Khoảng thời gian ngắn ngủi ở Rodmill đã mang lại cho Alon một cuộc sống như thiên đường.
Mặc dù chỉ mới ba ngày trôi qua, cậu đã có thể làm mọi thứ mà cậu hình dung về cuộc sống của một quý tộc điển hình: Cậu có thể thức dậy bất cứ khi nào cậu muốn, ngủ bất kể sáng trưa và thậm chí có thể ăn tất cả món ăn mà cậu thích.
Rodmill là nơi mà Alon có thể dễ dàng thực hiện ba hoạt động mà cậu tin rằng sẽ mang lại hạnh phúc lớn nhất cho con người khi được làm một cách tự do: Ăn, ngủ, nghỉ.
Hah…
Trong khi tang lễ của Leo Palatio, trưởng nam gia tộc Palatio, đang diễn ra, Alon lặng lẽ thở dài khi nhìn về phía trước. Leo nằm đó, xanh xao và vô hồn, hệt như Tonio và Bá tước Palatio quá cố trước hắn.
Alon không khỏi cảm thấy bối rối.
‘Mình không biết nên bắt đầu với mớ hỗn độn này từ đâu nữa.’
Lý do cho sự bối rối của Alon là vì cái chết của Leo không hề ăn khớp với những gì cậu đã dự tính. Mọi thứ dường như đã bị xuyên tạc.
‘Cái chết của Leo đáng lẽ phải xảy ra sáu năm nữa.’
Cậu chuyển ánh mắt sang thi thể của Leo, quét một lượt kỹ lưỡng. Các vết thương đã bị che đi bởi lễ phục, nhưng...
Một bông 'Nguyệt Lan'.
Theo truyền thống của vương quốc, những vết sẹo hoặc vết thương chí mạng quan trọng sẽ được đánh dấu bằng một bông hoa màu lam được gọi là Nguyệt Lan, một loài hoa bản địa của vương quốc. Một trong những bông Nguyệt Lan này được đặt trên ngực Leo.
‘...Bị giết bởi một thanh kiếm đâm xuyên tim.’
Trong khi suy ngẫm về nguyên nhân cái chết của Leo, Alon không khỏi thắc mắc ai đã thực hiện hành động này.
‘Nếu nghĩ kỹ, có rất nhiều kẻ tình nghi.’
Cậu biết rằng Leo đã gây ra vô số rắc rối trong thế giới ngầm, làm đủ mọi điều liều lĩnh. Sẽ không có gì ngạc nhiên nếu điều như thế này xảy ra với hắn. Rốt cuộc, Leo có lẽ đã giết hơn một nghìn người, dù là trực tiếp hay gián tiếp.
Mặc dù vậy, Alon vẫn không ngừng nghi vấn tình hình vì cậu biết tương lai của Leo.
‘Ai có thể làm điều đó...? Ai đã giết Leo?’
Với những suy nghĩ này, Alon nhìn quanh.
Khá nhiều người đã tụ tập để dự tang lễ của Leo. Người hầu, tùy tùng, và hiệp sĩ của gia tộc Palatio đều có mặt. Cậu nghe nói một số quý tộc đã đến để chia buồn, nhưng khi Alon quay về, họ đã rời đi. Nói cách khác, những người duy nhất tham dự tang lễ là những người làm việc cho gia tộc Palatio.
Và...
Tất cả họ đều cố gắng hết sức để tránh ánh mắt của Alon.
Một người hầu từng đùa cợt rằng Alon sẽ chết ngoài đường nếu sinh ra là dân thường, giờ đang đổ mồ hôi đầm đìa và cúi gằm mặt. Một hiệp sĩ trước đây từng gây sự với Alon mỗi khi cậu bước ra khỏi dinh thự, giờ cố tình lảng tránh ánh nhìn để không phải đối diện với cậu.
‘Việc họ lo lắng về công việc là điều dễ hiểu, khi mà người con trai thứ ba từng bị họ chế giễu giờ bỗng nhiên trở thành người thừa kế duy nhất của gia tộc...’
Mặc dù vậy, Alon nhận thấy một điều gì đó tinh tế hơn trong phản ứng của họ, điều đã thu hút sự chú ý của cậu.
Bất cứ khi nào ánh mắt Alon lướt qua một người hầu, họ sẽ run rẩy nhẹ, miệng nói lắp bắp. Trước đó, khi mắt Alon chạm phải một hiệp sĩ và cậu khẽ nhún vai, như cậu thường làm, hiệp sĩ đó đã run rẩy làm rơi thanh kiếm nghi lễ của mình, gây ra một cảnh tượng khó xử ngay giữa tang lễ.
