Lúc này, trời chỉ mới tờ mờ sáng, còn chưa gọi là rạng đông.
Nhưng đối với Mahito thì khác hẳn.
“Ừ, sáng rồi! Một buổi sáng rực rỡ! Sáng rồiiii!”
Cậu ấy bật phắt dậy khỏi giường, rửa mặt rồi đánh chén bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn. Khoác lên mình bộ trang bị vừa về tay, Mahito đã hoàn tất công tác chuẩn bị.
“Vậy thì Ma-kun, con không quên gì chứ? Khăn tay đã mang chưa? Rồi cả...”
“Vũ khí, giáp trụ con đều đã trang bị đủ cả rồi! Không thiếu gì sất!”
“Mahito. Cổ áo con bị lệch kìa. Đứng yên chút mẹ chỉnh lại cho nhé.”
“Dạ, con cảm ơn! ...Được rồi, thế này là sẵn sàng trăm phần trăm!”
“Mahito-san! Con sẽ cổ vũ cho anh! Cố lên nhé!”
“Ối giời ơi, đã bảo không phải hẹn hò rồi mà! Haha! Vậy con đi đây!”
Vừa phóng ra khỏi cửa chính, Mahito đã “Ya-hoo!” một tiếng, lập tức vào trạng thái sung sức nhất. Được Mamako, HAHAKO và Pota trong bộ đồ ngủ tiễn, cậu thẳng tiến đến điểm hẹn.
Bóng lưng phấn khởi, như sắp phát sáng đến nơi, dần khuất vào màn đêm u tối của khu rừng.
“Haizz, cậu ta đi thật rồi...”
“Anh ấy đi mất rồi... Ơ, hình như vừa vấp ngã... À không, lại bật cười rồi chạy tiếp kìa... Có vẻ như chuyện gì cũng khiến anh ấy thấy vui vẻ đến mức không kiềm lòng được.”
Phía này, Wise và Medi vẫn còn ngái ngủ. Vừa tiện tay vuốt lại mấy lọn tóc rối bù, họ vừa tiễn Mahito từ ban công rồi thở dài thườn thượt. Đúng là hết nói nổi.
“Hẹn hò hay hò hẹn gì thì tôi không rõ, nhưng cậu ta làm quá rồi đấy. Thiệt tình!”
“Phì phì phì. Wise-san có vẻ lo lắng rồi nhỉ. Hay là lén theo dõi thử xem sao?”
“Thôi thôi thôi đừng có đùa nữa. Không phải kiểu đó đâu. Giờ thì tôi thật lòng, đơn thuần là chỉ thấy chán cái thằng cha ấy thôi. ...Đúng vào lúc quan trọng này, cái tên ngốc đó...”
“Đúng là vậy. Tôi chỉ mong anh ấy có thể hiểu được mức độ nghiêm trọng của kế hoạch đang diễn ra mà thôi.”
Và rồi, xuất hiện cùng tiếng thở dài bất mãn là Shirase. Cô ấy lướt nhẹ từ trong phòng ra ban công, trong bộ đồ ngủ ren đen quyến rũ.
“Shirase-san cũng dậy rồi à... Mà này, bộ đồ ấy... ôi chao, gợi cảm quá.”
“Sự quyến rũ là thú vui của phụ nữ trưởng thành mà. Thường xuyên khoác lên mình những bộ đồ gần như khỏa thân thế này là để kiểm tra sự thay đổi vóc dáng của bản thân đấy.”
“Thế thì đúng hơn là vì mục đích sức khỏe chứ gì... Thôi kệ đi.”
“À mà nói mới nhớ, Shirase-san ở lại thế giới này qua đêm có phải là chuyện rất hiếm gặp không?”
“Vì có kế hoạch phá hủy căn cứ của tổ chức phản loạn sắp diễn ra, nên tôi đã gửi con gái về nhà mẹ đẻ, để có thể hoạt động mà không phải bận tâm về thời gian. ...Thế mà...”
“Cái tên Mahito ngốc nghếch ấy, lại...”
“Tâm trí thì cứ bay bổng đâu đâu...”
“Thật là hết cách với cái cậu ấy...”
Ba tiếng thở dài chồng chất lên nhau. Đúng là bó tay.
Thế rồi.
“Hành động của Mahito, e rằng cũng không hẳn là vô ích đâu. Biết đâu được, tùy tình hình, nó có thể trở thành một bước đi không thể thiếu cho kế hoạch của các cô đấy.”
HAHAKO, người vừa ra tiễn, đã quay lại. Mamako và Pota cũng theo sau cô ấy.
“HAHAKO-san? Không vô ích là ý gì vậy?”
“Đúng nghĩa đen đấy. Nhưng tôi không muốn cung cấp thêm bất kỳ thông tin nào nữa.”
“Không muốn ư... Vì sao thế ạ?”
Khi Medi hỏi, HAHAKO lộ vẻ mặt bối rối.
“Tôi đang mang trong lòng một cảm xúc rất phức tạp... Các cô đang định tấn công lũ trẻ Tứ Thiên Vương... Quả thật, chúng đã làm những điều đáng phải chịu như vậy... Thế nhưng, lũ trẻ ấy...”
“Những đứa trẻ có thể sẽ trở thành con của HAHAKO-san, đúng không ạ?”
Trước một lời của Mamako, HAHAKO vui vẻ gật đầu.
“Tôi có rất nhiều thông tin mà các cô chưa hề biết. Thế nhưng nếu tiết lộ, có thể sẽ khiến lũ trẻ ấy phải chịu khổ... Vì vậy, với tư cách một người mẹ, tôi không muốn nói ra. Dù tôi vẫn chưa thực sự trở thành một người mẹ đúng nghĩa, nhưng tôi muốn được làm theo cảm xúc này. Cho nên...”
HAHAKO cúi đầu thật sâu trước mọi người.
Dù có là đứa trẻ gây phiền toái cho người khác, thì con vẫn cứ là con. Dù thế nào đi nữa, con mình vẫn đáng yêu. Có lẽ tình mẫu tử còn vượt lên trên cả những phán xét đúng sai.
Trước HAHAKO đang như vậy.
“Em thấy như vậy là được rồi. Đó là cảm xúc của một người mẹ, không thể nào khác được.”
Mamako mỉm cười gật đầu, nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng HAHAKO, giúp cô ấy ngẩng mặt lên.
“Đến cả những phần rắc rối của một người mẹ mà HAHAKO-san cũng học hỏi được, thế này thì chị ngày càng giống mẹ rồi đấy.”
“Thật sao... Được Mamako-san nói vậy, tôi vui lắm.”
“Vậy thì cứ thế mà phát huy nhé!”
Mamako và HAHAKO cùng nhau đồng thanh hô to: “Cố lên, mẹ ơi!” Tiếng cổ vũ đầy năng lượng của một người mẹ và một người đang hướng tới làm mẹ vang vọng.
“Thế nên là... mọi người làm ơn chấp nhận giúp nhé. Nào, Wise-chan, Medi-chan, Pota-chan.”
“Ưm, thì... đã bảo là tình mẫu tử rồi thì...”
“Dù rất muốn kêu gọi cung cấp thông tin, nhưng chúng ta không thể ép buộc được.”
