Nếu bạn thích tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Khoảng một tháng sau buổi diện kiến cuối cùng, Kyle cùng các đồng minh lại một lần nữa gặp Garadoff đệ Ngũ. Lần này, họ lại được dẫn vào một căn phòng khác, bởi rõ ràng không ai muốn cuộc nói chuyện này diễn ra ở nơi công cộng. Khi hai bên đã yên vị tại bàn, biểu cảm của họ trái ngược nhau một trời một vực.
“Ta không thể tin được… tiên tộc lại yêu cầu một buổi gặp mặt. Lại còn nhanh đến vậy chứ.”
Khuôn mặt Garadoff đệ Ngũ ánh lên vẻ kinh ngạc dưới luồng sáng ma thuật bao quanh, trong khi Kyle vẫn giữ nụ cười thường trực. Tài liệu trên tay Garadoff được ký bởi Rifuaro, thủ lĩnh tiên tộc, yêu cầu thiết lập lại các cuộc gặp định kỳ. Dường như lá thư được viết khi Rifuaro đang trong trạng thái không tốt nhất, bởi nét chữ khá nguệch ngoạc. Tuy nhiên, điều đó không làm mất đi tính xác thực của nó.
“Làm sao ngài…?”
“Ta đã lịch sự mời họ,” Kyle đáp lại một cách mơ hồ, khiến Garadoff hiển nhiên không thể chấp nhận. Thế nhưng, với lá thư trong tay, ông đành phải bỏ qua.
“Và ta đã trở thành người đưa tin, vậy nên, thưa Bệ hạ, ta xin ngài câu trả lời.”
“…”
Garadoff đặt lá thư xuống bàn, khoanh tay rồi nhắm mắt lại. Hiện tại, chỉ có Kyle ở đây, và Hiệp sĩ Bogune chắc chắn không hài lòng với ý tưởng này, nhưng Kyle không hề bận tâm. Garadoff trầm ngâm một lúc, rồi cuối cùng thở dài, ngước nhìn chàng trai trẻ loài người trước mặt mình.
“Ta không biết ngươi đã làm thế nào, nhưng ngươi đã khiến tiên tộc hành động như thế này… Tuy nhiên, ngươi có thực sự nghĩ rằng điều này sẽ giải quyết được rạn nứt giữa chúng ta không?”
“Thành thật mà nói, ta không mong ngài lập tức tạo nên hòa bình tuyệt đối. Ta hiểu rằng mối quan hệ này không thể hàn gắn trong một sớm một chiều. Tuy nhiên, ta sẽ rất vui nếu ngài có thể từng bước tiến lên.”
“Thế nhưng ta không thấy tình hình hiện tại cần chúng ta phải thực hiện bước đó.”
Kyle bắt đầu cảm thấy nghi ngờ không hiểu vì sao Garadoff lại cố chấp đến vậy.
“Tại sao? Tất cả điều này đều là để phòng bị cho khả năng quỷ tộc tấn công. Việc chuẩn bị cho kịch bản tồi tệ nhất không phải là điều đáng bị xa lánh.”
Điều này đáng lẽ chỉ có lợi cho người lùn.
“Đúng, ngươi hoàn toàn đúng. Tuy nhiên, với tư cách là một vị vua, ta không thể bỏ qua cảm xúc của thần dân mình.”
Kyle không hiểu người lùn cảm thấy thế nào, ít nhất là theo lời Garadoff. Logic cho phép, nhưng cảm xúc thì không.
“Ngay cả khi điều này giúp ích cho đất nước về lâu dài? Ta chắc rằng ngài có thể trấn áp những loại cảm xúc này.”
“Việc trấn áp định kỳ sẽ không mang lại lợi ích cho ai cả…”
Kyle thoáng thấy một bóng tối hiện lên trên khuôn mặt Garadoff, nhưng nó biến mất ngay lập tức.
“Và nếu ngươi nghĩ rằng người chính nghĩa luôn có thể thúc đẩy ý kiến của mình, thì ngươi thực sự vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi. Chắc chắn ngươi không hiểu được những ngóc ngách sâu thẳm trong trái tim con người.”
Trong lời nói của Garadoff ẩn chứa những mũi gai. Ngay cả khi Kyle về mặt kỹ thuật đã trưởng thành, cậu vẫn còn non nớt kinh nghiệm, và trong mắt người khác, cậu có lẽ vẫn chỉ là một đứa trẻ.
“…Nếu đây là thái độ mà những người lớn thể hiện trong thời điểm như thế này, thì ta không ngại việc vẫn là một đứa trẻ.”
