Nếu quý vị yêu thích tác phẩm của chúng tôi, xin hãy theo dõi chúng tôi trên các nền tảng mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
[IMAGE: ../Images/..]
Trong một căn phòng đơn tại quán trọ ở Archen, Hoàng tử Carenas đang đi đi lại lại đầy giận dữ. Hắn ta đang đợi báo cáo về việc cuộc ám sát đã thành công, thì cánh cửa bỗng mở ra.
“Zentos, rốt cuộc thì chuyện quái quỷ gì đã xả…Á!” Hoàng tử Carenas bị đấm một cú bay người, chưa kịp nói hết câu đã văng ra xa.
Kẻ ra đòn chính là Kyle, người vừa xông thẳng vào phòng. Phía sau Kyle là các nữ kỵ sĩ của Quân đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia số 5. Và xa hơn nữa là Công chúa Milena.
Sau khi trận chiến giữa Kyle và Zentos kết thúc, nhóm của anh đã hội quân với Quân đoàn Kỵ sĩ số 5 rồi cùng nhau tiến về Archen. Kế đó, Công chúa Milena đã ra lệnh xông vào quán trọ này. Họ đã khống chế các kỵ sĩ còn lại của Quân đoàn Kỵ sĩ số 2 và tìm đến phòng của hoàng tử.
“Kirlen, mau lục soát căn phòng này ngay lập tức. Chúng ta có thể tìm thấy bằng chứng chống lại anh trai ta!”
“Rõ!” Đội trưởng Quân đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia số 5, Kirlen, đáp lời Công chúa Milena.
Nàng là một mỹ nhân dáng người cao lớn, nhưng ánh mắt sắc bén của nàng khiến bất cứ ai định tiếp cận cũng phải e dè.
“Trói Hoàng tử Carenas lại luôn. Chúng ta sẽ sớm quay về Hoàng đô Malad, nên sẽ giải hắn ta về và tra hỏi. Chúng ta sẽ buộc hắn khai báo trước mặt phụ vương ta.”
“Rõ… Nhưng liệu hắn ta có chịu nói không ạ?” Đương nhiên, Kirlen khá hiểu về hoàng tử.
Hắn ta sẽ không thành thật khai báo chỉ vì bị dồn vào đường cùng. Nhiều khả năng hắn sẽ tìm cách thoái thác mọi trách nhiệm và biện minh cho sự vô tội của mình.
“Ta không ngại nếu phải dùng các biện pháp mạnh hơn. Và nếu hắn vẫn không chịu nói… Thì cứ khiến hắn phải tự thú.”
“…Rõ.” Kirlen cúi đầu, rồi quay đi để truyền lệnh cho các thuộc hạ của mình.
Công chúa Milena thở dài một tiếng, rồi tiến đến bên Kyle, người đang ngồi bệt xuống đất sau khi trút nắm đấm vào mặt Carenas.
“Thần mong chúng ta có thể cùng nhau tiếp tục việc này, Kyle-sama.”
“Vâng… Và, cảm ơn Người đã chiều theo sự ích kỷ của thần.” Kyle đứng dậy, cúi đầu trước Công chúa Milena, người đã chấp thuận nguyện vọng của anh được đích thân đấm vào mặt Hoàng tử Carenas.
“Không, ta còn phải cảm ơn sự trợ giúp của ngươi nhiều hơn… Ta chắc ngươi đã rất mệt mỏi, nhưng mọi chuyện đã kết thúc rồi. Khi chúng ta trở về Hoàng đô, ta sẽ cảm ơn ngươi một cách xứng đáng.” Công chúa Milena cũng cúi đầu.
Với việc này, cuộc ám sát Công chúa Milena theo kế hoạch đã thất bại hoàn toàn, đúng như Kyle mong muốn.
***
[IMAGE: ../Images/..]
Tại Hoàng đô của Vương quốc Zilgus sừng sững một tòa cung điện rộng lớn, màu phấn trắng, có thể nhìn thấy từ khắp nơi trong kinh thành, biểu tượng của Zilgus. Sâu bên trong cung điện này là một căn phòng dành cho khách quý mà hoàng gia thường dùng để tiếp đón, và đây cũng chính là nơi nhóm của Kyle đang đợi. Mặc dù là phòng khách, nhưng nó lại sang trọng hơn nhiều so với tưởng tượng, thậm chí ngay cả Quốc vương cũng tiếp kiến khách tại đây. Bên trong lộng lẫy và tráng lệ, đó là lý do vì sao Lieze vẫn chưa thể hoàn toàn trấn tĩnh, dù đã ngồi trên ghế sofa. Thế nhưng, Seran thậm chí còn đang cố tán tỉnh các cung nữ, xem ra hắn ta cũng chẳng khác gì.
