Nếu quý vị yêu thích công sức của chúng tôi, xin hãy theo dõi chúng tôi trên các nền tảng mạng xã hội, tham gia Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Sau khi Kyle và mọi người mua sắm xong xuôi, họ dùng bữa trưa và nghỉ ngơi tại một quán trọ. Tuy nhiên, nơi đây không giống quán trọ thông thường, đúng hơn thì nó là một khách sạn khá nổi tiếng với giới quý tộc và các phái viên ngoại giao từ những quốc gia khác.
“Dù sao thì, chuyến mua sắm vừa rồi xa hoa quá chừng. Chúng ta chi tiêu như vậy có gây sự chú ý không nhỉ?”
Cả nhóm tụ họp trong một trong hai căn phòng họ thuê, và Seran lên tiếng nhận xét khi kiểm tra đống đồ vừa mua được. Với tổng chi phí lên đến mười triệu Gadol, việc họ trở nên nổi bật một cách tiêu cực cũng không có gì là lạ.
“Vì ngay cả quý tộc cũng ghé cửa hàng đó, họ sẽ không làm lộ thông tin khách hàng đâu.”
Đối với một cơ sở kinh doanh như vậy, sự tin tưởng và ủng hộ của khách hàng là tối quan trọng, nên họ sẽ không để bất kỳ thông tin nào lọt ra ngoài, làm tổn hại đến hình ảnh của mình.
“Chà, những câu chuyện kiểu này thì kiểu gì cũng sẽ lộ ra từ đâu đó thôi, nhưng chúng sẽ không lan truyền nhanh đến vậy đâu. Chúng ta sẽ khởi hành vào sáng mai, nên sẽ rời đi trước khi bất cứ ai kịp để tâm đến.” Kyle biện luận. “Huống hồ, an ninh của khách sạn này cũng không phải chuyện đùa.”
“Ra vậy… Khoan đã! Chúng ta đang ở thủ đô hoàng gia mà lại chỉ ở một đêm thôi sao!?”
“Đúng vậy, tôi đã hoàn tất mọi việc ở đây rồi mà. Chúng ta vẫn khá đúng lịch trình, nên địa điểm tiếp theo chúng ta hướng tới là…”
“Thế thì tôi không thể ở đây được! Tôi ra ngoài đây!” Seran nói, rồi vội vàng lao ra khỏi phòng.
“Tôi cũng sẽ đi dạo một chút. Đây là lần đầu tiên tôi đến thủ đô, nên tôi muốn ngắm nghía thêm.” Lieze đứng dậy định rời đi, thì Urza lên tiếng.
“Tôi đi cùng cô. Tôi từng đến đây rồi, nên tôi biết đường đi lối lại.”
“Cảm ơn rất nhiều, Urza.”
Kyle nhìn hai cô gái rời khỏi phòng, biểu cảm có phần phức tạp.
“Hai người này quả là đã thân nhau rồi…”
“Vậy thì, tôi cũng sẽ đi mua sắm một mình, nên chúng ta ra ngoài nhé.” Shildonia cũng muốn bước ra ngoài, nhưng Kyle đã ngăn cô lại.
“Khoan đã. Có vài điều tôi muốn hỏi, và muốn nghe ý kiến của cô.”
Trong suốt chuyến hành trình cho đến nay, Kyle vẫn chưa tìm được thời điểm thích hợp để họ nói chuyện riêng. Vì Shildonia biết rõ tình cảnh của Kyle, và sở hữu kiến thức về Cổ Ma Pháp Vương Quốc hơn bất kỳ ai còn sống lúc này, cô ấy là người hoàn hảo để hỏi.
“À… Khoan đã, đừng hiểu lầm nhé, tôi hoàn toàn không quên chuyện đó đâu, cũng không phải là tôi chỉ tập trung vào việc ăn uống đâu, ừm.” Shildonia ngồi lại xuống giường, nhưng Kyle không ngây thơ đến mức tin bất cứ lời nào trong số đó.
“Điều đầu tiên tôi muốn xác nhận… Cô nghĩ sao, liệu tương lai có thể thay đổi không?”
Đó có lẽ là câu hỏi lớn nhất của Kyle lúc này. Hiện tại, cậu đang nỗ lực thay đổi tương lai, nhưng nếu mọi chuyện đã xảy ra vẫn sẽ lặp lại cho dù có bất kỳ tác động bên ngoài nào, thì tất cả đều quá vô nghĩa.
“Thay đổi—là một cách diễn đạt hơi lạ. Nhìn theo cách này, tương lai không phải là bất di bất dịch. Do đó, mỗi người đều có thể tự do.”
“Không phải bất di bất dịch… Nhưng tương lai đó đã thực sự xảy ra rồi mà, cô biết đấy?”
“Không sai chút nào. Khi cậu vượt qua dòng thời gian, cậu đã đặt chân đến một thế giới hoàn toàn mới. Ở thế giới này, tương lai đó vẫn chưa diễn ra, nên mọi thứ chưa hề được định đoạt.” Shildonia lập luận. “Đây chính là giả thuyết mà bản thể chính của ta đã tạo ra đấy, cậu thấy không?” Cô tiếp lời. “Dòng chảy thời gian không phải là một đường thẳng duy nhất, mà giống như những nhánh cây chia tách thành nhiều đường khác nhau, và linh hồn của cậu đã nhảy từ nhánh này sang nhánh khác. Nói một cách nghiêm ngặt, cậu không hề quay về quá khứ. Linh hồn cậu đã đến thế giới này, mang theo ký ức và trải nghiệm từ thế giới kia. Bằng chứng là…” Shildonia chỉ vào ‘Trái Tim Long Thần’ trong tay Kyle. “Vì ‘Trái Tim Long Thần’ này đã được dùng làm vật xúc tác, nên nó đã theo linh hồn cậu mà đến thế giới này. Mặc dù lẽ ra chỉ có một, nhưng trong dòng thời gian hiện tại của chúng ta lại có đến hai cái. Bởi vì vật phẩm này, thứ mà đáng lẽ vào thời điểm này phải nằm trong lãnh thổ của loài quỷ, lại đang nằm gọn trong tay cậu ngay lúc này, ở thế giới này, chúng ta đã đi đến một mâu thuẫn. Tóm lại, thế giới này có thể tương tự như thế giới cậu biết, nhưng lại hoàn toàn khác biệt.”