Kyle rõ ràng đã mệt mỏi với mọi lời bào chữa và bỏ đi thái độ tôn kính đối với nhà vua, nhưng Garadoff không bình luận gì về điều đó.
“Những lý tưởng này cháy bỏng trong mỗi chúng ta. Tuy nhiên, vết nứt giữa chúng ta, được nuôi dưỡng qua bao năm tháng… Nó là tuyệt đối. Ngươi có hiểu điều đó không, chàng anh hùng trẻ tuổi của loài người?”
“…”
Ngay cả khi Kyle cố gắng phản bác, nó cũng sẽ không lọt tai Garadoff nữa, giờ đây ông đã tung ra lá bài này.
“Thôi được, tranh cãi thêm cũng chẳng đưa chúng ta đến đâu. Ngươi cứ chấp nhận những lời gay gắt của bậc tiền bối này và báo lại quyết định của ta cho tiên tộc đi.”
“Tôi hiểu rồi. Chi tiết và ngày giờ cụ thể tôi sẽ thông báo lại sau, vậy nên… xin thất lễ.” Kyle không còn lý do gì để nán lại, bèn đứng dậy.
Ngay trước khi bước ra khỏi phòng, anh khẽ liếc về phía góc phòng tối tăm, nhưng không ai nhận ra điều đó.
Sau khi tiễn Kyle đi, Garadoff thở phào một cách khoan khoái, rồi Bogune tiến lại gần ông.
“Bệ hạ! Chúng ta cần gì phải gặp Tiên tộc chứ?!”
Những người khác có mặt tại đó cũng lộ vẻ mặt tương tự. Garadoff có vẻ mệt mỏi, ông cố gắng trả lời:
“Chúng ta bắt buộc phải làm vậy. Các vị phải hiểu điều đó.”
Những cuộc gặp gỡ định kỳ này vốn do vị anh hùng Garadoff đệ nhất khởi xướng, và nếu từ chối sau khi Tiên tộc đưa ra yêu cầu, đó sẽ là sự thiếu tôn trọng lớn đối với vị anh hùng của họ. Hiểu rõ điều này, Bogune và những người khác không thể phản bác lại.
“Các vị thật sự nghĩ rằng Tiên tộc cũng mong muốn cuộc gặp này sao?” Garadoff hỏi với giọng điệu gay gắt.
“Chuyện đó…”
“Nếu chúng ta không thích ý tưởng này, thì Tiên tộc hẳn cũng vậy. Tôi không biết bằng cách nào, nhưng tên Kyle đó đã khiến bọn họ đồng ý. Hẳn phải là một kiểu giao kèo hay một món nợ cũ nào đó.”
“Vậy ngài đang nói là Tiên tộc thực sự không tình nguyện tham gia cuộc gặp này?”
“Tuyệt đối không. Vì thế, chúng ta chỉ cần tìm ra một lý do để chấm dứt nó. Bởi vì bản thân chúng ta không thể tự mình ngưng một truyền thống mà tổ tiên đã khởi xướng. Nhưng nếu lỗi thuộc về Tiên tộc, chúng ta có thể tìm ra lối thoát.”
Ông ta muốn nói rằng, họ có thể khiêu khích Tiên tộc trong cuộc họp, đổ lỗi cho họ, và sau đó cắt đứt hoàn toàn mối quan hệ—đó là ý của Garadoff.
“Tôi hiểu rồi. Tôi hoàn toàn chưa từng nghĩ đến.”
Lời nhận xét của Bogune khiến Garadoff hài lòng gật đầu, rồi ông ta tiếp tục rời khỏi phòng.
“Thế này thì chúng ta đã sắp xếp ổn thỏa cho tương lai…” Ông ta tự lẩm bẩm đầy tự tin, nhưng không ai nhận ra vẻ mặt đờ đẫn của ông.
Không chỉ vậy, không một ai trong số họ phát hiện ra bóng đen lẩn khuất trong góc phòng vẫn đang di chuyển sau khi tất cả đã rời đi.
***
“À, đúng như tôi dự đoán,” Kyle nói sau khi Minagi báo cáo cho anh về kế hoạch của Garadoff và những Người Lùn khác.
Có vẻ như ông ta cũng chẳng khác mấy. Kyle, Shildonia, và Minagi gặp nhau tại một nơi bên ngoài đất nước Gilbohl để bàn bạc kế hoạch tiếp theo.
“Đúng như lời đồn… Ông ta hoàn toàn cố chấp giữ vững hiện trạng.” Shildonia gật đầu tự đánh giá Garadoff.
“Cái đó được cho là một loại danh dự ư? Dù vừa phá vỡ ngay lời hứa ông ta đã lập?” Minagi tỏ vẻ vô cùng bối rối.
