Nếu yêu thích công việc của chúng tôi, xin hãy theo dõi các kênh mạng xã hội, tham gia Discord của chúng tôi và cân nhắc ủng hộ trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Nhờ ánh nắng ấm áp dịu dàng tưới tắm khuôn mặt, Kyle dần tỉnh giấc.
“…Đây là đâu…?”
Chàng chống tay ngồi dậy, thẫn thờ lẩm bẩm mấy tiếng rồi đưa mắt nhìn quanh. Chàng bối rối không phải vì nơi đây xa lạ, mà ngược lại, khung cảnh xung quanh quá đỗi thân thuộc đến nỗi khiến chàng bàng hoàng. Trên tường treo thanh kiếm tập giả mà chàng nhận được từ phụ thân khi còn bé, giá sách thì đầy ắp những cuốn sách mẫu thân đã tặng. Bàn ghế đã sờn cũ vẫn ở đúng vị trí mà chàng vẫn nhớ, và chiếc giường chàng đang nằm chính là chiếc giường chàng đã ngủ từ rất lâu rồi.
Chàng không thể nào nhầm lẫn được. Đây chính là nơi chàng đã dành nửa phần đời mình để sống: căn phòng riêng của chàng, nằm trong thị trấn quê hương đã bị hủy diệt một năm trước trong cuộc Đại Xâm Lược của lũ quỷ.
“Tại sao mình lại…?”
Kyle đang cố gắng hiểu rõ tình cảnh hiện tại của mình với cái đầu còn mơ màng, thì cánh cửa bỗng bật mở với một lực mạnh, và một giọng nói đầy năng lượng vang vọng vào tai chàng.
“Anh còn định ngủ đến bao giờ nữa? Dậy mau lên!”
Một cô gái có vẻ ngoài chừng mười lăm đến hai mươi tuổi. Mái tóc xoăn màu nâu đỏ là dấu hiệu đặc trưng của nàng, và mọi hành động của nàng đều tràn đầy sức sống, năng động đến mức khiến người ta phải vui lây khi nhìn ngắm.
“Lieze…”
Từ ngày chào đời, Kyle gần như ngày nào cũng thấy mặt nàng. Nàng là bạn thanh mai trúc mã của chàng, và là người mà chàng lẽ ra không thể gặp lại được nữa.
“Gì chứ, anh đã tỉnh rồi à? Trời ơi… Từ hôm nay anh đã mười sáu tuổi rồi đó, mau tỉnh táo lại đi chứ.” Nàng chống một tay lên hông, càu nhàu.
Nàng lúc nào cũng thế. Dù hai người gần như cùng tuổi, chỉ vì nàng sinh ra trước Kyle vài tháng mà nàng cứ đối xử với chàng như một đứa em trai vậy. Kyle ngỡ ngàng nhìn gương mặt Lieze, nhưng rồi chợt nhận ra.
“À, một giấc mơ…” Chàng khẽ cười, một nụ cười không còn chút sức lực nào.
Đó là một giấc mơ dịu dàng, nhưng cũng thật tàn nhẫn. Việc có được một giấc mơ như vậy trong những giây phút cuối đời, như một phần thưởng cho việc đã cứu lấy thế giới, thật là một sự trớ trêu khủng khiếp. Những ngày tháng bình yên vô giá này, cuộc sống thường nhật mà Kyle chỉ bắt đầu trân trọng sau khi nó đã mất đi, giờ chàng có thể trải nghiệm nó thêm một lần cuối. Tuy nhiên, dù là mơ hay là ảo ảnh cũng chẳng còn quan trọng nữa. Miễn là chàng có thể quay về thời điểm này thêm một vài khoảnh khắc…
“Kyle?” Lieze cất tiếng nghi hoặc khi quan sát người bạn thơ ấu của mình, nhưng rồi nàng cũng tiến đến bên giường của Kyle. “Anh sao vậy?”
Nàng tiến đến gần đến mức chàng có thể cảm nhận hơi thở của nàng, đôi mắt nàng càng nheo lại. Không đáp lời, Kyle chỉ đơn giản là vùng dậy ôm chầm lấy nàng.
“K-K-K-Kyle!?”
“Lieze! Lieze! Lieze!”
Chàng không ngừng gọi tên nàng, ôm nàng ngày càng chặt hơn, như thể chàng đang van nài khoảnh khắc này tiếp tục thêm một giây nữa.
“K-K-K-Khoan đã, anh đang làm gì vậy!?” Lieze bắt đầu vặn vẹo trong vòng tay chàng, nhưng nàng không thể đủ sức thoát ra. “Ư-Ư-Ưm…”
Dần dần, Lieze buông xuôi, cơ thể thôi chống cự, khuôn mặt cô đỏ bừng lên vì ngượng. Chỉ vài giây sau, Kyle mới sực tỉnh nhận ra điều bất thường. Anh có thể cảm nhận hơi ấm từ người Lieze lan tỏa khắp cơ thể mình, mùi hương hoa nhẹ nhàng từ mái tóc cô khẽ mơn man sống mũi, và giọng nói lắp bắp của cô, lúc thì "C-Cái đó từ đâu ra vậy…", lúc lại "Mình phải chuẩn bị tinh thần đã…", nghe sao mà chân thực lạ. Ngay sau đó, đầu óc anh hoàn toàn tỉnh táo.
