Vào ngày tôi mời Greg và Maria đến ăn tối.
Sau khi đãi họ món bít tết cá hồi và salad khoai tây cho bữa tối, tôi dọn bánh chiffon trà bá tước mà tôi đã nướng hôm trước làm món tráng miệng.
"Không, cậu tự làm cái bánh này á? Trông như mua ở ngoài vậy?"
Greg hỏi với ánh mắt thực sự ngạc nhiên.
Thực ra, tôi mới bắt đầu làm bánh cách đây không lâu, và tôi cũng ngạc nhiên vì chiếc bánh đầu tiên lại ngon đến vậy.
Tất nhiên tôi không thể nói ra sự thật như vậy.
"Tớ đã làm bánh như một sở thích từ trước rồi."
Tôi nói dối một cách vụng về và cắt bánh mời khách. Maria sau khi ăn một miếng bánh đã thốt lên.
"Woa, ngon quá! Không quá ngọt..."
"Này, giờ mới biết cậu là người tài năng đấy. Nấu ăn giỏi, làm bánh cũng giỏi."
"Haha."
Vừa ăn bánh ngọt và uống trà ấm, cuộc trò chuyện với các đồng nghiệp bắt đầu một cách sôi nổi.
Nhưng tôi mới nghỉ làm bao lâu đâu mà chuyện công ty lại như chuyện của người khác vậy.
A, như thế này thì khi quay lại làm việc sẽ khó khăn mất.
Chúng tôi đã nói chuyện say sưa về những chuyện xảy ra ở công ty và câu chuyện nhận nuôi Luca, cậu nhóc đang say ngủ trong chiếc giường cũi.
Khi đó, Greg hỏi với giọng ghen tị.
"Nghỉ có thích không?"
"Thích chứ. Dạo này tôi đang nghĩ đến việc học nghề mộc như một sở thích."
Bắt đầu từ câu nói đó, cuối cùng tôi đã khoe khoang về tác phẩm đầu tiên của mình, chiếc giường cũi trẻ em.
Thật may là Maria và Greg đã có phản ứng khá tốt.
"Nhắc đến sở thích mới nhớ, dạo này mẹ tôi đan len nhiều quá, khiến tôi lo lắng."
Maria nói, chỉ vào chiếc áo len của mình.
Chiếc áo len trông khá ấm áp của cô ấy, thật đáng ngạc nhiên là đồ thủ công.
"Mẹ cô có tay nghề cao thật đấy!"
Tôi nói một cách chân thành, rồi hỏi vậy cô có đan len giỏi không, Maria cười và lắc đầu.
"Tôi đã thử đan vài lần, nhưng tôi không có năng khiếu về đan len. Khi còn nhỏ, tôi thích những bộ quần áo có dáng vẻ hơn một chút, ngay cả trong mùa đông thay vì những chiếc áo len làm từ len dày..."
"Trông giống như đồ mua ở ngoài thật? Vậy thì mẹ cô không phải lo lắng về quần áo mùa đông, chỉ cần có kim đan và len là được nhỉ."
Greg thán phục, xem xét chiếc áo len của Maria.
"Chính xác là từ quần áo mùa thu đến quần áo mùa xuân. Vì chỉ cần điều chỉnh độ dày của len. Hơn nữa bà ấy đan tất cả những gì có thể đan được, như khăn quàng cổ, mũ, găng tay. Dù các khớp ngón tay bị đau, nhưng vì rảnh rỗi nên bà ấy luôn đan một thứ gì đó."
Maria trả lời với vẻ hơi lo lắng.
Cứ thế chúng tôi trò chuyện về nhiều chuyện khác nhau, và trải qua một buổi tối vui vẻ đến mức đáng ngạc nhiên, sau đó Maria và Greg ra về.
Tôi bỏ dở việc rửa bát, và bắt đầu tìm kiếm ngay về những điều cơ bản của đan len.
