“...Thưa cha. Con có thể nói chuyện một chút được không ạ?”
Có một người lặng lẽ bước vào phòng của Dantalgu, người đang ngồi làm việc tại chiếc bàn làm việc có kích thước đặt làm riêng cho phù hợp với thân hình đồ sộ của mình và đeo một cặp kính gọng bạc.
Nghe thấy giọng của người đó, Dantalgu ngẩng mặt lên khỏi tập tài liệu đang xem và quay lại.
“Hửm, ồ, là Ines à. Con sao thế, vào giờ này?”
“... Con muốn hỏi việc huấn luyện của Roro có thuận lợi không.
Kể từ đó, con cảm thấy có lỗi vì đã phó mặc mọi chuyện. Tuy bây giờ mới hỏi, nhưng con nghĩ ít nhất cũng nên nghe về tình hình.”
“Chuyện của Roro à?
À thì... thằng bé đang cố gắng một cách đáng kinh ngạc đấy.
Lúc đầu khi con dẫn đứa trẻ trông chỉ giống một đứa nhỏ yếu ớt rụt rè đến, ta đã tự hỏi phải làm sao đây... Nhưng giờ thì tất cả “Lục thánh” đều rất hăng hái. Ngay cả ta cũng đang dạy dỗ với một chút thích thú. Không có gì phải lo lắng đâu.”
“...Vậy ạ. Nghe vậy con cũng yên tâm rồi.
Dù con có thể hỏi thẳng nó, nhưng... đứa trẻ đó lúc nào cũng miệt mài làm gì đó đến tận khuya, và con nghĩ rằng làm phiền nó cũng không hay.”
“Chẳng phải con hơi khách sáo quá rồi sao?
Mà nói gì thì nói... ta ngạc nhiên đấy? Ines à.
Lúc con nói sẽ nhận nuôi thằng bé, ta cũng đã thấy vậy rồi nhưng... không ngờ con lại nhiệt tình chăm sóc nó đến thế.”
“...Vậy sao ạ?
Rốt cuộc, cũng chỉ đưa đứa trẻ đó đến chỗ của mọi người trong “Lục thánh” thôi. ... Cảm giác như từ đó đến nay chẳng làm được gì cả. Cùng lắm chỉ là vác đứa trẻ mệt lả đó về giường thôi.”
“Không, so với trước đây thì chỉ vậy thôi cũng là một bước tiến lớn rồi đấy. Con hầu như chẳng bao giờ tỏ ra quan tâm đến người khác, phải không? Chà, có lẽ cũng không cần thiết phải thế.”
“...Vâng, có lẽ vậy.”
Nhưng không phải là tôi không quan tâm đến người khác. Ines nghĩ rằng, chỉ là tôi không biết cách đo lường khoảng cách thích hợp với người khác, và cuối cùng lần nào cũng kết thúc mà không nói ra được.
Tôi nghĩ rằng từ khi bắt đầu công việc, tôi đã quen với việc nói chuyện với mọi người hơn nhiều, nhưng khi nói đến chuyện cá nhân thì tôi vẫn không biết nên nói gì.
Ines tự coi đó là một khuyết điểm của bản thân.
“...Nhân tiện, bên đó thế nào rồi?
Ta nghe nói bây giờ con đang luyện tập cùng với công chúa Linneburg. Ông già Ooken suýt ngất xỉu khi nói rằng có chuyện gì đó kinh khủng đang xảy ra.”
“Vâng, đúng là con đang làm đối luyện.
...Công chúa Linneburg thật tuyệt vời.
Người dường như đã lĩnh hội được điều gì đó trong việc đánh bại “Hồn ma than khóc” lần trước, và sự trưởng thành trong vài ngày qua là rất đáng kể.
Số lượng niệm chú đồng thời tối đa đã lên đến “bảy”, và người còn lĩnh hội được cả “ma pháp dung hợp”... Cứ đà này, việc tôi bị bỏ lại phía sau chỉ là vấn đề thời gian thôi.”
Ines vui vẻ kể về sự trưởng thành của công chúa như thể đó là chuyện của chính mình, và nét mặt giãn ra, nhưng Dantalgu lại có vẻ mặt hơi u ám.
“...Này, Ines. Con vẫn ổn chứ, kể từ sau chuyện đó?”
“...Sau chuyện đó, là sao ạ?”
“Là chuyện con đã quét sạch pháo đài ở biên giới với Đế quốc trong nháy mắt lần trước đó.”
“...Rốt cuộc, đó là một việc làm không đúng phải không ạ?”
Ines mím đôi môi đang giãn ra và cúi đầu.
“À, không, ta không có ý trách móc gì đâu.
