Nếu quý vị yêu thích tác phẩm của chúng tôi, xin hãy theo dõi chúng tôi trên các nền tảng mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
[IMAGE: ../Images/00001.jpeg]
Sâu trong rừng thẳm, nơi độc một con đường mòn hẹp, cỗ xe ngựa vẫn phóng đi vun vút như bị ma quỷ đuổi theo. Khác với ngựa thường, giống Sleipnirs sở hữu mã lực và tốc độ vượt trội, chúng vốn quen với việc phi nước đại hết tốc lực. Nhờ vậy, Đội Hiệp Sĩ Hoàng Gia hẳn chưa thể đuổi kịp trong một sớm một chiều.
Bên trong cỗ xe là nhóm của Kyle, cùng với Công chúa Milena và cô hầu gái trẻ Ninos, tất cả đang ngồi quây quần. Đúng như mong đợi từ một cỗ xe ngựa riêng dành cho hoàng gia, dù chạy với tốc độ kinh hồn, xe vẫn không hề rung lắc, mang lại cảm giác êm ái khi di chuyển.
[IMAGE: ../Images/00002.jpeg]
“Trước hết, thần xin một lần nữa cảm tạ các vị. Nếu không có sự giúp đỡ của các vị, giờ đây thần đã không còn sống nữa rồi.” Công chúa Milena cúi đầu thật sâu.
Cô hầu gái Ninos dường như do dự trong giây lát, nhưng nhận thấy nhóm Kyle quả thực đã cứu mạng họ, cô cũng cúi đầu theo. Nhân tiện, Kyle và nhóm của cậu đã giới thiệu bản thân xong xuôi từ trước đó.
“Vừa rồi… cô nói rằng Zentos – Đội trưởng Đội Hiệp Sĩ Hoàng Gia số 2 đã lên kế hoạch tấn công này, là thật sao?”
“Vâng, đúng là như vậy. Và kẻ chủ mưu đằng sau chuyện này chính là Hoàng tử Carenas, người anh cùng cha khác mẹ của thần.”
“…Hoàng tử… Carenas, ư…” Kyle nghiến răng nói.
Khi nghe cái tên Zentos được nhắc đến trước đó, cậu đã linh cảm được điều này, nhưng đối mặt với sự thật phũ phàng, cậu vẫn không thốt nên lời.
“À, vậy đây là chuyện nội bộ gia đình tranh giành quyền thừa kế… phải không?” Lieze hỏi từ bên cạnh.
“Vâng, chính xác.”
“Ôi chao…” Nhận được câu trả lời thẳng thừng, Lieze tái mặt.
“Cô… có thực sự chắc chắn không? Chắc chắn một trăm phần trăm chứ?” Kyle hỏi, dù biết mình đang có phần đường đột.
[IMAGE: ../Images/00003.jpeg]
Ninos dường như cảm thấy khó chịu với cuộc trò chuyện này, nhưng Công chúa Milena vẫn tiếp tục.
“Thần quả thực đã nghe chính miệng người đó nói ra. Chúng thần bị Zentos lừa uống thuốc ngủ, và khi ý thức dần trôi đi, thần đã nghe người anh trai nói chuyện với hắn về mọi chi tiết.”
Công chúa Milena biết tin về tai họa ập đến ngôi làng gần đó, và muốn đến thăm người dân ở đó, nhưng Đội Hiệp Sĩ Hoàng Gia đã cảnh báo cô về mối nguy hiểm. Thế nhưng, Công chúa Milena vẫn kiên quyết, và mang theo một nhóm nhỏ lính gác thị trấn. Đội Hiệp Sĩ Hoàng Gia đã cố gắng truy đuổi công chúa, nhưng nhóm của công chúa đã bị tấn công, và cô ấy đã bỏ mạng… hay ít nhất đó là điều công chúng được cho là phải tin.
Quả thực đó là lý do chính thức mà Kyle biết, nhưng hóa ra đây lại là âm mưu của Hoàng tử Carenas. Đúng như dự đoán, bản thân hoàng tử không thể tự mình làm được bất cứ điều gì, Kyle thở dài đầy thất vọng.
“Về cơ bản, hắn đã lợi dụng việc người muốn gặp gỡ người dân của đất nước này nhiều nhất có thể, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải thay đổi kế hoạch của mình.” Lieze lên tiếng. “Cũng giống như ở Archen.”
Ngay lúc đó, Seran, người nãy giờ vẫn im lặng, bỗng lên tiếng.
