Chúng tôi đã đi qua một tòa nhà bằng đá bên trong một bức tường dài được gọi là 'pháo đài canh giữ cát' nằm giữa Vương quốc Clayce và khu tự trị thương nghiệp Salenza, và đã nhập cảnh vào Salenza.
Lúc đầu, khi một bức tường khổng lồ xuất hiện theo hướng đi của xe ngựa, tôi đã rất ngạc nhiên, nhưng nghe nói bức tường cao này giúp ngăn chặn cát từ sa mạc phía nam bay vào Vương quốc Clayce.
Người ta nói rằng bức tường này đóng vai trò là ranh giới giữa Vương quốc Clayce và Salenza.
Đó là một biên giới rất dễ hiểu.
Khi chúng tôi cố gắng đi qua bức tường về phía Salenza, chúng tôi đã bị một vài người lính cầm thương và quấn khăn trắng trên đầu chặn xe ngựa lại, nhưng khi Lean cho những người lính trong 'pháo đài canh giữ cát' xem một loại giấy tờ nào đó, chúng tôi đã được cho qua một cách dễ dàng.
Quả nhiên, nếu tôi đi một mình thì chắc chắn sẽ rất khó khăn, tôi đã nghĩ vậy sau khi nhìn thấy rất nhiều binh lính vũ trang ngay sau khi nhập cảnh vào Salenza.
Tôi đã tự hỏi tại sao lại có nhiều binh lính như vậy, nhưng tôi hiểu rõ lý do tại sao họ không mặc áo giáp.
Vì khu vực xung quanh bức tường rất nóng.
Dù có vẻ không nóng bằng sa mạc, nhưng ở khu vực này, ánh nắng đã rất gay gắt, và nếu mặc áo giáp thì chắc chắn sẽ bị cháy.
Tôi không ngờ rằng chỉ cần đi về phía nam một chút từ Vương quốc Clayce là khí hậu đã khác biệt đến vậy.
Chiếc xe ngựa mà chúng tôi đang ngồi có một mái hiên lớn giống như một mái nhà, và nó đã che chắn ánh nắng gay gắt đang cố gắng chiếu vào chỗ ngồi của chúng tôi.
Lúc đầu tôi đã nghĩ chiếc xe ngựa này có hình dáng kỳ lạ, nhưng tôi đã hiểu rõ rằng đây là hình dáng bắt buộc cho một chuyến đi sa mạc.
Khi đi qua cổng lớn của bức tường, từ đó trở đi là một sa mạc không có gì cả.
Dù nhìn đến đâu, cũng chỉ thấy những đồi cát.
...Dù sao đi nữa, cát, cát, cát.
Và, một bầu trời xanh ngắt không một gợn mây.
Những hoa văn giống như sóng được vẽ trên những đồi cát do gió thổi rất đẹp, nhưng nếu nhìn quá lâu thì sẽ bị chói mắt và đau mắt.
Thỉnh thoảng, tôi chỉ thấy những loài cây kỳ lạ có gai và những sinh vật nhỏ giống như côn trùng, ngoài ra không có gì khác.
Đây cũng là một khung cảnh thú vị mà tôi chưa từng thấy trước đây.
Tôi đã quá quen với những cảnh tượng tương tự, và sau một thời gian nhìn ngắm, tôi đã cảm thấy chán.
“Sa mạc, thật sự chỉ có cát thôi nhỉ”
Bất giác, tôi đã nói một điều hiển nhiên như vậy với Lean đang ngồi bên cạnh.
“Vâng. Tôi nghĩ một thời gian nữa sẽ tiếp tục là những nơi như thế này. Hầu hết lãnh thổ của Salenza là một vùng sa mạc rộng lớn… nếu không chuẩn bị trang bị cẩn thận cho chuyến đi, có thể sẽ chết cháy giữa đường, nên tôi đã cố gắng làm cho bên trong xe ngựa được thoải mái nhất có thể, nhưng cũng có giới hạn”
Xung quanh là sa mạc nóng bỏng như lời đã nghe, nhưng đúng như lời Lean nói, bên trong xe ngựa rất thoải mái.
Bên ngoài có vẻ nóng đến mức có thể thiêu chết người, nhưng xe ngựa đặc biệt dường như được trang bị ma đạo cụ, và một làn gió mát thổi trong xe, chỉ cách nhau một cánh cửa.
Đó là một chiếc xe ngựa đặc biệt dành cho sa mạc.
Nó thoải mái đến mức không có cảm giác như đang đi du lịch, nhưng tôi cũng hiểu rằng nếu không có trang bị như thế này thì sẽ không thể vượt qua được sa mạc này.
Theo lời của Lean, ba con ngựa kéo xe cũng được trang bị những thiết bị chuyên dụng để vượt qua sa mạc nóng bỏng, được ban cho ma pháp 'gió' và 'băng' để chúng có thể chạy một cách thoải mái, và chúng cứ thế tiến về phía trước mà không hề tỏ ra mệt mỏi.
Có vẻ như khó có thể đạt được tốc độ như khi đi Misura, nhưng vẫn rất nhanh.