“Danh dự có rất nhiều biến thể. Và việc ưu tiên sự ổn định cũng chỉ là một kiểu… Mặc dù giá trị của nó thay đổi tùy thuộc vào từng thế hệ.”
“À, tôi cũng đồng ý ở một mức độ nào đó… Nhưng lần này thì nó thực sự chẳng giúp ích gì cả.” Kyle có cùng quan điểm với Shildonia.
“Ôi, có ai đó đang ra vẻ cứng rắn dù trước đó bị bắt nạt tơi tả kìa.”
“…Không thể trách ông ta được. Tôi là một con người, một kẻ ngoại tộc, lại còn mang rắc rối đến đất nước của ông ta. Bất cứ ai cũng sẽ phản ứng như vậy thôi,” anh nói, nhưng vẫn trưng ra vẻ mặt khó chịu. “Dù sao thì, kỹ năng ẩn nấp của cô thật xuất sắc. Ngay cả tôi cũng không thể nhận ra cô ở đó.”
Trong căn phòng lúc nãy không chỉ có Kyle và những tùy tùng của Garadoff, mà còn có cả Minagi đang ẩn mình trong bóng tối. Nhờ một kỹ năng nhẫn giả gọi là ‘Huyễn Ảnh’ mà cô có thể hòa mình vào những bóng tối trong phòng. Kyle biết cô sẽ ở đó, nhưng nếu anh không biết, anh có lẽ cũng không thể nhận ra được. Ít nhất thì Garadoff và các đồng minh của ông ta hoàn toàn không hay biết gì. Trước đây, Kyle luôn có thể ít nhiều cảm nhận được sự hiện diện của cô, nhưng trong vài tháng qua, cô thực sự đã lên trình độ mới rồi.
“Vì chúng ta đang ở dưới lòng đất, nên càng khó nhìn thấy hơn. Điều đó mang lại lợi thế cho tôi.”
Do không khí ở đất nước đó giống như màn đêm tĩnh mịch, điều này càng giúp công việc của Minagi trở nên dễ dàng hơn.
[IMAGE: ../Images/..]
“Đương nhiên, có thể họ đã quá tập trung vào anh, nhưng chắc chắn cũng là nhờ họ quá đỗi bất cẩn. Tôi đoán họ cho rằng trốn dưới lòng đất thì chẳng có chút nguy hiểm nào. Nếu không, tôi đã không thể dễ dàng lẻn vào lâu đài đến thế.”
Minagi nhấn mạnh, việc này bình thường rất khó thực hiện, nhưng lần này mọi điều kiện đều thuận lợi cho kế hoạch.
“Với lại, tôi còn có thể tiến bộ hơn nữa. Nghe nói hồi còn trẻ, thầy Souga thậm chí có thể chạy xuyên qua một con phố đông đúc mà chẳng ai hay biết,” Minagi tự hào khoe thành tích của người thầy mình.
“Cái đó thì không còn giống người nữa rồi…”
Kyle rợn sống lưng, thầm cầu mong mình đừng bao giờ trở thành mục tiêu của Souga.
“Dù sao thì, nếu Garadoff định chơi ván này như thế, chúng ta cũng chẳng cần phải kiêng nể gì nữa,” Kyle nhếch mép cười. “Với nước cờ này, chúng ta đã thành công kéo được cả tộc Tiên lẫn tộc Lùn ra ngoài rồi. Giờ tôi chỉ cần chuẩn bị ‘sân khấu’ nữa thôi… dù có lẽ sẽ hơi tốn thời gian một chút.”
Nụ cười mỉm của Kyle lúc này lại phảng phất nét trẻ con.
“Mặc dù vậy, tôi không nghĩ anh sẽ thực sự làm điều đó. Mọi thứ đúng là khác xưa nhiều rồi… Anh nói thật đấy à?” Shildonia hỏi với vẻ nghi hoặc.
“Ừ, tôi phải làm ít nhất chừng này chứ. Vả lại, mọi người cũng đang làm việc rồi.”
Hiện tại, Lieze, Urza, và cả Seran đều đang hành động riêng rẽ với Kyle và những người khác, cùng nhau lên kế hoạch cho sự kiện lớn sắp tới.
“Thôi được, nếu anh đã nói vậy thì tôi đành phải chấp nhận thôi. Cứ cố gắng hết sức nhé.”
“Ừ. Còn một núi việc tôi phải làm đây. Từ giờ chúng ta sẽ bận rộn lắm. Cũng trông cậy vào em, Minagi.”
“Vâng, vâng,” Minagi đáp lại với một nụ cười gượng gạo.