Ai đang đi lại trong tòa nhà trụ sở lúc này vậy? Là nhân viên làm việc ở đây ư? Tôi cứ nghĩ tất cả các nhân viên trụ sở đều đang nằm sấp trên sàn hội trường, tay chân thì bị trói.
"Có ai đó đang đến. Xin chờ một chút."
Tôi nhấn nút giữ cuộc gọi và đặt điện thoại lên bàn. Sau đó, tôi nhẹ nhàng kéo chiếc ghế bên cạnh mình. Có tiếng bước chân cho thấy người đang đi dọc hành lang đã vào văn phòng nơi tôi đang ẩn nấp.
Cảm giác như ai đó đang quét mắt nhìn khắp căn phòng trống rỗng. Cảm giác căng thẳng chạy dọc sống lưng tôi. Tiếng bước chân thình thịch đi lại giữa những chiếc bàn. Bỗng nhiên, tôi nghĩ liệu đó có phải là Baek Aeyoung đã quay lại đón tôi không?
Tôi cố gắng kìm nén sự thôi thúc muốn bò ra khỏi gầm bàn và xác nhận khuôn mặt của đối phương. Tiếng bước chân đi lại rất tự tin. Người đó đi lại trong văn phòng không chút do dự, cứ như thể là chủ nhân của đảo Daehan. Baek Aeyoung, Seo Jihyuk hay Shin Haeryang gần như không phát ra tiếng động khi đi bộ cạnh tôi, nên tôi chợt nghĩ có lẽ không phải cô ấy. Và nếu thực sự là Baek Aeyoung, tôi cũng không nhận ra cho đến khi cô ấy đến ngay bên cạnh tôi.
Tôi cẩn thận hít thở, sợ rằng tiếng thở của mình sẽ bị đối phương nghe thấy. Tôi là vật vô tri. Tôi là đồ vật. Làm ơn hãy đi khỏi đây nhanh lên.
Tôi nghe thấy tiếng động như thể người đó đang chạm vào đồ vật trên bàn. Tôi đã nhấc và đặt ống nghe lung tung khi tìm kiếm một chiếc điện thoại có thể liên lạc với bên ngoài, khiến ống nghe trên mỗi bàn đều bị đặt lộn xộn, và có vẻ như đối phương đang xem xét điều đó.
Có tiếng giống như đối phương đang nhấc ống nghe lên. May mắn thay, đó không phải là chiếc trên bàn của tôi. Sau khi nghe hai ba lần thông báo bằng tiếng Anh về việc không thể gọi, người đó vứt ống nghe xuống một cách thô bạo rồi đóng sầm cửa văn phòng trống rỗng lại! Và tiếng bước chân thình thịch rời đi tiếp tục vang vọng trong văn phòng.
Tôi muốn đẩy chiếc ghế đang đè nặng lên người mình và thò đầu ra khỏi bàn. Và tôi muốn nhặt chiếc ống nghe đã bị vứt xuống để tiếp tục nói chuyện với Kim Jaehee. Nhưng tôi nhận ra tiếng bước chân vang lên ở tai mình hơi kỳ lạ.
Tôi nghĩ rằng có lẽ đối phương không rời khỏi văn phòng mà chỉ đóng cửa và tạo ra tiếng bước chân bên trong văn phòng. Tôi cố gắng xoa dịu trái tim đang đập thình thịch và cơ thể đang đổ mồ hôi vì căng thẳng, chờ đợi khoảng 3 phút ở chỗ đó.
Đúng lúc tôi đang nghĩ liệu mình có đang lo lắng thái quá không, rằng thực ra không có ai trong văn phòng mà tôi lại đang tự mình làm quá lên, thì lại có tiếng động phát ra.
Két kẹt!