Chuyện đó, đối với cả hai nước, đều là một điều tốt. Dĩ nhiên, với tư cách là một kỵ sĩ của Vương quốc, đó là một việc đáng được khen ngợi. Cá nhân ta cũng cảm thấy hả hê.”
“...Vậy ạ.”
“Nhưng mà.
Ta đang nghĩ, có lẽ đối với con, đó lại là một điều không tốt.
Không, không phải ta định rao giảng vì ta là người giám hộ đâu.
...Nói sao nhỉ, chỉ là hơi lo lắng thôi.”
Dantalgu thu nhỏ thân hình to lớn của mình lại và gãi đầu.
“...Lo lắng?”
“Ừ. Lẽ ra, ta chẳng có gì phải lo lắng cả... Nếu con muốn, thì cả “Lục thánh” chúng ta hợp lại cũng không địch nổi. Càng huống hồ là ta, kẻ yếu nhất trong “Lục thánh”, chẳng là gì cả.”
“Không, không phải vậy đâu ạ.
Cha là mục tiêu của con, và con vẫn còn kém xa...”
“...Haha, con nói vậy thì ta rất cảm kích. Thôi thừa nhận đi. Con đã mạnh hơn chúng ta từ lâu rồi. Nếu muốn, con có thể hủy diệt cả một quốc gia chỉ bằng một nhát chém.
...Ngay cả con cũng hiểu điều đó, phải không?”
Ines nhìn Dantalgu với vẻ mặt hơi bối rối, không nói gì.
“...Và việc ta yếu cũng không sai đâu.
Nói chung là. Cái biệt danh “Bất tử” mà ta có được, phần lớn là do tên Sein kia cả đấy? Tên khốn đó... ta đang rên rỉ vì vết thương chí mạng, vậy mà hắn ta hồi phục ngay lập tức và thẳng tay đẩy ta trở lại tiền tuyến... Dù tay có đứt lìa hay bụng có thủng một lỗ, cũng chẳng hề hấn gì. Trong nháy mắt đã trở lại như cũ rồi nói “Nào, mau quay lại làm việc đi”. Hắn ta còn đáng sợ hơn cả ác ma nữa. Sig và Mianne thì hoàn toàn coi ta như một “bức tường”...
Ta chỉ là nhờ có những kẻ bất thường đó ở bên cạnh mà sống sót, rồi không biết từ lúc nào đã trở nên vĩ đại. Cuối cùng còn được vua ban cho cái tên “Khiên thánh” nữa chứ.
...Thực ra, ta chưa từng cầm khiên bao giờ đâu đấy?
Khi ta thắc mắc với vua như vậy, ngài ấy lại nói “Vì chính ngươi là một cái khiên”.
Con không thấy câu chuyện này thật tệ sao? Quá đáng lắm, phải không.”
Dantalgu vừa nói vừa cười, làm rung chuyển cả thân hình đồ sộ của mình.
“Nhưng... con thì khác.
Cái của con là chính xác... là “sức mạnh” thực sự.
Con ngay từ đầu đã sở hữu một sức mạnh phi thường mà ai cũng phải ghen tị.
Bất kể kẻ thù nào đến, nếu chiến đấu bình thường thì không thể nào thua được.
Nói thẳng ra, con là vô địch.
Nhưng, điều mà ta lo lắng lại là một chuyện khác.”
“...Chuyện khác ạ?”
“Con, quả thực rất mạnh.
Nhưng, dù sức mạnh có lớn đến đâu, trái tim chưa chắc đã như vậy, phải không?
Nói sao nhỉ... con hơi quá tốt bụng.
Trong vụ việc lần trước, con đã làm một vài người bị thương phải không.
Con có vẻ như đã phiền lòng vì cả chuyện đó nữa.”
“Điều đó...”
Ines nghẹn lời.
Khi phá hủy pháo đài, tôi đã vung “thanh kiếm ánh sáng” trong cơn tức giận.
Tôi nghĩ rằng đó là điều cần thiết để đảm bảo đường về.
Nhưng vì thế, một vài binh sĩ của Đế quốc đã bị cuốn vào vụ sụp đổ và đứng giữa lằn ranh sinh tử.
Dù là binh sĩ của nước địch trong thời chiến, nhưng về chuyện đó, không phải là tôi không có suy nghĩ gì.
“Không, như vậy là được rồi. Về cơ bản là vậy.
Nếu không còn cảm thấy gì nữa thì những người làm công việc như chúng ta coi như xong. Nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng chính vì con là người như vậy nên chúng ta mới có thể yên tâm giao việc cho con.
