Brừ brừ brừ...
Tôi nhanh chóng quay người lại và với tay tắt chuông báo thức buổi sáng.
"...Hừ."
Có lẽ vì đột ngột trở mình, nên tôi cảm thấy mệt mỏi từ thắt lưng đến cổ.
Tôi bất giác thở dài.
Sáu giờ sáng.
Tôi đã đặt báo thức vào giờ này để dần dần điều chỉnh lại nhịp sinh hoạt, vì tôi nghĩ sẽ khó khăn nếu phải thức dậy vào giờ này ngay từ ngày đầu tiên đi làm.
...Giờ thì lại bắt đầu rồi.
Đã lâu rồi tôi mới phải thức dậy theo giờ giấc một cách bắt buộc, nên cảm thấy mệt mỏi một cách lạ lùng.
Hoàn toàn khác với cảm giác gánh nặng khi đặt báo thức để cho con bú sữa.
Sau khi chắc chắn rằng Luca vẫn đang say giấc bên cạnh, tôi đi tắm nước nóng và tỉnh táo hơn một chút.
"A, thật sự..."
Tôi không muốn đi làm.
***
Tuy nhiên, tâm trạng u ám không kéo dài lâu.
Thật khó để cảm thấy tồi tệ khi được ăn một bữa sáng ngon lành, rồi ngồi trước sân thượng cùng với con và đón nhận ánh nắng mặt trời tràn ngập.
Được ăn ngon, mặc đẹp, và sống mỗi ngày ở một nơi tốt đẹp cùng với đứa con yêu dấu. Thật là một điều đáng biết ơn biết bao.
Nếu muốn duy trì cuộc sống này, trước mắt tôi phải cảm ơn công ty và phải đi làm.
"...Luca, từ ngày mai bố phải đi làm."
"A bu bu..."
"Luca của bố, khi bố đi làm con có thể ở ngoan với các cô giáo ở nhà trẻ không?"
"Ê a..."
"Phải ở ngoan với bạn gấu nhé."
Tôi dặn dò, ôm con gấu bông có chiếc nơ to màu xanh da trời vào lòng Luca.
"A a..."
Tôi hôn lên trán đứa bé đang cười toe toét nhìn tôi, phát ra tiếng chụt.
...Ngày mai khi đi làm, tôi có nên nướng bánh quy để mang đến cho các cô giáo ở nhà trẻ, những người mà tôi sẽ gặp lần đầu không?
Nghĩ lại thì, chẳng phải tôi cũng nên cảm ơn các đồng nghiệp đã làm thay phần việc của tôi trong thời gian tôi vắng mặt sao?
Hầu như không có ai ngồi làm việc cả ngày trước bàn mà không ăn vặt, nên có lẽ mọi người đều sẽ thích.
Sau khi suy nghĩ xong, tôi bế Luca và đi đến siêu thị gần đó.
***
Sáng sớm hôm sau.
Brừ brừ brừ...
Tách.
"...Hừuuuu."
Thứ Hai đã đến.
"..."
Trời ạ. Đã rất lâu rồi tôi mới cảm thấy không muốn đi làm đến mức này.
Tôi luôn thức dậy mà không suy nghĩ gì nhiều, và đi làm đúng giờ ăn sáng.
Nhưng nhìn Luca đang ngủ say với tư thế giơ hai tay lên trời, tôi lấy lại tinh thần.
Sau khi tắm rửa và ra phòng khách, tôi ngửi thấy một mùi thơm ngọt ngào.
Đó là mùi bánh quy mà tôi đã nướng cả ngày hôm qua như một nhà máy bánh quy.
Tôi lấy ra một bó túi giấy nhỏ mà tôi đã mua ở siêu thị gần nhà cùng với Luca ngày hôm qua.
『Happy Monday!』
『Let’s Do This!』
『Work Harder!』
Tôi cho những chiếc bánh quy đã nguội cả đêm vào những chiếc túi giấy kraft có in những dòng chữ vui vẻ... hay đúng hơn là những dòng chữ mà người ta hay nhìn khi muốn tâm trạng tụt dốc, trông khá ổn.