Tôi cảm thấy như tim mình đang lăn lóc đâu đó trong bụng. Ai đó đang nín thở và lặng lẽ mở cửa văn phòng từ bên trong. Và có tiếng "rầm" khi cửa văn phòng đóng lại. Ngay sau đó, tiếng bước chân vang lên, nhưng nhỏ hơn so với trước đó, và lan khắp hành lang bên ngoài văn phòng.
Tôi nhắm mắt và từ từ thở ra. Chỉ khi tôi chắc chắn rằng không có ai trong văn phòng, tôi mới cẩn thận đẩy ghế ra và bò ra khỏi gầm bàn. Tôi lo lắng liệu có ai đó đã nấp như ninja hay côn trùng sẽ túm lấy gáy tôi, nhưng may mắn thay, không có ai trong văn phòng cả. Cảm giác mệt mỏi như muốn ngất xỉu ập đến.
Sợ chết đi được. Thà ở trong kho còn an toàn hơn. Tôi cầm ống nghe và hỏi bằng giọng nhỏ.
"Jaehee. Có nghe thấy không?"
"Nghe thấy. Tôi cứ tưởng điện thoại bị ngắt vì nước rồi."
Giọng nói thong thả vang lên từ đầu dây bên kia. Tôi nghe giọng Kim Jaehee và cố gắng quên đi tình huống căng thẳng vừa xảy ra. Nếu tôi nhầm tưởng đối phương đã rời khỏi văn phòng và bò ra khỏi gầm bàn thì sẽ thế nào chứ? Tôi cố gắng trấn an trái tim như muốn nổ tung và nói nhanh với Kim Jaehee.
"Tôi không có thời gian để giải thích dài dòng. Cậu phải thoát khỏi đó ngay lập tức."
"Tôi vẫn còn nhiều thời gian mà."
"Giáo hội Vô Hạn không thể thực hiện điều ước của Jaehee đâu."
"Vậy anh có thực hiện điều ước của tôi không?"
Kim Jaehee dường như đang lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của tôi. Nếu tôi trả lời là có, Kim Jaehee có lẽ sẽ chuyển từ Giáo hội Vô Hạn sang tôi.
"Tôi cũng không thể thực hiện được. Không ai trên thế giới này có thể thực hiện điều ước của Jaehee đâu. Ngay cả những vị cứu tinh nổi tiếng của các tôn giáo lớn cũng không thể cứu rỗi tín đồ của họ theo cách mà họ muốn, vậy thì làm sao một người phàm tục như tôi có thể làm được chứ?"
"Thật sao? Vậy thì. Tạm biệt, người bạn phàm tục."
Kim Jaehee chào tạm biệt như muốn cúp máy, nên tôi vội vàng ngăn lại.
"Khoan đã! Jaehee... Tôi lo cho cậu lắm! Tôi không muốn cậu chết ở biển sâu! Thực ra tôi không chỉ lo cho cậu mà còn lo cho tất cả những người không thể thoát khỏi căn cứ dưới biển đó nữa! Cứu rỗi hay cái quái gì thì cứ thoát khỏi biển rồi tính sau, không được sao?"
Kim Jaehee nghe tôi nói xong thì tặc lưỡi và nói.
"...Đối với một kẻ lừa đảo, anh thật sự không biết nói dối chút nào. Anh chỉ cần nói rằng anh có thể cứu rỗi và hẹn gặp ở đảo Daehan để nói chuyện là được rồi. Thế này thì làm sao mà moi tiền lương của tín đồ Giáo hội Vô Hạn được chứ?"
Kim Jaehee thở dài, đánh giá thái độ nói chuyện qua điện thoại của tôi như thể chưa bao giờ thấy một kẻ lừa đảo vụng về như tôi. Tôi liếc nhìn cửa văn phòng và nói bằng giọng yếu ớt, tay vẫn cầm ống nghe.
"...Tôi không nghĩ mình có tài năng lừa dối người khác. Ngay cả khi có, tôi cũng không muốn thổi bùng những hy vọng giả dối mà tôi không thể đảm bảo được."