“Ta nhớ rồi. Ta cứ tự hỏi mình đã gặp cô gái này ở đâu, nhưng cô ấy chính là người đã tặng hoa cho cậu ở cơ sở đó, phải không?” Seran chỉ vào Ninos, người đang trưng ra vẻ mặt bối rối.
“Ôi, khi đó cô đã nhìn chúng tôi sao? Một bộ trang phục quả thực có thể gây ảnh hưởng khá nhiều nhỉ.” Công chúa Milena nói, hơi bất ngờ.
“Ta chỉ nghĩ cô ấy là một cô bé dễ thương, và ta đang tưởng tượng xem cô ấy có thể lớn lên xinh đẹp đến mức nào.” Seran nói, và mỉm cười với Ninos nhỏ bé, nhưng cô bé chỉ biết núp sau Công chúa Milena.
“Vậy điều đó có nghĩa là… tất cả chỉ là một sự sắp đặt?”
Một hành động đơn giản như đỡ một cô gái bị vấp ngã tưởng chừng chẳng đáng gì, vậy mà đã giúp cô ta tăng vọt danh tiếng. Chính vì sự hiệu quả đó, chắc chắn toàn bộ chuyến thăm cô nhi viện Archen đều nằm trong tính toán của họ.
“Chiêu trò đánh bóng tên tuổi suy cho cùng cũng là điều tối quan trọng,” nàng công chúa nhàn nhạt nói. “Tuy nhiên, việc ghé thăm làng Sanes lại không nằm trong dự tính của ta. Đó chẳng qua chỉ là một thủ đoạn để loan tin rằng hoàng gia đang quan tâm đến dân chúng của mình mà thôi.” Nàng khẽ đặt một tay lên miệng, nụ cười nhếch mép thoáng hiện.
Kyle bất giác nghĩ đến câu “nụ cười của ác quỷ đội lốt thiên thần”, không khỏi rùng mình.
“Cô ấy vừa nói là chiêu trò đánh bóng tên tuổi sao?”
“Tôi cảm thấy như mình vừa chạm vào thứ gì đó đáng lẽ ra không nên thấy…”
“À thì, đối với người có quyền lực, sự nổi tiếng là yếu tố then chốt mà.”
“…Tôi đoán các chính trị gia quả là khổ sở.”
Phớt lờ thanh kiếm Shildonia, Seran và những người khác lặng lẽ trao đổi với nhau. Dĩ nhiên, vì họ vẫn đang ở trong xe ngựa, người được nhắc đến hoàn toàn có thể nghe thấy, nhưng nàng chẳng bận tâm, vẫn tiếp tục giải thích.
“Ta biết anh trai ta ôm ấp những tham vọng như vậy. Tuy nhiên, ta lại phớt lờ sự thật này, cho rằng hắn không đủ tài năng và khả năng để thực sự bày ra một âm mưu như thế.”
“Ừm… vậy ý cô là anh ta không được tài giỏi cho lắm?”
“Đúng vậy, nói thật lòng thì hắn vô dụng. Hắn gần như không có năng lực để hoàn thành vai trò của một thành viên hoàng tộc.” Dù Kyle đã cố gắng diễn đạt một cách nhẹ nhàng hơn, Công chúa Milena vẫn không hề kiềm chế lời lẽ của mình. “Thế nhưng, mọi chuyện đã thay đổi ngay khi hắn có được Zentos làm đồng minh. Hắn ta tài năng, và được lòng công chúng.”
“Nhưng, làm thế nào mà cái tên vô dụng— xin lỗi, Điện hạ Carenas lại có thể khiến Đại úy Zentos và các hiệp sĩ trở thành đồng minh của mình?” Trước câu hỏi của Kyle, Công chúa Milena lắc đầu.
“Không, nếu ta đoán không sai, chỉ có Đội Kỵ Sĩ thứ 2 và bản thân Zentos đang phục vụ anh trai ta mà thôi.”
“Vậy thì, những Hiệp Sĩ Hoàng Gia chỉ đơn thuần tuân theo mệnh lệnh của cấp trên sao?” Seran ngạc nhiên hỏi.
“Chính xác. Ta không biết liệu họ có nghi ngờ hay không, nhưng lệnh là lệnh.”
“Có lẽ họ nên nghĩ cho bản thân nhiều hơn…” Seran thở dài, nhưng chỉ duy nhất Công chúa Milena bác bỏ điều đó.