Tôi cho ba mươi túi bánh quy, mỗi túi hai chiếc vào một chiếc hộp và đặt vào ngăn dưới của xe đẩy.
Tôi chọn một bộ quần áo phù hợp, mặc vào và chải tóc. Tôi mặc cho Luca một bộ quần áo mới và đội mũ cho bé cẩn thận để bé không bị lạnh.
Sau khi chuẩn bị xong, tôi ưỡn thẳng lưng.
"Nào, Luca! Đi làm thôi!"
"A bu!"
***
Giờ làm việc là đúng tám giờ.
Nhưng vì phải ghé qua nhà trẻ và đi xe buýt cùng xe đẩy, nên tôi rời khỏi nhà sớm để không bị muộn.
May mắn là có một chuyến xe buýt đi thẳng từ khu phố cổ đến công ty.
Nếu không tắc đường, có thể đến nơi trong vòng 15 phút.
Tôi lên xe buýt vẫn còn vắng khách và đến công ty lúc bảy giờ rưỡi.
Tòa nhà công ty mà tôi đã lâu không nhìn thấy trông thật xa lạ. Mặc dù tôi chỉ nghỉ có ba tháng.
"..."
À, dù không muốn đi làm thì cũng không được thể hiện ra. Vì đây là một nơi tốt bụng trả lương đều đặn...
Cho dù chỉ là một nhân viên cấp thấp, gần như là một nhân viên hợp đồng, thì việc trở thành một nhân viên chính thức của một công ty có quy mô nhất định cũng có rất nhiều lợi ích.
Trước hết, tôi có thể chính thức xin nghỉ phép chăm sóc con như thế này, và tôi có thể gửi con đến nhà trẻ do công ty điều hành như một phúc lợi cho nhân viên.
Tôi đẩy xe đẩy và vội vàng vào trong công ty để tránh cơn gió buốt.
Sau khi chào hỏi người bảo vệ mà tôi đã lâu không gặp, tôi đẩy xe đẩy đến nhà trẻ, nơi mà tôi không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ đến.
Việc tìm nhà trẻ không khó.
Tôi đứng trước một nơi có giấy dán tường nhiều màu sắc sặc sỡ, nhìn thấy qua các họa tiết trên tấm phim dán bao quanh cửa kính, hít một hơi thật sâu rồi mở cửa bước vào.
"Xin chào. Tôi là Luca, người đã gọi điện vào tuần trước."
"Vâng, xin chào. Anh đến sớm quá!"
Giáo viên nhà trẻ mà tôi gặp đầu tiên là một thanh niên trẻ tuổi, hoạt bát, có vẻ ngoài thân thiện.
Tôi đã nghĩ rằng tất cả giáo viên ở đây đều là nữ vì người nhận điện thoại là một cô giáo.
Có lẽ tôi đã có thành kiến.
Dù sao thì, tôi cảm thấy khá yên tâm khi thấy giáo viên bế đứa bé ra khỏi xe đẩy một cách thành thạo và chào hỏi bé bằng một nụ cười.
"Ừm, tôi đã nói qua điện thoại rồi... Bé sắp được 4 tháng tuổi, bé lật rất giỏi nhưng chưa biết lật lại..."
"Vâng, trẻ em ở độ tuổi này đều như vậy. Đừng lo lắng, thưa bố."
"À, vâng."
Về mặt giấy tờ tôi vẫn chưa phải là bố, nhưng tôi không sửa lại.
Dù vậy, tôi cảm thấy hơi ngại ngùng, nhưng cũng vui khi được coi là bố.
Trong khi trao đổi ngắn gọn về đứa bé, tôi vẫn tiếp tục để ý đến Luca đang trong vòng tay của giáo viên, may mắn là Luca không khóc.
Đây là lần đầu tiên chúng tôi xa nhau trong một thời gian dài kể từ ngày đầu tiên gặp nhau, và tôi đã nghĩ rằng bé có thể sẽ khóc rất nhiều khi ở một nơi xa lạ với những người lạ...
