Trong “Psychedelia”, gia tộc Bá tước Palatio được miêu tả như một ví dụ điển hình về phe phản diện trong một nhiệm vụ phụ, không hơn gì bia đỡ đạn để nhân vật chính kiếm điểm kinh nghiệm trước khi biến mất.
Xét về mặt trò chơi, họ căn bản chỉ là đám nhân vật nền. Tuy nhiên, lý do Alon có khá nhiều thông tin về gia tộc Bá tước Palatio là vì cậu đã nhiều lần xử lý các nhiệm vụ phụ liên quan đến họ khi chơi game.
Điểm kinh nghiệm từ các nhiệm vụ phụ liên quan đến gia tộc Bá tước khá hậu hĩnh.
Tóm lại, trong game, những nhân vật này không hơn gì NPC được tạo ra chỉ để cung cấp điểm kinh nghiệm cho nhân vật chính.
Nhưng điều đó chỉ đúng khi nhìn họ qua lăng kính của một trò chơi. Đối với Alon, người giờ đây thấy mình đang ở trong một thực tại nơi thế giới trò chơi đã trở thành hiện thực của cậu, cảm xúc của cậu về gia tộc Bá tước đã hoàn toàn khác.
Trò chơi chỉ đơn thuần mô tả gia đình này là “bán ma túy và điều hành đường dây mại dâm dưới tổ chức tên là Avalon,” nhưng giờ đây, Alon đã tận mắt nhìn thấy thực tế, dù chỉ là bề nổi của tảng băng chìm.
Ngay cả bây giờ, cậu vẫn đang tận mắt chứng kiến điều đó.
Alon tinh tế chuyển ánh mắt về phía trước. Trước mặt cậu là thi thể của Tonio, người vừa qua đời, đang nằm trong một chiếc quan tài.
‘Nguyên nhân cái chết: Ngã do tai nạn… phải không?’
Đối với một kẻ là nhân vật chủ chốt trong đường dây buôn bán ma túy của vương quốc, đó là một cái chết vô nghĩa và nhạt nhẽo đến nực cười. Nhưng đương nhiên, Alon biết nguyên nhân cái chết của Tonio không phải là ngã do tai nạn.
Trên thực tế, sẽ thật kỳ lạ nếu bất cứ ai có mặt ở đây không biết sự thật.
Alon chuyển ánh mắt sang bên cạnh.
Bên cạnh cậu, đang cúi đầu với một nụ cười đến tận mang tai, là Leo, con trai cả của gia tộc Bá tước Palatio, người đã bị cuốn vào cuộc đấu tranh quyền lực với Tonio để giành vị trí gia chủ.
‘Cái nụ cười đó của hắn ta sắp nứt cả mặt ra rồi.’
Leo thậm chí còn không cố gắng che giấu gương mặt ghê tởm của hắn nữa; vẻ mặt gần như hoàn toàn mất kiểm soát. Bất cứ ai cũng có thể dự đoán rằng cái chết của Tonio không phải do ngã do tai nạn.
Tuy nhiên, mặc dù mọi người đều biết điều này, không ai dám lên tiếng phản đối Leo. Không một hiệp sĩ, không một gia thần, thậm chí ngay cả Aldimore, đương kim gia chủ của gia tộc Bá tước Palatio, cũng không nói một lời nào với con trai cả của mình.
‘Hừm, Aldimore đã sa đọa quá sâu vào ma túy và phụ nữ đến mức chẳng thèm quan tâm đến việc các con trai mình đang xé xác lẫn nhau nữa. Hắn ta cũng chẳng còn khả năng nói được gì nữa.’
Alon bật ra một tiếng cười nhỏ, mỉa mai, khi nhìn vị Bá tước, người thiếu đi phẩm giá đến mức ngay cả trong tang lễ của Tonio, hắn vẫn bị vây quanh bởi ma túy và phụ nữ.
‘Quả nhiên là dark fantasy, cái gia tộc này thật sự thối nát không còn gì để nói.’
Tất nhiên, Alon không hề có ý định đặc biệt nào để làm gì với chuyện này.
Ngay từ đầu, kế hoạch của Alon đã diễn ra suôn sẻ mà không cần cậu phải làm gì nhiều, và vấn đề thực sự duy nhất cậu phải đối mặt là Ngũ Đại Tội.