“Tôi cảm giác mình hiểu được một chút, mà cũng không hiểu được hoàn toàn… Vậy là, có khả năng sẽ có những điều khác xảy ra so với những sự kiện mà tôi đã biết sao?”
“Không, nhánh có thể khác, nhưng thân cây thì vẫn vậy. Bởi vì cậu đến đây từ một nhánh khác, nên các sự kiện tương lai rất có thể đã thay đổi rất nhiều rồi, nhưng nếu cậu hoặc bất kỳ ai trong chúng ta không hành động quá khác biệt so với những gì cậu đã thấy, thì kết cục chung vẫn sẽ lặp lại. Các sự kiện trùng lặp sẽ tạo ra cùng một kết quả, cho dù thứ tự có thể khác đi. Và vì cậu chỉ vừa mới đến thế giới này, và chỉ mới bắt đầu hành động vài ngày trước… nên ‘Đại Xâm Lược’ chắc chắn sẽ lại xảy ra.”
“Tôi hiểu rồi.”
Kyle đã từng hy vọng rằng thế giới này có thể có một tương lai hoàn toàn khác, nhưng hóa ra đó chỉ là suy nghĩ ngây thơ của cậu mà thôi.
“…Nhưng, nếu tôi chuẩn bị kỹ càng, tôi có thể đối phó được đúng không?”
“Chỉ vì cậu biết điều gì sẽ xảy ra, thế giới này đã rẽ sang một con đường khác so với thế giới trước của cậu rồi. Tùy thuộc vào hành động của cậu, cậu hoàn toàn có thể thay đổi nó theo ý muốn.”
“Đó là tất cả những gì tôi cần nghe.”
Chỉ cần Kyle biết rằng những hành động của mình không phải là vô ích, cậu có thể tiếp tục nỗ lực hết mình.
“Thực tế, việc tập hợp danh tiếng và vinh dự để đoàn kết toàn bộ loài người chuẩn bị chống lại ‘Đại Xâm Lược’ là một ý tưởng thiên tài, phải nói là vậy. Mặc dù việc thực sự đạt được điều đó mới là vấn đề lớn.”
“Tôi có rất nhiều quân bài tẩy trong tay, và với sự giúp đỡ của [Ma Pháp Vương] huyền thoại, điều đó không phải là không thể.”
Vì những lời nói của Kyle, Shildonia nở một nụ cười tự tin.
“Vậy thì, liên quan đến sự phát triển mana của cậu, ta có một ý tưởng riêng.”
“À, đó cũng là điều tôi muốn hỏi.” Kyle nghiêng người về phía trước.
Mặc dù đó là điều liên quan đến chính cơ thể mình, nhưng cậu vẫn chưa đưa ra được bất kỳ kết luận khả thi nào.
“Để giải thích hiện tượng này, trước tiên ta cần phải giải thích mana là gì. Mana tạo nên một phần linh hồn của cậu, và toàn bộ ý tưởng là cậu không thể tách rời cái này khỏi cái kia, hiểu chứ?”
“Vâng.”
“Vậy thì, cậu có biết phép thuật dung hợp tên là [Dung Hợp] không, thứ mà có lẽ là bị nguyền rủa nhất trong tất cả các phép thuật cấm kỵ?”
“Chưa từng nghe bao giờ.”
Kyle tự hào rằng mình có kiến thức khá tốt về phép thuật, nhưng phép thuật này lại hoàn toàn nằm ngoài tầm hiểu biết của cậu.
“Dường như nó đã bị chôn vùi trong dòng chảy thời gian. Vì nó quá nguy hiểm, bản thể thật của ta đã phong ấn nó lại.”
“…Đó là loại phép thuật gì vậy?”
“Nói một cách đơn giản, đó là hắc ma thuật dùng để tăng lượng mana của cậu, bằng cách dung hợp các linh hồn, hay nói chính xác hơn, là để một linh hồn nuốt chửng một linh hồn khác.”
Ở Zaales, người ta đã dày công nghiên cứu về việc tăng cường Mana và nghĩ ra vô vàn phương pháp. Thế nhưng, sau tất cả, họ đều đi đến một kết luận chung: sức mạnh và lượng Mana của mỗi người chủ yếu được định đoạt từ khi sinh ra, liên quan mật thiết đến linh hồn của chính cá thể đó. Từ đó, họ chuyển trọng tâm sang việc tăng cường linh hồn và phát hiện ra khả năng hợp nhất hai linh hồn.
Tuy nhiên, linh hồn là bản nguyên, là toàn bộ sự sống của một con người. Cũng như không bao giờ có hai người giống hệt nhau, mỗi linh hồn đều là độc nhất.
“Việc cố gắng hợp nhất linh hồn của hai người xa lạ chẳng khác nào cố tăng lượng bia bạn có bằng cách đổ sô cô la đã đun chảy vào. Nếu làm vậy, ký ức và tính cách sẽ bị trộn lẫn vào nhau. Tâm trí của một người bình thường không thể chịu đựng được điều đó sẽ hóa điên.”
“Ừm, nghe có vẻ vô lý thật.”
Nếu người đó trở nên tàn phế thì dù có mạnh hơn cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
“Để giảm thiểu ảnh hưởng này hết mức có thể, những linh hồn ngây thơ, chưa có ý thức về bản thân đã được sử dụng.”
“Đừng nói là…”
“Đúng vậy, những đứa trẻ sơ sinh vừa chào đời.”
“Thật kinh khủng.” Kyle dùng một tay che mặt.
Hút linh hồn của những đứa trẻ mới sinh, đó quả thật là ma thuật cấm.
