Nếu là trước đây, có lẽ tôi đã hiểu nhưng không thể đồng cảm.
Nhưng bây giờ tôi đã hiểu được phần nào. Cảm xúc mà Cassandra dành cho con không chỉ là sự áy náy.
Tôi nhớ lại chuyện mình đã gặp khó khăn vì không có tiền mua giường cũi cho con chỉ vài tháng trước.
Không cần phải quay ngược thời gian xa đến vậy.
Thực tế ngay cả bây giờ, tôi vẫn tính toán chi phí sinh hoạt bằng máy tính mỗi ngày. Mặc dù đã có một chút dư dả nhờ sự giúp đỡ của Viện trưởng.
Nhưng tôi mới chỉ trải qua vài tháng. Tôi cẩn trọng, không dám dễ dàng hình dung mười mấy năm qua, mỗi ngày đều trôi qua với cùng một nỗi lo đã khó khăn đến nhường nào.
Việc thiếu tiền trong một gia đình có con cái, giờ đây tôi lờ mờ hiểu rằng, nói là khốn khổ cũng không đủ.
Nhưng không giống như tôi chẳng thể nói bất kỳ lời nào, Maria nắm lấy tay Cassandra và an ủi cô bằng giọng điềm tĩnh.
"Không cần phải dự đoán trước một tương lai bi quan, Cassandra. Cô là một người mẹ tuyệt vời. Khi trời mưa, trước tiên hãy nghĩ đến việc tránh mưa."
Không biết có phải vì đã trải lòng một lúc, hay vì lời an ủi của Maria đã chạm đến trái tim, mà lần này Cassandra đã cười một cách nhẹ nhõm hơn.
"Cảm ơn, Maria. Cả Jun, và Greg nữa... Hôm nay mọi người đến đây đã an ủi tôi rất nhiều. Bây giờ tôi phải rũ bỏ mọi thứ và đứng dậy, tìm cách sống tiếp."
Cùng với lời nói đó, Cassandra cắt một miếng bánh nhỏ mà cô ấy vẫn chưa động đến và đặt trước mặt mình.
Và sau khi ăn một miếng, cô ấy mở to mắt.
"Ôi, cái này thực sự là do cậu tự làm sao?"
Thay vì trả lời, tôi mỉm cười nhẹ và hỏi.
"Thay vì tìm việc khác ngay lập tức, sao chị không nghỉ ngơi mà không suy nghĩ gì trong vài ngày nữa?"
"Thực ra tôi cũng đã định nghỉ ngơi thoải mái trong vài ngày, nhưng không được."
"...Ra là vậy."
Tôi gật đầu nặng nề.
Thực ra tôi đã biết. Hiện tại Cassandra sẽ không thể nghỉ ngơi "mà không suy nghĩ gì".
Cảm giác xấu hổ và bất công sẽ len lỏi xuất hiện trước khi đi ngủ và gặm nhấm tinh thần, và ban ngày cô ấy sẽ phải lo lắng về tiền bạc.
Chắc chắn là cô ấy không có nhiều tiền tiết kiệm. Không phải là sống ngày nào lo ngày nấy, mà là sống tháng nào lo tháng nấy.
"Thực ra thì rất ngột ngạt. Tôi đã định tìm một công việc bán thời gian ngắn hạn ở cửa hàng thuốc hoặc quán cà phê, nhưng vì thời điểm này nên họ không tuyển người. Các quán rượu thì luôn có việc làm thêm vào ban đêm, nhưng trong trường hợp của tôi thì không thể vì Charlie..."
Cô ấy nói rằng sẽ tìm cách sống từ bây giờ, nhưng có vẻ như cô ấy đã tìm hiểu ở nhiều nơi.
Thật rõ ràng rằng cô ấy đã tìm kiếm các trang web việc làm vì lo lắng về chi phí sinh hoạt ngay lập tức, mặc dù cô ấy đã rời khỏi công ty như bị đuổi đi và tinh thần không ổn định.
Và cô ấy đã đúng. Vào dịp Giáng sinh và năm mới, việc tìm kiếm công việc thời vụ tương đối dễ dàng, nhưng bây giờ là thời điểm yên ắng.
"Trước Giáng sinh tôi cũng có việc làm thêm, nhưng đến cuối năm thì hết việc."
"Đúng vậy? Ha... Điểm tín dụng của tôi không tốt lắm, nên có lẽ vay tiền cũng không dễ."
Maria tham gia vào lời than thở.
"Hơn nữa, dạo này lãi suất cũng không hề thấp. Gần đây tôi cũng đã đến ngân hàng để hỏi vì tiền viện phí của người thân..."
Tất cả chúng tôi cùng thở dài.
"..."
Hiện tại Cassandra đang ở trong tình huống tương tự như tôi trước khi nhận được tiền quyên góp từ Viện trưởng.
Không có nguồn tiền nào ngay lập tức, và vì những người cô ấy quen biết đều có hoàn cảnh tương tự, nên không có ai để vay tiền. Vì là mùa thấp điểm nên tìm việc làm thêm cũng không dễ.