Mà nói chung, gây ra chuyện ầm ĩ như thế mà chỉ có vài người bị thương, bản thân nó đã hơi kỳ lạ rồi, phải không? Vừa cưỡi trên con “Ma long” bay với tốc độ kinh hoàng lao tới, vừa tránh những nơi có người và chém nát pháo đài trong nháy mắt...à thì, nếu là Sig thì có thể làm được, nhưng người thường thì không thể đâu? Con đã làm hết sức mình rồi, chẳng có lý do gì phải phiền lòng cả.”
“...Vậy sao ạ.”
Ines cúi mắt suy nghĩ.
Có lẽ, mình đã có thể làm tốt hơn một chút. Nghĩ vậy, tôi không thể cho rằng mình đã làm hết sức.
“Tuy nhiên....
Dù sao thì, con có tính cách như vậy, nên có lẽ không nên sử dụng “kiếm” nhiều thì tốt hơn. Lý do mà chúng ta, tất cả mọi người, sau khi thấy sức mạnh “ân sủng gift” của con đã quyết định cố tình nuôi dạy con như một “cái khiên”, cũng là vì nghĩ rằng sức mạnh hủy diệt quá lớn sẽ khiến con bất hạnh. Thứ đó quá lớn để một người có thể gánh vác.”
Dantalgu quay mặt về phía Ines và đưa khuôn mặt to lớn của mình lại gần.
“...Vì vậy, đừng bao giờ nghĩ đến việc một mình gánh vác toàn bộ sức mạnh của bản thân, được chứ?
Đừng có nghĩ những chuyện vớ vẩn như, xin lỗi vì đã làm phiền. Nếu không có nơi nào khác để dựa vào, hãy không ngần ngại dựa vào chúng ta.
Tất cả chúng ta đều coi con như con gái ruột của mình vậy.”
“...Con gái...?”
“...Chà, thực tế thì ngoài Mianne ra, chẳng ai có con cả.
À, nói trước cho con biết, việc con mỗi lần định sử dụng sức mạnh lại phải xin phép cấp trên, chuyện đó thực ra không cần thiết đâu?
Con tuy phục vụ cho quốc gia, nhưng không phải là một binh khí.
Chúng ta không hề có ý định nuôi dạy con như vậy khi nhận vai trò hướng dẫn, và vua chắc cũng nghĩ thế.
Chỉ đơn giản là chúng ta muốn con học cách sử dụng “sức mạnh” mà mình đột nhiên có được thôi. Thực tế thì con cũng đã sử dụng nó rất thành thạo rồi.”
“...Vậy sao ạ. Bản thân con lại không cảm thấy như vậy cho lắm.”
Thấy thái độ vẫn còn lo lắng của Ines, Dantalgu cười một cách bối rối.
“Chính là những điểm như vậy đấy? Khi con nói sẽ nhận Roro, lúc đầu ta đã rất ngạc nhiên... nhưng sau một thời gian quan sát Roro, ta đã hiểu ra. Hai đứa, giống nhau đến đáng kinh ngạc.”
“...Giống nhau ạ?”
“Ừ.
Có sức mạnh phi thường, nhưng lại hoàn toàn không tự công nhận nó. Đến mức người ngoài nhìn vào cũng thấy sốt ruột.”
Quả thực, đứa trẻ đó có lẽ rất giống mình.
Không phải là ngoại hình.
Là một sự tồn tại không có nơi nào để đi, không được ai chấp nhận, chỉ bị dòng đời xô đẩy giữa người với người.
Có lẽ chính vì vậy mà mình đã đưa đứa trẻ đó đến nơi mà mình cảm thấy được chấp nhận.
...Nghĩ lại thì, rất giống nhau.
Bị đưa đến từ một gia đình mà mình được gửi gắm mà không được ăn uống đầy đủ, lần đầu tiên được đãi ăn ở cô nhi viện, tôi nhớ rằng mình cũng có phản ứng như vậy.
Lúc đó, tôi đã nhớ lại điều đó, và hình ảnh đứa trẻ đó chồng lên hình ảnh của chính mình trong quá khứ, khiến tôi bất giác cười khổ.
Tại sao, mình lại làm điều này, tôi tự hỏi.
Dù có nhận nuôi thì mình cũng chẳng thể cho đứa trẻ đó được gì cả.
“Nhưng, có vẻ như đứa trẻ đó chỉ tin vào khả năng của chính mình.
Hơi khác một chút so với việc tự tin... không hiểu sao, nó hoàn toàn tin rằng mình có thể làm được điều gì đó. Những người như vậy rất mạnh mẽ. ...Điểm đó có lẽ trái ngược hoàn toàn với con bây giờ.”