“Nếu binh lính bắt đầu hành động theo ý muốn riêng của mình, quân đội sẽ tan rã. Trung thành tuân theo mệnh lệnh của đội trưởng chính là điều khiến họ trở thành Hiệp Sĩ Hoàng Gia. Không tồn tại bất kỳ Hiệp Sĩ Hoàng Gia nào lại đặt cảm xúc và mong muốn cá nhân lên trên mệnh lệnh của họ.”
“Và lời giải thích đó là đủ để họ bỏ qua vụ ám sát công chúa của chính đất nước mình ư?” Kyle nghi ngờ hỏi, Công chúa Milena gật đầu đồng tình.
“Đúng vậy. Nếu Đại úy Zentos nói với họ rằng đó là mệnh lệnh riêng của phụ vương ta, đức vua, thì họ buộc phải tuân theo.”
Tất cả những gì Zentos cần làm là giải thích đại loại rằng: “Công chúa bị nghi ngờ có ý phản bội hoàng gia, nhưng vì nàng ta có danh tiếng tuyệt đối, chúng ta không thể công khai xử lý nàng. Do đó, chúng ta sẽ giải quyết nàng bằng cách lợi dụng những ma thú trong khu vực này. Đó là mệnh lệnh chúng ta nhận được,” và họ sẽ buộc phải tuân lệnh. Bất kể cảm xúc nội tâm của họ ra sao, nếu Zentos quả quyết đó là mệnh lệnh riêng từ nhà vua, thì không ai có thể cãi lại.
“Đó là lý do tại sao những người dưới trướng đội trưởng Hiệp Sĩ Hoàng Gia không thể hành động theo cảm xúc của mình, và được chọn vì lòng trung thành của họ. Là đội trưởng của Đội Kỵ Sĩ thứ 2, Zentos Oldi, lẽ ra hắn phải là một hiệp sĩ như vậy, thế mà…” Công chúa Milena lắc đầu.
Nàng vẫn tỏ ra không thể tin được chuyện này lại có thể xảy ra.
Chưa kể, nhiệm vụ của Zen-tô vốn là trông chừng anh trai ta, đảm bảo người không làm điều gì dại dột, trực tiếp giám sát từng cử động. Mà ta thì nào có chút nghi ngờ nào đối với Zen-tô đâu chứ. Ngay từ khi anh trai ta có Zen-tô làm đồng minh, ta đã cầm chắc phần thua rồi. Thật sai lầm chí mạng khi ta đã không nhìn thấu được âm mưu này.” Công chúa Mi-le-na khẽ thở dài. “Tất nhiên, ta vẫn luôn cảnh giác cao độ, và luôn có người cận kề. Khi ta rời kinh đô, ta có theo bên mình Quân đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia số 5. Đội trưởng của quân đoàn này, Ki-len, là họ hàng bên mẫu hậu ta, một người cực kỳ thân cận. Tuy nhiên, vì danh tiếng hiển hách, họ thường xuyên được triệu tập để tham dự các nghi lễ và lễ hội.” Đến đây, Công chúa Mi-le-na đưa tay ôm lấy trán và mắt phải, như thể đang chịu đựng một cơn đau đầu dữ dội.
Ngay cả dáng vẻ đó của nàng cũng đẹp như một bức tranh, nhưng Kai-le nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ đó.
“Lần này, Quân đoàn số 5 đã được triệu tập về kinh đô để tiếp đón các sứ thần. Đó là lý do Zen-tô và Quân đoàn số 2 này lại cùng ta trên hành trình. Bởi lẽ niềm tin của ta dành cho Zen-tô chỉ kém hơn niềm tin vào Ki-len, nên ta đã không nghĩ ngợi gì nhiều… Nhưng, lẽ ra ta phải nhận ra có điều bất thường khi anh trai ta cũng đi cùng.”
Tất nhiên, tuy không thể so bì với Công chúa Mi-le-na, nhưng Kai-le cũng cảm thấy tương tự. Một cuộc ám sát để giành quyền thừa kế ngai vàng, động cơ này quá dễ hiểu, thế nhưng Kai-le chưa bao giờ nghi ngờ điều đó. Anh tin tưởng vào kỹ năng của cựu điệp viên đã cung cấp cho anh thông tin chi tiết này, và vì đã gặp cả Hoàng tử Ca-re-nas lẫn Zen-tô ở thế giới trước, chuyện này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh. Hình ảnh của cả hai trong mắt anh gần như y hệt Công chúa Mi-le-na, và niềm tin anh đặt vào Zen-tô cực kỳ sâu sắc. Từ tận đáy lòng, Kai-le chưa bao giờ tin rằng Zen-tô sẽ làm ra chuyện như vậy.
