Chiếc camera gia đình mà tôi đặt mua bằng điểm thưởng đã được giao đến và tôi vừa hoàn tất việc lắp đặt.
Trước hết, tôi định thử quay thử cảnh cả nhà đang ngủ vào tối nay.
Lenny đã thay sang bộ đồ ngủ mềm mại, bước lại gần với ánh mắt tò mò.
“Bố ơi, cái kia là gì vậy? Người tuyết ạ?”
Nghĩ lại thì đúng thật, phần đầu và thân tròn trịa của chiếc camera trông chẳng khác gì một người tuyết.
“Trông giống người tuyết thật đấy, nhưng đó là camera. Con thấy cái ống kính ở đây không?”
“Dạ có.”
“Bố mua để quay lại lúc cả nhà ngủ vào ban đêm đấy.”
“À, ra vậy.”
May mắn là chuỗi “tại sao ạ?” của Lenny chỉ xảy ra khi cậu bé thực sự quan tâm đến điều gì đó.
Lenny không hỏi thêm nữa mà quay lại giường, tiếp tục chơi trò ú òa với Luca.
“Luca ơi, ú òaaaa!”
“Kyaaaa…!”
Lenny ngồi rồi lại cúi xuống phía sau chiếc gối phân cách trên giường để chơi ú òa, khiến Luca cười ngả nghiêng và ngã sang một bên.
“Nào, Luca của chúng ta. Giờ ngủ thôi nào.”
“Ưngaa!”
Thằng bé bật dậy, cười nhìn tôi. Được rồi, đúng là bố đã hơi vội vàng.
Tôi nằm nghiêng, ngắm nhìn hai đứa chơi đùa một lúc.
Lenny chơi thêm khoảng mười lần nữa rồi có vẻ mệt, tựa đầu lên gối cười khúc khích.
Luca cũng bắt chước anh trai, tựa đầu vào gối và cười theo.
Chúng đáng yêu đến mức tôi không thể không chụp một bức ảnh.
Rồi tranh thủ lúc này, tôi nhanh chóng đặt hai đứa về đúng chỗ ngủ của mình.
“Ư…ư…”
Luca cố gắng phản kháng lần cuối, nhưng tất nhiên chẳng có tác dụng gì.
Tôi tranh thủ vuốt nhẹ mái tóc của con để truyền thêm hơi ấm, đây là bí quyết để dỗ Luca ngủ.
“Ôi chao, em bé của bố, mắt đã nhắm đến một nửa rồi kìa.”
“Ưm…”
Tôi vỗ nhẹ đều đặn lên người con cho đến khi đôi mắt con khép hẳn lại.
Tất nhiên, tôi cũng sang bên Lenny vẫn dõi theo mọi hành động của tôi bằng đôi mắt lờ đờ buồn ngủ và làm y hệt như vậy.
Tôi hôn lên trán đứa trẻ đang khúc khích cười chỉ vì một chút cử chỉ yêu thương.
Vỗ nhè nhẹ, đều đặn.
Lenny lim dim rồi lại khẽ mở mắt trong cảm giác dễ chịu từ nhịp tay nhẹ nhàng ấy.
“Lenny.”
Tôi thì thầm với đứa trẻ đang trong cơn mơ màng.
Khi để con có một điều gì đó để suy nghĩ, thường bé sẽ dễ ngủ hơn.
“Ừm…”
“Bố sẽ làm cho Lenny một con búp bê khi có thời gian. Con có muốn một con búp bê nào không?”
“…Búp bê?”
“Ừ. Bố sẽ làm cho Lenny một con búp bê thật xinh đẹp giống như gấu bông của Luca. Con muốn con gì?”
“…S…l…”
“Hử? S…l?”
“…Ừm, s…l…”
Lenny nói ra điều gì đó khó hiểu rồi chìm vào giấc ngủ.
Phải hỏi lại con vào ngày mai rồi.
Tôi vuốt tóc con thêm vài lần rồi cũng nằm xuống giường.
Sau khi hồi tưởng lại mọi việc đã xảy ra trong ngày, tôi ghi vài dòng ngắn vào cuốn sổ và bắt đầu nghĩ đến chủ đề món ăn lành mạnh cho trẻ nhỏ mà Evan từng nhắc đến và rồi ngủ say.
