Nếu quý vị yêu thích các tác phẩm của chúng tôi, xin vui lòng theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6
https://www.patreon.com/CClawTrans
Ngày thứ sáu của Hội nghị Thế giới lại là một ngày nghỉ. Hầu hết các cuộc thảo luận quan trọng đã hoàn tất vào thời điểm này, và mọi nội dung trong chương trình dự kiến sẽ kết thúc vào buổi sáng. Vì thế, nhiều người đã bắt đầu ăn mừng, tổ chức những buổi gặp gỡ cuối cùng. Còn về Kyle, cậu được mời đến một địa điểm đặc biệt.
“Cảm tạ Kyle điện hạ đã hạ cố ghé thăm. Và Angela điện hạ, thần cũng vô cùng cảm kích vì người đã chấp thuận lời mời của thần dù hôm nay người sẽ trở về. Sakira điện hạ, thần xin lỗi vì đã làm phiền người quá nhiều.”
“Không, phải là ta cảm ơn công chúa mới phải. Loại trà này là một trong những thức uống ta yêu thích nhất trong Đế quốc, mời công chúa dùng thử.”
“V-Vâng, cảm ơn công chúa đã mời ạ.”
Kyle được triệu đến một buổi trà chiều cùng các công chúa. Có Milena, Angela, và cả Sakira nữa. Mọi chuyện đều do Milena sắp đặt, và ba người còn lại chỉ là khách mời. Khó tin nổi, đây lại là một buổi trà chiều với ba trong số những công chúa xinh đẹp nhất mà gần như chắc chắn sẽ được ghi danh sử sách. Phải, đối với một anh hùng như cậu, điều này có lẽ là xứng đáng, nhưng bản thân Kyle lại thầm nguyền rủa vận xui của mình khi dạ dày cậu lại bắt đầu quặn đau. Dù vậy, cậu hiển nhiên không thể từ chối, đành phải chuẩn bị tinh thần. Vì buổi trà được tổ chức trong một đại sảnh nơi mọi người có thể tự do ra vào, nên có rất nhiều ánh mắt dõi theo từ xa.
Nhưng hơn cả mọi thứ, Kyle cảm thấy có lỗi với Sakira. Milena được nuôi dạy để trở thành Nữ hoàng trong tương lai, còn Angela là con gái của Hoàng đế. Khác với hai người đó, Sakira là một cô gái được bao bọc kỹ lưỡng nhưng lại rất thiện lương, nên nàng hoàn toàn không am hiểu chính trị. Nàng cố gắng tỏ ra mạnh mẽ với nụ cười trên môi, nhưng Kyle có thể thấy rõ nàng đang đau khổ từ bên trong, điều này càng khiến cậu cảm thấy tội lỗi hơn. Thỉnh thoảng, nàng lại liếc nhìn cậu, cầu xin sự giúp đỡ, và cậu cố gắng hỗ trợ nàng hết sức có thể. Họ bắt đầu nói chuyện phiếm, nhưng rồi, không biết từ lúc nào, Milena đã phá tan hoàn toàn bầu không khí.
“Nhân tiện, Kyle điện hạ. Người còn nhớ lời hứa sẽ trở thành hoàng phu của ta không?”
Kyle suýt chút nữa đã vô lễ phun trà trong miệng ra, nhưng cậu cố gắng lắm mới giữ được mình.
Cô ta vừa nói lời hứa sao?! Mình đã nói rất rõ ràng lúc đó rồi mà! Cô ta đang cố ép buộc mình sao?!
Nhìn sang, Sakira há hốc mồm kinh ngạc, ngay cả Angela cũng đưa một tay che miệng, lộ ra nụ cười trêu chọc.
“Ừm… Người chỉ đùa thôi đúng không ạ? Tôi xin lỗi, nhưng tôi không phù hợp với việc đó, và tôi chỉ là một thường dân. Chắc chắn sẽ có rất nhiều người phản đối chuyện này.”
“Ôi chao, nếu có ai dám nói rằng người không xứng đáng làm hoàng phu… vậy thì chúng ta không cần họ ở Zilgus,” Milena điềm tĩnh nói.
Kyle hiểu rằng nàng hoàn toàn nghiêm túc, và một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cậu. Và vì đã nhắc đến chủ đề này, cậu cũng cực kỳ tò mò về phản ứng của Ninos. Kyle chỉ thấy khó khăn khi phải đối phó với cô ấy. Mỗi lần họ gặp mặt, cô ấy lại phóng những ánh nhìn chết chóc như dao găm về phía cậu. Thế nhưng, thái độ thù địch này lại xuất phát từ việc Milena thực sự coi trọng Kyle. Milena không dám tin rằng mình luôn đúng, nên nàng thường có Ninos bên cạnh để hỏi ý kiến thứ hai, vì Ninos nổi tiếng là một cô gái thông minh và linh hoạt. Cô ấy có nhiệm vụ giám sát để Milena không lỡ lời trong lúc nóng nảy, điều này ngược lại cho phép cô ấy rất nhiều tự do ngôn luận.