Lẽ ra mình nên lường trước…
Kai-le khẽ thở dài mà không ai hay biết, rồi rũ bỏ những cảm giác u ám đó để tập trung vào những vấn đề quan trọng hơn.
“Tôi hiểu rồi, tôi nắm được tình hình rồi. Vậy vấn đề là chúng ta nên làm gì từ bây giờ, phải không?”
“Tôi nghĩ phía bên kia sẽ không chịu bỏ cuộc đâu nhỉ.” Se-ran nói, và Kai-le gật đầu.
“Giờ thì kế hoạch ám sát đã thất bại, chắc chắn họ đang tính đến những biện pháp khác… Công chúa Mi-le-na bị một nhóm bí ẩn bắt cóc, và bị giết trong quá trình đó… hay đại loại vậy.”
“Phải, ta cũng đi đến kết luận đó. Quân đoàn số 2 chắc chắn sẽ giả vờ đang đi cứu ta, truy đuổi những kẻ bắt cóc—ít nhất là dưới cái cớ đó.”
“Những kẻ bắt cóc? Ai cơ chứ… Khoan đã?” Se-ran chỉ vào mặt mình, Kai-le gật đầu. “Vậy thì sao? Chúng ta trở thành kẻ thù của quốc gia sao?” Cậu hỏi.
“Đúng vậy. Chúng ta là những kẻ độc ác sẵn sàng giết cả lính canh thành phố.” Kai-le nói, liếc nhìn sang công chúa.
“Tôi hiểu rồi. Và giờ cô đã giải thích tình hình cho chúng tôi, chúng tôi không thể rút lui khỏi chuyện này được nữa, phải không?” Se-ran càu nhàu.
“Chính xác.” Công chúa Mi-le-na nói, trong giọng điệu không hề có chút hổ thẹn nào. “Việc trốn thoát cho đến khi Quân đoàn số 5 đến vào ngày mai là điều bất khả thi đối với ta và hai tỳ nữ. Ngay lúc này, chúng ta chỉ có thể trông cậy vào nhóm các ngươi để bảo vệ chúng ta.”
Lý do Công chúa Mi-re-na giải thích về hoàn cảnh liên quan đến vụ bê bối của hoàng gia là để Kai-le và những người khác hiểu rõ tình hình. Giờ đây, từ góc độ của Hoàng tử Ca-re-nas, nhóm của Kai-le phải bị bịt miệng bằng mọi giá, kể cả khi điều đó có nghĩa là phải giết họ. Ngay cả khi họ bỏ rơi công chúa ở đây để sống sót, hoàng tử chắc chắn sẽ lấy được thông tin đó từ công chúa trước khi ra tay giết nàng.
Sau đó, hắn ta có thể dễ dàng đổ tội cho nhóm Kyle về vụ ám sát công chúa, và xóa sạch mọi dấu vết dẫn đến mình. Để tránh điều đó, Kyle và những người khác đáng lẽ phải khiến Công chúa Milena giữ im lặng về sự có mặt của họ, nhưng điều này cũng không phải là một lựa chọn khả thi. Về cơ bản, họ buộc phải hộ tống công chúa an toàn đến kinh đô, bằng không thì chỉ còn nước tiêu đời.
“Chúng ta chung một thuyền, vậy thì hãy cùng nhau sống sót qua chuyện này.” Công chúa Milena hẳn đã đoán được những mâu thuẫn trong lòng Kyle, khi nàng nở một nụ cười quyến rũ với anh.
Có vẻ như nàng không chỉ thông minh, mà còn sở hữu sự dũng cảm cần thiết khi đối mặt với tình huống nguy hiểm.
“Chà, chúng tôi chưa từng có lựa chọn bỏ mặc người, ít nhất là tôi…” Kyle nói, nở một nụ cười méo mó.
“Ồ, ý anh là sao?” Công chúa Milena khẽ nghiêng đầu.
“Tôi chắc chắn người lái xe và người hầu cận kia là Hiệp sĩ Hoàng gia cải trang, và mặc dù tôi muốn hỏi họ vài điều, nhưng tôi đã hoàn toàn quên mất không mang họ theo chúng ta.”
Việc phát hiện ra Zentos đã gây sốc đến mức Kyle hoàn toàn quên bẵng đi chuyện họ chắc chắn đã nhìn thấy mặt anh.
