Tại Vương quốc Asteria, nằm ở phía đông trung tâm lục địa. Trong một căn phòng nhỏ bên phải tầng hai của dinh thự Bá tước Palatio tại khu vực phía nam.
“... Ngươi đã thực hiện thành công mệnh lệnh chưa?”
“Vâng, tất nhiên thưa ngài.”
Người kỵ sĩ đang đứng cúi đầu đáp lại người đàn ông đang ngồi trên giường.
“Theo lệnh của ngài, tôi đã giải cứu những đứa trẻ mồ côi ở ngôi làng nhỏ phía đông vương quốc… Không, đúng hơn là những đứa trẻ bị giam giữ trong cơ sở thí nghiệm trên cơ thể người.”
“Vậy ngươi đã đảm bảo cô nhi viện được quản lý ổn thỏa rồi chứ?”
“Vâng, đúng như ngài chỉ thị, tôi đã giao lại cô nhi viện cho một cô bé tên là Yutia.”
“… Thế còn chuyện với gia đình nam tước quản lý ngôi làng đó thì sao?”
“Vâng, ngay khi tôi cho họ xem các tài liệu liên quan đến thí nghiệm trên cơ thể người, họ đã ngoan ngoãn chấp nhận mọi yêu cầu của chúng ta, bao gồm cả toàn bộ lâu đài.”
Nói rồi, kỵ sĩ Evan lấy từ trong ngực ra một túi da và đặt nó trước bàn cạnh giường của Alon.
“Tốt.”
Alon mở túi ra và mỉm cười hài lòng khi nhìn những đồng tiền vàng bên trong.
“Thiếu gia, nếu tôi có thể hỏi một điều…?”
Sau một lúc im lặng, Evan lên tiếng.
“Chuyện gì?”
“Ngài nói lý do ngài tấn công cơ sở thí nghiệm trên cơ thể người ở lãnh địa Nam tước Alfon là để cứu cô bé đó, Yutia, phải không ạ?”
Khi Alon gật đầu, ra hiệu cho anh ta tiếp tục, Evan nói thêm.
“...Quả thực, cô bé ấy rất phi thường. Ngay cả tôi, một lính đánh thuê lâu năm, cũng thấy khó tin.”
Evan dừng lại như để sắp xếp lại suy nghĩ, rồi tiếp tục.
“Nhưng thật khó hiểu tại sao một cô bé mạnh mẽ như vậy lại bị nhốt trong cơ sở đó.”
“Và?”
“…Tại sao ngài lại chỉ để cô bé ấy ở cô nhi viện?”
Alon im lặng trước câu hỏi mang chút âm hưởng khó hiểu đó. Thực ra, câu hỏi của Evan hoàn toàn hợp lý. Giải cứu một cô gái như Yutia mà không lợi dụng cô ấy theo bất kỳ cách nào là một hành động không mang lại lợi ích gì. Nhưng đó chỉ là từ góc nhìn của Evan.
Tình hình lại hoàn toàn khác khi nhìn từ quan điểm của Alon.
‘Mình đã gỡ được một trong những lá cờ hủy diệt của thế giới, và bây giờ như vậy là đủ rồi.’
Yutia. Tên thật của cô là Yutia Bludia. Trong 10 năm nữa, cô bé sẽ trở thành một trong Ngũ Đại Tội, “Tội Đồ Phẫn Nộ”, và quét sạch hai trong số năm vương quốc đồng minh khỏi lục địa, gây ra hàng trăm ngàn thương vong.
Nếu ai đó hỏi làm thế nào Alon biết được chuyện sẽ xảy ra 10 năm sau, thì đó là vì cậu là một người đã chuyển sinh. Hơn nữa, cậu biết rằng thế giới này sẽ bị hủy diệt hoàn toàn trong 10 năm nữa bởi một trò chơi RPG dark fantasy tên là “Psychedelia”.
“Haiz…”
Alon ôm lấy cái đầu đang đau nhói khi nhớ lại khoảnh khắc cậu tỉnh lại lần đầu tiên vào hai tháng trước và thở dài một hơi.