“Tuy nhiên, dù mới sinh ra, những đứa trẻ này vẫn là sinh linh thuộc về loài người. Ngay cả khi hợp nhất chúng, linh hồn vẫn sẽ bị ảnh hưởng, và không một người bình thường nào có thể làm được điều ghê tởm như vậy. Đó là lý do tôi đưa ra giả thuyết rằng, nếu có một linh hồn giống hệt tuyệt đối, vấn đề này sẽ không xảy ra.”
Hai linh hồn giống hệt nhau không hề tồn tại, nhưng nếu đúng là như vậy thì chỉ cần tạo ra nó – đó chính là nghiên cứu tạo ra linh hồn người đang diễn ra ở Zaales.
“Tạo ra linh hồn… Nghĩ lại bây giờ, đó là một nghiên cứu chẳng khác gì một cuộc nổi loạn chống lại các vị thần.” Shildonia nở nụ cười gượng gạo. “Thật ngạo mạn…”
Khi đó, phần lớn cư dân Zaales là những cá nhân tin rằng họ có thể vượt qua các vị thần.
“Dù sao thì, nghiên cứu tạo ra linh hồn giống hệt đã kết thúc trong thất bại, và vì phép thuật này quá nguy hiểm để công khai nên nó đã bị phong ấn. Quay lại chủ đề chính, như tôi đã nói trước đó, ‘Trái tim Thần Long’ và linh hồn của cậu đã đến thế giới này. Và, có một ‘Trái tim Thần Long’ khác tồn tại ở thế giới này. Vậy, cậu nghĩ điều gì đã xảy ra với linh hồn của Kyle Lenard đáng lẽ phải tồn tại ở thế giới này?”
“Điều gì đã xảy ra… Khoan đã, cô đang nói…!?”
“Đúng vậy.” Shildonia chỉ vào ngực Kyle. “Tuy nhiên, đừng hiểu lầm. Cậu, người đang nói chuyện với tôi lúc này, cũng chính là Kyle Lenard đã tồn tại ở thế giới này kể từ khi cậu sinh ra.”
“Khoan đã… quá nhiều thông tin đối với tôi lúc này.” Kyle ôm đầu.
“Cậu không cần phải suy nghĩ quá sâu xa. Sự hợp nhất linh hồn này đã xảy ra mà cậu thậm chí còn không hề hay biết.” Shildonia nói thêm. “Hơn nữa, nó diễn ra một cách hoàn hảo. Ý thức của Kyle đến thế giới này mạnh hơn ý thức của người vốn có ở đây, nhưng vì kinh nghiệm và ký ức cậu đã tích lũy cho đến ngày đó là hoàn toàn giống nhau, nên tính cách và tâm lý của cậu cũng y hệt. Giống như việc cậu có hai lần cùng một loại nước trong suốt, không màu, rồi trộn chúng vào nhau để lấp đầy ly hơn nữa vậy. Linh hồn của cậu đã được nhân đôi như thế đấy. Mà cậu hoàn toàn không hay biết gì.”
“Chuyện như vậy đã xảy ra với linh hồn của mình…”
Tuy nhiên, Kyle hoàn toàn có thể chấp nhận lập luận đó. Kể từ cái ngày quê hương anh tan hoang, Kyle cứ thế chiến đấu, cứ thế ra tay sát phạt, khiến tâm hồn anh dần trở nên khô cằn. Thế nhưng, khi trở về thời điểm hiện tại này, anh lại cảm thấy tinh thần mình sảng khoái, thậm chí là bình yên lạ. Anh đã được đoàn tụ với Lieze, sau khi từng đánh mất cô một lần. Anh cứ ngỡ tinh thần mình phấn chấn trở lại là nhờ gặp lại được những người mình thương nhớ, nhưng có vẻ như việc hòa nhập của hai linh hồn đã ảnh hưởng rất lớn đến điều này.
“Thôi thì, cứ vui đi vì nó mang lại hiệu ứng tích cực cho tâm lý mình là được.” Kyle thản nhiên nói về chuyện đó, có lẽ là do tính cách vui vẻ vốn có của anh.
“Dù sao thì, thông qua quá trình này, linh hồn của ngươi đã được củng cố, và lượng mana ngươi sở hữu cũng tăng lên đáng kể. Hiện tại, có vẻ như ngươi chưa thể phát huy hết sức mạnh đó, nhưng rồi một ngày, ngươi có thể sử dụng được những ma pháp tối thượng.”
“Ma pháp tối thượng ư?” Kyle bất giác rướn người về phía trước.
Ma pháp tối thượng được biết đến là thứ có thể gây ra thiên tai. Tất cả những người hiếm hoi sử dụng được nó đều được ghi danh trong lịch sử.
“Vậy thì… liệu ta có thể dùng được đòn tấn công mà [Ma Pháp Vương] từng nổi tiếng với không?”
“Đúng vậy, cuối cùng rồi ngươi hoàn toàn có thể học được cách sử dụng ma pháp tối thượng mà bản thể chính của ta từng tinh thông đến mức không ai có thể sao chép được.”
Shildonia Zaales có rất nhiều truyền thuyết kể về nàng là nhân vật chính, nhưng trong số đó có một giai thoại về việc nàng đã một mình đánh bại đội quân ngàn quỷ. Điều đó hoàn toàn có thể thực hiện được nhờ vào loại ma pháp truyền kỳ đã thất truyền sau khi nàng qua đời.
“Ta có thể dùng được nó sao…”
“À thì, chúng ta đang nói về tương lai mà. Theo ta đoán, sẽ còn mất một thời gian nữa cho đến khi linh hồn ngươi hoàn toàn hòa nhập, và liệu ngươi có thể sử dụng được ma pháp đó hay không lại là một vấn đề hoàn toàn khác. Có lẽ phải tính bằng năm đó.”
“Ta hiểu rồi, nhưng đó là một thông tin rất giá trị. Nghĩa là ta vẫn có thể mạnh hơn nữa. À mà nhân tiện, liệu điều đó có gây ra bất kỳ tác dụng phụ nào cho ta không?”