‘Mình cần phải nhanh chóng tìm thấy những người còn lại.’
Trong khi Alon nghĩ về điều này, cậu theo dõi những giai đoạn cuối cùng của tang lễ diễn ra.
Khi chiếc quan tài chứa Tonio sắp được niêm phong,
“Hừm…?” Một câu hỏi đột ngột nảy ra trong đầu Alon.
‘Cái chết của Tonio lẽ ra phải xảy ra như thế này sao…?’
Khi cậu chơi tập có liên quan đến gia tộc Bá tước Palatio trong game, chỉ có Leo xuất hiện, nên không khó để Alon dự đoán cái chết của Tonio.
Tuy nhiên, thứ khiến cậu đặt dấu hỏi về cái chết của Tonio bây giờ là điều mà Leo đã nói khi bị nhân vật chính tiêu diệt.
‘…Không phải hắn ta đã đề cập, sau khi phải chịu đựng nhiều năm, cuối cùng hắn mới giết được Tonio và trở thành người thừa kế tuyệt đối sao?’
Đã chơi trò chơi nhiều lần, và nhớ lại Leo trông thảm hại như thế nào trong những giây phút cuối cùng, Alon không khỏi nghiêng đầu bối rối.
Tuy nhiên, cậu nhanh chóng gạt nó đi.
Rốt cuộc, đó không phải là điều cậu quá bận tâm.
Vài ngày sau tang lễ của Tonio, gia tộc Bá tước Palatio, vốn hỗn loạn vì cái chết của con trai thứ hai, đột nhiên trở nên yên bình lạ thường.
Cuộc chiến thừa kế đã kết thúc.
Mặc dù Bá tước còn có một người con trai thứ ba, Alon, ngoài Tonio, không ai mong đợi gia tộc sẽ lại rơi vào hỗn loạn.
Mọi người đều biết rằng không giống Tonio, người có liên hệ với thế giới ngầm và bán ma túy để giành quyền lực chống lại con trai cả, Alon hoàn toàn không có bất kỳ quyền lực nào.
Ngay cả Leo, người cực kỳ nhạy cảm với vấn đề thừa kế, cũng không tỏ ra lo lắng về Alon và không hề chú ý đến cậu.
Thay vào đó, Leo dường như bận tâm hơn đến việc thôn tính đường dây buôn bán ma túy mà Tonio đã để lại.
Dù sao đi nữa, với sự bình yên trở lại trong gia tộc Bá tước, Alon đang đọc một lá thư từ Yutia.
“Hừm.” Những lá thư họ trao đổi trong gần một năm nay luôn giống nhau, không có gì đặc biệt.
Nội dung lá thư chủ yếu xoay quanh cô nhi viện. Cô viết về việc một số đứa trẻ đang lớn lên khỏe mạnh, và cũng có một vài đề cập ngắn gọn về Deus, người mà Alon đã gửi đến đó.
‘Chúng đang lớn lên khỏe mạnh mà không có vấn đề gì…’
Alon mỉm cười hài lòng khi đọc dòng ngắn gọn đó trong thư của Yutia.
Khi cậu gửi Deus đến cô nhi viện, cậu đã nhờ Yutia chăm sóc đặc biệt cho cậu bé vì cậu bé là “một đứa trẻ hơi khó bảo,” và cô luôn bao gồm một cập nhật ngắn về Deus trong các lá thư của mình.
‘... Trao đổi thư từ với cô bé như thế này, cô thật sự giống như một cô nhóc nhân hậu, ngây thơ đến từ vùng quê.’
Cậu thoáng nghĩ đến việc đến thăm cô nhưng nhanh chóng lắc đầu và tiếp tục đọc lá thư.
Khi cậu gần đến cuối lá thư, Alon đột nhiên lên tiếng. “Evan.”
“Vâng, ngài cần gì ạ?”
“…Thông thường các cô nhi viện có nhận được nhiều khoản quyên góp không?”
“Hừm, thường thì… họ có nhận được một vài khoản, nhưng tôi nghĩ là không quá nhiều đâu ạ.”
“Ta cũng nghĩ vậy.”
Lý do Alon hỏi về các khoản quyên góp là vì một danh sách quyên góp được viết ở cuối lá thư của Yutia.