“Vậy là anh cũng không thể bỏ rơi chúng tôi được, tôi hiểu rồi.” Công chúa Milena chắp hai tay lại mỉm cười, khiến Kyle cũng bật cười đáp lại. “Đương nhiên, chúng tôi sẽ hứa ban cho các anh một phần thưởng xứng đáng nếu các anh hộ tống chúng tôi an toàn đến kinh đô. Các anh thậm chí có thể được phong tước hiệu hiệp sĩ…” Công chúa giải thích.
“Không, chúng tôi không cần tiền bạc hay tước vị. Nếu có thể, tôi muốn xin danh dự và uy tín.”
“…Một yêu cầu thật kỳ lạ.”
Ngày trôi qua, và khoảng thời gian mặt trời bắt đầu lặn, cỗ xe ngựa đã tiến được một đoạn đường dài. Nếu không có thêm vấn đề gì phát sinh, họ sẽ đến được ngôi làng Sanes.
“Vậy thì chúng ta đúng là con chuột trong bao rồi.” Kyle nói, quan sát bản đồ.
Con đường chính mà họ đang đi sẽ là ngõ cụt ở bên trong làng Sanes, và họ sẽ không thể sử dụng xe ngựa được nữa. Đó có lẽ là lý do tại sao phe địch đã chọn hành động ngay lập tức, dồn nhóm Kyle vào chân tường.
“Tóm lại tình hình, mục tiêu của chúng ta là câu giờ cho đến khi quân tiếp viện đến.”
Quân tiếp viện mà Công chúa Mirena nhắc đến là Quân đoàn Hiệp sĩ Hoàng gia số 5, và kế hoạch của họ là sẽ đến nơi vào sáng sớm hôm sau, chậm nhất là buổi trưa.
“Vì tôi sẽ không có mặt ở Archen, Kirlen và những người khác nên lập tức tìm kiếm tôi. Ngay cả khi họ đi hết quãng đường đến tận Sanes, cũng phải đến tối mai chúng ta mới có thể gặp lại.”
“Khả năng thông tin giả được tung ra ở Archen là bao nhiêu?”
“Tôi nghi ngờ điều đó khó khả thi. Đưa ra bất kỳ thông tin sai lệch hay lời nói dối nào trong tình huống như vậy chỉ khiến họ trở nên đáng ngờ hơn thôi. Chưa kể, họ phải cho rằng tôi đã chết trong cuộc tấn công đó.” Công chúa Milena phản bác. “Tại thời điểm này, kế hoạch của họ đang tan vỡ.” Nàng tiếp lời. “Một khi Quân đoàn 5 tham gia cùng chúng ta, sức mạnh chiến đấu của chúng ta sẽ ngang bằng. Và, bất kỳ sự xáo trộn nào do trận chiến này gây ra cũng sẽ chỉ làm phiền phe địch mà thôi.”
“Đó là lý do tại sao họ lại hoảng loạn đến mức này…”
Về cơ bản, nếu họ cầm cự được đến tối mai, đó sẽ là chiến thắng của họ. Tuy nhiên, họ thực sự cần phải câu kéo được ngần ấy thời gian.
“Hay là chúng ta trốn vào trong làng, rồi dựng rào chắn?” Seran đưa ra một ý tưởng, nhưng Kyle lắc đầu.
“Không nghĩ vậy. Nếu tôi đoán không lầm, họ sẽ hoặc hối lộ dân làng, hoặc giết sạch họ.”
“Thật sao?”
“Ừ, họ đã đi xa đến mức này rồi, nên việc xử lý một ngôi làng có khoảng 100-200 người dường như không phải là điều họ sẽ cố tránh. Họ có thể đổ lỗi cho một cuộc tấn công quái thú khác, hoặc một vụ tàn sát của bọn cướp.”
“Họ thật hung hãn nhỉ.”
“Vậy chúng ta trốn vào trong rừng thì sao?” Urza lên tiếng.
Với tộc tinh linh, rừng rậm tựa như sân sau nhà mình vậy. Nếu có sự trợ giúp của Urza, việc ẩn mình trong rừng chắc chắn là khả thi. Tuy nhiên, điều đó đồng nghĩa với việc họ phải bỏ lại cỗ xe ngựa. Mà mục tiêu chính của họ là bảo vệ Công chúa, nên nếu ở trong rừng thì nhiệm vụ này sẽ trở nên vô cùng khó khăn.
"Thật xin lỗi, tôi không giúp được gì nhiều. Nếu tôi cứ thế chạy trốn vào rừng, có lẽ tôi chỉ làm vướng chân mọi người thôi."