“Ai mà biết được, dù sao thì ngươi cũng là trường hợp đầu tiên ta từng thấy mà. Ta có thể đoán hàng giờ, nhưng liệu ngươi có muốn nghe về điều đó không?”
“…Không, ta nghĩ là thôi đi.”
“Khôn ngoan đấy. Dù sao thì, mặc dù khả năng rất mong manh, nhưng linh hồn của ngươi có thể thay đổi, đến mức ngươi biến thành một thực thể hoàn toàn khác…”
“Ta đã nói là không cần nghe mà!”
“Thôi được rồi, đừng ngần ngại nói cho ta biết bất kỳ thay đổi nào nhé. Ta sẽ lắng nghe ngươi, mặc dù ta không biết liệu mình có thể đưa ra giải pháp thực sự hay không.” Shildonia nói với một nụ cười trêu chọc.
Họ tiếp tục trò chuyện một lúc, và khi mặt trời bắt đầu lặn, Shildonia lại đưa ra một chủ đề khác.
“Thôi nào, hãy kết thúc cuộc trò chuyện hôm nay đi. Chúng ta cũng phải rời đi rồi.” Nàng nói, và thêm vào. “Mấy món ăn vặt ở quầy hàng chắc hẳn đang ngon lắm rồi đấy.”
Thấy không còn lựa chọn nào khác, Kyle cũng miễn cưỡng chuẩn bị rời đi, thì Seran tức tối tông cửa xông vào.
“Có chuyện gì thế? Trông cậu có vẻ bực tức lắm.”
“Chết tiệt! Thằng cha nói với tôi rằng tất cả các cô gái ở thành phố lớn đều dễ bắt chuyện là một tên khốn dối trá! Ngay cả khi tôi gọi họ, họ cũng chỉ phớt lờ tôi! Thế mà ánh mắt họ lúc nào cũng vô hồn! Con người ở đây đều thối nát như thế sao!?”
Có vẻ như nỗ lực tán gái của anh ta đã thất bại thảm hại.
“Tôi nghĩ cái trái tim của cậu mới là thứ thối nát nhất ở đây đấy. Với lại, chẳng phải cậu về sớm sao? Bình thường cậu có bao giờ chịu bỏ cuộc đâu.”
“Mấy tên lính gác thành phố cứ nhìn chằm chằm vào tôi. Đám cuồng hòa bình và yên tĩnh đáng ghét. Con gái ở thành phố lớn không thể nào vấy bẩn đến thế được. Tôi cần một cô gái thuần khiết và trẻ trung hơn!”
“Có lẽ cậu nên sửa lại thái độ của mình trước thì hơn?”
Nhờ lời của Kyle, Seran bắt đầu suy nghĩ về điều gì đó.
“Không, khoan đã. Ta có tiền đây, hay là cứ vung tiền ra mà tiêu pha cho sướng nhỉ?”
“Đừng có nói cái giọng tỉnh bơ như vậy chứ.”
“Được rồi, đưa tiền đây cho ta!” Seran xoè tay về phía Kyle.
“…Đừng có lãng phí đấy nhé?” Mặc dù biết dặn dò cũng bằng thừa, nhưng Kyle vẫn không quên nhắc nhở trong khi đưa cho Seran mấy đồng vàng Zaales.
“Không lo, ta sẽ dùng cẩn thận mà! Nhưng trước hết, thành phố đêm đang đợi ta!” Seran hùng hồn tuyên bố một cách vô căn cứ rồi chạy biến ra khỏi phòng.
“Cậu ta sống theo ý mình thật đấy… Mà thôi, những người như vậy thường sống lâu và hạnh phúc.” Shildonia nhìn theo bóng Seran khuất dần, thản nhiên nói một câu.
“Ừm, miễn là cậu ta có thêm kinh nghiệm là được.”
Sáng hôm sau, Urza và Lieze đã chuẩn bị xong xuôi cho chuyến khởi hành và đến phòng của Kyle và Seran.
“Hoàng đô đúng là tuyệt vời thật. Hôm qua vui ghê luôn.” Lieze hẳn đã được chiêm ngưỡng đủ mọi cảnh tượng hiếm có, khiến tâm trạng cô bé rất phấn khởi.
“Được đi dạo hai đứa với nhau cũng sảng khoái thật… À mà khoan.” Urza nhìn về phía giường. “Cái gì thế kia?” Nàng chỉ tay vào Seran đang nằm co quắp như một chú mèo.
“À thì, cậu ta bị một cô gái lừa rằng mẹ cô ấy bị bệnh, thế là cậu ta đến nhà, rồi lại bị tống tiền, và vì chuyện này xảy ra bốn năm lần chỉ trong một đêm, nên có vẻ như cậu ta đã mất hết niềm tin vào nhân loại rồi.” Shildonia vừa nhấp một ngụm trà vừa từ tốn giải thích.
“Đáng lẽ phải là một trải nghiệm tuyệt vời cho cậu ta chứ. Nhưng mà, bây giờ chuyện đó không quan trọng. Điểm đến tiếp theo của chúng ta sẽ là thị trấn Archen.”
Thị trấn mà Kyle vừa nhắc đến nằm dọc theo biên giới phía Đông của đất nước, là đô thị lớn nhất mà Vương quốc Zilgus có được, phồn thịnh nhờ hoạt động giao thương.
“Thành thật mà nói, tuy ta có một mục tiêu ở đó, nhưng nó không phải là la bàn dẫn lối cho kế hoạch của ta. Chính vì lẽ đó… có lẽ mọi người sẽ ngạc nhiên, nhưng Shildonia thực chất có một năng lực tương tự như tiên tri.”
“Hả? …À à! Đúng thế, đúng thế. Tất nhiên là ta có năng lực này rồi.” Shildonia nhớ lại cuộc trò chuyện tối hôm trước và vội vàng xác nhận lời của Kyle.