Tôi mở ứng dụng Manito trên điện thoại, giả vờ kiểm tra tin nhắn.
Có khá nhiều điểm tích lũy trong ứng dụng. Tôi đã tiết kiệm số điểm này, vì cảm thấy tiếc khi sử dụng cho những vật phẩm sẽ bị hao mòn, để dành mua những công cụ cần thiết cho các kỹ năng khác.
Liệu tôi có thể giúp Cassandra một chút bằng số điểm này không?
Trong trường hợp của Cassandra, vì cô ấy không phải trả tiền thuê nhà nên thứ cô ấy cần bây giờ có lẽ là chi phí sinh hoạt.
Vậy thì, tôi có thể giúp cô ấy mua đồ dùng sinh hoạt bằng điểm, và sau này nhận lại số tiền tương đương bằng tiền mặt, phải không?
Thực lòng tôi muốn cho cô ấy mượn tiền mặt, nhưng...
Nếu cho mượn bây giờ, tôi không biết khi nào mới có thể nhận lại được tiền gốc, và tình hình của tôi cũng không dư dả đến vậy.
Đứa bé có thể bị ốm, hoặc đột nhiên có việc cần dùng đến tiền. Luôn cần phải có tiền dự phòng.
Tôi xin lỗi Cassandra, nhưng tôi không thể giúp cô ấy đến mức ảnh hưởng đến cuộc sống của tôi và Luca.
Tuy nhiên không giống như tiền mặt, điểm là một khái niệm tiền thưởng.
Mặc dù không thể quy đổi thành tiền mặt, nhưng tôi có thể có được những vật phẩm có thể mua bằng số tiền đó.
Với một chút dư dả như vậy, tôi không muốn ích kỷ giữ tất cả cho riêng mình và làm ngơ.
Ứng dụng này chắc chắn không phải được trao cho tôi để chỉ sống tốt một mình. Và chắc chắn cũng không phải để Luca lớn lên sung túc còn Charlie thì không.
...Nhưng tôi phải giải thích điều này như thế nào đây.
'Tôi không thể cho cô mượn tiền, nhưng tôi sẽ đặt hàng những thứ cô cần thay cho cô.'
Nghe hơi kỳ lạ. Tôi nên nói thế nào để không kỳ lạ, thì Maria lại thở dài.
"Những lúc thế này, tôi thực sự ước mình có chút tài lẻ để có thể làm thêm. Hoặc là YouTube mà mọi người hay làm dạo gần đây..."
Lần này Cassandra cười nhẹ. Như muốn nói rằng những chuyện nặng nề và nghiêm trọng đến đây là đủ.
Vứt bỏ vẻ điềm tĩnh, Cassandra nói với giọng cao vút quen thuộc ở công ty.
"YouTube đó không dễ đâu."
"Ôi, chị đã từng thử làm YouTube rồi sao?"
Cassandra cười và đứng dậy.
"Vâng. Tôi thích xem các kênh ASMR. Rồi một ngày, tôi nghĩ rằng mình cũng có thể làm được, và đã thử. Mọi người có muốn xem không?"
*ASMR (Autonomous Sensory Meridian Response) thường được dùng như một phương pháp thư giãn hoặc giúp dễ ngủ nên rất phổ biến trên YouTube, TikTok với các video ASMR chuyên biệt.
***
[Sột soạt, sột soạt... Ting! leng keng...]
Chai thủy tinh, mảnh gỗ, thậm chí cả thìa. Cạo, gõ... hầu hết những thứ có thể nhìn thấy trong cuộc sống hàng ngày.
Tôi biết sơ qua ASMR là gì, nhưng đây là lần đầu tiên tôi xem trực tiếp.
Nhưng mà... Đây là tất cả sao?
Không, tại sao mọi người lại xem video gõ vào đồ vật trong hơn một giờ?
Nhưng hỏi người sáng tạo video như vậy thì thật bất lịch sự.
Tôi chỉ nghĩ trong đầu nhưng may mắn là Maria đã hỏi thay tôi, có vẻ như cô ấy thực sự tò mò.
"Nhưng mà video khá dài nhỉ?"
"Vâng. Vì là để nghe khi ngủ hoặc tập trung, nên những video này thường dài."
...Ra là vậy.
"Và vì xem thì thấy tâm trạng tốt hơn nên có những người cứ bật lên xem, dài thì tốt hơn mà."
Một thế giới vừa có vẻ dễ hiểu vừa mơ hồ. Lần này, tôi không thể nhịn được mà hỏi.
"Cassandra. Tại sao cái này lại khiến tâm trạng tốt hơn, tôi không hiểu lắm... Ừm, có tốt không...?"
Trước câu hỏi ngập ngừng của tôi, Cassandra cười khúc khích.
"Khó hiểu phải không? Nhưng các kênh ASMR nổi tiếng có hơn vài triệu người đăng ký đấy? Ngạc nhiên không?"
"Thật tuyệt vời."
Tôi vẫn không hiểu, nhưng dù sao thì đó cũng là một nội dung có nhu cầu nên có vẻ như tôi không phải là người phán xét.
Trông cũng không có vẻ gì là độc hại.
