"Nhưng..."
Thấy tôi đứng ngây ra không nói nên lời, Viện trưởng bảo tôi mau lấy túi xách rồi vào nhà đi.
Tôi biết rằng tiền quyên góp, sau khi trừ đi chi phí duy trì nhà thờ, sẽ được dùng để giúp đỡ những nơi cần thiết.
Nhưng liệu bà ấy có thể cho một cá nhân số tiền này không?
"A."
Tôi chợt nhận ra mình đã nhầm, mặt hơi đỏ lên.
Tất nhiên là bà ấy cho tôi mượn rồi. Chắc chắn là Viện trưởng đã tạm thời rút số tiền này từ quỹ quyên góp theo thẩm quyền của mình.
Đây quả là một điều đáng cảm kích. Vậy thì tôi không được làm bà ấy thất vọng.
Tôi cảm kích nhận lấy túi xách và đóng cửa sau lại.
"Cảm ơn Viện trưởng rất nhiều. Khi nào thì con phải trả lại ạ?"
"Không cần phải trả lại đâu."
Câu trả lời dứt khoát khiến tôi lại bối rối.
"Nhưng, Viện trưởng... Sao lại cho con số tiền này... À, có lẽ trông con có vẻ cần giúp đỡ... Ừm, đúng là con đang cần thật..."
Những lời nói lộn xộn tuôn ra. Hiện tại tôi có chút khó khăn, nhưng tôi đâu phải là người nghèo khó...?
Thấy tôi bối rối, Viện trưởng Eloise nở một nụ cười hiếm hoi.
"Nếu trại trẻ không phải đang trong quá trình xây dựng lại, thì đây vốn là số tiền dành cho Luca."
"..."
Trại trẻ được điều hành bằng tiền quyên góp và ủng hộ.
Số tiền dành cho Luca được tạo nên từ lòng tốt của những người khác. Tôi vô thức ôm chặt chiếc túi.
"Tất nhiên, ngay từ đầu ta không có ý định giao phó mọi trách nhiệm cho con."
Đừng nói dối...
"Nhưng con đã không gọi cho ta một lần nào trong gần hai tháng và chăm sóc đứa bé rất tốt. Vì vậy, ta nghĩ rằng có thể đưa số tiền này cho con. Vì nếu đưa tiền ngay từ đầu, có thể con người sẽ thay đổi."
Tôi lặng lẽ đứng đó một lúc để tiếp nhận tất cả những điều này, rồi mỉm cười nhẹ. Mọi thứ đã trở nên rõ ràng.
Tôi cảm thấy như có một hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể, giống như vừa uống một tách sô cô la nóng vậy.
"Nếu có chuyện đó xảy ra, chẳng phải Viện trưởng sẽ đến tận nơi với một khẩu súng săn sao?"
Viện trưởng cũng bật cười trước câu nói đùa của tôi. Rồi bà ấy nói thêm.
"Sao ta lại phải tự đến chứ? Ta chỉ sai những đứa trẻ sẽ dẫn dắt họ đến với Chúa thôi."
...Xin lỗi, đâu là thật đâu là đùa vậy?
***
Sau khi tiễn xe của Viện trưởng đi khuất, tôi cố gắng không nhìn quanh một cách đáng ngờ, mà đẩy xe đẩy về nhà một cách tự nhiên nhất có thể.
Khi đi thang máy lên, tôi cảm thấy sức nặng đáng kể của chiếc túi trên vai.
"..."
Cảm xúc lẫn lộn.
Tôi không thể đoán được có bao nhiêu tiền trong đó, nhưng tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì trước mắt không cần phải lo lắng về tiền bạc nữa.
Cảm giác như một tảng đá nặng trĩu đè nặng lên ngực tôi đã được nhấc lên.
Dù có bao nhiêu đi nữa, chẳng phải ít nhất cũng đủ để tôi có thể sử dụng hết thời gian nghỉ phép chăm sóc con mà không cần phải quay lại làm việc ngay sao?
Lúc nãy, khi nhìn thoáng qua, tôi thấy tiền được trộn lẫn giữa tiền xu, tiền mệnh giá nhỏ và tiền mệnh giá lớn bị nhét vào một cách bừa bãi.
Giống như úp ngược một hộp quyên góp và đổ hết ra...
Tôi lắc đầu xua đi hình ảnh kỳ lạ vừa xuất hiện trong đầu.
Nhanh chóng vào nhà, tôi khóa cửa cẩn thận và kéo rèm cửa sổ lại.