“Cái phản ứng đó nghe có vẻ không ổn thì phải…”
“Chỉ là trí tưởng tượng của cô thôi. Dù sao thì, khi ta nói về tiên tri, nó giống như một phiên bản mạnh hơn của chiêm tinh học, nhưng Ma Pháp Vương huyền thoại lại nói như vậy, nên cũng có lý do để tin nàng ấy, phải không?” Kyle nói tiếp. “Ta đã nói cho nàng ấy biết mục tiêu của ta, và khi nàng ấy dùng năng lực tiên tri, nàng ấy nói rằng chúng ta nên đến thành phố đó sẽ có lợi hơn. Và ta đã quyết định tin nàng ấy.” Kyle quay sang hai cô gái. “Mọi người nghĩ sao?”
“Ừm… Dù sao thì ta cũng đã định đi theo Kyle rồi, nên ta không bận tâm.”
“Ta chỉ đang trên một hành trình, nên ta chưa bao giờ có một địa điểm cụ thể nào để đến cả.”
Seran cũng đang vẫy tay, dù đang quay lưng lại với họ, nên có vẻ như cậu ta ít nhất cũng đang lắng nghe.
“Vậy thì, chúng ta sẽ khởi hành đến Archen.”
Đêm hai ngày sau khi nhóm Kyle rời khỏi hoàng đô Malad, họ đã đến một thị trấn trạm. Nếu mọi việc suôn sẻ, họ sẽ đến Archen vào ngày mai. Vì có rất nhiều thương nhân qua lại thị trấn này nên nó khá xa hoa mặc dù không phải là một thành phố lớn. Có một số nhà trọ và quán trọ có sẵn, nhưng nghĩ đến sự an toàn và an ninh, họ đã chọn quán trọ sang trọng nhất trong vùng.
“Phù, đúng là một bồn tắm tuyệt vời.” Lieze trở về phòng của các cô gái sau khi tắm xong. “Ta đã quen với việc ngủ ngoài trời rồi, nhưng có một chiếc giường vẫn là tuyệt nhất, phải không.”
“Ừm…” Urza ngồi trên một chiếc ghế dài cạnh cửa sổ, ngắm nhìn bầu trời đêm, hay chính xác hơn là trăng tròn.
Là một Tinh linh sư, đặc biệt lại là một Yêu tinh, Lieze có mối liên hệ sâu sắc với ánh trăng, bởi nàng sẽ nhận được ân sủng sức mạnh dồi dào nhất từ Nữ thần Hộ mệnh của tộc Yêu tinh – Tinh linh Thần Moona. Đắm mình trong ánh trăng luôn là một niềm hân hoan lớn lao đối với tộc Yêu tinh. Lieze hiểu rõ điều đó, chẳng nói chẳng rằng ngả lưng lên giường.
“Vậy em đi ngủ đây. Urza đừng thức khuya quá nhé.”
Chẳng bao lâu sau, tiếng thở đều đều, khẽ khàng vọng đến tai Urza, báo hiệu Lieze đã chìm vào giấc ngủ. Urza khẽ mỉm cười trước tốc độ đó, rồi tiếp tục ngước nhìn vầng trăng tròn vành vạnh.
“…Những lúc thế này, đôi khi lại muốn uống chút rượu sake ghê…” Nàng nhấp một ngụm rượu nho từ chiếc cốc đặt cạnh bên, đầu khẽ ửng hồng.
Dần dần, cơn buồn ngủ ập đến. Cảm thấy thoải mái trên chiếc ghế, Urza từ từ nhắm mắt lại.
“Phù… Tinh linh Thần Moona… xin người hãy ban phước lành cho cuộc hành trình của chúng con…”
“Khoan đã! Chết tiệt, mình quên mất!” Urza giật mình bật dậy, hét lớn.
“Urza, im lặng chút đi.” Lieze càu nhàu, giọng ngái ngủ.
“À, xin lỗi… Nhưng, tôi không thể ở đây được!” Urza bật ra khỏi phòng, lao sang căn phòng bên cạnh. “Kyle!”
Nàng mở cửa không thèm gõ lấy một tiếng, nhưng cả hai chiếc giường đều trống không.
“Khỉ thật… Seran chắc lại ra ngoài chơi bời rồi… nhưng Kyle đâu rồi nhỉ?”
Vì không tìm thấy thanh kiếm ở đâu, Urza đoán anh chắc đang luyện tập nên liền đi ra ngoài tìm.
Cũng khoảng lúc đó, Kyle đang nằm sõng soài trên bãi cỏ cách thị trấn tiền đồn một quãng không xa. Anh thở hồng hộc, mồ hôi vã ra như tắm, rõ ràng là đã luyện tập và vận động rất nhiều từ nãy đến giờ. Shildonia, người đã quan sát anh, cất lời khen ngợi.
“Cái đó gọi là gì nhỉ, Phantasmal Enemy? Khá thú vị. Đó là một kỹ thuật chưa từng tồn tại vào thời của ta. Vậy là chúng ta đã mất đi nhiều, nhưng bù lại cũng có được không ít… Loài người quả thực đáng gờm.”
“Suy cho cùng, nó cũng chẳng phải thật, chỉ là một bản sao… Nhưng, cũng đáng để tiếp tục.” Kyle nói, cố gắng điều hòa hơi thở.
Mặc dù chỉ là ảo ảnh, nhưng anh vừa chiến đấu với gần trăm ảo ảnh, nên việc kiệt sức cũng là điều dễ hiểu.
“Sức bền của tôi đã tăng lên rất nhiều, nhưng vẫn chưa thấm vào đâu.”
Kyle cảm nhận được sự phản hồi từ những buổi tập luyện khắc nghiệt, và bắt đầu di chuyển linh hoạt hơn theo ý muốn của não bộ, nhưng các năng lực cơ bản và sức chịu đựng của anh vẫn còn thiếu sót. Mà thôi, anh mới chỉ luyện tập được vỏn vẹn một tháng, nên điều đó cũng là hiển nhiên. Kyle đã định tạo ra một phong cách chiến đấu mới kết hợp cận chiến với phép thuật, nhưng đó có lẽ là chuyện để sau này.
“Mệt chết mất… Tôi chỉ muốn về ngủ thôi.” Anh gắng gượng nâng cơ thể mệt mỏi dậy.