Hơn nữa, rừng về đêm đầy rẫy ma thú, càng trở nên nguy hiểm gấp bội.
"Còn một vấn đề nữa là việc dùng lửa."
"Lửa ư… Cháy rừng thì phiền phức lắm." Urza lộ vẻ mặt khó coi.
Đối với tinh linh, những người coi rừng là nhà mình, thì đó chắc chắn là điều không thể chấp nhận được.
"Nếu không còn thời gian, chúng ta có thể sẽ phải đưa ra quyết định chớp nhoáng."
"Và ngài đang đẩy cái khó đó về phía chúng tôi đấy à." Urza thở dài không tin nổi.
Việc bỏ lại cỗ xe ngựa quả thực là một tổn thất không nhỏ. Mặc dù nó giúp di chuyển nhanh chóng, nhưng với kích thước và trọng lượng của những con Sleipnir kéo xe, nó còn sở hữu sức phá hủy đáng kể. Trên hết, chúng được huấn luyện để bảo vệ Hoàng gia, có thể dùng làm lá chắn cho Công chúa. Tình thế hiện tại không mấy thuận lợi, nhưng họ vẫn còn một lá bài tẩy.
‘Đám hiệp sĩ vẫn đang tiến về phía ngài. Có vẻ tổng cộng khoảng 80 tên.’ Một lời cảnh báo từ Shildonia vang lên.
Cô bé vẫn đang bay lượn trên bầu trời trong hình dạng chim ưng, thông báo cho Kyle về tình hình hiện tại của quân địch.
"Thanh Trí Tuệ Kiếm đó quả là tiện lợi thật." Công chúa Milena thốt lên với vẻ ngưỡng mộ.
Một thanh Trí Tuệ Kiếm là một thanh kiếm chứa đựng tri thức và nhân cách, một dạng thực thể ma pháp. Kyle giải thích rằng anh sở hữu nó là do tình cờ đi ngang qua một tàn tích cổ xưa và phát hiện ra thanh kiếm ở đó.
"Được rồi." Kyle suy nghĩ một lát, nhưng cuối cùng cũng hạ quyết tâm. "Nguy hiểm thật, nhưng có lẽ chúng ta nên quay lại."
"Quay lại ư? Về phía Archen sao?" Công chúa Milena hỏi.
"Khác với một ngôi làng đơn lẻ, Archen có hàng ngàn cư dân. Chúng không thể bịt miệng tất cả bọn họ được."
"Đúng vậy, nếu chúng ta đến được Archen, chúng sẽ không dám động vào chúng ta, và chúng ta có thể tìm một nơi để ẩn náu…"
"Và chúng ta có thể hội quân với Quân đoàn Hiệp sĩ số 5 nhanh hơn. Có lẽ, chúng ta có thể đảm bảo an toàn cho ngài cho đến tận sáng mai, hoặc trưa mai."
"Tuy nhiên, chúng ta sẽ phải vượt qua đám hiệp sĩ đang tới gần đó. Ngài có cách nào không?" Công chúa Milena có vẻ nghi ngờ ý tưởng của Kyle.
Cô ấy hỏi đúng trọng tâm. Với con đường chính hẹp mà họ đang đi, chắc chắn họ sẽ đụng độ những kẻ truy đuổi.
"Không, không cần phải lén lút vượt qua chúng, chúng ta sẽ tấn công trực diện."
"…Xin lỗi? Ừm… sẽ có khoảng 80 hiệp sĩ đến tấn công chúng ta đúng không?" Trong giây lát, Công chúa Milena nhìn Kyle với vẻ hoàn toàn không tin nổi, nhưng thấy Kyle nghiêm túc như vậy, cô đành im lặng.
Tất nhiên, Kyle đã suy nghĩ rất nhiều, và đây là phương pháp hiệu quả nhất mà anh nghĩ ra. Kyle lặng lẽ hỏi Shildonia.
"Zentos không đi cùng bọn chúng đúng không?"
‘Người đã ở cùng Công chúa đó sao? Tôi không thấy hắn ở đâu cả.’
"Ra vậy… Đó là tin tốt lành."
Zentos không đuổi theo họ lúc này. Kyle không biết lý do tại sao, nhưng điều đó lại rất thuận tiện cho anh.
"Vậy thì, chúng ta chắc chắn có cơ hội chiến thắng. Chúng ta chỉ cần tìm một vị trí tốt để tấn công, và chuẩn bị thôi." Kyle nói, rồi lấy ra một viên đá ma pháp và một lọ thuốc ma pháp từ chiếc túi đeo sau lưng.