“Con thấy như vậy là được ạ! Tình cảm của người mẹ là rất quan trọng!”
“Cảm ơn các con. ...Còn Shirase-san thì sao?”
Dù cô ấy đang trầm ngâm với vẻ mặt có vẻ khó chịu.
“Với tư cách một người mẹ thì tạm gác lại đã... Nhưng với tư cách một thành viên ban quản lý, tôi thấy mình đúng là bị chơi khăm rồi. Trò chơi này đã quy định rằng tình thân, mối liên kết giữa cha mẹ và con cái mới là yếu tố tối quan trọng, vậy nên tôi không thể nào phủ nhận cảm xúc của một người mẹ được. ...Dù cho thông tin tôi khao khát đến mức muốn móc cả gan ruột ra cũng có được đang ở ngay trước mắt, thì tôi cũng không thể tùy tiện nhúng tay vào.”
Vừa dứt lời, Shirase quay lưng lại với HAHAKO. “Để cho chắc chắn, tôi sẽ xin phép cấp trên.” Bóng lưng có vẻ hơi ấm ức của cô ấy dần khuất vào sâu bên trong biệt thự.
Sau khi cúi chào bóng lưng vừa khuất.
“Vậy thì, tôi đi đây. Tôi rất muốn thân thiết với Mamako-san và mọi người... nhưng nếu thân thiết quá, e rằng sẽ bị lũ trẻ ấy ghét mất.”
HAHAKO dần tan biến như hòa vào mặt đất dưới chân. Một thực thể đặc biệt được tạo ra bởi hệ thống chính, vốn là nền tảng của trò chơi, đã biến mất chỉ trong tích tắc.
Thế thì.
“Vậy thì, chúng ta tính sao đây? ...Riêng em thì vẫn cứ lo cho Ma-kun...”
“Thì đúng rồi. Tôi cũng giống Mamako-san, không phải theo nghĩa kỳ lạ đâu, nhưng đúng là cũng lo theo rồi.”
“Dù nói là không cung cấp thông tin, nhưng HAHAKO-san cũng đã nói cho chúng ta một điều mà.”
“Vâng! Cô ấy nói hành động của Mahito-san, có lẽ lại là một điều rất quan trọng đấy ạ!”
“Đúng! Đúng thế! Thế nên mới khiến mình nôn nao không yên chứ!” *Bồn chồn!*
“Với Mamako-san thì lúc nào cũng thế rồi...”
“Giờ thì lại đặc biệt hơn nữa, vì cũng có khả năng Mahito-kun đang đi hẹn hò mà...”
“Ma-kun đang ở đâu nhỉ... Đã đi đâu rồi nhỉ... Đang gặp gỡ ai nhỉ... Dù thế nào thì, chắc chắn là phải bồn chồn không yên rồi!” *Đứng ngồi không yên!*
Khi Mamako bồn chồn, mặt đất xung quanh cũng dần bắt đầu rục rịch theo— “Dừng lại!” “Mamako-san, bình tĩnh đi ạ!” Họ phải ngăn Mamako lại vì đất sẽ rung chuyển để phản ứng với cảm xúc người mẹ.
“Phù. Cuối cùng Mamako-san cũng đã bình tĩnh lại được...”
“Đúng rồi! Chúng ta hãy mượn sức mạnh của Đại Địa để tìm ra Ma-kun đi! Pota-chan, con lấy Thánh kiếm trong túi ra giúp mẹ nhé!”
“Vâng! ...À thì...” *Lục lọi xoèn xoẹt*
“Có bình tĩnh đâu chứ! Khoan đã! Dùng 【Nanh của Mẹ】 thì không ổn đâu!”
“Vị trí của Mahito-kun thì có thể tìm được đấy, nhưng mà hiện trường sẽ tan hoang mất thôi!”
“Ý không phải thế! ...Nè, Medi?”
“Vâng. Chỗ này đúng là... cần phải kín đáo rồi.”
Hai cô gái có vẻ thích mấy trò này trao đổi nhau một nụ cười ranh mãnh.
Giữa khu rừng tối om, được số phận dẫn lối, họ đã đặt chân đến điểm hẹn!
Dù muốn nói vậy lắm, nhưng thực tế thì họ cứ chạy đại rồi cũng đến nơi. Đi theo hướng áng chừng một hồi, họ nhanh chóng phát hiện ra dấu vết của một trận chiến.
Mahito chăm chú nhìn vào cái hố khổng lồ xuyên ngang khu rừng, dấu vết của một đòn tấn công từ Fratello.
“Uy lực này, đúng là không đùa được... Chỉ có thể dùng từ "kinh hoàng" mà thôi... Người bạn tâm giao sẽ chỉ cho ta sức mạnh này... vẫn chưa tới sao?”
Ngồi bệt xuống một chỗ tùy tiện, Mahito cảm giác như đã đợi gần hai tiếng đồng hồ rồi, thế mà Fratello vẫn bặt tăm. Cũng đành chịu thôi, do cậu ấy đến quá sớm mà.
Qua những kẽ hở của tán cây bông cải xanh rậm rạp trên đầu, cậu nhìn thấy một vệt trời xanh biếc. Chắc hẳn trời đã sáng hẳn rồi.
Thế nên, chắc sắp rồi...
“Ồ, nhóc con. Đã đến rồi à.”
“Ồ, Fratello! Ta đợi ngươi mãi!”
Từ phía bên kia cái hố khổng lồ, Fratello lạch bạch đi tới.
Nhìn Mahito bằng đôi mắt lờ đờ, ông ta gật đầu vẻ hài lòng.
“Chào buổi sáng, nhóc con. Giữ đúng lời hứa giữa đàn ông với nhau, tốt lắm.”
“Vì là đàn ông mà. Đương nhiên là phải giữ rồi.”
“Ừm... mà này, hôm nay nhóc diện đồ khí thế quá nhỉ.”
“Hừm hừm. Thế nào? Đây mới là hình dáng thật của ta đấy.”
Khoác áo khoác trên người, tay mang găng sắt, thắt lưng đeo Thánh Kiếm Thiên Không Firmament.
Mahito với bộ trang bị đầy đủ tự mãn tạo dáng! *Leng keng!*
Nhìn Mahito như vậy, rồi lại nhìn bộ đồ da trên người mình, Fratello thở dài.
“Nhóc con, nóng lắm phải không?”
“Thú thật, nóng kinh khủng. Ta muốn cởi ra lắm, nhưng đây là trang bị của ta, không thể cởi được.”
Dù chỉ ngồi đợi, Mahito đã ướt đẫm mồ hôi.
“Thôi đành vậy. Giờ thì, trước hết là di chuyển đã.”
“Di chuyển ư? Không phải luyện tập ở đây sao?”
“Với cái bộ dạng đó, nhóc sẽ bị sốc nhiệt mà ngã lăn ra mất. Thế nên, chúng ta sẽ tới một nơi mát mẻ hơn để luyện tập. Ta sẽ dẫn nhóc tới căn cứ của bọn ta.”
“Ế, căn cứ á?”
“Tiện thể ta cũng muốn chỉnh sửa trang bị. Ta có một bộ trang bị riêng, cực kỳ ngầu lòi đấy. Sẽ cho nhóc xem.”
Không phải nhà, không phải khách sạn hay lữ quán, mà là căn cứ. Ông ta đã nói vậy.