‘… Là ba tháng, hay bốn tháng trước nhỉ?’
Thật kỳ lạ, bắt đầu từ vài tháng trước, một người khác đã bắt đầu quyên góp cho cô nhi viện mà Alon đã hỗ trợ.
Tất nhiên, lá thư chỉ đề cập rằng một thương gia tên là Malano đã quyên góp, nên cậu không biết số tiền chính xác, nhưng…
‘Tháng này, có năm người, kể cả mình, đã quyên góp cho cô nhi viện…’
Mặc dù vẻ mặt cậu trở nên bối rối khi đọc lá thư, Alon nhanh chóng gạt nó đi.
‘Thôi, quyên góp càng nhiều càng tốt.’
Với suy nghĩ đó, Alon viết thư trả lời Yutia, nửa vời đồng ý với những câu chuyện của cô, và đưa nó cho Evan.
“Ngươi lại định tự mình đi đưa nữa à?”
“Không, chẳng phải tôi đã đến đó chỉ vài tháng trước sao?”
“...Tôi nghĩ là vào khoảng ba tháng trước.”
“Và… ngươi đã nói gì lúc đó?”
“Nếu ngài hỏi về cô nhi viện, tôi đã báo cáo rằng nó đang hoạt động tốt. Deus, người tôi đã đưa đến đó, dường như cũng tốt hơn nhiều.”
“Thật sao?”
Alon gật đầu hài lòng với báo cáo của Evan.
‘Quả nhiên, ngay cả khi chúng đã được định sẵn để trở thành Ngũ Đại Tội, chúng không thể là những kẻ ác ngay từ đầu. Cảm thấy hài lòng khi thấy lũ trẻ đang lớn lên khỏe mạnh. Chắc hẳn chính môi trường đã biến chúng thành những kẻ giết người ngay từ đầu.’
Alon một lần nữa bị ấn tượng bởi việc môi trường của một người quan trọng như thế nào đối với sự phát triển của họ, và cậu nói thêm,
“Lần này không cần ngươi phải tự mình đi. Chỉ cần nhờ ai đó từ hội lính đánh thuê đưa nó đi là được.”
“Tôi hiểu rồi.” Evan gật đầu và chuẩn bị rời đi thì dường như có điều gì đó chợt nảy ra trong đầu cậu.
“Và… ngài có nhớ chuyện ngài đã đề cập lần trước không?”
“Chuyện ta đã đề cập?”
“Về cuốn cổ thư.”
“Ngươi tìm thấy rồi sao?”
“Tôi không hoàn toàn chắc chắn, nhưng tôi đã tìm thấy một manh mối.”
“Kể cho ta nghe.”
Theo lệnh của Alon, Evan bắt đầu thuật lại thông tin mà cậu đã thu thập được từ Hội Tình báo, từng chút một.
Và cuối cùng,
“Tìm thấy rồi.” Cậu đã tìm ra vị trí của Tội Đồ thứ ba.
***
Margot, thái ấp của một Tử tước nằm bên cạnh một ngôi làng nhỏ ở phía đông Vương quốc Asteria, được biết đến với nghề thủ công thủy tinh tuyệt đẹp là đặc sản.
Tuy nhiên, đó chỉ là bề nổi danh tiếng của Margot. Trong thực tế, nguồn tài sản thực sự của gia tộc Tử tước Margot là ma túy.
Cụ thể hơn, một nhóm có tên “Phalan” đã sử dụng Margot làm trung tâm phân phối, mang lại cho gia tộc Tử tước một khoản thu nhập khổng lồ.
Phalan, vốn đang dần phát triển quyền lực bằng cách sử dụng Margot làm điểm phân phối, giờ đây đã trở thành một tổ chức khổng lồ với hàng trăm thành viên, mỗi đội được dẫn dắt bởi hơn mười chiến binh cấp Chuyên gia.
Vì lẽ đó, Rauton, thủ lĩnh của Phalan và là một lính đánh thuê cấp Chuyên gia giống như các thành viên điều hành khác, tin rằng Phalan sẽ còn tiếp tục phát triển hơn nữa.
…Ít nhất, đó là những gì hắn đã nghĩ cho đến ngày hôm qua.
Rauton nhìn quanh với đôi mắt sợ hãi. Trước mặt hắn là hàng chục thi thể đẫm máu, nằm la liệt trên mặt đất.