"Ôi chao." Nhìn thấy số lượng đá ma pháp khổng lồ, mặt Công chúa Milena tràn đầy sự kinh ngạc.
"Milena-sama, ngài cũng giữ một ít thuốc ma pháp này, và hãy uống nó nếu bị thương nhé."
Đây là loại thuốc trị thương cao cấp nhất, đủ sức chữa lành cả những vết thương chí mạng, miễn là người dùng vẫn còn một hơi thở. Đương nhiên, giá của nó đắt đỏ ngang nửa gia sản, nên Công chúa Milena kinh ngạc đến vậy cũng phải. Nàng từng giữ một ít thuốc tương tự trước đây, nhưng đã bị đánh cắp khi đang ngủ.
“……” Công chúa Milena lại nhìn Kyle và nhóm của anh.
Từ trước đến nay, nàng chưa từng nghĩ sâu xa về họ, nhưng nhóm người này đã đánh bại hai hiệp sĩ được huấn luyện bài bản, thậm chí cả một con Thủy Xà khổng lồ. Chưa kể Kyle còn một mình hạ gục Thủy Xà. Và giờ đây, lượng đá ma thuật cùng ma dược dồi dào này cho thấy họ rõ ràng không phải những mạo hiểm giả tầm thường.
“Rốt cuộc… các ngươi là ai?”
Kyle nhún vai.
“Chúng tôi chỉ là những người khát khao trở thành anh hùng thôi.”
***
“Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì!?”
Trong căn phòng trọ nơi Công chúa Milena và các nữ tỳ của nàng đang ở. Một người đàn ông đi đi lại lại trong phòng, gào thét giận dữ vào mặt vị hiệp sĩ trước mặt. Hắn vận quần áo quý tộc, với chiếc bụng nhỏ nhưng đầy đặn, tên là Carenas. Hắn là hoàng tử của đất nước này.
Đứng trước mặt hắn là hiệp sĩ được ngưỡng mộ nhất vương quốc, Đội trưởng Quân đoàn Hiệp sĩ Hoàng gia số 2, Zentos. Trên chiếc bàn gần đó là một tấm thẻ viết bằng Chữ Ma pháp Cổ đại, cho phép giao tiếp với người ở khoảng cách xa. Chỉ có thể dùng vài lần mỗi ngày, và cuộc trò chuyện kéo dài vỏn vẹn khoảng mười giây, nhưng đây vẫn là một ma vật hiếm có từ thời Vương quốc Ma thuật Cổ đại.
Sử dụng nó, Carenas đã nhận được báo cáo từ phó đội trưởng Quân đoàn Hiệp sĩ.
“Không cần lo lắng. Chúng thần sẽ sớm kết liễu Công chúa Milena thôi.” Zentos nói, cúi đầu.
“Vậy thì, tại sao ngươi lại ở đây! Ngươi đáng lẽ phải đến đó ngay lập tức chứ!”
“Thần đã ra lệnh cho phó đội trưởng xử lý tình hình trong trường hợp thất bại, nên không có gì đáng lo. Hơn nữa, Điện hạ không phải đã dặn thần phải kiểm soát mọi chuyện sao?”
“Đ-Đương nhiên, nhưng ta vẫn cần phải ở đây!”
“Đúng là vậy, nhưng chính vì thế mà thần không thể rời khỏi Điện hạ. Quân đoàn số 5 sẽ sớm trở về, và Điện hạ hẳn biết rõ tính cách cương liệt của Đội trưởng Kirlen, cũng như sự tin tưởng tuyệt đối của cô ấy dành cho Công chúa Milena.”
“Ưm…” Hoàng tử Carenas cứng họng.
“Theo kế hoạch thì ngày mai họ mới đến, nhưng nếu họ đến sớm hơn dự kiến, chắc chắn họ sẽ lao đến cứu công chúa. Khi đó, Điện hạ sẽ làm gì?”
“Đ-Đó là…” Hoàng tử biết rằng những người phụ nữ này sẽ không ngần ngại ra tay, dù là với hoàng tộc, để bảo vệ công chúa của họ.
Và, chỉ có Zentos mới có thể bảo vệ hoàng tử khỏi họ.
“Chết tiệt!” Hoàng tử Carenas tức giận đá đổ chiếc ghế gần đó.