Mahito cảm thấy hơi có gì đó không ổn, nhưng Fratello đã nhanh chóng bắt đầu di chuyển, hô lên: “Nhóc con, ta đi trước đây!” “Á, đợi đã!” – Thế là Mahito đành vội vàng đuổi theo.
Một lúc sau.
Từ bụi cây sát ngay chỗ Mahito và Fratello vừa đứng, Pota đột ngột ló đầu ra.
Với đôi mắt tinh tường, cô bé nhìn sang phải, sang trái, rồi lại sang phải một lần nữa.
“Ưm ưm ưm... Có vẻ ra ngoài được rồi ạ!”
Với bộ đồ thường ngày và chiếc túi đeo vai đeo chặt, Pota bật ra khỏi bụi cây.
Tiếp theo là Wise trong chiếc áo khoác đỏ tươi, Medi với áo choàng hồi phục màu trắng, Mamako trong bộ váy liền thân yêu thích gắn thêm giáp trụ, và cả Shirase trong trang phục nữ tu sĩ cũng lục đục bò ra ngoài.
Cả bốn người đều mồ hôi nhễ nhại, mệt rũ rượi.
“Nóng cháy da cháy thịt... Nước trong người cạn hết rồi...”
“Dù đã chuẩn bị trang bị phòng hờ, nhưng có lẽ đây là một sai lầm rồi. ...Wise-san, làm ơn tạo chút gió mát cho chúng tôi đi đã.”
“Rồi rồi... *Spala la Magia per Mirare*... Gió mát...”
Lời niệm lười biếng vang lên, phép thuật được kích hoạt. Dù hơi thiếu lực một chút, nhưng một làn gió mát vẫn thổi qua mọi người.
Gương mặt ỉu xìu, bơ phờ vì cái nóng như bị luộc của mọi người phút chốc dịu hẳn đi.
“Ôi, mát ghê. Có Wise-chan ở đây đúng là cứu tinh mà.”
“Đúng là cứu tinh! Quả không hổ danh Wise-san!”
“Chỉ riêng lúc này thì tôi không thể không công nhận. Có Wise-san ở đây thật sự quá tốt.”
“Nè, đến cả Medi cũng nói vậy... Tự nhiên tôi thấy hơi ngại đấy...”
“Có gì mà phải ngại chứ, cô nàng máy điều hòa di động.”
“Này Shirase-san!? Cái cách nói đó là sao hả trời!”
“Vì bình thường đâu có nhiều cơ hội dùng phép thuật trong chiến đấu đâu... Hay là nhân cơ hội này, cô chuyển sang làm "quản lý điều hòa" luôn đi...”
“Không có chuyển việc đâu nhá! ...Mà này, đây không phải lúc để nói mấy chuyện tào lao đó đâu!”
Wise lộ vẻ mặt khó hiểu, đưa mắt nhìn về phía cái hố khổng lồ xuyên ngang khu rừng.
“...Cái đứa bé đi cùng Mahito, chắc chắn là người đó rồi nhỉ.”
Trước câu hỏi đó, Mamako, Pota và Medi đều khẽ gật đầu.
“Đúng thế. Chắc chắn là không sai đâu.”
“Con cũng nghĩ vậy ạ!”
“Xin lỗi. Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra.”
“À mà nói mới nhớ, Shirase-san không có mặt ở đó nhỉ. Để tôi giải thích, à không, để tôi “thông báo-se” cho cô nghe nhé.”
“Medi-san, đó là lời thách thức dành cho tôi sao? Cô đang nhắm vào vai trò của tôi đấy à?”
“Con chỉ thuận miệng trêu Shirase-san thôi mà! Dù sao thì, cô cứ nghe đây!... Khi đang tiến hành phát triển khu nghỉ dưỡng, chúng con đã vô tình phát hiện ra hai trong Tứ Thiên Vương...”
Ngay khoảnh khắc đó, một kẻ đột nhập xuất hiện, một tay hất văng Mamako đi.
Kẻ đột nhập đó không ai khác chính là…
“Flatelo-san… À mà phải rồi… Hai vị Tứ Thiên Vương kia cũng từng nhắc đến cái tên đó. Vậy đây chính là bằng chứng xác thực hắn ta là người của tổ chức rồi.”
“Vậy thì không còn nghi ngờ gì nữa rồi. Cái tên Flatelo đó đích thị là Tứ Thiên Vương thứ ba. Chốt hạ!”
“So với lần chúng ta chạm mặt, cách nói chuyện của hắn ta có vẻ khác… Nhưng chắc đó chỉ là một chiêu trò để lấy lòng Masato-kun thôi nhỉ.”
“Giống hệt đứa nào đó từng bày mỹ nhân kế để dụ dỗ Masato vậy. Đúng là đồ bụng dạ xấu xa mà!”
“Cái đó, là do lệnh của mẹ, tôi đành phải làm thôi.” *cười tủm tỉm, vừa nói vừa chọc chọc*
“Ối dừng lại! Con bé mỹ nữ bụng dạ xấu xa kia lại dùng gậy chọc vào mu bàn chân của tôi aaaarrrggghhh!?”
“Ừm, vậy sao nhỉ… Tôi thấy đâu có vẻ là cố tình đâu…”
“Tôi cũng thấy hai người họ thân thiết lắm!”
“Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng tạm thời hãy gác lại mọi thắc mắc về chuyện đó đã. Trước mắt, chúng ta có việc cần ưu tiên hơn.”
Shirase là người đầu tiên bước đi.
“Hai người họ nói sẽ đi đến sào huyệt của Flatelo-san. Đây chính là cơ hội của chúng ta.”
“Đúng vậy. Kẻ địch tự dẫn đường cho mình thì dại gì mà bỏ lỡ chứ.”
“Tiện thể, nếu họ cũng tiết lộ luôn cách xâm nhập vốn đang là ẩn số, thì còn gì bằng nữa.”
“Đúng thế. Đi thôi!”
Giữ im lặng tuyệt đối, không gây ra bất kỳ tiếng động nào, họ tiếp tục bám theo Masato và Flatelo.
Còn đây là những kẻ đang bị theo dõi.
“Xung quanh không có bất kỳ dấu hiệu khả nghi nào…”
“Bỏ qua chú em đi, chứ một người lợi hại như ta thì không thể bị tiếp cận mà không hay biết được đâu.”
“Đừng có coi thường khả năng cảm nhận của tôi. Nó xịn hơn của ông nhiều đấy.”
“Đương nhiên là của ta xịn hơn rồi!”
Vừa đấu khẩu vừa huých vai nhau, Masato và Flatelo cứ thế tiến về phía trước.
Vượt qua khu rừng rậm, họ đến một bãi đá lởm chởm, nơi những tảng đá và cả... khoai tây nằm lăn lóc.
Con đường dốc này khá khó đi, nhưng không phải là không thể leo lên được. Nếu vòng qua những tảng đá và củ khoai tây khổng lồ kia, họ vẫn có thể tiến lên khá dễ dàng.
Cứ thế, hai người họ đặt chân đến chân một vách núi dựng đứng.
“Trông có vẻ leo núi đá được đấy nhỉ... Thế, từ đây đi đâu nữa?”
“Đi đâu nữa. Đây chính là lối vào sào huyệt.”