Tôi không biết Kim Jaehee đang nghe điện thoại trong tiệm bánh mì kiểu gì mà vẫn có tiếng nước vỗ nhẹ liên tục. Tiếng gì vậy nhỉ? Tôi nhớ lại hình ảnh của Kim Jaehee mà tôi đã thấy ở căn cứ dưới biển số 4 và hỏi.
"Tình trạng chân cậu thế nào rồi?"
"Phải sửa chữa."
"Thật sao? Vậy còn những vết thương do người của đội kỹ sư Na đánh thì sao?"
"Cũng phải sửa chữa."
Cứ như là một cái lon bị vỡ đang nói chuyện vậy. Bây giờ nghĩ lại, Celloni thật sự dễ nói chuyện. Sao nói chuyện với AI lại dễ hơn người thật vậy?
"Jaehee có ở một mình trong căn cứ dưới biển số 3 không?"
"Ừm. Tôi không biết nữa. Lúc nãy có vẻ có khá nhiều người đi lại. Tôi đang trốn mà."
"Có ai có thể đỡ hoặc đi cùng Jaehee không?"
Nếu có thể dùng thang máy thì tốt, nhưng nếu không thể, cậu ấy sẽ phải dùng cầu thang để thoát ra. Dù nghĩ thế nào, với tình trạng chân của Kim Jaehee, việc một mình leo hết những bậc thang đó sẽ rất khó khăn. Sẽ đỡ vất vả hơn nếu có người đi cùng.
"Anh có phải là bạn tôi không? Anh hình như chẳng biết gì về tôi lắm cả. Tôi không thích con người."
Ngay sau khi Kim Jaehee dứt lời, tôi nhớ lại thời gian cậu ấy đối xử tốt với tôi, cao giọng gọi "Đấng cứu thế! Đấng cứu thế!". Nếu bây giờ cậu ấy ở bên cạnh tôi, tôi chắc chắn sẽ dùng bàn tay trái chỉ còn ba ngón của mình đánh nát lưng cậu ấy.
Từ đầu dây bên kia, có tiếng nước nhỏ. Đó là âm thanh mà một người đã trải qua nhiều thảm họa nước không thể quên được. Tôi hỏi Kim Jaehee về tiếng nước, và nhận được câu trả lời gây sốc.
"Nước đang rò rỉ từ khu vực thang máy khu Hyeonmu. Bây giờ nước đã ngập đến mắt cá chân rồi. Căn cứ dưới biển số 4 không bị rò rỉ nước, nhưng lạ thay, căn cứ số 3 lại bị rò rỉ."
Giọng nói trầm vẫn bình tĩnh lạ thường. Có vẻ như khi người bình thường và tín đồ tà giáo nói chuyện với nhau, chỉ có người bình thường tức giận. Tôi đã định hét lớn nhưng rồi nhìn vào cửa văn phòng và hạ giọng.
"Trong tình huống đó, tại sao cậu lại nghe điện thoại! Cậu phải ra ngoài ngay lập tức chứ!"
"Tôi đã nhấn nút thang máy trung tâm ngay trước tiệm bánh mì, nhưng chờ mãi không thấy nó đi xuống. Nó cứ báo là đang ở căn cứ dưới biển số 1. Tôi vẫn đang chờ."
Tôi, người vừa bị mắc kẹt ở trần thang máy trung tâm cách đây không lâu, cảm thấy vô cùng tội lỗi. Đúng vậy. Những người ở căn cứ dưới biển bây giờ không thể sử dụng thang máy trung tâm nữa.
"Đừng chờ thang máy đó nữa. Hãy tìm một chiếc tàu thoát hiểm còn lại, hoặc tìm một chiếc thang máy khác còn hoạt động. Nếu không có cách nào khác để thoát ra, Jaehee phải thoát ra bằng cầu thang bộ."