Sau đó sau khi ru Luca ngủ, tôi ngồi xuống sàn nhà và mở khóa kéo túi xách với một chút hồi hộp.
"..."
Thực tế thì không phải, nhưng tôi có cảm giác như mình vừa cướp ngân hàng vậy.
Tôi bật cười ngao ngán và bắt đầu phân loại tiền.
Tôi dám chắc Viện trưởng đã không đếm số tiền này.
Nếu tôi có hỏi trong đó có bao nhiêu, bà ấy cũng sẽ trả lời là không biết.
‘Chúa luôn an bài đầy đủ, không thiếu thốn.’
Tôi như nghe thấy giọng nói của Sơ Viện trưởng vang lên.
***
Ngày hôm sau.
Khi thức dậy vào buổi sáng, tôi nằm im một lúc.
Trời ạ. Khi không còn lo lắng, con người ta lại cảm thấy nhẹ nhõm cả về thể xác lẫn tinh thần đến thế này.
Mỉm cười một lúc, tôi đặt tay lên lồng ngực nhẹ bẫng như kẹo bông, rồi đứng dậy kiểm tra đứa bé vẫn đang say giấc và xem thời tiết.
May mắn là thời tiết rất đẹp.
Vì tôi đã phân chia số tiền để ở nhà và số tiền để gửi vào ngân hàng, nên sau khi ghé qua ngân hàng, tôi có thể đến căn nhà mới để đo kích thước phòng.
Tôi sẽ thanh toán số tiền còn lại vào ngày chuyển đến, nhưng vì đã nhận được chìa khóa nên việc này là khả thi.
Ước lượng thời gian một chút, tôi nhắn tin cho Greg.
- Nếu cậu rảnh thì gặp nhau ở khu phố cổ một lát được không?
***
Tôi hẹn Greg đến căn nhà mới.
"Cái gì, đây là đâu?"
Greg mở to mắt nhìn quanh căn nhà trống.
"Tớ đã ký hợp đồng thuê chỗ này. Ngày 14 tớ sẽ chuyển đến."
"..."
Greg nhìn chằm chằm vào tôi không nói gì.
Chúng tôi biết rõ mức lương của nhau, và cậu ấy cũng biết tôi là trẻ mồ côi và không có người thân.
"Tớ không phải là thằng điên. Đúng là tớ đã làm một việc điên rồ."
Tôi ưỡn ngực nói một cách tự tin, Greg thận trọng nói.
"...May mà cậu vẫn nhận thức được đó là một việc điên rồ. Này, tớ còn không dám hỏi chỗ này giá bao nhiêu nữa."
"1750 đô la một tháng, bao gồm cả các chi phí tiện ích."
"Này, thằng điên này!"
***
Chúng tôi chuyển đến một quán cà phê.
Vừa cắn một miếng bánh hồ đào lớn, Greg vừa nhìn tôi chằm chằm như đang nhìn một con khỉ trong sở thú.
"Đừng nhìn tớ như vậy, mòn hết cả mặt."
"...Trông cậu có vẻ mất trí rồi. Cậu thực sự không có kế hoạch gì, phải không?"
"Có chứ, đại khái là có."
"Giải thích cho tớ nghe xem nào? Để tớ còn học hỏi mà được sống ở một nơi như vậy."
"Ừm... Xin lỗi nhưng có lẽ cậu không làm được đâu."
Greg đặt chiếc nĩa xuống với một tiếng loảng xoảng.
"Nói gì đó để cổ vũ tớ đi chứ! Cậu định làm gì, thật đấy?"
Tôi trả lời một cách lấp lửng.
"Ừm, trước mắt tớ có thể trụ được vài tháng. Chủ nhà cảm thấy có lỗi vì đã đuổi tớ đi nên đã bồi thường cho tớ một khoản. Trong thời gian đó, tớ sẽ cố gắng tìm cách."
"Nếu trong vài tháng đó cậu không tìm được cách nào thì sao?"
"...Tớ sẽ tìm được thôi. Dù sao thì, tớ cũng muốn nghe ý kiến của người khác hơn là tự mình suy nghĩ, nên mới gọi cậu đến."
"Này, thật đấy... Giờ cậu còn có con rồi."
Greg bỏ lửng câu nói, dường như nhận ra điều gì đó, cậu chàng ngồi thẳng dậy.
"À không. Vì cậu có con nên mới thành ra thế này. Đứa bé bụ bẫm đó đã hoàn toàn mê hoặc cậu rồi."
Greg nhìn tôi từ trên xuống dưới cứ như lần đầu tiên gặp mặt.