Flatelo đặt tay lên vách núi dựng đứng trước mặt.
Lập tức, một hang động đủ rộng cho một người đi qua bỗng xuất hiện, mở ra một cái hố sâu hoắm.
“Ể?... Này, vừa nãy anh đã làm gì thế?”
“Có làm gì đâu. Chỉ chạm vào thôi. Bọn ta sống ở đây, với lại mấy con quái vật xác sống được sai khiến, chỉ cần làm vậy là có thể tự do ra vào.”
“…Ể? Sao lại có cả quái vật xác sống?”
“Trong số đồng bọn của ta có một đứa giỏi điều khiển mấy thứ đó, nên mới làm cho chúng ra vào được. ...Mà, nói thật thì, dựa dẫm vào mấy thứ đó yếu đuối quá, ta thấy chán ngán lắm.”
“Đồng bọn của Flatelo lại có kẻ như vậy... khoan đã...”
Trong thoáng chốc, một đôi mắt mị hoặc, lả lướt chợt lóe lên trong tâm trí Masato.
“Đi thôi, chú em. Bên trong giống như mê cung vậy, dễ bị lạc lắm, nên nhớ đi sát theo ta, đừng có tách ra đấy.”
“A, à…”
Lau đi mồ hôi không phải do nóng mà do cảm xúc đột ngột thay đổi, Masato tạm thời đi theo sau Flatelo.
Hang động là một con dốc thoải dần xuống. Khắp nơi được khảm những viên đá ma thuật, phát ra ánh sáng mờ ảo.
Một đàn xác sống không biết từ đâu xuất hiện, nhưng vừa thấy Flatelo, chúng liền lập tức dạt ra nhường đường.
Phía trước, con đường chia làm hai, rồi từ đó lại chia thành ba hướng khác. Và cứ thế tiếp diễn.
“…Đúng là mê cung thật.”
“Ngay cả bọn ta đôi khi cũng bị lạc. Thậm chí có một thằng ngốc, lỡ lạc đường rồi chạy vòng vòng trong hang, chinh phục hết mọi ngóc ngách rồi mới quay về. ...Mà, thằng đó chân nhanh kinh khủng, chỉ vài phút là chạy xong rồi.”
“Đó là... một thằng ngốc với thể chất vượt trội một cách vô ích...”
“À mà phải rồi, cái thằng ngốc đó từng kêu ‘Đủ rồi, phiền phức quá đi mất!’ rồi làm cái gì đó... Ta hình như có thấy cái gì giống vậy ngay khi vừa bước vào... Chú em có thấy không?”
“Không, tôi không để ý... Lúc đó tôi đang mải suy nghĩ chút chuyện...”
Một làn gió mát lạnh lướt qua má, đáng lẽ phải dễ chịu, vậy mà Masato lại thấy ớn lạnh.
Vượt qua vài ngã rẽ, nền đất và đá lởm chởm dần biến thành những viên gạch lát phẳng phiu, ngay ngắn. Tường và trần nhà cũng thay đổi, trở nên trang nghiêm và trật tự như thể được tạo tác bởi bàn tay của những nghệ nhân lành nghề...
Masato và Flatelo cuối cùng cũng đến một nơi trông như lối vào một thánh đường, được chiếu sáng bởi ánh đèn rực rỡ từ những viên đá ma thuật.
“Cứ như một ngôi đền ngầm vậy…”
“Đâu có thờ phụng gì đâu mà gọi là đền thờ... À mà không, có đặt một thứ giống vậy thật. Có một báu vật kinh khủng ở đó.”
“Báu vật kinh khủng?”
“Sao hả, chú em. Hứng thú lắm hả? Đương nhiên rồi. Cứ tưởng đi trong hang động mà lại gặp được kiến trúc thế này, còn nghe có báu vật nữa thì đương nhiên phải phấn khích chứ. Đàn ông là phải thế.”
“À, ừm, đúng là có cảm giác đó thật…”
“Được rồi. Ta sẽ đặc biệt cho chú em xem. Đi theo ta.”
Vừa huýt sáo vui vẻ, vừa chào một hiệp sĩ xương đang tuần tra bên trong bằng câu “Làm tốt lắm”, Flatelo cứ thế tiến về phía trước.
Masato giữ một khoảng cách vừa phải với tấm lưng nhỏ bé phía trước, rồi lặng lẽ đi theo sau.
“(Tiêu rồi... Tình hình này, nhất định là tiêu thật rồi...)”
Sâu thẳm trong lòng, cậu đã biết rõ.
Biết là biết, nhưng lại không tài nào hiểu nổi.
Trong đầu cậu đang bắt đầu quá trình xem xét lại, rốt cuộc mình đã mắc sai lầm ở đâu, và sai cái gì.
Đồng thời, hơn hết, cậu còn phải nghĩ cách thoát khỏi tình cảnh này nữa.
Giữa lúc đầu óc đang rối bời, quay cuồng.
“Tới nơi rồi. Báu vật ở đây.”
Chân cậu cứ thế tự động bước đi, và rồi cậu đã đến. Cuối hành lang, một cánh cửa lớn mở ra.
Một luồng sáng mờ ảo bỗng vụt vào mắt cậu.
“C-cái quái gì thế này...!?”
Đó là một nơi trông như phòng thí nghiệm, kết hợp giữa khoa học và ma thuật.
Căn phòng khá rộng rãi. Trên sàn là một vòng tròn ma thuật khổng lồ. Dọc theo những hoa văn kỳ lạ của nó, vô số sợi dây cáp đủ màu sắc được bố trí, nối liền với nhiều bệ đỡ đặt xung quanh vòng tròn.
Và ngay trung tâm vòng tròn ma thuật, một quả cầu dạng gel, dường như có đường kính hơn mười mét, đang được đặt ở đó.
“Hú hú. Mắt chú em tròn xoe kìa. Trông chú em ngạc nhiên đến là thích.”
“A, à... Cái bất ngờ này... quả thật là, nguy hiểm thật đấy...”
“Chú em có thể vào trong xem. Cứ thong thả nhé. Trong lúc đó, ta sẽ đi thay đồ cái đã.”
Flatelo chạy đi mất.
Masato bước vào phòng. Đầu tiên, cậu bắt đầu xem xét những thứ gần nhất.
Trên bệ đỡ là một viên đá quý màu đen tuyền, to bằng nắm tay.
“Viên đá quý này... không sai vào đâu được. Chính là thứ mà Amante và Solera đã dùng.”
Đây là một vật phẩm không chính thức, có khả năng thao túng NPC theo ý muốn, từ việc thay đổi hành vi cho đến biến chúng thành quái vật. Trong những trận chiến đã qua, thứ này đã được sử dụng vô số lần.
Trên bệ đỡ hiển thị dòng chữ 【NOW LOADING】. Có vẻ viên đá quý màu đen đang trong quá trình tải xuống thứ gì đó.
Bệ đỡ bên dưới viên đá, sợi dây cáp nối với bệ đỡ, rồi vòng tròn ma thuật ở cuối sợi dây... Vừa chăm chú quan sát, cậu vừa lần ngược lại theo thứ tự... Rồi ghé mặt sát vào quả cầu, thứ được cho là nguồn cung cấp, và nhìn chằm chằm.