‘Lúc đầu, chỉ riêng việc nhận ra đây là một thế giới giả tưởng đã khiến mình nằm liệt giường suốt ba ngày, và rồi khi phát hiện ra đây là 10 năm trước khi cốt truyện chính của Psychedelia bắt đầu, mình lại ốm thêm mười ngày nữa.’
Ban đầu, khi Alon nghĩ rằng mình chỉ đơn thuần là chuyển sinh vào một thế giới giả tưởng, cậu đã tuyệt vọng trong khoảng ba ngày.
Tuy nhiên, khi cậu bắt đầu thích nghi với thế giới, tình hình có vẻ không quá tệ. Đáng ngạc nhiên là, làm một quý tộc khá là dễ chịu. Cuộc sống của một quý tộc vô cùng thoải mái. Cậu có thể thức dậy bất cứ khi nào cậu muốn, ngủ bất cứ khi nào cậu muốn, làm bất cứ điều gì cậu muốn, và ăn bất cứ khi nào cậu cảm thấy thích.
Mặc dù cậu là con trai thứ ba của một bá tước và không nắm giữ thực quyền, cậu vẫn ở vị thế có thể tận hưởng trọn vẹn những thú vui của cuộc sống mà không phải chịu trách nhiệm.
Đó là lý do tại sao, lúc đầu, cậu có phần hạnh phúc.
Đối với một người đã từng làm việc 78 giờ một tuần với mức lương bèo bọt, cuộc sống của một quý tộc xa hoa đến không thể tin được. Tất nhiên, việc không thể truy cập internet, đỉnh cao của văn minh hiện đại, là một hạn chế nghiêm trọng.
Tuy nhiên, cuộc sống quý tộc cũng đủ thỏa mãn để bỏ qua điều đó. Nhưng điều đó chỉ kéo dài một thời gian. Tâm trạng của Alon nhanh chóng tối sầm lại khi cậu nhận ra rằng lục địa này tên là Ampelan. …Và thậm chí còn hơn thế nữa khi cậu nhớ ra gia đình quý tộc mà cậu chuyển sinh vào là gia đình Bá tước Palatio.
Ampelan là tên của lục địa trong Psychedelia, trò chơi mà cậu đã chơi trong thời gian rảnh rỗi ít ỏi khi đang quần quật làm việc. Và gia tộc Bá tước Palatio đã được đề cập ngắn gọn trong một trong những nhiệm vụ của trò chơi.
Hơn nữa, sự tuyệt vọng mà cậu cảm thấy khi nhận ra đây là 10 năm trước khi cốt truyện chính bắt đầu cũng nặng nề như cái lần lương của cậu bị chậm ba tháng liên tiếp.
Thế giới của Psychedelia là nơi mà tất cả các sinh vật sống, dù là quý tộc hay thường dân, đều sẽ bị nghiền nát không thương tiếc thành tro bụi trong vòng 10 năm nữa.
Trong số những nơi có số phận bi thảm nhất là Vương quốc Asteria, nơi gia tộc Bá tước Palatio thuộc về.
Trong bất kỳ route nào của trò chơi, khoảnh khắc một trong Ngũ Đại Tội xuất hiện, vương quốc này đều bị xóa sổ khỏi bản đồ. Nói cách khác, nó đã bị phá hủy. Vương quốc sẽ biến mất. Tầng lớp quý tộc sẽ tan biến. Các thành phố sẽ bị xóa sổ.
Tóm lại, cuộc sống quý tộc của Alon với tư cách là con trai thứ ba của gia tộc Bá tước Palatio chắc chắn sẽ kết thúc sau 10 năm nữa.
Vì vậy, nếu Alon muốn tiếp tục tận hưởng cuộc sống quý tộc yên bình của mình, cậu sẽ phải loại bỏ tất cả Ngũ Đại Tội, những con quái vật được định sẵn sẽ trở thành cỗ máy giết người trong tương lai. Và những gì cậu đang làm bây giờ là một phần của kế hoạch đó.