"...Và cậu có biết đó là đồ hiệu không? Cái áo này giá 400 đô la một chiếc, có logo ở đây này, cậu biết không?"
Greg chỉ vào chiếc áo cardigan của tôi và hỏi với vẻ không tin nổi.
"400 đô la cơ á? À, đắt thật đấy."
Tôi trả lời một cách vô hồn, vẻ mặt của Greg trở nên kỳ lạ.
"...Cậu… cậu không lẽ nào."
"Hửm? Không lẽ nào là sao?"
"Có lẽ nào cậu có một chị gái giàu có nào đó không?"
"Không phải vậy."
Sau một lúc trao đổi những câu đùa vô thưởng vô phạt, chúng tôi bắt đầu suy nghĩ về những phương án thực tế hơn.
"Tìm người ở ghép là cách thực tế nhất."
Có lẽ vì đầu óc khá rối bời, Greg gọi ly cà phê thứ hai từ nhân viên pha chế và nói.
"Tớ cũng không phải là không nghĩ đến chuyện đó."
Nếu chỉ có một mình thì không sao, nhưng vì có em bé nên tôi hơi lo lắng khi sống chung với một người hoàn toàn xa lạ.
Và một lý do khác nữa là việc tôi sử dụng hỗ trợ để tạo ra mọi thứ một cách nhanh chóng có thể trông hơi kỳ lạ trong mắt người khác.
"Chắc là vì đứa bé?"
"Ừ, đúng vậy. Và những người sống ở khu đó có lẽ có lối sống khá khác biệt, tớ nghĩ có thể sẽ không thoải mái."
"Đúng vậy. Chẳng phải họ sẽ tổ chức tiệc tại gia vào bất cứ dịp nào để quản lý các mối quan hệ sao. Vì chuyện đó mà Rachel cũng suốt ngày..."
"Rachel? Không lẽ nào, là Trưởng phòng Rachel?"
Sao tên cô ấy lại xuất hiện ở đây?
"À, không... Khụ khụ!"
Anh chàng hoảng hốt, vội vàng uống ngụm cà phê nóng mới đem ra rồi lại nhổ ra.
"...Chẳng lẽ nào cậu mới là người có chị gái giàu có?"
"..."
"Hơn nữa lại là cấp trên ở công ty...?"
Khi tôi hỏi với vẻ không thể tin được, Greg cười ngượng nghịu.
Không thể nào, thật sao?
"Này, mắt cậu sắp lồi ra rồi... Chuyện, chuyện là như vậy."
Làm thế nào vậy? Chẳng phải ngày nào cậu ta cũng bị gọi lên mắng vì làm việc không tốt sao.
Rachel là một cấp trên tài năng ở độ tuổi đầu ba mươi, đã làm việc tại công ty trước khi chúng tôi vào.
Vậy mà cô ấy lại…? Không, tình yêu thì không phân biệt vùng miền hay tuổi tác, nhưng mà...
Chắc hẳn suy nghĩ của tôi đã thể hiện hết ra mặt dù tôi không nói ra lời.
Greg cũng không nói gì, chỉ nhấp một ngụm cà phê.
Sau một lúc im lặng, cả hai chúng tôi đồng thời lên tiếng.
"Ừm, trước hết chúc mừng cậu. Năm ngoái vào Giáng sinh, cậu còn than thở muốn có người yêu..."
"Tớ cũng biết tớ và Rachel không xứng đôi... Hửm?"
Có vẻ như Greg không ngờ rằng mình sẽ được chúc mừng, cậu ta mở to mắt. Thấy vậy, tôi nói tiếp.
"...Cậu than thở muốn có người yêu, thế mà đầu năm đã hạnh phúc thế này. Hơi bất ngờ một chút, nhưng cũng không phải là chuyện gì to tát."
Greg trông vẫn còn ngơ ngác.
"Và xét về mặt con người, cậu thực sự là một người tốt."
Kể từ khi tôi đưa Luca từ trại trẻ về, Greg đã giúp đỡ tôi rất nhiều.
"Trông có vẻ hời hợt nhưng không hề nông cạn. Khi đồng nghiệp cần, cậu luôn âm thầm giúp đỡ."
"...Được rồi, đủ rồi."
Greg rùng mình, nói rằng nổi da gà.
"Nhưng mà cũng ghê thật. Suốt một thời gian dài như vậy không có bất kỳ dấu hiệu nào, đột nhiên?"
"À, chuyện đó... Cuối năm tớ đi chơi với bạn bè..."