Một dãy ngôn ngữ máy tính đang bơi lội vòng quanh, giống hệt như những con rắn biển.
“Thứ đang được tải xuống viên đá quý màu đen này là dữ liệu... hay nên gọi là chương trình nhỉ?... Tôi chẳng hiểu ý nghĩa gì cả, nhưng tóm lại, nó là một chương trình có thể tự do điều khiển NPC... Nhắc mới nhớ... Hình như có một thứ như thế này thì phải.”
Đó là chuyện khi cậu lần đầu chạm mặt Solera ở sòng bạc. Khi đó, cậu từng được nhờ thu hồi một chương trình cài đặt nhân vật đã bị đánh cắp từ phía quản lý.
Thứ tồn tại dưới hình dạng "Sách Alzale" đó, đáng lẽ đã được thu hồi an toàn nhờ công lao của chính Masato, thế mà...
“Không lẽ, cái đó là hàng giả... Không không không không! Làm gì có chuyện đó! Shirase-san cũng đã xác nhận rồi mà! Tức là, nó đã bị sao chép lén lút! Đúng là như vậy! Chắc chắn! Không phải do tôi mắc lỗi đâuuuuu! Không phải đâuuuu!”
Tiếng hét quan trọng của cậu vang vọng khắp căn phòng.
Dù sao thì, sau khi hét lớn một tiếng để trút bỏ chút căng thẳng, cậu bình tĩnh lại.
“Tóm lại, đây là nơi sản xuất những viên đá quý màu đen. ...Và cái sào huyệt này tự nó chính là...”
Sào huyệt của tổ chức phản loạn Libere. Thật đáng tiếc, nhưng đó có lẽ là sự thật.
Còn Flatelo thì...
“Chết tiệt thật... Cái quái gì thế này...? Mình phải làm gì đây...?”
Cậu ngây người nhìn quanh căn phòng, đứng bất động tại chỗ.
Masato vẫn chưa nghĩ ra được gì.
Cùng lúc đó.
Trước lối vào sào huyệt, nơi được ngụy trang giống như một chân núi bình thường không có gì đặc biệt.
“Đi đây!… *Spara la Magia per Mirare*… Đại Bạo Cầu!”
Một khối năng lượng cực lớn, được tạo ra từ ma thuật của Wise, được phóng ra.
Phép thuật bắn trúng chân núi. Một vụ nổ dữ dội bùng lên, gió nóng thổi quét, khiến những tảng đá xung quanh đồng loạt văng tứ tung. “A!?” Một viên đá bay trúng trán Wise. Mất 5 điểm sát thương! Nhưng quan trọng hơn là.
Làn bụi đất mù mịt bị gió thổi tan dần rồi biến mất. Mặt đất bị đào xới tan hoang hiện ra...
Thế nhưng, chân núi lại không hề hấn gì. Đến cả một vết cháy sém cũng không có.
“Chậc! Bực mình ghê!”
“Chị Wise, lần này để em thử xem sao.”
Medi bước ra từ sau củ khoai tây khổng lồ ở bãi đá, thay Wise. Medi nở một nụ cười tươi tắn, một nụ cười của mỹ nữ, rồi mỉm cười với chân núi.
“Rầm rầm rầm rầm!” Những cú “đạp Yakuza” liên tiếp giáng xuống. “Á!?” Một viên đá bị đá văng trúng trán Wise. Mất 9 điểm sát thương!
Cứ ngỡ cú “đạp Yakuza” của mỹ nữ này, vốn có vẻ mạnh hơn cả ma thuật, sẽ có tác dụng... ai dè.
Chân núi vẫn không hề hấn gì. Đến cả một dấu chân cũng không để lại.
“Ngay cả sức của tôi cũng không thể phá vỡ được... Thật là tức chết mà.”
“Nếu mà phá được thì tôi cũng sốc lắm rồi... Dù sao thì, công cuộc phá hoại thất bại rồi. Hừm, bực mình quá đi mất~”
Wise ra hiệu về phía củ khoai tây khổng lồ.
Mamako và Shirase, những người đã rút lui, bước ra và nhập hội với hai người kia.
“Hai đứa, vất vả rồi. Để thưởng cho nỗ lực của hai đứa, chị sẽ xoa đầu nhé.”
“Hoan hô, cảm ơn chị… Cơ mà, dù rất muốn được xoa đầu, nhưng thất bại rồi mà.”
“Masato-kun và Flatelo-san rõ ràng đã đi vào từ chỗ này. Không nghi ngờ gì việc có một lối vào ở đây cả. ...Vậy mà...”
“Chẳng lẽ, nếu không dùng một phương pháp đặc biệt nào đó thì con đường sẽ không mở ra ư...? Thật là phiền phức quá đi mất... Đến được đây rồi mà lại bị chặn lại, đúng là ngứa mắt hết sức...”
Shirase cúi đầu xuống, và như thể sự thất vọng của cô ấy lây lan, ba người còn lại gồm Mamako cũng đồng loạt cúi đầu.
Ngay bên cạnh đó.
“Không biết có cơ chế đặc biệt nào không nhỉ?... Dù nhìn bằng mắt thường cũng không thể giám định được... Tôi sẽ xem xét thật kỹ lại một lần nữa!”
Poota một mình lon ton chạy đến chân núi. “…Hừm hừm hừm…” Cậu nhìn chằm chằm. Nhìn không chớp mắt. Cậu đưa mắt lướt qua khắp bề mặt chân núi, quyết tâm tìm ra thứ gì đó...
Nhưng cậu chẳng phát hiện ra được gì cả. Thật đáng tiếc.
“Auuuu... Tôi chẳng giúp được gì cả…”
Poota thất vọng, chống tay vào chân núi rồi cúi đầu xuống. “Haizzz” Cậu còn thở dài thườn thượt nữa.
Đúng lúc đó. Một phần chân núi biến mất, và một hang động hiện ra.
“Hể?... Oa! Mở rồi! Nó mở ra thật rồi!”
“Ể, thật hả? Ối, thật kìa! Poota, giỏi lắm!”
“Ôi trời, Poota giỏi quá. Em làm cách nào thế?”
“À ừm, em chỉ chạm vào thôi! Thế là nó mở ra!”
“Chỉ chạm vào thôi ư?... Vậy thì, cứ như thể là... cái đó…”
Khi Medi ấp úng.
Shirase lập tức vỗ vai cô, nhẹ nhàng ngăn lời cô lại.
“Thôi được rồi. Lối vào đã mở rồi. Chúng ta mau đi thôi. Đi nào, cố lên. Yey!”
“Chị Shirase... cái cách nói chuyện giả lả đó... không lẽ, chị biết gì đó ư?”
“Vâng. Tôi biết, nhưng lại vô ý quên mất. Dù có một cách giải quyết đơn giản, vậy mà tôi lại chỉ biết sốt ruột mà không thể nghĩ ra... Tôi vẫn còn kém cỏi lắm.”
“Về phần tôi, tôi rất mong chị có thể giải thích rõ ràng hơn ạ…”
“Xin cô bỏ qua cho tôi được không?... Vì đó sẽ là một nội dung khá sốc đó... Đến bản thân tôi cũng đang phân vân không biết nên nói thế nào đây.”