"Ơ?"
Là một giấc mơ mà sao lại chân thực đến thế? Bàn tay trái anh đang đặt trên lưng Lieze từ từ trượt xuống, thẳng đến "chỗ đó", rồi nắm lấy một cách mạnh bạo.
"Ái!?" Lieze giật nảy mình vì sốc.
"Ừm?"
Vì bàn tay đang cảm thấy một sự ấm áp, mềm mại và êm ái, Kyle cứ thế tiếp tục sờ nắn.
"Ế? Á? K-Không… D-Dừng lại… Ưm!" Lieze hoảng hốt kêu lên.
Đúng rồi, mình luôn nghĩ rằng cô ấy có một vòng ba thật đầy đặn dù còn nhỏ tuổi… Kyle chợt nghĩ trong đầu.
Tuy nhiên, lúc đó Kyle không nhận ra rằng, một phản ứng tự nhiên của cơ thể anh đã khiến một bộ phận nhất định trở nên khá "hăng hái". Và việc chạm vào vòng ba gợi cảm của một người khác giới, hơn nữa còn cùng tuổi với mình, đã khiến bộ phận đó càng thêm "nhiệt tình" hơn nữa. Với tư thế hiện tại, Kyle đang ôm chặt Lieze một cách nồng nhiệt, việc cô cảm nhận được bộ phận "hăng hái" của anh là điều đương nhiên. Thậm chí, nó còn đang trực tiếp ấn sát vào người cô.
"!?" Lập tức, sắc mặt cô bé từ đỏ bừng chuyển sang tái mét. "K-Khônggggggg!?"
Một luồng sức mạnh bất ngờ bùng lên trong cánh tay, cô bé vùng thoát khỏi vòng tay Kyle, khẽ hạ thấp hông, rồi vung tay như một chiếc roi vào anh. Cái tát này không chỉ dùng lực cánh tay mà còn cả sức mạnh toàn thân, như một chuyển động liền mạch, giáng thẳng vào hàm Kyle. Kết quả là, cơ thể anh bay lượn trong không trung như một ngôi sao chổi, rồi đâm sầm vào giá sách.
"T-Tự nhiên anh làm cái quái gì vậy hả! Đồ ngốc!" Lieze hét lên, nước mắt lưng tròng, rồi dậm chân bước ra khỏi phòng, đóng sầm cửa lại phía sau.
Kyle dựa người vào tường trong tư thế lộn ngược, bị vùi lấp trong đống sách, khi bộ não anh cuối cùng cũng tỉnh táo đủ để cảm nhận cơn đau nhức nhối ở quai hàm.
"Hả…? Không phải mơ sao?"
Cùng lúc lẩm bẩm những lời này, anh mở bàn tay phải, vốn vẫn nắm chặt ngay cả khi đã tỉnh dậy. Tiếng của một vật gì đó rơi xuống sàn vang lên, và khi Kyle nhìn xuống, anh thấy viên ngọc đỏ như máu, lấp lánh sắc tía mà anh đã nhặt từ bàn thờ.
"Vậy… không phải mơ thật rồi." Kyle ngồi xuống giường, nhẹ nhàng xoa xoa quai hàm vẫn còn đang đau nhói. "Làm gì có giấc mơ nào mà mình có thể cảm thấy đau được… Nhưng nếu vậy, rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra đây?" Ý thức anh đã hoàn toàn trở lại, nhưng hiện thực này thật khó chấp nhận.
Nếu ký ức không lừa dối, anh lẽ ra đã đánh bại Ma Vương trong lâu đài của hắn, và hứng chịu những vết thương chí mạng… Tuy nhiên, nếu lúc này không phải là giấc mơ cuối cùng trước khi chết, vậy thì rốt cuộc là chuyện gì đây…?
"Không phải là thôi miên hay ảo ảnh gì cả, vì những thứ đó không tác dụng với mình… Hơn nữa, ta nghi ngờ một con quỷ lại dùng chiêu này với mình trong những giây phút cuối cùng…"
Theo dòng suy nghĩ đó, anh nhìn xuống cánh tay trái của mình. Lẽ ra nó phải đầy rẫy vết thương, hoàn toàn không thể sử dụng được.
"Nó đã lành—Không, không phải vậy."
