĩ, vậy tại sao một anh hùng như ngài lại thể hiện sự quan tâm như vậy? Tôi không thấy có lý do gì cho việc đó.”
Frederica về cơ bản đang nói với Kyle rằng đừng bận tâm đến cảm xúc của cô.
“Không phải vì cô. Đây chỉ là vì tôi. Và thành thật mà nói, mỗi khi gặp mặt đều phải nhận ánh mắt khắc nghiệt như vậy… thật sự khó chịu đối với tôi.”
Mình nên ngừng bịa chuyện. Việc này là vì mình. Mình không thể chịu đựng cảm giác tội lỗi này nữa. Và mình không thể tiếp tục nếu cô ấy cứ nhìn mình như vậy.
Kyle đã hy sinh, chém giết vô số người để đạt được mục tiêu của mình. Hẳn phải có không ít kẻ căm ghét hắn đến tận xương tủy. Thế nhưng, riêng với sự thù hận đến từ cô em gái của người đồng đội cũ, hắn lại không thể làm ngơ. Chính vì lẽ đó mà hắn tự căm ghét bản thân.
“Nếu có điều gì ta có thể làm để chuộc lỗi, xin nàng hãy nói.”
“Vậy thì… ta có thể tỉ thí với chàng một trận không?”
Kyle bất ngờ trước lời thỉnh cầu ấy, nhưng rồi vẫn đồng ý.
“Vậy là… nàng chỉ muốn thắng ta thôi sao? Hay là…”
“Ta biết! Ta không hề muốn trả thù, ta chỉ muốn trút bỏ nỗi uất hận trong lòng thôi!” Frederica không kìm nén được cảm xúc mà gào lên. “Nhưng… ta chỉ muốn chấp nhận! Ta biết chàng là [Long Sát Giả] và là một anh hùng. Dù vậy, ca ca ta vẫn luôn là một người hùng trong mắt ta… Cho nên, ta muốn biết kẻ đã hạ thủ ca ca ta có đủ mạnh để thật sự làm được điều đó hay không.”
Nàng muốn xác nhận rằng người ca ca mà nàng ngưỡng mộ không phải bị gục ngã vì một chướng ngại vật ngẫu nhiên nào đó, mà là do một vị anh hùng tương lai, người sẽ cứu nhân loại, đã đích thân hạ gục. Một cách nào đó, nàng chỉ đang trút bỏ sự thất vọng. Dù nàng có làm gì, Zentos cũng sẽ không trở lại. Tuy nhiên, Kyle buộc phải chấp nhận thỉnh cầu của nàng. Nàng cần một nơi để trút bỏ sự tức giận, thất vọng và buồn bã của mình, và chỉ Kyle mới có thể đảm đương trọng trách này.
“Nhưng ta sẽ không biến đây thành một cuộc tàn sát. Nếu nàng đồng ý, đây sẽ chỉ là một trận đấu luyện tập.”
“Ta không bận tâm. Thời gian và địa điểm nào là tốt nhất cho…”
“Nàng có thể quyết định.”
“Vậy thì… chúng ta có thể làm ngay bây giờ không?!”
“Được thôi.”
Hội trường này có không gian rộng rãi, hoàn hảo cho một cuộc đối đầu kiếm thuật. Dĩ nhiên, đó vẫn là một yêu cầu phi lý, nhưng Kyle đã đồng ý không chút do dự. Chính vì thế mà Frederica giờ đây lại là người bất ngờ, nhưng thấy Kyle giữ khoảng cách, nàng nhanh chóng rút kiếm và đối mặt với hắn.
“Không được ra đòn chí mạng hoặc gây nguy hiểm đến tính mạng. Khi người thắng cuộc được phân định, trận đấu sẽ kết thúc. Nàng thấy ổn chứ?”
“Vâng…”
Sau một hồi nhìn chằm chằm vào đối phương, người đầu tiên di chuyển là Frederica. Nàng biết rằng mình không có cơ hội đánh bại một người giỏi hơn nếu cứ giữ thế phòng thủ. Nàng nhanh nhẹn, cho thấy quá trình luyện tập nghiêm khắc, với phong cách giống Zentos, nhưng đối với Kyle, đó không phải là điều gì hắn không thể đối phó. Sau khi chặn vài đòn tấn công, Kyle từ từ bắt đầu phản công. Frederica trở nên bồn chồn vì không thể ra đòn nào trúng đích, nên Kyle áp sát nàng và tung một đòn vào thân trên của nàng, nhưng rồi tự dừng lại. Như đã tuyên bố trước đó, đây đáng lẽ đã là kết thúc trận đấu, nhưng Frederica vẫn tiếp tục.
“Haaaa!”