Có thể dùng cho cả quần áo mùa thu, mùa đông và mùa xuân!
Tất nhiên cần có kỹ năng đáng kể, nhưng lần này tôi quyết định tin tưởng vào ứng dụng Manito, thứ đã buff cho tôi.
***
Có rất nhiều mẫu đan miễn phí trên internet.
Từ người mới bắt đầu đến người có kinh nghiệm. Nếu tìm kiếm kỹ, có những mẫu thiết kế đẹp và dễ làm một cách đáng ngạc nhiên.
Nhưng như thế này không phải là quá gian lận sao.
"...Chỉ cần nhìn là có thể làm được à?"
Tôi thấy một chiếc áo len mà một người nổi tiếng mặc trông khá đẹp, nên tôi đã thử làm theo bằng mắt thường, và một chiếc áo quá hoàn hảo đã ra đời.
Tôi mặc chiếc áo len mình đã làm và đứng trước gương một lúc lâu.
Cổ tay áo, đường viền cổ, họa tiết ở giữa và đường viền dưới được hoàn thiện gọn gàng.
Mặc một chiếc áo sơ mi bên trong áo len, tôi có thể hoàn thiện một phong cách gọn gàng và sang trọng.
Ngay cả khi nói rằng tôi đã mua nó ở một cửa hàng bách hóa, người ta cũng sẽ tin.
Và sau vài ngày tìm kiếm trên internet về việc tự làm quần áo, tôi đã đặt mua một chiếc máy may gia đình như một điều tất nhiên.
***
Roẹt roẹt, roẹt roẹt...
Roẹt roẹt, roẹt roẹt...
"...Baa."
"Ừ, Luca của chúng ta đã dậy rồi."
"Ưng...!"
Tôi dừng chiếc máy may đang chạy ầm ĩ và bế Luca lên.
Luca vùi mình trong bộ đồ ngủ màu trắng làm bằng cotton nguyên chất, khua khoắng tay chân và mỉm cười.
"Đồ ngủ to quá. Phải không, Luca."
"Ưng...!"
Tôi thì thầm, hôn lên Luca đang bi bô, như thể bé hiểu những gì tôi nói và trả lời.
"Nhưng vì con sẽ lớn nhanh, nên không còn cách nào khác."
"Ưng...!"
"Con ăn sữa nhé?"
"Ababa...!"
Thật đáng yêu. Tôi hôn lên má Luca một lần nữa, tạo ra tiếng chụt.
Sau đó tôi cẩn thận không dẫm phải những đồ vật trên sàn, đi đến nhà bếp và cho bé bú bình.
"Ngon không? Con ăn giỏi quá."
Tôi mỉm cười đáp lại Luca đang cười toe toét, dù vẫn đang bú bình.
Sau khi cho bé ợ hơi như thường lệ, tôi đặt bé xuống giường và chơi với bé một lúc trước khi bé ngủ.
Có lẽ vì không muốn ngủ lại, nên dù đã nhắm mắt nhưng Luca vẫn cười và bi bô cho đến khi ngủ say hoàn toàn, tôi mới có thể duỗi lưng và nhìn quanh nhà.
"A, chật quá..."
Trong gần một tháng, cứ có thời gian rảnh là tôi lại làm đồ đạc này nọ, đồ chơi cho em bé và cả quần áo.
Nhờ đó mà căn nhà chỉ có một phòng ngủ nhỏ đã trở nên chật chội.
Các dụng cụ như công cụ, dụng cụ nấu ăn và máy may mà tôi mua bằng điểm đã tạo ra một lượng đồ đạc gấp nhiều lần kích thước của chúng, và lấp đầy căn nhà của tôi.
Không chỉ tự làm mọi thứ rẻ hơn, mà chất lượng còn tốt hơn nhiều, nên tôi muốn làm càng nhiều thứ cần thiết càng tốt trước khi quay lại làm việc, nhưng không ngờ rằng sẽ thiếu chỗ để.