Tôi giải thích ngắn gọn với Kim Jaehee về vị trí của cầu thang nối căn cứ dưới biển số 3 và số 2, đề phòng trường hợp cậu ấy không biết. Nó tối, cầu thang hẹp, ẩm ướt, và có một vài con côn trùng. Khi tôi giải thích rằng có khá nhiều bậc thang, Kim Jaehee hỏi có bao nhiêu bậc.
Tôi suy nghĩ liệu một người chỉ thích những điều vui vẻ, ghét những điều khó khăn, không có kiên nhẫn, và mang hai chân giả có thực sự thích leo đi leo lại cùng một cầu thang không, rồi lần đầu tiên trao cho đối phương một hy vọng hão huyền.
"Không nhiều đâu. Chỉ là số bậc thang đủ để tập thể dục nhẹ nhàng vào buổi trưa thôi."
"Khoảng cách thẳng đứng giữa căn cứ dưới biển số 3 và số 2 là 2km cơ mà?"
Nghe giọng điệu đầy nghi ngờ của tín đồ tà giáo, tôi không hiểu sao lại thấy vui. Hãy nghi ngờ tôn giáo của cậu như thế này đi. Tôi nhanh chóng thú nhận với Kim Jaehee.
"...Thực ra có hơn bốn nghìn bậc thang."
Suốt vài giây không có câu trả lời. Kim Jaehee dường như kinh hoàng trước lời giải thích của tôi rằng nếu không may mắn, cậu ấy sẽ phải đi bộ bốn nghìn bậc thang để thoát khỏi căn cứ dưới biển số 3, hơn là mệnh lệnh lố bịch của tôi rằng hãy từ bỏ đức tin và chuyển lương. Nghe giọng Kim Jaehee nói rằng căn cứ dưới biển số 3 đang ngập nước giờ là nhà của cậu ấy và cậu ấy sẽ sống ở đó mãi mãi, cơn đau đầu mà tôi đã chặn lại bằng thuốc giảm đau bắt đầu quay trở lại.
"Nếu cậu không thích người thì có thích thực vật không?"
Tôi hỏi vì thấy cậu ấy có vẻ không ghét thực vật, nhưng nhận được một câu trả lời kỳ lạ.
"Vâng. Chúng ẩm ướt, ít nói, và đẹp."
Tôi không trồng nhiều cây nên không rõ lắm, nhưng tôi tự hỏi liệu những người khác cũng thích cây vì những lý do này không?
"Nếu cậu đi về phía cảng thoát hiểm của Căn cứ dưới biển số 3, sẽ có một tiệm làm tóc mới mở ở góc. Đó là tiệm làm tóc có hình người hai đầu vẽ trên tường. Trong tiệm làm tóc có một cây tên là Rhaphidophora. Tôi mong Jaehee sẽ kẹp nó vào nách và cùng nó ra ngoài. Sẽ rất khó khăn nếu cậu leo lên hết những bậc thang đó một mình."
Kim Jaehee lặng lẽ nghe rồi hỏi lại tôi.
"Tại sao tôi phải làm vậy?"
"Cứ coi như cậu đang thoát khỏi căn cứ dưới biển để cho Rhaphidophora thấy ánh nắng mặt trời đi. Hoặc nghĩ rằng đến đảo Daehan để gặp tôi. Gì cũng được. Bất cứ điều gì có thể giúp Jaehee rời khỏi căn cứ dưới biển đều tốt."
"Leo 4000 bậc thang sao. Tôi có lẽ sẽ chết ở đây rồi uống nước biển cùng với Rhaphidophora thôi."
Sự kiên nhẫn của tôi đến đây là kết thúc.
"Này! Kim Jaehee! Đừng nói nhảm nữa, chạy ngay đến tiệm làm tóc đi! Nếu cậu còn ở lại căn cứ dưới biển, cậu sẽ chết dưới tay tôi đó!"