Kyle được nhiều người biết đến nhờ danh hiệu anh hùng, nhưng với Milena, điều đó lại khiến cô nghi ngờ hơn bất cứ điều gì. Mặc dù vậy, Milena vẫn dành sự quan tâm đặc biệt cho chàng anh hùng trẻ tuổi, khiến Ninos phải tìm cách giữ khoảng cách an toàn giữa hai người, đồng thời tỏ rõ thái độ thù địch với Kyle. Tuy nhiên, giờ đây Kyle đã có được tầm ảnh hưởng lớn, Milena không thể tùy tiện loại bỏ anh khỏi cuộc diện. Thế nên, dù rõ ràng không đồng tình với tất cả những chuyện này, cô vẫn quyết định không can thiệp.
Nếu ngay cả Ninos cũng không nhúng tay vào… vậy thì điều kiện để mình trở thành phò mã đã được đáp ứng rồi sao?!
Kyle tự hình dung cảnh mình trở thành vua của Zilgus và ngay lập tức biết rằng mình không thể chấp nhận được. Trong lúc Kyle đang hoảng loạn, Milena có vẻ lại khá thong thả. Trong khi đó, Angela, người cũng có mặt ở đó, thực tế lại có hứng thú với Seran – đồng đội của Kyle, và Milena biết rõ điều này. Do đó, hành động của cô theo một cách nào đó giống như một lời tuyên chiến với Galgan. Dù vậy, Angela lại khá ngạc nhiên, nhưng có vẻ cô thích thú với tình huống này hơn bất cứ điều gì khác.
“Không, ừm… Như tôi đã nói trước đây, tôi không nghĩ mình xứng đáng với vị trí đó…”
“Ôi trời, đừng nói vậy chứ. Dù sao thì ngài cũng đã cứu mạng thiếp, và thiếp đã ngưỡng mộ ngài từ rất lâu rồi. Hơn nữa, khi bảo vệ thiếp, ngài còn nói ‘Dù thân thể này có ngã xuống, ta cũng sẽ bảo vệ công chúa’, vậy nên ngài khó lòng trách thiếp được…”
“Cô đang bịa đặt hơi nhiều thì phải?”
Kyle không hề nhớ mình đã từng nói câu đó. Nói cách khác, hẳn đó là một phần của câu chuyện anh hùng đang lan truyền khắp Zilgus lúc này, và cô ấy đã dùng nó làm chất liệu để trêu chọc anh. Nhưng rồi, Sakira cẩn trọng lên tiếng.
“Ừm, vậy… Milena-sama, liệu ngài và Kyle-sama có thật sự…”
Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Sakira, Milena nhận ra mình đã lỡ lời.
Đây… là một tính toán sai lầm. Mình không nghĩ Sakira-sama lại say mê Kyle-sama đến vậy.
Vẻ mặt cô ấy đã nói lên tất cả những gì cô ấy thực sự cảm thấy. Một trong những lý do lớn nhất Milena mời Sakira đến buổi trà chiều này là để tìm hiểu thêm về cô ấy. Cho đến nay, cô đã cố gắng mời Sakira hết lần này đến lần khác, nhưng Sakira luôn từ chối. Tuy nhiên, ngay khi biết Kyle sẽ tham gia, Sakira liền đồng ý. Lúc đó, Milena đáng lẽ phải bắt đầu nghi ngờ. Nhưng sau khi trò chuyện một lúc, Milena nhận ra Sakira là một người tốt bụng từ sâu thẳm bên trong, hoàn toàn không có ý đồ chính trị nào. Và đó có lẽ là lý do Milena đã buột miệng nói ra những lời như vậy.
Mình cứ nghĩ họ chỉ có quan hệ tốt, nhưng mình đã đánh giá sai tình hình rồi…
Milena cố giữ thái độ dè dặt khi ở cạnh Sakira, nhưng cô hối hận vì đã quá vội vàng.
“Dù sao thì, cũng không cần phải vội vàng. Xin hãy suy nghĩ kỹ càng. Còn về Angela-sama, chính nhờ có ngài mà các vị đại thần thân cận của thiếp sẽ có thể đoàn tụ với gia đình.”
Milena nhận ra đây là giới hạn mình có thể đi đến và quyết định thay đổi chủ đề, dù rõ ràng có hơi gượng ép.