Nói rồi, Shirase đưa mắt nhìn Poota. “Nhột quá đi mất ạ!” Poota đang được Mamako và Wise ôm chặt, nở một nụ cười rạng rỡ, vui vẻ đến không thể tả.
Medi cũng nhìn Pota, thoáng nét ưu tư trên mặt rồi khẽ thở dài.
"…Được rồi. Vậy, mọi chuyện cứ theo quyết định của Shirase-san đi ạ."
"Cảm ơn cô. Để đáp lại tấm lòng, Medi-san – người đã tinh ý nhận ra mọi chuyện – chắc sẽ phải hợp tác với chúng tôi nhiều việc đó nha. Hư hư hư."
"K-kia… Nếu đúng như tôi đoán thì việc hợp tác này có vẻ sẽ rất… vất vả đây ạ…"
"Người thông minh thì thường phải chịu khổ mà. Rất mong được cô giúp đỡ. Vậy thì… Mamako-san, Wise-san, Pota-san. Chúng ta chuẩn bị xuất phát thôi. Tôi đang lo cho tình hình của Masato-kun quá."
"Đúng vậy! Em cũng lo cho Ma-kun lắm!"
"Với tôi thì, không phải lo cho Masato mà là lo Mamako-san sẽ phát điên lên vì quá lo lắng cho Masato đó! Xông vào căn cứ địch thôi!"
"Vâng! Đi thôi!"
Theo chân Pota – người có thị lực tốt nhất, cả nhóm bước vào hang động tối om.
Ai nấy đều thủ sẵn vũ khí, ở trong trạng thái cảnh giác cao độ nhất.
"Mọi người cẩn thận đấy nhé… Đây là căn cứ của tổ chức… Không biết có những cạm bẫy nào được giấu kỹ đâu."
"Đúng vậy ạ… Mà lại còn tối như thế này nữa… Có khi mấy con quái vật Undead ẩn nấp ở đây cũng chẳng có gì lạ đâu."
"Ưm, cho tớ hỏi chút được không? Tớ vừa nghĩ này."
"Hử? Có chuyện gì vậy Mamako-san?"
"Đây là nơi Amante-chan và Solera-san đang sống mà, đúng không? Thế mà lại bố trí bẫy với quái vật ở đây thì không phải là lạ lắm sao? …Nếu có sẵn phương tiện di chuyển tiện lợi, kiểu như chỉ cần nháy mắt là đến được tận bên trong thì tớ còn hiểu."
Khi Mamako nghiêng đầu, thản nhiên đặt ra câu hỏi thẳng thắn đó.
Wise và mọi người dừng lại, trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi lắc đầu lia lịa, đáp rằng "Không, không có chuyện đó đâu."
"Tớ hiểu ý Mamako-san mà. Đúng là chuẩn bị bẫy và quái vật ngay trong nhà mình thì quả thật vô lý, điên rồ thật. …Nhưng mà game RPG thì nó vốn là như thế đấy."
"Đây là một phần mà tất cả những người chơi RPG, dù có suy nghĩ thế nào đi nữa, cũng đều ngầm chấp nhận."
"Và ngay cả khi đó là nơi ở của mình thì việc không chuẩn bị sẵn các phương tiện di chuyển tiện lợi cũng là chuyện bình thường. Có thể nói là hiển nhiên ấy. …Tuyệt đối không thể có chuyện như thế được đâu…"
"Không có đâu."
"Không ạ."
"Chắc chắn không."
"A! Có này!"
"Hả?!"
Mới đi được vài mét từ lối vào, Pota đã dứt khoát chỉ tay về phía trước.
[Khỏi cần giải thích lằng nhằng chắc cũng hiểu, vòng tròn dịch chuyển ma thuật ở lối này nè!]
Trên bức tường đất của hang động, một tấm biển chỉ dẫn bằng gỗ được cắm thẳng vào, với một mũi tên được vẽ lên đó.
Đi theo chỉ dẫn, họ đến một căn phòng nhỏ, và trên mặt đất là một vòng tròn ma thuật.
Mamako và mọi người đã tìm thấy một phương tiện di chuyển tiện lợi!
"Đúng rồi. Quả nhiên là vậy mà. Thật là may quá đi mất. Ư ư ư."
"Sao mà lại có chứ… À, ra vậy…"
"Đây đúng là căn cứ của Tứ Đại Thiên Vương đó nhỉ…"
"Hóa ra là ổ của lũ ngốc…"
"Có vẻ như có thể đi thẳng đến khu vực sinh sống! Để mình thao tác cho!"
Mamako tươi cười rạng rỡ, Pota cũng hớn hở không kém, còn ba người kia với vẻ mặt mệt mỏi vô cớ thì xích lại gần nhau, cùng bước lên vòng tròn ma thuật.
"Hình như thao tác bằng giọng nói nên để mình nói nhé! Một, hai, ba, “Bắt đầu dịch chuyển!”"
Ngay khi Pota dứt lời, một luồng sáng bao trùm lấy cả nhóm.
Chỉ trong chớp mắt, quá trình dịch chuyển đã hoàn tất.
"À này, đến nơi dễ dàng quá nhỉ. …Đây là…"
"Ôi chao. Một nơi tuyệt đẹp làm sao."
Mamako và mọi người đang đứng giữa một hành lang được bài trí trang nghiêm và lộng lẫy, chẳng khác nào trong một tòa lâu đài hay ngôi đền cổ. Những chiếc đèn đá ma thuật được chế tác tinh xảo, xếp thẳng tắp từ đầu đến cuối, toả ra ánh sáng rực rỡ.
Hai bên hành lang, mỗi bên có hai căn phòng, tổng cộng là bốn căn.
Cửa các căn phòng bên phải lần lượt ghi số [I] và [II].
Còn cửa các căn phòng bên trái thì ghi chữ [Nam] và số [IV].
"Đây là khu vực sinh sống, và những căn phòng này là của Tứ Đại Thiên Vương, đúng không nhỉ?"
"Có lẽ là vậy ạ… Chỉ là, vì sao có mỗi một phòng ghi [Nam] thì thật khó hiểu quá…"
"Thôi kệ đi. Cứ đi dạo xem thử đã. Nhớ cẩn thận đừng để đụng độ bất ngờ với kẻ thù đó nha…"
Và đúng lúc đó, cánh cửa ghi chữ [Nam] bỗng bật mở.
"Cái gì mà ồn ào thế. Kẻ ngốc nào đang làm ồn trước phòng ta… khụ khụ… à nhầm, trước phòng của ta vậy hả?"
Vừa chỉnh lại cách nói chuyện dễ thương thành giọng điệu lạnh lùng, nghiêm nghị.
Fratello, trong bộ dạng Tứ Đại Thiên Vương, khoác chiếc áo khoác đen rộng thùng thình, tay áo và vạt áo dài quá cỡ, bước ra hành lang.
"…Hử?"
Vừa bước ra, hắn đã đụng độ Mamako và nhóm bạn. Cả hai bên đều ngơ ngác nhìn nhau.
Cho đến khi bỗng giật mình nhận ra!
"Đầu tiên là chào hỏi trước đã nhỉ. Fratello-chan, xin chào. Bọn tớ đang làm phiền cậu đây."
"À, ừm, chào."
