Hai người đàn ông nằm dài trên ghế tắm nắng trước bãi biển, mỗi người một tâm trạng u uất nhìn ra biển. Tôi, người đã hoàn toàn mất đi sức lực và ý chí để bước đi, và Kim Jaehee, người nằm bên cạnh tôi với vẻ mặt ủ rũ, thở dài thườn thượt, đôi mắt vô hồn nhìn ra biển.
"Jaehee, cậu mệt lắm sao?"
Tôi không biết việc tôi không chịu quay về quá khứ khiến Kim Jaehee bận tâm hơn, hay việc những đồng đội mà cậu ấy đã làm việc cùng bao lâu nay đều đang mất tích dưới biển khiến cậu ấy lo lắng hơn.
"Anh Moohyun không chịu quay về quá khứ mà. Một tín đồ chỉ tin hời hợt với mục đích thu thập thông tin như tôi còn đang muốn nổ tung đầu. Những tín đồ thực sự tin tưởng Giáo hội Vô Hạn chắc đã ngất xỉu hoặc khóc lóc ầm ĩ ngay khi nghe anh Moohyun nói rồi."
À. Quả nhiên. Vế trước mới đáng lo hơn. Nghe nói khi gia nhập tà giáo thì sẽ ưu tiên tôn giáo hơn cả gia đình, người thân, bạn bè. Tôi chỉ ước ít nhất một người trong nhóm của cậu xuất hiện và cho tôi thấy mặt thôi là tôi mãn nguyện rồi.
Tôi cứ nhìn chằm chằm ra biển khơi mênh mông, hy vọng có thể có thêm tàu thoát hiểm xuất hiện, rồi bật cười vì câu nói của Kim Jaehee thật ngớ ngẩn. Tôi không biết Kim Jaehee giải thích nụ cười của tôi thế nào, nhưng cậu ấy giải thích chi tiết hơn.
"Vị cứu tinh mà Giáo hội Vô Hạn hứa đã giáng lâm đúng theo kế hoạch, nhưng mong muốn của tín đồ và suy nghĩ của vị cứu tinh lại hoàn toàn khác nhau ở những điểm cốt yếu. Các tín đồ nghĩ rằng nếu anh đến và thực hiện phép màu thì họ có thể đến thiên đường mà họ mong muốn. Nhưng thử nghĩ xem, nếu họ nghe được những lời như 'Địa ngục này thực ra là thiên đường. Các người không thể thoát được và phải sống ở đây.' Hức hức hức. Các tín đồ phải vùng vẫy trong thực tại khó khăn đến mức nào chứ. Chúng tôi nghĩ Đấng Messiah sẽ đưa chúng tôi đến quá khứ huy hoàng và cứu rỗi chúng tôi khỏi thực tại, nhưng dù mất ngón tay, mọi người có chết, Ngài cũng không chịu quay về quá khứ. Thà ngài nói 'Hãy cùng chết đi' còn hơn. Hức hức hức."
Tiếng khóc thảm thiết đầy giả tạo của Kim Jaehee lấp đầy tai tôi. Như thể cậu ấy đang nói rằng thật bất công khi phải chịu đựng những khó khăn và sóng gió của một thế giới khắc nghiệt và gian khổ này. Cuộc đời là vậy mà.
Nghe Kim Jaehee nói, tự nhiên tôi nhớ đến câu "Đời là bể khổ". Ai đã nói câu này nhỉ?
Tôi trở mình trên chiếc giường tắm nắng lạ lẫm rồi đá cát bằng giày. Mũi giày chạm vào thứ gì đó, và khi nhìn kỹ hơn thì tôi thấy phần miệng của một chai thủy tinh được bịt kín chôn trong cát. Tôi cẩn thận dùng tay phải gạt cát ra thì đó là một chai vodka lạnh như băng bị chôn vùi dưới cát.
Vừa nhìn thấy chai vodka, tôi chợt nhớ đến một người… Vladimir đã nói về những thứ như này khi đến phòng khám. Liệu người đó còn sống không?
Chủ nhân chai rượu chắc đã chôn nó trong cát khi nó còn đông đá một nửa. Đá đã tan gần hết, nhưng có lẽ vì được chôn sâu trong cát và dưới bóng râm nên chai vẫn lạnh như biển Bắc. Tôi cầm chai vodka lên và xoa lên cẳng chân đau nhức của mình, dùng nó như một túi chườm.
Một chai vodka lạnh như băng trên một bãi biển cấm uống rượu. Chắc là ai đó đã chôn nó trong bãi cát, gần giường tắm nắng, hy vọng nhấm nháp chút rượu đã tan chảy dưới ánh nắng mặt trời sau một ngày vui chơi thảnh thơi trên bãi biển. Có vẻ như nó đã bị chủ nhân bỏ quên sau khi những kẻ khủng bố chiếm đóng bãi biển.
Tôi nhìn chằm chằm vào chai rượu đang xoa trên cẳng chân, với ý nghĩ rằng nếu tìm kiếm xung quanh chiếc giường tắm nắng và những chiếc ô, có thể sẽ tìm thấy thêm rượu hoặc đồ nhắm.