Nếu cứ nằm lì thế này, anh có lẽ sẽ ngủ thiếp đi mất.
“Đúng vậy, luyện tập thêm nữa sẽ là một gánh nặng quá lớn. Cơ thể ngươi cũng cần được nghỉ ngơi.”
“Phải nói là, người đúng là một thanh kiếm vĩ đại.” Kyle nói với vẻ ngưỡng mộ, khi nhìn vào thanh kiếm.
Đối với anh, thanh kiếm dường như hoàn toàn ăn khớp với bàn tay, sắc bén theo từng động tác của anh.
“Đương nhiên rồi, phiên bản kiếm của ta là thành quả lao động từ tài năng ma thuật của Zaales đó. Chắc chắn không có thanh kiếm nào do bàn tay con người tạo ra có thể sánh bằng. Chưa kể ta còn trú ngụ trong đó, nên chẳng thứ gì có thể đánh bại ta được.” Shildonia hãnh diện ưỡn ngực.
“Độ sắc bén thật điên rồ. Tôi đã từng biết đến vài thanh kiếm mithril khác, nhưng chưa từng thấy thứ nào như người cả.”
“Điều đó có lẽ là vì ta không thực sự được làm từ mithril.”
“Hửm? Vậy thì…”
Rốt cuộc là gì? – Kyle định hỏi, thì một người khác xuất hiện.
“Tìm thấy cậu rồi! Sao cậu lại ra tận đây hả!” Urza chạy về phía họ, thở hổn hển, mắt đỏ ngầu.
“Ư-Ưm, có chuyện gì vậy?”
“Ngươi quên rồi sao!? Chúng ta chỉ có thể tiến hành [Khế Ước Ứng Dụng] vào đêm trăng tròn thế này thôi mà!”
“…A, giờ ngươi nhắc mới nhớ.” Kyle ngẩng mặt lên trời, thản nhiên đáp, “Ta quên béng mất rồi.”
“Chẳng phải ban đầu chính ngươi là người đề cập đến nó sao!?”
“…Tháng sau làm được không? Ta mệt rồi, buồn ngủ quá.” Kyle dụi mắt.
“Chân Danh của ta phụ thuộc vào việc này đấy! Đừng có làm bộ làm tịch như một đứa trẻ hư hỏng vậy!”
“Chẳng phải ngươi cũng quên rồi sao…?”
“C-Câm miệng! Ta đang chuẩn bị mọi thứ đây, đợi một lát!”
“Nghe có vẻ phiền phức nhỉ,” Shildonia nhận xét, rồi bỏ lại hai người họ, quay về quán trọ.
Urza chưa bao giờ tưởng tượng được rằng mình sẽ thực hiện nghi lễ này với một con người. Vừa viết vòng tròn ma thuật bằng Ngôn Ngữ Linh Hồn xuống đất, Urza một lần nữa tự hỏi sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này. [Khế Ước Ứng Dụng] này sẽ đặt ra một ràng buộc tuyệt đối lên đối phương, nhưng nó cũng đòi hỏi người sử dụng – tức Urza – phải tiết lộ Chân Danh của mình cùng lúc. Chính vì thế, nghi thức này rất hiếm khi được sử dụng. Tuy nhiên, trong trường hợp đối phương không ngại khi biết Chân Danh của bạn, hoặc bạn và họ có một mối quan hệ muốn chia sẻ điều đó, [Khế Ước Ứng Dụng] được xem như một nghi lễ hơn là một giao kèo.
Bạn dâng hiến Chân Danh của mình, đặt cược phần đời còn lại, thề nguyện không làm hại lẫn nhau. Về cơ bản, [Khế Ước Ứng Dụng] này tương tự như một lễ cưới. Do đó, các cô gái, phụ nữ Elf trẻ tuổi thường coi [Khế Ước Ứng Dụng] là một điều lãng mạn. Đương nhiên, Urza cũng không ngoại lệ, cô đã từng mơ ước được thực hiện nghi lễ này với tình yêu định mệnh của mình.
Thế nhưng… đây rồi, cô lại đang làm điều đó với một người đàn ông cô vừa mới gặp được nửa tháng trước…
Đây là điều cô chưa từng mong đợi sẽ xảy ra. Mặc dù ban đầu có chút kháng cự, nhưng cô không cảm thấy quá khó chịu khi đồng hành cùng Kyle và những người khác. Xét cho cùng, cô bắt đầu cuộc hành trình này là để nhìn ngắm thế giới rộng lớn hơn, và cô chưa bao giờ phản đối việc du hành cùng người khác.
Lieze là một cô gái tốt. Mặc dù tuổi tác, tính cách và chủng tộc hoàn toàn khác biệt, nhưng họ lại khá hợp nhau. Gần đây, cô thậm chí còn cảm thấy họ đã trở thành bạn thân. Còn Shildonia, tuy khó có thể gọi cô bé là một con người, nhưng nói chuyện với cô bé khá thú vị. Urza vốn tò mò về thế giới và cư dân của nó, Shildonia lại có thể trả lời gần như mọi câu hỏi cô đặt ra.
Riêng Seran… Chà, việc quan sát cậu ta từ một khoảng cách an toàn cũng là một niềm vui. Còn Kyle, theo một cách nào đó, lại là vấn đề lớn nhất. Thỉnh thoảng, cậu ta hành động như thể họ đã quen biết nhau hàng năm trời. Tuy nhiên, Kyle không quá áp đặt đến mức khiến Urza ghét bỏ, và cậu ta biết cách không làm phiền cô. Hơn tất cả, ánh mắt của cậu ta là điều đáng ngờ nhất. Cô thường bắt gặp cậu ta nhìn chằm chằm vào mình, chỉ để cậu ta quay đi ngay khi ánh mắt họ chạm nhau.