Với những vết thương anh đã phải chịu, ngay cả phép thuật hồi phục cấp cao cũng không thể chữa lành hoàn toàn mà không để lại sẹo, chưa kể nó không hề có cảm giác tê dại chút nào. Nói từ kinh nghiệm, Kyle có thể khẳng định. Tuy nhiên, nếu mắt anh không lừa dối, nó trông như mới, và anh thậm chí còn có thể cử động thoải mái. Cứ như thể anh chưa từng bị thương chút nào vậy.
Cũng như vô số vết thương lẽ ra phải chi chít khắp người, giờ đây cũng không cánh mà bay. Kiểm tra lại, cậu mới nhận ra cơ thể mình lành lặn không tì vết, mọi cơn đau lẫn cảm giác mệt mỏi trước đó đều biến mất.
Ngẫm nghĩ một chốc, Kyle hạ quyết tâm, rời khỏi phòng. Đúng như dự đoán, bên ngoài căn phòng vẫn y nguyên như những gì cậu nhớ. Và sau khi xác nhận diện mạo của mình trong tấm gương lớn ở phòng khách, cậu đã chắc chắn.
“Đúng là như mình nghĩ… Mình trông trẻ hơn.”
Vì những trận chiến triền miên, cậu đã hoàn toàn quên mất sinh nhật của mình, nhưng lẽ ra cậu phải khoảng hai mươi tuổi. Thế nhưng, Kyle phản chiếu trong gương lại trẻ hơn rất nhiều, và tất cả những vết sẹo do chiến đấu cũng biến mất không dấu vết.
Quê hương đáng lẽ đã bị hủy diệt, người bạn thuở nhỏ đáng lẽ đã chết, cơ thể trẻ hơn của cậu, và những lời Lieze nói trước đó… Chỉ có một kết luận duy nhất có thể giải thích tất cả những điều này.
“…Đây là quá khứ sao? Mình đã du hành ngược thời gian?”
Cậu lấy viên đá quý màu đỏ ra khỏi túi. Như trước đây, nó vẫn mang vẻ đẹp vừa diễm lệ vừa quái dị không phù hợp với thế giới này, nhưng ma lực trong đó đã biến mất.
“Không, điều đó không thể nào… Mình không nhớ có ma thuật nào giúp người ta du hành ngược thời gian… Nhưng, không có lời giải thích nào khác…” Kyle ôm đầu một lúc, nhưng cuối cùng đành bỏ cuộc khi bụng cậu réo lên ầm ĩ. “Có vẻ như có những thứ không bao giờ thay đổi… Nhưng điều đó chỉ chứng tỏ đây là hiện thực.”
Tự hỏi có gì để ăn, Kyle đi về phía nhà bếp, chỉ thấy bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn. Trên bàn là bánh mì vừa nướng, cùng với một ít súp có thịt khô và rau củ, trứng bác, salad, một món tráng miệng trái cây – một bữa sáng đầy đủ dinh dưỡng.
“Lieze làm món này sao?”
Vì Kyle và gia đình cậu không phải là những đầu bếp giỏi giang gì, nên cô bé thường xuyên nấu ăn cho họ. Nghĩ về việc không ai có thể cạnh tranh được với cô bé, Kyle đưa thức ăn vào miệng. Một hương vị hoài niệm khẽ lay động đầu lưỡi cậu. Đó là một hương vị không thể quên mà cậu đã không được nếm suốt cả năm qua.
“Phải ăn hết món này… trước khi nó nguội mất, nhỉ…”
Như muốn kiềm lại những giọt nước mắt trước hương vị hoài niệm ấy, Kyle ngấu nghiến thức ăn như một con thú hoang.
“Chắc là mình ăn nhiều quá rồi, nhỉ.” Kyle nói với một nụ cười gượng gạo, nhìn xuống chiếc đĩa trống không trước mặt.
Thực ra trên đĩa có khá nhiều thức ăn, nhưng giờ tất cả đã biến mất.
“Nói thế này thì hơi muộn, nhưng lượng đồ ăn đó đâu phải chỉ dành cho một người, đúng không… Hửm?”
Đúng lúc đó, Kyle nghe thấy tiếng cửa ra vào mở, có người bước vào. Cậu cảnh giác trong giây lát, nhưng một giây sau đã nhận ra đó là ai. Những bước chân quá đỗi quen thuộc chậm rãi nhưng chắc chắn tiến về phía nhà bếp.
“Gì mà sớm thế~”
Người bước vào là một người đàn ông với mái tóc vàng ngắn, trông cứ như đứa trẻ hư trong xóm lớn lên mà chẳng hề thay đổi. Anh ta mặc quần áo dễ vận động, một thanh kiếm đeo bên hông.
“Seran…”
Cũng như Lieze, anh ta là bạn từ thuở nhỏ của Kyle, và là một trong những ‘mối quan hệ hỏng bét’ như người ta vẫn thường gọi. Và mối quan hệ này vẫn được giữ vững cho đến tận những giây phút cuối đời của Seran.
“Hiếm khi thấy mày dậy sớm thế này. Nhất là khi mày rất dở khoản dậy buổi sáng.”