Tình cờ gặp Trưởng phòng Rachel ở câu lạc bộ, uống rượu cùng nhau rồi xảy ra chuyện.
"Thế mà cũng thành người yêu được. Đúng là người may mắn thì làm gì cũng xong."
"Tớ cũng biết là khó tin. Rachel cũng vậy. Nhưng mà..."
Trước câu nói đùa của tôi, cố gắng che giấu sự ngạc nhiên, Greg mỉm cười rạng rỡ và nói tiếp.
"Khi gặp nhau ở bên ngoài công ty, bỏ qua tất cả những thứ khác, chỉ còn lại con người thật của nhau thôi. Dạo này gặp nhau rất vui vẻ."
"Ừm..."
Tôi im lặng. Tôi lo lắng rằng cả hai người chỉ là đang bị cuốn theo không khí.
Rượu, không khí cuối năm, và cảm xúc nhất thời khi nhìn thấy một người quen theo một cách khác.
Nhưng cả hai đều không còn là trẻ con, chắc họ sẽ tự biết lo liệu. Không phải việc của tôi.
"Ừ. Vậy là cũng được gần hai tháng rồi, chắc đang rất hạnh phúc nhỉ."
Tôi mỉm cười hỏi, Greg lại cười toe toét.
Đột nhiên thấy đáng ghét. Thấy tôi liếc nhìn với vẻ không hài lòng, Greg đột nhiên mở điện thoại ra xem lịch.
"Nói mới nhớ, ngày chuyển nhà là thứ Bảy. Chắc sẽ vất vả khi di chuyển cùng đứa bé, tớ sẽ đến giúp."
Đúng là người tốt nên mới có người yêu.
Mong cậu hạnh phúc lâu dài, bạn của tôi.
***
Cuối cùng thì ngày chuyển nhà cũng đến.
Lần đầu tiên chuyển nhà một cách tử tế trong đời, hóa ra không hề đơn giản như tôi tưởng.
Không phải là chuyển nhà trọn gói, nên dù đã chuẩn bị trước, cuối cùng tôi vẫn phải thức đến ba giờ sáng để đóng gói đồ đạc.
Tôi kiểm tra đi kiểm tra lại xem có quên đồ đạc gì không.
Tôi cảm giác chợp mắt khoảng 10 phút, thì chuông báo thức đặt lúc sáu giờ reo lên.
Đứa bé cũng tỉnh giấc theo.
"Ư a a a!"
"Ôi trời. Xin lỗi, xin lỗi con..."
Trong lúc tôi dỗ dành đứa bé bị giật mình tỉnh giấc bởi tiếng chuông báo thức ầm ĩ, điện thoại lại đổ chuông.
"Alo?"
Vì đang dỗ con nên tôi không kịp nhìn người gọi, cứ thế bắt máy, thì ra là Greg.
"Tớ đến rồi. Vì là sáng sớm nên không có xe nào cả, đến sớm quá. Tớ đỗ xe ở bãi rồi, đợi ở đây nhé?"
"Không. Trời lạnh, sao lại thế. Lên đây uống cà phê rồi đợi đi."
"Ừ, nhưng hình như xe chở đồ chuyển nhà đang vào kìa?"
Trời ơi, mọi người bị sao vậy? Đã bảo là bảy giờ chuyển nhà cơ mà!
***
Sau khi chào hỏi ngắn gọn với các nhân viên trung tâm chuyển nhà đầy năng lượng vào sáng sớm, việc chuyển nhà chính thức bắt đầu, hơi sớm một chút.
"Nhưng mà hình như đồ đạc của cậu nhiều lên đáng kể thì phải? Lần trước vì ở trong phòng nên tớ không để ý à?"
Dù có vẻ nhiều đồ đạc, nhưng việc dọn một căn hộ nhỏ một phòng ngủ không mất quá nhiều thời gian.
Tôi nhìn quanh nhà lần cuối. Khi đồ đạc được chuyển đi, căn nhà trông nhỏ và tối hơn.
...Dù sao thì cũng cảm ơn.
Nhưng bây giờ thì.
"Tạm biệt nhé! Luca, tạm biệt nào. Tạm biệt nhà!"
Dù một đứa bé mới chỉ bập bẹ thì không thể nào "tạm biệt" được, nhưng tôi vẫn nắm lấy bàn tay nhỏ bé của con và vẫy về phía căn nhà.
Đứa bé dù chắc hẳn đã rất căng thẳng vì việc chuyển nhà ồn ào, vẫn cười toe toét.
Bây giờ, cùng nhau đến nhà mới nào!