Frederica từ bỏ ý định tự ngăn mình trước một đòn tấn công có thể gây tử vong và tiếp tục nhắm vào những điểm chí mạng của Kyle. Nàng quyết tâm giết hắn, nhưng hắn cũng không có ý định làm điều đó. Sự khác biệt giữa họ quá lớn. Giữa trận chiến, Kyle thỉnh thoảng sẽ chuyển ánh mắt khỏi Frederica mà thay vào đó nhìn chằm chằm vào bức tường phía sau nàng để tự kiềm chế bản thân. Kyle cuối cùng bị dồn vào tường, nên Frederica chĩa mũi kiếm vào hắn như để kết thúc tất cả.
Màu sắc bùng cháy trong mắt nàng không phải là sự báo thù, mà là sự cam chịu. Thông thường, đây sẽ là lúc cho một đợt bùng nổ sức mạnh thứ hai. Tuy nhiên, Kyle vượt trội về mọi mặt từ kỹ năng, kinh nghiệm cho đến tài năng. Vì vậy, Kyle quyết định dốc toàn lực một lần. Đó là một nhát chém nhanh đến mức Frederica không thể phản ứng. Một nhát vào lưỡi kiếm, và một nhát vào cả hai tay nàng. Không thể chịu đựng nổi, Frederica làm rơi kiếm. Nàng không hiểu chuyện gì đã xảy ra, khi thanh kiếm biến mất khỏi tay nàng, với lưỡi kiếm của Kyle cách vai nàng một khoảng nhỏ.
Với đòn tấn công của Kyle, anh vừa chống đỡ đòn đánh của đối phương, vừa tìm kiếm sơ hở. Trớ trêu thay, đây cũng chính là chiêu thức đã giúp anh đánh bại Zentos, nhưng lần này, Kyle thở phào nhẹ nhõm từ tận đáy lòng vì không cần phải kết liễu đòn đánh đó. Frederica hoảng loạn, cố vươn tay nhặt thanh kiếm trên mặt đất, nhưng cánh tay tê dại của cô không còn nghe theo ý muốn, khiến cô không thể cử động thêm được nữa. Khi nhận ra điều này, cô chỉ còn biết khuỵu xuống sàn, dường như mọi căng thẳng đều rời bỏ cơ thể.
“Thế là xong rồi.”
“Tại sao anh lại dừng lại?”
“Đó là một câu hỏi kỳ lạ… Cô định tự sát phải không?”
“Tôi đã để lại di chúc phòng trường hợp đó xảy ra, đúng vậy. Để tôi không gây thêm phiền phức cho anh.”
Có vẻ như cô đã quyết định rằng mình sẽ giết Kyle hoặc bị anh giết, ngay từ khoảnh khắc cô được triệu đến.
“Cô nghĩ tôi sẽ làm gì đây, hả? Nếu tôi hạ cô ngay tại đây, địa vị của tôi sẽ bị ảnh hưởng, và Zilgus sẽ phải tuyên bố tôi là tội phạm. Trong khi đó, Đế quốc sẽ nhân cơ hội này để trục xuất tôi.”
Nói cách khác, chỉ một đòn đánh sai lầm cũng có thể dẫn đến chiến tranh.
“Hả? À, vâng, tôi đoán vậy…”
Đối mặt với vấn đề thực tế như vậy, Frederica hoàn toàn mất đi ý chí tranh cãi.
“Và nếu cô giết tôi, nó cũng sẽ gây ra một vấn đề quốc gia lớn. Tôi hiểu cô muốn trả thù, nhưng tôi không thể để mình bị giết vào lúc này. Và tôi cũng không thể để cô chết như một nữ chính bi kịch được.”
Frederica muốn phản bác cái danh "nữ chính bi kịch", nhưng đáng buồn là cô nhận ra anh nói hoàn toàn đúng, nên cô chỉ đành cúi đầu.
“Vậy thì, tôi muốn chúng ta đạt được một thỏa hiệp,” Kyle nói trong khi cất kiếm. “Tôi sẽ tiếp tục công việc của một anh hùng, để nhiều người nữa sẽ tôn trọng tôi và lắng nghe những gì tôi nói. Tuy nhiên, Zentos mạnh hơn tôi. Vì vậy, tôi muốn cô hãy luôn giữ anh ấy trong một ký ức đáng tự hào ngay cả từ bây giờ.”
Frederica nhìn Kyle đầy vẻ không tin, nhưng cuối cùng lại nở một nụ cười. Một nụ cười nghi ngờ sự tỉnh táo của Kyle, nhưng dù sao đó cũng là một nụ cười.
“Đó là… một giải pháp khá nhẹ nhàng.”
“Xin lỗi, nhưng đây là cách duy nhất tôi có thể giữ gìn danh dự cho Zentos. Nếu cô không thể chấp nhận điều đó, vậy thì cứ việc yêu cầu một cuộc đấu tay đôi khác bất cứ khi nào cô muốn.”
“Không, thế này là quá đủ rồi. Anh thật sự rất mạnh… Vậy thì, cảm ơn anh đã chấp nhận yêu cầu ích kỷ của tôi.”