Những hành vi này đã làm rõ nhận thức hiện tại của những người hầu về Alon.
‘Họ không chỉ nghi ngờ... họ gần như chắc chắn đó là mình.’
Hai giờ sau,
“Thiếu gia.”
“Sao vậy?”
“Mọi chuyện còn tệ hơn tôi tưởng.”
“... Đến mức nào?”
“Hiện tại, ngài đã trở thành kẻ chủ mưu ẩn mình của gia tộc Palatio, một người có khả năng quét sạch cả tổ chức Avalon chỉ trong vỏn vẹn một ngày.”
Alon nhận ra rằng bằng cách nào đó, cậu đã vô tình trở thành kẻ chủ mưu được người đời đồn đại, người nắm giữ quyền lực khổng lồ bên trong gia tộc Palatio.
“Ta chỉ... nướng bánh mì thôi mà...”
Alon tuyệt vọng lẩm bẩm khi cậu nhớ lại khoảng thời gian ở Rodmill, nơi cậu chỉ đang làm một lát bánh mì nướng đơn giản, trong khi những tin đồn như vậy lại lan truyền khắp gia tộc Palatio.
“Trong khoảng thời gian ngài nướng miếng bánh mì đó, ngài đã trở thành kẻ chủ mưu bí ẩn có dưới trướng là một kiếm sĩ cấp bậc thầy”
“Ta không có tâm trạng để đùa đâu.”
“Tôi không đùa thưa ngài. Đó thực sự là tin đồn đang lan truyền.”
“...Làm thế nào mà tin đồn quái đản như vậy lại có thể lan rộng được?”
Alon cau mày, hoàn toàn bối rối trước tình hình. Đáp lại, Evan bắt đầu giải thích những thông tin mà anh ta đã thu thập từ hội thông tin.
Một lúc sau,
“Tóm lại, một ngày sau cái chết của Leo, Avalon, tổ chức do hắn kiểm soát, đã biến mất không dấu vết khỏi thế giới ngầm?”
“Vâng.”
“Và... mọi người nghĩ tôi là người chịu trách nhiệm cho điều đó?”
“Chính xác.”
“... Tại sao?”
“Bởi vì người là người duy nhất hưởng lợi từ tình huống này, thưa thiếu gia.”
“Nói cũng đúng…”
Quả thực, đây là một tình huống mà Alon không thể tránh khỏi việc bị nghi ngờ. Leo bị giết ngay sau khi Alon rời dinh thự đến Rodmill, và Avalon, tổ chức mà Leo quản lý, đã bị xóa sổ ngay sau đó. Trong một kịch bản như vậy, hiển nhiên Alon là người kiếm được nhiều nhất.
Cậu có một bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo khi đang ở xa tại Rodmill, trong khi củng cố vị trí người thừa kế gia tộc Palatio. Hơn nữa, với sự hủy diệt của Avalon, những mối liên kết với thế giới ngầm đã bám chặt vào gia tộc Palatio như nhựa đường dính đã bị cắt đứt hoàn toàn. Nói cách khác, bất kỳ ảnh hưởng nào mà thế giới ngầm có thể gây phiền phức cho Alon giờ đây đã bị loại bỏ hoàn toàn.
“Nhưng... thiếu gia chắc chắn không phải là người làm điều đó chứ?”
“... Ngươi đã ở ngay đó với ta, phết bơ lên miếng bánh mì đó.”
“Quả thật là vậy, nhưng mọi thứ lại ăn khớp một cách quá hoàn hảo đến nỗi tôi không thể không hỏi.”
“Ngươi đang nghi ngờ ta sao...?”
“Tôi không nghi ngờ, nhưng ngài lúc nào cũng ra lệnh mà không đưa ra lời giải thích nào…”
Alon im lặng trước lời nói của Evan. Điều đó là sự thật.
Thay vì trả lời, Alon bắt đầu suy nghĩ.
‘Có bất kỳ tổ chức nào ở khu vực phía đông có khả năng hạ gục một thế lực lớn ở thế giới ngầm lớn như Avalon không?
Dạ Hành Bách Quỷ?
Không thể nào, chúng sẽ không xuất hiện trong sáu năm nữa...
Vậy còn tổ chức ‘Căn Cội’?
‘Cũng không, họ hiện đang đóng quân ở phía đông, nên sẽ không đi xa đến đây...’
Alon lắc đầu. Dù suy nghĩ bao nhiêu, cậu cũng không thể nghĩ ra bất kỳ tổ chức nào có khả năng quét sạch Avalon trong chớp mắt.
Ngay khi cậu định bỏ cuộc, một sự nhận ra bất chợt xuất hiện.