“Ngài không cần bận tâm về chuyện đó. Đó là vì lợi ích của đất nước chúng ta.”
“Dù vậy, ngài còn giúp thiếp trở về đất nước an toàn, thiếp không biết phải cảm ơn ngài bao nhiêu cho đủ. Nếu có bất cứ điều gì thiếp có thể giúp, xin đừng ngần ngại cho thiếp biết.”
Chính nhờ Angela đóng vai trò thế thân mà Milena mới có thể lẻn ra khỏi Đế quốc và quay trở về Zilgus. Angela suy nghĩ một lúc rồi lên tiếng.
“Có thể hơi vô lễ, nhưng tôi có một yêu cầu.”
“Vâng, tất nhiên rồi. Miễn là thiếp có thể đáp ứng.”
Tất nhiên, Milena đồng ý đến mức đó chỉ để xem mọi chuyện sẽ đi đến đâu. Cô không thể biết được giới hạn của yêu cầu này là gì.
“Liệu có thể ngay lập tức hàn gắn mối quan hệ của ngài với Taihon không?”
Yêu cầu của Angela hoàn toàn nằm ngoài dự kiến, và không phải là điều Milena có thể đồng ý.
“Ý cô là gì… với những lời đó cơ chứ?” Milena ngỡ ngàng.
Ninos, người đứng ngay sau Milena, là người đầu tiên lên tiếng. Vì không được phép bày tỏ ý kiến riêng, nàng cẩn thận ghé sát tai chủ nhân thì thầm:
“Thưa Milena-sama, hình ảnh của Taihon trong lòng dân chúng nước ta đã xuống thấp đến mức không thể thấp hơn được nữa, sau những gì họ đã gây ra khi cố gắng lôi kéo chúng ta vào cuộc chiến. Mặc dù lệnh giữ bí mật đã được ban hành, nhưng không nhiều người thực sự hiểu rõ ngọn ngành. Vì vậy, cho dù Đế quốc có yêu cầu đi chăng nữa, chúng ta cũng không thể chấp thuận.”
Vì Ninos không thể hình dung được câu chuyện sẽ đi đến đâu, nàng đã thúc giục Milena phải thật thận trọng.
“Cô có một bề tôi trung thành đấy. Không ngại bày tỏ ý kiến ngay cả trong tình huống như thế này.”
Angela đương nhiên biết hai người kia đang thì thầm với nhau, nhưng cô cũng không mấy bận tâm.
“Đương nhiên tôi có lý do cho việc này. Và việc cố che giấu cũng vô ích, nên tôi sẽ nói thẳng với cô. Phụ hoàng rất có thể sẽ băng hà trong vài ngày tới.”
Nghe vậy, không chỉ Milena mà cả Sakira và Kyle đều kinh ngạc. Đương nhiên, cô đang nhắc đến Hoàng đế hiện tại của Đế quốc, Benedix. Dù ngài đã lâm bệnh từ lâu, nhưng ngày này rồi cũng sẽ đến.
“Cái chết của ngài không thể tránh khỏi, nên tôi đã chuẩn bị sẵn sàng. Vấn đề nằm ở việc kế vị ngai vàng.”
“Tôi tưởng Maizer-sama đã được tuyên bố là người kế vị rồi cơ mà?”
“Đúng vậy, và đó không phải là vấn đề lớn. Tuy nhiên, Đế quốc được sinh ra từ hành động của Phụ hoàng, và phát triển nhờ quyền uy của ngài… Nói thế nghĩa là, quyền uy ấy giờ đây đã quá lớn.”
Hoàng đế Benedix, người được kính trọng nhất trong Đế quốc, từng có kế hoạch dần rút lui khỏi chính trường để Eldorand, con trai cả của ngài, lên kế vị. Tuy nhiên, mọi chuyện đã bị phá hỏng bởi cái chết đột ngột của Eldorand, đẩy Đế quốc vào một cuộc nội chiến.
“Hoàng huynh Maizer đang cố gắng hết sức, nhưng sẽ phải mất khá nhiều thời gian để nội bộ Đế quốc lấy lại được sự cân bằng.”
Dù vậy, họ cũng không thể từ bỏ kế hoạch thống nhất toàn bộ nhân loại, nhưng ở giai đoạn hiện tại, những vấn đề nội bộ quan trọng hơn nhiều so với bên ngoài.
“Đương nhiên, có một lựa chọn khác là tấn công kẻ thù bên ngoài để thống nhất chúng ta một lần nữa, nhưng trong tình thế mọi thứ còn mờ mịt như hiện tại, đó sẽ là một quyết định vô cùng thiếu khôn ngoan.”