Luca vẫn còn dành cả ngày trên giường, nhưng khi bé bắt đầu bò, thì từ lúc đó căn nhà sẽ càng trở nên chật chội hơn.
Người ta thường nói rằng trẻ em bắt đầu bò từ 6 tháng tuổi. Thật là đau đầu.
Tính theo ngày ghi trên giấy khai sinh, Luca mới chỉ gần 2 tháng tuổi, nhưng trẻ con lớn nhanh như thổi.
Hơn nữa dù có nhìn thế nào, Luca có vẻ phát triển nhanh hơn những đứa trẻ khác.
Thực ra có thể bé đã được sinh ra vào một ngày sớm hơn ngày trên giấy khai sinh...
"...Thật là đau đầu."
Rõ ràng là em bé sẽ cần nhiều không gian hơn khi lớn lên.
Một mối lo khác là, tôi vẫn chưa tìm được cách đầu tư nào ra hồn.
Trước mắt tôi đang trang trải chi phí sinh hoạt bằng cách thỉnh thoảng làm thêm công việc quản lý, và tiết kiệm nhờ tiền trợ cấp nuôi dưỡng Luca.
Tuy nhiên vì tôi cảm thấy tiếc hỗ trợ đi kèm khi sử dụng điểm tích lũy để trang trải chi phí sinh hoạt, nên tôi đang cố gắng tích lũy điểm càng nhiều càng tốt.
Hơi eo hẹp và mệt mỏi, có nhiều việc phải lo lắng, nhưng dù gì tôi nghĩ rằng mình đang sử dụng thời gian một cách hiệu quả và có nhiều điều đáng mừng hơn.
Cho đến trước khi nhận được cuộc gọi từ chủ nhà yêu cầu tôi chuyển đi, tôi vẫn nghĩ rằng mọi thứ đều ổn.
***
Vì giọng nói ngày càng lớn, tôi ra khỏi nhà để tiếp tục cuộc gọi vì sợ rằng Luca sẽ thức giấc.
"Không, làm sao cô có thể thông báo đột ngột như vậy. Lại còn bảo tôi chuyển đi càng sớm càng tốt."
[Bố mẹ chồng tôi vốn là chủ nhà đã chuyển vào viện dưỡng lão, và họ đã giao lại căn hộ đó cho vợ chồng chúng tôi, nhưng tình hình của chúng tôi cũng không được tốt lắm. Chúng tôi đang nghĩ đến việc bán căn nhà hiện tại và chuyển đến căn hộ đó.]
"Không, nhưng mà..."
Dù tình hình của họ có tệ đến đâu thì làm sao chủ nhà lại có thể tệ hơn cả người thuê nhà.
[Này anh. Chúng tôi cũng đang nói chuyện một cách thiện chí. Dù sao thì, chúng tôi chỉ cần thông báo trước 30 ngày hay 60 ngày gì đó. Dù gì cũng chỉ cần thông báo trước đó thôi.]
Vì hợp đồng được gia hạn hàng tháng sau khi thời hạn thuê hai năm kết thúc, nên những lời đó không hoàn toàn sai.
Nhưng tôi không thể bị đuổi ra ngoài đột ngột như thế này.
Nếu là trước đây thì đã khác.
Tôi đã mơ hồ nghĩ rằng một ngày nào đó tòa nhà chung cư gần 30 năm tuổi này sẽ được xây dựng lại.
Lúc đó tôi chỉ có một mình, và cũng không có đồ đạc gì đáng gọi là đồ đạc trong nhà, nên tôi đã nghĩ rằng mình có thể rời đi bất cứ lúc nào và không quan tâm đến vấn đề chỗ ở...
Nhưng bây giờ thì khác.
Ngay lúc này tôi không có tiền, làm sao tôi có thể đưa đứa bé đi đâu trong thời tiết lạnh giá này.