"Thực ra, hơi khó để giải thích ASMR là gì cho những người lần đầu tiên tiếp xúc."
Cassandra vừa nói vừa lướt nhanh màn hình điện thoại, có vẻ như đang tìm những video có thể cho tôi và Maria xem.
"Ừm, cái này có lẽ dễ hiểu hơn?"
Cùng với lời nói đó, cô ấy đã cho chúng tôi xem các video.
Video về củi cháy trong hai giờ, hoặc phong cảnh bờ biển và tiếng sóng, tiếng mưa.
Quả nhiên, việc bật tiếng mưa hoặc âm thanh của tự nhiên để mang lại sự bình yên cho tâm hồn là điều tương đối dễ hiểu.
"Từ đây, mọi người sẽ trải qua quá trình tìm kiếm âm thanh mà mình yêu thích. Tiếng mưa, tiếng sóng, tiếng lá cây xào xạc..."
Mặc dù tôi không biết, nhưng có vẻ như thế giới này đã có những xu hướng và khuôn khổ có hệ thống riêng.
Có vẻ lạ lẫm, nhưng đó là một loại liệu pháp, xem xét một cách tinh tế những âm thanh hoặc cảm giác mà mình yêu thích.
Một việc phân loại những âm thanh mà mình tiếp xúc hàng ngày trong cuộc sống theo một cảm giác khác và cảm nhận chúng một cách tinh tế.
"..."
Nghĩ lại thì thỉnh thoảng cũng có những video làm đồ vật mà không có bất kỳ lời nói nào, chỉ có âm thanh làm ra.
Lúc đó tôi chỉ tập trung vào cách làm và độ hoàn thiện của đồ vật, nên hoàn toàn không để ý đến khía cạnh "ASMR" đó.
Nếu chỉnh sửa video của tôi theo hướng đó thì có ổn không?
Trong khi tôi đang suy nghĩ và vô tình cuộn màn hình, tôi thấy ngày Cassandra đăng video cuối cùng là một năm trước.
"Cassandra. Chị không đăng video nữa sao?"
"Vâng, số lượng người đăng ký không tăng lên so với công sức và thời gian tôi bỏ ra. Thật thú vị, nhưng xét cho cùng tôi đã lãng phí thời gian. Thật không dễ dàng để phát triển một kênh."
"À..."
"Dù sao thì so với các kênh khác, không có điểm khác biệt nào. Chỉnh sửa cũng rất quan trọng trong việc quyết định chất lượng video, và đó cũng là một kỹ năng."
Cassandra đóng máy tính xách tay lại.
"Tôi đã cố gắng tăng số lượng người đăng ký bằng mọi cách, đăng bài quảng cáo trên các mạng xã hội khác, và đã nỗ lực trên nhiều phương diện nhưng cuối cùng vẫn không được."
"Ừm..."
"Thôi, đủ rồi! Bây giờ nói những lời này thì có vẻ như… nhưng tôi không định than vãn về vấn đề tiền bạc với hai người. Chỉ là YouTube là như vậy đấy."
Maria gật đầu, nhưng không quên nói một lời ấm áp.
"Vâng, tôi hiểu. Nhưng nếu thực sự khó khăn, hãy liên lạc với tôi. Tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ."
"Cảm ơn. Nhưng đừng lo lắng quá. Nếu thực sự không ổn, tôi định đăng những thứ có thể bán được lên trang web giao dịch đồ cũ."
"Những thứ có thể bán được là...?"
Tôi cố gắng không để lộ ra vẻ mặt thô lỗ khi nghĩ rằng liệu có thứ gì đáng giá trong căn nhà này không.
Cassandra cười toe toét.
"Tôi cho mọi người xem một thứ đẹp nhé?"
Cô ấy dẫn chúng tôi đến nhà để xe.
Nhà để xe đủ rộng để chứa hai chiếc ô tô, nhưng ô tô được đỗ bên ngoài và nhà để xe được sử dụng như một nhà kho.
Và thứ lấp đầy nhà để xe là những món đồ gốm gần như là tác phẩm nghệ thuật.
Maria thốt lên đầy ngưỡng mộ.
"Đây là..."
"Mẹ tôi là một nghệ nhân gốm. Khi còn sống, có rất nhiều nhà sưu tập đã sưu tầm tác phẩm của mẹ tôi. Có vẻ như bây giờ vẫn thường xuyên được giao dịch..."
Cassandra vuốt ve một chiếc bình hoa với bàn tay dịu dàng, như thể đang nhớ về người mẹ quá cố của mình.
"Mẹ tôi đã hy vọng tôi sẽ tiếp nối sự nghiệp gia đình, nhưng tôi không thể nào làm ra được như thế này. Thật đáng tiếc khi những tác phẩm này đã dừng lại ở thế hệ của mẹ tôi."
"Cassandra."
"Vâng?"
Nhìn những món đồ gốm độc đáo và có thiết kế độc đáo, ít nhất cũng phải vài chục món, tôi không thể nhịn được mà hỏi.
"Bản quyền của tất cả những thiết kế này đều thuộc về chị sao?"