"Vâng, cái đó để vào phòng này. À không, cái đó để ở đây ạ. À, còn cái đó..."
Việc dỡ đồ từ căn hộ nhỏ không mất nhiều thời gian, và việc chuyển đồ vào nhà mới cũng diễn ra nhanh chóng.
Ở căn hộ trước, tôi cứ tưởng nhà sẽ chật ních.
Tôi chỉ mang theo những đồ nội thất do mình làm và bỏ đi những thứ còn lại, nên dù có cho tất cả đồ đạc vào một phòng thì trông vẫn rộng rãi.
Khi việc chuyển nhà gần hoàn tất, nhân viên bất động sản cũng đến để thanh toán số tiền còn lại, và các thiết bị gia dụng mới cũng lần lượt được chuyển đến.
Tủ lạnh, máy lạnh, máy rửa bát, máy giặt và máy sấy, bếp ga âm, và thậm chí cả máy pha cà phê espresso đời mới nhất.
"Chủ nhà nói đây là quà tân gia và bảo tôi chuyển lời lại cho anh. Sau này khi chuyển đi, anh có thể mang theo."
Nhân viên bất động sản vừa nói vừa sắp xếp lại giấy tờ và chuẩn bị rời đi.
Máy pha cà phê espresso trông có vẻ cao cấp ngay cả khi nhìn lướt qua.
"Chủ nhà ở đây hào phóng thật. Nhất định phải cảm ơn anh ấy giúp tôi nhé."
Tôi cố gắng che giấu sự bối rối và gượng cười nói, nhân viên cũng cười đáp lại.
"Vâng, anh ấy rất dư dả và là một người tốt. À, và..."
Nhân viên bất động sản lấy ra một chiếc túi mua sắm nhỏ và sang trọng từ trong cặp tài liệu và đưa cho tôi.
"Đây là một món quà tân gia nhỏ từ công ty bất động sản của chúng tôi. Chúc mừng anh chuyển nhà."
***
Sau khi tất cả nhân viên trung tâm chuyển nhà, thợ lắp đặt đồ gia dụng và nhân viên bất động sản rời đi.
Trong khi Greg đang chơi đùa với Luca bằng cách làm những biểu cảm ngộ nghĩnh trước mặt bé, tôi nhanh chóng làm bánh mì sandwich salad cua và pha cà phê.
Thật may mắn nhờ có ứng dụng Manito, tôi có thể chiêu đãi Greg một bữa ăn nhẹ có hương vị và hình thức giống như được làm ở một quán cà phê sang trọng.
"Xong rồi. Mau ăn đi, chắc cậu đói rồi."
"Woa, nhìn này. Vậy thì tớ xin phép ăn đây."
Khuôn mặt Greg rạng rỡ khi nhìn thấy đồ ăn.
Cắn một miếng bánh mì sandwich, Greg tỏ vẻ xúc động đến mức rơm rớm nước mắt.
"Này, Jun. Cậu đừng nghĩ ngợi gì khác mà hãy mở một nhà hàng đi. Tớ thấy cậu có thể trở thành Gordon Ramsay thứ hai đấy."
"Cảm ơn cậu đã động viên. Nào, cà phê đây."
"Không, tớ không nói đùa đâu?"
Greg nhiệt tình khuyên nhủ, nhưng tôi đang bận tâm đến một chuyện khác.
Không biết có phải vì đồ ăn hay vì ngôi nhà, mà chiếc cốc tôi vẫn thường dùng mà không suy nghĩ gì bỗng trở nên rẻ tiền.
...Nhân dịp này, thử học làm gốm xem sao?
Thấy tôi không quan tâm đến chuyện mở nhà hàng, Greg chuyển chủ đề.
"Nhà ở đó trông chật ních. Rõ ràng là ở đây rộng hơn nhiều. Nhưng hôm nay cậu ngủ thế nào?"
Khi chuyển đến, tôi đã bỏ lại ghế sofa giường và bàn ăn.
Bàn ăn thì không sao vì đã có bàn bếp đảo là đồ nội thất âm tường.
Nhưng không có ghế sofa giường, tôi đành phải ngủ dưới sàn. Cũng may là đứa bé vẫn có thể ngủ trên giường cũi.
"Chắc trải chăn xuống sàn ngủ thôi. Tớ đã đặt giường rồi, nhưng phải mấy ngày nữa mới đến."
Chính xác hơn là tôi đã đặt nệm, còn khung giường thì cũng phải đặt làm bằng gỗ nên tôi sẽ phải tự làm.
Sau khi ăn uống vui vẻ và trò chuyện đủ thứ chuyện, Greg đứng dậy nói rằng phải về.
"Tớ có hơi lo lắng cho tương lai của cậu, nhưng tớ tin cậu sẽ tự biết xoay xở thôi. Cậu là người thông minh nhất mà tớ từng biết."