“Ừm… Ừ thì… gần đây mày thế nào rồi?”
“Hôm qua chúng ta vừa gặp nhau mà, mày nói cái gì thế?” Seran nói với giọng đầy khó hiểu.
Kyle điều hòa hơi thở, nhìn kỹ hơn vào khuôn mặt Seran. Quả nhiên là khác.
“…Cái vẻ mặt ngốc nghếch của cậu vẫn y chang, nhưng Seran mà tôi từng biết thì lại là một người dày dạn kinh nghiệm. Cái bộ dạng cậu đang thể hiện bây giờ, cùng lắm cũng chỉ là một thằng ngốc được cái lanh lợi chút đỉnh thôi…”
“Tôi chẳng hiểu cậu đang nói cái quái gì, nhưng ít nhất cũng đoán được là cậu đang chửi tôi đấy, đồ khốn.”
Cậu ta lại trẻ hóa rồi, rất có thể là cùng tuổi với Kyle. Vì trước đó còn đang hoang mang nên Kyle chưa để ý, nhưng Lieze cũng đã trẻ lại.
“Giờ tôi không có thời gian đôi co với cậu. Quan trọng hơn, bữa sáng… bữa sáng… biến đâu mất rồi!?” Seran hét lên kinh hãi khi nhìn vào cái nồi rỗng. “Cậu ăn hết thật à?!”
“Ngon phết đấy, cậu biết không?”
À phải rồi, thằng cha này hay ghé ăn chực mà – Kyle thầm nghĩ.
“Khỉ thật, Lieze có vẻ bận cả ngày hôm qua nên tôi định qua đây ăn chực chút gì đó… Cô ấy tuy hung dữ như khỉ đột nhưng nấu ăn thì ngon tuyệt, nên tôi đã rất mong đợi.” Seran càu nhàu, vừa nói vừa dùng ngón tay vét chút súp còn dính ở đáy nồi.
Chứng kiến cảnh đó, Kyle hạ quyết tâm.
“Vậy thì~ Để tôi hỏi một câu hơi lạ… Bây giờ là ngày tháng năm nào vậy?”
“Hửm? Đúng là câu hỏi lạ thật. Là ngày 24 tháng 5, năm 2823.”
Đúng là cái ngày của bốn năm về trước.
“…Cậu chắc chứ?”
“Sao cậu lại sốc dữ vậy? Tôi không nghĩ mình sai đâu…” Seran nói đến đó thì “À” một tiếng, vỗ tay. “Nhắc mới nhớ, hôm nay là sinh nhật cậu phải không? Mặc dù tôi chẳng quan tâm sinh nhật của một thằng khốn như cậu làm gì… Vậy sao, cậu muốn tôi chúc mừng cậu à?”
“Không, tôi cũng chẳng thích nhận lời chúc từ một thằng khốn đâu.”
Seran vét nốt thìa súp cuối cùng, rồi nhún vai.
“Được được, vậy thì quà sinh nhật của cậu chính là bữa sáng hôm nay đấy. Vui chưa?”
“Cái đó á? Thật hả? Với lại, đồ ăn đó vốn dĩ không phải của cậu.”
Seran chẳng buồn đáp lời Kyle, cứ thế đi thẳng ra cửa.
“Cậu đi đâu đấy?”
“Không có đồ ăn thì tôi ở đây làm gì. Tôi sẽ đi tìm Lieze và kiếm chút gì từ cô ấy… Dù sao thì cũng ngon mà.” Hắn lầm bầm câu cuối. “Nếu tôi đập đầu xuống đất và van xin thật nhiệt tình, biết đâu cô ấy sẽ làm cho tôi chút gì đó. Dù sao thì cô ấy cũng có những điểm yếu mà.” Seran nói, chẳng chút do dự.
“Từ khi nào… Không, lúc nào cậu cũng vậy, chẳng bao giờ chọn phương pháp để đạt được mục đích của mình, nhỉ. Chưa kể là cậu vứt bỏ hết lòng tự trọng ngay lập tức.”
“Đừng có khen tôi như thế, tôi sẽ đỏ mặt mất.”
“Chẳng ai khen cậu cả.”
“À, sinh nhật tôi là mùng 2 tháng 8 đấy nhé, nên tôi mong nhận được chút tiền kha khá, hoặc một cô gái tuyệt vời nhé?” Seran vẫy tay, rồi bước ra ngoài.
“Thằng cha này quả nhiên không thay đổi… Không biết bao giờ mới thay đổi đây.” Kyle nhìn theo bóng Seran, nở một nụ cười cay đắng.
Đã lâu lắm rồi anh mới có thể nói chuyện thoải mái như vậy với Seran. Trước đây, đó chỉ là một phần của cuộc sống tẻ nhạt và không đổi, nhưng giờ đây Kyle lại càng trân trọng nó hơn.