Thậm chí tôi còn cảm thấy hơi bị phản bội khi thấy bé cười toe toét khi nhìn các giáo viên khác.
"Tôi đã lo lắng rằng bé sẽ khóc rất nhiều vì chưa từng rời xa tôi, nhưng may mắn là có vẻ như không phải vậy."
Có lẽ vì thường xuyên nghe những lời như vậy khi làm việc, giáo viên mỉm cười và tiễn tôi ra.
"Đừng lo lắng! Anh cứ yên tâm làm việc, rồi ghé qua một lúc vào giờ ăn trưa để kiểm tra tình hình của bé. À, có vẻ như Luca đang buồn ngủ, anh có muốn đặt bé nằm xuống không?"
"Vâng."
Tôi nhận lại đứa bé từ tay giáo viên và đi đến nơi đặt giường của các bé.
Ngoài Luca, còn có hai em bé khác.
"Bố sẽ đến sau nhé."
Tôi khẽ chào đứa bé đang bắt đầu gà gật trở lại, và đưa cho các cô giáo những chiếc bánh quy mà tôi đã mang đến làm quà.
Sau khi nhờ các cô giáo chăm sóc Luca một lần nữa, tôi rời khỏi nhà trẻ.
Dù sao thì, tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì có vẻ như giáo viên là một người tốt.
***
Tôi để xe đẩy ở nhà trẻ và chỉ mang theo hộp bánh quy.
Tôi đi thang máy ở tầng một lên văn phòng.
"..."
Cảm giác thật kỳ lạ.
Tôi có cảm giác như mình đã trở thành một con người hoàn toàn khác, vậy mà tôi lại quay lại đây làm việc.
[Tầng 5.]
Cánh cửa thang máy mở ra và hành lang quen thuộc hiện ra.
Ánh đèn huỳnh quang trắng đặc trưng của hành lang công ty, mùi hương và âm thanh vang vọng của không khí, ghi lại dấu vết của những người dọn dẹp đã lướt qua vào sáng sớm...
...Ưaaaa.
Rõ ràng là tòa nhà công ty trông xa lạ khi tôi nhìn từ bên ngoài lúc nãy, nhưng bên trong lại quen thuộc đến kỳ lạ.
Tôi đã rời đi ba tháng, làm sao mà lại quen thuộc như thể mới đến đây ngày hôm qua?
Tôi nổi cả da gà.
À, cũng có một điều thay đổi.
Vào tháng 12 khi tôi rời văn phòng, một cây thông nhỏ được đặt ở một góc hành lang đã biến mất và được thay thế bằng một giỏ sô cô la và kẹo.
Tôi lấy một thanh sô cô la được gói đơn giản bằng giấy vàng giữa những giấy gói sặc sỡ và nhiều màu sắc rồi bước vào văn phòng.
"...A."
Khung cảnh văn phòng quá quen thuộc. Cảm giác này là gì, cứ như tôi mới đi làm ngày hôm qua.
Tôi bất giác thốt lên, và ai đó quay lại nhìn.
"Ô, Jun! Này, kỳ nghỉ chắc hẳn rất tuyệt?"
"Vâng, xin chào."
Một vài nhân viên đã đến sớm hơn tôi chào đón tôi một cách nồng nhiệt, nói rằng đã lâu không gặp.
Sau khi chào hỏi ngắn gọn, tôi ngồi vào chỗ của mình sau một thời gian dài.
Sau ba tháng, tôi khởi động máy tính, âm thanh như thể khởi động một chiếc ô tô vào mùa đông lạnh giá vang lên và rung chuyển.
Quen thuộc quá, tôi bật cười.
Cánh đồng xanh hiện ra sau màn hình khởi động chậm chạp.
Các ngón tay của tôi tự động gõ mật khẩu đã bị xóa trong ký ức của tôi.
Và khi màn hình nền quen thuộc hiện ra, não tôi tạm thời ngừng hoạt động, rồi bàn tay phải của tôi theo thói quen nhấp vào hộp thư.