“Chà… chuyện là vậy đó.”
Tuy nhiên, không đời nào cậu có thể giải thích tất cả những điều này cho Evan.
“Chỉ là thời cơ chưa đến thôi.”
“…Thời cơ chưa đến?”
“Phải. Dù sao thì, hãy đảm bảo vấn đề này không bị rò rỉ ra bên ngoài, và tiếp tục hỗ trợ cô nhi viện như đã yêu cầu. Ồ, và một điều nữa.”
Alon lấy một lá thư từ trong ngực ra và đưa nó.
“Đưa lá thư này cho cô ấy.”
“…Lá thư này?”
Evan tò mò hỏi, và Alon đáp.
“Phải.”
Nói một cách chính xác, đó là một thứ quan trọng. Bức thư chứa một cụm từ luôn xuất hiện trong một sự kiện bắt buộc khi chạm trán Tội Đồ Phẫn Nộ trong trò chơi Psychedelia.
‘Nỗi thống khổ của bóng tối, sự khai sáng của ánh sáng. Một nỗi tuyệt vọng và sự thuộc về duy nhất.’
Cụm từ này được thốt ra bởi một NPC tổng giám mục hơi đáng ngờ từ một thánh quốc nào đó, kẻ sẽ đồng hành cùng nhân vật chính và cố gắng xoa dịu Tội Đồ Phẫn Nộ.
Tuy nhiên, ngay lúc hắn ta thốt ra câu đó, vị tổng giám mục sẽ biến thành một vũng máu, và Tội Đồ Phẫn Nộ sẽ nói, “Quá muộn rồi,” với vẻ mặt cáu kỉnh, trước khi trận chiến bắt đầu.
Lý do Alon bây giờ chọn sử dụng cụm từ này là vì thời điểm hiện tại chính là cái mà Tội Đồ Phẫn Nộ gọi là ‘quá khứ’ trong trò chơi. Cậu đã thấy cụm từ này lặp đi lặp lại khi chơi game, được dán nhãn là ‘thần chú có thể kết bạn với Huyết Tộc’ như lời NPC tổng giám mục đã nói.
Tất nhiên, thật nực cười khi nghĩ rằng chỉ cần đọc một câu thần chú sẽ giúp chúng ta tạo mối quan hệ với những sinh vật điên rồ đã lập giao ước với Cthulhu và nắm giữ sức mạnh khủng khiếp… nhưng xét rằng đây là nơi đầy rẫy những kẻ tôn thờ những sinh vật như vậy, điều đó lại hợp lý một cách kỳ lạ.
Không thể đoán trước được suy nghĩ của những kẻ có đầu óc gần như cuồng tín. Khi Alon nhìn người kỵ sĩ lính đánh thuê cúi đầu cung kính và rời khỏi phòng, cậu nhún vai và tự nhủ.
‘Giờ mình đã gỡ được quả mìn đầu tiên, đã đến lúc cho quả thứ hai.’
***
Vài ngày sau.
“Đây là thư.”
Evan, sau khi nhận lệnh của Alon, lại đến cô nhi viện và đưa lá thư cho cô, không thể che giấu vẻ bồn chồn của mình.
Cũng dễ hiểu, vì cô bé tên Yutia đang đứng trước mặt anh ta rất kỳ lạ. Đôi mắt đỏ của cô, hoàn toàn tương phản với mái tóc trắng, không hề có chút cảm xúc nào. Không, thậm chí không thể phát hiện ra một dấu vết cảm xúc nào. Hoàn toàn thờ ơ. Cô bé, trông như thể coi mọi sinh vật trên đời chỉ là đồ vật, vươn tay nhận lấy lá thư với vẻ mặt y hệt như khi Evan giải cứu cô lần đầu tiên khỏi cô nhi viện.
Sột soạt-
Yutia lặng lẽ bắt đầu mở lá thư.