***
“Aưaa!”
Bốp!
“Ui da, Luca, không được đánh bố đâu!”
“Kyaaak!”
Bốp!
“Luca~!”
“Ừm, không sao đâu… Bố dậy rồi…”
Tôi úp mặt vào gối để tránh đòn vỗ tay mạnh mẽ của đứa bé.
Nhưng khi tôi còn nằm im một lúc, Luca bắt đầu đập nhẹ lên đầu tôi.
“Luca à, nếu làm thế thì bố bị đau đấy!”
“Ưngaa!”
Giọng của Lenny cố gắng nghiêm khắc nhưng chẳng có tác dụng gì với Luca.
“Bố dậy rồi.”
Tôi ngồi dậy trước khi hai đứa thật sự bắt đầu cãi nhau. Lenny liền nhanh chóng ôm chầm lấy tôi trước cả Luca.
“Bố ơi. Ra sân thượng đi, sân thượng. Đi dạo. Đi dạo buổi sáng.”
“Ừ.”
Một đứa biết nói rõ ràng quả thật đánh thức bố hiệu quả hơn đứa chưa nói được.
Tôi bế cả hai đứa ra sân thượng, đi vòng vòng trong ánh nắng ấm áp buổi sáng.
***
“Uoaaa…!”
Tôi múc phần thạch jello óng ánh như những hạt lựu vào bát rồi đặt trước mặt Lenny.
Cậu bé hào hứng cầm thìa lên và xúc một thìa thạch lạnh bỏ vào miệng.
Chua chua, ngọt ngọt và lạnh buốt. Lenny nhắm tịt mắt lại, nắm chặt tay và rùng mình toàn thân.
Cảnh tượng khiến tôi không nhịn được cười.
“Thích đến vậy à?”
“Vâng!”
Luca đang quan sát bỗng túm lấy tay tôi.
“Aa!”
Được rồi, những gì anh trai biết thì em cũng phải trải nghiệm một lần mới được, đúng không?
Tôi múc một ít thạch và đưa vào miệng Luca.
“Phì.”
“Ôi trời.”
Có vẻ không hợp khẩu vị.
Ngay khi thạch vào miệng, Luca đã lập tức nhè ra và tôi phải lau cằm cho con.
Ừ, chỉ cần con hiểu rằng không phải cái gì anh trai thích cũng đều hợp với con là được rồi.
Tôi để hai đứa ngồi vào bàn trong phòng khách, còn mình thì ngồi xuống sofa, cầm lấy cuốn sổ tay và bút chì.
Hôm nay nhất định phải hoàn thành công thức thứ hai.
Công thức món ăn lành mạnh cho trẻ nhỏ…
Nhân tiện, tôi cũng muốn tìm thứ gì đó phù hợp để giúp Lenny hay kén ăn có thể ăn ngon miệng hơn, nên bắt đầu tìm kiếm các công thức liên quan đến thạch jello.
Nếu may mắn mà có thể nghĩ ra một ý tưởng công thức từ đây thì thật quá tốt.
“Hmm…”
Người Hàn Quốc với thói quen cho tương ớt vào mọi thứ cũng đã đủ lạ rồi, nhưng hình như người Mỹ cũng không khá hơn là bao.
Trong khi lướt qua nhiều công thức, tôi bắt gặp món “salad jello”.
Đúng như cái tên, một loại thạch có cho thêm cà rốt và đậu vào như một món salad, vẫn còn chấp nhận được.
Nhưng dù nghĩ kiểu gì thì vẫn thấy nó thật sai trái.
Một loại thạch chứa đầy rau xanh trông chẳng khác nào rác thải thực phẩm bóng nhẫy, co dẻo.
Thậm chí còn có những phiên bản thạch cho cả thịt và tôm vào. Thật luôn đấy à…?
Lần theo nguồn gốc món ăn kỳ quái này, tôi phát hiện ra rằng vào những năm 1950~1960, ở Mỹ từng có trào lưu nhồi tất cả mọi thứ vào gelatin để nấu.
…Ừ thì, chắc cũng phải ăn được thì mới thịnh hành suốt mười năm như vậy.
Cũng giống như việc sô-cô-la tương ớt vẫn bán được vì ăn vẫn chấp nhận được thôi.