Tôi có cảm giác như đã đi được khá xa, nhưng có vẻ như sa mạc vẫn còn tiếp tục.
Khi tôi bắt đầu cảm thấy chán, tôi thấy có thứ gì đó đang di chuyển phía xa trong khung cảnh sa mạc.
“Cái gì vậy, kia?”
“...Người, có lẽ vậy”
Những bóng người nhỏ đội khăn trắng trên đầu và khoác áo choàng màu xám hiện ra lác đác.
“Tất cả, dường như đều mang theo một loại vũ khí nào đó dưới lớp vải đó. Có lẽ, là đạo tặc”
Sirene, người đã nhìn ra ngoài cửa sổ, trả lời câu hỏi của tôi và Lean.
“Đạo tặc, sao”
“Vâng. Mẹ tôi, người đã sinh ra và lớn lên ở Salenza, nói rằng việc đạo tặc nhắm vào các xe hàng của các đoàn thương nhân đơn độc là chuyện thường xảy ra. Chắc là bọn chúng cũng thấy chúng ta như vậy… và, vì có tiếng bước chân ở phía bên kia đồi cát, nên tôi nghĩ còn có hơn mười người nữa đang chờ”
Sirene vừa phân tích lực lượng của đối phương một cách nhanh chóng, vừa vểnh tai lên, nhưng khi nghe đến chuyện phía bên kia đồi cát, tôi đã hơi ngạc nhiên không biết làm thế nào mà cô ấy có thể biết được đến vậy.
Tôi cũng nghĩ rằng mình có đôi mắt tốt, nhưng có vẻ như cô ấy có đôi tai rất thính.
“Bọn chúng… di chuyển khá nhanh. Có vẻ như chúng đã quen với việc di chuyển trong sa mạc. Với tốc độ của xe ngựa hiện tại thì không thể cắt đuôi được đâu, Ines”
Đám đông mặc áo choàng đội khăn trắng đã tiến lại gần chúng tôi với tốc độ khá nhanh.
Và, trong khi chúng tôi đang quan sát tình hình, chúng đã dàn ra xung quanh chiếc xe ngựa của chúng tôi, và số lượng cứ thế tăng lên, một người, rồi lại một người nữa.
“…Thưa cô Linneburg. Chúng ta hãy dừng xe ngựa ở đây một lúc”
“Vâng. Cứ làm vậy đi. Tôi không muốn làm bị thương những con ngựa vì cố gắng chạy trốn một cách vô ích”
Khi Ines kéo dây cương, xe ngựa đã từ từ dừng lại giữa sa mạc.
Và, khi xe ngựa dừng lại, vô số bóng người đang đuổi theo chúng tôi cũng đồng loạt dừng lại tại chỗ, và dần dần dàn ra theo chiều ngang như để chặn đường thoát của chúng tôi.
Dường như chúng vừa bao vây chúng tôi, vừa quan sát tình hình.
“Quả nhiên, họ có việc với chúng ta”
“Vâng. Có vẻ là như vậy”
Tôi và Lean xuống xe ngựa và nhìn quanh đám người mặc áo choàng màu xám.
Ines xuống xe ở phía đối diện chúng tôi để bảo vệ xe ngựa trong khi cảnh giác xung quanh, và Roro và Sirene xuống xe ở phía của tôi và Lean.
“Số lượng khoảng… ba mươi người phải không ạ. May mắn là, không phải là một số lượng lớn. Chúng ta hãy xử lý nhanh chóng, Sirene-san”
“Vâng”
Khi Sirene cầm lấy cây cung trên lưng, đối phương cũng có động tĩnh.
Khuôn mặt của họ bị che bởi mặt nạ nên không thể nhìn thấy biểu cảm, nhưng tôi thấy tất cả họ đồng loạt vào thế chiến đấu và lấy ra những vũ khí như dao và cung từ trong quần áo.
Ngay sau đó. Từ những cây cung của họ, mũi tên được bắn ra đồng loạt.
Và rồi những mũi tên được bắn lên trời đã vẽ một đường cong trên bầu trời quang đãng, và lao xuống chúng tôi như một cơn mưa.
“...Hể. Họ khá giỏi trong việc sử dụng cung nhỉ. Nhưng”
Sirene rút ra số lượng mũi tên bằng với số lượng mũi tên bay tới từ ống tên, và kéo cung.
“Dùng cung thách đấu với tôi, còn sớm một trăm năm đấy”
Khi Sirene bắn ra một loạt mũi tên, cơn mưa mũi tên đang lao xuống đầu chúng tôi đã bị đẩy lùi và bay lượn trên không.
Và Sirene liên tiếp bắn tên lên không trung, và trong chốc lát, một đàn tên với số lượng vượt xa số lượng tên bay tới, đã xoáy cuộn trên bầu trời sa mạc như một sinh vật sống.
Đám đạo tặc nhìn lên bầu trời kỳ lạ đó và ngây người ra.
“'Bão Tên'“
Và rồi, một cơn bão tên với mật độ dày đặc đã lao xuống đầu đám người mặc áo choàng màu xám, và họ không thể né tránh được, cứng đơ tại chỗ.
