『Bình Thu Thập Tinh Chất Giấc Mơ』.
Đúng như tên gọi, đây là trang bị do Tập đoàn Daydream cấp cho các thành viên Bộ phận Thám Hiểm Thực Địa, dùng để thu thập chất lỏng mang tên『Tinh Chất Giấc Mơ』từ bên trong các câu chuyện ma.
Nồng độ của chất lỏng thu được sẽ phụ thuộc vào cấp độ của câu chuyện ma đã dọn dẹp.
Và thứ chất lỏng có cấp cao nhất mà tôi từng tận mắt thấy là…
‘Cấp A.’
Trong lần biến dị của [Dàn Đồng Ca Của Những Con Chiên Hy Sinh] tại [Chương Trình Đố Vui Tối Thứ Ba], và một lần nữa ở Trường Cao Đẳng Kỹ thuật Sekwang khi xử lý [Ẩn Bên Trong Bóng Tối].
Cả hai lần, chất lỏng ấy đều có màu vàng rực rỡ và sáng chói.
Nhưng thứ tôi đang cầm trong tay lúc này lại…
‘Trời đất ơi.’
Ngoài ánh vàng ấy, nó còn có cả lớp óng ánh lấp lánh như cầu vồng.
Cách nó tỏa sáng lập lòe trông chẳng khác nào một loại tiên dược.
‘…Nó làm mình nhớ đến thứ dược phẩm『Tấm Vé Ước Nguyện』mà mình từng thấy ngay lần đầu gia nhập công ty.’
Cảm giác giống nhau đến rợn người. Có lẽ vì đây là『Tinh Chất Giấc Mơ』nguyên gốc chăng?
Không, giờ không phải lúc mải suy diễn.
Điều quan trọng là…
‘Chẳng lẽ đây là cấp S…?’
Tôi xoay cái ống trong tay. Ánh sáng đến từ chất lỏng chập chờn, phản chiếu những tia sáng lung linh.
Thực sự không thể tin nổi.
‘Cấp độ ấy đâu phải tùy tiện mà gán cho mấy câu chuyện ma nguy hiểm.’
Bóng tối Sâu Thẳm (Cấp S).
Những người tạo Wiki đều nhất trí một điều.
‘Để được dán nhãn Cấp S, Bóng tối chắc chắn phải có một tiêu chí đặc biệt.’
Từ trước đến nay, các câu chuyện ma của Daydream đều được phân cấp theo một quy tắc ngầm, theo kiểu: ‘Nó kinh khủng đến mức này thì chắc hẳn phải được xếp hạng cao.’
Những yếu tố như độ nguy hiểm, sự bất định, tính điềm gở, quy mô,... tất cả những gì gắn liền với chuyện ma đều được dùng để quyết định phân cấp.
Nhưng với cấp A trở lên, nó cần một thứ khác nữa.
Vậy nên mới có điều kiện này.
Trong bóng tối, rốt cuộc thì tôi đã gặp phải ai?
Một câu chuyện không chỉ mang chủ đề ‘kinh dị vũ trụ’, mà nó phải chính là kinh dị vũ trụ.
Chỉ khi nào một câu chuyện ma buộc kẻ đối mặt phải chạm trán một tồn tại vượt ngoài trí tuệ loài người, không chỉ bầu không khí, mà chính bản thân nỗi kinh hoàng, nó mới có thể vượt ngưỡng cấp A và được xếp loại Sâu Thẳm (S).
‘Nhưng Chương trình Đàm Thoại Đêm Khuya của Braun thực sự chạm đến mức đó sao?’
Đúng là trước khi tẩu thoát, tôi từng làm việc ở đó suốt một tháng với tư cách nhân viên hậu trường, nhưng thế này thì có hơi quá rồi.
Braun đúng là một gã MC điên rồ và một thực thể siêu nhiên khủng khiếp, nhưng có thật hắn đạt đến mức ‘kinh dị vũ trụ’ ư? Nếu có thì hắn lại có khuynh hướng gần gũi với con người.
Có lẽ『Tinh Chất Giấc Mơ』trong bình của tôi không phải được thu lúc còn làm việc ở đó, mà chỉ là tính năng bonus đính kèm vào món merch này thôi.
‘Và lý do mình nhận được món merch này bây giờ…’
Có lẽ hệ thống cho rằng tôi xứng đáng được cấp một cái mới, vì đã dọn dẹp một câu chuyện ma cấp cao mà không có『Bình Thu Thập Tinh Chất』.