Chai rượu rất cứng và nồng độ khá cao. Ký ức về chai Ballantine's đã đập vào đùi tôi ùa về, đồng thời tôi cũng nhớ lại lúc uống rượu với Shin Haeryang trong cáp treo ở Căn cứ dưới biển. Đó không hẳn là một ký ức tồi tệ. Tôi cầm chai rượu và bắt đầu suy nghĩ không biết có nên uống hay không. Lúc đó, Kim Jaehee lại thở dài và nói.
"Tôi muốn giết Moohyun một cách không đau đớn để đưa anh ấy trở lại ban đầu. Chắc chắn anh ấy đã có một quá khứ tốt đẹp mà? Anh không có ý định cứu rỗi chỉ mình tôi sao?"
Tôi vừa nói vừa khẽ lắc chai rượu đang cầm, kiểm tra xem nó đã được đậy kín chưa.
"Nếu Jaehee thử làm vậy thì cả đời cậu sẽ không bao giờ gặp được tôi nữa."
Nhìn nhãn chai rượu, tôi thấy chữ Beluga và một con cá lớn tôi chưa từng thấy bao giờ. Tôi không biết phần miệng chai bị làm sao, nhưng dù tôi dùng hết sức tay phải cũng không mở được. Miệng chai bị làm sao vậy? Kim Jaehee lặng lẽ quan sát tôi bối rối vì không mở được chai rượu rồi hỏi.
"Anh định mở chai rượu à?"
"Ừ. Tôi chỉ uống một ngụm thôi."
Có lẽ không một ai trong số những người tôi đã cứu hoặc đi cùng có thể đến đảo Daehan, tôi có thể phải bỏ nghề nha sĩ, và cả người tôi đau nhức vì té ngã và bị thương. Có lẽ tôi sẽ phải nằm viện khá lâu. Đặc biệt, tay trái tôi liên tục đau nhức.
Càng như vậy, tôi càng phải giữ tỉnh táo, nhưng cơ thể đã tàn tạ thật khó giữ được tỉnh táo. Nếu đây là cà phê, tôi đã khóc và uống ngay khi tìm thấy nó. Vì là rượu nên tôi mới chưa uống.
Kim Jaehee đưa tay ra, tôi đưa chai cho cậu ấy. Kim Jaehee cầm chai bằng tay trái và dùng tay phải như một cái búa, liên tục đập vào miệng chai. Nhờ hai bộ phận giả cứng như thép, sáp nứt ra rồi vỡ hoàn toàn… Có thể dùng như vậy nữa sao. Dưới nắp sáp vỡ có một dây thép niêm phong, Kim Jaehee dùng ngón tay thứ tư và thứ năm để giật mạnh ra. Rồi cậu ấy trả lại chai rượu cho tôi. Bên dưới có một cái nắp chai bằng nút bần. Tôi dùng tay phải kéo cái nút ra, có tiếng "phốc" nhỏ.
Đưa chai rượu đã mở lên ngửi, mùi thuốc sát trùng xộc thẳng vào mũi tôi. Tôi do dự một lát với độ cồn 40 độ ghi trên chai. Rồi tôi nhấp một ngụm và nuốt xuống. Ngay khi nó chạm đến cổ họng, tôi có thể cảm nhận được vị trí của thực quản và dạ dày.
Mọi cơ quan tiêu hóa bị rượu vodka chạm vào dường như đang bùng cháy. Hơi nóng bắt đầu từ dạ dày bốc lên đến tai và đầu tôi. Tai tôi ngứa ran vì nóng. Tôi ngay lập tức hối hận vì đã uống rượu trong tình trạng cơ thể tồi tệ này… Đáng lẽ tôi không nên uống.
Rốt cuộc cái thứ này có vị gì mà người ta lại uống vậy? Trên nhãn chai có vẽ hình con cá, không lẽ họ nghiền cá ra cho vào? Rốt cuộc nó được sản xuất ở đâu vậy?… Người Nga không có vị giác sao?
Uống một ngụm xong, tôi đóng chai lại với vẻ mặt nghiêm trọng. Nhà sản xuất đã niêm phong chai vodka này phức tạp đến vậy là có lý do. Có nghĩa là không nên uống. Kim Jaehee đưa tay về phía chai rượu và nói.
"Anh Moohyun. Tôi cũng muốn uống."
"Cậu định uống bao nhiêu?"
Tôi vô thức định đưa chai rượu ra rồi dừng lại. Dù Kim Jaehee có say bí tỉ rồi nhảy xuống biển thì tôi cũng không có sức hay thể lực để ngăn cản. Dù sao thì, Kim Jaehee của ngày hôm nay, người đã leo lên bốn nghìn bậc thang và không tham gia buổi cầu nguyện mà tất cả các tín đồ Giáo hội Vô Hạn đều tập trung, có lẽ nên nhấp một ngụm rượu với vị cứu tinh giả trong khi ngắm cảnh biển chăng.
"Tôi sẽ uống đến chết. Tôi sẽ chỉ sống hôm nay, không có ngày mai."