Còn Urza, nàng ta lộ vẻ mặt khó chịu, rõ ràng cảm thấy không thoải mái khi ở trong cung điện của loài người như thế này, trong khi Shildonia thì cứ đòi thêm bánh kẹo để nhét đầy bụng. Công chúa Milena quan sát cảnh tượng ấy, khẽ nhấp một ngụm trà và mỉm cười dịu dàng.
“Các vị không cần phải căng thẳng đến thế, tất cả các vị đều là khách quý của chúng ta.”
“Thần xin lỗi vì họ đều như vậy ạ…” Kyle lên tiếng xin lỗi thay cho cả nhóm.
Chờ đợi một lát, cánh cửa căn phòng được các thị nữ mở ra. Một người đàn ông ở độ tuổi sung sức, khoác trên mình chiếc áo choàng với biểu tượng sư tử của hoàng gia Zilgus, bước vào. Đó chính là Quốc vương Zilgus hiện tại, Đức vua Remonas.
“Ôi, Milena, con gái ta bình an vô sự rồi!”
Ngay khi bước vào, Đức vua Remonas đã đi thẳng đến chỗ công chúa và ôm lấy nàng.
“Vâng, thưa Phụ vương.”
“Khi nghe tin dữ, ta thực sự kinh hoàng…” Sau khi mừng rỡ vì con gái bình an trở về, nét mặt của Đức vua Remonas chợt căng thẳng lại. “Vậy, chuyện ta nghe được có phải là sự thật không?”
“Vâng, những kẻ muốn hại con chính là Zentos và người anh trai yêu quý của con, Carenas, người hiện đang bị giam giữ. Chúng con đang cố gắng lấy lời khai ạ.”
“Ta hiểu rồi…” Đức vua Remonas ngước nhìn trần nhà với vẻ mặt cay đắng.
Nếu bị buộc tội với tội danh như vậy, hình phạt duy nhất chỉ có thể là tử hình, và người phải ban hành mệnh lệnh này không ai khác chính là Quốc vương.
“Thưa Phụ vương… Anh trai con đã bị thương trong một cuộc tấn công của ma thú, nên con khuyên người hãy cho anh ấy nghỉ ngơi.”
Quốc vương hẳn đã đoán được công chúa đang muốn nói gì, khi người nhìn nàng đầy kinh ngạc.
“Con có chắc chắn không?”
“Vâng, điều đó có lẽ sẽ mang lại lợi ích lớn nhất cho Vương quốc Zilgus.”
Nói cách khác, Công chúa Milena đang ngụ ý rằng thế giới không cần phải biết đây là một âm mưu, và tốt hơn hết là nên giữ bí mật, coi nó như một tai nạn.
“…Được thôi, nghe có vẻ tốt hơn nhiều. Ta sẽ gửi Carenas đến Kuritim.”
Kuritim là một thị trấn nhỏ ở phía bắc Zilgus, được bao quanh bởi núi non, một kiểu khu nghỉ dưỡng mùa hè dành cho hoàng tộc. Ở đó, Hoàng tử có thể sẽ ở lại cho đến khi vết thương của mình bình phục, và bị giam cầm… cho đến ngày chàng qua đời.
“Ta… có lẽ ta không nên gặp nó. Ta chẳng biết phải nói gì với đứa con trai ngu ngốc ấy của mình…” Đức vua Remonas thở dài. “Tuy nhiên, điều ta không thể tin được là Zentos lại có thể giúp sức nó đến mức như vậy.”
“Vâng, con cũng không thể hiểu nổi. Sao hắn ta lại làm chuyện như vậy chứ…”
“Có lẽ là một âm mưu từ một quốc gia thù địch… Hoặc là ảnh hưởng của ma tộc, điều mà ta không muốn nghĩ đến. Điều tốt nhất chúng ta có thể làm là chờ đợi lời khai.”
“Vâng, chúng ta hãy làm vậy.”