Tôi mỉm cười nhẹ trước lời nói đùa, và đưa cho Greg chiếc túi mua sắm nhỏ mà nhân viên bất động sản đã đưa cho tôi lúc nãy.
"Hình như đây là nước hoa, cậu cầm lấy đi."
Greg giật nảy mình.
"Này, thương hiệu này đắt lắm đấy!"
"May quá. Vậy thì cậu dùng đi, vì cậu biết nó đắt. Có thể dùng khi gặp Rachel."
Tôi mỉm cười và đưa túi cho Greg lần nữa, cuối cùng cậu ta cũng miễn cưỡng nhận lấy và mở ra xem.
"Ô, đây là mẫu mới? Có cả phiếu đổi trả nữa. Này, người có tiền đều tặng quà hào phóng thế này à?"
"Đúng vậy. Tớ hơi lo. Tớ định chuẩn bị một món quà nhỏ khi đi chào hỏi hàng xóm. Với mức này thì có vẻ như không ổn... Thường thì hàng xóm tặng nhau cái gì? Hoa à?"
Nhận được máy pha cà phê espresso và nước hoa đắt tiền một cách quá dễ dàng như vậy, tôi mới thực sự nhận ra đây là một khu phố giàu có.
Đột nhiên, tôi cảm thấy lo lắng và thở dài.
Chuyển đồ vào không có nghĩa là việc chuyển nhà đã kết thúc.
Vốn dĩ đã có nhiều khoản phải chi tiêu, giờ lại đặt chân vào một khu phố khá giả, tôi cảm thấy mọi thứ đều tốn kém.
Trong tòa nhà này chỉ có ba hộ gia đình, bao gồm cả chúng tôi. Vì đã chuyển đến, tôi định mang theo một món quà nhỏ và đi chào hỏi những người hàng xóm ít ỏi.
Nhưng tôi nên mang theo cái gì đây? Tôi đột nhiên cảm thấy lo lắng.
Nhưng Greg đã giúp tôi xua tan nỗi lo lắng.
"Cậu lo cái gì chứ? Cứ làm mấy cái bánh ngọt giống như lần trước cậu đã chiêu đãi tớ và Maria là được mà. Lần đó Maria cũng khen là giống như bánh bán ở khách sạn."
"Như vậy có được không?"
"Này, cậu không biết bánh ngọt ở khách sạn đắt thế nào à? Cậu có thể tự làm, nhưng người khác phải cố tình đi mua đấy. Không, còn ngon hơn bánh ngọt ở khách sạn. Tự tay làm trông có vẻ thành tâm và tốt hơn, không phải sao?"
Sau khi Greg về, tôi tìm kiếm một loại bánh ngọt có thể làm nhanh chóng với những nguyên liệu có sẵn trong nhà và quyết định làm bánh opera.
Tôi hơi lo lắng vì chưa từng ăn loại bánh này bao giờ, nhưng tôi tin tưởng vào ứng dụng Manito và tự tin bắt đầu làm bánh theo công thức.
"A bu bu...!"
"Ừ, cảm ơn Luca."
Luca ê a, nhìn tôi di chuyển bận rộn.
Điều đó giống như một lời cổ vũ khiến tôi mỉm cười.
Chiếc lò nướng mới vừa đẹp vừa có hiệu suất tốt.
Thì ra đồ gia dụng mới lại tốt đến vậy. Tôi cảm thấy vô cùng cảm động.
Hương thơm của cà phê espresso được chiết xuất từ máy pha cà phê mà chủ nhà tặng đã nâng tầm hương vị của bánh opera.
Ngay cả ở một nơi xa lạ, nơi tôi thậm chí còn chưa dọn dẹp xong đồ đạc, hai bàn tay tôi vẫn nướng bánh như thể đó là một công việc quen thuộc, và nhờ đó sự căng thẳng cũng dần tan biến.
Trước khi phủ lớp sô cô la, tôi phải để bánh nguội trong khoảng một giờ.
Tôi cho bánh vào tủ lạnh, thay một bộ quần áo sạch sẽ và bế Luca lên.
Tôi bế bé đi một vòng quanh nhà.
"Luca, nhà mình còn có cả sân thượng nữa? Tuyệt không?"
"Ê ê..."
"Khi mùa xuân đến, chúng ta sẽ tập đi ở đó nhé?"
"Bu...!"
Chụt. Tôi hôn lên trán Luca khi cậu nhóc đang cố gắng nói điều gì đó, và vỗ nhẹ vào lưng ru bé ngủ.
Phòng khách gần như trống không, nhưng vì ánh nắng tràn ngập nên không có cảm giác trống trải.
"Thích quá. Phải không, Luca?"
"Ưng..."
Nghĩ đến việc sẽ lấp đầy không gian này theo ý thích của mình, tâm trạng tôi càng trở nên tốt hơn.
Thời gian tôi sẽ trải qua ở đây với con, và những việc tôi sẽ dần dần hoàn thành trong tương lai, tất cả đều có vẻ suôn sẻ.
