“Cảm ơn mọi người vì đã tới đây”
Cái người từng là Thái Hậu rồi giờ lại là Hồng Y mỉm cười chào đón chúng tôi.
Bọn tôi đang ở một tòa nhà thuộc quyền sở hữu của Giáo Hội, nơi tọa lạc tại thủ đô Ruhm của Đế Quốc.
Nơi này không rộng lớn như Nhà Thờ ở Bauer, nhưng cũng không thể nói là nhỏ được.
Hôm nay bọn tôi có buổi diện kiến với Lishe-sama.
Người tham dự có Yuu-sama, Claire-sama, Misha và tôi.
Giống như Lily-sama, Lishe-sama cũng đã đến Đế Quốc trước Giáo Hoàng để chuẩn bị cho chuyến ghé thăm.
Một ngày sau khi trò chuyện với Dor-sama, bọn tôi lại được Lishe-sama triệu tập.
“Đã lâu không gặp, Mẹ. Có vẻ dạo gần đây mẹ vẫn ổn nhỉ”
Yuu-sama thay mặt tất cả chúng tôi tiếp lời Lishe-sama.
Trong khi đó, ba người bọn tôi đang quỳ một chân xuống đất, đầu cúi xuống.
“Cảm ơn con, Yuu. Bốn người các con, hãy cứ tự nhiên thôi”
Tôi ngẩng đầu lên.
Trước đây, Lishe-sama luôn che đi nửa khuôn mặt đằng sau chiếc quạt, nhưng bây giờ, tôi đã có thể thấy toàn bộ gương mặt đó.
Đôi mắt bà ấy rực rỡ sắc xanh giống Yuu-sama, trên gương mặt luôn treo một nụ cười hiền từ.
Mái tóc vàng cuộn sóng được che đi bởi tấm khăn chùm đầu, bộ đồ bà ấy mặc trên nguời trông hoàn toàn xứng với danh xưng Hồng Y của mình.
Lily-sama và Misha đều là những nữ tu bình thường, vậy nên trang phục của họ cũng giống những nữ tu khác, nhưng đồ của Yuu-sama và Lishe-sama lại được điểm xuyết thêm bởi những đường thêu tinh tế độc đáo.
Trước đó, tôi luôn nghĩ rằng bà ấy là một người lạnh nhạt, nhưng có lẽ hôm nay tâm trạng Lishe-sama khá tốt.
“Giờ thì…Có một lý do khá đặc biệt khiến ta triệu tập các cô đến đây hôm nay. Ta có một thỉnh cầu”
Lishe-sama đi thẳng vào vấn đề.
Dù gì thì trước đó Dor-sama cũng đã nói với chúng tôi rồi, vậy nên cả bốn người bọn tôi đều đã chuẩn bị tinh thần từ trước.
“Như các cô đã biết, tháng sau Giáo Hoàng sẽ tới Đế Quốc Naa. Ta muốn các cô cùng hỗ trợ trong quá trình hộ tống ngài ấy”
Yêu cầu của Lishe-sama giống hệt những gì Dor-sama dự đoán.
Với nụ cười trên gương mặt, Lishe-sama tiếp tục.
“Nhất là cô, Claire Francois. Ta hi vọng cô có thể đảm nhiệm vị trí thủ lĩnh trong nhiệm vụ lần này”
“Ngài muốn tôi làm ư?”
Claire-sama trả lời lại bằng một câu hỏi.
Hửm.
Trước đó theo lời Dor-sama, tôi đáng ra mới là người nhận lấy trọng trách đó, nhưng có vẻ chuyện đang rẽ theo hướng khác.
“Xin thứ lỗi với ngài, thần thật sự không có chút kinh nghiệm nào trong việc này, không phải sẽ tốt hơn nếu ngài lựa chọn một người có khả năng hơn thần sao?”
“Có thể là vậy, tuy nhiên, chính Giáo Hoàng là người yêu cầu điều này. Phiền cô có thể suy xét thêm chút được không?”
Lishe-sama hỏi lại với một vẻ khá khó xử.
“...Nếu Rei và Misha được phép hỗ trợ cùng thần, vậy thần sẽ chấp nhận vị trí này”
“Trời, thật may mắn làm sao! Tất nhiên Misha và Rei đều có thể tham gia. Phải rồi, có một chuyện ta cũng muốn nhờ Rei”
“Chuyện gì vậy ạ?”
Tôi nghiêng đầu khó hiểu, Lishe-sama gọi một cận thần đến và đưa thứ gì cho người đó.