Đương nhiên, với vẻ ngoài của mình, cô đã quen với việc nổi bật, cũng như thu hút những ánh mắt thèm muốn của những người đàn ông cô gặp trên hành trình. Tự nhiên, đó không phải là điều cô đặc biệt thích thú, nhưng cô có thể phớt lờ chúng hầu hết thời gian. Tuy nhiên, Kyle lại hoàn toàn khác biệt. Ánh mắt của cậu ta mang nhiều sự che chở hơn bất cứ điều gì khác, và gần như thể cậu ta nhìn thấu cô, điều này đôi khi khiến cô bứt rứt nhưng chắc chắn không hề khó chịu. Đây là lần đầu tiên đối với Urza, nên cô không chắc phải đối phó thế nào.
……Không, mình cần phải tập trung vào [Khế Ước Ứng Dụng] lúc này.
Càng nghĩ, cô càng cảm thấy mâu thuẫn, vì vậy cô quyết định tạm gác mọi chuyện sang một bên. Cô hoàn thành việc vẽ vòng tròn ma thuật và gọi Kyle:
“Được rồi, việc chuẩn bị đã xong. Kyle, đứng vào… Này, không được ngủ! Dậy đi!”
“Ơ? À, anh xin lỗi. Không ngờ lại mất nhiều thời gian đến vậy.”
“Một bản [Hợp đồng] không đơn giản như thế đâu! Anh cứ đứng yên đấy, chúng ta sẽ bắt đầu!”
Trong ánh trăng rằm vằng vặc, nghi lễ của hai người bắt đầu. Urza nhắm mắt lại, khẽ ngân nga Ngôn ngữ Tinh linh. Vẻ ngoài của cô lúc này tựa hồ như một vị thần, và khi Kyle nhìn ngắm cô, anh tự nhủ:
“Cũng chẳng khác lần trước là bao, nhỉ.”
Thực ra, Kyle đã từng trải qua bản [Hợp đồng Ứng dụng] này rồi. Vào đêm cuối cùng trước trận chiến với Ma Vương, khi nhận thức được rằng có lẽ sẽ không còn đêm nào họ được ở bên nhau nữa, Urza đã đề xuất nghi lễ này, và Kyle đã đồng ý. Hồi đó, Urza là một Người sử dụng tinh linh cấp cao, có khả năng lập hợp đồng với nhiều tinh linh mạnh mẽ, nên họ không cần đợi trăng tròn như bây giờ, cũng chẳng cần vòng tròn ma thuật.
Thuở ấy, họ đã thề ước với nhau rằng, nếu cả hai còn sống sót trở về, họ sẽ cùng nhau sống trọn phần đời còn lại. Nói cách khác, đó chính là một lời hứa hẹn như hôn nhân vậy. Thế nhưng, họ đã không thể giữ lời hứa đó. Để bảo vệ Kyle khỏi đòn tấn công của Ma Vương, cô gái đã tan biến ngay trước mắt anh, để lại một nụ cười cuối cùng trước khi lìa xa. Đến tận bây giờ, Kyle vẫn không thể nào quên được cảnh tượng ấy.
Trong lúc anh đang chìm đắm trong ký ức về quá khứ – hay nếu nhìn theo một cách khác, là tương lai – một luồng ánh sáng ấm áp và dễ chịu từ vòng tròn ma thuật dâng lên, bao bọc lấy cả hai. Tiếp theo đó, Kyle cảm thấy một cơn choáng váng nhẹ. Nó giống như cảm giác khi bị thiếu máu, nhưng không quá khó chịu, mà trái lại, anh cảm thấy mình như đang lơ lửng, một sự suy sụp bao trùm toàn thân. Urza dường như cũng trải qua điều tương tự, khi cô nhìn Kyle bằng ánh mắt mơ hồ, lạc lối. Và rồi, cô bắt đầu niệm chú.
“…Nhân danh Thần Mặt trăng Tinh linh vĩ đại Moona, ta, Urza Ekses, ra lệnh cho ngươi… Ngươi bị cấm chia sẻ Chân danh của ta, cũng không được dùng nó vào những việc ác… Ngươi có thề không?”
“Tôi thề.” Kyle đáp lại ngay lập tức, hệt như anh đã làm ở dòng thời gian trước.
Ngay sau đó, ma lực từ vòng tròn ma thuật càng mạnh mẽ hơn, vươn thẳng lên mặt trăng như một cột trụ, rồi tan ra thành những hạt nhỏ li ti. Những hạt này sau đó bay lượn trong không khí như những bông tuyết. Một khung cảnh siêu thực.
“Phù…” Urza thở hắt ra, ngẩng đầu lên, rồi đối diện với ánh mắt của Kyle ngay trước mặt mình. “A…”
Cô nhận ra anh lại nhìn mình bằng ánh mắt quen thuộc đó, nhưng chưa kịp nói gì thì Kyle đã ghì môi mình lên môi Urza. Trong khoảnh khắc đó, chỉ một tích tắc ngắn ngủi mà thôi, Urza chỉ đơn giản là để mặc cho cảm giác ấy, nhưng ngay sau đó cô đã giật mình lùi lại.
“A-a-a-anh đang làm cái quái gì vậy!? Đồ khốn nhà anh~~~!?”
Vì những lời chửi rủa của Urza, Kyle mới lấy lại được ý thức.
“Ơ? …À! Thì em biết đấy… phần cuối của bản hợp đồng chẳng phải là một nụ hôn sao…? Sao? Anh nói sai à?”
Lần trước, chính Urza đã làm vậy và giải thích như thế mà.
“C-Cái đó chỉ là nghi thức phụ trong lễ cưới thôi! Bản hợp đồng tự nó đã hoàn thành ngay khi anh đọc lời thề rồi!”
“À… Ra vậy, hóa ra là một tai nạn không may, nhỉ.” Với Kyle, hành động đó hoàn toàn tự nhiên, nhưng với Urza hiện tại, không đời nào một cái cớ kiểu bao biện nhạt nhẽo như thế có thể khiến cô hài lòng.
“…Vì ta có vòng tròn ma thuật, lại có cả tinh thạch nữa, chi bằng ta cũng lập một bản [Hợp đồng] với một tinh linh khác nhỉ.”
“Ồ?”