"…Đừng uống cái thứ dở tệ này."
"Nếu tôi chết vì uống vodka, hãy quay về quá khứ và cứu tôi. Hoặc anh có thể đứng đó mà nhìn tôi chết cũng được."
Phớt lờ những lời nói nhảm của Kim Jaehee, tôi chôn chai rượu xuống cát. Ngụm rượu sai lầm của tôi biến mất như thể chưa từng tồn tại trên đời. Chỉ có một nhân chứng duy nhất là người trước mặt tôi, nhưng Kim Jaehee dường như chẳng bận tâm đến việc vi phạm quy định cấm uống rượu trên bãi biển.
Mặc dù biết rằng số lượng tàu thoát hiểm trôi nổi ngoài biển xa vẫn không thay đổi, tôi vẫn giả vờ đếm lại. Nhìn số lượng tàu thoát hiểm không thay đổi khiến một bên mắt tôi trào nước mắt ra như một vòi nước bị vỡ. Tôi vội vàng dùng cánh tay lau nước mắt. Nghe nói ở vách đá phía bên kia hòn đảo, có những tàu thoát hiểm từ Trung tâm Nghiên cứu Jujak đang trôi nổi. Có lẽ do dòng hải lưu mà những chiếc tàu thoát hiểm tập trung ở đó. Hay là tôi nên di chuyển sang phía đối diện nhỉ.
Kim Jaehee dùng chân giả của mình đào cát tương tự tôi, rồi có vẻ thắc mắc khi chân vướng vào cái gì đó, cậu ấy đào sâu hơn. Và Kim Jaehee cũng với vẻ mặt ngơ ngác, lấy ra một chai rượu nguyên vẹn. Rồi cậu ấy phủi cát trên chai vodka mà tôi không thể phân biệt được là vẽ hình con rắn hoặc con rồng… Hóa ra trên bãi biển đảo Daehan này, người ta có thể tìm thấy vodka như tìm sò, hoặc những kẻ điên rồ liên tục chôn vodka ở đây.
Tôi nhìn Kim Jaehee đào chai rượu lên và cười như điên. Ngay lập tức, Kim Jaehee có lẽ nghĩ tôi thiếu rượu nên đưa chai rượu mà cậu ấy vừa đào được cho tôi.
Trên nhãn chai có chữ "Royal Dragon" bằng tiếng Anh và khắc một con rồng to lớn, dài ngoằng. Cái thứ rượu này lại được sản xuất ở đâu nữa vậy? Tôi ngây người nhìn nhãn chai rượu, rồi rùng mình từ đầu đến chân và ngẩng đầu lên.
Ở đó, tôi thấy một con rắn khổng lồ nuốt chửng hơn nửa bãi biển và hòn đảo, bao gồm cả trụ sở đảo Daehan. Phần còn lại của cơ thể nó chìm dưới biển, nhưng con rắn lớn đến nỗi dường như có thể nghiền nát tất cả những chiếc tàu thoát hiểm đang trôi nổi trên biển. Kim Jaehee đang nói gì đó với tôi nhưng tôi không nghe thấy gì cả.
Tôi không thể xác định đầu nó ở đâu. Phần thân hình mà tôi thấy trước mắt đã hơn 7 mét. Chiều ngang chắc không thể đo được. Có phải tôi bị ảo giác do say rượu không? Có phải tôi đã uống hết một chai chứ không phải một ngụm không? Hay là do đau đớn và căng thẳng quá mức nên não tôi phát điên? Ừm. Cả hai đều có lý. Tôi quá mệt mỏi và tuyệt vọng, lại còn uống rượu trong khi liên tục dùng thuốc giảm đau nữa.
Tôi tuôn ra đủ thứ lời lẽ hướng về ảo ảnh đó. Tôi nói rằng đừng cản trở những người lên từ tàu thoát hiểm hay tàu ngầm, và thậm chí còn nghi ngờ nó có phải kẻ chủ mưu đứng sau những chuyện này không. Tôi cũng bóng gió nói ý kiến của mình, mong rằng những người ở Căn cứ dưới biển sẽ sống sót. Tôi chất vấn nó rằng nó ở đâu, làm gì mà chưa từng xuất hiện trên kênh phim tài liệu nào, và với một sinh vật khổng lồ như vậy, rốt cuộc nó đã ăn gì mà lớn được như vậy.
Con rắn khổng lồ không hề cử động. Đó có phải là rắn không? Hay là rồng? Tôi gần như say khướt, cứ nhìn những chiếc vảy trên thân hình sinh vật đó và trầm trồ, rồi vô tình giẫm nhầm chỗ cát và ngã ngửa ra sau một cách ngoạn mục. Kim Jaehee bước về phía tôi.
Khi nằm dài trên mặt đất, tôi mới nhìn thấy cái đầu của con rắn khổng lồ. Con rắn đó đang nhìn xuống tôi từ trên trời, ngay trên đỉnh đầu tôi. Nhìn kỹ hơn, hình dáng của con rắn rất quen thuộc.
Nó phải ở trong ba lô của tôi mới đúng.