“Giờ thì… mình nên làm gì đây.”
Kyle đành phải chấp nhận sự thật là mình đã quay ngược về quá khứ, nhưng anh hoàn toàn không có ý niệm gì về việc đó đã xảy ra như thế nào. Dù thế nào đi nữa, tự mình suy nghĩ chắc chắn sẽ không cho ra câu trả lời. Anh muốn tham khảo ý kiến của ai đó, nhưng phải thật cẩn trọng xem nên hỏi ai.
“…Chắc chỉ có một người thôi. Mong là họ đã thức.” Kyle gãi đầu, rồi đi về phía người mà anh đang nghĩ đến.
Kyle cùng gia đình Lenard của cậu sống ở vùng ngoại ô thị trấn Rimarze, thuộc vương quốc Zilgus. Dù không quá giàu có, họ vẫn sở hữu một căn biệt thự khá lớn với ba tầng và một khu vườn rộng rãi. Kyle đi tới một góc vườn. Cuối con đường lát đá là một ngôi nhà gỗ kiên cố không có cửa sổ. Vừa mở cửa ra, những bậc thang đã hiện ra, dẫn lối xuống lòng đất.
[IMAGE: ../Images/..]
Vừa mở cánh cửa nặng nề ở tầng hầm, Kyle đã được chào đón bởi một mùi hương thoang thoảng, quen thuộc và đầy hoài niệm tràn ngập căn phòng. Khắp nơi trong phòng chất đầy những giá sách, và ngay cả chúng cũng không đủ chỗ chứa tất cả những cuốn sách nằm la liệt trên sàn nhà. Trên bức tường không cửa sổ treo một món ma cụ bán vĩnh cửu, được yểm ma thuật [Ánh sáng]. Đây là một biện pháp bảo vệ để sách không bị hư hại, với cường độ ánh sáng được điều chỉnh phù hợp, vì độ ẩm là kẻ thù lớn nhất của sách. Trông có vẻ đơn giản, nhưng việc thiết lập ma thuật này khá phức tạp và tốn một khoản tiền không nhỏ.
Ngay cả bộ sưu tập sách cũng rất đa dạng, từ những cuốn truyện tranh dành cho trẻ em cho đến những cuốn sách bị cấm lưu hành từ thời Cổ Ma Pháp Vương Quốc. Ở giữa phòng đặt một cái bàn, trên đó là một núi sách chồng chất. Người phụ nữ đang ngồi giữa đống sách, dường như bị vùi lấp một nửa, nhận ra sự có mặt của Kyle và mỉm cười với cậu.
[IMAGE: ../Images/..]
"A, Kyle-chan, hiếm khi con lại tới đây. Huống chi lại vào giờ này nữa chứ."
Đúng như cậu dự đoán, bà đang ở đó. Dù đã mường tượng ra cảnh này, nhưng việc được nhìn thấy bà như vậy vẫn khiến tim Kyle đập rộn ràng vì vui sướng. Tuy nhiên, cậu cố giấu đi những cảm xúc đó và bình tĩnh cất tiếng:
"Trời sáng rồi đấy ạ. Mẹ lại đọc sách suốt đêm nữa à?"
"Ơ? A, sáng rồi sao...? Mẹ thực sự không nhận ra thời gian khi ở đây." Mẹ của Kyle, Seraia, ngáp một cái khi trả lời.
Bà có khuôn mặt trẻ thơ với mái tóc cắt ngắn, và dáng người nhỏ nhắn khiến bà trông trẻ hơn nhiều so với tuổi thật. Bà chắc chắn đã qua tuổi ba mươi, nhưng khi đi cùng Kyle, họ trông giống chị em hơn là mẹ con.
"Con có chuyện muốn hỏi. Bây giờ mẹ có rảnh không ạ?"
Nghe những lời của Kyle, Seraia nhìn cậu với vẻ hơi bối rối.
"Ôi chao, chuyện gì thế này, lại hỏi mẹ cái gì... A, nếu là chuyện mẹ gặp bố con lần đầu thì mẹ không ngại kể đâu... Mọi chuyện bắt đầu từ hai mươi năm trước..."
"Để lúc khác đi ạ." Kyle lập tức cắt lời mẹ trước khi bà có thể nói bất cứ điều gì không cần thiết.
Câu chuyện về lần đầu gặp gỡ của bố mẹ cậu lúc nào cũng kéo dài hàng giờ, và việc phải nghe đến tận cùng đã gây ra một chấn thương tâm lý cho Kyle hồi nhỏ.
"Con muốn hỏi một chút về ma thuật."
"Ma thuật? Con chắc là muốn hỏi mẹ chứ?"
"Con không biết ai có thể am hiểu ma thuật hơn mẹ đâu."
[IMAGE: ../Images/..]