“Có lẽ ta nên chọn Salamander. Tinh linh Lửa đó chắc chắn sẽ nghe lệnh ta ngay lúc này… và mệnh lệnh đầu tiên, ta sẽ sai nó thiêu tên tội phạm trước mặt ta thành tro bụi.”
“Khoan đãaaaaa?!”
“Đ-Đó là nụ hôn đầu của ta đấy! Hãy biết ơn vì ta sẽ không bóp cổ anh ngay tại đây, ngay bây giờ!”
“Bị thiêu sống còn tệ hơn bị bóp cổ nhiều đó, biết không!”
Đêm đó, vùng ngoại ô thị trấn bùng lên những ngọn lửa dữ dội, cùng với tiếng la hét thảm thiết của một người đàn ông. Câu chuyện này sau đó đã trở thành một truyền thuyết đô thị truyền tai nhau trong thời gian ngắn ở thành phố cảng ấy.
“Sao mọi người lại uể oải thế kia?”
Sáng hôm sau, khi cả nhóm đang đi bộ xuyên qua thành phố, Lieze – người duy nhất đêm qua được ngủ một giấc thật ngon – lên tiếng.
“À thì, một tai nạn đáng tiếc đã xảy ra…”
“Im ngay! Cấm cậu hé răng!” Urza quát lớn, dường như vẫn còn sôi máu vì chuyện đêm hôm trước.
“Với lại, sao anh lại có mùi da cháy vậy, Kyle?”
“Cái đó cũng vì một sự cố rất không may… Không, không có gì.” Thấy ánh mắt sắc lạnh của Urza, Kyle lập tức im bặt.
“À, lý do tôi không ngủ được là—”
“Chẳng ai hỏi cậu đâu, Seran.” Lieze ngắt lời Seran trước khi cậu kịp nói hết câu.
“Thật là…”
“À mà này, dù [Hợp Đồng Ứng Dụng] đã kết thúc rồi, nhưng tôi có thể hiểu là cô vẫn sẽ đi cùng chúng tôi chứ?” Vì câu hỏi của Kyle, Urza ngớ người trong giây lát, nhưng rồi cũng đáp lại.
“C-Không còn cách nào khác. Tôi vẫn chưa hiểu sao cậu tìm ra Chân Danh của tôi, nên tôi chưa thể để cậu yên được!”
“Ra vậy… vậy thì thật sự không còn cách nào khác rồi.” Kyle trông khá vui vẻ, điều này lại khiến Urza một lần nữa thấy khó chịu, nhưng…
“Hừm!” Lieze quay mặt đi, bước nhanh hơn về phía trước.
Như vậy, Kyle lại có thể tiếp tục ở bên cạnh Urza. Đối với cậu, đây là một điều đáng để ăn mừng. Lý do Kyle muốn Urza trở thành đồng minh là vì ma pháp tinh linh của cô sẽ rất hữu ích, và cô sẽ là một sức mạnh lớn trong chiến đấu, nhưng quan trọng hơn cả, đơn giản là vì cậu muốn được ở bên cô.
Kyle phải chiến đấu với quỷ dữ hàng ngày, đối mặt với cái chết bất cứ lúc nào, thế nhưng lý do cậu không tuyệt vọng chính là nhờ có Urza ở bên. Mặc dù họ chỉ chính thức hẹn hò vào đêm trước trận chiến cuối cùng, nhưng Urza luôn mang lại cho Kyle sự bình yên trong tâm hồn. Nếu Urza sống sót sau trận chiến cuối cùng đó, cậu chắc chắn sẽ giữ lời thề và dành phần đời còn lại bên cô. Cậu thật lòng yêu Urza từ tận đáy lòng.
Nếu cậu gặp Urza muộn hơn một hoặc hai năm, có lẽ cậu đã cảm thấy mãn nguyện chỉ vì cô còn sống. Thế mà, không lâu sau khi trở lại thời điểm này, cậu đã gặp được cô. Và, khi trải qua thời gian bên cô, cậu nhận ra mình vẫn còn yêu Urza sâu đậm.
Thế nhưng…
Nghĩ đến đó, Kyle lại liếc nhìn Lieze. Nếu cuộc [Đại Xâm Lược] đó không xảy ra, chắc chắn cậu đã kết hôn với Lieze. Thực tế, ở thế giới trước, họ đã từng nói chuyện về việc đó. Kết hôn, có con… Sống một cuộc đời bình yên và trọn vẹn tại Rimarze.
Sau khi Kyle mất Lieze, cậu đã mơ về một cuộc sống như vậy. Và giờ đây, nó đang nằm trong tầm tay cậu.
Mình biết mình là kẻ không chung thủy, nhưng…
Thật lòng mà nói, tình cảm của cậu dành cho cả hai gần như tương đương. Tuy nhiên, nếu được phép biện minh, thì chính là toàn bộ tình huống này. Cậu đã cố gắng sống một cuộc đời bình thường với cả hai, nhưng rồi lại mất đi từng người ngay trước mắt. Và giờ đây, cả hai đều tái hợp với cậu gần như cùng một lúc. Nếu có ai từng trải qua chuyện như thế này, Kyle sẽ vô cùng biết ơn bất kỳ lời khuyên nào.
“…Được rồi!”
Sau một hồi suy nghĩ, Kyle siết chặt nắm tay, đầy quyết tâm.
“Trước mắt, mình phải chuẩn bị cho [Đại Xâm Lược]! Vận mệnh của thế giới đang bị đe dọa, nên mình không thể để bản thân bị phân tâm bởi chuyện này! Để sau hẵng tính!”
Lấy vận mệnh của thế giới làm lý do, Kyle thực chất đã đưa ra một kết luận tồi tệ nhất có thể, và quyết định bỏ qua chủ đề này.
“…Kẻ đó bị sao vậy?”
“Chắc là tuổi trẻ thôi mà.”
Thật ra, Shildonia đã tận mắt chứng kiến mọi việc diễn ra tối qua thông qua hình hài chính của mình – thanh kiếm, nên nàng chỉ khẽ gật đầu đồng tình với vẻ mặt khó hiểu của Seran.