Và không phải nói quá, tôi thực sự không có nơi nào để đi.
Hầu hết mọi người ở đây đều là những người bị đẩy ra khỏi trung tâm thành phố.
Những người chỉ có thể bị đẩy ra xa hơn khi trung tâm thành phố mở rộng quy mô.
Ngay cả khi bị đẩy ra ngoại ô một lần nữa, ở đó đã có những người đã giữ gìn nền tảng của họ trong một thời gian dài.
Nơi đó đã có những trang trại gia đình, hoặc các nhà máy quy mô lớn thuộc sở hữu của các tập đoàn. Nếu không phải là người bản địa thì rất khó tìm được việc làm.
Không, ở thành phố tôi có thể tìm được những công việc bán thời gian lặt vặt ở nhiều nơi khác nhau, để có thể kiếm sống ngay lập tức khi cần, nhưng ở ngoại ô thì không thể.
Tất nhiên, chỉ làm công việc bán thời gian thì không đủ để trang trải chi phí sinh hoạt ở thành phố.
Vì vậy phần lớn mọi người ăn, ở và làm việc ở đây, bù đắp cho khả năng kinh tế eo hẹp bằng thời gian đi lại dài...
Cuối cùng những người không thể định cư hoàn toàn ở bất cứ đâu, và không quá nghèo để được hưởng các chính sách hỗ trợ có ý nghĩa.
Một trong những người không thể đi đâu về đâu bây giờ là tôi.
"...Haa."
Tôi hít một hơi thật sâu và nắm chặt điện thoại hơn.
Chắc chắn là có luật bảo vệ người thuê nhà. Có thể sẽ không có tác dụng gì nhiều nếu chủ nhà quyết tâm đuổi người thuê nhà đi...
Tuy nhiên nếu tôi cứ thế mà rời đi theo yêu cầu của họ, thì có lẽ tôi sẽ không thể bảo vệ được cả những quyền lợi tối thiểu, nên tôi không thể im lặng được.
"Dù sao đuổi người ta đi đột ngột như thế này, hơn nữa lại còn vào giữa mùa đông quả thật là khó khăn. Hiện tại trong nhà còn có một đứa bé mới sinh. Ít nhất là cho đến khi thời tiết ấm lên..."
[...Chúng tôi cũng không thể đợi lâu như vậy vì nhà đã bán rồi. Đợi một chút.]
Hai vợ chồng nói chuyện gì đó qua ống nghe. Một lúc sau, có tiếng tiền bạc qua lại.
Có vẻ như họ đang nói về chi phí mà họ có thể phải chịu khi ở khách sạn.
Tôi cũng nghe thấy từ 'luật sư'...
Tôi vô thức thở dài. Tại sao tôi lại sống mà không hề nghĩ đến việc mình có thể trải qua nỗi buồn của người thuê nhà theo cách này.
[Này anh. Alo?]
"Vâng."
[Điều chúng tôi có thể đề nghị là thế này. Đây có vẻ là cách tốt nhất để kết thúc mọi chuyện mà không gây khó chịu cho cả hai bên.]
Chủ nhà nói rằng nếu tôi rời đi vào giữa tháng Hai, họ sẽ trả cho tôi 90 ngày, tức là 3 tháng tiền thuê nhà, làm chi phí chuyển nhà.
Họ nói như đang ban ơn, nhưng tính toán đã rõ ràng.
Chi phí khách sạn mà họ sẽ phải trả nếu không thể vào ở ngay căn nhà này, chi phí thuê luật sư để đuổi tôi đi một cách êm đẹp, v.v.
Sau khi tính toán chi phí và thời gian cho việc này, họ đã kết luận rằng 3 tháng tiền thuê nhà sẽ rẻ hơn nhiều.
Sau một hồi suy nghĩ ngắn gọn, tôi đã chấp nhận đề nghị của chủ nhà.