Sau đó, Đức vua Remonas lần đầu tiên quay sang Kyle và nhóm của anh.
“Các vị chính là những lữ khách đã cứu Milena phải không?”
“Vâng.” Kyle quỳ một gối xuống, những người khác cũng làm theo, nhưng Quốc vương đã giơ tay ra hiệu.
“Không sao cả, các vị là ân nhân của con gái ta, và đây không phải là nơi công cộng. Hãy để ta bày tỏ lòng biết ơn của một người cha.”
“Lời của người khiến thần hổ thẹn…” Kyle cúi đầu và đáp lại.
“Như các vị vừa nghe, chúng ta dự định công bố chuyện này là một cuộc tấn công của ma thú. Ta sẽ không chấp nhận bất kỳ sự phản đối nào, mong các vị hiểu cho?”
“Tất nhiên, chúng thần sẽ không có bất kỳ sự phản đối nào vì một tương lai thịnh vượng của Vương quốc Zilgus yêu quý của chúng ta.”
“Đừng lo lắng, thưa Phụ vương, con đã thấy được bản chất thật của họ khi họ cứu con. Chúng ta có thể tin tưởng họ.” Công chúa Milena trấn an cha mình.
“Ta hiểu rồi, nếu con đã nói vậy, thì ta sẽ tin lời con… Ta sẽ ban thưởng cho các vị phần thưởng đã hứa.” Nói rồi, Đức vua Remonas rời khỏi phòng.
[IMAGE: ../Images/..]
—Một bầy ma thú khổng lồ, bao gồm cả một con rắn chín đầu có thể đánh bại rồng cấp thấp, đã tấn công Công chúa Milena và Hoàng tử Carenas trên đường đến thăm làng Sanes, gây ra một số lượng lớn thương vong. Bắt đầu từ Đội trưởng Đội kỵ sĩ Zentos, hơn một nửa số thành viên của Quân đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia số 2 đã tử trận, trong khi Hoàng tử Carenas bị thương nặng và hiện đang hồi phục. Như một phước lành trong tai họa, một nhóm lữ khách tình cờ đi ngang qua và đã kịp thời bảo vệ Công chúa Milena—
Đây là thông báo chính thức được công bố rộng rãi, nhưng chỉ một nhóm nhỏ người biết rõ sự thật ẩn khuất đằng sau. Quả nhiên, sau thông báo này, tên tuổi của Kyle cùng nhóm bạn lan truyền nhanh như gió cuốn. Lẽ ra, họ đã có thể yêu cầu bổng lộc hậu hĩnh hay chức tước kỵ sĩ, nhưng vì từ chối cả hai, họ được ban tặng Huân chương Danh dự Thánh Randenaire. Đây là huân chương của một vị Thánh lừng danh, cấp bậc cao nhất mà một thường dân có thể đạt được, và đã hơn mười năm chưa từng có ai được trao tặng.
"Này, cái này trông hợp với tớ lắm đúng không?"
Một lát trước buổi lễ trao tặng huân chương, Lieze xoay một vòng trước mặt Kyle trong phòng chờ, khoe chiếc váy mình đang mặc. Đó là một chiếc váy màu hồng nhạt, được cô mượn riêng cho dịp này. Mái tóc cô cài thêm những phụ kiện hoa lá, rất hợp với vẻ ngoài của cô.
"Ừ, trông cậu thật tuyệt." Kyle, người cũng đang mặc lễ phục, đáp lại với nụ cười.
Anh thực sự cảm thấy điều đó từ tận đáy lòng, bởi cô quyến rũ đến mức khiến anh phải ngẩn ngơ.
"Thật chứ? Dù không phải phong cách thường ngày của mình, nhưng lâu lâu mặc một lần cũng chẳng sao." Lieze chắc hẳn đã hiểu được sự chân thành của Kyle, cô mỉm cười nhìn mình trong gương.
Urza mặc một chiếc váy màu xanh lá cây nhạt, hở hang hơn một chút so với của Lieze. Mái tóc cô được búi cao, để lộ hoàn toàn đôi tai yêu tinh dài đặc trưng, đẹp đến mức như một bức họa.
"Tớ thực sự nghĩ mình không nên ở đây chút nào…" Urza nói, vẻ mặt khó chịu, hoàn toàn trái ngược với Lieze.