“...Ah.”
Cậu nhớ lại điều Evan đã đề cập trước đó và hỏi:
“Evan.”
“Vâng?”
“Ngươi đã từng nhắc đến một nhóm chuyên săn lùng các tổ chức khác trước đây, đúng không?”
“... Ngài đang muốn nói đến Lam Nguyệt?”
“Phải, chính họ. Có thể là họ không?”
Evan lắc đầu trước câu hỏi của Alon.
“Không. Hội thông tin cũng đã loại trừ Lam Nguyệt.”
“Làm sao có thể chắc chắn điều đó?”
“Lam Nguyệt luôn để lại một dấu ấn sau khi hoàn thành công việc của họ. Hơn nữa, nơi nào Lam Nguyệt đã đi qua, có thể còn lại những bộ phận cơ thể, nhưng không bao giờ còn lại nguyên vẹn cả thi thể.”
“Nhưng lần này thì không phải vậy?”
“Họ nói đó là một địa ngục trần gian... phần lớn thành viên trong tổ chức đã bị chặt và xiên bằng đao kiếm.”
“Vậy nên họ nghĩ tôi có một kiếm sĩ cấp bậc thầy làm việc cho mình...”
“Chính xác.”
Alon gật đầu trước lời giải thích của Evan.
… Đó là một đêm rất dài đối với Alon.
***
“Còn sót lại dấu vết nào không?”
Trong hầm ngầm của trại trẻ mồ côi phía đông, ngay khi bốn người thường lệ tụ họp, một câu hỏi được đưa ra và mọi người lần lượt trả lời.
“... Tôi đảm bảo không để lại gì.”
“Tôi cũng vậy!”
“Em cũng thế. Đúng như chị đã chỉ thị, em đã đảm bảo không để lại dấu vết nào.”
Rine, với đôi mắt xanh lục lấp lánh mờ ảo, tiếp tục nói.
“Có vẻ như hội thông tin chưa liên kết được chúng ta với những gì đã xảy ra ở Avalon.”
“Và?”
“Họ đã xác định đó là tác phẩm của một kiếm sĩ lão làng.”
Trước những câu trả lời liên tiếp, Yutia im lặng một lúc, như đang suy nghĩ sâu sắc, trước khi lên tiếng.
“Dù sao, để chắc chắn, hãy theo dõi các hoạt động của hội thông tin. Như tôi đã nói vô số lần, tất cả các cậu hiểu rõ rồi, đúng không? Điều này tuyệt đối không được phép đến tai ngài ấy. Không bao giờ.”
Mặc dù đôi mắt đỏ của Yutia bừng sáng dữ dội, mọi người đều gật đầu đồng ý không chút do dự.
“... Nhưng chúng ta thực sự cần phải che giấu đến mức này sao?”
Deus hỏi, nụ cười thư thái thường thấy của cậu ta được thay thế bằng một biểu cảm hơi bồn chồn khi quan sát thái độ căng thẳng bất thường của Yutia.
Sau một khoảng dừng ngắn, Yutia đáp lại một cách dứt khoát.
“Tất nhiên là chúng ta cần phải giấu.”
“... Tại sao?”
Đáp lại sự thắc mắc liên tục của Deus, đôi mắt đỏ của Yutia lóe sáng khi cô trả lời:
“Tôi đã nói với các người rồi, phải không? Chúng ta là thanh kiếm của ngài! Chỉ được phép vung lên khi có lệnh.”
“Nhưng trưởng nam của gia tộc Bá tước đã nhắm vào ngài ấy trước, nên-”
“Không quan trọng. Chẳng có mệnh lệnh nào được đưa ra cả, hiểu chứ? Nếu ngài ấy không ra lệnh, chúng ta không được phép làm gì hết. Tuyệt đối không.
Deus nuốt khô khi cậu nhìn vào mắt Yutia.
Đối với một người được cho là đang sống trong một trại trẻ mồ côi, cô lại toát ra một hào quang cao quý và chính trực. Đồng thời cũng có một sức mạnh áp đảo không thể chối cãi hiện hữu trong sự hiện diện của cô. Nhưng bất cứ khi nào cô nói về ngài ấy, một điều gì đó lại thay đổi bên trong cô.
Ánh mắt chính trực của cô biến thành một vẻ cuồng tín rùng rợn, và hào quang cao quý của cô biến thành một thứ gì đó man dại và quái dị.
Deus không thể hiểu được.
“Vậy nên hãy đảm bảo xóa sạch mọi dấu vết. Đừng để ngài ấy phải thất vọng.”