Thích quá. Thích quá đi mất.
***
Sáu giờ tối.
Sau khi chắc chắn rằng đứa bé đã ngủ say, tôi cho hai chiếc bánh vào hộp bánh và vội vàng đi xuống tầng hai.
Căn nhà đầu tiên là nơi ở của hai chị em trung niên có vẻ ngoài phúc hậu.
Rose và Lily.
Tôi nói rằng mong được giúp đỡ trong tương lai và đưa bánh cho hai người có cái tên thật đẹp. May mắn là họ có vẻ thực sự thích nó.
Mặc dù tôi đến thăm đột ngột, họ còn mời tôi đến uống trà.
Tôi xin lỗi vì đã ra ngoài trong khi đứa bé đang ngủ và hẹn lần sau.
Cánh cửa đóng lại và tôi đi đến nhà bên cạnh ngay lập tức.
Thực ra, tôi hơi lo lắng khi đến thăm nhà đầu tiên, nhưng vì được chào đón nồng nhiệt nên tôi có thêm chút tự tin.
Có lẽ vì là những người có điều kiện nên họ mới thân thiện như vậy. Nghĩ vậy, tôi bấm chuông nhà thứ hai.
Cánh cửa mở ra, và tôi bắt gặp một đôi mắt xanh.
"Xin chà..."
Tôi là cư dân mới chuyển đến tầng trên, tôi đến để chào hỏi, mong được giúp đỡ trong tương lai.
Tôi đã định nói những lời giống như đã nói ở nhà trước.
Và người vừa bước ra có lẽ cũng đoán rằng một người hàng xóm mới đã đến chào, và định chào lại cho phù hợp.
Nhưng ngay khi mắt chạm mắt, cả tôi và người đàn ông ở nhà dưới đều đồng thời bất động.
'Hơi quá phận rồi. Chỉ là tạm thời chăm sóc vì tiền thôi mà.'
'Được rồi. Thật đáng tiếc, nhưng có vẻ như đứa bé này và chúng tôi không có duyên với nhau.'
Sao các người lại ở đây?
***
Chớp mắt, chớp mắt, chớp mắt.
Chỉ mất vài cái chớp mắt để chúng tôi nhìn nhau, nhớ lại ký ức quá khứ và nhận ra tình huống hiện tại.
Sau khi nhận ra tình hình, cảm xúc ập đến biểu hiện ra trên khuôn mặt, rồi chúng tôi xác nhận biểu cảm của nhau và hành động tiếp theo cũng chỉ trong tích tắc.
Nói cách khác, ngay khi nhìn thấy anh ta, tôi đã đanh mặt lại, và anh ta nhìn thấy khuôn mặt cứng đờ của tôi và mỉm cười.
Như muốn xóa bỏ chuyện đã qua, anh ta chào đón tôi như thể gặp một người xa lạ.
"Xin chào. Anh là người hàng xóm ở tầng ba mới chuyển đến hôm nay phải không?"
Anh ta mỉm cười thoải mái và đưa tay ra bắt.
"..."
Một người đàn ông trông có vẻ lớn hơn tôi khoảng năm tuổi. Chắc khoảng đầu hoặc giữa ba mươi.
Dù là buổi tối cuối tuần, có thể thoải mái ở nhà nhưng anh ta không hề xuề xòa chút nào.
Mái tóc vàng được chải chuốt bằng pomade, không một sợi tóc nào rơi ra. Chiếc áo sơ mi và cà vạt được mặc bên trong áo len vừa vặn hoàn hảo, không một nếp nhăn.
Chiếc quần dài có độ dài vừa vặn, bằng chất liệu vải tốt chắc chắn là hàng đặt may.
Đôi giày đắt tiền phản chiếu ánh sáng một cách tinh tế, hay chiếc đồng hồ không quá phô trương nhưng chắc chắn là hàng cao cấp trên cổ tay anh ta.
Bàn tay mà anh ta đưa ra khi ăn mặc chỉnh tề như vậy là một cử chỉ không lời.
Hãy quên đi cuộc gặp gỡ khó chịu và ngắn ngủi trong quá khứ.
Vì từ giờ trở đi, chúng ta sẽ là hàng xóm, sẽ gặp nhau thường xuyên và lâu dài hơn, nên hãy sống hòa thuận với nhau.
Đôi mắt của anh ta nhìn tôi và gây áp lực một cách thầm lặng, ánh lên sự tự tin đặc trưng của những người thuộc tầng lớp thượng lưu từ khi sinh ra.
Nụ cười thoải mái như được vẽ ra, những nếp nhăn mỏng đặc trưng của người da trắng ở khóe mắt khi cười chứa đựng sự chắc chắn.
Rằng chàng thanh niên người châu Á này, trông có vẻ trẻ hơn anh ta, mặc áo cardigan và đi giày thể thao, sẽ nghe theo lời anh ta.