Về ma thuật, nhìn chung có ba loại: Thánh Ma Pháp, mượn sức mạnh của các vị Thần để tạo ra phép màu; Tinh Linh Ma Pháp, cho phép người dùng sử dụng ma thuật tương ứng với các tinh linh cư ngụ trên thế giới này, thường được chia thành bốn nguyên tố Đất, Nước, Gió và Lửa. Và cuối cùng, tồn tại Cổ Ngữ Ma Pháp, được phát triển trong thời kỳ Cổ Ma Pháp Vương Quốc. Trong số các loại này, con người thường sử dụng Thánh Ma Pháp và Cổ Ngữ Ma Pháp, và Seraia là một người sử dụng Cổ Ngữ Ma Pháp.
Ma thuật Cổ ngữ được chia thành sáu cấp bậc, bao gồm ma thuật cấp thấp, ma thuật cấp thường, ma thuật cấp trung, ma thuật cấp cao, ma thuật cấp thượng, và cuối cùng là ma thuật cấp chí tôn. Đồng thời, những người sử dụng ma thuật cũng được phân chia thành các cấp bậc tương ứng với loại ma thuật họ có thể thi triển. Cụ thể, người có thể sử dụng ma thuật cấp thấp được gọi là Thuật sĩ, người sử dụng ma thuật cấp thường là Pháp sư, ma thuật cấp trung là Ma pháp sư, ma thuật cấp cao tương ứng với Ma đạo sĩ, và người sử dụng ma thuật cấp thượng là Đại Ma đạo sĩ.
Vì toàn bộ nhân loại chỉ có vỏn vẹn vài người có thể sử dụng ma thuật cấp chí tôn, nên họ thường được trao những danh hiệu riêng biệt. Ví dụ điển hình như Nữ hoàng của Thánh Quốc Shura, Sakira Lộng Lẫy.
Còn về Seraia, cô là một trong số ít Đại Ma đạo sĩ tồn tại trên đất nước này. Tương truyền, cô thậm chí còn từng được tiến cử tới Đế quốc Galgan với tư cách là một pháp sư triều đình. Tuy nhiên, nhờ số tiền kiếm được từ thời trẻ và khoản thừa kế từ ông nội của Kyle (người qua đời ngay trước khi cậu bé ra đời), giờ đây cô đang sống một cuộc đời an nhàn, ngày ngày thu thập và đọc sách. Ngay cả Kyle cũng không biết điều gì đã đưa cô đến nơi hẻo lánh này, và có lẽ tai cậu sẽ rụng ra nếu dám hỏi. Dù vậy, khi cần tìm hiểu bất cứ điều gì liên quan đến ma thuật, cô có lẽ là người đáng tin cậy nhất mà Kyle có thể trông cậy.
“Vậy… có loại ma thuật nào giúp mình quay về quá khứ không?”
“Có chứ.” Seraia nói, giọng bình thản như không có gì đặc biệt.
“T-Thật sao!?”
“Đúng vậy. Dù không mấy người biết đến, nhưng quả thực tồn tại ma thuật có thể can thiệp vào thời gian.”
“Cháu chưa bao giờ nghe nói về loại ma thuật tiện lợi – không, vi phạm quy tắc đến thế.”
“Điều đó cũng phải thôi. Dù nó tồn tại, nhưng chẳng ai có thể sử dụng được. Để giải thích chi tiết cơ chế của nó thì phải mất cả ngày trời, nhưng cô có thể tự tin khẳng định rằng ma thuật có thể tác động đến thời gian đã được tìm ra. Tuy nhiên, lý do nó không thể sử dụng được là vì lượng ma lực cần thiết quá lớn.”
Ma lực là nguồn năng lượng cần thiết để kích hoạt ma thuật, và những người sử dụng ma thuật thường mang theo một lượng nhất định trong cơ thể.
“Nếu phải đặt cấp bậc cho ma thuật thời gian, nó sẽ cao hơn ma thuật cấp chí tôn mười bậc. Đừng nói đến con người, ngay cả rồng hay thần linh cũng không thể sử dụng được. Nếu coi dòng chảy thời gian như một con sông lớn, thì chúng ta, loài người, chỉ là những con kiến mà thôi. Con nghĩ kiến có thể tác động đến dòng chảy của con sông được sao? Ngay cả Đại Ma đạo sĩ vĩ đại nhất trong lịch sử, nếu có dùng cả sinh mệnh để tạo ra ma lực, thì cùng lắm cũng chỉ có thể tác động đến thời gian trong chốc lát mà thôi.”
Đó là lý do tại sao người ta thậm chí còn không biết nó tồn tại, Seraia nói thêm.
“Cháu hiểu rồi… Vậy, cần gì nếu muốn quay ngược thời gian vài năm trước?”
“Vài năm ư? Điều đó cần một lượng ma thuật khổng lồ, không thể đong đếm được. Cô thậm chí còn không biết làm sao để tập hợp được lượng ma thuật lớn đến vậy.” Seraia vừa nói vừa lắc đầu.