“...Vậy ạ. Điều đó, có lẽ đúng là như vậy.”
“À, thật sự là như vậy đấy?
Nghe này, Ines.
Thôi đi, con hãy tự công nhận bản thân mình đi.
Nếu làm được vậy, thì không cần phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa đâu. Ta, kẻ yếu nhất trong “Lục thánh”, người đã đối đầu với tất cả những kẻ mạnh và bị đánh cho tơi tả, có thể khẳng định điều đó.
...Đứa con gái đáng tự hào của chúng ta là kẻ mạnh nhất trên mặt đất.
Chỉ cần con thừa nhận điều đó thôi.”
Dantalgu nói vậy rồi đặt bàn tay to lớn của mình lên đầu Ines.
“Chà, điều ta muốn nói chỉ có vậy thôi.
Vụ việc của Misura lần này, cứ ngẩng cao đầu mà đi.
Con là đại diện của “Lục thánh” chúng ta.
Nếu cần, dù là “kiếm” hay “khiên”, cứ thoải mái sử dụng sức mạnh đi. Dù có chuyện gì xảy ra, tất cả chúng ta sẽ chịu trách nhiệm.
...Thẳng thắn mà nói, nếu con tát vào mặt con mụ đó thì ta sẽ hả hê lắm đấy? Chà, chắc chắn sẽ phát triển thành vấn đề ngoại giao, nhưng nếu vì thế mà ta bị chém đầu thì cũng cam lòng đấy? Dù ta không nghĩ con sẽ làm trò ngu ngốc như vậy đâu.”
Dantalgu nói vậy rồi cười lớn một cách sảng khoái như thường lệ.
“...Này, cha nuôi.
Con có thể nói thêm một chút được không ạ.
Thực ra con đến đây vì muốn hỏi thêm một chuyện nữa.
...Nếu như, cha có thời gian.”
“Hửm? Này này, sao thế, lại trang trọng vậy. Ta đã nói là không cần thế mà.”
“...Một người tên Nohl, thời thơ ấu đã như thế nào... Nếu được, cha có thể kể cho con nghe được không ạ?”
Nghe cái tên mà Ines thốt ra, Dantalgu tỏ vẻ hơi ngạc nhiên.
“Ồ, thật là hiếm có.
Con lại quan tâm đến chuyện của người khác. Mà lại còn là thằng đó nữa chứ.”
“...Lạ lắm sao ạ?”
“Không, ta không nói vậy. Ta nghĩ đó là một điều tốt đấy chứ? ...Nhưng, tại sao lại là nó?”
“...Con đã thua. Con đã nghĩ mình đã thua.
Trước người đàn ông đó, Nohl. Con đã nghĩ rằng mình không thể thắng được.”
“Haha, vậy à, trước nó sao.
Thế thì, thật đáng tiếc.
Nó, chà, nói sao nhỉ... đối thủ không vừa đâu.
Nó có chút gì đó không bình thường mà.
Cố gắng đo lường những kẻ như vậy bằng thước đo thông thường chỉ khiến hoang mang thôi, và ta không nghĩ con cần phải cảm thấy mình đã thua vì điều đó đâu?”
“...Không, con đã tự đo bằng thước đo của chính mình và cảm thấy mình đã thua.
Nhưng, con nghĩ vậy cũng tốt.
Gánh nặng thừa thãi trên vai đã được trút bỏ, và con cảm thấy mình có thể nhìn nhận bản thân một cách bình tĩnh hơn một chút.”
Thật là một chuyện hiếm có, Dantalgu thầm thán phục.
Theo như ông biết, chưa bao giờ Ines lại quan tâm và nói nhiều về người khác đến thế.
“...Hô, vậy à. Thế thì tốt quá rồi còn gì.
...Nếu Gilbert mà nghe được thì không biết sẽ có vẻ mặt thế nào nhỉ.”
“Tại sao tên hắn ta lại xuất hiện ở đây...?”
“Không, là chuyện của ta thôi. Con không cần để tâm... mà nói đúng hơn là, con thật sự không nhận ra gì à.”
“...?”
“Vậy, con muốn hỏi gì? Dù vậy thì những gì ta biết cũng không nhiều đâu. Ta chỉ biết về ba tháng đó thôi. Nhưng dù vậy, ta cũng hiểu rằng đó là một kẻ phi thường. Nếu là chuyện lúc đó thì ta có thể kể cho con nghe, để xem nào......”
Cảm thấy hài lòng với sự thay đổi của Ines, Dantalgu ngồi lại vào chiếc ghế lớn được đặt làm riêng, chống cằm lên bàn và lục lại ký ức.