Nhưng tôi có trách nhiệm bảo vệ gia đình mình khỏi những món ăn kỳ dị kiểu đó, nên đã vội vàng bỏ điện thoại xuống.
Thay vào đó, tôi bắt đầu liệt kê những yếu tố của một món ăn mà Lenny có thể sẽ thích.
Trước tiên hình dạng và màu sắc phải đẹp mắt.
Lenny là một đứa trẻ có cảm xúc phong phú. Con biết cách cảm nhận và thưởng thức những điều đẹp đẽ.
Một đứa trẻ có thể đưa tay lần theo những giọt mưa rơi trên cửa sổ và nói: “Mưa đẹp quá.”
Có phải khoảng tuổi lên bốn, đứa trẻ nào cũng trở nên nhạy cảm như vậy không nhỉ?
Dù sao thì… tôi nghĩ ngay cả khi Luca có đến bốn mươi tuổi, thằng bé cũng sẽ không bao giờ gọi những giọt mưa là “đẹp”.
Nói gì thì nói.
Dẫu vậy vì vẫn là trẻ con, con sẽ thích những màu sắc nguyên bản hơn là tông màu pastel.
Vậy thì nguyên liệu dễ xử lý nhất vẫn là những loại trái cây có màu sắc đậm như các loại berry.
Tôi nghĩ ngay đến món thạch hình trái tim màu đỏ làm từ quả mâm xôi, hay thạch hình ngôi sao màu vàng làm từ nước cam.
Việt quất… chắc sẽ ngả màu tím hơn là xanh dương. Nhưng cũng chẳng sao nhỉ.
“……Nhưng mà ý tưởng này thì lại quá tầm thường.”
Thạch trái cây vốn đã rất phổ biến, với đủ loại biến thể.
Như vậy thì không thể gọi là một công thức của riêng mình được.
Vậy nên chắc tôi nên chuyển hướng sang kiểu bánh thạch, nhưng loại bánh này cũng đã có rất nhiều công thức sẵn rồi.
Hơn nữa đó vẫn là món tráng miệng chứ không phù hợp để dùng thay cho bữa ăn, vì phần lớn là kem và trái cây.
Một món có thể thay thế cho bữa ăn… Thạch rau củ?
Tôi định gạt ngay hình ảnh thạch rau củ trong đầu đi nhưng lại khựng lại một chút.
Ít nhất thì có thể giữ lại từ khóa “rau củ”.
Thạch có trộn màu xanh trông không được đẹp mắt. Nhưng nếu dùng các loại rau màu trắng thì sao?
Rau màu trắng thì đương nhiên nghĩ đến súp lơ trắng.
Ngoài màu trắng đục, súp lơ còn có loại màu vàng, tím, xanh nhạt nữa.
Nếu xay súp lơ xay nhuyễn rồi dùng để làm thạch có thể sẽ đẹp mắt hơn so với việc cho rau sống vào.
Nếu thêm các loại berry cùng tông màu thì càng tốt, vừa có rau vừa có trái cây mà.
Mà nếu đã là bữa ăn thì không thể thiếu carbohydrate.
Carb… À.
Hay mình làm một lớp bánh mềm thật đặc từ bí đỏ mà Lenny thích, rồi đổ lớp thạch rau củ-trái cây lên trên?
***
“Vâng, Kelly. Đây là bánh thạch rau củ-trái cây với lớp bánh bí đỏ, dùng súp lơ và berry xay nhuyễn.”
Tên nghe thì hoành tráng vậy thôi, chứ cách làm cũng khá đơn giản.
Trước tiên làm bánh quy bí đỏ, sau đó trộn bánh quy đã nghiền với một chút bơ, nén chặt xuống đáy khuôn bằng muỗng.
Tiếp theo đổ lớp thạch rau củ-trái cây đã chuẩn bị lên trên, rồi để trong ngăn đông qua đêm cho đông lại là xong.
“Nếu tạo hình như ngôi sao hay đám mây, lại thêm đủ màu sắc thì bọn trẻ rất thích. Mà còn đảm bảo dinh dưỡng nữa.”
Đến cả Lenny thường hay bỏ dở đồ ăn cũng ăn đến miếng cuối cùng một cách ngon lành.