“Vậy thì… nếu dùng một vật phẩm ma thuật thì sao?”
“À!” Seraia thốt lên khi nghe lời Kyle nói. “Điều đó nghe có vẻ thú vị thật đấy. Với một vật phẩm ma thuật, con có thể tích trữ ma lực… Sẽ mất thời gian, nhưng cuối cùng, con có thể sử dụng ma thuật thời gian.” Seraia có vẻ đang suy tư, nhưng cuối cùng lại lắc đầu. “Không, cô e là không được. Có quá nhiều vấn đề với điều đó. Ngay cả khi con có thể tích trữ ma lực, một Đại Ma đạo sĩ cũng phải mất hàng nghìn năm mới tích trữ đủ.”
“…Nếu dùng nghi thức cấm kỵ thì sao?”
Nghe thấy từ đó, sắc mặt Seraia trở nên nghiêm trọng.
“Quả thật, với ma thuật cấm kỵ đó, con có thể tập hợp đủ ma lực, nhưng… Sao con lại biết về nó?”
Nghi thức cấm là một nghi lễ hiến tế. Bằng cách chuyển hóa tinh hoa sinh mệnh thành ma lực, người ta có thể thu được một lượng ma lực khổng lồ mà không cách nào khác có được. Chưa kể, vật hiến tế còn không cần phải có bất kỳ ma lực nào trong người. Từng có một sự việc, một pháp sư sa ngã vào con đường tà đạo, đã hiến tế cả một ngôi làng để thử nghiệm tà thuật. Chính vì vậy, nghi thức cấm này bị coi là tà thuật cấm kỵ và được giấu kín hết mức có thể.
"Ta chỉ đọc được trong sách thôi, chứ chi tiết thì không rõ lắm."
Trong những năm cuối của cuộc chiến mà Kyle từng trải qua, loài người đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sử dụng nghi thức cấm này để chống lại loài quỷ.
"Thì ra là vậy... Nhưng dù có dùng nghi thức đó đi nữa thì cũng bất khả thi. Nếu muốn quay ngược lại vài năm, ngươi sẽ cần hiến tế hơn một nửa tổng số người đang sống trên lục địa này."
"...Đúng vậy, làm gì có ai làm được điều đó."
Nói thì là vậy, nhưng nếu hiến tế nhiều người đến thế, người ta thực sự sẽ thu được lượng ma lực cần thiết. Kyle chợt nhớ đến những ngọn núi xác chết chất đống quanh lâu đài của Ma Vương. Tất cả đều là người thường bị bắt cóc và cưỡng chế đưa đến lãnh địa của loài quỷ, và bằng chứng cho việc ma lực bị hút cạn là thân thể họ khô héo như cành cây khô.
"Một vấn đề khác là vật dẫn. Với các loại ma pháp khác, ngươi cần đá ma thuật hay đá quý, nhưng ta nghi ngờ có bất kỳ vật dẫn nào có thể chứa được lượng ma lực khổng lồ này."
Nếu vật dẫn không thể chứa được lượng ma lực tích trữ bên trong, nó sẽ vỡ tan, gây ra một vụ nổ khi ma lực trở nên mất kiểm soát.
"Vật phẩm duy nhất có thể giúp điều này khả thi... có lẽ là 'Trái Tim Thần Long' trong truyền thuyết."
Vừa nói, Seraia vừa lấy ra một quyển sách cũ kỹ từ đống sách mà cô đang ngồi cạnh. Từ góc nhìn của người ngoài, đống sách đó có vẻ hỗn loạn, nhưng rõ ràng Seraia đã tự mình đánh dấu tất cả các vị trí.
"À, đây rồi. 'Trái Tim Thần Long'."
Bên trong quyển sách cô mở ra là một giai thoại về 'Trái Tim Thần Long', cùng với một hình minh họa sơ lược về vật thể đó.
[IMAGE: ../Images/00003.jpeg]
Truyền thuyết kể rằng, từng tồn tại một con rồng mạnh hơn cả các vị thần. Di hài của con rồng này chứa đựng sức mạnh và quyền năng vượt xa các vị thần đã sống vĩnh cửu. Những người đã tìm thấy vật phẩm này chính là Vương Quốc Ma Pháp Cổ Đại Zaales của loài người. Và, Zaales đã thành công trong việc chiết xuất ma lực bên trong. Nhờ lượng ma lực khổng lồ không thể đo đếm này, Zaales đã thịnh vượng suốt một nghìn năm và hơn thế nữa.
Tuy nhiên, sau khi được sử dụng để cung cấp ma lực, 'Trái Tim Thần Long' cuối cùng cũng cạn kiệt toàn bộ ma lực tích trữ bên trong. Sự việc này cuối cùng đã dẫn đến sự sụp đổ của Vương Quốc Ma Pháp Cổ Đại Zaales, vương quốc vĩ đại và thịnh vượng lâu đời nhất của loài người.