Làm thế nào mà một người như cô, với sức mạnh và khả năng áp đảo tất cả mọi người chỉ bằng sự hiện diện của mình, lại có thể cảm thấy lo lắng và sợ hãi đến vậy về một điều nhỏ nhặt như việc bị ‘phát hiện’.
“... Tôi hiểu rồi.”
Mặc dù những nghi ngờ vẫn còn đó, Deus không còn ý định lên tiếng, nên cậu ta chỉ gật đầu xác nhận. Khi cuộc trò chuyện sắp kết thúc,
“Họ về rồi.”
Một cậu bé bước vào khi cánh cửa tầng hầm mở ra. Ngay cả trong tầng hầm tối tăm, mái tóc của cậu vẫn tỏa sáng với một màu bạc rạng rỡ, như thể đã hút hết ánh sáng của mặt trăng vậy.
“Đúng như sếp đã nói.”
Trong tương lai đã định, cậu ta sẽ trở thành một trong Năm Đại Tội - Tội Đồ Ám Ảnh.
“Tàn dư còn sót lại của Avalon, khoảng 286 tên.”
Ladan, với đôi mắt sắc như trăng sáng, báo cáo:
“Tôi đã chặt đôi tất cả.”
Chỉ mất năm ngày để tổ chức lớn Avalon, từng thống trị khu vực phía đông Vương quốc Asteria, biến mất, chỉ còn lại một tấm biển hiệu tàn tạ.
“Nhưng vẫn hoàn toàn kết thúc.”
“Ý ngươi là sao?”
“Tôi đã tìm thấy thêm các quý tộc có liên quan đến Avalon.”
Vừa nói, Ladan vừa rút một mảnh giấy được gấp cẩn thận từ ngực ra và đặt nó lên bàn trước mặt.
“Gia tộc Công tước Altia có liên quan. Có vẻ như họ đã nhúng chàm khá sâu, với các sổ sách ghi lại giao dịch của họ. Có khoảng bốn cá nhân, tất cả đều là con của Công tước. Với việc họ dính líu chặt chẽ như vậy, họ có thể bắt đầu đặt câu hỏi về vụ việc này. Chúng ta nên làm gì?”
Sau một khoảnh khắc im lặng, Yutia, người đang suy ngẫm về lời anh ta, lên tiếng.
“Ngươi đã biết ta sẽ nói gì rồi, phải không?”
Đôi mắt đỏ của cô lóe lên một cách đáng ngại khi cô thì thầm.
“Có lẽ... Vậy tôi sẽ giải quyết nó kín kẽ nhất có thể.”
Ladan gật đầu đồng ý một cách lặng lẽ.
***
Kể từ tang lễ của Leo Palatio, Alon đã luôn bận rộn.
Ngoài việc điều tra về cái chết của Leo, thứ đã diễn ra khác với cốt truyện của trò chơi, còn có những vấn đề nhức nhói khác khiến cậu phải để tâm.
Kết quả là, những ngày của cậu trôi qua trong một cơn lốc hoạt động. Khoảng một tháng sau tang lễ, cậu thấy mình ở Estrovan, một lãnh thổ ở phía nam Vương quốc Asteria, chứ không phải ở dinh thự Palatio.
Lý do là để tham dự một buổi dạ hội được tổ chức hai lần một năm như một sự kiện xã hội.
Chính thức, sự hiện diện của Alon là để củng cố mối quan hệ xã hội, nhưng trên thực tế, cậu có một vài việc riêng cần giải quyết ở lãnh thổ này.
Tuy nhiên, cậu cũng có ý định hoàn thành mục đích chính thức ở một mức độ nào đó. Với vị trí Bá tước tương lai gần như được đảm bảo vào năm tới, việc tạo dựng kết nối với các quý tộc khác là quan trọng cho cả địa vị xã hội và lợi ích cho tương lai của chính cậu.
Hoặc là… cậu nghĩ vậy.
Alon liếc nhìn quanh phòng khiêu vũ.
Một đèn chùm hình trăng lưỡi liềm chiếu sáng căn phòng một cách tuyệt đẹp, trong khi các công tử và tiểu thư của quý tộc, trong trang phục lộng lẫy nhất, thể hiện nét thanh lịch đặc trưng của giới thượng lưu.
Vấn đề là...
Không một quý tộc nào trong số họ có đủ can đảm để giao tiếp bằng mắt với Alon.
Alon quan sát thấy một tiểu thư quý tộc ngay lập tức cúi đầu khi bắt gặp ánh mắt của cậu.
Và cậu thở dài, nhận ra rằng mục tiêu "củng cố mối quan hệ xã hội" của mình có vẻ sẽ khó đạt được hơn nhiều so với những gì cậu đã dự đoán.