“Đúng là như vậy… Một cuộc chiến trong tình hình này có thể chẳng khác nào một canh bạc.”
“Đó là lý do chúng ta cần một cái cớ. Một cái cớ không cho phép chúng ta tấn công, ngay cả khi đa số quyết định như vậy.”
Nếu mối quan hệ giữa Zilgus và Taihon được củng cố trở lại, điều đó sẽ tạo ra lý do để không tấn công các quốc gia khác, giúp trấn áp phe hiếu chiến.
“…Trong mười năm tới, Galgan sẽ không sử dụng bất kỳ sức mạnh quân sự nào ngoài việc tự vệ. Đó là hướng đi mà Hoàng huynh Maizer đã quyết định.”
Thông tin này cực kỳ thuận lợi cho Zilgus. Nếu họ có thể hành động lâu dài mà không phải lo lắng về mối đe dọa từ Đế quốc, họ có thể ổn định và chuẩn bị lực lượng. Tuy nhiên, điều đó chỉ xảy ra nếu mọi chuyện diễn ra đúng như Maizer đã định.
“…Dù không muốn nói ra, nhưng tôi không có lý do gì để tin tưởng Đế quốc.”
Tin rằng đối phương sẽ luôn giữ lời hứa vốn đã là điều ngu ngốc, và luôn có khả năng họ sẽ xoay chuyển 180 độ chỉ bằng một câu nói ‘Hoàn cảnh đã thay đổi’. Một khi bạn mất cảnh giác, họ sẽ đâm sau lưng bạn. Lịch sử đã chứng minh điều đó, và việc Đế quốc bịa đặt lý do để gây chiến không phải là chuyện mới mẻ gì.
“Vâng, đương nhiên rồi. Nhưng đó là lý do tôi muốn đưa vấn đề này ra trước sự chứng kiến của Sakira. Tôi không ngại nếu chúng ta đưa điều này lên giấy tờ.”
“Tôi… tôi á? Ý tôi là, nếu tôi có thể giúp được gì, thì tôi rất sẵn lòng…”
Từ nãy đến giờ, Sakira vẫn chìm đắm trong thế giới riêng của mình. Bất chợt, cuộc trò chuyện chuyển hướng sang cô khiến cô giật mình, có phần lúng túng.
“Nếu chừng đó vẫn chưa đủ, tôi cũng không ngại đưa thêm vài người làm 'con tin' dưới danh nghĩa 'du học sinh' đâu. Đương nhiên, trong số đó có cả người thân của tôi là Nord, hoặc thậm chí là chính bản thân tôi nữa.”
Nord là con trai của cố Eldorand, cũng là người kế vị ngai vàng ngay sau Maizer. Chỉ riêng lời đề nghị này cũng đủ cho thấy sự chân thành của cô ấy.
“Tôi không thể đưa ra câu trả lời ngay lập tức… Nhưng tôi sẽ cân nhắc. Cá nhân tôi không ghét ý tưởng này, nhưng còn tùy thuộc vào những người xung quanh chúng ta.”
Với Ninos đứng phía sau hỗ trợ, Milena nở một nụ cười đầy tự tin.
“Cô chắc chứ…?” Angela kinh ngạc khi yêu cầu của mình không bị từ chối ngay lập tức.
“Đương nhiên, tôi cũng có suy nghĩ riêng về chuyện này. Tuy nhiên, tôi còn một món nợ phải trả. Và… tôi tin Kyle-sama cũng sẽ mong muốn điều này.”
“Gì…?”
“Xin đừng giả vờ ngây thơ. Anh đã nhìn tôi chằm chằm từ nãy đến giờ rồi.”
Dù sao, Kyle cũng vô cùng quan tâm đến khả năng Zilgus và Taihon có thể hàn gắn mối quan hệ. Ngay cả việc Đế quốc đề nghị ngừng bắn hoàn toàn cũng là một bất ngờ lớn.
“T-Tôi thật sự lộ vẻ hào hứng đến vậy ư?”
“Vâng, đương nhiên rồi. Và lẽ dĩ nhiên, tôi phải cố gắng hết sức nếu điều đó làm anh hài lòng.” Rõ ràng cô muốn ghi điểm với Kyle. “Nhưng thôi, đủ những chuyện khó khăn rồi. Đây vốn dĩ là buổi trà chiều mà, tôi đang rất tò mò không biết mọi chuyện sẽ đi đến đâu đây,” Milena cắt ngang cuộc trò chuyện trước đó, khiến cả Angela và Kyle đều mỉm cười.
Chỉ riêng Sakira là cảm thấy nhẹ nhõm hơn tất thảy.