Vẻ mặt của Evan vẫn bối rối, không thể hiểu tại sao cô lại bị giam trong một cơ sở như vậy. Mặc dù chưa đạt đến trình độ bậc thầy, Evan có thể điều khiển mana, và cùng với đó là khả năng cảm nhận mana của người khác.
Hơn nữa, tài năng cảm nhận mana của Evan vượt trội đáng kể so với các kỵ sĩ khác, cho phép anh ta cảm nhận nó với độ chính xác cao hơn nhiều.
Đó là lý do tại sao anh ta có thể nhận ra.
‘Dù nhìn thế nào đi nữa, điều này thật vô lý.’
Cô bé đứng trước mặt anh ta quá đáng gờm để bị nhốt ở một nơi như vậy.
Và khi Evan suy nghĩ về điều này, một câu hỏi khác nảy sinh trong đầu anh ta. Đó là về người con trai thứ ba của gia tộc Bá tước Palatio, kẻ đã thuê anh ta vài tháng trước tại một quán rượu.
Trong thời gian làm lính đánh thuê, Evan đã nghe nói rằng con trai thứ ba của gia tộc Bá tước Palatio bị đối xử như một kẻ gần như bị ruồng bỏ, một đứa con hoang vô dụng điển hình của một gia đình quý tộc.
Ngoài ra, còn có tin đồn rằng, do bản tính nhút nhát, cậu ta thường bị các anh trai khét tiếng côn đồ của mình bắt nạt. Vậy làm thế nào mà một người con trai thứ ba như vậy của bá tước lại biết về cuộc thí nghiệm bí mật trên cơ thể người mà gia đình nam tước đang tiến hành trong cơ sở ẩn giấu đó?
‘Mình không hiểu gì cả.’
Khi Evan đang mải mê suy nghĩ, mắt anh ta đột nhiên mở to.
Lý do là… Yutia vô cảm, người vẫn đứng đó không chút biểu cảm cho đến một lúc trước, bỗng nhiên nở một nụ cười rạng rỡ trên môi.
‘Mana của cô ta… đang trở nên hữu hình bằng mắt thường…?!’
Thể hiện một kỹ năng chỉ có thể được bộc lộ bởi những người đã đạt đến trình độ bậc thầy, cô ta đang làm điều đó một cách dễ dàng. Và rồi…
“Người gửi lá thư này… là ngài Alon phải không?”
Khi Yutia nói, con ngươi thẳng đứng của cô, điểm đặc trưng của Huyết Tộc, tương tự như của loài bò sát, nhìn thẳng vào Evan.
Ngay cả với cái nhìn thoáng qua đó, Evan, người đã đạt đến cấp bậc chuyên nghiệp, cũng cảm thấy một lời cảnh báo theo bản năng từ các giác quan của mình, và mặc dù anh ta âm thầm hít một hơi kinh ngạc, anh vẫn nhanh chóng trấn tĩnh lại và trả lời.
“Phải.”
“Tại sao ngài ấy không gọi ta?”
Câu hỏi của Yutia. Mặc dù ý nghĩ rằng mình không biết lướt qua tâm trí, Evan đã kìm lại không nói ra một cách bất cẩn. Bản năng mách bảo anh ta đó sẽ là một ý tưởng tồi. Thay vào đó, Evan nhớ lại một nhận xét bâng quơ mà Alon đã nói và đáp.
“…Ngài ấy nói thời cơ vẫn chưa chín muồi.”
“Ta hiểu rồi.”
Một câu trả lời ngắn gọn. Nhưng đó là câu trả lời chính xác, bằng chứng là nụ cười cong dài trên môi cô.
Cô bé…
Yutia Bludia - không.
“Ta hiểu rồi…”
Trưởng nữ của Huyết Tộc, Yutia Bloodly Queen cử động đôi môi đỏ mọng quyến rũ của mình và nói,
“... Ý muốn của ngài ấy.”
Tay ôm chặt lá thư chứa đựng cụm từ bí mật mà chỉ chủ nhân của cô mới biết, cô nhếch môi thành một nụ cười kỳ dị.