Bị Mamako chào hỏi, Fratello theo phản xạ cũng chào lại. Đúng là một đứa trẻ lễ phép.
"Không phải vậy… Sao bọn ngươi lại ở đây? Chuyện này rốt cuộc là sao chứ?"
"Ối, chết rồi! Đụng độ bất ngờ thế này!"
"Đúng là đen đủi hết sức khi lại gặp phải đứa trẻ này… Shirase-san và Pota-chan, hai người mau sơ tán đi ạ!"
"Vậy thì tôi xin phép vậy. Pota-san, đi thôi."
"V-vâng ạ! Tôi sẽ ở chỗ nào không cản trở trận chiến!"
Shirase kéo Pota theo, định tạm thời trốn vào căn phòng đối diện bên kia hành lang.
Nhưng rồi, một tình huống còn tệ hơn xảy ra.
"Này Fratello! Cậu làm ồn cái gì thế! Phiền phức chết đi được!"
"Bên này đang chữa trị vết bỏng do thiên thạch rơi mà~, cho người ta yên tĩnh chút coi~!"
Hai cánh cửa đồng loạt mở ra, Amante từ phòng [I] và Solera từ phòng [II] xuất hiện. Hai vị Tứ Đại Thiên Vương này đều đang dán đầy miếng dán lạnh khắp người.
"Ui da… Vẫn còn rát quá… Khoan đã!? Mấy người!?"
"S-s-sao Mamako-san và mọi người lại ở đây cơ chứ~!? Tại sao cơ chứ~!?"
"Này, đến mức tệ hại nào nữa thì mới chịu vậy hả!"
"Lại còn chạm trán cùng lúc với tận ba vị Tứ Đại Thiên Vương…!"
"Ôi chao. Amante-chan và Solera-san cũng đừng gắng sức quá, cứ nghỉ ngơi đi cũng được mà?"
"Không không Mamako-san! Đây không phải lúc để lo lắng cho kẻ thù đâu…!"
"Thế à? Nếu vậy thì để bọn tớ nghỉ ngơi chút vậy."
"Thật ra thì~, chỉ cần cử động bình thường thôi cũng đau rồi đó nha~."
Amante và Solera định quay vào phòng…
"Hả? Nghe lời thật sao? Vậy thì mời."
"Đù, đùa thôi! Làm gì có chuyện bọn này mắc mưu cái kế hèn kém dễ bị nhìn thấu đó chứ!"
"Đ-đúng rồi đó~! Sao mà mắc mưu được chứ~!"
Hai người vốn định thật sự quay về phòng vội vàng quay gót. "Ui da da…!" Họ khẽ bóc miếng dán lạnh ra, lấy lại phong thái của một Tứ Đại Thiên Vương.
Fratello, Amante, Solera. Kẻ địch đang ở ba phía.
Còn Mamako và nhóm bạn thì túm tụm lại, sẵn sàng ứng phó với động thái của đối phương.
"Ấy? Pota-chan và Shirase-san đâu rồi nhỉ…?"
"Họ lén lút chui vào phòng [IV] rồi thì phải."
"Không thấy họ lao ra ngoài nên chắc chỗ đó an toàn rồi."
"Vậy à. Thế thì, trước tiên là tìm chỗ của Ma-kun đã…"
"Có hỏi thì chắc gì đã trả lời thật lòng!"
"Phải dùng thực lực để ép buộc họ trả lời thật lòng chứ!"
Wise cầm sách phép, Medi nắm chặt cây trượng, nhanh chóng vào tư thế chiến đấu. Ngắt lời Mamako đang định đề nghị “Ừm, trước tiên chúng ta nên nói chuyện…”, cả hai bước lên một bước.
Phía Tứ Đại Thiên Vương thì vẫn bình thản đứng đó, không hề cầm vũ khí.
"Không ngờ lại để các ngươi xâm nhập vào căn cứ… Đúng là một sự thất bại lớn… Nhưng mà, theo một nghĩa nào đó, đây có khi lại là cơ hội tốt. Nơi này đã có đủ các bí chiêu để đánh bại Daisuki Mamako rồi."
"Đúng như Fratello nói đó. …Đây là căn cứ của bọn ta. Nơi này đã được Master điều chỉnh để cho Sức Mạnh Người Mẹ khó được kích hoạt hơn, nên Daisuki Mamako không thể phát huy sức mạnh thật sự của mình… Hơn nữa, nếu dùng đến chiêu đặc biệt kia nữa thì… Khặc khặc khặc…"
"À mà này~, hiệu ứng làm giảm năng lực của tôi là nền tảng đấy nha~. Nhờ tôi đó nha~. Chỗ này quan trọng lắm đó~, nhớ kỹ vào nhé~."
"Hai đứa im đi. Đừng có giải thích lằng nhằng nữa. …Mau bắt đầu thôi. Để ta cho các ngươi thấy địa ngục là thế nào!"
"Ôi chao, bầu không khí không ổn chút nào. Wise-chan, Medi-chan, cẩn thận đó!"
Ba vị Tứ Đại Thiên Vương vây chặt lấy Mamako và nhóm bạn đang thủ thế.
Những kẻ ác nhân tin chắc vào chiến thắng mỉm cười, một luồng khí tức bất thường bao trùm.
Đầu tiên, Amante khẽ vươn tay ra và niệm chú.
"Hỡi kẻ phản nghịch mẹ hiền. Amante, kẻ nghịch mẫu, ta ra lệnh!"
Tiếp đó Solera cũng làm tương tự.
"Hỡi kẻ khinh thường mẹ hiền, Solera, kẻ khinh mẫu, ta ra lệnh nha~."
Cuối cùng, Fratello cũng vậy.
"Hỡi kẻ uy hiếp mẹ hiền bằng sức mạnh, Fratello, kẻ uy mẫu, ta ra lệnh."
Đáp lại lời hiệu triệu của ba người, một vòng tròn ma thuật đột nhiên xuất hiện dưới chân Mamako và nhóm bạn. …Mặc dù hoa văn có vẻ quen thuộc, như đã thấy ở đâu đó rồi…
Ngay lập tức, Tứ Đại Thiên Vương đặt tay lên vành vòng tròn ma thuật, đồng thanh!
"“Bắt đầu dịch chuyển!”"
Chức năng dịch chuyển của vòng tròn ma thuật đã được kích hoạt.
"Khoan đã, không phải bí thuật hay gì à!?"
"Chỉ là dịch chuyển thông thường thôi sao!?"
"Ôi chao. Không biết sẽ đi đến đâu đây nhỉ… À, chắc là đến chỗ Ma-kun rồi!"
"Mamako-san lạc quan quá rồi! Ái chà, nguy rồi!"
Mamako và nhóm bạn bị ánh sáng bao trùm lấy…
Còn đây là bên trong căn phòng [IV].
Shirase và Pota đang áp tai vào cửa, cố gắng nghe ngóng tình hình.
"…Không nghe thấy gì cả."
"Hoàn toàn không biết bên ngoài phòng đang xảy ra chuyện gì!"
"Dù rất tò mò nhưng… Chúng ta nên tránh việc sơ ý thò mặt ra ngoài mà bị cuốn vào trận chiến. Cứ ngoan ngoãn chờ trong phòng này cho đến khi Mamako-san và mọi người báo hiệu là ra ngoài được thì hẵng ra."