Ngay lúc này, con vẫn đang ngồi trước mắt tôi, vừa tươi cười vừa ăn chiếc bánh thạch hình ngôi sao.
“Với những đứa trẻ kén ăn hoặc cảm thấy chán trong bữa ăn thì món này rất hợp. Dù ít đường nhưng vẫn có vị ngọt tự nhiên từ bí đỏ và các loại berry, nên vẫn ngon. Hơn nữa, có vẻ như bọn trẻ còn thích ăn vì kết cấu dẻo dai, vui miệng…”
Công thức đã được duyệt.
Kelly nói rằng món này thật sự rất tuyệt và nhờ tôi gửi thử một chiếc bánh jelly cake cho Evan.
Cô ấy cũng phỏng vấn tôi về lý do đã tạo ra món tráng miệng kiêm bữa ăn này.
[…Vậy thì Jun, từ khi trở thành cha đỡ đầu của hai anh em, có lẽ cuộc sống của anh cũng đã thay đổi rất nhiều.]
“Vâng, đúng vậy. Tôi nghĩ có thể nói là tôi đã trở thành một con người hoàn toàn khác, như thể thay đổi 180 độ vậy.”
[Rất tốt. Vậy thì, tại sao không để công thức cuối cùng là một món ăn mang theo câu chuyện bước ngoặt trong cuộc sống của anh nhỉ?]
“Tôi thấy ý tưởng đó cũng hay đấy. Cảm ơn Kelly. Tôi sẽ suy nghĩ thêm về điều đó.”
Cuộc trò chuyện giữa tôi và Kelly kết thúc trong bầu không khí rất vui vẻ.
Dù mất khá nhiều thời gian để nghĩ ra công thức thứ hai, nhưng kết quả như vậy thì cũng đáng.
“Ôi trời, Luca ơi.”
Trong lúc tôi mải trò chuyện, Luca đã dùng đôi bàn tay nhỏ của mình để nghịch phá phần jelly.
“Cái này là để ăn mà, không phải đồ chơi cảm giác đâu.”
Dù thằng bé không hiểu được, tôi vẫn cằn nhằn một chút rồi dọn cái dĩa đi, lấy khăn sạch lau tay và miệng cho con.
May mà con không bôi lên mặt hay đầu, coi như cũng đỡ phiền rồi.
“Bố ơi, jelly cake ngon quá. Ngày nào cũng làm nhé?”
“Ừ. Nếu biết con ăn ngon thế này thì bố đã làm từ sớm rồi.”
“Hi hi.”
“Nhưng nếu ngày nào cũng ăn jelly cake thì sẽ chán đấy, nên mình cùng nghĩ xem làm món gì mới cho ngon nhé.”
“Vâng, bố! Bố tuyệt lắm luôn!”
“Ừ. Bố cũng rất thích Lenny của bố.”
Tôi vuốt mái tóc mềm của đứa con đang cười rạng rỡ, rồi lại quay sang Luca với món ăn đàng hoàng trước mặt.
“Rồi, Luca của bố cũng phải ăn nốt cơm nữa chứ?”
“……”
Luca không trả lời bằng tiếng bập bẹ như mọi khi mà chỉ lặng lẽ nhìn tôi…
…rồi nở một nụ cười ranh mãnh.
Gì thế? Lại định bày trò gì nữa đây?
Tôi, một người cha đang đối diện với đứa con chưa tròn một tuổi, bất giác căng thẳng nâng thìa lên.
“Luca à, sao lại nhìn bố như thế?”
Tôi cẩn thận hỏi, thì Luca cười khúc khích.
Rồi ánh mắt đầy tinh nghịch lại tiếp tục chăm chú nhìn tôi.
Gì vậy trời. Làm bố thấy sợ đấy.
“Luca, ăn nốt món bố đút nhé?”
Cậu bé lại cười.
Và rồi cất tiếng bập bẹ mạnh mẽ.
“Aa~!”
Gì chứ. Đúng là Luca như mọi khi rồi còn gì.
Tôi thở phào nhẹ nhõm, múc một thìa thạch rau câu mới và nhìn con.
“Được rồi, Luca của bố. Nào, a~ há miệng ra nào, ăn cơm…”
“Aa~!”
“Ừ, đúng rồi, a……”
“Papa!”