“Xin hãy giữ bí mật về những gì mọi người sắp sửa được thấy. Không ai được để lộ chuyện này ra ngoài”
Vị cận thần cẩn thận nâng thứ trong tay lên.
Đó dường như là một bức chân dung.
Bên trong khung tranh, có một gương mặt vô cùng quen thuộc.
“....Đó là thần sao ạ?”
Bức chân dung vẽ tôi.
Khi tôi đang bối rối không hiểu tại sao cái mặt tôi lại được người kia kính cẩn giơ lên như thế.
“Không phải cô đâu, Rei”
Là những gì Lishe-sama nói.
Nếu không phải tôi, vậy thì là ai?
“Đó là chân dung của Giáo Hoàng, Claris Répète đệ tam”
“!”
Cả bốn người chúng tôi không hẹn mà gặp cùng sửng sốt.
Tôi là người bất ngờ nhất.
Không phải chỉ đơn thuần là có vẻ giống nhau, người trong bức tranh kia trông i hệt tôi.
Trước đó, Lily-sama có nói đã từng gặp một người rất giống tôi khi đang du ngoạn. Tôi thực sự thắc mắc đó, ở thế giới này gương mặt tôi phổ thông thế sao.
Ngẫm lại thì, vào lần đầu gặp mặt, Lily-sama dường như nhận ra tôi, nhưng có lẽ cậu ấy chỉ là bỗng nhớ đến Giáo Hoàng thôi.
“Các cô đã thấy rồi đấy, Rei và Giáo Hoàng vô cùng giống nhau. Vậy nên, Rei, ta muốn cô trở thành thế thân của ngài ấy”
“Thế thân…”
Khi tôi đang thắc mắc sao một cụm từ như thế lại được sử dụng ở một thế giới không tồn tại samurai, tôi cẩn thận ngẫm lại yêu cầu của bà ấy.
Họ đang yêu cầu một người bảo vệ Giáo Hoàng trong bóng tối, chứng tỏ Giáo Hoàng cũng đã nhận ra mình đang rơi vào tình huống khá nguy hiểm.
Vậy là đúng như Dor-sama nói, những tin đồn xoay quanh cuộc ám sát không phải là lời đồn vô căn cứ.
Đến cả Lishe-sama cũng đưa ra lời thỉnh cầu như này, tức là bà ấy hoàn toàn nghĩ đến điều đó.
Tuy nhiên, Lishe-sama vẫn là một trong những đối tượng tình nghi, vậy mà bà ấy lại tự nguyện yêu cầu một vệ sĩ như này, có vẻ bà ta đang âm mưu gì đó đằng sau.
“...Thần có thể hỏi một điều không?”
“Sao thế, Claire?”
Claire-sama, người vẫn đang nhìn chằm chằm bức chân dung, lên tiếng.
“Lishe-sama, ngài nói rằng Giáo Hoàng và Rei rất giống nhau. Điều đó không khiến ngài thấy khó hiểu sao?”
“Ahh, chuyện đó sao. Không phải ai cũng biết điều này, nhưng có những trường hợp hiếm hoi mà những cô gái được sinh ra với gương mặt giống với Rei…không, giống với Giáo Hoàng mới đúng”
Lishe-sama trông có vẻ khá quen với việc giải thích điều này.
“Bọn ta tin rằng những người như thế đã được ban phước bởi Tinh Linh. Kể cả ở những đời trước, gần như mọi Giáo Hoàng đều có gương mặt giống nhau. Giáo Hội đảm nhiệm trọng trách bảo vệ những người đó”
Đúng như dự đoán gương mặt này dường như mang một vị trí quan trọng trong thế giới này.
Nhưng tại sao chứ?
Bởi vì đây là gương mặt nữ chính sao?
“Cũng chỉ là suy đoán thôi, nhưng mà…Rei, có khả năng cô từng thuộc về Giáo Hội”
“Haah…”
Nhắc mới nhớ, người Lily-sama từng gặp cũng thuộc về Giáo Hội.
Nếu cha mẹ hiện tại không nhặt được tôi, có lẽ giờ tôi cũng đang được Giáo Hội nuôi dưỡng.
Được rồi, đặt vấn đề này sang một bên đi nào, còn một chuyện khác tôi cần phải xác thực.
“Thần cũng có thể hỏi một điều được không ạ?”’
“Được chứ”
“Những lời đồn xoay quanh sự an nguy của Giáo Hoàng là thật sao ạ?”
“...Chuyện này…”
Lishe-sama có chút nao núng.