Nhưng quan trọng hơn là…
‘…Nếu thứ này thật sự là cấp S, thì nó trị giá bao nhiêu điểm công ty chứ?’
Trong đầu tôi hiện lên bảng chi trả nội bộ.
Cấp S: Chuyển sang vòng thẩm định đặc biệt.
Tôi thầm nuốt nước bọt.
Cấp A là 100,000 điểm.
Xét theo xu hướng thưởng ngày càng leo thang…
Thứ này có thể trị giá đến 500,000 điểm.
‘…Số đó đủ đổi ngay một 『Tấm Vé Ước Nguyện』.’
Vãi thật.
Có nghĩa là tôi chẳng cần lo bị công ty đá nữa.
Chỉ cần nộp cái bình này thôi, công ty sẽ–
...
Ơ.
‘Đệt.’
Cả người tôi sụm xuống.
Không có cách nào để nộp nó cả.
— “Nhớ đừng để mất đấy, mấy thứ đó có số seri mà mất một cái thì giải thích toang đời luôn.”
Tôi nhớ lời Đội phó Eun Haje từng dặn.
Chuẩn y như thế.
Mỗi một『Bình Thu Thập Tinh Chất Giấc Mơ』đều được đánh số seri riêng và đăng ký gắn với từng nhân viên.
Có dư một cái không chỉ lạ thường, mà còn đáng ngờ chết đi được.
Khác gì việc trong một đợt kiểm kê vũ khí lại lòi ra thêm vỏ đạn, rồi tôi tỉnh bơ báo cáo: ‘Ơ, em nhặt thêm được một cái này này!’
‘Họ sẽ đòi lời giải thích, mà mình… thì bó tay.’
Không thể nào nói kiểu, tôi mua ở pop-up store.
Nhất là không thể với cái『Bình Thu Thập Tinh Chất』này.
“…Haa.”
Phiên bản của Đội Tinh Anh còn nhỏ gọn và trau chuốt hơn bình thường nữa.
Tôi lẳng lặng lột cái nhãn sản phẩm dán bên hông.
〔Bình Thu Thập Tinh Chất Giấc Mơ (Phiên bản Đội Tinh Anh)〕
Đây vốn không phải loại bình tiêu chuẩn, nó được tung ra như merch cũng có lý do.
‘Vì nó bước ra từ một game nổi tiếng dựa trên「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」…!’
Đó là bản game chuyển thể một ghi chép thám hiểm, trong đó『Bình Thu Thập Tinh Chất』giữ nhiều vai trò: vật định danh cho NPC quan trọng, món sưu tầm bắt buộc để mở khóa kết thúc đúng, và là vật phẩm then chốt trong cốt truyện.
Để tránh xung đột nội dung với wiki, bọn phát triển trò chơi còn nghĩ sẵn cả câu chuyện nền.
========================
「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」: Công ty Daydream Inc: Truyện Kinh Dị
『Bình Trụ Của Đội Tinh Nhuệ』
Một thiết bị đặc biệt từng được sản xuất riêng cho Đội Tinh Anh, nhưng sau bị cắt bỏ vì ngân sách, nên mới ra đời bản chuẩn hóa cho toàn đội.
========================
Nếu cái nội dung trong game này cũng áp vào thực tại thì…
… Một thiết bị từng được sản xuất giới hạn và chỉ thuộc về số ít người, nay đột nhiên xuất hiện trong tay một tân binh vừa mất tích cả tháng.
Thế thì điên thật.
‘Mà nếu thứ này lại không dựa trên nội dung trong game, thì còn khốn hơn nữa.’
Mang về một『Bình Thu Thập Tinh Chất』không khớp với mẫu tiêu chuẩn công ty thì sao mà ăn nói đây?
Bất cứ ai nhìn thấy nó cũng sẽ nghĩ đây là rò rỉ công nghệ. Phòng Phát Triển chắc chắn sẽ phát rồ lên ngay.
‘Họ sẽ nghi mình là gián điệp công ty.’
Hoặc tệ hơn, họ sẽ nghi tôi là dạng dị vật đến từ thế giới song song.
Một nhân viên mất tích, tưởng đã bị thanh lý và bỗng dưng tái xuất với công nghệ chưa từng có?
Tôi gần như thấy rõ tương lai của mình… trong vai trò vật thí nghiệm rồi…
Kinh dị vũ trụ (cosmic horror) là một thể loại kinh dị khai thác nỗi sợ hãi của con người khi đối diện với sự vô hạn và bí ẩn của vũ trụ bao la, nơi con người trở nên nhỏ bé và yếu đuối.