Nhưng, đàn tên mà Sirene bắn ra không làm bị thương những tên đạo tặc đang đứng trên mặt đất, mà chỉ xuyên qua tất cả các mặt nạ trắng và áo choàng, và ghim chúng xuống đất.
“Ể…?”
“Ể…?”
“…Chết tiệt…!”
Người lộ mặt ra từ đó là một đứa trẻ.
Hơn nữa, trên đầu còn có hai cái tai giống tai thú mọc lên.
Đó là...?
“Quả nhiên… là những đứa trẻ người thú”
Những người xuất hiện sau khi mất đi mặt nạ trắng và áo choàng che thân là những đứa trẻ có ngoại hình giống như Sirene.
Không chỉ có các cậu bé, mà còn có cả những đứa trẻ trông giống như con gái.
“...Chết tiệt!”
Trong số đó, một cậu bé người thú cao hơn một chút so với những người khác đã ngay lập tức cầm dao, và đá cát để rút ngắn khoảng cách với chúng tôi trong chốc lát, rồi kề lưỡi dao vào cổ Lean.
Đó là một động tác rất nhanh.
Đối với một đứa trẻ, tôi nghĩ động tác đó khá nhanh.
Nhưng...
“…Đ, đưa hết tiền bạc và đồ quý giá đây! N, nếu làm vậy thì sẽ không lấy mạng! Nếu chống cự thì...”
“Nếu chống cự, thì sẽ làm gì ạ?”
Trước khi cậu bé kịp nói hết câu, hình ảnh của Lean đã biến mất, và cô ấy đã đứng sau lưng cậu bé.
“...Ể”
Lúc đó, thanh kiếm của Lean đã được rút ra, và lưỡi dao mà cậu bé có tai thú trên đầu đang cầm đã bị gãy làm đôi và rơi xuống cát.
“...Hí!?”
Những đứa trẻ người thú khác nhìn từ xa cảnh tượng cậu bé có vẻ là thủ lĩnh đó ngã quỵ xuống đất, và có vẻ đang sợ hãi.
“Ines. Chúng ta hãy trừng trị họ một chút nhé”
“Vâng”
Theo lệnh của Lean, Ines đã chạy về phía những đứa trẻ người thú từng đeo mặt nạ.
Và...
“A gừ…!?”
“Khụ…!?”
“Hí…? Bụp!”
“Gừ…!”
Ines vừa né những lưỡi dao mà chúng vung vẩy bằng những động tác võ thuật điêu luyện, vừa lần lượt chôn những đứa trẻ người thú xuống cát.
Cô ấy vừa nắm tay ném xuống cát, vừa nắm chân ném xuống cát, và đôi khi còn bế một đứa trẻ nhỏ như bế em bé, rồi thả thẳng đầu nó xuống cát.
Trong số đó, có những đứa trẻ bị cắm mặt xuống cát một cách mạnh mẽ, và nuốt một lượng cát đáng thương.
Quả nhiên, đối với những đứa trẻ như chúng, cô ấy dường như không sử dụng 'thanh kiếm ánh sáng' của mình.
Chắc chắn nếu sử dụng, xung quanh sẽ trở thành một biển máu, và tôi nghĩ rằng như vậy sẽ tốt hơn nhiều… vừa nghĩ vậy, tôi vừa cùng Roro ngơ ngác nhìn cảnh tượng đó.
“Cứ ở yên đó, đừng cử động nhé”
Và rồi Lean lấy ra một sợi dây thừng mảnh màu bạc từ đâu đó, và trói những cậu bé mà Ines đã chôn xuống cát với tốc độ không thể nhìn thấy bằng mắt thường.
“…Đ, đau quá…!?”
“Gừ!? …Sợi dây này, không thể cắt bằng dao!?”
“Đau...cái gì đây!?”
“Đừng cử động mạnh. Đó là dây thép làm từ Mithril Bạc Thánh. Tôi cũng đã quấn quanh cổ các cậu, nên nếu kéo quá mạnh, đầu của các cậu sẽ đồng loạt rơi xuống đấy”
“““Hí!?”““
Bởi những lời nói nguy hiểm của Lean, chuyển động của những đứa trẻ người thú bị trói đã dừng lại đột ngột.
Trong khi đó, Sirene đứng im và lắng nghe, như thể đang quan sát xung quanh.
“Thưa cô Linneburg. Có vẻ như, đây là tất cả rồi. Không có dấu hiệu của ai đó đang chờ ở xung quanh”
“Vâng, có vẻ là như vậy. Tạm thời, vất vả cho cô rồi, Sirene-san, Ines. Quả nhiên, vận động trong sa mạc cũng đổ một chút mồ hôi nhỉ”
“Vậy, những người này… chúng ta nên làm gì đây”
“Đúng vậy. Chúng ta nên làm gì đây… đó là vấn đề lớn nhất”
“...Hí”
Và rồi, nhờ vào bàn tay của ba người phụ nữ đáng tin cậy, đội đạo tặc nhỏ đã tấn công chúng tôi đã bị trói lại trong chớp mắt.