Tôi tự hỏi sao bà ấy lại biểu hiện như vậy.
“...Ta đoán cô nghe được chuyện đó từ Dor nhỉ? Ông ấy vốn không biết giữ mồm giữ miệng mà. Nhưng dù sao thì các cô cũng sẽ được biết sớm hay muộn thôi. Phải, đúng là vậy. Quả thực có những lời đồn như thế”
“Đúng là đáng khinh”, Lishe-sama vừa nói vừa lắc đầu.
“Trong số những lời đồn đó, có kẻ nghĩ rằng ta là người nhắm vào ngài ấy, thật ngớ ngẩn làm sao. Giáo Hoàng là người đứng đầu toàn thể Giáo Hội. Nếu ta làm gì ngài ấy, tất thảy những tín đồ sẽ căm hận ta vô cùng. Không bao giờ ta làm điều lố bịch như vậy”
Lishe-sama cật lực phủ định.
“Chuyện làm thế thân cho Giáo Hoàng rất nguy hiểm. Chỉ là, Rei, đây là điều chỉ cô mới làm được. Nếu cô chỉ là một người bình thường, chúng ta sẽ không bao giờ nhờ cậy cô chuyện này. Thật may mắn làm sao, người chúng tôi cần là cô, tôi hiểu rõ khả năng của cô thế nào và tôi tin chắc cô thích hợp nhất với vai trò này”
Có vẻ Lishe-sama đang cố gắng nịnh tôi.
“Chính vì vậy, ta xin hạ mình cầu xin cô. Xin hãy giúp đỡ Giáo Hoàng”
Lishe-sama cúi đầu thật sâu.
Nhìn thấy người trước mặt mình như này, Yuu-sama và Misha lộ rõ sự bất ngờ.
Chuyện này về sau tôi mới biết, nhưng đây là lần đầu tiên họ thấy Lishe-sama cúi đầu trước người khác thế này.
“...Thần hiểu rồi. Thần sẽ nhận lấy trọng trách này”
Tôi trả lời sau khi suy nghĩ một lúc.
Suy cho cùng, bọn tôi không biết ai là kẻ chủ mưu của kế hoạch ám sát, nhưng có lẽ trực tiếp tham gia vào nhiệm vụ sẽ khiến công cuộc bắt giữ kẻ đó trở nên dễ dàng hơn đôi chút.
Nếu là tôi của trước kia, chắc chắn tôi sẽ tránh thật xa những nguy hiểm như thế này vì gia đình.
Hẳn tôi đã bị nhiễm tính Claire-sama rồi.
“....Ta khá bất ngờ đấy. Ta tưởng cô ghét ta chứ”
Có vẻ Lishe-sama không ngờ tôi sẽ thoải mái chấp nhận chuyện này.
“Khi bí mật về Yuu bị lộ, ta đã cử người hãm hại cô, cô biết điều này mà đúng không?”
Bà ấy đang nói về những lần đồ ăn của tôi bị tẩm độc khi tôi bị tạm giam.
Tôi khá bất ngờ khi Lishe-sama thừa nhận chuyện đó dễ dàng vậy.
“Nhưng thần lại cho rằng người mang thù hận là ngài. Thần đã đặt cảm xúc của Yuu-sama lên hàng đầu, nhưng chúng ta đều biết điều đó đã đưa đến hậu quả thế nào, thần hiểu rằng lúc đó ngài cũng rất thống khổ”
Tôi không biết Lishe-sama đang suy tính điều gì, nhưng hiện tại mối quan hệ giữa chúng tôi không thể quá thù địch được.
“...Có vẻ ta đã hiểu lầm cô, Rei Taylor. Xin hãy tha thứ cho những sai lầm trong quá khứ của ta”
Nói rồi, Lishe-sama lại cúi đầu.
“Dù sao thì, Claire, Rei, ta sẽ giao lại nhiệm vụ bảo vệ cho hai cô. Nếu có chuyện gì xảy ra, ta sẽ chịu toàn bộ trách nhiệm, vậy nên hãy cố gắng hết sức. Yuu, Misha, hãy hỗ trợ hai người họ”
Sau khi Lishe-sama nói xong, bốn người chúng tôi quỳ xuống, buổi diện kiến kết thúc tại đây.
Thế thân, bản gốc tác giả dùng từ “kagemusha” (影武者), danh từ chỉ những kẻ thế thân cho các lãnh chúa, tướng quân và để đánh lừa kẻ địch. Từ này khá cổ, thường dùng ở thời xa xưa khi vẫn còn tồn tại khái niệm samurai.