Đây là cơ hội hoàn hảo để ra tay ám sát công chúa, và có lẽ là lần đầu tiên cũng như cuối cùng. Giờ đã hành động, thất bại là điều không thể chấp nhận được.
“Chưa kể, nếu chúng ta thất bại, chúng ta có thể đổ hết tội lỗi lên phó đội trưởng, nên tốt nhất là chúng ta không nên có mặt tại hiện trường.”
“Aaaaa, ngươi nói đúng! Điều đó quan trọng! Đương nhiên, ý tưởng đó là do ta nghĩ ra, nhưng ta khen ngợi ngươi vì cũng nhận ra điều đó.”
Đương nhiên, Zentos không dám bình luận gì.
Quan trọng hơn, Công chúa không thể nào thoát được. Nàng bị bao vây bởi một cánh rừng rộng lớn, lại chỉ có thể di chuyển bằng xe ngựa trên con đường chính. Dù có cố gắng trốn thoát xuyên rừng với bộ váy cồng kềnh, nàng rất có thể sẽ bị ma thú giết chết. Hơn nữa, chúng ta đã phong tỏa mọi lối ra khỏi Archen để nàng không thể gặp bất cứ ai. Nếu nàng chạy trốn đến làng, chúng ta cũng sẽ không nương tay. Xin Điện hạ cứ yên tâm.” Zentos bình thản nói, giọng không chút cảm xúc. “Và… nếu có một phần triệu khả năng Công chúa quay lại Archen… thì thần sẽ túc trực ở đây.”
“Ý ngươi là chúng sẽ phá được đội Kỵ sĩ mà chúng ta đã phái đi sao?”
“Thần e rằng đúng là như vậy. Dù cơ hội rất nhỏ, nhưng đó hẳn là cơ hội sống sót lớn nhất của chúng.”
Zentos dù không nhận được báo cáo chi tiết, nhưng y biết rõ nhóm người đã cứu Công chúa đã đánh bại hai Kỵ sĩ và một con Hydra khổng lồ. Họ có lẽ là những Mạo hiểm giả tình cờ có mặt ở đó, nhưng lại rất mạnh. Xét theo đó, chắc hẳn họ đã đưa ra lựa chọn quay trở lại Archen.
“Đến lúc đó, thần sẽ đích thân chém rụng tất cả… Miễn là vận may không mỉm cười với Công chúa, hôm nay nàng sẽ chết.”
Hoàng tử Carenas dường như cuối cùng cũng bình tĩnh lại nhờ những lời của Zentos, rồi ngồi xuống ghế.
“Nghe đây, từ giờ ngươi nằm dưới trướng ta, ta sẽ không cho phép bất kỳ sai sót nào nữa! Đừng làm ta thất vọng thêm nữa!”
“Cứ để đó cho thần, thần nhất định sẽ hoàn thành kỳ vọng của Điện hạ.” Zentos quỳ một gối, cúi đầu trước Hoàng tử.
Thế nhưng, Carenas hoàn toàn không biết vẻ mặt của Zentos lúc này ra sao.
***
Trên con đường chính, mặt trời đã lặn, Kyle vừa lái xe ngựa vừa lớn tiếng gọi vào bên trong. Bên trong xe có Công chúa, hai Thị nữ của nàng, và Lieze.
“Công chúa cùng các Thị nữ, mọi người hãy cúi thấp người xuống và chuẩn bị cho bất kỳ đòn tấn công nào sắp tới. Lieze, bảo vệ họ!”
“Cứ giao cho em!” Lieze đáp lại đầy năng lượng.
‘Đúng lúc rồi.’
Shildonia tiếp tục quan sát binh lính từ trên cao, và thông báo thời điểm thích hợp cho Kyle.
“Ta hiểu rồi, vậy thì… [Dũng Khí]!”
Đây là một loại ma pháp điều khiển tâm trí, giúp những người mới bắt đầu không có kinh nghiệm hay lính gác thị trấn có thêm dũng khí để chiến đấu. Với ma pháp này được thi triển lên người, các chú Sleipnir sẽ không bị hoảng sợ bởi những gì sắp xảy ra.
“Bên trên đã chuẩn bị xong chưa?” Kyle gọi lên nóc xe ngựa.
“Rồi ạ, sẵn sàng hết!”
“Xong xuôi rồi.”
Để không bị văng ra, Seran và Urza đã buộc chặt cơ thể mình vào nóc xe. Xác nhận xong, Kyle nhẹ nhàng vung dây cương. Những chú Sleipnir lập tức đáp ứng, bắt đầu lao về phía Archen.