“X-xin tha cho tôi! Xin tha cho tôi!!”
“Aaaahhh!!”
Chỉ còn lại một vài thành viên còn sót lại của tổ chức, đang gào thét tuyệt vọng.
Rauton nhìn họ với đôi mắt run rẩy. Thông thường, hắn sẽ cảm thấy yên tâm khi thấy những người còn lại của mình, những người lẽ ra phải là một lá chắn vững chắc.
Ngay cả khi họ yếu hơn hắn, số lượng đông đảo của họ lẽ ra cũng đủ để mang lại một cảm giác an toàn. Tuy nhiên, bất chấp điều này, Rauton không cảm thấy gì ngoài sự sợ hãi khi nhìn họ.
“Ư… Ực…”
“L-làm ơn…”
Tất cả các thành viên còn sống sót của tổ chức đều đang cầm kiếm theo thế ngược, ấn lưỡi kiếm vào cổ họng mình.
“Không! Không, đừng! Không, không, không!”
“Aaaahhh!!”
“Dừng lại, xin hãy dừng lại! Tôi cầu xin ngài… Làm ơn!!”
Mỗi khuôn mặt của họ đều tràn ngập sự tuyệt vọng và cầu xin. Nhưng bất chấp điều này, cơ thể họ, như thể tự nhiên di chuyển, ấn lưỡi kiếm ngược vào cổ họng mình.
Xoẹt!
Khoảng chục thành viên cuối cùng còn lại đã tự kết liễu đời mình.
Và sau đó,
“!”
Cơ thể của Rauton bắt đầu tự di chuyển.
“K-không…!” Hắn nắm lấy thanh kiếm của mình theo thế cầm ngược.
“L-làm ơn!” Dù cố gắng chống cự đến đâu, cơ thể hắn, một khi đã bị chiếm hữu, không còn nghe theo hắn nữa mà chỉ run rẩy.
Trong những giây phút cuối cùng của mình, “…” Rauton nhìn thấy nó. Trong bóng tối của căn cứ, đôi mắt màu tím đang nhìn thẳng vào hắn.
Nhưng ngay khoảnh khắc hắn nhìn thấy chúng-
Xoẹt!
Rauton tự đâm thanh kiếm của mình vào cổ họng.
Rầm.
Với điều đó, Deus, người đã bị bao trùm trong bóng tối, im lặng bước tới và đi ra ngoài.
“Làm tốt lắm.”
Tương tự như vậy, Yutia, người đã đi cùng Deus, thong thả bước theo cậu ra ngoài.
“Việc giết những người này có ý nghĩa gì không?” Như thể đã chờ đợi, Deus hỏi câu hỏi đó khi Yutia bước ra.
Không giống như một năm trước, có một ánh sáng lý trí rõ ràng trong đôi mắt cậu.
“Cậu đang cảm thấy đồng cảm sao?”
“Không. Tôi biết những người này đã sử dụng con người để chế tạo ma túy.”
“Vậy thì sao?”
“Tôi chỉ thắc mắc liệu việc giết họ có giúp chúng ta giết những tên khốn kiếp đó hay không.”
Đáp lại câu hỏi của Deus, Yutia mỉm cười và nói, “Tất nhiên rồi.” Câu trả lời của cô rất rõ ràng.
“Đây chỉ là việc đặt nền móng cho sự trở lại của ngài ấy thôi.”
Rầm.
Vừa dứt lời, một hoa văn bắt đầu hình thành dưới chân cô. Khắc trên vòng tròn ma thuật là một con mắt khổng lồ với hình trăng lưỡi liềm bên trong.
“Khi ngài ấy đến, chúng ta không thể để nơi của ngài bẩn được, phải không?”
“…Tôi hiểu rồi.” Deus, người đã nhìn chằm chằm vào hoa văn dưới chân cô, gật đầu như thể đã nắm bắt được ý định của cô. Cậu không nói gì thêm.
“Vạn sự tùy ý người.” Lẩm bẩm những lời này, điều mà cậu đã lặp lại vô số lần, cả hai hoàn thành việc vẽ vòng tròn ma thuật dưới chân và biến mất vào bóng tối.
Không để sót lại bất kỳ ai trong căn cứ của Phalan.