"Và, vì nó đã hoàn toàn trống rỗng, ngươi có thể tích trữ ma lực mới vào trong đó. Nếu ta đoán không lầm, nó có lẽ là vật chứa tốt nhất cho lượng ma lực cần thiết đó. Nhưng, giờ Zaales đã biến mất, và chúng ta thậm chí còn không biết tàn tích của nó ở đâu, vật phẩm này đã chìm vào bóng tối suốt nghìn năm qua. Liệu nó còn tồn tại không? Hay có lẽ nó đã nằm trong tay loài quỷ rồi, chúng ta chẳng cách nào biết được."
"Ta... hiểu rồi..." Vô thức, Kyle nắm chặt vật thể đang nằm trong túi mình.
Nó trông giống hệt hình vẽ trước mặt cậu.
"Về cơ bản, để quay về quá khứ, ngươi sẽ cần 'Trái Tim Thần Long' trong truyền thuyết, và hiến tế khoảng một nửa tổng số dân loài người trên lục địa này... đúng không?"
"Đúng là vậy. Bất khả thi, phải không?"
“Vâng, nghe thật vô lý…” Kyle lẩm bẩm, không dám nhìn thẳng vào mắt Seraia.
“Hiếm khi thấy con hỏi chuyện kiểu này đấy nhé. Cứ như là con đến từ tương lai vậy, Kyle-chan.”
“Haha, mẹ nói gì vậy chứ, làm gì có chuyện đó ạ.”
“Đúng rồi, mẹ nghĩ gì thế không biết.”
Hai mẹ con mỉm cười nhìn nhau (riêng Kyle thì gượng gạo lắm mới nặn ra được một nụ cười khó coi).
“Dù sao thì, đã lâu lắm rồi mẹ mới được nói chuyện lâu với con như thế này đó, Kyle-chan.”
“Thật… ạ?”
“Tất nhiên rồi. Dạo gần đây con cứ tránh mặt mẹ mãi mà.”
“À, con không cố ý như vậy…”
Kyle thầm nghĩ, mình nhớ mang máng là có chuyện như thế này. Khoảng thời gian này, cậu bắt đầu tránh mặt mẹ, dù chẳng có lý do lớn gì. Có lẽ đó là lựa chọn bị ảnh hưởng bởi tuổi dậy thì, nhưng nghĩ lại, chính cậu cũng không hiểu nổi hành động của mình.
“Mẹ cô đơn lắm đó con biết không. Mẹ cứ nghĩ mình thất bại trong vai trò làm mẹ, vì đến con trai mình cũng bắt đầu ghét mình rồi.”
“Thì… vẻ ngoài với thái độ của mẹ đúng là không được rồi. Mẹ luộm thuộm, chỉ thích ru rú trong nhà, lại chẳng quan tâm gì ngoài sách vở. Ngay cả việc nhà mẹ cũng dở tệ, mẹ chẳng giống chút nào hình tượng người mẹ hoàn hảo trong đầu con cả.”
“Mấy chuyện đó mẹ biết lâu rồi, nhưng nghe chính con trai mình nói ra thì vẫn đau lòng ghê…”
“…Dù vậy, mẹ vẫn là người mẹ duy nhất con có, và con không muốn ai khác ngoài mẹ cả.”
Hơn bất cứ điều gì, cậu không muốn mất mẹ lần thứ hai.
“Thật đấy, đôi khi con nói những lời đáng yêu ghê cơ~” Seraia ôm chầm lấy Kyle với nụ cười rạng rỡ.
Vì Kyle cao lớn hơn nên trông cứ như cô đang níu lấy cậu vậy. Nếu là Kyle của trước đây, cậu đã đẩy mẹ ra rồi, nhưng giờ đây cậu phải cố gắng lắm mới kìm được nước mắt, khi nỗi hoài niệm, niềm hạnh phúc và sự ngượng ngùng cùng lúc ập đến.
“Nói chuyện nhiều thế này mẹ thấy đói bụng rồi. Hình như hôm nay Lieze-chan làm bữa sáng thì phải. Con bé nấu ăn ngon lắm~”
Mẹ mong đợi lắm đó, Seraia vừa nói vừa bước nhẹ nhàng về phía cầu thang thì vẻ mặt Kyle chợt cứng lại.
“À… xin lỗi, con ăn hết rồi ạ.”
Nghe thấy những lời đó, gương mặt Seraia đông cứng lại.
“…Mẹ hiểu rồi, vậy thì đành chịu thôi. Chắc mẹ con sẽ ăn tạm ít đồ ăn vặt vậy, hehehe.”
“Con xin lỗi mẹ nhiều lắm.”
“Không sao đâu… À mà, hôm nay là sinh nhật con đúng không. Quà sinh nhật của con chính là bữa sáng hôm nay đó… Hehe.”
“Lại nữa rồi, quà sinh nhật thế có hơi keo kiệt quá không ạ?”