Vì Urza không phải công dân của Zilgus, chưa kể không phải con người, nên việc cô nhận huân chương danh dự đã gây ra đôi chút vấn đề. Tuy nhiên, sau khi Công chúa Milena kiên quyết yêu cầu, cô đã được phép có mặt ở đây.
"Vả lại, tớ không quen ăn diện thế này chút nào…"
Cách đây một lúc, những người hầu cận của Công chúa Milena đã biến Urza thành một "búp bê" để thử đồ, đó là lý do tâm trạng cô lúc này hơi chán nản.
"Tớ hiểu là cậu không quen, nhưng ít nhất hãy cố mỉm cười một chút đi, được không?"
"Ưm… T-Thế này hả?" Urza gồng mình nặn ra một nụ cười gượng gạo.
"Ừm… đại khái là vậy." Kyle không thể nói gì hơn.
Việc mang vũ khí là không được phép trong buổi lễ này, nên Shildonia đành buồn bã ở lại bên ngoài. Không thể tham dự buổi tiệc sau buổi lễ, Shildonia có vẻ khá phiền lòng, nhưng chắc hẳn cô ấy đã có đủ đồ ngọt để thưởng thức dù đang ở bất cứ đâu. Trong lúc Kyle đang miên man suy nghĩ, Seran, người cũng mặc lễ phục tương tự anh, đã gọi anh.
"Cậu thực sự chắc chắn về việc từ chối chức tước kỵ sĩ sao?"
"Vâng, hiện giờ tôi không cần nó."
Nói chính xác hơn, trở thành kỵ sĩ chỉ tổ thêm phiền phức. Chắc chắn, Kyle sẽ nhận được một số lợi ích khi trở thành kỵ sĩ, nhưng đồng thời anh cũng sẽ phải gánh vác trách nhiệm và tuân theo mệnh lệnh phục vụ vương quốc, điều đó sẽ hạn chế các lựa chọn của anh. Mục tiêu của Kyle không chỉ dừng lại ở Vương quốc Zilgus. Anh phải khiến tên tuổi mình vang danh khắp các quốc gia khác và với các chủng tộc khác trên thế giới này. Tuy nhiên, giờ đây anh đã nhận được huân chương danh dự tại Zilgus, vậy là một việc đã hoàn thành.
"Mọi người trông thật tuyệt vời." Công chúa Milena bước vào phòng.
Nàng mặc một chiếc váy trắng tinh khôi, rất phù hợp với buổi lễ, càng làm nổi bật thêm địa vị của nàng với tư cách là [Niềm kiêu hãnh của Zilgus].
"Nếu có thể, ta đã muốn giữ tất cả các vị lại đây làm kỵ sĩ của Zilgus rồi, nhưng…" Công chúa Milena nở một nụ cười gượng. Quan trọng hơn, nàng thầm bổ sung trong lòng, *chỉ của riêng ta thôi*.
Kyle và những người khác đều biết về vụ bê bối đã xảy ra. Nếu có thể, nàng muốn giữ nhóm của Kyle ở gần để họ không thể lỡ lời tiết lộ bất cứ điều gì không cần thiết, chưa kể đến việc bộc lộ năng lực thực sự của họ. Hơn nữa, với một vài vị trí trống trong hàng ngũ Kỵ Sĩ Hoàng Gia, chắc chắn họ sẽ được chào đón nồng nhiệt. Đặc biệt là Kyle, người đã đánh bại Zentos trong trận đối đầu tay đôi.
[IMAGE: ../Images/0.png]
Tuy nhiên, vì họ đã cứu mạng nàng, Công chúa không thể ép buộc họ ở lại đây. Nàng cũng hiểu rằng họ không phải loại người sẽ tiết lộ những thông tin như vậy. Tạm thời, nàng hài lòng vì đã có được mối liên hệ này, nên việc nhóm Kyle rời đi không khiến nàng quá bận tâm.
“Không, hạ thần e rằng mình không phù hợp với việc đó. Hơn nữa, chúng thần đã nhận được phần thưởng và tiền bạc rồi.”
Cùng lúc được trao huân chương danh dự, Quốc vương còn ban thêm một khoản tiền thưởng hậu hĩnh. Dĩ nhiên, tiền bạc đối với họ không có nhiều ý nghĩa, nhưng nếu từ chối lúc này, có lẽ họ sẽ trở nên đáng ngờ.