Shirase nhìn quanh căn phòng.
Căn phòng rộng rãi có đủ các món đồ nội thất thiết kế đẹp mắt như giường, kệ, sofa, bàn ghế.
Nhìn mấy con thú nhồi bông nằm rải rác khắp nơi thì cứ như đây là phòng của một đứa trẻ vậy.
"…Á!"
Bất chợt, Pota reo lên một tiếng rồi chạy vội đến chiếc sofa. Cô bé ôm lấy con gấu bông to tướng đang nằm đó, đôi mắt lấp lánh.
"Con gấu đó có gì đặc biệt sao?"
"Đây là con gấu nhồi bông mà mình hằng mong ước từ rất lâu rồi đó! Từ khi mới bắt đầu chơi game, mình đã rất để ý đến nó nhưng lại không biết cách nào để có được…!"
"Hừm, ra là vậy… Một món đồ khiến Pota-san phải vui mừng đến thế lại nằm trong căn phòng này… Chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên, hay là…"
"Á! X-xin lỗi! Mình không nên nói mấy chuyện này lúc này!"
"Không sao đâu. Nhờ vậy mà trong lòng tôi bỗng nảy sinh một linh cảm bất chợt."
Dù là linh cảm mơ hồ, nhưng cô vẫn mong nó là sự thật.
Shirase kéo Pota đứng đối diện mình rồi cất tiếng gọi.
"Thủ lĩnh của tổ chức phản loạn Libere có ở đây không ạ? Tôi có vài điều muốn nói."
Pota quay lại, ngơ ngác nhìn lên nhưng cô làm như không để ý.
"Ban quản lý đã nắm rõ thân phận thật sự của cô rồi. Bằng chứng là…" *xì xào*
"Hơ hơ!? Ui ui ui!"
"Chúng tôi đã chuẩn bị đầy đủ bằng chứng, đến mức cô không thể tưởng tượng nổi đâu." *xì xào*
"Shi-Shirase-sannn! Tôi nhột quá điiii!"
Bị Shirase dùng ngón tay cù lét vào má và quanh cổ, Pota không ngừng giãy giụa. Nhưng Shirase vẫn cứ tiếp tục cù lét.
Đúng lúc ấy.
"…NGỪNG NHỮNG CHUYỆN VÔ NGHĨA LẠI ĐI. NÓI RÕ MỤC ĐÍCH CỦA NGƯƠI."
Trước mặt Shirase, một xoáy nước màu đen bất ngờ xuất hiện, cất tiếng gọi bằng một giọng nói kỳ lạ, không phân biệt được giới tính.
"Ối!? C-có cái gì xuất hiện kìa!"
"Quả nhiên là cô đang theo dõi. Đúng như tôi dự đoán."
"TA ĐÃ NÓI HÃY NÓI RÕ MỤC ĐÍCH."
"Vậy thì tôi sẽ nói ngắn gọn. …Hiện tại, chúng tôi đang thực hiện Kế Hoạch Tiêu Diệt Tổ Chức Phản Loạn. Chẳng bao lâu nữa, cánh tay điều tra sẽ vươn tới chỗ cô. Nhưng trước đó, tôi có một đề nghị."
"…Đề nghị gì?"
"Hay là chúng ta hãy giải quyết êm đẹp mọi chuyện, bằng cách nói rằng chuỗi sự kiện mà cô gây ra là cần thiết để hàn gắn tình mẫu tử, cô thấy sao?"
"…!"
Từ trong xoáy nước màu đen, một tiếng hít thở dồn dập vang lên.
Đối phương đã phản ứng với đề nghị của cô. Shirase tiếp tục nói, cố gắng thuyết phục.
"Nếu vì mục đích đó thì không chỉ tôi, mà cả Ban Quản lý cũng sẽ không tiếc hợp tác đâu. Xin cô hãy cân nhắc."
"CHUYỆN ĐÓ LẠI CÓ THỂ…."
「Có thể lắm chứ. May mắn thay, chuyện này cũng có tiền lệ rồi. Chắc cô cũng biết đấy thôi. Với quy mô vụ việc, có lẽ sẽ phải chịu một hình phạt không hề nhẹ... thế nhưng, nếu xét đến mối dây tình cảm ruột thịt của cha mẹ và con cái mà—」
『NẾU LÀM ĐƯỢC THẾ THÌ NGAY TỪ ĐẦU ĐÃ CHẲNG ĐẾN NÔNG NỖI NÀY RỒI!』
Đột nhiên, một giọng nói như muốn xé toạc không gian vang lên.
Bị choáng váng, Shirase bất giác ngậm miệng lại.
『…Anh Shirase. Làm ơn, hãy đưa đứa bé đó thoát khỏi hòn đảo này ngay lập tức. Tôi xin anh đấy.』
Cuối cùng, chỉ để lại một câu nói nhỏ đó rồi Ám Sắc Oa liền biến mất.
Cuộc đàm phán đã thất bại.
Shirase đứng sững người trong ngỡ ngàng, thở ra một tiếng thở dài thất vọng.
「…Có vẻ như tôi đã vô tình chạm vào điều cấm kỵ rồi. Quả là một sai lầm lớn của tôi.」
「À, ừm… Shirase-san…」
Pota nhìn lên Shirase với vẻ mặt vô cùng bối rối. Ánh mắt đã nói lên tất cả. Đôi mắt đầy lo lắng ấy cứ nhìn chằm chằm, như muốn hỏi cho ra lẽ.
Thế nhưng, Shirase lại giả vờ như không để ý.
「Chuyện công việc của tôi thôi. Em không cần bận tâm đâu.」 (Kèm theo động tác cù lét nhẹ.)
「Nhưng, nhưng mà! Em… ôi á ha ha ha! Nhột quá đi mất!」
「Em không cần bận tâm đâu.」 (Cù lét, cù lét, cù lét, cù lét.)
「Nhưng mà á ha ha ha!」
「Em không cần bận tâm đâu.」 (Cù lét, cù lét, cù lét, cù lét, cù lét, cù lét, cù lét.)
「Vâng, vâng, em biết rồi! Em sẽ không bận tâm nữa! Không bận tâm nữa đâu nên… á há há há!」
Không phải là dùng vũ lực để bắt im lặng đâu. Đây là phần thưởng cho một đứa trẻ ngoan.
「Tặng thêm cho em nè!」
「Ôi á ha ha ha!」
Pota cũng vui vẻ tột độ, cười lăn lộn. Quả là một phần thưởng mà.
Thôi được rồi. Chuyện hành xử như người lớn xấu xa đến đây thôi nhé.
「Dù sao thì việc của chúng ta đã xong xuôi rồi. Còn bây giờ, tình hình của Mamako và mọi người thì sao nhỉ…?」
Shirase lại ghé tai vào cánh cửa, cố lắng nghe động tĩnh bên ngoài nhưng… không hề nghe thấy tiếng giao chiến nào. Từ lúc nấp vào phòng đến giờ, hành lang vẫn im ắng lạ thường.
「Rốt cuộc thì tình hình thế nào nhỉ… Khẽ mở một chút… Ơ?」
Khẽ khàng mở cửa, nhìn qua khe hở để quan sát hành lang thì…
Ở đó, đã không còn một bóng người nào nữa.