...Một hộp thư có vẻ như sẽ mất ít nhất 30 phút để dọn dẹp hiện ra.
A...
Aaa...
***
Mười giờ ba mươi phút sáng.
"Ôi, cà phê lại nguội mất rồi."
Greg ở bàn bên cạnh nói và vỗ nhẹ vào vai tôi.
Cảm giác như déjà vu vậy.
Tôi nhếch mép cười, cầm cốc của mình và đi theo Greg đến phòng nghỉ.
Không khí trong văn phòng vào giữa tháng Ba vẫn còn se lạnh, nhưng không hiểu sao lại có vẻ uể oải hơn một chút so với tháng Mười Hai.
Đi ngang qua giỏ sô cô la đã vơi một nửa, băng qua hành lang và mở cửa trượt ở cuối hành lang bên trái.
"Này, sao cậu có thể trở nên hoàn toàn khác biệt sau ba tháng vậy? Nhìn cậu ở văn phòng trông cậu khác hẳn. Ghen tị thật đấy."
Greg vừa cười vừa rót cà phê mới pha vào cốc của tôi.
"Gì chứ, ngoài việc Luca ở tầng một ra thì có gì thay đổi đâu."
Tôi cười đáp, nhưng thực ra tôi biết đó là một lời nói dối.
Tôi của ba tháng trước đứng ở vị trí này và tôi của hiện tại có thể coi là hai người khác nhau.
Trước hết, vẻ bề ngoài nổi bật nhất, đúng nghĩa là đã thay đổi từ đầu đến chân.
Mái tóc được cắt theo video tự cắt tóc của kênh làm đẹp nổi tiếng nhất trông giống như vừa đi tiệm về, và chiếc áo cardigan bằng vải cashmere cao cấp và chiếc quần bằng chất liệu tốt tương tự, vừa vặn hoàn hảo, trông rất đẹp.
Không giống như trước đây tôi luôn mặc quần áo làm sẵn đơn điệu với tông màu tối, bây giờ tôi trông khá bảnh bao ngay cả khi tự mình nhìn vào.
Tôi liếc xuống và kiểm tra đôi giày của mình. Vì công ty không yêu cầu mặc vest, nên hiện tại tôi đang đi giày thể thao thay vì giày da.
Nếu có thời gian, tôi dự định học nghề da và làm giày da và một chiếc túi đeo chéo bằng da để mang đi làm.
Nếu vậy, tôi có thể đi làm với phong cách hoàn thiện hơn một chút.
"..."
Không phải là tôi để ý đến đồ da vì phong cách của người đàn ông ở tầng hai lúc đó.
"Này, anh bạn."
Greg vẫy tay trước mặt tôi.
"...À, xin lỗi. Tôi hơi thiếu ngủ."
Tôi chỉ là suy nghĩ lung tung một chút, nhưng vì đang ở cùng người khác nên tôi xin lỗi.
"Vì lâu rồi mới đi làm lại? Hay là vì đứa bé?"
"À, cũng vì đứa bé... Thực ra, kể từ ngày chuyển nhà đến giờ, tôi vẫn còn hơi rối rắm."
"Phải rồi. Giờ cũng gần một tháng rồi nhỉ?"
"Ừ. Chỉ riêng việc chuyển nhà thôi cũng đã rối như mớ bòng bong rồi, nhưng cậu có biết tớ đã gặp ai vào ngày hôm đó, sau khi cậu về, khi tớ đi chào hỏi hàng xóm ở tầng hai không?"
Tôi luôn là người lắng nghe khi Greg nói, nhưng hôm nay tôi lại nói nhiều hơn.
Có lẽ là vì đã lâu rồi tôi mới nói chuyện với ai đó như thế này.
Tất nhiên, tôi luôn nói chuyện với đứa bé ở nhà, nhưng tôi vẫn chưa thể trò chuyện với Luca.
Cứ như vậy, chúng tôi mải mê trong cuộc trò chuyện một lúc, rồi quay lại chỗ ngồi khi đã gần mười một giờ.