“Phải rồi, thiếp tin rằng ngài Kyle chắc hẳn có rất nhiều lý do riêng.”
“Không phải lý do gì to tát đến mức đó đâu ạ.”
[IMAGE: ../Images/1.png]
“Thật vậy sao? Nhưng…” Công chúa Milena nở một nụ cười trêu chọc, ngước nhìn Kyle. “Khi ở Archen, vài ngày trước khi thiếp bị tấn công, chàng đã dõi theo thiếp từ xa, đúng không? Và vào chính ngày hôm đó, chàng lại tình cờ gặp đúng lúc chúng thiếp cần giúp đỡ, rồi giải cứu kịp thời đến mức hoàn hảo, đúng không? Nếu chàng hỏi, thiếp thấy điều đó hơi kỳ lạ.” Công chúa Milena mỉm cười. “Tất nhiên, thiếp đã xác nhận rằng ngay từ đầu chàng chưa từng đến Sanes.”
“À, ừm…” Kyle không chắc nên nói gì.
Thấy vậy, Công chúa bật cười khúc khích như trẻ con.
[IMAGE: ../Images/2.png]
“Thiếp hài lòng khi thấy biểu cảm đó lúc này. Nhưng, hãy kể cho thiếp nghe khi chàng đã hoàn thành kế hoạch của mình.” Nàng tiếp lời. “Thiếp sẽ gặp chàng ở buổi lễ.” Công chúa Milena bỏ lại những lời này rồi rời đi.
“Ta cảm giác như nàng ấy đã đưa ra một lời cảnh cáo khắc nghiệt…” Kyle xoa ngực, cảm thấy hơi mệt mỏi chỉ sau cuộc trò chuyện ấy.
Khi cánh cửa đôi khổng lồ mở ra, họ bước vào phòng thiết triều. Mỗi cột đá cẩm thạch đều được chạm khắc tinh xảo, những bức tường phủ đầy thảm thêu mô tả những giai thoại huyền thoại hay câu chuyện lập quốc của Vương quốc Zilgus, cùng lịch sử của Hoàng tộc. Từ trần nhà, cờ của các quý tộc và hiệp sĩ nổi tiếng nhất bay phấp phới. Một tấm thảm đỏ dài trải từ cửa thẳng đến ngai vàng. Đương nhiên, Quốc vương Remonas đã ngự trên ngai, bên cạnh là Công chúa Milena.
[IMAGE: ../Images/3.png]
Cùng lúc đó, phòng thiết triều đã chật kín các pháp sư triều đình và quan lại, những người nắm giữ quyền lực trong vương quốc này, cũng như đủ loại quý tộc đến mức tấm thảm đỏ gần như không còn lộ ra. Nếu nhóm của Kyle được phong tước hoàng gia hoặc hiệp sĩ, phản ứng của họ có thể đã khác một chút, nhưng vì họ chỉ đơn thuần nhận huân chương danh dự, tức là sự công nhận và uy tín, nên các quý tộc này đã tỏ ra ủng hộ. Tại đó, Quốc vương Remonas đứng trước Kyle, người đã ghi nhớ quy trình được chỉ dẫn vài phút trước.
[IMAGE: ../Images/4.png]
“Nhờ hành động của một thần dân đáng kính của Vương quốc Zilgus, Kyle Lenard, Công chúa Milena đã thoát khỏi hiểm cảnh nguy nan, vì thế Trẫm ban tặng khanh Huân chương Danh dự Thần thánh Randenaire.”
“…Thần xin khiêm nhường đón nhận vinh dự này.”
Quốc vương Remonas đeo chiếc huân chương danh dự, được thiết kế hình hoa bách hợp, vào cổ Kyle. Thấy vậy, Công chúa Milena vỗ tay, và ngay sau đó cả triều đình cũng đồng loạt vỗ tay theo.
Nhiều năm sau, sự kiện này đã được ghi nhớ như là khởi đầu của Đại Anh hùng Kyle Lenard – người về sau sẽ mang theo vô vàn biệt danh, nào là ‘Niềm hy vọng của Nhân loại’, ‘Kẻ làm chủ Kiếm và Ma pháp’ và cả ‘Vị Anh hùng Háo sắc’. Từ khoảnh khắc đó trở đi, thiên sử thi mới về cuộc đời anh hùng của Kyle chính thức bắt đầu.