“Không, tôi mới là người phải cảm ơn cô vì đã cho tôi cơ hội nói chuyện này. Tôi rất trân trọng điều đó,” Kyle cảm ơn cô từ tận đáy lòng.
Giờ đây, cơ thể Frederica đã có thể cử động trở lại, cô nhặt thanh kiếm và tra nó vào vỏ.
“Tôi không biết nói điều này có đúng không, nhưng… tôi mừng vì chúng ta đã có thể nói chuyện,” Kyle nói.
“Tôi cũng vậy. Tôi rất vui vì đã có thể hiểu thêm về anh.”
Không phải Frederica có thể chấp nhận mọi thứ về tình huống của mình một cách thần kỳ, nhưng ít nhất cô cũng đã giải tỏa được những cảm xúc bị giam hãm trong lòng. Có lẽ cô sẽ không bao giờ có cái nhìn tích cực về anh, nhưng ít nhất cô cũng đã rũ bỏ được phần nào sự oán hận. Sau khi Frederica cúi đầu chào Kyle lần cuối và bước đi, anh cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm và nhìn về phía bức tường mà anh định kỳ liếc nhìn trong trận đấu. Một mảng màu lệch lạc bỗng rung lên, để lộ một căn phòng bí mật.
“Vậy là cậu xong rồi.”
Từ không gian đó, Milena, Kirlen, Ninos và các hiệp sĩ khác xuất hiện. Để họ một mình là điều tuyệt đối không thể, nên họ đã ở chế độ chờ trong khu vực phòng trường hợp tình hình trở nên tồi tệ—đó là điều kiện mà Milena đưa ra để đồng ý cuộc gặp này.
“Tại sao cậu lại chấp nhận trận đấu đó? Cậu có hiểu cảm giác của chúng tôi không?!” Kirlen gằn giọng với Kyle.
Nhiệm vụ của cô là phải sẵn sàng can thiệp nếu mọi chuyện trở nên quá nguy hiểm, và nếu Kyle không ra hiệu bằng ánh mắt, có lẽ cô ấy đã xông ra khỏi phòng không biết bao nhiêu lần trong suốt trận đấu. Tất nhiên, trong trường hợp đó, cô ấy sẽ phải hạ gục Frederica.
“Và nếu anh không trao cho cô ấy cơ hội như vậy, có lẽ cô ấy đã có thể sắp xếp lại cảm xúc của mình rồi. Thế mà anh lại làm chuyện đó…”
Kirlen thậm chí còn không giấu nổi sự tức giận và thất vọng. Với vị trí của mình, cô ấy có thể đã phải ra tay với chính cấp dưới của mình.
“Và việc anh làm đến mức đó… chứng tỏ anh vẫn chưa xứng đáng. Tôi sẽ tiếp tục phản đối mối quan hệ của anh với Milena-sama.”
Ninos thể hiện sự quyết tâm mới của mình. Cô ấy có lẽ sẽ trở lại như thuở ban đầu, gây khó dễ cho Kyle ở mọi ngóc ngách, nhưng đây là kết quả mà Kyle buộc phải chấp nhận. Anh liếc nhìn Milena để cầu cứu, và cô đáp lại bằng một nụ cười.
“Thôi nào, hai người. Kyle-sama thỉnh thoảng có quyền hành động như một kẻ ngốc nghếch.”
Đương nhiên, sự ủng hộ của Milena cũng chỉ như những lời hứa của cô ấy mà thôi. Một khi Kyle nhận ra Milena đang giận đến mức nào, anh chỉ có thể bỏ cuộc và chấp nhận tình thế khó xử của mình.
“V-vậy mà, tôi ngạc nhiên là cô lại biết về căn phòng bí mật ở đây đấy.”
“Việc cung cấp các căn phòng bí mật và phòng thoát hiểm vì mục đích an toàn là lẽ thường tình. Quan trọng hơn, đừng cố lảng tránh chủ đề mà hãy nhìn tôi đây, Kyle-sama.”
Kyle cố tìm cách thoát thân, nhưng ý định đó đã bị Milena dập tắt chỉ trong vài giây. Có những lúc nụ cười còn đáng sợ hơn cả một vẻ mặt tức giận. Đã trải nghiệm điều này, Kyle cố quay mặt đi, nhưng Kirlen và Ninos đã di chuyển ra phía sau anh, chặn mọi lối thoát.
“Một điều cuối cùng… Frederica sẽ không bị trừng phạt vì những gì cô ấy đã làm, phải không…?”
“Tất nhiên là không. Bởi vì nếu trừng phạt, cô ấy sẽ phát hiện ra rằng chúng ta đã theo dõi hai người.”
Kyle muốn chắc chắn điều này, dùng nó làm lý do cuối cùng, nhưng Kyle đã bị từ chối ngay lập tức. Sau đó, anh đã bị tra tấn tinh thần suốt phần còn lại của đêm.